隋煬帝是在江都被殺的。
江都即今江蘇省揚州市，遠在長安的千里之外，當然不是隋帝國的首都，甚至就連陪都也算不上。隋的陪都其實是洛陽。洛陽和江都，都是隋煬帝的最愛。他即位之後就立即下令營建洛陽，運河開通後又三下揚州，被殺之前竟在江都住了一年半以上，便都是證明。[13]
但，煬帝喜歡江都，不等於驍果也喜歡。
驍果就是御林軍，意為驍勇果毅。作為保衛皇帝的精銳部隊，他們配置精良，個個頭戴金盔，臂刺血鷹，騎著汗血馬，身強力壯武功非凡，卻對江都沒有興趣。原因也很簡單：這些漢子都是關中人。來揚州玩玩可以，老死江都，不幹。
隋煬帝卻不打算回到西北。
不回去也不完全是喜歡江南，實際上是回不去。大業十二年隋煬帝離開洛陽前往江都時，他的事業就已經從巔峰跌入了低谷。征高句麗民怨沸騰，巡突厥則差點被俘，煬帝卻不思悔改繼續一意孤行，結果是從貴族到農民全都跟他反目為仇。這位剛愎自用的皇帝，真正成了孤家寡人。
到煬帝被殺那年，天下大勢對楊廣已十分不利：長城內外烽煙四起，大河上下叛軍遍野，就連帝國的首都長安也被唐公李淵佔領，並另立隋帝，改元義寧。這個時候，煬帝就算回到西北又能如何？難道真去表哥李淵和孫子楊侑（讀如又）那裡做什麼「太上皇」不成？
也只能賴在揚州，甚至往南京和杭州跑。
於是驍果人心浮動。
其實，思鄉心切的御林軍一開始並無意造反。他們的打算是開小差，約定日期集體逃亡。畢竟，隋煬帝平時待他們不薄。他甚至採納謀臣的建議，為這支部隊在江都就地解決了性生活問題。因此，如果不是由於煬帝身邊出了吃裡扒外的白眼狼，事情的結果也許就會兩樣。[14]
白眼狼是三兄弟。
三兄弟分別叫化及、智及和士及，是許國公宇文述的寶貝兒子。作為鮮卑貴族、關隴豪門和開國元勳，以及奪嫡鬥爭中的楊廣死黨，宇文述深受煬帝信任。於是這三兄弟便在老爹去世後彈冠相慶飛黃騰達，儘管他們原本是無惡不作的紈褲子弟，其中兩個還犯有死罪。但，宇文述臨終前的含淚哀求，讓隋煬帝的心軟了下來。[15]
誰知道這竟是養虎為患呢？
現在已不能確定三兄弟中是誰使壞。總之，驍果軍的司令官司馬德戡被告知：逃亡不是辦法，造反才有出路。我們知道，宇文述生前就被認為最能代表關中人的利益，司馬德戡等御林軍將領也原本就是他的部下。因此，宇文兄弟與司馬德戡很快達成共識，其他人更是紛紛依附。[16]
兵變迅速釀成。
經過一夜的調兵遣將，三月十一日凌晨，在門衛官裴虔通的策應下，司馬德戡率兵長驅直入殺進宮中，御林軍校尉令狐行達更是拔出刀來衝到了隋煬帝的跟前。
煬帝說：你要殺我嗎？
令狐行達說：臣不敢，只想尊奉陛下回到關中。
說完，令狐行達放下武器，扶隋煬帝下樓。煬帝來到亂軍之中，發現帶兵前來抓捕他的正是自己做晉王時的藩邸老部下裴虔通，不禁驚問：怎麼連你也反了？
裴虔通說：臣不敢反，但是將士們思鄉心切。
隋煬帝說：朕其實正準備回關中去，只不過在等待運糧的船隻。既然如此，我們現在就走。
裴虔通說：恐怕還得請陛下親口對大家說。
於是，裴虔通牽來一匹馬，要隋煬帝去見群臣。煬帝嫌馬鞍簡陋有失身份，死活不肯上馬。裴虔通只好換了一副馬鞍，煬帝這才放下架子讓他牽出去遊街示眾。
然而亂黨之首宇文化及卻不想見隋煬帝了。這個傢伙原本就是被兩個弟弟和司馬德戡他們硬逼著，才成為兵變領袖的。在整個兵變過程中他都膽戰心驚，此刻則如夢方醒傳出命令：把那人牽來幹什麼？還不趕快動手！
結果，隋煬帝又被牽回寢殿。
面對持刀環立如臨大敵的司馬德戡等人，在問了幾個問題並眼睜睜地看著十二歲的愛子被裴虔通所殺之後，隋煬帝坦然地說：天子自有死法，拿毒酒來。
毒酒是老早就準備好了的，就藏在煬帝的那些漂亮女人那裡。煬帝曾經對她們說，將來萬一有難，你們先喝，朕接著喝。可惜這時那些女人一個都不見，司馬德戡他們又不肯耽誤時間，煬帝只好讓令狐行達把自己絞死。
隋帝國，也同時宣告滅亡。
亡國並不奇怪。就連煬帝，恐怕也認為自己的死是在為大隋之亡履行手續。他似乎早就想到了這一天，以至於摸著脖子對蕭皇后說：這麼好的腦袋，誰來砍呢？[17]
但，這絕不意味著本案沒有疑點。
事實上司馬德戡他們密謀時，信息是洩露了的，一個宮女甚至報告了蕭皇后。蕭皇后卻只是說：你想上奏，就上奏好了。結果煬帝把那宮女殺了，理由是國家大事不該由奴婢過問。因此，後來又有人報案，蕭皇后便說：天下事已不可收拾，何必再讓皇上增添煩惱。
從此，煬帝身邊再也沒人通風報信。[18]
沒人知道蕭皇后為什麼會持這樣一種態度，我們只知道隋煬帝在江都怠慢朝政放蕩不羈縱情聲色，這位皇后不但不加勸諫，反倒參加了所有的酒宴和派對。沒有證據表明她有過任何說法，也沒有證據表明她有過任何不滿。換句話說，她對夫君的自取滅亡竟是聽之任之。
呵呵，賢妻原來是這樣做的。
煬帝被殺時她當然更是袖手旁觀，也沒有像煬帝的某位紅顏知己那樣從夫而死，只是跟宮女一起用床板做了一副棺材，默默地為相伴了三十五年的夫君料理後事。也許，在她看來，只有這才是她該做和能做的。[19]
作為知書達理的婦道人家，她這樣做並不奇怪。奇怪的是叛軍對她也秋毫無犯。我們知道，皇帝被殺一般都是會株連皇后的。南朝劉劭的殷皇后就曾質問執法官為什麼要禍及無辜，得到的回答是：當了皇后便是罪過。
那麼，蕭皇后怎麼就無罪？
蕭皇后不該無罪。因為她是南方人，而且是南梁皇室之後——高祖是梁武帝蕭衍，曾祖是昭明太子蕭統，祖父蕭察 （讀如察）和父親蕭巋（讀如虧）都是後梁皇帝。隋煬帝那麼喜歡江南，與這位蕭皇后是有關係的。
何況蕭皇后在隋煬帝那裡並非擺設。從嫁到晉王府那天起，她跟煬帝就如影相隨，影響力也眾所周知。因此，如果說隋煬帝是因為賴在江都而得罪了驍果，蕭皇后就該負連帶責任；如果說煬帝是因為貪戀女色而怠慢了朝政，那麼，作為六宮之主，她應該負領導責任。
蕭皇后豈能無罪？
然而，無論弒君的御林軍，造反的竇建德，虎視眈眈的突厥人，還是以隋為鑒的唐太宗，都對蕭皇后禮貌有加。毫無疑問，蕭皇后聰慧、柔順、節儉、識大體、善解人意，堪稱溫良恭儉讓，確實讓人敬重。但聯想到煬帝被殺前她的知情不報和見死不救，卻又不能不讓人疑竇叢生。[20]
這個疑案，也許永遠無法破解。
隋煬帝自己，恐怕就更想不通。
[13]隋煬帝離開洛陽前往江都是在大業十二年（616）七月十日，被殺則在十四年三月十一日。
[14]為隋煬帝建言獻策的是黃門侍郎裴矩，他也因此而在兵變中受到驍果的保護。見《隋書·裴矩傳》。
[15]見《隋書·宇文述傳》。
[16]煽動驍果造反的人，正史稱為老二宇文智及，野史稱為老三宇文士及。但這段歷史被魏徵等人篡改過，因此野史很可能是信史。請參看袁剛《隋煬帝傳》。
[17]以上事見《資治通鑒》卷一百八十五。
[18]見《隋書·煬帝蕭皇后傳》。
[19]據一條未必可靠的史料，煬帝被害前有朱貴人挺身而出，大罵叛軍忘恩負義，遂被殺。見《隋煬帝海山記》。
[20]江都兵變後，蕭皇后被叛軍帶到了聊城。宇文化及兵敗後，蕭皇后被竇建德奉養，然後又被處羅可汗迎至突厥，最後被唐太宗迎回長安，在唐太宗駕崩的前一年以八十高齡謝世。有學者認為，蕭皇后死裡逃生是因為她與隋煬帝畫清界限，從而贏得了御林軍全體官兵的尊敬。此說恐怕很難成立。請參看袁剛《隋煬帝傳》。