落款是：「雷。」
「女神保佑。」寫完了信，黑暗裡的人在胸口劃了一個祈禱手勢，用低到幾乎聽不見的聲音喃喃。他坐在屋架上，低頭俯視著下面紗帳裡沉睡的少女，蒼白的臉藏在高筒禮帽的陰影裡，看不出絲毫的表情。
將信收入懷裡，帶著手套的手輕輕按在唇上，給了底下的少女一個飛吻。
「晚安，睡美人。」
一支紅玫瑰從樑上無聲落下，無比精準的落在了窗前的汝窯美人瓶中。
大雷雨的夜裡，頤風園裡，有人徹夜不眠。
風鈴一動，一道人影穿過了重疊的高樓陰影，無聲無息的落回了樓中。剛收起傘，拂傘上的雨水，轉頭卻看見了樓中秉燭枯坐的青衣謀士，不由微微一怔：「穆先生？」
「公子可算回來了！」困頓的人霍地抬頭，「沒遇到外面的伏兵吧？」
「怎麼？」看到謀士眼裡滿佈的血絲，公子楚一驚，「我正要問你，為何頤風園外的各處出口上均有重兵把守？出了什麼變故？」
「宮中內線連夜密報！」穆先生上前，聲音有些變形，「事情……事情不大好。」
聽出了語聲的細微變化，公子楚微微一怔，沒有立刻回答，只是退後一步，反手關上了窗子，然後伸手穩穩按住了謀士的肩膀，低聲：「坐下慢慢說。」
青袍下瘦骨嶙峋的肩膀有強自控制的微顫，公子楚看著謀士，眼神凝聚如針，不出聲的吸了一口氣——穆先生是怎樣深沉老辣的、泰山崩於前而色不改的人？能令其如此震驚，又會是什麼意料之外的急變？
穆先生深深吸了一口氣，清晰地一字一字低語：
「皇上今夜在養心殿發出密旨：賜死公子。」
「……」任是定力再高，白衣公子也是猛地一震，退開了一步。
外面的暴雨還在繼續，霹靂一個接著一個的炸響，在漆黑的蒼穹之中迴盪，隆隆如雷，彷彿要把整個世界毀滅於旦夕之間。
那句話說出後，密室裡便重新陷入了死一般的寂靜。
「這麼快？」又一道閃電撕裂夜空，在電光火石之間，公子楚轉過了慘白的臉，輕輕吐出一口氣來，低聲苦笑：「這一日，終於是到了。」
「……」穆先生沒有料到公子如此反應，忽然間心下也是一定。
「罪名呢？」公子楚隔著望著搖晃的銀燈，淡淡問謀士。
穆先生苦笑起來：「謀逆。」
「謀逆？又翻出三年前的舊案來了麼？」公子楚有些詫異。
「皇上認為公子並未吸取三年前的教訓，對於聖上的寬大仁慈卻報以豺狼之心，幾年來依舊意圖謀逆——甚至勾結越國遺民，刺死東昏侯，試圖挑起天下大亂。」穆先生條理清晰地複述，一條條羅列罪狀，「皇上本念手足之情，數年前赦免了公子謀逆的大罪，不料公子迷途不返，絲毫不念兄弟之情，實乃冷血獸心之人，罪不可赦。」
公子楚止不住的苦笑起來：「好一個罪不可赦！」
「此乃一個時辰前剛擬好的極秘旨意，過眼的不過三個人，」穆先生低語，「幸好被我們的秘密眼線看見了，連夜把消息傳了出來。」
「真是有理有據，擲地有聲，連我聽了都心生慚愧之意，恨不能立時以死謝罪。」公子楚歎息著，發出一聲冷笑，「看來徽之這一回是真的發狠了啊——忽然做此決定，是什麼刺激到他了麼？」
「公子猜對了，」穆先生頷首，「大概是因為前幾日淮朔兩州的叛亂吧。」
「饑民叛亂，又怎生扯到我身上？」公子楚一時間倒是有點詫異，「朝廷幾番派兵久攻不下，倒有越演越烈之勢——這難道也和我相干？」
「本也和公子毫不相干，」穆先生苦笑，摸了摸下巴，「只是日前方閣老和張尚書聯合上了一個奏章，說幾番損兵折將，朝中已無可用之人，放眼整個大胤，只能請公子重新出山才可扭轉乾坤，否則社稷危矣。」
「方閣老？扭轉乾坤？」公子楚詫然，隨即明白過來，也是苦笑，「哦，我這位前任泰山老丈人，還真的是怕皇帝忘了昔年的殺心，要把我再度放到火上烤啊。」
「……」穆先生歎了口氣。
那一道奏章觸動了熙寧帝心裡那個隱秘的疤，群臣越是盛讚公子英武蓋世雄才大略，非其不能力挽狂瀾拯救大胤，便越是令皇帝心中的憎恨怒火熊熊燃燒——昔年那強行壓下的念頭再度湧上了心頭，而且越發無法忍耐。
「是誰在背後指使？」公子楚冷冷問。
「我猜……」穆先生蹙眉，看了看皇宮的方向，壓低了聲音，「還是宮裡的那個人吧？」
公子楚微微點了點頭，沒有說話，修長的手指握緊到指節發白。
那個人……又是那個女人。就像是一條伏在皇帝身側的毒蛇，日夜盤桓著，吐著冰冷的蛇信，將毒液灌注在尖利的牙齒內，隨時準備著暴起噬人——等了那麼多時間，今夜終於發出了致命一擊麼？
「旨意幾時下達？」他轉過身，靜靜問。
「明日午時。」穆先生低聲。
聽得如此噩耗，公子楚卻並無驚慌，微微頷首：「也對，這般重大的決定，必然要越快執行越好——夜長夢多，遲則生變。怪不得我方才和止水秘密返回時，已經發覺頤風園外有伏兵，已經秘密監控了各處出口。」
「公子，事到如今，如何應對？聖旨明日便下，事情之急，遠出我們的預料。」穆先生蹙眉，有些憂心的看著他，「現在有上中下三策，不知公子將做何選擇？」
公子楚笑：「先讓我聽聽下策吧。」
穆先生笑了一笑：「馬上彙集門客，讓止水護著公子連夜離開天極城，以公子那匹月照獅子馬的腳力，天亮可以向南到達衛國境內——到了那裡，公子蘇自然會庇護公子。」
「公子蘇？」公子楚低聲，不置可否，「他也只是王儲，不是國君。」
穆先生道：「但衛國國君想讓公子成為乘龍快婿已非一日。」
「呵，」公子楚冷冷道，「這種情況下若和衛國聯姻，與入贅為傀儡有和區別？若是如此，日後不要說我自己，連整個大胤都可能成為衛國的囊中之物！此的確為下策，不足論。」
「或者……」穆先生沉吟著，試探，「以公子之能，或可一戰？」
「一戰？」公子楚冷笑起來，「難道要我和皇帝正面決裂、開啟內戰之幕麼？」
「我想公子也不會如此硬碰硬的來，所以只是中策而已。」穆先生心下一定，揚了一下眉毛，話說得順暢了很多，「大胤不能再經歷一次動亂——否則，淮朔兩州叛亂未平，北邊越國遺民虎視眈眈，若是給了他們可乘之機，應該不是公子想要看到的結果。」
「先生知我，」公子楚微笑起來，「所以，我不會反抗皇帝的旨意。」
「可是，難道就束手就擒？這可不是公子的風格。」穆先生低聲道，忽地看著他笑了，「如此看來，老朽料的不錯——剩下的上策，已經在公子胸中了吧？」
他的話到了一半隨即停住，因為看到公子用目光示意他閉口，然後伸出手來，蘸了蘸杯中冰冷的殘茶，在案上寫了什麼。
穆先生看了一眼，忽地怔了一下。
公子楚隨即伸手抹去了水漬，微微一笑：「世人都說我有門客三千，其實三千門客卻抵不過梅蘭竹菊四士。那四位裡，除了你天機謀士穆聽竹，尚有蘭溪醫隱華遠安，菊花之刺歐冶止水——但剩下的一位，卻從來沒有人知道他是誰。」
穆先生沉默了許久，喃喃：「果然公子早有打算。」
「其實我很高興這一天比我預料的提前來了。」公子楚冷笑，「我不可能把自己的安危繫在皇帝的仁慈上——這幾年來我走在刀尖之上，日夜等待著的不過就是這一刻。」
「呵，那就好。」穆先生吐出一口氣來，微笑，「公子最近有點反常，我還以為是失去了平日的判斷力呢。」
公子楚頓了一下，眼裡閃過微微的窘態，手下意識探入了懷裡。
「不會了。」他低下頭去把玩著那支紫玉簫，神情有點恍惚，聲音卻有一絲傷感，「我一貫不是那樣的人，先生應該知道。」
「我不是那樣的人，」停頓了許久，他忽然歎息：「否則十六妹也不會死。」
穆先生知道他話中的深意，只有歎息而已。
公子楚凝望著窗外，似乎在綿密的雨聲裡急速的權衡著各方利害，忽地開口：「穆先生，請替我叫止水進來——有兩封非常重要的信，要他親自替我轉交。」
「是。」知道自己所能做的已經結束，穆先生領命退出。
「連夜解散門客，無論發生什麼事，都令其暫時不要有任何動作。」公子一一吩咐，語氣平靜，忽地上前一揖，「此番舜華以性命相托，萬望先生勿辭。」
穆先生長身而起，深深一禮：「國士遇我，國士報之——在下願為公子肝腦塗地。」
十、鴆酒
熙寧帝十一年五月二十六日，天極城連夜暴雨，雷霆萬鈞。
天亮放晴。而大胤在承平多年後，與此日卻發生了一件足以載入史冊的大事。
在忍耐三年後，熙寧帝再度發難，意圖以謀逆之名賜死長兄公子楚。二十五日夜，頤風園內外已被御林軍秘密控制，驪山上下不許任何人出入，刀出鞘，箭上弦，個個如臨大敵。二十六日午時，大內總管端康持聖旨到達頤風園。
旨意到達時，公子楚已經坐在金谷台上等待。
雖然外面已被團團包圍，但歌舞昇平的頤風園還是熱鬧如昔，並不曾因為劫難的忽然來臨而有絲毫的變化。牡丹將謝，殘紅遍地，池中新荷初綻，亭亭如蓋。金谷台上三百名舞姬翩翩做霓裳之舞，舞衣幻化出五彩光華。白衣公子憑欄而坐，親持紫玉簫吹奏一曲《賀新涼》，著名的歌姬謝阿蠻坐在他腳邊，手持紅牙板擊節做歌，聲遏行雲。
青衣總管在高台下停住了腳步，靜靜聽了片刻。
簫聲沒有絲毫的慌亂之意，只是帶著說不出的寂寥，一聽之下蕭瑟的氣息迎面捲來，和這初夏的明麗天氣格格不入。
總管抬起頭看著高台之上，那個白衣公子憑欄而坐，衣帶翻飛，神色淡漠如絕頂上的冰雪，便似神仙中人。
那一瞬，即便是身為帶來噩耗的使者，總管的眼裡還是露出了一絲欽佩。
知道皇帝在外面等待最後的結果，他沒有停頓多久，便在簫聲中拾級而上。奇怪的是，他並沒有遇到意想中的抵抗和阻攔——公子門下的三千食客，無數能人異士，似乎在這個關鍵的時候全部消失了。
端康一步步的走上去，心裡隱隱警惕。
彷彿清楚這個權傾內宮的青衣總管帶來的是什麼樣的訊息。歌舞瞬間停止了，舞姬們的身形僵在哪裡，相顧失色。歌姬謝阿蠻從公子腳畔站起，臉色蒼白，只有公子楚還在自顧自的吹著紫玉簫，沒有看這個死亡使者一眼。
「聖旨到！」端康不動聲色的上前，在他面前展開了明黃色的聖旨，開口：
「奉天承運，皇帝召曰：皇兄舜華久懷不臣之心……」
「不必念了，我能猜到那些話。」在讀到這裡的時候。簫聲歇止，剛剛從容吹完了一曲《賀新涼》的公子楚緩緩開口，打斷了使者，「我只想知道結果。」
端康迅速的看了他一眼，而對方坐在盛宴中，以一種無怨無恨的表情等待著。
「念同為先帝之後，賜其鴆酒，留全屍。欽此。」
端康一字一字的念出最後一段。眼神越過明黃色的綢緞，冷冷看著高台上的公子，彷彿獵犬在端詳著垂死的獵物，想從他的臉上看到一絲一毫的恐懼或者仇恨——就如那十萬士兵在龍首原上活埋時的那種表情。
然而，公子楚臉上的神色依然冷冽如冰雪，甚至衣衫的皺褶都沒有絲毫變動。
「是這樣麼？」他低低笑起來了，「鴆酒在哪裡？」
端康一揮手，立刻有隨行的小黃門上前，捧出了由紫檀木的托盤上面放著一壺酒和一隻翡翠杯，湛碧色的美酒在杯中無聲蕩漾。折射出粼粼的凜冽光芒。
看到毒酒，周圍的舞姬發出了一聲驚呼，下意識的退開了幾步，四散從高台上逃開。只有歌姬謝阿蠻霍然站起，往前走了一步，擋在了公子身前，臉色蒼白而絕決，手忽然探入懷裡，拔出了一把一尺長的匕首。