在兩輛馬車相繼馳過之後，這個北越郡最普通的村莊又陷入了平靜。雪花漫天飛舞著，這個一年有八個月是冰封的土地上銀裝素裹，到處都是一望無際的白。
房間裡爐火熊熊，熬著湯，村長坐在火邊，用焦黑的牙齒咬著那根金條，一咬一個牙印，這才確認自己不是在做夢。他的妻子看著窗外的道路，憂心忡忡地喃喃：「快到年底了，怪事特別多，實在是不吉利啊…」
「別胡說，」村長將那根金條在她眼前晃著，「這豈不是天降的好事？」
「我說，老頭子，這一行人可透著古怪，只怕大有來歷。」村長妻子用長柄勺子攪著鍋裡的蘿蔔湯，嘀咕道，「還有前些天夜裡過河的那一行人…真是見鬼了！我說這世道啊，眼看就不太平了！」
聽到她的話，村長收斂了笑容，不由自主地打了個寒戰。
是的…他還清楚地記得那天夜裡的景象。沒有下雪，很冷，月亮卻很亮，照得屋子外一片明晃晃的白。他被一陣奇怪的震動震醒，狗在拚命叫，簷下的臘肉也在搖晃。迷迷糊糊中，他以為是地在震，下意識地推醒了老婆。然而很快那陣震動就消失了，夜依然靜謐如常。
老婆被吵醒了，喃喃咒罵著，然後想起白天忘記收的臘肉還在外面晾著，便催促他出去收。
他不情不願地裹了棉襖打開門，然而剛一到院子裡，就嚇了一跳。
月光很亮，那一刻，他清楚地看到河上走過了一行人。那些人年紀都不大，身形瘦小，似乎只是些孩童，都穿著清一色的白衣，長袖廣襟，在大雪裡飄飛如仙。外面是滴水成冰的酷寒天氣，然而那些孩子身上的衣衫卻很單薄，似是完全不覺得寒冷，就這樣輕飄飄地一個接著一個，列隊從結冰的河面上飄了過去。
他情不自禁地哆嗦了一下，冷意刺骨。
是的，那些人，他們是從河面上「飄」過去的！
他撩了撩眼睛，在月光下清楚地看到那些人的足尖離開了地面，輕如無物地漂浮在風雪裡，宛如一串白色的風箏，輕飄飄地列成一隊往南方叢林裡飄去！
不是見鬼了吧？他愣在那裡半天合不上嘴，冷風凍得他直哆嗦，直到老婆在房間裡叫他才回過神來，連滾帶爬地回到屋子裡，半晌才說清了方纔的情形。老婆自然不相信，罵了他一句，推開窗子往外看了一眼。
冷月下，雪原很亮，冰封的河面如同一條泛著光的白帶。河的那邊就是南伽密林的邊緣，是重重疊疊的山和無窮無盡的森林——就在這一眼之間，她看到了一個穿著白衣的孩子飄在半空，回頭看了這邊一眼，然後隱沒於叢林之中。
叢林深處似乎蟄伏著一個龐然大物，在冷月下折射出銀白色的光。只聽一聲低沉的呼嘯響起，樹林裡彷彿捲起一陣狂風，樹木搖動不止，那些孩子一個接著一個地飄進了那裡，隨即消失不見。
她「呀」了一聲，跌倒在炕上，半天說不出話來。
「見鬼了…真是見鬼了！」
第二日清晨，他們兩個一大早便壯著膽子出去查看。果然，河邊的雪地上沒有留下孩子的腳印，只有一行輕輕的女子足跡越過冰河，隱沒於林中。隱隱約約，可以看到林子深處有樹木折斷。
他還想過去看，被老婆阻攔住了：「不要命了！還要追到林子裡看？那些鬼說不定就在那兒等著你！」
畢竟是一村之長，出了這樣的事他心裡不安，覺得是妖邪入侵為禍村民，便在三日後召集了村裡的壯丁，帶上了弓箭武器，過了河，去那樹木折斷的地方看了個究竟。然而，只看了一眼，所有人便齊齊驚呼了起來。
幾十棵合抱粗的樹木被奇怪的力量攔腰折斷，而森林的土地上出現了一個巨大的、深不見底的坑洞，黑漆漆的看不到頭，一直通往地底！
「見鬼了…真的是見鬼了！」
回憶著這一個月內發生的一切，兩樁事反覆在腦海裡閃現，村長坐在爐火前咬著金條，忽然一拍大腿：「這個地方住不得了！遲早要出大事…老婆子，我們趕緊搬家吧！」
女人停住了攪拌的湯勺，抬起頭：「搬去哪裡？」
「去…」村長想了想，脫口道，「九里亭！我兄弟住在那兒，還有一間土房空著可以住。那兒好歹人丁旺，鬼氣也少一些，住著安全！」
當白墨辰一行往北而去的時候，南迦密林裡也有人在跋涉。
溯光離開了長山村，跟隨著小翎在茂密的雨林裡穿行，已經整整走了兩天一夜。眼前的綠色似乎無邊無際，那些樹木、絞殺籐、蕨類似乎都一模一樣，重複地出現在前進的道路上——有時候他覺得是小翎故意帶著自己繞圈子，然而在樹上做的那些記號卻從未再次出現，證明他們一直在往不同的方向走。
他為了追逐紫煙往前走，掌心的灼熱感越來越強烈，命輪在加速旋轉，指引著方向。他幾乎每走一段路便要將手掌浸沒在溪流裡，以便冷卻那種痛苦。
他知道是星主在催促，以前所未有的力量召喚著他盡快前去。
然而…他又怎能就這樣放棄紫煙，將她留在這一片密林裡從此再也不見？他忍受著刺骨的灼熱和內心的掙扎，一言不發地押著小翎日夜兼程往前趕，想要早點趕到隱族人的城池尋回辟天劍和紫煙。
辛虧，這一路上他發現命輪指引的方向和他們走過的路徑基本保持著一致，一直指向東方。
小翎一開始還很懼怕他，到後來發現他毫無惡意，便也漸漸放鬆了警惕——或許出於同情和憐憫，或許為了早點擺脫麻煩，她開始勸他放棄，告誡他擅闖雲夢城的外人都不會有好下場，他這樣強迫她帶路，到了三棵樹那邊他會被隱族族人抓住嚴懲的。
然而溯光卻根本不為所動。最後她沒有辦法了，說得口乾舌燥，便只能飛上枝頭採摘野菜果來充飢。溯光沒有阻攔，彷彿並不擔心她能從自己手裡逃脫。
小翎熟練地在枝葉間找到了成熟的珍珠藍莓，坐在樹上吃飽了，便用衣襟兜著帶下來一些，然而這個鮫人卻搖了搖頭不肯吃。
奇怪…鮫人難道可以幾天不吃東西麼？還是他們只吃魚蝦水草？小翎奇怪地想著，發現對方坐在溪流邊，面容寧靜俊美，眼神低沉而哀傷——那一刻她心裡一跳，再度感覺到了鮫人那種凌駕於一切種族之上的美。
她注意到他雖然在出神，但是手卻下意識地撫摸著空蕩蕩的腰際，那原來是佩劍所在的地方。或許，他丟掉的那把劍對他來說很重要吧？如果那把劍真的能在城裡找回來的話，說不定她可以替他求個情，讓族長別難為他。
反正護法給她的指令是「帶他去他要去的地方」，那麼，既然他要去三棵樹，自己帶路也不算違反命令吧？一邊想著，小翎一邊用弓箭撥開幾棵兩人高的龍葵，奮力開出一條路來。
這片人跡罕至的密林已經上百年沒有人類的蹤影，陽光無法穿透濃密的葉子射下來，滿地都是苔蘚、菌類和蕨類，一腳踩下去腳底會泌出細密的濕意。而隱族習慣了在林中飛翔穿行，只記住了一些空中來去的線路，此刻要帶著一個人從地面上返回三棵樹的所在，還是頗費力的。
她在前面走著，那個鮫人就這樣默不作聲地跟在後頭，不遠也不近。
一直走了兩天，看到眼前的蕨類植物逐漸減少，苔蘚的厚度也在變薄，小翎才開始興奮起來，撥開了枝葉大步向前，忽地回過頭，大聲道：「哎，快點，到了！」
溯光下意識地隨著小翎的手看去，發現面前遮天蔽日的密林豁然開朗起來，多日不見的陽光瀑布般地迎頭直射而下，令他下意識地閉了一下眼睛。
等睜開眼睛的時候，他終於看清楚了眼前的景象。
在不足幾里地的地方，那些樹木被一個無形界限阻住了，居然在林裡空出了一片幾里見方的空地！那個區域內草木不生，只生長著三棵不知是何種類的高大樹木——這三棵樹錯落有致地呈三角形排列，居中那一棵最高，樹幹挺拔，極少有斜出的枝條，樹葉呈現出美麗的羽狀。
他想看清這些樹有多高，然而他努力地仰起頭，直到風帽從頭上落下，也沒有看清樹梢在哪裡。
「天啊…」這一刻，他情不自禁地低聲叫出了聲。
是的，走遍了天地七海，他從未見過如此巨大的樹，彷彿是夢境裡的神話。那些樹每一棵直徑都有上百丈，氣勢磅礡，直衝雲霄，樹幹的三分之一以上都沒在浮雲之中。
這，就是《往世書》裡提到過的通天之木吧？
這三棵位於南迦密林最深處的神樹，據說是雲荒三女神從九天雲浮城降落在大地上時的棲息之處，是神的王座，每一棵都有萬載的樹齡。雖然有幸能深入密林見過這奇跡的人很少，但是關於它的傳說卻流傳於大地上，使它們被列為雲荒的四大奇觀之一，和「雪浪之湖」、「仲夏之雪」、「葉城之潮」並稱。
紫煙…如果你能和我一起看到這個奇跡就好了。
溯光定定地看著，直到一陣微風將濕潤的雨意帶到他臉上。
他在陽光下抬起頭，發現那並不是雨。這三棵樹上都開滿了一種奇特的花，非常細小，潔白如雪，在日光下閃著淡淡的光芒，一陣風來便紛揚而起，宛如從雲端下了一場無邊無際的雪。然而，地面上卻沒有一朵落花——那些花在飄落的過程裡逐漸消融，在落到地面時已經無影無蹤，只在地面上留下一點濕潤的痕跡。
那種景象宛如夢幻，令人恍然生出不在人世的錯覺。
他情不自禁地伸出手，那些花在風裡旋轉著落下，在掉到他手上時卻瞬間消失，只留下微微的涼意和一點閃光。
這一刻，他忽然想起了紫煙曾經唱過的那首《仲夏之雪》。
原來不僅僅是北越郡雪城，在這炎熱的南迦密林裡也有同樣的景象…這些雪一樣的花朵從雲霄裡飄落，無邊無際，卻觸手即碎，化為煙塵。
「這是什麼花啊…」他發出了歎息般的低語。
「美吧？」小翎分外自豪，「我們都叫它『飛煙』——神樹每年這個時候都會開花，但是花期卻很短。那些花從枝頭落下的時候已經開始凋謝，在飄落的過程中相互傳播花粉，結籽，然後化為飛灰。」
她伸出手指，在風裡劃過：「它們的種子微小無比，你甚至看不見，然而正是他們把綠色的生機帶到了這個森林的各處，幻化出叢林萬物——要知道這三棵樹，可是這一片南迦密林的始祖呢！」
她帶著他往樹下走，當走到離樹只有一箭之地的時候，溯光的眉梢忽然跳了一下。
那幾棵樹在接近大地的部分更顯得匪夷所思的巨大，樹幹直徑足足有上百丈，彷彿一座城堡。然而令人吃驚的是樹的底下卻有一層白色的東西，密密麻麻地堆疊著，足有十丈多高，從遠處看去彷彿是有人用白色石塊砌成了某種奇特的圖騰。
溯光忽然停下，拉住小翎往後退了一步：「小心！」
是的，他看清楚了：樹下堆砌成圖騰的並不是白石，而是纍纍白骨！一層又一層，新舊交疊，纍纍高達十丈，彷彿骷髏堆砌的高台，觸目驚心。
這裡到底發生了怎麼樣的大屠殺？
溯光眼裡凝聚起了警惕的殺意。然而旁邊的小翎卻笑了一聲，若無其事地道：「被嚇到了？我就知道！」她掙脫了他的手，「沒事的，這些都是我們自己擺上去的。」
「…」溯光怔了一下，不敢相信地反問，「什麼？」
「我說，這些都是我們自己擺上去的，別緊張。」小翎輕快地奔向那一堆巨大的白骨，在骨堆下轉過身，微笑，「看，這一排還是我去年親手壘的呢！」
她站在森然支離的白骨下，笑容璀璨，有強烈而詭異的反差。溯光上前一步，觀察著那些骨骼，不由得奇道：「這些…都是隱族人？」
——是的，那些骨骼不同於一般的人類，每一具的肩胛骨上都有分支的翼骨，輕巧纖細，延展開來長達一丈，彷彿是鳥類的翅膀。然而，那些翅膀上無一例外都有折斷的痕跡，顱骨粉碎，胸腔坍塌，顯然死得極其慘烈。
「是啊！」小翎卻很輕鬆地答道，「都是我們的族人。」
溯光不由得愕然——這個生活在密林裡的族群想來與世隔絕，難道曾經發生過什麼慘烈的災難？
「這些都是黯月祭典上沒有通過試煉的『雛兒』，」小翎歎了口氣，輕撫著那些白骨，「所以，他們都摔下來，死了。」
「從哪裡摔下來的？」溯光下意識地抬頭看了看隱沒在雲端的樹梢，「樹上？」
「是啊，」小翎抬起頭看著天空，「三年前，我也從中間那棵最高的樹頂上跳了下來。不過我比他們幸運，在落到地面不足十丈的地方終於完成了『展翼』，一下子飛了起來！唉，想想都後怕，差一點就摔死了。」
她說得輕鬆，溯光卻不做聲地倒吸了一口冷氣。那麼說來，眼前這無數的白骨，都是隱族人在祭典上從樹上躍下，活生生摔死的？他忍不住問：「你們…為什麼要這樣做？是一種活祭？」
「活祭？」小翎吃驚地睜大了眼睛，「當然不啦…我們是為了飛起來啊！你以為所有隱族都是在出生的時候就有翅膀的嗎？」
溯光蹙眉：「飛起來？」
「是啊！」小翎指著樹梢，繪聲繪色地描述，「每一個從『池』裡誕生的孩子，女孩十五歲，男孩十八歲的時候，都要參加黯月祭典——那時候，族長會讓所有孩子來到三棵樹的樹梢，一個接著一個地跳下去！」
「死亡會激發我們的力量，天風會吹開我們的羽翼，展露我們血脈裡來自上古的潛因，這樣才能找到具有真正隱族血統的人…嘻嘻，比如，我。」小翎笑著眨了眨眼睛，「而你看到的這些白骨都是沒有通過試煉的，他們沒能完成『展翅』，直接摔到了樹下，死了。」
她在描述著盛大慘烈的死亡，然而神色卻就像是在講述一個輕鬆的故事。那種神情令溯光忍不住打斷了她的話：「你們…為了保證血統的純正，不惜年復一年地屠殺大批同胞？而且用他們的屍骸來祭祀？」
「屠殺？」小翎愕然，「物競天擇，他們甚至都沒能展開雙翼！只有展開了雙翼的人才算是我們真正的族人，否則，還不如早點回到蘊靈池裡等下一次出生呢！」
「…」溯光看著這個隱族少女，歎了口氣，「你們真是一群瘋子。」
「可是你還是堅持要來瘋子的地盤。」小翎撇了撇嘴，向著那三棵神話般的樹揮了揮手，發出了一聲奇特的呼哨，聲音清脆而綿長，猶如鶴唳。然而，樹林寂靜，風拂過林梢，只帶下更多的花朵，在日光下飄落。
小翎臉上露出詫異的神色，嘀咕道：「奇怪…怎麼沒人在？」
她嗅了嗅風裡的氣息，心裡忽然一跳，對著溯光說了一聲「我上去看看」，就展開了雙翅迴旋而上。她急促地飛著，穿過那一片片落下的晶瑩的雪花，一直往樹的中腰飛去，一路上大呼：「小羽，霖兒，棟郎…你們去哪裡了？」
「等我一下。」溯光從地上掠起，沿著樹幹迅速追了上去。
小翎飛的很快，彷彿輕巧的燕子一樣在茂密的枝葉間穿行，不一會兒就消失在遮天蔽日的綠色裡。溯光只能循著神樹巨大的枝幹往上掠，閃電般地追逐著那只燕子。