城濮之戰發生在公元前632年。晉國這邊，文公親自到場。楚國那邊，統帥是成得臣（字子玉）。開戰前，楚帥先派使者宣戰，話就是這麼說的：敝國的戰士懇請與貴國勇士做一次角鬥遊戲。君上靠在車裡觀賞就行，下臣願意奉陪。
晉文公則派使者回答說：敝國的寡德之君已經接到了大帥的命令。寡君之所以駐紮在這裡，是因為信守當年的諾言，遇到貴軍要退避三舍。如此而已，豈敢抵擋貴國的威武之師？不過，既然敝國還沒有接到貴軍停戰之令（其實是對方已經宣戰），也只好拜託大夫您（指楚國使者）轉告貴軍將士，駕好你們的戰車，忠於你們的國事，明天早上見。[9]
這可真是先禮後兵，跟球賽差不多。
實際上春秋的戰爭更像競技體育，只要決出勝負就各自收兵，因此時間很短，原則上只有一天。比如剛才說的城濮之戰，就只打了四月初二這一天。初三、初四、初五，勝利了的晉軍原地休整。吃完楚軍留下的糧食，就啟程回國了。春秋時最短的戰爭甚至只有一個早上，叫「翦滅此而朝食」。[10]
戰爭的地點，則一般在國境線上。我們知道，封邦建國是要劃定國境線的，叫「封疆」。國境線叫「疆」，所以戰場叫「疆場」。國境線在「野」，所以戰爭叫「野戰」。
野戰並不粗野，更不野蠻，而且事先要宣戰。宣戰要派使節，國君或統帥不能親自出面。但使者宣戰，卻又必須以國君或統帥的名義。態度，當然是客客氣氣；用詞，也都是外交辭令；稱謂，則極其講究。不宣而戰，是戰國時代才有的。那時正如孟子所說，是「爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城」，恨不得把對方趕盡殺絕，哪裡還有什麼禮儀？[11]
春秋的戰爭，卻極講禮儀，甚至有打到一半停下來行禮的。城濮之戰後五十七年（前575），晉楚兩國發生鄢陵之戰，晉國大夫郤至（郤讀如隙）三次遇到楚王，每次都要下車，脫下頭盔，小步快走，表示對一國之君的禮貌和恭敬。
這時的楚君是共王，同樣彬彬有禮。他甚至派了一位使者帶著一張弓，去慰問郤至。使者代表楚王說：剛才戰鬥最激烈的時候，有一位穿淺紅色軍裝的人，真是君子啊！他見了寡人就小步快走，會不會受傷了呢？
郤至立即脫下頭盔行禮：偉大的君上！您卑微的外邦小臣郤至，追隨敝國寡德之君參加戰鬥，承蒙君上恩准披上了盔甲。公務在身，因此不敢當面叩謝君上的親切關懷。拜託貴使稟告君上，下臣身體很好，正要與貴軍決一死戰。
兩個人如此這般地客氣了半天，郤至更是三行肅拜之禮，這才依依惜別，然後繼續戰鬥。[12]
禮，比勝負更重要。
講禮儀，就講規則。第一條，不斬來使。使節無論職位高低，任何時候都神聖不可侵犯。第二，不以阻隘。就是不在險隘的地方阻擊敵人，一定得在開闊地帶堂堂正正地進行決戰。第三，不鼓不成列。就是對方陣勢擺好之前，另一方不能擊鼓進軍。第四，不重傷。就是格鬥的時候，不能讓同一個人重複受傷。如果對方已經受傷，不管傷在哪裡，都不能再來第二下，應該讓他回去治療。第五，不擒二毛。就是不能俘虜花白頭髮的人，應該讓他回去養老。第六，不逐北。就是敵人敗退時，不能追。追也可以，五十步為限。所以在春秋，五十步是可以笑一百步的。因為跑五十步就安全了，你跑一百步幹什麼？
如此紳士風度，堪比奧林匹克。
這些遊戲規則，是誰在什麼時候制定的？不清楚。它們都得到了嚴格執行嗎？也未必。但可以肯定，這些規則在戰國時期便被破壞得一乾二淨。因為在戰國時期，戰爭的目的是兼併他國，當然要消滅對方的有生力量，大規模不眨眼地殺人，打殲滅戰。這個時候，誰講禮儀，誰就是找死。
春秋則相反。戰爭的目的說得好聽是維持國際秩序，維護世界和平。說得難聽點，也不過爭當江湖老大。老大可是要以德服人、以身作則的，事情就不能做得太過分。這樣的戰爭，自然列陣如球賽，宣戰如請客，交手如吃飯，格鬥如競技，溫文爾雅，費厄潑賴，最多溫良恭儉而不讓。
軍事奧林匹克，只可能在春秋。
[9]事見《左傳·僖公二十八年》。退避三舍，是晉文公在公元前637年對楚成王的承諾。
[10]見《左傳·成公二年》。
[11]見《孟子·離婁上》。
[12]見《左傳·成公十六年》。