隋煬帝躲在江都時，李淵打起了長安的主意。
這是大業十三年（617）的春夏之交，各地反隋的鬥爭如火如荼：杜伏威佔據歷陽，竇建德加冕稱王，梁師都據郡起兵，劉武周兵進汾陽，李密更是攻下興洛倉威逼東都，帝國手中的要地除了長安、洛陽和江都，就只剩下太原。[1]
太原非同小可。作為拱衛首都長安和東都洛陽的北方軍事重鎮，它也被稱為北都（隋煬帝所在的江都則似乎可以稱為南都）。隋煬帝在南巡之前任命李淵為太原留守，將整個轄區的軍政大權都交給他，未必沒有經過慎重考慮。
李淵似乎值得信任。
跟宇文泰和楊堅一樣，李淵一門也是武川軍閥、關隴勳貴和混血家族，李淵跟楊廣還是表兄弟，只不過李淵年長兩歲，是表哥。當然，這不能說明什麼。為了爭奪皇位和最高權力，親兄弟都能骨肉相殘，表兄弟又能如何呢？
實際上煬帝這一任命，打的是如意算盤。太原北面是突厥，長城之內則四面都是反政府武裝力量：東有竇建德，西有梁師都，南有李密，北有劉武周（見下頁圖）。因此隋煬帝認為，李淵只能替他看家護院，根本就無法興風作浪。他哪裡想得到，那位表哥會趁此機會握五郡之兵作為資本呢？
他當然也想不到，李淵會跟突厥勾結。
不過，李淵最初的表現確實讓煬帝放心。當全國各地的反叛風起雲湧時，李淵所在的太原卻出奇地安靜。這個軍事重鎮似乎遠離了漩渦的中心，李淵本人則一如既往地沉湎酒色貪污腐敗，一副胸無大志沒心沒肺的樣子。[2]
然而突然之間，他說反就反了。
反叛似乎是被逼出來的。某個春意盎然的晚上，一個名叫裴寂的人請李淵吃飯。當時，隋煬帝在太原轄區所在地建立了行宮，叫晉陽宮。裴寂是晉陽宮的副監，李淵則以太原留守的身份兼任總監。副監宴請總監，理所當然。
官員的酒宴上照例有女人做三陪，裴寂卻在李淵享用之後告訴他那是晉陽宮的宮女。動了皇帝的女人，哪怕這些女人其實閒置，也是不可饒恕的大逆不道。中了圈套的李淵如五雷轟頂，只好向裴寂討教計將安出。
據氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》
裴寂說：唯有造反。
而且，裴寂還告訴李淵，造反時機成熟，準備充分。二郎李世民已經把一切都安排妥當，只是因為擔心得不到大人的同意，這才安排明公與這些女人有肌膚之親。
跌入陷阱的李淵只好說：既然我兒確有此心，而且拿定了主意，那就聽他的吧！[3]
呵呵，順我者昌，逆我者嫖娼，李世民好主意！
可惜這根本就靠不住。
我們要問，裴寂請客吃飯是在晉陽宮內還是宮外？如果在宮內，李淵當然知道做三陪的是宮女，也當然會避之唯恐不及。如果在宮外，則李淵完全可以不認賬，甚至倒打一耙以涉嫌陷害長官的罪名將裴寂就地正法。他怕什麼呢？
在這裡，我們再次領教了官修正史的不可輕信。為了把李世民塑造成唐帝國的真正締造者，官方史學家都不惜製造或採信偽證。這就像《三國演義》為了抬高諸葛亮，不惜醜化周瑜，矮化劉備、孫權、魯肅。[4]
可惜假的就是假的，手段再高明也會穿幫。
穿幫是在時間表上。按照司馬光的說法，當李世民在一段時間之後向李淵舊話重提時，被「綁架革命」的李淵卻翻臉不認人，拿起紙筆要寫狀子將李世民送進官衙。
世民說：大人一定要舉報，兒不敢怕死。
李淵說：我哪裡忍心，你不要亂說就是。
世民只好反覆勸進。李淵這才歎了一口氣說：好吧！今後是家破人亡也由你，是化家為國也由你！[5]
按照這個說法，太原起義便完全是李世民的功勞，李淵倒可以「脅從不問」的。但是請問，裴寂請客吃飯之後，李淵把那些宮女收編了嗎？如果收編，則造反的決心已下，不必再裝糊塗。如果沒有，則他們製造李淵「被嫖娼」一案豈非多餘，既誣陷了高祖，也誣陷了太宗？[6]
如此信口雌黃，學術良心何在？
利令智昏而已。
這裡說的「利」當然不是物質利益，而是統治階級的政治利益。按照這個利益的需求，史學必須具有鑒戒意義。這就只能做整容手術，比如妖魔化隋煬帝，神聖化唐太宗。尊重歷史和尊重事實，不是帝國官方史學的職業道德。
順便說一句，以史為鑒，正是唐太宗的主張。
可憐他爹，也只好去做窩囊廢。
然而黑白不容顛倒。事實上，種種跡象表明，李淵絕不是糊塗蟲，更不是窩囊廢。他的糊塗和窩囊是裝出來的，覬覦之心反倒早已有之。否則，他為什麼要李建成和李世民兵分兩路，一個去潛結英俊，一個去密招豪友？[7]
按兵不動，只是為了穩操勝券。
因此，一旦看準時機，他就會動如脫兔。大業十三年五月十四日，已經看出李淵有異動跡象的兩個副留守，準備按照隋煬帝的監視命令對其採取行動，卻被李淵逮捕殺掉，罪名自然是捏造的。這時，他可沒有片刻猶豫和手軟。
這樣看來，貞觀史臣和司馬光們的篡改歷史，真可謂弄巧成拙，反倒顯得世民少不更事，李淵老謀深算。實際上李淵就像當年的孫權，比誰都沉得住氣。正如王夫之所說，他是處至危之地，觀天下之崩，伺機而動，以求一逞。[8]
而且一旦動起來，就比誰都狠。
沒錯，他盯住了長安。
長安本是帝國的首都，只是由於隋煬帝要打通南北重整山河，政治中心才東移到了洛陽。這就使得以洛陽為中心的南北大運河一線，成為逐鹿中原之各路諸侯的必爭之地，長安反倒被人遺忘。在那風雲激盪的年頭，長安也像太原一樣出奇地安靜，成為一個死角或者真空地帶。
然而長安畢竟是關隴集團的根據地。擁有長安，以長安為新王朝的發祥地，對於李淵這樣的武川軍閥、周隋故舊和關隴勳貴，不但名正言順，而且駕輕就熟。何況鎮守長安的是十三歲的代王楊侑，李淵想要，豈非囊中取物？
李淵卻沒有輕舉妄動，他必須先解除後顧之憂。
為此，他做了三件事。
據氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》
首先是與突厥的始畢可汗達成協議：攻下長安後，土地人民歸李淵，女人財寶歸突厥。這當然因為突厥在北，長安在南。從太原南下取長安，如果被突厥抄了後路，後果不堪設想。因此，李淵也謝絕了突厥準備派遣的大軍，只接受了他們的馬匹。他可不想引狼入室受制於人。[9]
搞掂了突厥，李淵又去忽悠李密。他寫信給自命為反隋盟主的李密，表示衷心擁戴他奉天承運，自己只要能再封於唐就心滿意足。於是驕狂的李密不再留意李淵，一心一意攻打洛陽，反倒成了替李淵阻攔東路兵鋒的擋箭牌。[10]
最重要的一招，是舉義旗不舉反旗。李淵宣佈，南下的目的是復興隋室，立楊侑為帝，尊楊廣為太上皇。這就規避了人臣造反的罪名，在政治上立於不敗之地。也因此，煬帝一死，他就立即撕下假面具，毫不客氣地做起皇帝來。
隱患都已排除，現在可以動身。
七月初五，李淵率軍三萬誓師南下。十一月初九，攻克長安。次年三月十一日，楊廣在江都被殺。五月二十日，李淵即皇帝位。一個王朝倒下了，另一個王朝站起來，只不過這新王朝還必須再接受一次血雨腥風的洗禮。
[1]據《新唐書·高祖皇帝本紀》，當時造反起義者凡四十九處，其中稱帝者四人，稱王者八人，遍佈全國各地。
[2]新舊《唐書》皆稱，李淵為了對付隋煬帝的猜忌，盡力韜晦。
[3]見《舊唐書·裴寂傳》，《新唐書》之《高祖紀》與《裴寂傳》，《資治通鑒》卷一百八十三。
[4]最早對這段歷史的官方說法表示質疑的是汪籛先生，見《汪籛隋唐史論稿》。現在，唐史被貞觀史臣篡改已幾乎是學界共識。袁剛《隋煬帝傳》即稱晉陽起兵的首謀毫無疑問是李淵，趙克堯、許道勳《唐太宗傳》也稱晉陽起兵的策劃者首推李淵。
[5]見《資治通鑒》卷一百八十三。
[6]袁剛《隋煬帝傳》認為此案是李淵主動勾結裴寂，勇敢地住進煬帝行宮，以示挑戰。這個說法，似乎也矯枉過正。
[7]見溫大雅《大唐創業起居注》卷一。
[8]見王夫之《讀通鑒論》卷二十。
[9]見溫大雅《大唐創業起居注》卷一。另，李淵勾結突厥一事在正史中極其隱晦，真相大白是由於陳寅恪先生的考證。請參看陳寅恪《論唐高祖稱臣於突厥事》。
[10]見《舊唐書·李密傳》。