唐玄宗親政後的第一件大事是閱兵。
閱兵式莊嚴而隆重。二十萬受閱部隊在驪山腳下沿著河流擺開陣勢，旌旗相連長達五十多里。他們的金戈和鐵甲在陽光下熠熠生輝，他們的軍容威武雄壯。二十九歲的皇帝甚至身著戎裝擂起戰鼓，親自指揮了軍隊的進退出入。[1]
三軍將士山呼萬歲。
隨後，玄宗發佈了嘉獎令。陛下不無憂慮地指出，帝國的狀況不容樂觀，就像快要墜落的珠串。因此他希望，全體官兵能夠同心同德，令行禁止，以忠貞不渝的精神和無堅不摧的實力，誓死捍衛大唐的江山社稷。[2]
很難說這些話是不是危言聳聽。事實上，玄宗正式接管政權之時，大唐立國已近百年。這對於經歷了四個世紀分裂動盪的中華大地堪稱幸運，何況太宗執政的二十三年還號稱貞觀之治，他本人也成為各族人民的天可汗。
之後半個世紀的高宗和武後時代，帝國仍然興旺發達歌舞昇平。儘管武則天稱帝前後也曾烏雲蔽日，但那黑暗是李唐皇室和部分官員的，不是人民群眾的，甚至不是庶族地主階級的。相反，由於武則天清除了關隴勳貴的勢力，也由於她大力推行科舉制度，貧寒之士反倒有了出頭之日。唯其如此，帝國的大廈才不會因為她的血洗和屠戮而坍塌。
實際上武則天是大唐王朝的掘墓人，更是它的守陵人甚至建設者。正如諸位在《女皇武則天》中讀到的，唐太宗在維護既得利益的長孫無忌等人攛掇下，選擇了能力最弱的李治為接班人。在他看來，這樣就能避免因禍起蕭牆而導致帝國分裂，自己的政治路線和一世英名也能得以保全。
可惜英明的太宗皇帝忘記了，或者根本就不知道，沒有能力掘墓的人往往也守不住陵。他當然也想不到，李治不但將帝國拱手相讓，而且還是讓給了一個女人。
這才真是天大的玩笑。
幸運的是，這個女人偏偏具有治國的能力。在她與高宗共同執政和獨立執政的四十多年間，武則天保證了帝國長期和持久的統一，並讓它充滿活力。就連改朝換代，較之以前的宋、齊、梁、陳、北周和隋，也是代價最小的。
更何況，她還把帝國交還給了李唐。
可惜，由於歷史不能假設，我們無法設想沒有武後的高宗政權是什麼樣，更無法設想李弘或李賢的王朝。因為沒有武則天就沒有李弘和李賢，哪怕李賢是私生子。但似乎可以肯定，她至少沒有把國家弄得更糟，儘管鼓勵告密、製造冤案和濫殺無辜對世道人心無疑有著破壞作用。[3]
那麼，玄宗皇帝的危機感從何而來？
短暫而混亂的中宗和睿宗時期。
無字碑位於高宗和武則天的合葬墓乾陵，是武則天所立。有說法認為，武則天立此碑，有功過是非讓後人去評說的意思。
這是一段空洞無物和令人沮喪的歲月。當一群官員成功地將女皇武則天趕下台後，才突然發現她留下的空白根本就沒有人能夠填補，自己反倒在她的有生之年被奪權，後來又被徹底消滅。女皇交出的政權，則落入一夥既無德又無能的人手中，包括武則天的侄子武三思、唐中宗的韋皇后和女兒安樂公主，以及女皇政敵上官儀的孫女上官婉兒。
如此奇怪的聯盟，當然只會胡作非為。這就給了唐玄宗李隆基創造歷史的機會，而他原本是與皇位無緣的。因為他的父親李旦是武則天的第四個兒子，中宗李顯的弟弟，他自己則在兄弟中排行老三，實在與九五之尊遠隔重洋。這位王子後來能夠成為大唐第六任皇帝，還是在位時間最長的，僅僅因為歷史選擇了他，他選擇了政變。
當然，也要拜韋皇后的愚蠢所賜。
韋皇后的愚蠢在於太想當女皇帝，她的女兒安樂公主也太想當皇太女。她們甚至等不到中宗壽終正寢，就提前把他送進了鬼門關。此案雖然撲朔迷離，韋皇后一夥不得人心則大約是實，因此毫無懸念地便被李隆基就地正法。
當時，李隆基才二十六歲，還很不起眼。
政變得到了太平公主的幫助，甚至乾脆被認為就是武則天的這個小女兒所策劃。因為事情進行得易如反掌，背後肯定需要權力和金錢的支持。這兩樣東西李隆基都不多，太平公主卻應有盡有。她在女皇的時代就很活躍，中宗即位之時又加封了「鎮國」的頭銜。唯其如此，事成之後她才會走到台前，蠻橫傲慢地完成了把李旦變成皇帝的傑作。[4]
總之，太平公主認為現在輪到她大顯身手。儘管當時她只能將李旦推上皇位，甚至無法阻止李旦將皇位傳給太子李隆基，但她並不認為帝國就是那父子倆的。她的身上既然流著李唐和武周兩個皇帝的血，小哥哥睿宗李旦又是那樣地與世無爭，那麼，平治天下，她當仁不讓。
一心嚮往曾祖父「貞觀之治」的太子和皇帝李隆基，也只好跟他那堅持則天路線的姑姑鬥法。結果則一如我們在《女皇武則天》中所述，失敗的太平公主結束了自己的生命，也結束了一個時代。從此以後，直到晚清，再也沒有哪個女人能夠如此嚴重地影響到中華帝國的政局。
獲勝的唐玄宗卻感到了危機。他清楚地記得，成敗只有一天之差。如果不是由於得到線人通報，搶先一步在七月三日動手，那麼，死無葬身之地的恐怕就是自己，大唐也弄不好會再出現一位女皇帝，儘管她姓李。
教訓啊！
結論卻很簡單，那就是必須集權，尤其是要把軍權牢牢掌握在自己手裡。事實上，太平公主之所以比韋皇后一夥更難對付，原因之一就在後者只知道買官賣官，手下儘是無能之輩；前者卻不但控制了文官，而且收買了軍隊。
當時的形勢確實嚴峻。政事堂會議成員七名，四個是太平公主的人；宮廷警衛部隊四軍，也有兩軍效忠公主。三品以上官員的任免權，則掌握在退居二線的太上皇手裡。太平公主正是靠著這位和事佬哥哥，一手遮住半邊天的。[5]
顯然，這其實是三個人的博弈，睿宗李旦也不像人們想像的那樣軟弱或糊塗。他一生三讓天下：第一次讓給母親武則天，第二次讓給哥哥李顯，第三次讓給兒子李隆基，每次都不是高風亮節，而是精打細算。當然，是為自己。
這一回事情的起因是天空出現了一顆彗星。按照當時的傳統觀念，應該視為上天神秘的警示。太平公主便讓人放出風來，聲稱還發現象征皇帝和太子的星辰也都有異變。言外之意很明顯：只有廢黜太子，皇帝才是安全的。
可惜公主機關算盡，卻沒有哥哥聰明。睿宗乾脆宣佈辭去皇位，那可就一了百了，徹底安全。他甚至對聞訊趕來匍匐在地的皇太子李隆基把話挑明：讓位是為了避災。你如果真是孝子，何必一定要等朕死以後再即位？[6]
所有人都無話可說。
就連他保留帝國的最高仲裁權，也表面上是太平公主的陰謀詭計，實際上是睿宗皇帝的如意算盤。大事拍板，小事不管，這個太上皇當得游刃有餘。可憐的兒皇帝卻連自稱朕的資格都沒有，不過是李旦的打工仔和擋箭牌。
看來，李隆基其實應該感謝太平公主的步步緊逼，否則他真是無法將自己變成帝國真正的當家人。儘管之前太上皇和他的關係很像董事長和總經理，大唐卻不是公司。對於中華帝國來說，穩定是壓倒一切的。穩定就要集權，而且必須集中在皇帝手裡，不能再像以前那樣三家分紅。
難怪唐玄宗在接管政權之後三個月就要閱兵了。他就是要用這種方式昭告天下：新時代已經開始。
因此他也要殺人，或假裝要殺。
[1]見《唐會要》卷二十六，《資治通鑒》卷二百一十開元元年十月條。
[2]見《唐大詔令集·驪山講武賞慰將士詔》。
[3]崔瑞德《劍橋中國隋唐史》即認為武則天把國家從更糟的境遇中拯救出來。但同時又說，這一點可以爭論。
[4]關於這種看法，見崔瑞德《劍橋中國隋唐史》。
[5]見《資治通鑒》卷二百一十開元元年六月條。但該條稱「宰相七人，五出其門」，不確，應為「四出其門」。
[6]見《資治通鑒》卷二百一十先天元年七月條。