竹林七賢指的是三國魏國的七位名士：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮鹹、王戎。他們放蕩不羈，不拘禮法，常聚集於山陽（今河南修武）竹林之中酣歌縱酒，故稱竹林七賢。
嵇康，字叔夜，三國時譙郡銍縣（今安徽宿州）人。官至中散大夫，故又稱嵇中散。嵇康雖然家世儒學，但卻崇尚老莊，追求自然之道。他擅長鼓琴，一曲《廣陵散》天下聞名。他本是曹魏宗室的女婿，所以與後來的司馬氏政權格格不入。嵇康的朋友山濤為司馬氏的大官，離職時推薦他，嵇康就寫下了著名的《與山巨源絕交書》，與山濤絕交。後最終被司馬昭尋找借口殺掉。
阮籍，字嗣宗，陳留尉氏（今河南開封）人。曾任步兵校尉，世稱阮步兵。阮籍本有意於在政壇上有一番作為，但當時政治風雲變幻，於是採取謹慎避禍的態度，有時閉門不出，有時四處遊玩，有時也做出些放蕩的舉動。但他對司馬氏政權並不作直接的對抗，故一生平安無禍。
山濤，字巨源，河內懷縣（今河南武陟）人。山濤以其風神氣度聞名於當時，世人說他像璞玉渾金，修養深厚而不外露，對他評價很高。與嵇康、阮籍不同，山濤的政治生涯比較順利，先是在曹氏集團中任職，後又很得司馬氏的重用，官至吏部尚書、太子少傅、左僕射。
明代《程氏墨苑》中的《竹林七賢》
向秀，字子期，河內懷縣（今河南武陟）人。向秀本願做一個笑傲山林的隱士，但嵇康被殺後，他迫於壓力不得不出來做官，官至黃門侍郎、散騎常侍。向秀對老莊之學有深入的研究，曾注《莊子》一書，影響非常大。今日流傳的郭象的《莊子注》，其實就是在向秀的基礎上完成的。
劉伶，字伯倫，沛國（今安徽宿州）人。他對司馬氏政權深惡痛絕，就行為狂放，以作掩飾。有次他在屋裡裸體，來客責問他，劉伶卻說：「我以天地為捨，以屋室為褲，你幹嗎鑽到我的褲子中？」他以嗜酒留名後世，出外時經常隨身帶著酒壺，邊走邊飲，還曾作《酒德頌》一篇。
阮鹹，字仲容，陳留尉氏（今河南開封）人。阮籍之侄，二人合稱為「大小阮」。他歷官散騎侍郎，補始平太守。懂音律，以善彈琵琶而聞名。行為不守禮法，任意而為。一次和親友喝酒，他不用酒杯而用大盆，酩酊大醉之時，有一大群豬走來飲酒，阮鹹就和豬一起喝酒，一時為人所笑。
王戎，字沖，琅琊臨沂（今屬山東臨沂）人。王戎從小聰明伶俐，長大後能言善辯。在「七賢」中他是比較世俗的一位。他熱衷於投機鑽營，仕途也飛黃騰達，官至司徒。王戎性格吝嗇，喜歡聚財。他家中種有品質優良的李樹，但怕別人得到種子，就把核剝出來然後出售，受到世人的譏諷。
（范松義）