二、唐中葉以後之宦官
唐室在統一盛運之下，一方面窮兵黷武，既招徠四夷，又以寬大為誇張，蕩除中外之防，遂召武人胡人之禍，已如上述。而唐室在統一盛運下，又有一不良習氣，則為王室生活之驕奢。因此連帶引起宦官之跋扈。
歷史上宦官擅權，與王室驕奢成正比。東漢、唐、明三代皆是。西漢與宋代之王室，皆能制節謹度。東晉、南朝王室不像樣，故均無宦寺擅權。
唐宦官之盛，兆自武後，而極於玄宗。
太宗時，內侍不立三品官，不任以事，又定制無得踰百員。【漢永平之際，中常侍四員，小黃門十人而已。】武後時，稍增其人。至中宗，黃衣乃二千員，【唐制流外官服黃。】七品以上員外置千員；惟衣朱紫者尚少。【唐制三品以上服紫色，四品服緋，五品服淺緋。】玄宗時，則宮嬪至四萬。【此見新唐書。白樂天長恨歌：「後宮佳麗三千人。」杜子美劍器行：「先帝侍女八千人。」】宦官黃衣以上三千，衣朱紫者千餘。【袁紹盡誅宦官，無少長皆死，僅二千餘人。】
甲捨名園，上腴之田，中人所名半京畿。時諸王、公主群呼高力士為「翁」，戚里諸家尊曰「箸」；肅宗在東宮，亦呼之「二兄」。建佛寺、道觀各一所，鍾成，宴公卿，一扣納禮錢十萬。有至二十扣者，少亦十扣。
肅、代以後，宦官寖橫用事。
李輔國在肅宗時稱「尚父」、矯詔遷上皇。【玄宗。】於西內，以憂鬱崩。肅宗崩，殺王后，進爵為王。 代宗時，程元振、魚朝恩用事，譖罷郭子儀兵柄，又譖來瑱賜死。【李光弼幾乎判朝。】
及德宗時，宦官遂握兵柄。
德宗以涇師【朱泚。】之變，倉卒不及徵集，還京後，以神策、天威等軍置護軍中尉、中護軍等官，於是禁軍遂歸宦寺。
其後又有樞密之職，承受詔旨，出納王命。【始德宗末、憲宗初。】
宦寺既握兵權，又外結藩鎮，帝王生死，遂操其手。
憲宗被弒後，穆、敬、文、武、宣、懿、僖、昭八世，宦官立者七君。【除敬宗。而敬宗亦為宦官所弒。】文宗用李訓、鄭注謀誅宦官，不成，自歎：「周赧、漢獻尚受制強臣，今受制家奴，更為不如。」【唐自肅宗後，未嘗有正式皇后。史所載諸後，皆由所生子為帝，奉上尊號。文宗崩，仇士良等廢太子，立武宗。武宗崩，諸宦官廢皇子，立宣宗。宣宗崩，遺命立夔王，王宗實等廢之，立懿宗。宰輔隔在外廷，皇子素無威寵，亦唐代宦官得肆行無忌之一因。】
唐室諸帝在其盛運中所表現者，則為女禍。
太宗納元吉妃楊氏。長孫皇后薨，太宗欲立楊氏為後，以魏征諫而止。高袓從父兄子廬江王瑗反誅，其姬亦入侍太宗。武後為太宗才人，而高宗納之。韋後私通武三思。玄宗年六十而納其子壽王妃楊氏。當時朝臣亦不甚論列，蓋倫理觀念似非唐人所重。
衰象漸臨，唐之諸帝乃醉心於服丹藥，求長生。【憲宗即其一人。】其在其驕縱的生活下，宦寺自應占重要的地位。
武宗時，仇士良以左衛上將軍、內侍監致仕，其黨送歸私第，士良教以固權寵之術。曰：「天子不可令閒，常宜以奢靡娛其耳目，使日新月盛，無暇更及他事，然後吾輩可以得志。慎勿使之讀書，親近儒生。彼見前代興亡，心知憂懼，則吾輩疏斥矣。」其黨拜謝而去。今按：唐代王室奢蕩，直至晚運匆替。懿宗時，好音樂，殿前供奉樂工常近五百人，每月宴設不減十餘，水陸皆備。每行幸，內外諸司扈從者至十餘萬人。
三、唐中葉以後之朝士與朋黨
唐代士人， 一面在北朝吏治與南朝文學的兩種風氣轉換之下徘徊，【此以略論於前。】一面則在貴族門第與白衣庶族的兩種勢力消長之下鼓蕩。
南北朝門第勢力，在唐初依然有其相當的力量。只在他們歷次編撰氏族譜志的一事上可以看出。
太宗至以朝廷官爵與社會門第爭崇卑。
貞觀中，太宗命高士廉等修氏族志，進上。太宗曰：「我與山東崔、盧、李、鄭，舊既無嫌，為其世代衰微，全無冠蓋，猶自雲士大夫，我不解人間何為重之？至今猶以崔、盧、王、謝為重。我平定四海，天下一家，凡在朝士，皆功效顯著，或忠孝可稱，或學藝通博，所以擢用。見居三品以上，欲共衰代舊門為親，縱多輸錢帛，猶被偃仰。
我今特定族姓者，欲崇重今朝冠冕，何因崔干猶為第一等？卿等不貴我官爵耶？不須論數世以前，止取今日官爵高下作等級。」遂以崔干為第三等。書成一百卷，詔頒於天下。然當時朝中名臣如房玄齡、瑰征等，皆自與山東望族攀姻。舊門第之名望，終不為減。
其後又屢經修動。
高士廉氏族志頒下，時稱允當。李義府恥其家世無名，乃奏改此書。許敬宗等以其書不敘武後本望，贊成之。立格雲，「皇朝得五品官者，皆升士流。」於是兵卒以軍功致五品者，盡入書限：更名為姓氏錄。縉紳士大夫恥被甄敘，號其書為「勳格」。先天二年，蕭至忠為中書令，又與柳況等撰姓氏系錄二百卷。此後韋述又別撰開元譜二十卷。其後有元和姓纂。
當時門第仕進，亦較進士等科第為易。
高宗時魏同琉：「今貴戚子弟，例早求官。髫齔之年，已腰銀艾：或童卯之歲，已襲朱紫。弘文、崇賢之生，千牛、輦腳之類，課試既淺，藝能亦薄。而門閥有素，資望自高。」書奏不納。玄宗時，源乾曜上疏：「形要之家，並求京職；俊艾之士，多仕外官。王道乎分，不克如是。」
建官要職，仍多用世家。大臣恩蔭，得至將相。故塘代宰相，尚可以世系列表。
山堂肆考云：「唐宰相三百六十九人，九十八族。其間裴氏五房，崔氏十房，張氏、趙郡李氏皆得宰相十七人。韋氏九房十四人。王氏三房十三人。劉氏七房十二人。隴西李氏四房，唐宗室三十七房，以及楊氏、杜氏皆得十一人。蕭氏二房得十人。鄭氏二房九人。盧氏八人。竇氏二房及魏氏、陸氏皆六人。武氏、蘇氏五人。高、韓、趙、郭皆四人。三人而下者不與。」
可見唐代政權，尚與門閥有至深之關係。
按：唐初如英、衛之類，其子尚襲封。中葉以後，此制盡廢。門閥世襲，在政洽上之客觀地位已取消。【又永徽元年，尚書左僕射褚遂良，表請千牛不簡嫡庶：謂：「主祭祀之裔，必貴嫡長；擢文武之才，無限正庶。求賢之務，有異承家。河北風俗頓乖，嫡待庶若奴，妻御妾若婢。降及隋代，斯流遂遠。獨孤後普禁庶子不得入侍。聖朝人以才進，不論嫡庶；今簡千牛舍人，方為此制，於理未安。母以子貴，子不緣母。唯才是用，人自甘心。」云云。】
既主專簡賢才，不問嫡庶，則門蔭世襲之制終必替，公開考選之法終必盛。兩種制度之轉換，其後面必有與之相應符之思想及理論也。
又按：唐初爭論封建極烈。封德彝渭：「先朝敦睦九族，一切封王，蓋以天下為私，殊非至公馭物之道。」李百藥謂：「內外群官，選自朝廷，擢士庶以任之，澄水鏡以鑒之。年勞優其階品，考績明其黜陟。爵非代及，用賢之路斯廣。」馬周謂：「以堯、舜之父，猶有朱、均之子。儻有童孩嗣職，萬一驕愚，則兆庶被其殃，國家受其敗，愛之適以傷之。」太宗卒聽諸臣言不封建。
又欲割地封功臣，長孫無忌等力辭乃止。【就當時民治意識言，已知封建與門第皆無復興之望矣。】惟歷史變化以漸不以驟，故門閥勢力尚而延蟬。玄宗屢欲相崔琳、盧從願，以其族大，恐附離者眾，卒不用。門族上為帝王所忌，下亦不為寒士所護，則其漸趨衰微，亦必然之勢也。
此等門第，以累世仕宦，又逢盛世，其生活豪華，亦可想見。
韋氏世為關中諸姓，人物衣冠，奕世榮盛。韋安石子陟，始十歲，拜溫王府東閣祭酒，加朝散大夫。陟門第豪華，早踐清列，侍兒閹閽，列侍左右昔十數。衣書藥食，鹹有典掌。輿馬僮奴，勢 侔於王家主第。每食，視庖中所棄，其直猶不減萬錢。然家法修整，敕子允就學，夜分視之。其子勤，旦日問安，色必怡；稍怠，則立堂下不與語。雖家僮數十，然應門賓客，必允主之。此乃門第與王室、宦寺、武人不同之處也；甚可注意。
至於進士們的身份，本不甚高。考試的儀式，已與他們以許多近於侮辱的喑示。
舒元輿憲宗元和中上論貢士書，謂：「臣得備下土貢士之數，到闕下月餘，侍命有司，始見貢院懸版樣，立束縛檢約之目，勘磨狀書，劇責與吏胥等倫。臣幸狀書備，不被駁放，得引到尚書試。試之日，見八百人，盡手攜脂燭水炭洎朝晡餐器，或荷於肩，或提於席。為吏胥縱慢聲大呼其名氏，試者突入，棘圍重重。乃分坐廡下，寒余雪飛，單席在地。唐、虞辟門，三代貢士，未有此慢易。」
而且唐代科舉，本備仕途之一格，故一切規程並不甚嚴。其時有所謂「公卷」與「通榜」之制。
「公卷」者，進士得先投所為文於京師達者，采名譽，觀素學。及臨試，可以不問試藝高下，專取知名士，謂之「通榜」。其榜帖可托人為之。如鄭灝都尉第一榜，托崔雍員外為榜帖。又杜黃門主文第三場，由舉子袁樞為榜帖，樞自列為狀元。榜帖猶言名錄。
故進士乃稱「覓舉」，
薛登天授中上疏：「方今舉士，明詔方下，固已馳驅府寺之廷，出入王公之第。陳篇希恩，奏記誓報。故俗號舉人，皆稱『覓舉』。」
所以求延譽。
陸贄知貢舉，梁肅、崔元翰所薦皆取。韓愈負文名，延譽舉子，往往得售。
而其卑躬屈節之態，亦已可憐。
文獻通考引宋江陵項氏安世曰：「風俗之弊，至唐極矣。王公大人，巍然於上，以先達自居。天下之士，什什伍伍，戴破帽，騎蹇驢，未到門百步，輒下馬，奉幣刺，再拜以謁於典客者，投其所為之文，名之曰『求知己』。如是而不問，則再如前所為，名之曰『溫卷』。如是而又不問，則有執贄於馬前，自讚曰『某人上謁』者。」按：韓愈一代名臣，其三上宰相書、拜北平王於馬前之類，皆是當時風氣也。
甚至有走門路，通關節，求必得，而既得則肆意輕薄者。
高鍇為禮部侍郎，知貢舉閱三歲。第一榜裴思謙以仇士良【文、武時宦官。】關節，取狀頭，鍇庭譴之。思謙回顧厲聲曰：「明年打脊取狀頭。」第二年，鍇誠門下不得受書題。思謙自攜士良一緘入貢院，易紫服，趨至階下，白曰：「軍容有狀薦裴思謙秀才。」 鍇接書，曰：「狀元已有人，此外可副軍容意。」思謙曰：「卑吏奉軍容處分，裴秀才非狀元，請侍郎不放。」鍇俯首良久，曰：「然則略要見裴學士。」思謙曰：「卑吏即是。」鍇不得已從之。思謙及第後，宿平康裡，賦詩曰：「銀釭斜背解明璫，小語低聲賀玉郎。從此不知蘭麝貴，夜來新惹掛枝香。」
惟進士因公開考試得官，被視為正路，到底在政治上佔到他應有的地位。【此如東漢「孝廉」一樣。中國史自向合理的路進展，此是一證。至於文學之風日盛，以及門第勢力日衰，則為進士科日益得勢後應有之現象也。】中唐以後，進七科遂最為榮重。於是進士科舉與門第任子之兩途，在政治上自然發生衝突。此即形成穆宗以後的一段朋黨之爭。
朋黨啟端，即由於考試舞弊。
長慶初，錢徽典貢舉，李宗閔托所親於徽。時李德裕、李紳、元稹在翰林，共白徽取士不實，宗閔亦坐貶。由是結嫌怨，植黨相磨軋凡四十年。【是年四月詔：「國家設文學之科，本求才實，苟容僥倖，則異至公。訪聞近日浮薄之徒，扇為朋黨，謂之『辟節』。干擾主司，每歲策名，無不先定。永言敗俗，深用興懷。」即為此事發。】
門生、座主，遂為朋黨標目。
唐貢舉之士，以有司為「座主」，而自稱「門生」。會昌三年中書覆奏：「國家設文學之科，求真正之士 ，豈可懷賞拔之私惠，忘教化之根源？自謂門生，遂為朋比。樹黨背公，靡不由此。」按：明代亦有「座師、門生」之稱，其黨禍亦不減於唐時。
李德裕惡進士，他的言論，卻代表了門第勢力最後的呼聲。
德裕嘗論公卿子弟艱於科舉。武宗曰：「向聞楊虞卿兄弟朋比貴勢，妨平進之路。昨黜楊知至、鄭樸等，抑其太甚耳。有司不識朕意，不放子弟，即過矣。」德裕曰：「鄭肅、封敖子弟皆有材，不敢應舉。臣無名第，不當非進士。【德裕以父為備身千牛，或勸應舉，德裕言：『好牛馬不入行。』蓋世家子弟可不科目而顯，至是猶然。】然臣袓【李棲筠。】天寶末以仕進無他伎，勉強隨計，一舉登第。自後家不置文選，蓋惡其不根藝實。朝廷顯官，須公卿子弟為之。何者？少習其業，自熟朝廷事，台閣之儀，不教而自成；寒士縱有出人之才，固不能閑習也。」
他以文選不足為取士標準，固有理由。然當從此推進一層，為國家建立教育人才之至計。【時應進士試者，僅知工詩賦謀進取而已。獨一韓愈唱為古文，曰「文以載道」，「為古之文，將以學古之道也」；又以師道自屆，當世怪笑之。人有請師柳宗元者，宗元謝不迭，謂：「世人之詫師道，猶如蜀犬之吠日也。」稍知事學問，則入寺訪釋子論佛理，或訪道士求長生耳。世家子弟猶知循禮法，又熟聞朝廷典制掌故，宜乎德裕之以此自傲矣。直到北宋，始將韓愈一番意思發揮光大。】又次當謀考試制度之整頓與改進。【此亦至北宋而始有。如考試之糊名，改進士詩賦為經義等。】不應倒退轉來只想任用公卿子弟，為門第苟延殘喘。
鄭覃以經術位宰相，亦深嫉進士浮薄，屢請罷之。文宗曰：「敦厚、浮薄，色色有之。進士科取人二百年矣，不可遽廢，」今按：鄭覃、李德裕皆不喜進士，為李宗閔、牛僧孺所排抑。
當時政治上最患者是有資格做官的人太多，因此而朝廷不尊，宰相權不重，政事不易推行。故主張排抑進士者，同時常是主張裁減官吏，而亦帶有主張貴族政治的意味，李德裕即其代表。
德裕大意欲尊朝廷，肅臣下，而使政出宰相。深嫉明黨，嘗謂：「省事不如省官。省官不如省吏。」乃請罷郡、縣吏二千餘員，衣冠去者皆怨。德裕父李吉甫，亦疾吏員廣，謂：「置吏不精，流品厖（mang）雜。存無事之官，食至重之稅。職局重出，名異事離者甚眾。財日寡而受祿多，官有限而調無數。」奏省冗官八百員，吏千四百員。德裕政見，正承其家教而來。所惜者不能從一更高的理論上出發，則不免為一種代表門第勢力之政論也。
李德裕的見解，雖不免褊狹。
文獻通考引李德裕論「朝廷顯官，須公卿子弟為之」一節，評云：「德裕之論偏異如此。」今按：德裕時代與馬端臨時代絕不同，故德裕議論，在端臨視之，覺可詫異。此是歷史進展。若自東晉、南北朝人看德裕議論，便全不感其可異矣。
然當時進士浮薄，則實為不可否認之事實。
晚唐以「輕薄」、「浮薄」為詬厲朝臣之口頭禪，故朱全忠斥御史大夫趙崇，謂為「輕薄之魁」；李振勸朱全忠殺朝士，亦以「浮薄」為罪名。馬端臨謂：「進士科當唐之晚節，尤為浮薄，世所共患。」
鄭綮以「歇後」為相，可以整個看出唐末的政局。
鄭綮為相，省史走其家上謁，綮笑曰：「諸君誤矣，人皆不識字，宰相亦不及我。」史言不妄，俄聞制詔下，觀曰：「寓一然，笑殺天下人！」既視事，宗戚詣慶，搔首曰：「歇後鄭五作宰相，事可知矣。」按：綮每以詩謠托諷時政，本善詩，其語多俳諧，故使落調，世共號「鄭五歇後體」。中人有誦之昭宗前者，昭宗意其有所蘊未盡，故超用之。史稱綮「立朝侃然，無復故態，而不為人所瞻望，才三月，以疾乞骸」。或問鄭綮：「相國近有詩否？」答曰：「詩思在灞橋風雪中、驢子上，此處那得之？」太原兵至渭北，朝廷震恐，急於攘卻之謀，綮請於文宣王字號中加一「哲」字。其為盧州刺史，黃巢掠淮南，綮移檄請無犯州境，巢笑為斂兵。唐末文人輕薄，綮已為其中之卓者。要之亦不足擔當國家重任。黃巢兵逼潼關，士子方流連曲中待試，為詩云：「與君同訪洞中仙，新月如眉拂戶前。領取嫦娥攀桂子，任他陵谷一時遷。」黃宗羲行朝錄序謂：「其時中土文人無心肝如此！」尤可為輕薄作例。較之鄭綮，抑天壤矣。
至於黃巢、李振等，皆是屢舉進士不第的人物，結果進士清流，遂受極禍。
巢粗涉書傳，屢舉進士不第，遂為盜。李振亦屢舉進士不中第。朱全忠入汴，振勸盡誅縉紳，曰：「朝廷所以不理，良由衣冠浮薄之徒，紊亂網紀。」全忠然之，於是門胄高華，或科第自進，居三省台閣，以名檢自處，聲跡稍著者，皆指為浮薄，貶辱無虛日。縉紳為之一空。又曰：「此輩自謂清流，宜投之黃河，使為濁流。」全忠笑而從之，聚裴樞、獨狐損等朝士貶官者三十餘人， 一夕盡殺之，投屍於河。
但晚唐進士的輕薄，只是一時事象，推不翻以公開考選來代替門蔭世襲的理論。宋以後，進士考試遂獨佔了政治上的崇高地位。
嚴華、夷之防，【民族觀念之提醒。】重文、武之別，【中唐以迄五代的武人，代表了不受教育，不講道理。宋代下的重文濃武，只是要人人讀書，受教育、懂道理，並不是絕對的認為可以去兵廢戰。】裁抑王室貴族之奢淫，【太監自然無地位。】讓受教育、講道理的讀書人【徒事詞章者不算。】為社會之中堅，這是宋以下力反唐人弊病的新路徑。