鄭文公應該慶幸，因為戰敗國的日子不好過。
事實上，僅僅過了三十三年，鄭國就真正嘗到了戰敗的滋味。只不過，這次的勝利者是楚人，戰敗的鄭君則是襄公。公元前597年，也就是襄老戰死，知罃被俘的同一年，楚莊王因鄭國在楚晉之間搖擺不定，決定教訓一下這個「兩面派」。這年春天，楚軍包圍了鄭都。三個月後，鄭國最後一道防線被攻破。鄭襄公無路可走，只有投降。
投降是無條件的。作為戰敗國國君，襄公光著膀子牽著羊，遞交了投降書。投降書上說得很清楚，鄭國的土地、臣民和他自己，都任由楚國處分。也就是說，即便楚君開恩不滅亡鄭國，鄭國也跟楚國的一個縣沒什麼兩樣。
遞交了投降書，鄭襄公就等著發落。
很顯然，戰敗國不可能主宰自己的命運，他們的前途也有好幾種。待遇最好的，是只要認輸認栽，勝利者就放他一馬，歃血為盟即可。但，這種情況多半發生在春秋早期，交戰雙方也原本勢均力敵。既然吃不掉對方，當然講和為宜。
春秋晚期的小國就難說了。好一點的，是雖不亡國，但要變成附庸。再差一些，是戰敗國的臣民被遷出祖國，到其他地方定居。更差的，是他們都成為奴隸，被當作苦力、貢品或商品。當然，他們也可能被整體擄往戰勝國，有如當年猶太人的「巴比倫之囚」。運氣不好的國君或儲君，則可能血濺禮器，屍橫祭壇，成為刀下之鬼。
這是有案可稽的。
比如蔡靈公。
蔡靈公原本是蔡景公的太子。公元前543年，蔡景公為太子娶妻於楚，然後又跟這兒媳婦私通。太子忍無可忍，殺了景公，繼位為君，是為靈公。
不過蔡靈公被殺，卻不因為弒君，而在對楚國不忠。他伺候的楚君，偏偏又是靈王。前面說過，謚號為靈的都有問題，比如與夏姬偷情又被夏姬之子殺掉的陳靈公，因為吃王八起糾紛而被殺掉的夏姬之兄鄭靈公，派刺客暗殺大臣反被殺掉的晉靈公，做事不靠譜派宦官去向戰俘傳達命令的齊靈公等等。現在蔡靈公遇到了楚靈王，當然不靈，活該他倒霉。
公元前531年，也就是蔡靈公弒君之後十二年，此公被楚靈王騙到某地，灌醉後活捉，然後殺掉。與此同時，楚靈王派兵包圍蔡國，蔡國太子率領國人英勇抗戰，最後因力不能支而城破被俘，楚靈王竟把他殺了祭祀社神。[14]
戰敗國命運之慘，可見一斑。
那麼，鄭襄公前途如何？
他的運氣不錯。因為這時的楚君，還不是靈王，而是莊王。莊王不但沒有採納某些人的建議滅亡鄭國，反倒退兵三十里，才跟鄭國簽訂和平條約。[15]
但，如果以為楚莊王是發善心，那就大錯特錯了。也就在一年前，他借口討伐夏姬的兒子而入陳，便決定把陳變成楚國的一個縣。事實上，如果不是他自己外交官的一席話，陳國沒準就滅了，後來的鄭國也不會有好下場。
這位楚國外交官，叫申叔時。
楚莊王進攻陳國的時候，申叔時正好出使齊國。使命完成以後，照例要回國向君王覆命。然而申叔時述職完畢，便立即退下，什麼都不再說。
莊王奇怪，讓人叫住他問：寡人凱旋，眾人皆賀，只有你一言不發，什麼意思？
申叔時問：可以陳述理由嗎？
莊王說：當然可以。
申叔時便說，一個人牽了牛去踐踏別人的田地，當然有罪。但如果把他的牛也沒收，懲罰就太重。諸侯追隨大王，是要討伐亂臣賊子。如果順手牽羊，把陳國也變成楚縣，豈非貪小便宜？因小利而失大義，恐怕不妥吧？
莊王問：把陳國還給他們，可以嗎？
申叔時說：我們這幫小人講不了大道理，只不過平時就有句口頭禪，叫「還回去總比不還的好」。
於是楚莊王讓陳復國。[16]
如此看來，當年的叔詹和燭之武，堪稱功莫大焉。事實上，沒有燭之武，秦國不會撤兵；沒有叔詹，晉國也不會罷手。不難想像，晉文公作出最後決策時，叔詹的影子一定在他眼前揮之不去。沒錯，政治、外交、戰爭，說到底都是為了國家利益。因此真起作用的，一定是利，秦穆公可以證明；然而感人至深的則一定是義，晉文公可以證明。
那麼，楚靈王之滅蔡呢？
沒人看好。
實際上事件發生前，晉國的政治家叔向，鄭國的政治家子產，就斷言蔡國必亡，楚靈王也不得好死。他們的意見也很一致：蔡靈公有罪，所以上天要借楚人之手滅了他。楚靈王多行不義，所以上天要用滅亡蔡國來加重他的罪孽。
呵呵，上帝要他滅亡，必先使其瘋狂。
周景王手下一位名叫萇弘的大夫，更是從星相學的角度作了解釋。萇弘說，蔡靈公弒君那年，歲星在營室。至今十二年，歲星又在營室。所以蔡靈公必遭報應。
萇弘又說，楚靈王弒君那年，歲星在大梁。兩年後，歲星又會在大梁。距離楚靈王弒君，也是十二年。所以兩年後，楚靈王必遭報應，蔡國則會起死回生。[17]
事實證明，叔向、子產和萇弘的預測都沒錯。公元前529年，楚國內亂，靈王自殺，蔡人復國。一切都準時准點，分秒不差，就像事先有一張時間表。[18]
奇怪！這世界上，難道真有天意？
不妨看看周人的鬼神。
[14]事見《左傳·昭公十一年》。
[15]事見《左傳·宣公十二年》。
[16]事見《左傳·宣公十一年》。
[17]語見《左傳·昭公十一年》。歲星就是木星。營室，即二十八宿的室宿，有兩顆星，即飛馬座的α和β。大梁，為十二星次之一，相當於黃道十二宮的金牛宮。
[18]事見《左傳·昭公十三年》。