「二十四史」是被奉為「正史」的24部紀傳體史書的概稱。它規模宏大，卷帙浩繁，共3249卷，4000餘萬字，整個編寫過程長達1900多年。其中，除「通古今之變」的《史記》為通史外，其他各史都為斷代史。魏晉南北朝時，稱《史記》《漢書》《東觀漢記》為「三史」，唐代以後，因《東觀漢記》失傳，補入《後漢書》《三國誌》，稱為「四史」，又稱「前四史」；其後增加《晉書》《宋書》《南齊書》《梁書》《陳書》《魏書》《北齊書》《周書》《隋書》，合稱「十三史」；宋代又加入《南史》《北史》《新唐書》《五代史書》（即《新五代史》），合稱為「十七史」；明代時又加入《宋史》《遼史》《金史》《元史》，稱為「二十一史」；清代加入《明史》，清乾隆四年又加入《舊唐書》《舊五代史》，合稱為「二十四史」。整部「二十四史」，可分私修和官修兩類。私修的史書有《史記》《漢書》《後漢書》等，都有署名作者；官修一般由「宰臣」監修，組織文人編撰。書成後，由領銜官位最高者署名。新中國成立後，我國有關部門組織、調集各大學、研究單位史學專家、學者，從1958-1978年，歷時20年，完成了「二十四史」的全部點校工作，並由中華書局重新出版，堪稱世界文獻中的特大工程。
（吳淑娟 洪秋蘭）