張騫第一次出使西域並滯留匈奴期間，也就是公元前130年前後，羅馬已經擁有了九個本土以外的統治區：西西里、薩丁尼亞及科西嘉、山南高盧、西班牙、阿非利加、伊利裡亞、馬其頓、阿卡亞、亞細亞。在拉丁語中，它們被稱為provincia，中文譯為行省。
但，羅馬不是一天建成的，行省也不是羅馬人的發明，波斯帝國就有，叫薩特拉皮亞。也許，正是這種制度，使居魯士建立的波斯帝國比亞述更為穩定和持久。
亞述，是人類歷史上的「第一帝國」。
第一帝國亞述的建立經過了漫長的復興之旅。之前是古亞述和中亞述，成為新亞述（亞述帝國）則在我們的東周和春秋時期。也就是說，當周人和周文明開始走下坡路的時候，亞述人卻勃然崛起，並迅速成為西亞的霸主。
亞述人是閃米特人（又譯塞姆人）。他們有著長長的鼻子，卷長髮，穿長袍，戴高帽子。最明顯的特徵，是臉上成形的鬍鬚。這種鬍鬚在他們的神像上也有，比如薩爾貢二世王宮門前那頭五條腿的公牛。
這就跟之前的蘇美爾人和赫梯人大不一樣。蘇美爾人剃光頭，穿羊毛緊身衣。赫梯人身材矮小，長鷹鉤鼻，男人都梳長辮子，戴耳環。後者克敵制勝的法寶是他們的戰車。赫梯人的車上有三個武士，一個駕車，一個持矛，一個持盾，跟中國春秋時期的情況十分相似。
然而亞述人更加英勇善戰。跟商鞅變法後的秦國人一樣，亞述人既是強壯的農民，又是勇猛的戰士，割下敵人的腦袋就像收割莊稼。這些腦袋往往成為炫耀武力的最佳象徵，一位亞述國王甚至用來裝飾首都的大門。
亞述的宗教和神祇似乎也鼓勵或默許武裝侵略，佔領他國被認為是神聖的使命。在阿舒爾神的指引下，亞述軍隊以令人膽寒的速度狂飆突進。即便沒有路，他們也會像瞪羚一樣登上一座又一座山峰。
靠著這種對戰爭的狂熱，在大約一百零五年間，亞述滅掉了許多文明古國，包括敘利亞的大馬士革王朝、以色列的耶戶王朝、猶太的埃哈茲王朝、腓尼基的西頓王朝、埃及的努比亞王朝（埃塞俄比亞王朝）、巴比倫的第四王朝、埃蘭的烏曼·哈爾達什王朝，從而第一次把西亞和北非的人民兼併在同一個強大的帝國裡。
集人頭、獅身、牛蹄於一身，身長三到四米，高五米，頭戴華美高冠，胸前垂掛長鬚，兩側各有一翼，五腿直立。
可惜，也跟秦一樣，亞述人善於打天下，不善於治天下。他們維持帝國統治的手段除了暴力，就是高壓。亞述國王每征服一個地方，往往實行三光政策。如果要帶走戰敗國的人民做奴隸，則會先弄瞎他們的眼睛。
不得人心的暴虐引起了更強烈的反抗，復仇的火焰從成堆的屍體中向上升騰。在無法趕盡殺絕的情況下，為了分化瓦解反抗的力量，帝國實行了強制性移民的政策。比方說，將撒馬利亞的以色列人遷到亞述，再把巴比倫、庫薩爾、阿瓦、哈馬斯和西徐亞的人民遷到撒馬利亞。
移民是大規模的。比如公元前713年的豪爾薩巴德城中，便聚集了四百萬不同戰敗國的人民。他們分到小塊耕地，可以擁有自己的家室。但，一旦土地被出售或賜予，這些人也得全家歸屬於新的主人。
亞述的統治者顯然認為這一政策是神來之筆。在他們看來，來自不同地區、民族也不同的移民背井離鄉，素不相識，舉目無親，又豈能結成反抗聯盟？這些無助的人只能聽命於帝國，並從最高權力那裡獲得生存的希望。
除了將被佔領區的人民混編起來居住，帝國還把其中的壯勞力和能工巧匠抽調到建築工地。亞述的建築無疑是壯麗而輝煌的，比如豪爾薩巴德。按照規劃，這座方形要塞邊長兩公里，王宮則建在被干磚抬高的平台上，每個入口都用琉璃瓦裝飾，並由巨大的石像來守衛。
豪爾薩巴德是薩爾貢二世新建的都城，又叫都爾沙魯金，意思是薩爾貢之城。然而它從公元前717年開始動工，直到公元前705年也沒有完全建成。這一年，薩爾貢二世在遠征伊朗的途中被殺，豪爾薩巴德也被視為不祥之地。它很快就被人們拋棄，變成一片廢墟，並被歷史學家稱為「薩爾貢的壯麗錯誤」。
其實亞述帝國又何嘗不是壯麗的錯誤？公元前639年，亞述巴尼拔攻陷埃蘭首都蘇撒，亞述的版圖達到空前絕後：東臨伊朗高原，西抵地中海岸，北達高加索，南接尼羅河，成為世界古代史上前所未有的大帝國。
與此同時，亞述巴尼拔也成為當時世界上最大的圖書館館長。根據他的命令，各地重要的圖書和文獻（它們被刻在泥板上）被絡繹不絕地運往首都尼尼微，且被井井有條地加以管理。圖書的內容涉及數學、天文學（含占星術）、地理學、生物學、醫學和化學，有的還經過了亞述巴尼拔的親自修訂，有的則被註明是他收集來的。
這，莫非就是他們的文治武功？
可惜，這位博學多才的「萬王之王」並沒想到，此時的帝國其實已危機四伏，就連統治者內部也矛盾重重。這種矛盾甚至曾經導致多次宮廷政變，連年的征戰則耗盡了帝國的力量。更重要的是，沒有人能夠長期忍受他們的暴政，哪怕國王陛下才高八斗、學富五車。
崩潰來得迅猛異常，而且徹底。公元前612年，迦勒底和米底王國的聯軍攻破尼尼微，亞述國王薩拉克（辛沙裡施昆）不願成為階下囚，一把火焚燒了王宮，自己則投身火海，跟中國的殷紂王一模一樣。
據約翰·亨利·萊特《古代各國歷史：寰宇歷史圖書館》。
七年後，亞述帝國從歷史上永遠消失。只有亞述巴尼拔的圖書館，在一千八百四十九年以後重見天日。
亞述帝國的滅亡讓西亞人民額手稱慶，巴比倫則在迦勒底人的手中得到復興。這座城市歷來被認為是眾神居住的聖地，卻一次又一次地遭到亞述人的蹂躪。薩爾貢二世的繼承人甚至放火燒燬了它，並把灰燼當作紀念品存放在自己的亞述爾神廟中，也賜給那些效忠他的居民。
如此倒行逆施當然不得人心，亞述帝國的滅亡也被認為是罪有應得。然而重建巴比倫城的迦勒底人似乎也沒有得到足夠的擁戴。新巴比倫國王尼布甲尼撒繼位六十七年後，巴比倫打開城門迎來了一位新的君主。他是帶著征服世界的野心來的，並將創立一個更大的帝國。
這個人，就是波斯皇帝居魯士。