這是關於一個「大V」的故事，這個「大V」，生活在清朝，他的名字，在歷史教科書裡倒是見過，只是相對於其他晚清名臣，歷史留給他的筆墨不算太多。
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關於「晚清中興四大名臣」，一直有不同的說法。一種說法是曾國藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼，一種說法是曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟，還有種說法是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。
一般來說，史學界比較認同的，是最後一種說法。不過你看，無論哪個版本，曾國藩和左宗棠，總是雷打不動的。
曾國藩，不用多說了。這幾年，「曾學」已經成了一門顯學，曾國藩儼然已經被擺到了一個「聖人」的位置——當然，我個人覺得是有些過的。
左宗棠
至於左宗棠，儘管他的名字出現在中學歷史教科書上的次數，要超過曾國藩（低於李鴻章，不過李鴻章多以負面形象出現），但你真的要問起他做過什麼，恐怕絕大多數人——包括讀書時的我——只會回答一句話：收復新疆！
其他呢？其他沒了。
所以，我們今天就來說說這個被低估的「大V」——左宗棠。
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1812年，左宗棠出生在湖南湘陰縣，僅比湖南老鄉曾國藩小一歲。
儘管他也受曾國藩舉薦之恩，但他從不像其他人一樣，對曾國藩自稱「門生」或「晚輩」，最多自稱一聲「弟」。
要知道，在當時權傾朝野的曾國藩面前，只自稱一聲「弟」，還是要有些膽量的。
這也是左宗棠這位「大V」一生的性格：特立獨行。
先拋開「曾左恩怨」不談吧，先談談左宗棠不幸的青年時期。
左宗棠的青年時期，簡而言之就是一句話：懷才不遇，屢試不第。
左宗棠20歲鄉試及第，但之後三次赴京考進士，均告失敗。在三次不中之後，26歲的左宗棠終於大徹大悟：老子不考了！
26歲的人，即便是放到現在，也應該大學畢業參加工作好幾年了。左宗棠一沒功名，二沒家產，該怎麼辦？
倒也不是太急。因為在左宗棠21歲的時候，已經成了一個「倒插門」女婿，娶了湖南一個富家女周詒端為妻。
關於這段「草根逆襲」的故事，後人多有議論。但在我看來，周詒端家祖上做到過戶部左侍郎（相當於現在的國家財政部副部長），而左宗棠家祖上相當一般。如果不是看上左宗棠什麼，人家怎麼可能隨隨便便招「倒插門」女婿？
所以，關於這段婚姻，一個比較靠譜的說法是，左宗棠家早就和人家訂了姻親，但因為越考越窮，娶不起人家了，結果做了「倒插門」。
不過，結婚後，岳父岳母家對左宗棠非常尊敬和客氣。這從一個方面，也體現人家看中的是左宗棠的才氣。
結婚時，左宗棠寫了副對聯貼在新房：「身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。」
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我一直對古人的社交傳播很感興趣，其中一大原因就是因為左宗棠。
為什麼呢？你看，左宗棠三次京試均不中，但他的名氣，居然就在當時已經傳遍湖南，甚至全國。
換句話說，左宗棠那個時候，自己並沒有加V，但他居然有一個滿是「大V」的朋友圈。每次他更新一條朋友圈狀態，一幫「大V」會跟在後面瘋狂點贊、轉發，甚至打賞。
第一個點讚的「大V」，叫賀長齡。賀長齡是道光年間的名臣。1830年，當時已是浙江布政使的賀長齡，在長沙碰到了18歲的左宗棠。當時也就是個窮書生的左宗棠，居然被省級幹部賀長齡大加讚賞，「以國士見待」。左宗棠作為一個求學上進的好青年，一直向賀長齡借書。賀長齡每次都會親自登梯為他取書，不厭其煩。還書的時候，還要詳細問左宗棠的讀書心得。
第二個點讚的「大V」，更厲害，叫陶澍。陶澍是誰？晚清有四大幕府：陶澍，曾國藩，李鴻章，袁世凱。可以說，晚清的漢臣上台以及幕府建立，始於陶澍。
陶澍培養和發現了一批赫赫有名的人：林則徐、胡林翼、魏源、關天培等，門生遍及天下。但在1836年，已貴為兩江總督的陶澍，偏偏就看中了當時24歲，什麼都不是的左宗棠。
陶澍欣賞左宗棠到什麼程度？以他當時兩江總督之尊（相當於現在安徽、江蘇和江西三個省的軍政一把手），比左宗棠大33歲，居然提出要讓自己7歲的兒子陶桄娶左宗棠的長女，和左宗棠結為親家！
左宗棠當然惶恐不敢接受，陶澍就說了句有名的話：「君他日功名，必在老夫之上！」
第三個點讚的「大V」，是最有名的，叫林則徐。
1849年冬，林則徐因病卸雲貴總督職，回福建途中經過長沙，專門召見37歲的左宗棠。兩人在舟中相見，暢談一整夜。兩人討論的重點，就是沙俄的野心，以及新疆的問題。
所以就這點來看，如果說李鴻章是曾國藩門生的話，左宗棠應該繼承的是林則徐一脈。
相見後不久，林則徐病故。逝世前，他讓次子上奏，大力向朝廷舉薦左宗棠，因為他對左宗棠的評價是：「一見傾倒，詫為絕世奇才。」
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名聲已經在外，所以左宗棠一點兒都不急。
自從看開科舉之後，左宗棠反而想開了，不再攻讀儒家經典，而是專心研讀中國歷史、地理、軍事、經濟、水利等方面的著作，開始學「經世致用」之學。
自古以來，自比誰的都有，但敢自比諸葛亮的不多，左宗棠算一個——他自號「今亮」。
但臥龍也要有出山的時候，如果左宗棠一輩子蟄居，沒有發揮的空間，可能也就這樣默默無聞一世了。
1852年，左宗棠「加V」的時刻，畢竟還是到來了。
這一切，看來還是要「感謝」太平天國。說實話，沒有那場席捲中國的太平天國起義，我們可能現在都不會知道曾國藩的名字，也不會知道左宗棠，更別提李鴻章了。
1852年，太平天國大軍圍攻長沙，湖南省城告急。左宗棠在好友郭嵩燾等人的勸勉下，應湖南巡撫張亮基之聘，終於出山。
這一年，左宗棠已經40歲了。
不急，40歲草根的逆襲之路，就此開始。
左宗棠是被人用繩子吊著放進長沙城的。張亮基貴為巡撫（相當於現在的省長），居然把所有事務都交給左宗棠了。
而左宗棠居然也就攬下了。他「晝夜調軍食，治文書」，「區畫守具」，太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。
左宗棠一戰成名。
首秀成功之後，左宗棠的仕途就開始順了起來。
兩年後的1854年，左宗棠應湖南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐湖南巡撫幕府，長達6年。在太平軍馳騁湘北的這段時間裡，左宗棠輔佐駱秉章「內清四境」「外援五省」。駱秉章對左宗棠言聽計從。所以左宗棠雖為幕府，但其實是等同於行巡撫之職的。當時的他，被世人留下了這樣一句評價：
「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。」
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這個時候，左宗棠應該是一個比較有名的「小V」了，但離成長為一個「大V」，還差遇見一個人。
這人就是曾國藩。
1860年，才高氣盛的左宗棠惹了一樁麻煩，因而引起了一些人的忌恨和誹謗，特別是因為湖南永州鎮總兵樊燮的構陷，左宗棠差點兒把命都丟掉，只能離開駱秉章的幕府。
此時收留他的，是已經權傾一時的曾國藩。
左宗棠和曾國藩是老鄉，也是舊識。但左宗棠內心其實是不太看得起曾國藩的，認為他文采和軍事能力都不行。
曾國藩雖然入過翰林院，但文采確實一般，雖然創立湘軍，但軍事也確實很普通，甚至被太平天國打得投江自盡過。但是曾國藩最厲害的地方，在於「識人」和「用人」。
換句話說，就是眼光和情商。
左宗棠和曾國藩是舊識，但後來鬧過不少不愉快。這些不愉快，本篇不展開。平心而論，曾國藩對左宗棠是有提攜之恩的。
當時曾國藩的幕府裡，人才濟濟，左宗棠雖然名聲在外，但當時已經是「大V」的曾國藩，要捏死左宗棠，還是輕而易舉的。
但曾國藩並沒有那麼做，反而一再保薦左宗棠。
一開始，曾國藩給左宗棠保薦過一個知府職位，左宗棠嫌官小，不去。1861年，湘軍攻克安慶，準備圍困太平天國的大本營江寧。朝廷來旨，派左宗棠去四川督辦軍務。
但曾國藩婉拒了這個諭旨——他覺得左宗棠是個帥才，去四川是寄人籬下，應該獨當一面。於是曾國藩放手讓左宗棠組建自己的「楚軍」，並在第二年保薦左宗棠成為浙江巡撫，把贛浙邊境的湘軍，全部交給他指揮！
這下真的是蛟龍入海了。
短短4年間，左宗棠大展身手，率軍橫掃江浙，滅太平軍李世賢部，平捻軍和回亂，封一等恪靖伯，成了一個真正的「大V」。
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「大V」是不是就已經到頭了呢？不，還有「超級大V」在等待左宗棠。
1876年至1880年，左宗棠真正迎來了自己人生的高光時刻——他力排眾議，親自率兵出征，討伐新疆叛亂，並且陳兵新疆威懾沙俄，最終為中國收復伊犁。
關於左宗棠出兵平定新疆叛亂和收復伊犁，詳見本書收錄的《一個63歲的老頭，是怎麼收復166萬平方公里國土的？》，這裡就不展開了。
收復新疆後，上海泰來洋行的德國技師福克，曾在新疆哈密與左宗棠會面，觀看了部隊的演練。福克看完後的評價是：「清軍若與俄國交戰於伊犁，必獲全勝。」
經此一事，左宗棠終於成了一位堪稱名垂青史的「超級大V」。
為何這麼講？因為在左宗棠的堅持和率領下，清朝收復了160萬平方公里的中國領土，相當於8個湖南省的面積，相當於1/6現在中國國土的陸地面積。
有人說，中國歷史上，左宗棠是收復國土面積最大的一位將軍。
至此，從40歲的草根到成為「超級大V」，左宗棠完成了他的逆襲之路。
梁啟超對此給過左宗棠一個評價：「五百年來第一偉人。」
美國的《新聞週刊》在2000年的時候評出了最近一千年全世界的40位智慧名人。中國有三人入選：一位是毛澤東，一位是成吉思汗，第三位，就是左宗棠。