唐宣宗大中年間，有個名叫李彥升的人在長安參加考試進士及第 。這時，距離隋煬帝設置進士科已經將近兩個半世紀，照理說實在要算稀鬆平常。之所以至今仍被提及，只因為這位李彥升進士其實是阿拉伯（大食）人。
這並不奇怪。
事實上，隋和唐都是世界帝國、混血王朝，長安城裡正可謂滿街都是胡人。比如在玄武門之變中力挺李世民的尉遲敬德，就是于闐國的王族之後。于闐在今新疆維吾爾自治區的和田市，尉遲家族應當是早已漢化的胡人。
把大唐王朝鬧得天翻地覆的安祿山也是。據說，此人可能有中亞伊斯蘭民族的血統，是康國人，本姓康。姓安，是因為從了養父安波偃。這樣算，他又是安國人。[1]
安國在哪裡呢？在今天的烏茲別克斯坦布哈拉。康國又在哪裡呢？也在烏茲別克斯坦，國都在今撒馬爾罕。據說兩國的國王本是同族，都是粟特人（Sugda）。但到安祿山這一代，恐怕早就不是什麼純種，何況他的母親還是突厥，因此《舊唐書》乾脆稱他為「雜種胡人」。[2]
其實這樣的種族偏見毫無意義。因為楊隋和李唐，連同隋之前的北周也是混血，宇文周、楊隋和李唐王朝的三個皇族也都有血緣關係，而且都與一個胡人有關。
這個胡人叫獨孤信。
獨孤信可以算是歷史上最會嫁女兒的人。他的大女兒嫁給了宇文泰的兒子北周明帝宇文毓，四女兒嫁給了唐高祖李淵的父親李昺（讀如柄），七女兒嫁給了隋文帝楊堅。三個王朝都是他們家女婿的，如此岳父大人可謂空前絕後。
然而獨孤信的民族歸屬卻是問題。有人說他是匈奴，有人說他是鮮卑，也有學者說他是突厥。唯一可以肯定的，是他的家族與北魏同時興起，先祖叫伏留屯，是北方遊牧民族的酋長。獨孤信本人，則是宇文集團的大佬。[3]
作為胡人或混血兒的獨孤信英俊瀟灑，軍中稱他為「獨孤郎」，意思是「獨孤小帥哥」，就像孫策和周瑜被稱為孫郎和周郎。某次，獨孤信狩獵歸來馳馬入城，無意中帽子被風吹歪，結果第二天滿城都像他那樣歪戴著帽子。[4]
這是北周的周瑜。
將門出虎女，獨孤信的女兒也不簡單。尤其是楊堅的獨孤皇后，居然讓他的五個兒子都是嫡出。因為獨孤皇后十四歲出嫁時，楊堅便向她保證不跟別的女人生孩子。有了這柄尚方寶劍，獨孤皇后毫不猶豫地使自己成為一夫一妻觀念身體力行的維護者，並不惜殺了與丈夫有染的女孩。
此事發生在獨孤皇后將近五十歲的時候，皇帝陛下的心情也可想而知。據正史記載，滿腔悲憤的隋文帝隻身一人騎馬衝出宮苑，不問路徑闖入山谷二十多里，嚇得宰相高熲和楊素一路追來，攔在馬前苦苦相求才把他勸回宮中。也就在這時，楊堅說了那句名言：朕貴為天子而不得自由！[5]
人在江湖，身不由己，皇帝也一樣。
實際上獨孤皇后堪稱隋文帝的賢內助。她本人雖然有很強的執政能力，事實上也糾正了楊堅的不少錯誤決策，卻決不允許自己的家族掌握大權，更不為他們牟取私利或謀求法外開恩。有一次，隋文帝打算寬恕她的一個犯了死罪的母系親屬，皇后的回答是：國家之事，焉可顧私？
這事很可能讓她的親戚們不滿，另一個母系親屬竟然使用巫術來對她進行詛咒。案發之後，獨孤皇后絕食三天向皇帝求情。她說，此人毒害的如果是百姓，當然罪該萬死。既然詛咒的只是妾身，那就請陛下網開一面。[6]
獨孤皇后豈非女中豪傑？
當然。
並且，我們還可以強調一下：這位獨孤皇后正是李淵的親姨媽。此外，唐高祖的竇皇后，唐太宗的長孫皇后，也都是鮮卑人。長孫皇后祖上姓拓跋，因為擔任宗室之長而改姓長孫，竇皇后的舅舅則是赫赫有名的北周武帝宇文邕。可以說，隋唐兩代的皇族早就世代混血，胡漢不分。[7]
也許，正是由於這個原因，隋唐成了異類。
我們知道，中華帝國主要有三種類型。第一種是華夏民族建立的，比如秦、漢、宋、明。儘管宋人和明人已非純種漢族，也儘管就連兩漢的漢人也早已混血，但在文化心理上卻有著自己的身份認同，即自認為是華夏，是漢人。
這一類，不妨稱之為「華夏王朝」。
另外兩類政權則是由其他民族建立的，其中一類叫滲透王朝（Dynasties of Infiltration），另一類叫征服王朝（Dynasties of Conquest）。前者有五胡和北魏，後者有元和清。由滲透而轉向征服，是中華史上的重要變化。[8]
隋唐卻既不是作為少數民族滲透到華夏，也不是作為征服者而入主中原。他們的統治者是混血兒，卻又以華夏正宗自居。大唐天子更是兼具雙重身份，對內是唐皇帝，對外是天可汗，對周邊民族的態度則既開放又兼容。
這就恐怕只能叫混血王朝（Dynasties of Hybrid）。[9]
混血王朝的建立對中華民族意義重大。我們知道，華夏民族的傳統觀念，歷來是「非我族類，其心必異」。然而混血之後，究竟誰「非我族類」便很難說清，原本就有胡人血統的李唐王朝更不會去刻意區分。再加上唐太宗志向高遠氣度恢宏，一種新的民族政策便在貞觀年間誕生。
政策雖新，伎倆卻是老的，即恩威並施。只不過，漢武帝更喜歡訴諸武力，唐太宗則盡可能施惠施恩。比方說，下嫁公主宗女，開放邊境貿易，招募外族豪酋到朝廷任職，鼓勵戎狄子弟到中國留學。而且，對外族人在任命、賞罰、安置和撫恤諸方面，都與大唐子民一視同仁。
但，最重要的還是羈縻（讀如基迷）。
什麼是羈縻？羈是馬籠頭，縻是牛韁繩，羈縻其實就是放風箏。具體做法，是在歸屬了大唐的邊疆少數民族地區設置地方行政單位，大的叫都督府，中的叫州，小的叫縣，分別叫羈縻府、羈縻州、羈縻縣，簡稱羈縻州。府的都督和州的刺史，則由當地原來的那些可汗或酋長擔任。[10]
不過，接受了帝國任命的豪酋必須放棄可汗稱號，羈縻州之上也還要再設由漢人任長官的都護府，代表帝國中央行使主權。這就等於把周邊大大小小的汗國和部落，統統變成了大唐的郡縣，山大王般的異族首領們能願意嗎？
願意。因為這一政策，是在東突厥戰敗後大規模普遍實行的。而且，與普通州縣不同，羈縻州的長官可以世襲。原來的部眾仍然由他們統治，所收賦稅也原則上自行支配，生活習慣和宗教信仰更是一如既往，大唐反倒還要負責保證其安全。這對於戰敗國和附庸國，已是很開明的專制。[11]
開明總比殘暴好，羈縻政策也大獲成功。這是很能讓唐太宗志得意滿的。貞觀二十一年（647）五月，他在翠微殿發表講話，內容之一就是：貴中華賤夷狄由來已久，只有朕愛之如一，因此各族人民都視朕為父母。[12]
這倒不完全是太宗皇帝自吹自擂，心悅誠服稱其為「華夷父母」者確實大有人在。畢竟，李世民的祖母、母親和妻子都不是漢人，他的「愛之如一」也未必就是虛情假意和政治謀略，儘管一團和氣的背後難免刀光劍影。[13]
但，民族團結的局面畢竟形成，文化交流的通道也已經打開，海納百川兼收並蓄的大唐注定將會異彩紛呈。
那就先看西北。
[1]關於李彥升、尉遲敬德、安祿山的民族問題，系據向達《唐代長安與西域文明》。
[2]康國和安國，在《魏書》和《隋書》的《西域傳》都有記載，《隋書·西域傳》並稱安國國王姓昭氏武，與康國國王同族。但安波至是否安國的王族之後，尚不能確定。亦請參看向達《唐代長安與西域文明》。
[3]如崔瑞德《劍橋中國隋唐史》即稱獨孤信家族為漢化的匈奴氏族，樊樹志《國史十六講》則稱該家族為突厥望族，但一般都主張其族別為鮮卑。其來歷，《周書·獨孤信傳》有簡單介紹。
[4]見《周書·獨孤信傳》。
[5]見《隋書·文獻獨孤皇后傳》，《資治通鑒》卷一百七十八。
[6]見《隋書·文獻獨孤皇后傳》。
[7]見《舊唐書》之《高祖太穆皇后竇氏傳》、《太宗文德皇后長孫氏傳》。
[8]滲透王朝和征服王朝，是美國德裔歷史學家魏特夫（Wittfogel）和中國學者馮家升合著之《中國社會史：遼》一書導言提出的概念（該導言有中譯本），在歐美和日本影響很大。請參看氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》注80。
[9]混血王朝是本書提出的概念，也有歷史學家稱之為「二元帝國」，請參看雷海宗《國史綱要》。
[10]羈縻作為一種統治方式，最早可以追溯到秦惠王滅巴國後，仍以巴氏為蠻夷君主，但成為制度是在唐。最早是貞觀三年以南蠻東謝酋長為應州刺史，南謝酋長為莊州刺史，不過真正產生影響是貞觀四年為戰敗的東突厥設置羈縻府州。
[11]據統計，唐代設置的羈縻州多達856個，遠遠超過只有358個的普通州，可見此項政策之重要。請參看氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》。
[12]見《資治通鑒》卷一百九十八。
[13]稱唐太宗為「華夷父母」的是鐵勒部的一個豪酋，見《資治通鑒》卷一百九十三。