血污盡去，靈寶清醒過來，打兩個激靈：「我師父呢？」
「放心，有我家小姐在。」雪兒撇嘴，忽地笑，「這回知道了吧？我家小姐才是真正厲害的高人——比你那個吹牛師父強多了！」
「你…」靈寶不忿，爬起來便要和她論理。然而雪兒懶得和他多話，施施然從包袱裡翻出一物，扔給了他，「喏，我們這次出門沒帶雄黃——只剩這端午節做的香包裡估計還有點，你自己去拆了，放到水裡化開擦一擦身子吧！」
這個香包做得精緻，上面用五彩絲線纏繞出菱形花紋，四個角上都垂落流蘇，內中香氣馥郁，填滿了雄黃和各種香料，竟是閨閣女子親手所製。
靈寶看得呆了，涎著臉揣在懷裡，笑：「好姐姐，真是人美手也巧。」
「小牛鼻子！」雪兒啐了一口，笑叱，「都剩半條命了，還有心思說這些！也不怕被人聽了…」說到這裡，她忽地一怔，居然忘了下面的話。
「怎麼？」靈寶頓時也緊張起來。
「船家呢？」雪兒失聲，「船家哪裡去了！」
——是的，方纔他們在艙裡鬧了這一場，驚天動地，居然卻不見金老大出面來看一眼，這也太稀奇了。船在江心，四面無路，那個船家居然忽然間就不見了蹤影！
「不用找了，」靈寶卻是指了指那個箱子，「在那裡面。」
「啊？！」這回輪到了雪兒大吃一驚。
那個箱子四周封印的紙全部碎裂，但上面壓了花鏡後，已經安靜下來，和普通的木箱沒有任何區別——但細細聽去，卻聽到有一陣陣奇特的聲音從中傳出來，窸窸窣窣，就如無數只蠶在暗夜裡吃著桑葉，又如有人在黑影裡獨自磨牙。
那種切齒咀嚼的聲音，聽得人毛骨悚然。
「方纔我回到前艙去拿湯婆子給師父燒水，看到箱子四壁封印的符咒都被揭下了，船家半個身體都在箱子裡面，只剩下一隻手在外面拚命掙扎。」靈寶看著那個箱子，臉上尤自留著驚恐之情，「我想上去把他拉出來，結果，結果…」
他說不下去，臉色蒼白，全身又顫慄起來。
「…」雪兒也是吸了口冷氣。是了，定然是這個船家貪財，看到他們出手大方，身上又帶著沉重的箱子，便以為裡面藏了什麼寶物。等得明幽巖忽然發病倒地，他們幾個人在後艙裡忙成一團，便一個人偷偷跑到前面打開了箱子，想做一些苟且之事。不料卻…
卻發生了什麼呢？
雪兒看了一眼那個箱子，低聲：「那裡頭，到底是什麼？」
※※※
燈下，白螺伸出手輕輕揭開了明幽巖的衣襟——然而，映入眼簾的景象令她不由倒吸了一口冷氣：明幽巖的胸口包著層層疊疊的白色綁帶，上面敷著厚厚一層硃砂和香料，簡直如同一個即將入殮的人！
然而，即便是那麼多層的綁帶也無法阻擋污液的滲出，一眼看上去，他胸口似乎破了一個黑色的大洞，觸目驚心。
白螺不曾料到會看到如此嚴重的傷勢，握著黑糯米的手不由僵在了那裡：難怪渡口第一次見面時，便覺得他腳步滯重，似有重病在身，難道是…她看著榻上的年輕道人。燈影搖晃之下，他的面容還是那麼清俊英挺，有修仙練劍之人的出塵高逸，然而印堂裡卻隱隱透出了死氣，身體也已經開始腐爛。
片刻後，綁帶被全數拆除，黑糯米滿滿地敷了一片，然而還是壓不住那隱隱的腥味和腐爛氣息。明幽巖臉色蒼白如紙，微閉著眼睛，然而瞳孔卻是隱隱發藍——那種藍色非常妖異，出現在這樣一個修道之人身上，顯得分外可怖。
白螺俯下身在他胸口聽了一下，然後抬頭看著他，眼裡有疑問：「剛才在艙裡的時候我就注意到了：你沒有呼吸，也沒有心跳聲。」
她用手點在他胸口璇璣穴上，微微用力，只聽到噗的一聲，如同按到了某種軟而腐爛的稻草，兩根手指頓時直插入了他胸口裡！
她輕輕失聲，明幽巖卻反過來安慰她：「沒事。嚇到姑娘了麼？」明幽巖咳嗽著，似有些不好意思地努力伸出手，想把衣襟掩起來，「已經沒救了…不必費神。」
白螺將手指拔出，嗅了一嗅，一股腐敗的屍體氣息撲鼻而來，不由得變了臉色：璇璣穴本是人身上的十二死穴之一，只要稍稍用力便會致人死命——然而此刻她幾乎穿透了他的胸骨，他卻毫無反應！
她歎了口氣，抬起頭：「恕我直言：到了現在，閣下到底算是什麼呢？」
「我也不知道。」許久，明幽巖睜開眼睛，歎息了一聲，「從三個月前死裡逃生開始，我就不知道自己到底是個什麼東西了…」
白螺看著他，他的眼神已經污濁，然而卻沒有絲毫的畏懼和退縮。
她將手指擦拭乾淨，道：「這是屍毒，已經深入肺腑。」
「我知道。」明幽巖淡淡，額心那一道紅痕如血般可怖，「再過上七天，等靈台泯滅，我便會喪失神智，徹底成為一個怪物了。」
「…」她不料他內心居然明鏡也似的，一時間到不知道說什麼好，只是小心地掩好他胸口的傷處，低聲：「這到底是…」
明幽巖沉默了一下，道：「三個月前，我去了一趟潭州。」
潭州！白螺不由得吸了一口氣。
潭州本是繁華之地，曾有四五十萬戶人家，人煙茂盛，水陸交通便利。然而建炎四年正月，金國大將兀朮率軍從江西分兵入湘，所到之處血流成河，迅速於正月二十四日抵達潭州城下，派人傳令城中之人投降。潭州軍民誓不屈膝，在太守率領下殊死抵抗了十數天，令金兵損傷慘重。
城破後，兀朮大怒，下令屠城。
一場持續了六天的空前大屠殺，令城中百萬百姓一夕化為冤鬼，等金兵退去後，曾經繁華的潭州已經淪為廢墟和修羅場。
然而，這個城市的災難還不止於此。
僅僅一年後，紹興元年，利州觀察使孔彥舟舉兵背叛南宋，率巨艦數千從水路進犯潭州，攻陷城池後燒殺搶掠，無惡不作。剛剛恢復一些元氣的潭州城又一次遭到致命打擊，那些僥倖逃過金兵屠城的百姓被叛軍屠戮殆盡，從此徹底淪為荒無人煙的空城。
兩場接蹱而來的大難之後，昔日繁華的城裡再也沒有一個活人，只有屍體堆滿了大街小巷，白骨曝曬於集市，烏鴉惡犬群集撕咬，惡臭傳出幾十里外。連白日裡也是陰風慘慘，日光昏暗，時有旋風嗚嗚集於空巷，至今凡是有斗膽進入城中的人，從未見生還過。
——那樣冤魂惡鬼雲集的死亡之地，這個人竟敢孤身深入！
白螺歎了口氣：「你就是在那兒被咬了麼？」
明幽巖撫摩著胸口的傷處，闔上了眼睛：「入城開始，我就抱了必死之心。我讓靈寶在城外等我七天七夜。如果第八天早晨不見我出來，就設壇替我收魂。幸運的是，我居然出來了——」他歎了口氣，「只是不知道算不算是『活著』出來。」
白螺微微一震：「你遇到了什麼？」
明幽巖遲疑了一下，卻終歸只是歎息了一聲：「我也不知道。」
「連你自己都不知道？」她不由得詫異。
「是，」他臉上似有慚愧之色，「那東西來的太快，我根本看不清，當時只覺得一團烏雲撲面而來，裡面有東西瞬忽而來，啃食了我的心脈。如果不是師父留下的白虹劍，估計我就不能生還了。」