「雪兒，閉嘴！」白螺臉色一變，清叱，然後轉頭，重新看著那一處，微微點頭，離去。
梅花花神柳營梅；杏花花神楊玉環；薔薇花花神張麗華…那些送花神的幡在夏日的風中上下翻飛，色彩明麗，點綴的濃綠的西湖一片繽紛。白衣女子攜著鸚鵡，在那些紛飛的絲絛和各色絹花中緩緩走過，目光一一掠過那些開殘了最後一朵花的花樹，眼裡閃爍著複雜的光芒，微笑著一一走過。
「都走了…」沿湖走著，慢慢地居然走到了下天竺。人跡已是漸漸稀疏，只留綠樹濃蔭一片。倚著垂柳，驀然，她低低說了一句。
「白姑娘…你是白螺姑娘麼？」身後忽然傳來一聲招呼，白衣女子臉上那種自語般的寂寞神色陡然收斂，靠著樹回過頭去，看見了那個對自己招呼的中年美婦。
這位婦人是有錢人家的打扮，穿著簇新的百蝶穿花灑金裙，月白紗衣，右手露在紗衣外，豐皙的手腕上套了一串蜜臘佛珠，戴著藍寶戒指的手裡拿著一把雪白的團扇。一見她轉頭過來，眼睛裡騰起難掩的歡躍，急急的過來：「是白姑娘！老天…真的、真的還是讓我碰到了姑娘了！」
「夫人是——」有些疑惑的，白螺問了一句。
一腔喜悅的美婦見白螺遲疑，不由頓了一下，有些急切：「我是興娘啊…白姑娘忘了？十五年前青州的災荒！那次若不是白姑娘，我們一家早餓死了——」一邊說著，她一邊捲起了左手的袖子，腕上竟是空空蕩蕩，左手似乎是被什麼利器被一刀斫斷！
「青州？…」白螺想了想，神色漸漸舒展開來，微笑，「原來是你，如今真是富態了。」
吳興娘這幾年想來過得很好，養尊處優之下，有些微微的豐滿起來。聽得她這麼說，興娘有些臉紅：「托姑娘的福，過得也算安逸。十多年了，老了…哪裡像姑娘，還是一樣的容色。」邊說著，中年美婦邊抬眼看了白螺一眼，對於白螺十幾年不變的容貌露出了詫異之感，然而畢竟是大恩人，終究不便多問。
說完了，她眼睛卻有些紅潤，低了頭，輕輕道：「白姑娘，如今我和外子安家在紹興，今兒花神會帶了女眷來靈隱上香——碰到了姑娘，真是天意！姑娘的大恩，興娘夫妻一直日夜不敢忘，只怕是緣吝一面，今世無法償還。」
白螺微微笑了笑，眼角的墜淚痣卻彷彿滴下了一滴淚來：「夫人如今過得好，白螺便是高興了。報恩什麼的，何必提起。」
這個世上，她看過的、瞭解的不為人知的隱秘不計其數，但是她何曾想過要用捏在手裡的過往、去打擾過那些已經擺脫惡夢好好生活著的女子？
「今兒送春回來，我家在靈隱禪寺開素齋宴。白姑娘要不要來歇歇？」興娘臉上有感激之色，一疊聲的相邀，殷切的望著她。知道恩人平素的性情，興娘知道再說什麼報恩的話，只怕會讓白衣女子走的更快，只好收起了謝意，慇勤相邀。
白螺本想搖頭，然而看著古木參天的寺廟，聽著隱隱的梵唱，彷彿忽然想起了什麼。白鸚鵡咕噥了一句，抓抓她的肩頭，白螺微微一笑：「那麼，就叨擾了。」
※※※
靈隱裡面，香客不多，大約今日遊人都去送花神了，莊嚴的佛殿裡一片空寂。在偏房小院裡喝了幾口龍井茶，興娘絮絮的說了一些家常，比如那次青州災荒後如何和丈夫一起回到了老家紹興、這些年如何的行商賺錢立起了家業，兒子娶了媳婦今年已經考上青衣秀才…等等。
白螺靜靜地聽著，偶爾笑著接幾句，只是看著興娘如今富態安詳的臉，看著她說話時候不自覺流露出的滿足和幸福，白衣女子的嘴角浮出了淡淡的笑意。真的是守得雲開見月明了，完全不再是當日青州城裡那個滿面菜色奄奄一息的樣子。
果然…這樣就好。這樣就好。
雖然曾經經歷過那樣的流離災禍，卻終於換取到了今日——這個世上女子的堅忍和活力，永遠都不曾讓她失望。白螺心裡定了定，有一種欣慰。
說到一半，卻聽得外面有腳步走動，還有女眷們唧唧喳喳的說話聲，從抄手遊廊裡一路過來。興娘笑了起來，闔上茶盞站起身，對白螺微笑：「哎呀，白姑娘，外頭是我女兒媳婦們回來了，我出去叫她們進來——我和廷章一直設著你的長生牌位，對小輩們說起你的恩德，今兒個可要她們好好給你磕個頭。」
也不等白螺回答，一邊說著，女主人一邊已經打開門走到了廊上，大聲喚女兒和媳婦的名字。一群衣著光鮮的年輕女子簪著絹花，嘻嘻哈哈的一路笑鬧回來，一見夫人出來也忙斂了神色，恭恭敬敬的行禮。
——全家族上下，即使是男子輩，見了興娘都是恭謹有加的。據說是因為在多年前的災荒中多憑了一介女流的她大德大義、家族中幾個長輩才活了下來。所以到了今日，在族裡所有人都知道廷章妻子興娘的人品，對這個斷腕的女子敬畏三分。
※※※
十八年前，青州那一場災荒幾乎讓吳氏一門全滅。
那時候是建炎元年，金兵在中原長驅直入，虜走了徽欽二帝。高宗皇帝匆匆即位後心膽俱喪，不敢面對狼虎之兵、竟泛舟逃於海上，留下大好河山和中原一片的烽火動盪。
她遇見白螺，便是在那個滄海橫流的時候。
那時候她不過十七歲，剛剛嫁了做小生意的吳廷章，卻陷在這樣的饑城裡。
因為饑饉，因為災荒，青州城裡的饑民終於到了喪失任何道德理智的時候，易子而食已經不能滿足苟延殘喘的需要，於是，那個歷朝歷代每到饑荒時候就出現的、令人膽寒的詞，終於也現身在青州城裡——
菜人。
那就是用以為食的人。
屠肆裡，已經有公開的人肉出售，換取高價或其他食物。
興娘一家也到了奄奄一息的境地。婆婆年紀大，先挺不住餓死了，家裡人連將屍體抬出去的力氣都沒有，只好放在堂屋裡任其腐爛。
公公年邁體衰，眼見得也熬不過了。大伯二伯的兒子都在戰亂裡死了，兩個老人也由他們兩個小輩照顧著，然而因為多日粒米未進也說不出一句整話來——
丈夫雖然焦急，卻自身也餓得沒有力氣，更無法變出方子來醫老人們的餓病。眼看著全家這次是要滿門餓斃，興娘暗自垂淚到天明，便下了一個決心，獨自瞞著丈夫去了屠肆，將自己給賣作了菜人。
吳氏的族譜裡，關於廷章之妻興娘，有如下一段記載：
【「建炎元年，天下動亂，青州大饑，至屠人食肉，官弗能禁，名為『菜人』。吳氏一門亦陷於危城，饑饉困頓、無復以加。廷章妻名興娘，乃自鬻於屠中，以換食家中老少。時顫慄待刀斧加身，然屠者見其明艷，擬輕薄調戲，婦堅拒不從。以不殺相誘，亦不從，自伏俎上，瞑目受屠。屠者恨之，凌遲碎割，生斷其左腕，婦哀號昏死，然終無悔意。有客過、不忍視，乃倍價贖之，並助其家出荒城而南歸，一門並得存活。」】
便是如此帶著血跡的記載，讓大難過後的吳氏滿門，對這個斷腕女子敬畏有加。
※※※
等興娘領著晚輩們進房的時候，卻只見座上空空，白衣女子已杳無蹤跡。
中年的美婦歎了口氣，沒有理睬兒女們詢問而詫異的眼神——這位白姑娘，向來都是這樣的脾氣和行跡。只是不知道今日一面之後，再見又會是何日。
說不定那時候自己已經是垂暮老婦，而她，依舊冷漠而年輕。年輕的宛如自己十八年前在血污滿地的屠肆中看見那般，絲毫不見衰老——這位恩人，的確不是凡人、而是天上的神仙下凡吧？
記得那個時候，即使外面如何兵荒馬亂，白衣女子卻是淡漠的，在懸掛著人首和斷肢出售的屠肆旁路過時，也依然不動分毫。青州城動亂而饑饉，然而這個女子依然白衣如雪神色從容，彷彿有無形的屏障將她一塵不染的和這個亂世黃塵隔了開來。
那時候她看見自己的左手被屠夫一刀砍下，血淋淋的拿過來放到眼前：「臭娘們！不從是不是？看老子一刀一刀把你大卸八塊…看你還嘴硬！」
劇痛，她忍不住哀叫出聲，然而卻沒有求饒，痛得聲音都變了：「賣肉…不是賣身。」
賣肉不是賣身——多可笑的話！然而，這境地說出來，卻帶著淋淋的血腥。這個軀體可以賣，可以拿去在刀俎上切割、可以拿去炊煮為食，然而，她卻不會同時出售自己的尊嚴，女子應節烈——那也是她自幼被教導的。
屠者的刀再度切入她的肉體，劇痛讓她昏迷之前，她看見路過屠肆的那個白衣女子停住了腳步，目光淡淡的掃了過來。
不知為何，她似乎從那毫無溫度的眼睛裡，看到了深沉的哀憫。
「這個菜人我買了，出雙倍的價錢。」