黎縝微微皺眉：「女帝不是說氣話吧？」
「自然不是，」悅意搖頭，微微苦笑了起來，「在白塔頂上被硬生生關了十年，你覺得我還是那種一語不合便甩手走人的貴族小姐麼？我說讓你負責，便是真的覺得你堪當此重任——更何況，目下我除了你也沒有別的人可以倚靠。」
她說的推心置腹，黎縝沉默了片刻，點了點頭：「那好，明天請女帝立刻下令，從西海上調回大軍！」
「聽你的。」悅意沒有反對，靜了片刻，忽然道，「黎縝，你是不是下一步就是要勸我召回白墨宸了？」
「…」黎縝沉默了一下，最終還是坦然回答，「現在的形勢還沒有危急到這個地步，但如果冰夷擊潰了四大部落，殺到了瀚海驛，那就也不得不勸女帝召回白帥，以挽狂瀾了。」
「開什麼玩笑？居然讓我去求他回來？」悅意女帝忽然間憤怒起來，「當初他主動辭官離開帝都的時候，我真是舒了一口氣…我一輩子都不願意再見到他了！可是到了現在，我身為帝王，卻居然不得不求著他回來？我可沒有這個臉！」
黎縝低聲：「國事為重，女帝委屈了。」
「委屈？能有當初被父王囚禁白塔之上那麼委屈麼？」悅意苦笑，「那時候，一心想著只要斬斷那條黃金鎖鏈就能展翅高飛。如今心願得償，可那又怎麼樣？——這也不行那也不行，我會比那時候更自由麼？」
她的笑容是苦澀的，大內總管看在眼裡，低聲安慰道：「可是，至少如今女帝您有能力拯救慕容氏全族，並且能和意中人結百年之好。」
悅意女帝沉默了一下，嘴角終於露出一絲笑來：「你說得對——我終究不會是一無所獲。」她從王座上站起，看著大內總管：「黎縝，謝謝你一直這樣盡心竭力地輔佐我，如果不是有你在，我真不知道該如何應對這種局面。」
「屬下只是遵從了白塔上女祭司的願望而已。」黎縝低下頭。
「是麼？原來你和我一樣，都是女祭司的追隨者啊…」悅意女帝喃喃，「在我被父親關在白塔頂的時候，無數次想要死，都是因為她的勸勉才活了下去——難道，她也曾經引領過你麼？」
「是，當我還是個什麼都不懂的孩子時，她救過我的命。」黎縝苦澀地笑了一下，「已經是五十多年前的事情了…如今，是還這一筆債的時候。」
「…」悅意女帝沒有聽懂他的意思——這個神秘的總管在帝都生活了許多年，屢歷風波卻均安然無恙。有傳說他是得到了白塔頂上女祭司的暗中指點，才得到歷任帝君的倚重，躲過了一次次宮廷內鬥，平步青雲到如今。
可是，他和女祭司之間到底達成過什麼樣的約定？
「好，如你所言，」空桑的女帝在紫宸殿上抬起頭，看著白塔之下的鏡湖和廣袤大地，眼神幽幽閃爍，「那麼我明天就下令讓駿音立刻回雲荒平亂！」
「陛下英明。」黎縝叩首，「但…如果駿音不肯呢？」
悅意不妨他有此一問，不由得愕然：「不肯？」
「將在外，軍令有所不受。」黎縝神色嚴肅，「女帝，你不是一個軍人，無法理解一個軍人面對著唾手可得的千秋功業時的心情——駿音如今即將滅亡滄流、創下不世功業，這個當兒上要他揮師返回，只怕他不肯。」
悅意咬著牙：「如果他不肯，那你就看著辦！不用對他客氣。」
「是。」黎縝低下了頭，「臣明白了。」
「還有，我明天要另外頒發一條旨意，」說到這裡，悅意女帝頓了一下，看向了他，一字一句，「劫火之變後，素問大人已死，宰輔之位懸空——如今，我任命你為新任宰輔，統領群臣！」
黎縝愣了一下：「在下多年來不過是一介內臣，從未過問國事，只怕…」
「那又如何？在這種時候，還有誰比你更能為我分憂？」女帝擺了擺手，冷笑「管他們六部反對不反對，反正我坐這個王位也不過只有一年多時間了，誰能勉強我？」
黎縝沉默了一下，沒有再反對和推辭。
「謝陛下。」他接受了這一任命——時間不多了，如果他直接坐上了這個位置，恐怕會更加方便快捷一些吧？
黎縝低頭行禮，然後退了出去。
紫宸殿外月色如洗，天風吹拂，帶來二月的料峭。他在殿外停留了許久，凝望著黑暗中沉睡的雲荒大地——白塔女祭司，如您所料，在您去世後雲荒的動亂很快就來了…不過，我會竭盡全力，不辜負您當年的期許。
回憶如潮湧來。
—
五十年前，他剛剛十五歲，不過是一個剛入宮的平民孩子。因為聰明伶俐，很快就得到了大內總管的重用。但年輕的他不知人心險惡，在帝都深宮裡被其他的同伴嫉妒，有一天，居然故意引他走上了白塔頂上的禁區。
——那個「踏入者即殺」的塔頂神廟。
不知內情的他推開了神廟的門，看到了浮在虛空中、手執法杖的女祭司，全身散發著光芒，宛如一隻凌空飛舞的鳳凰。
那一瞬，他因為震驚而跪倒，不能言語。
聞聲趕來的侍衛將他壓在地上，準備拖下去問斬。然而就在那一刻，那個滿身光芒的女祭司開了口，只用一句話就讓他獲得了自由——
「我已經等待了這個人很久，」她說，法杖指向了那個驚恐不已的少年，「命中注定，他必然會來到我面前，承擔起應有的命運。進來吧。」
他懵懵懂懂地被推著跌入了那個神廟，門在背後關起，他顫慄著準備迎接命運。
「我早就預見到了你的到來，」黑暗裡，那個神殿內的女祭司緩緩開口，對著驚恐的少年道，「今晚，當星辰軌跡交錯的時候，一個不速之客會推開這道門，走進這只有空桑帝君才能踏入的地方。那個人，就是你。」
「什…什麼？」年少的他懵懂且震驚，「為什麼是我？」
「如果我知道為什麼，那麼，我也不會在這裡了。」女祭司低低的笑了起來，聲音卻不知道是苦澀還是欣然，「每個人都有自己的命運，我是這樣，你也是如此——當它來的時候你無法拒絕，當它走的時候，你也無法挽留。」
這些話深奧又虛無，如同咒語。少年定定地看著女祭司，忽然覺得有一種不可知的畏懼，失聲：「可是，我、我如果不接受，又會如何？」
「會如何？」女祭司笑了，抬起手，點著門外環伺的那些帶刀侍衛，「今晚你在命運的指引下來到這裡，見到了我。但是，你依舊有選擇的權力：你可以拒絕我，打開這扇門重新走出去。你會被侍衛押下去懲罰，在深宮裡做一個卑賤的雜役，被同伴們欺壓，一輩子無法出人頭地，庸庸碌碌地過完一生——那，是你可以走的另一條路。」
女祭司的聲音低沉悅耳，那種描述居然有著奇特的力量。
每當她說完一句，那種景象就栩栩如生地浮現在他的腦海裡。少年的他甚至可以看到自己被嚴酷懲罰的悲慘模樣，同伴們在一邊取笑，拖著傷殘之身，在不見天日的帝都大內做著雜役，直到兩鬢蒼蒼，最後卑微地病死在濕冷窄小的房間裡，無人知曉，無人過問。
那些景象彷彿活了一樣在他腦中掠過，只是短短一瞬，便彷彿看盡了自己的一生。
「…」他沉默了半晌，頹然放下了即將推開門的雙手。
「你不願意過這樣的一生，是不是？」女祭司彷彿洞察了他的心，「沒有一顆星辰，願意永遠暗淡無光。」
「是！我…不願意過這樣的一生！可是…」少年的他抬起頭來，有些遲疑，「如果我成為你的繼承者，會怎樣？會…會和你一樣，變成一個幽靈，永遠被關在這個神殿裡麼？」
女祭司看著這個平民少年，似乎略感到意外地笑了：「原來，你以為我是一個死人？」
「難道不是？」少年怔了一下，凝望著那個懸浮在神廟中的鳳凰般的女子。她有著雪白的長髮，美麗得不真實，身上散發出奇特的光芒。怎麼看，都不像是一個真實的人。
「當然不是。我和你一樣，是一個人。」女祭司放下了手裡的法杖，從半空飄落，停在了他的面前，「不信你可以摸摸我的心會不會跳。」
她拉起少年的手，放在自己的心口，他觸電般地縮回了手，滿臉通紅。
「怎麼啦？」女祭司看著少年，不由得笑了起來，「現在你相信我是一個活人了吧？我和你一樣都是空桑人，比你年長，今年二十七歲。」
「啊？」他抬頭看著眼前的女人，感覺說不出的震驚——這個外貌如少女的人，居然比自己大了整整十幾歲？而且，白塔裡的女祭司，居然是個年輕的空桑女人？他遲疑了一下，終於鼓起了勇氣發問：「那麼，你想讓我做什麼呢？」
「唔…」女祭司皺了皺眉頭，再度抬頭，看著頭頂——白塔頂上的神殿是重簷廡殿頂的，然而上一層的殿頂卻是由整塊的巨大水晶打磨而成，坐在神殿裡，一抬頭，便可以看到萬千星辰。
「你看到了麼？」她抬起法杖，指了指夜空，「我們的命運，這片大地的命運，都在這上面寫著呢…我將在五十年後死去，而你，將是繼承我的人。」
「什麼？」年少的他茫然抬頭，卻只看到無數散落的珍珠一樣的星星——可是，哪一顆是她，哪一顆又是自己呢？
「看不懂，對麼？那麼，就跟我學吧，」女祭司微笑著，用法杖輕輕點擊他的肩膀，「這樣，你就能看透這雲荒上萬事萬物的流轉生死，明白興衰和成敗。當我死去後，你可以接替我守護這空桑天下。」
少年茫茫然地聽著，卻無法將視線從那張美麗的容顏上移開。
那一夜，獨闖塔頂神殿的他被赦免了。沒有人知道他被召入神殿的那一個時辰裡到底發生了什麼，只知道當他打開門走出來的時候，整個人的氣場都已經完全不同。他手裡握著女祭司賜給他的金環，那是從法杖上分出的一部分。
他帶著這個信物，去紫宸殿上連夜覲見了帝君，
從那之後，他被迅速地提拔，一路從普通內侍晉陞到了大內總管，成為歷史上最年輕帝都內務府掌管人。五十年過去了，空桑的皇位都輪過了五任，而他也權傾帝都，經歷過多少次的風波血洗，猶自巍然不動，幾乎已經成了一個傳奇。
——沒有人知道，這個沉默謹慎的總管內心隱藏著怎樣一句話。
「終有一天，我將死去，但鳳凰卻會涅磐。
「孩子，我將鳳凰之名傳承給你——你，也當替我守住這個命輪，守住這個空桑天下！你，願意和我締結這個誓約麼？」
那一夜，那個美麗的女祭司彎下腰來，注視著他的雙眼，說出了這句話。那一刻其實他腦海裡是一片茫然，並不知道那是一個多麼重要的誓約，只是看著近在咫尺的容顏，手指上似乎還存留著她肌膚的溫暖和柔軟。
「是的，我願意。」
—
然而，三個月前，當深宮那一場大火熄滅後，一種不祥的預感侵蝕著他的心，令他不顧一切地瘋狂地奔上了白塔，不顧「沒有召見不得入內」的叮囑，逕直推開神殿的門衝了進去。然而，他看到的是一場殘酷血戰後的場景。
——金色的法杖居中折斷，水鏡碎裂，血流滿地。
那個美麗的女祭司躺在地上，胸口插著斷裂的半截法杖，躺在自己流出來的血之中，一動不動，雪白的長髮如同一匹銀白的綢緞展開。
那一刻，大內總管只覺得渾身的力氣忽然被抽空，雙膝一軟，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他終於鼓起了勇氣，緩緩抬起手，放在了她的心口上——那裡不再溫暖，冰冷，毫無動靜。
這是他生平第二次接觸到她。然而，那顆心，已經停止跳躍了。而眼前的容顏也瞬間枯萎，如同一朵凋零的花，再也不復昔日初見時的美麗，和世間所有古稀之年的老婦人沒有任何區別。
那一刻，他忽然發出了一聲不受控制的低喊，瘋了一樣地用手捶地失聲痛哭！
死了…她死了！如她自己所預言的那樣，在五十年後死去了！這是多麼精準的預言，多麼可怕的能力！
「不要哭，孩子。」忽然間，他聽到了一個微弱的聲音。
孩子？在這個世上，還會有誰用這兩個字稱呼年高德昭、大權在握的總管？驚駭的他抬起頭，在虛空中看到了一個淡淡的影子——那個虛無的白色影子從神殿高處俯視著他，伸出手，似是要撫摩他的頭頂。
「祭司大人！」他驚喜地失聲。
「唉…」她輕聲歎息，「我知道你定然會來，所以，特意保留了一點靈力等著你。」
虛無的手觸碰到了他的臉，有微微的涼意。狂喜的他忽然間安靜下來了，眼神一瞬凍結，變成了死灰：「這、這是幻象麼？…那麼說來，您、您是真的…死了？」
「是啊，看，地上就是我的屍體呢。」女祭司在虛空裡微笑。
「是誰？」他咬著牙，臉色發白，「我發誓天涯海角都把那個人找出來！」
「不，不必替我報仇，孩子。這都是注定的事，是因果循環之中的一環而已。」女祭司說著，語氣漸漸衰弱，「我留著最後一點靈力等你…並不是為了讓你替我復仇，而是有更重要的事情要囑托你。」
她從虛空裡俯下身來，豎起來右掌——那一刻，他看到一個金色的轉輪在那一隻蒼白的手上緩緩轉動，發出光芒。這個奇特的印記，他多年來一直好奇，祭司卻始終不肯告訴他真正的含義。
「看到了麼？這就是雲荒的命運之輪啊…九百年了，轉到這裡，已經是最後關頭。」女祭司低聲說著，「如今，明鶴死了，我也死了…破軍即將復甦，大劫到來，已經危在旦夕。你必須代替我守住命輪，守住雲荒！」
「我？」黎縝看著她，「怎麼守？」
「自從誓碑立下後，幾百年來，命輪和空桑帝王之間一直存在著密切的聯繫…守護著空桑，也保證著六王輪政制度。命輪以神權介入王權更替，而兩者之間的紐帶，就是白塔祭司，」她低聲說著，盡量簡短，「我是第十一代女祭司，也是第十一代『鳳凰』。而你，即將成為第十二代，估計也是最後一代。」
「我要怎樣守護命輪和雲荒？」他問，「我已經是六十多的老朽，在深宮大內或許還能有些能量，可一出這個帝都，我什麼都無法保護。」
「你可以保護。只是，要通過另外一個人的手，」女祭司低聲囑咐，「在這一場大火中，所有最接近權力中心的人，包括白帝，素問，都鐸，玄王之子，都已經被一網打盡…新女帝即位後，你就會成為她最倚重的臣子——這個時候，你就能做到一切。」
「可是，還有白帥。」黎縝低聲，「此次事變後，白墨宸估計才是權傾天下之人吧？」
「不，不會。我占卜過，」女祭司低聲預言，「他並不是這一場爭鬥的勝利者…他所失去的遠遠大於得到。不出一個月，他就將離開帝都，失去所有權力…那之後的事情我無法預料，但這些必然會發生。」
「真的麼？」黎縝失聲。
「是的。所以，這個天下，最終還是掌握在你的手裡。」女祭司喃喃說著，聲音已經越來越低，「聽著，孩子，我的時間不多了…必須把事情交代完。」
他看著她，虛空中的影子已經越來越淡薄，如霧氣一樣漸漸消散。「您想要我做什麼？」他咬著牙，一字一句，「無論任何事，我都願意替您去完成。」
「好孩子。」女祭司微微地笑了，忽然翻轉手掌，印在了他的心上！
那一刻，他只覺得一股奇特的力量穿過身體，直透心臟！他下意識地想張開口失聲喊出來，然而，她的另一隻手卻及時摀住了他的嘴。
「這是我所擁有的一切，全部都注入在你心裡…我留了最後一點靈力，就是為了完成這個『傳承』。」她的手直插入了他的心臟，女祭司的聲音越來越輕，已經接近於耳語，「我、我本來想守護空桑度過這次大劫，可惜，這個身體已經不行了…請你協助我剩下的同伴，保護空桑度過這次大亂。
「他們的名字，分別是孔雀明王、龍、和麒麟。」
「而你，將繼承我，成為『鳳凰』。」
「你…要替我守護這個雲荒，守護空桑天下。」
耳語般的聲音在耳邊漸漸消散，他沉湎於一瞬間獲得大量訊息的思維混亂之中，等他回過神抬起頭，虛空裡的人影已經再也看不見。
他抬頭凝望著伽藍白塔頂上神殿，默默地合起了手掌。
是的，這些日子以來，一切如同她所預料的發生——白帥離開了，權力回歸。女帝臨朝，而他權傾天下。他替她守護著空桑，竭盡心力幫助女帝坐穩帝位，同時，也時刻警惕，等待著她所謂的破軍甦醒的大難。
他四處派人秘密尋找那兩個所謂的同伴，然而，下落還沒有找到，另一個更壞的消息卻猝然而來——冰夷已經在狷之原登陸，大劫已經發生！
「無論如何，我會盡力守護著空桑。」白髮蒼蒼的總管低聲喃喃，「哪怕命輪中只剩下一個鳳凰。」