文房即書房。「文房四寶」是舊時對書房中筆、墨、紙、硯四種文具的統稱。
筆
筆，又稱「毛錐子」、「龍鬚友」、「毛穎君」等，是中國傳統書畫藝術的基本工具。
中國毛筆有著悠久的歷史。據《古今注》記載，筆是由秦代人蒙恬發明的。其實早在五六千年前的新石器時代，我國就出現了毛筆的雛形。從殷墟陶紋殘片以及甲骨文上的朱色、墨色字跡推斷，當時已經開始把毛筆作為書寫工具了。1954年，在長沙左家公山古墓出土了筆套配備完整的戰國時代的毛筆，這說明毛筆在當時已經獲得了較大的發展，但是對筆的稱呼當時不盡相同：秦國稱「筆」，吳國稱「不律」，楚國稱「聿」，燕國稱「弗」。秦統一全國之後，「筆」的名稱也就確定下來。蒙恬所做的工作也就是在前人的基礎上，吸收了各國毛筆的長處，經過進一步加工，使它更加完善。毛筆也在此後長期的應用過程中，製作工藝愈加精良，品種也逐漸繁多。據說東晉時的書法家王羲之還曾經寫過「求筆帖」，向當時製作毛筆的名家求筆。
毛筆的種類很多，概括地說，大致可以分為「柔毫」、「硬毫」和「兼毫」三種。柔毫選取羊毛為主要製作原料，故又稱「羊毫」。羊毫柔軟而無彈性，柔韌圓潤，寫出的字豐滿而有變化，畫出的花和葉，飽滿而有風韻。硬毫主要選用野兔毛和黃鼠狼尾巴上的毛製作而成，習慣上也稱為狼毫、鼠毫。它比較容易上手且富有彈性，落筆鋒芒較為外露，筆墨乾濕分明，寫出的字乾脆利落，分外精神，還比較適宜作山水畫。兼毫採用羊毛和其他獸毛製作而成，柔而健，具有軟硬適中的特點，是介於柔毫與硬毫之間的中性筆。用途也比較廣泛，書法與繪畫中運用都非常得當，但需要一定的功底和技巧，所以不適宜初學者選用。
毛筆中的上品要數發源於我國浙江省吳興縣善璉鎮的湖筆和產於安徽省宣城地區涇縣的宣筆。湖筆因產地原屬湖州府而得名，至少有一千多年的歷史。據說在元代時，有一位名叫馮應科的筆工，他所製作的筆，與趙孟訓的字、錢舜舉的畫，同被人們譽為「湖州三絕」。宣筆的歷史也很久遠，當代書法家林散之曾這樣稱讚說：「人人都愛湖州筆，豈料涇城筆亦佳；秋水入池花入座，斜箋小草興無加；新制幾枝初試手，尖圓齊健足堪誇；誰謂今人不如古？蒙恬自是後生家。」
墨
墨是書法繪畫的用品，可分為三類，即「松煙墨」、「油煙墨」和「油松墨」。松煙墨是採用松木燒煙，然後再加入膠和香料製作而成，墨色深重，但是缺乏光澤；油煙墨是採用桐油或菜油燒煙為主要原料，再摻入膠和香料製成，墨色黑而有光澤；油松墨是由松煙和油煙混合而成。作畫時大多用的是油煙墨，書法時油煙墨與油松墨皆可，因為它們不僅墨色黑、有光澤，而且質地較為細膩。辨別墨的品質優劣，首先要看質地是否細膩；次看墨色，尤以黝黑而發紫光者為上；再看所含膠質輕重，以不澀筆、不泥硯為其標準；最後聽研磨或者叩擊聽研磨或者叩擊的聲音，以其清脆細膩為準則。
墨在我國同樣也有著悠久的歷史。據《述古書法纂》記載，早在周代周宣王時已經有正式的墨了。到了東漢時期還出現了較大的制墨作坊，而且宮中也設置了掌管紙、墨、筆和封泥的官員。三國時代，長安韋誕（仲將）以善於制墨而著稱，被人們譽為「仲將之墨，一點如漆」。到了唐代，制墨的技術有了很大的進步，不僅在選料上更加精益求精，在造型上也更加講究，出現了「劍脊龍紋圓餅」、「雙脊鯉魚」、「烏玉塊」等。南唐時奚超、奚廷圭父子被李後主（李煜）冊封為墨官，並賜給他們「國姓」李氏。從此之後，「李墨」便馳名於天下。宋代宣和年間，李墨的產地歙州改名為徽州，「李墨」之名也就隨之更名為「徽墨」。
宣紙
中國書畫所用的紙以宣紙為主。宣紙的品類繁多，按性能用途可分為生宣、熟宣和半生熟宣三種。生宣吸水性能較強，適合寫意花卉、寫意山水和書法創作。把生宣經過上明礬、骨膠、灑金、灑雲母、塗色等處理，改變其性能，它就成了熟宣。熟宣吸水性弱，適合畫工筆山水和工筆花鳥。半生熟宣也是由生宣刷以薄粥湯，並調入大量清水後生成，吸水性能適中，適合兼工帶寫的畫法，也可用於書法。按照原料來分，宣紙還可分為皮料、綿料、黃料；按照尺幅規格劃分，可分為三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、一丈及丈二等，還有狹長達數丈的手卷，短的稱為橫披，一尺左右的稱為冊頁，扇面裝裱成冊頁後叫作扇冊。
宣紙的產生距今已有一千五六百年的歷史，明清時期是生產宣紙的極盛時期，以出產於安徽省宣城地區的為最佳。
硯
硯，俗稱硯台、硯池等。好的硯石以石質堅潤細膩為上，如此磨出的墨才能濃且潤。在硯的眾多品類中，以產於廣東肇慶端溪的端硯為最佳，能「下墨」，也能「發墨」。所謂能「下墨」，指的是硯質不滑且出墨快，磨出的墨汁均勻細膩、無雜質；所謂能「發墨」，指的是硯質不粗糙，墨於硯台中隨筆旋轉而不損毫。除端硯外，安徽歙縣出產的歙硯，以及山東出產的魯硯和甘肅出產的洮硯都較為著名。
硯的原型為西安半坡原始公社遺址出土的石硯磨器。到了漢代，硯的使用已經十分普遍，有石硯、陶硯和漆硯，造型也極為生動。唐代的硯，比前代有了很大的發展，而且還出現了歙硯和端硯，研究硯的著作也層出不窮，如《硯史》《硯譜》《硯錄》《硯林拾遺》等。
筆、墨、紙、硯是「文房四寶」中的四種文具，它們在中國的書畫中各自發揮著自己的獨特功能又彼此緊密地結合在一起，是古時文人墨客揮毫創作的必備工具。
（孫愛迪）