中日兩國一衣帶水，自古以來兩國人民就有著友好的密切往來，而對兩國的文化、經濟交流做出傑出貢獻的，就要首推「遣唐使」了。唐朝以前，日本就一直派遣使者來華，學習中國先進的文化制度，進行貿易交流。唐朝代隋以後，日本沿襲了遣使入隋的舊制，繼續派遣使節。公元630年，日本第一次派出遣唐使，主要代表有大仁犬上三田和大仁藥師惠日。
日本早期派遣使者到唐朝的目的有兩個：一方面是派遣大量的留學生和僧人來學習大唐的經史律令和禮儀、佛法；另一方面也是為了列國在朝鮮半島的利益。在隋朝的時候，日本在朝鮮半島的根據地是任那，但新羅的興起，開始危及日本的利益。所以，日本希望通過加強和大唐的友好往來，擴大列國的朝鮮半島的勢力範圍和影響。
遣唐使來華之後，很善於向中國學習，吸取唐朝文化，並把中國的佛經以及藝術等傳入日本，對促進日本文化的發展和日本政治制度的完善起到了至關重要的作用。從630-894年的260餘年間，日本正式派遣的遣唐使共計有12批。使團官員是正使、副使、判官、錄事，成員有主神、陰陽師、醫師、畫師、樂師、譯語官、史生，以及各行工匠。隨行者有長期居留的留學僧、留學生和短期入唐並隨使團回國的還學僧、還學生。初期使團共200餘人，乘船2艘，以後增為4艘，人數增至500餘人。通過向中國派遣遣唐使，學習中國先進的經濟、文化、制度，一方面促進了日本的經濟、文化和政治改革；另一方面也促進了中日文化交流，加強了兩國人民的密切聯繫。
（趙海燕）