「忠厚傳家久，詩書繼世長」。在中國古代，不少人家的大門兩側都會貼有這副對聯。這句話實際上道出了中國古代家族在文化修養、政治地位等方面的傳承性。由於有著先天的血緣關係，家族成員對前代精神文化遺產的繼承是自然而然的，這也造就了不少名垂青史的家族，如趙奢和趙括、司馬談和司馬遷，等等。
趙奢和趙括
趙奢是戰國後期趙國的名將。趙奢最初擔任徵收田賦的小官，他大公無私，一視同仁。當時權高位重的平原君家人拒不交租，趙奢毫不留情，殺了9個當事者。平原君問罪，趙奢則說：「如果您不奉行公事，那麼國家就會衰弱，那樣您的地位也難以保持了。」平原君見他不同凡響，就推薦他管理全國的賦稅，從而使國力不斷增強。後來趙奢被任用做將軍，其比較有名的戰役是解閼與（今山西和順縣）之圍。當時秦軍圍困閼與，趙奢率軍出邯鄲30里後就安營紮寨，做出無意進兵之狀。秦軍派間諜來探，趙奢也把他放走，以迷惑秦軍。然後他突然下令西進，很快就到了閼與附近，接著搶佔了北山制高點。秦軍十分被動，結果大敗，閼與之圍解除。回國後趙奢被封為馬服君。作為將領，趙奢愛兵如子，賞罰分明，有很高的威信。他從不固守教條，而是靈活應變，這與其子趙括恰成鮮明的對比。趙括對兵法爛熟於心，又博聞強識，理論水平很高。但是，他僅僅是空談其父所傳授的兵法，卻無絲毫的實戰經驗。趙奢生前即對此有深切的體察，而他死後趙括率大軍抗擊強秦，結果在長平之戰中被全殲。
司馬談和司馬遷
西漢的司馬談是一個知識淵博的學者，對於天文、歷史、哲學都頗有研究。他著有《論六家要旨》一文，對先秦到漢初6個主要學術流派作了簡要而精闢的分析，為後人所稱道。司馬談任太史令，也就是史官，負責管理皇家圖書和搜集史料。他曾計劃寫作一部通史，但尚未實現即逝世了，臨終時將此事托付給了其子司馬遷。司馬遷在史官家庭中長大，受到良好的文化熏陶，他10歲開始學習當時的古文，後來跟著董仲舒、孔安國學過《公羊春秋》《古文尚書》，基礎十分堅實。20歲時他曾漫遊東南，飽覽名山大川，搜集了許多趣聞逸事，對一些歷史典故有深切的體驗。擔任太史令後，他有條件看到大量的圖書文獻和國家檔案。從上古的典籍到西漢司馬相如等人的辭賦；從諸子百家的著作到各代的史料，他都認真閱讀。這些工作為司馬遷撰寫《史記》做了充分的準備。漢武帝太初元年（公元前104年），他正式開始編寫史書。幾年後，漢朝與匈奴兵戎相見，漢將李陵作戰時被圍，因矢盡糧絕而投降匈奴。司馬遷為李陵辯解，認為李陵已經盡力。漢武帝十分震怒，於是對司馬遷處以宮刑。遭此奇恥大辱，司馬遷痛不欲生，但是他忍辱苟活，最終完成了《史記》的寫作。《史記》兼史書與文學作品於一體，是我國紀傳體史學的奠基之作，同時也是我國傳記文學的開端。曾被魯迅贊為「史家之絕唱，無韻之離騷」。
謝安一家：「舊時王謝堂前燕」
唐朝詩人劉禹錫有《烏衣巷》詩，詩中有「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」一句，其中「謝」指東晉的謝氏家族。謝氏以謝鯤起家，爾後其子謝尚、從子謝奕、謝萬等陸續出任要職，謝氏逐漸興旺發達。謝氏家族中最著名的是謝安。謝安，字安石，陳郡陽夏（今河南太康）人。他名望很高，但是多次謝絕徵召，直到將近40歲時才出仕。後來官至侍中，獨攬朝政大權，聲譽日隆。東晉太元八年（383年），前秦在統一北方之後，大舉南下，進攻東晉。謝安一面命人加強防守，穩固後方；一面命其弟謝石，其侄謝玄、謝琰等率軍前往前線抗敵。最初東晉戰事不利，後來見前秦軍隊未能全部集中，於是主動出擊，扭轉了戰局。然後又及時渡過了淝水，進行猛攻。而此時前秦軍已經軍心渙散，一敗塗地。這就是著名的「淝水之戰」，此戰留下了「風聲鶴唳，草木皆兵」的典故。戰後謝安被封為廬陵郡公，謝石被封為南康公，謝玄為康樂公，謝琰為望蔡公。一個家族之中居然有4位公卿，實屬罕見，謝氏家族至此達到了全盛。到東晉末年，皇族開始回收皇權，謝安、謝玄等人逐漸受到排擠，謝氏家族開始衰微，但仍然屬於名門望族。
諸葛亮兄弟各為其主
三國時候諸葛家族顯赫一時，其中諸葛亮三兄弟在複雜的社會形勢中做出了不同的選擇，各自大顯身手。
諸葛亮，字孔明。他自幼父母雙亡，跟隨叔父諸葛玄生活於荊州。叔父去世後，諸葛亮和弟弟諸葛均隱居於隆中，靜觀時局變幻。諸葛亮博學廣記，胸懷大志，被人稱為「臥龍」。後劉備三顧茅廬，諸葛亮見他為賢明之主，於是答應出山輔佐。諸葛亮按照自己三分天下的戰略部署，聯合東吳，抗擊曹魏。後赤壁之戰大勝，諸葛亮與劉備趁機西進，佔領巴蜀，建立了蜀國，諸葛亮為丞相。劉備死後，諸葛亮輔佐後主劉禪，七擒孟獲，平定南方。後又多次北伐，為重複漢室而鞠躬盡瘁，最後因積勞成疾而死。諸葛均後來也為蜀國效力，任長水校尉。諸葛瑾為諸葛亮的兄長，字子瑜。他因躲避戰亂而到了江東，官至大將軍、左都護等要職，是吳國政壇的重要人物。諸葛瑾氣度過人，直言敢諫。同僚們對他十分尊重，吳主孫權也對他十分看重。他絕不因私廢公，雖與諸葛亮常年不見，但因為各事其主，所以在出使蜀國時只與弟弟在商量公事時相見，可見其品性。
蔡邕和蔡文姬
蔡邕，東漢陳留圉（今河南杞縣）人，文學家、書法家，精通音律，造詣頗高，聞名於當時。東漢桓帝時專權的宦官聽說後，就奏請天子令，讓他入京。但蔡邕到了偃師後就以得病為借口，不再前行。靈帝時為議郎，校書於東觀。他定「六經」文字，親自寫經文，立於太學門外，即是有名的《嘉平石經》。蔡邕是大書法家，其字嚴整中見靈動，肅穆中顯生氣，筆力剛健，古樸天然。另外，蔡邕精於天文數理，也是有名的辭賦家、散文家，他共有詩、賦、碑、誄、銘等共100餘篇。
蔡文姬，名琰，字文姬，蔡邕女。蔡文姬從才華橫溢的父親處受到了良好的藝術熏陶，也是多才多藝。她既解音律，又能詩賦，是歷史上有名的女詩人。她所作的琴曲《胡笳十八拍》，感人肺腑，催人淚下。蔡文姬的詩中最有名的是《悲憤詩》。這首詩所記述的是她被胡人擄走直至回國的親身經歷，紀事、抒情、議論，水乳交融，將時代的動亂、個人的不幸用真切的筆觸寫出，讀後動人心弦。
蔡邕
蔡文姬
（范松義）