得到韓信後，劉邦一路凱歌。
請看時間表——
漢元年八月，雍王章邯敗，塞王司馬欣降，翟王董翳（讀如義）降。
二年十月，河南王申陽降，韓王鄭昌降。
三月，魏王魏豹降，殷王司馬卬被俘。
我們知道，秦始皇的一項所謂改革，就是把十月份作為每年的歲首。傳統史學家的紀年，則是把秦亡以後算作漢的元年。因此，漢元年，是從十月到第二年九月。
也就是說，子嬰投降，項羽分封，諸侯就國，劉邦出漢中，都在漢元年。但按照公歷，則跨了年份，分別在公元前的207年和206年。
這很重要嗎？
重要，因為它能說明形勢變化之快。
實際上，從子嬰投降到項羽分封，是三個月；從項羽分封到諸侯就國，也是三個月；從諸侯就國到劉邦出漢中，四個月。之後的半年，項羽所封之王就有一個戰敗，六個或者投降，或者被俘，可謂神速。
項羽這邊，則麻煩多多。他封的常山王張耳被陳餘驅逐，遼東王韓廣被燕王殺害，齊王田都、膠東王田市、濟北王田安則統統被田榮幹掉，田榮還讓彭越在梁國（今河南省開封市）一帶進行騷擾，天下亂作一團。[8]
作為霸王，項羽不能不出來收拾局面。
但，是先對付劉邦，還是田榮？
項羽很猶豫。
這時，張良又發揮作用了。他故意誤導項羽說，漢王只不過想按當年的約定，當關中王。僥倖得了關中，哪裡還敢再東進？齊國和趙國，卻要聯合滅楚。
於是項羽一心伐齊。[9]
項羽的伐齊照例暴戾凶殘。他燒城郭，坑降卒，傷人民，連婦女兒童都不放過。這當然不得人心。所以，田榮雖然兵敗被殺，他弟弟田橫卻另立田榮之子田廣為王，繼續進行鬥爭。項羽陷在齊國戰場，幾乎動彈不得。
與此同時，項羽又犯了嚴重的政治錯誤。
項羽對義帝（即原來的楚懷王羋心），是懷有深深憎惡的。因此，項羽把他攆出彭城，遷到郴縣（今湖南省郴州市），仍不解恨，竟秘密下令讓英布等人將其謀殺。
這事做得既野蠻又愚蠢。沒錯，楚懷王是沒有什麼功勞，卻也沒有什麼過錯。一個毫無能力的孤兒，已經被弄得可憐兮兮的了，為什麼還要趕盡殺絕呢？
何況義帝畢竟曾經是反秦鬥爭的旗幟，項羽本人也曾高高舉起。現在，難道因為這面旗幟不再有用，就棄如敝屣嗎？如此卸磨殺驢，天下人不寒心嗎？我們都見過沒腦子沒心肝的，但沒見過這麼沒腦子沒心肝的。
劉邦的機會來了。
漢二年三月，劉邦兵至洛陽，公開為義帝發喪。他發表宣言說，義帝乃天下共立，殺義帝即與天下為敵。因此凡我同志，均應精誠團結，共誅楚之殺義帝者！
是的，殺義帝者，這就是項羽的新頭銜。
項羽被劉邦死死地摁在了被告席，大旗則被劉邦高高地舉在了頭頂上。在此大旗之下，劉邦竟集結了各路諸侯軍五十六萬眾，一口氣打進了項羽的老窩彭城。勝利了的聯軍將領彈冠相慶，天天摟著美女開酒會。
西楚霸王，眼看就要兵敗如山倒。
然而項羽畢竟是項羽。他得到消息後，留下大部隊繼續作戰，自己則親率三萬精兵迅速趕回了彭城。
結果怎麼樣呢？
劉邦兵敗如山倒。
這一仗打得十分慘烈。漢軍將士屍橫遍野，把河水都堵塞得無法流動。如果不是後來突然刮起大風，飛沙走石撲向楚軍，劉邦可能連命都沒了。
事實上當時劉邦非常狼狽。他逃出戰場的時候，身邊只有數十騎。可見所謂五十六萬眾，早已潰不成軍。他想路過沛縣接走家人，也不能如願，只在途中遇到一兒一女，這就是後來的漢惠帝和魯元公主。
但就連這兩個孩子，也差一點沒能保住性命。由於當時楚軍追得急，劉邦怕跑不掉，竟幾次三番把孩子推下車去，又被他的駕駛員夏侯嬰救上車來。夏侯嬰說，就算事情再緊急，又怎麼能丟下孩子呢？
劉邦這才住手。
這就是那位為義帝之死拍案而起，一身正氣討賊伐逆的劉邦。他那伸張正義的宣言，是何等的擲地有聲，催人淚下！那時的凜然大義，現在又到哪裡去了呢？
也許，原本就沒有。
劉邦沒有的，其他人也不會有。八個月前投降了劉邦的塞王司馬欣和翟王董翳，這會兒又立馬向項羽投降。被硬拉進聯軍的魏王魏豹見劉邦戰敗，也開小差溜回魏國叛漢降楚。可見劉邦的諸侯聯軍原本烏合之眾，否則以五十六萬人之多，怎麼就敵不過項羽的三萬精兵？
為義帝報仇雪恨，當然也是靠不住的。
死裡逃生的劉邦退守滎陽（在今鄭州市古滎鎮），靠著蕭何的增援才站穩腳跟。但他的父親太公和正妻呂後，卻被項羽俘虜扣為人質，兩年多以後才放回。[10]
這是漢二年四月的事。
此後，劉邦和項羽便膠著在中原地區，相持不下。劉邦的幸運在於他有了兩個幫手，這就是彭越和英布。英布原本是項羽封的九江王，卻被劉邦策反。彭越則是劉邦任命的魏相國。魏王魏豹反漢，彭越卻不叛變，反倒在項羽的地盤打游擊戰，並為劉邦供應糧草。後來劉邦滅項，功勞最大的除了韓信，就是彭越和英布。
不過，劉邦有幫手，也有後顧之憂。
如果說項羽的麻煩在東方的齊國，那麼，劉邦的麻煩就在北方的魏國和趙國。趙國出麻煩，不僅因為劉邦兵敗，還因為趙相陳餘恨劉邦不殺張耳。陳餘和張耳原本是親密戰友，但反目為仇以後，卻比敵人還敵人。劉邦既然收留了張耳，陳餘就決心與劉邦作對。[11]
這兩個麻煩，必須解決。
更何況，劉邦在滎陽前線，也需要補充兵員。這就要從趙、魏徵兵。於是，劉邦在八月任命韓信為左丞相，率兵攻魏，俘虜了魏王魏豹。九月，韓信又與張耳聯手，攻下了代國。下一步，就該解決趙國問題了。
井陘之戰，由此而起。
[8]以上時間表請參看《資治通鑒》卷九。
[9]請參看《史記》之《項羽本紀》、《留侯世家》。
[10]以上見《史記》之《項羽本紀》和《高祖本紀》。
[11]見《史記·張耳陳餘列傳》。