「紫煙！」他脫口低呼，手卻不由自主地握緊了劍柄。
那一粒明珠在他指間流轉出一道溫柔的光。
幻象轉瞬即逝，當他凝神再看的時候，只看到風鈴在錚然飄轉。那一串紙鶴掛在簷下，最後一隻的翅膀上似乎濺上了一滴血。他輕輕舒手將那只紙鶴摘了下來，熟練地拆開——紙鶴傳書是命輪裡用來傳遞消息的秘術，居於北海的他早已熟悉無比。
紙上照例印著淡淡的鳳尾羅花紋，依稀帶著清淡的芬芳——那是身為傳信使者「鳳凰」帶給荒原上同伴的最後一個信息：「三百年大限又至，龍已出海。小心。」
看到這裡，他忽然警覺，拔出辟天一個側身貼住了牆。
劍尖指向屋後的某一處——在那裡，剛剛傳來沙子流動的簌簌聲，彷彿地底有什麼東西在動。那聲音混雜在漫天砂風裡，只有聽覺極其敏銳的人才能識別。
「誰？」旅人低聲喝問。
屋子後面，竟然有一個美麗的小小花園。設了結界，沙魔們不敢逼近這裡，屋後的地裡種滿了金光菊和紅棘花，足足有兩尺多高，正開得繁茂——看來獨居大漠的明鶴過得實在枯寂，竟然開始做這樣無聊的事情。
此刻這些花草被壓倒了一大片，冰族戰士的屍體一直延續到了這裡，密密地鋪疊，幾乎讓人無處下腳。旅人暗自一驚：從屍體的密度和死態來看，這裡赫然便是那一場殺戮之風發出的中心！那麼，明鶴呢？明鶴在哪裡？！
他四處逡巡，忽然發現花海的深處躺著一個女子。
正當他準備上前時，又一聲輕微的簌簌傳來，地上躺著的女子手指忽然一動！彷彿知道厲害，旅人毫不猶豫地立刻後退，然而還是稍微慢了一些，只聽嗤的一聲，衣襟被悄然而來的凌厲劍氣劃破，露出了裡面金色的軟甲。
「明鶴，是我！」他連忙低聲。
風在荒原上呼嘯，那個女子身上落滿了黃沙。聽到他的聲音，她在花叢深處勉力坐起，看了過來——這個女子年紀約二十多歲，容色清麗，皮膚白皙，不像是西荒大漠裡出生的人。她手指顫了一顫，吃力地抬起，在空氣中輕輕屈伸，彷彿在無聲期待著什麼。
「是我，龍。」旅人搶身上前，握住了她的手，「你怎麼了？」
雙方掌心的金色轉輪扣在一起，相互呼應，查證了對方的身份，她終於放鬆下來，喃喃，「啊…你、你竟然來了？太好了。」
「你怎麼了？」旅人低聲問，「這裡到底出了什麼事？」
然而，下一個瞬間他的臉色又變了：「你的眼睛？！」
「龍，『他們』又來了…又來了。」明鶴的臉色非常蒼白，雙手比他更冷，雙眼是空洞的黑色，直直望著前面，「我的眼睛已經盲了…經脈、經脈也已經…呵，我、我就快要…」
她對他笑了笑，那個笑容極其脆弱疲憊，彷彿是一盞已經佈滿了裂紋的琉璃盞，在最後一下輕輕敲擊裡砰然碎裂成千片——她鬆開手，重新倒了下去。
「明鶴！」旅人失聲驚呼，連忙俯身將她抱起。
只是短短一瞬，他的同伴便已經發生了可怖的變化。她在迅速衰老，身體輕得可怕，一隻手便可以托起。他只看了一眼，便確定了同伴的傷勢已然無可挽救：她身下的沙漠上染滿了血跡，衣衫寸寸碎裂，連她全身的精神氣都已經消耗殆盡——她在一瞬間蒼老，再也不復多年來用幻術維持著的美麗外貌。
「我…我盡了力。」明鶴的聲音吐出在空氣裡，彷彿薄得透明，「但是他們這次來的人…實在太多了！七架螺舟。幾乎是七個百人隊啊…西海岸邊守護的空桑軍隊已經被全數殲滅，我、我攔不住那麼多人，只能用了『風之刃』，一瞬間把這些人都斬殺在…」
「我知道。」旅人低聲，「別說了，好好休息吧。」
「嗯。是、是該休息了…總算可以休息了。」皺紋以肉眼可見的速度攀爬上來，明鶴笑了一笑，喃喃，「那麼多年，真太累了啊…」
旅人凝望著同伴在垂死中迅速蒼老的臉龐，眼神蒼涼。明鶴是他們中的年輕一輩，算起來，他只見過她兩次：第一次是在六十年前的行動裡，而這第二次，竟就是為她送別。
這就是命輪中人的宿命麼？可以控制天下興亡，卻無法掌控自己的命運！
「對了！那個女人，銀舟裡的女人！星槎聖女！」明鶴剛筋疲力盡地闔上眼睛，不知道忽然想到了什麼，又睜開，急促地抓住了他的手，斷斷續續地開口，「他們、他們從西海上岸，在海上守衛狷之原西側的空桑船隊…已經、已經被他們全數擊潰了。那些戰士不顧一切地守護著她，一路衝到這裡…我攔不住。」
她的聲音不可遏制地重新衰落下去：「可是，戰後我搜檢了方圓十里，都沒有看到這個銀舟裡的女人…她、她還活著麼？那艘銀舟…到底去了哪裡！」
旅人臉色微微一變，忽然間想起了迷牆迸裂的異象。
「星槎聖女？」他脫口。
「是啊…」明鶴喃喃，「他們派那麼多人護送銀舟，一定有什麼…有什麼…」
「我會找到她。」他低聲安慰垂死的同伴，「接下來的事就由我來做。」
「嗯…那麻煩你了，龍。我、我沒有做好我的份內事…下一次，讓星主選一個更好的人來接替我吧。」明鶴輕輕吐出一口氣，似是有點不好意思地喃喃，用盡全部的力量將自己的左手交到了對方的手心裡，握緊，「龍，你知道麼？我不叫明鶴…我是望海郡的白族人。好像在小時候，父母都叫我…叫我什麼呢？阿雪？
她茫然地笑：「呵。太久了…我都忘記了我的本名。」
「…」他默默地聽著，不知道該對這個瀕死的同伴說什麼。
就如他當年也不知道對垂死的紫煙說什麼一樣。
「名字算什麼呢？代號？還是一個人的本真…？」明鶴喃喃，神智慢慢渙散開來，「龍，我們認識了幾十年…可是…即便到死，我都不知道你的名字啊。」
「一轉眼就是一生啊。」垂死的人淡淡的笑了起來，在那一剎回憶起了久遠的童年，臉上籠罩著一層光：「龍，我不知道你們其他幾個人都是怎麼想…但，我不後悔把一生獻給了命輪。能擔當起這樣的重任，守望破軍，扼住命運之輪，一劍能當百萬敵…也算是不錯的人生啊…呵。」
她喃喃說著，聲音越來越微弱——
「不過，這樣的人生，一次也就夠了。而來世…我希望能做一個普通人家的孩子。再也、再也不要…成為命運輪盤的守護者…」
漸漸地，微弱的聲音終於停止了，一望無際的荒原上只有砂風凜冽呼嘯，一股股旋風在小屋附近徘徊來去，彷彿一座昏暗巨大的蒼黃色樹林。如此的荒涼而詭異。
他看著在銀舟裡停止呼吸的同伴，忽地俯下身去，耳語。
「阿雪，我的名字叫做溯光。溯源之溯，光芒之光。」溯光歎息，在她耳邊輕聲低語，「是碧落海鮫人之國的皇太子，也是你這一生裡曾經並肩戰鬥過的同伴。」
這是他第一次告訴命輪裡同伴自己的真名。然而，她卻是再也聽不見了。
靠著秘術維持著的美麗容顏在死亡來臨時瞬間消解，明鶴的遺容枯槁而衰老，恢復了一個八十歲人類所該有的模樣。隨著主人的死亡，花園四周設下的結界也悄然消解，狂風和飛沙肆無忌憚地呼嘯而來，將那些嬌嫩美麗的花朵扯下、撕裂。
在主人死去的瞬間，她生前種下的那些花也在同一瞬間凋零。
直到死去，她的手還死死地握著自己的手。溯光輕輕放開手——在那只頹然落下的消瘦的手掌裡，金色命輪正在悄然地消失，隱匿於人的生命深處，再無蹤跡。
他凝望著死去的同伴，心裡忽然微微刺痛。
無論如何，她還是比紫煙幸運的吧？因為到了最後，她終於可以徹底的解脫。死亡終結了這一生的所有苦痛和守望，輪迴永在，在下一世裡，她就能夠無憂無慮地重新生活。
而紫煙呢？他們呢？
夕陽裡，百花凋零，他捧起一捧流沙，細細灑落在她身上。
沙子密密流瀉，生命如露水般消逝無痕
在花園裡埋葬完同伴後，已經是夕陽西斜。他回到明鶴所居住的石屋裡，草草檢查了一遍，將一切可能和「命輪」有關的東西都就地消滅，然後回到廊下，將那一串風鈴摘了下來——數十隻紙鶴被串在上面，一隻連著一隻，彷彿凝固的歲月見證。
溯光將那些紙鶴在手心粉碎。
當紙屑如雪般灑落大漠時，他再一次想起了他的同伴。她那樣的一生，如此孤寂而冷清，只有這片無聲的大漠見證了她的最好年華。她是一個隱身的人，一生的存在沒有任何證明：沒有朋友，沒有親人，沒有愛人。獨居荒野，唯有這些紙鶴傳達著唯一來自人世的訊息，從千里之外迢迢飛來，停駐在她簷下。
雖然相識了幾十年，他卻不瞭解自己在這世上僅有的幾個同伴。不過，她一定是慣於寂寞的人吧？然而，即便如此，女人的本性卻不曾泯滅，內心裡卻始終珍藏著對於美麗的渴望——否則，這樣一個畢生獨居荒漠的女子，為何要用幻術來維持日漸蒼老的容顏，又為何要種植這些無人可見的花？
花開花謝無人見，紅顏皓首無人知。
無論這一切是多麼的美麗，在她空白如雪的一生裡，卻永遠不會有人來欣賞。
溯光默默闔起手，在她的墳墓前祝禱，心裡沉寂如水：像他們這樣的人，雖然擁有超乎世人的力量，卻只能終其一生行走在黑夜，無法和人世有任何關聯。星主說過，在命輪裡，每一個人都像是一座別人永難抵達的島嶼，或者像永遠保持著恆定距離的命輪六支，相互依存、各司其職，卻畢生只能相望。
可笑的是，即便是這樣的人生，居然還有人至死不悔。
埋葬了同伴後，他沒有停留，掩上了石屋的門，朝著夕陽西下的方向走了開去，斜陽把他的影子印在了沙地上，拉得很長很長。他知道過不了多久，便會有一個新的人來到這裡，成為石屋的新主人，繼續著漫無邊際的守望的人生——那個人，無論男女，都會有一個新的名字叫做「明鶴」。明鶴永不會死，正如龍、鳳、麒麟和孔雀也永遠不會死一樣。
只要不停有新的人加入，前赴後繼地祭獻上全部的生命和力量。
他一直向西走——明鶴已經死了，剩下的事如今要由他來繼續，所以他必須去確認一下某些事。比如說：那些入侵的冰族人是否還有殘黨？那艘銀舟和所謂的星槎聖女到底去了哪裡？他們是否已經進入了那一座封印著破軍的神山，驚動了沉睡的魔？
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
第七章 盜寶者琉璃
走出了小屋外一里地，風沙開始很大。剛被他斬殺過，那些被稱為薩特爾的沙魔雖然還不敢公然跳出來作亂，卻在沙漠底下蠢蠢欲動，他走在連綿起伏的沙丘上，能感覺到腳底下在發出微微的震顫。
沙子一粒粒吹到臉上，他甚至可以感覺到自己臉上肌膚在裂開，血慢慢地沁出和凝結。鮫人畢竟不適合在沙漠裡久待，孔雀說得沒有錯。再這樣下去，他的軀體會因為脫水而枯竭。
日落時分，他終於抵達了目的地。狷之原的西方盡頭，佇立著一座孤零零的山。四圍都是平整的曠野，那座山突兀地拔地而起，高達百丈，隔開了荒漠和大海。山上覆蓋著黃沙，寸草不生，陡峭挺拔，線條凌厲，像一把深深插入地下、只餘下劍柄露出地面的利劍。
然而，這座山附近卻籠罩著一層淡淡的黑霧，幾乎讓人無法看清周圍一切。
——那是極盛的邪氣。
當溯光一踏入這座山周圍十里，腰側的辟天劍頓時自動錚然躍出，直指前方！
他不由微微歎了口氣，喃喃：「紫煙，不用擔心。」
黑霧裡旋轉著一股股黃沙，那是成群結隊的沙魔在遊蕩，彷彿山下的一片片黃色密林。黑色的籐蔓從沙漠里長出，在山麓攀援，交織成一片。在每一片黑色籐蔓中心，都開著人頭狀的血紅色花朵，張開嘴冷笑，詭異猙獰。天空中有黑色的烏雲急速移動，那是大片的鳥靈圍繞著這座山在一圈圈逡巡，彷彿陵墓的守護者。
那樣盛大的陣容，就是有一支軍隊掉了進去也會被瞬間吞噬得無影無蹤吧？
他隨著辟天劍，在這死亡禁域裡獨自前行，一直抵達山腳。山腳的沙漠已經變成了詭異的黑色，每一粒沙子都在活了一樣地自己滾動著，一股股黑色的流沙彷彿大海裡洶湧起伏的黑色暗流，在薄暮裡看上去觸目驚心。
辟天劍一直在前方開路，此刻停了下來，劍尖直指山麓。
這座山非常陡峭，全部被風沙覆蓋，上面寸草不生，也沒有一條路可供人攀登。溯光在山腳停下來，圍著山走了一圈，細細檢視是否有被外人闖入的跡象。這座「神山」雖不像空寂之山那樣雄偉，半圈下來卻也已經是天色黑暗，已不能視物。然而鑲嵌在劍柄上的那顆明珠忽然發出光來，四射而出，照亮了方圓一丈。
「好的，我知道了，」溯光微微歎了口氣，「別擔心，我會仔細的。」
藉著那點光亮，他繼續走了下去。
入夜後的狷之原更加森冷可怖，鬼哭千里，朔風呼嘯，彷彿一個夢魘之地。那些沙子被風吹動，在山上微微滾動，發出一種奇特的、接近音樂般的低低旋律。依稀聽去，又似是有人在黑夜裡低低說話。
溯光在黑色的流沙中獨自前行，繞山一圈，最後在一處停住。他用光源靠近照了一照，臉色微微一變——在那裡，陡峭的崖壁上赫然留著爬行過後的痕跡，有軍刀扎入峭壁後留下的孔洞，顯示著新近有不止一人從這裡通過、向上攀援而去！
終於還是被那些冰族人闖進去了麼？
「不好！」溯光眼神一變，抬手一按峭壁，飛身掠上。
彷彿對這座山的情況非常熟悉，他沒有如同前面那些闖入者一樣硬生生從崖壁上開鑿出一條路，而是輕車熟路地攀登著，手在一些凹凸的隱秘岩石縫隙裡一撐，身形便如同飛鳥一樣輕捷，片刻間已經到了山頂最高處。
山頂陡峭異常，幾乎是呈直角壁立。然而奇怪的是刀削一樣的山脊上，居然有一塊一尺見方的平台。溯光彷彿對這座山的地形瞭如指掌，躍上去時足尖就正好落在了那一小塊平地上，隨即單膝下跪，用左手拂去了石上覆蓋著的沙土。
——厚重的沙塵簌簌落下，暗無星日的狷之原上，那塊石頭忽然發出淡淡的金色光芒來！那種光芒和他掌心的金光相互呼應，浮動明滅，靜靜地映照著萬里之外前來之人的臉頰。黃沙之下，赫然藏著一個古老的刻印。
——刻在石頭上的，居然是一個金色的轉輪！
溯光闔上眼睛默默祈禱，然後將手掌覆了上去，掌心的金輪和玉石上絲絲入扣地吻合。那個封印是完好的，只是輪盤已經轉動，稍微偏離了原來的位置。溯光低低鬆了一口氣，臉色放鬆下來：看來方纔那一行冰族人運氣不好，並沒有來得及發現這個封印所在。
他重新轉動手掌，將那個轉輪恢復到了正位，然後從山頂翻身而下，落回了山腰。山腰左右各有一片開闊的沙坪，平整得宛如人工開鑿，上面留著一行凌亂的足跡。溯光在那裡停下來，只是微微檢視了一圈，眼神便嚴肅起來：
不遠處，赫然有三具屍體倒在了這個地方！
那些屍體和山下石屋邊看到的幾乎一模一樣，都是冰族軍人的裝束，然而看戎裝上的六翼飛鷹標記，顯然卻又比山下那些軍人軍階更高。溯光將三具屍體逐一看過，倒吸了一口冷氣——這三個人裡，竟然有兩人是冰族鎮野軍團的副將，有一個甚至是少將的職位！
難怪連明鶴以命相搏、還無法完全阻攔。
這些年來，西海上的滄流帝國一直在和空桑人交戰，最初空桑人尚自處於守勢，迷牆的建立便是證明。然而最近數十年來，隨著冰族征天軍團的軍力迅速下降，局面越來越有利於空桑。自從白墨宸在沉砂群島一戰成名後，空桑軍隊連拔十二島，冰族已經逐步退縮到了本島棋盤洲附近。如今前方戰事尚自吃緊，冰族元老院竟還不惜血本地派出了如此精銳的隊伍偷襲狷之原，其中的決心之大不言而喻。
溯光默默的檢視，眉間沉重。看來，冰族這一次是兵分兩路行動的，一部分人去牽制了守護者明鶴，另一部分精銳則繞過防守，逕自來到了這裡。
奇怪的是，這幾具屍體上居然沒有任何外傷，似乎是被一種奇特的火焰從內部焚燒，皮膚隱隱發青。每個人的面容都扭曲而苦痛，嘴巴大張，張到了不可思議的極限，似乎死前一刻還在大聲地嚎叫著，靈魂卻被瞬間抽出。
到底是什麼殺死了他們？
屍體是從山的最高處滾落的。溯光看了一眼山頂，立刻飛身掠上。