魔宮少主的劍，彷彿遇到了看不見的屏障，在謝鴻影面前一寸之處停住，凝如山嶽。再也遞不進一寸，少年臉色蒼白如死，手腕劇烈地顫抖。
「對，你如果非要找一個可以恨的人才能消弭心魔，那麼應該是你哥，或者是我。」謝鴻影的聲音，依舊平靜而悲憫，抬頭看著二十歲的少年，「但是，我發誓方纔所說的全部是事實的真像——小玠，你應該靜下來好好想想。我想，你該比你哥明白事理。」
劍尖頹然的垂落下去，魔宮少主忽然間咬著牙、將英雄劍狠命往地上一摔，然後用手抱著自己的頭坐下去，發出低而弱的嘶叫，低沉而絕望。
這樣的聲音、把門外剛剛奔入，正準備跪地稟告消息的弟子嚇了一跳——那個急急奔入的弟子手裡，奉著一封書信：
「秣陵沈洵致大光明宮少主方玠之戰書」。
封皮上，那樣一行字已經讓謝鴻影一直平靜從容的臉色、起了無可抑制的變化。
沈洵…沈洵，為何你如此操之過急？要知道，我之所以答應留在魔域，是為了能有機會化解小玠心中的戾氣、希望能消弭這場武林浩劫於無形——可一向從容穩重的你，此次為何這樣沉不住氣地、竟要親自了結這段恩怨？
難道你以為、只要豁出了你一個人生死不顧，就可以平息這次的爭鬥？
「呵，呵！」拿起那封戰書，魔宮少主定定看著，眼睛裡忽然泛起了莫名的笑意，低低笑了一聲出來，抬頭看著臉色同樣蒼白的謝鴻影一眼。
「小謝姐姐，你看見了？…來不及了。」魔宮少主打開戰書，看了一眼上面的文字，彷彿被激起了鬥志和怒氣，眼神瞬間變得凌厲，咬著牙將戰書在手心一揉、成為粉末，「來不及了！事情到了如今，我不能止步——止步就只會讓天下人笑！下月十五湛碧樓，我非殺沈洵不可！」
「小玠！」本來已經漸漸緩和的局勢陡然急轉直下，任是淡定如謝鴻影，依然忍不住脫口低喚了一聲，一時間無措。
二十歲的少年轉頭看著她，然而眸子裡卻是複雜得看不到底。
這樣悲哀而沉重的凝視裡，驀然，他叫起來了，跪在她面前，抓住了她的手，將自己的額頭放在她手背上：「小謝姐姐，原諒我！我要殺了沈洵…我非殺了沈洵不可！沒有退路了，我不能不應戰，更不能讓方家蒙羞！」
一切都無可挽回了。
謝鴻影陡然只覺心中一痛，彷彿鋼針刺穿她的心臟，痛得她彎下腰去，將那個少年的頭顱攬在懷裡：「小玠，小玠。」
「姐姐。」方玠的頭靠在她懷裡，她只覺得手背上有濕潤的熱流。
「小玠。」淚水驀然間就從她眼裡落下來，滑過臉上尚未癒合的傷口，刺痛她的臉——
她終於明白了這個孩子為何對她懷有那樣熱烈深摯的感情：那是在一切親情、友情、愛情都已無從寄托，一切救贖都無法指望的時候，將僅剩的唯一的希望、放到了兒時那個私心裡傾慕的女性形象身上。
「姐姐。」那個少年輕輕叫她，聲音悶悶的，他不敢抬起頭，生怕她看見此刻臉上縱橫的淚水，忽然他的聲音冷靜下來了，「姐姐，你回鼎劍閣去吧！」
謝鴻影怔住，定定低頭看著懷裡痛哭的少年，一時間說不出話來。
「你回鼎劍閣去吧！——把紅顏劍一併帶去。」魔宮少主的聲音是冷定的，甚至有一種冷酷的成分在內，他的臉還是埋在她手心裡，長長的睫毛在她手心閃動，「下個月十五，讓沈洵用紅顏劍來湛碧樓和我決戰！——姐姐，我不佔他一絲一毫的便宜，我要在天下人面前和他公平的比試一次，堂堂正正的打敗他！」
「小謝姐姐，我要你知道，我和我哥哥不一樣。」
八、已別去年秋
揚州城外，瓜州渡口。
欲雨的天氣，暮色四起。西風緊一陣慢一陣地吹著，江闊雲低，孤雁南飛，渡口茫茫的蘆葦蕩如同白浪起伏。
手從蘆葦上拂過，拔了一支帶莖的葦葉子，折斷，湊近唇邊。
舟中的艄公看著渡頭上包了他船的客官——那名已不算年輕的男子身形寥落，長衣當風，從中午到傍晚，他似乎在等人，已經等得無聊，便做了只蘆笛。
然而笛聲還沒有響起在風裡，渡頭邊的官道上蹄聲得得，已有一騎絕塵而來。到了渡旁，馬上素衣女子翻身下馬，還未放開韁繩就看到了埠頭上手持蘆笛的男子，不自禁的一怔。
「沈洵。」她低低叫了一聲，鬆開韁繩疾步走了過去。
「小謝！」白衣男子看到歸來的女子，眼裡也有掩不住的欣喜，放下蘆笛搶步過去。
江面上雨前濕潤的風吹來，雲腳低低拂著水面。在漫天水雲裡、兩人相互奔近，在相距數尺的時候各自停住腳步，把臂相望，卻一時間不知道說什麼好。
這十年來兩人之間聚少離多，如這般三數個月不見本是平常。然而以往小別，彼此都知道來年對方必將在老地方溫酒相候、因此從無掛懷，再見也不過樽前一笑——但這三個月中，卻是音訊兩茫茫，各自都處於危險壓力之下，此時重見、宛如生離死別後再聚。
沉默。沉默之間，彷彿有微妙的氣息流淌在彼此之間。
「要下雨了！客官，人都到了、還不上船麼？」船家已是等得不耐，在舟中不客氣的催促起來——江上的風也的確大了起來，風裡零落有雨點落下。
「走吧。」謝鴻影輕輕說了一聲，拉了沈洵一把，輕輕躍上船頭。
江上風起雲垂，氤氳的水霧籠罩了天地，寬闊的江面上一片白茫茫。雨開始下了起來，簌簌的，風越吹越大，渡船解纜，在風雨中搖向對岸。
在船艙中坐下，兩人相顧無言，許久，沈洵才開口：「這些日子，可好？」
「很好。」謝鴻影低低應了一句，彷彿又不知道從何說起。一時間，只聽得淅淅瀝瀝的雨聲敲打在兩人頭頂的雨蓬上。