「但是，我卻希望你們能從中逃脫。」
十六、故國
黎明到來前，神廟裡那一場神魔的聚首也已經接近尾聲。
「我必須走了，阿薇。」長久的沉默後，虛空裡那個聲音歎息，雖有不捨，卻亦淡然，「時間已經用完了——我必須去往北方盡頭的黃泉，轉生彼岸。」
「要去歸墟了麼？」白薇皇后靜靜開口，並無不捨。
雲荒之外，滄海雲浮。有東西南北四海，或分七海：西方蒼茫海、棋盤海；東方星宿海、斑斕海；南方碧落海、紅蓮海；以及北方從極冰淵。
七海之間，棋布幽溟；七海之外，又有歸墟。
傳說歸墟在海天相交之際，虛無飄渺之間，是天上地下所有水流的最終匯聚之處。不單是江河湖海中的水，竟連那天上的銀河之水，也灌入其中。但歸墟卻不因水多而溢，亦不因水少而枯，無窮無盡，無始無終。
上有軒轅丘，乃上古神人的葬身之地。
那些力量凌駕於塵世的靈魂，在死後並不需要經過雲荒最北的黃泉而轉入幽冥，在死後三魂七魄便直接去往極北之處的歸墟，然後在海天盡頭獲得新生。
「我和你同去。」白薇皇后忽地微微一笑，女神像在一瞬崩裂。
無數的碎屑中，一雙清凌凌的眼睛從塑像裡浮了出來，澄澈無比。
「你怎可與我同去。」星尊帝苦笑，「我一生殺戮過重，在歸墟將有長達百年的煉獄時間。而你畢生高潔，魂魄消解後便會立刻轉生彼岸，獲得圓滿來世——無論生還是死，我們畢竟不是一路人。」
「我當然要和你同去。」那雙眼睛寧靜堅定，不容置疑。
彷彿有些意外，虛空裡的人長久沉默下去。
這個雲荒白族的女子，從孩童時代就和他相識，少女時代與他相愛，成年後嫁給了他。然後，和他一起征戰四方，開創新的王朝——他自視甚高，心裡一直藏著普通人不能理解的雄心和霸圖，按照自己的想法一路走下去，不顧身側的人是否能夠跟得上。
到最後，和他並肩站在顛峰之上的、便只有她。
他是雲浮翼族，凌駕於雲荒一切種族之上的生命體，以超出大地上人類的智慧俯瞰著雲荒上的芸芸眾生——包括她在內。卻未想到、這一點暗藏的本心，難以消弭的自傲和對蒼生的睥睨，卻成了日後魔物附身的起源之點。
他一直以為她只是追隨他的——所以在那一日，發現她居然敢置疑、反抗他時，才有這樣出乎意料的憤怒和暴烈的手段。
然而，沒有想到在千年之後，當一切就要徹底終結時，那個曾毫不猶豫背離的人，卻在最後選擇了回歸於他的身側。
「不必。」他終於開口，聲音冷澀，「我們本就不是同路人。」
虛空裡的那雙明亮眼睛闔了一下，露出瞭解的微笑表情——那麼多年了，他還是那樣的驕傲：「阿琅，不要賭氣…天地如此遼遠，時空如此寂寞，我們都不要再留下彼此一個人。」
那句話柔和而堅定，仿如誓言，字字入骨。
他忽然覺得心裡刺痛，再難言表。
從雲浮城下來有多久了？九千年？一萬年？擁有著和大地上民族完全不同的漫長生命，他在雲荒上生生世世的流浪，一心一意只為獲取更多的力量，得窺天道。一路走來，他從不在意身側的一切：因為對雲浮翼族長達萬年的生命來說，這個大陸上的一切都太過於短暫，宛如蜉蝣夕顏，朝生暮死，朝開暮凋。
他一直都是孤獨的旅人，在不屬於自己的土地上流浪。只有在夜晚仰望星空時，才會冥冥中感覺虛空裡有俯視的眼睛——提醒他萬仞高空上，有著他永遠無法回去的故國。
然而，在三千年的流浪後，他遇到了她。
當時，他化身為一個普通孩子、追隨著一個空桑老星象師學習術法，來到了望海郡的豪門白家，遇到了她。那個白族的孩子是如此的美麗聰明，宛如一顆清晨的露水，在一眼看到他時，就脫口驚覺這個同齡孩子的與眾不同。
在白家待滿了三年後，他選擇了留下——雖然那個年老的星象師已經再也沒有新東西可以教他。但他以學徒的身份隨著師傅留在了白家，過起了一個普通少年的生活。
他看著她一點點長大，從八歲到十八歲。
十年的時間，足以讓一個雲荒人從孩童成長為少女，然而那段時間對雲浮翼族來說卻不過是一瞬的光陰。他凝望著她的成長，宛如看著一朵花的開放，目不轉睛，生怕一眨眼、它便會凋零成泥。
十年裡，他並不是沒有試圖讓自己離開，但每一次最終卻還是在她的明眸下頹然放棄。他不明白自己為何會被她吸引，或許是因為她經常和他一起仰望星空——從孩童時期開始就是如此。
那樣的靜默夜色裡，天籟和星野之下，天地如此遼遠，時空如此蒼茫，一切生命在此刻都顯得渺小短促。只有在那個時候，他才能感覺到身側這個短促的生命和自己是對等的，她的生命與他同樣的美麗、同樣的絢爛，而不是朝生暮死的蜉蝣，朝開暮凋的殘花。
記得某一天夜裡，她與他坐在一望無際的草坡上，仰頭看著漫天的星辰，忽然說：阿琅，你看，那兩顆靠得最近星星就是我和你呢。
他微微的笑了，溫和地歎息，眼睛裡有著和外貌不相稱的滄桑和洞察：阿薇，你可曾知道？即便是看上去最近的兩顆星辰，它們之間也間隔著畢生無法抵達的距離。
然而，在下一個瞬間她就側過身來擁抱了他，令他猝及不妨。
你看，她笑著說，怎麼會畢生無法抵達呢？只是一個伸手的距離呢！
他忽然間就怔住了。她說話時的呼吸吹拂在他耳畔，帶著溫熱的、活潑的氣息——那是綻放的、鮮活的生命，和他上千年來枯寂平靜的苦修生活截然不同。
自己…真的是「活著」的麼？
在遇到她之前，自己真的是活著的麼？為什麼千年之後，他完全記不起那些歲月裡自己都做過些什麼，而所有殘留的記憶、都開始於與她相遇之後？
很久很久了…七千年，漫長的時光幾乎將昔年所有記憶磨滅。昔時的種種雄心壯志、霸圖偉業如今都已經黯淡無光，在光陰和宿命打造的囚籠中，他一直不曾停止過抗爭，試圖逆流而上，讓天地回復到鴻蒙最初。
然而，唯獨不能忘記的、便是初見時的那一點刺痛和悸動。
「阿琅，天地如此遼遠，時空如此寂寞，我又怎會再度留下你一個人。」
千年如風過耳，最終留下的，只有她的最後一句話。
神廟裡忽然沒有了聲響。不知是不是幻覺，白瓔聽到了虛空中彷彿有簌簌的聲響，宛如無形中有淚水濺落。然而，不等她分辯出真假，憑空起了一陣清風，神廟裡千重帷幕一齊翻捲，向著北方悄然逝去。
那雙明亮的眼睛瞬間消失。
「白薇皇后！」急切間，她脫口驚呼，不捨，「可是，空桑…」
「天祐空桑。」虛空裡，遠遠送來一聲低語，「我的孩子，希望你們幸福。」
天地終於都寂靜了，神魔俱滅，長夜逝去。
外面持續了一夜的激烈戰火終於漸漸平息，蒼白的天光從四周透了進來，被重重的簾幕阻隔，顯得黯淡而遙遠。一地的碎屑隨風起舞——那，還是神與魔的殘骸。
天上地下，俱歸寂滅。
「蘇摩。」白瓔站在破敗的神廟裡，在長久的失神後喃喃，「他們死了。」
身後沒有回答。
她愕然回頭，眼神忽然間凝固了，呼吸中止了片刻，繼而發出了一聲驚呼：「蘇摩！」
——身後的同伴不知何時已經靠著柱子滑落，毫無生氣的委頓在地。一直交叉抱在胸前的雙手散開了，衣襟上赫然露出大片的血跡，胸口巨大的創口顯露出來，令人毛骨悚然。
他…他什麼時候受了傷？方纔他根本沒和魔直接交手，怎麼會受了傷！
「蘇摩！」她衝過去，俯身他從地上抱起，急促的喚著，「蘇摩！你怎麼了？」
蘇摩沒有回答，伸手攀著垂落的經幔，似是極力想掙扎著站起，然而身體已經不受控制。蒼白的手伸向虛空，到一半就頹然垂落。
白瓔駭然抬頭，發現他靠過的柱子上、赫然留下一道殷紅血跡！
「撤退！撤退！」
在黎明到來前，日光尚未從地平線那段射出的時候，連綿的呼聲響徹帝都上空。在六部之王的統一帶領下，血戰一夜的冥靈戰士紛紛勒馬，重新集結，掉頭離去，再不戀戰。
前半夜的突襲是非常有效的，失去了主帥的征天軍團猝及不妨，匆促應戰，被冥靈軍團打了一個措手不及。天馬的雙翅在軍團裡迴翔，無數的風隼從半空裡墜落，帝都被火焰映紅，地面上四處都是墜落後燃起的火。
然而到了下半夜，征天軍團忽然間變得井然有序起來，在統一的調度下變幻陣法應戰，進退有度分合自如，不再四處出擊，統一退回守勢，防守得滴水不漏。
「立刻撤退！立刻撤退！——回無色城！」
雲層灰白，漸漸變薄，朝陽即將破雲而出。帝都上空戰雲翻湧，無數風隼來往穿梭，盔甲閃爍如金鱗向日。冥靈軍團翻身上了天馬，六部旗幟鮮明，分六隊急速撤退，井然有序。忽然，黑王玄羽發出了驚呼——就在這個時候，黑之一族的部隊卻被截住了！
一直保持著守勢的征天軍團忽然間展開了陣形，戰線在一瞬拉長，分左右翼展開，宛如鯤鵬張翅即合，在瞬間將即將鳴金收兵的冥靈軍團包抄在內！
「九天部分九個方位死守，扼殺所有退路！」比翼鳥內，年輕的滄流少將吐出一口氣，眼神雪亮，「竭盡全力死守，不能讓一個空桑人撤走！各位，只要堅持一刻鐘，只要一刻！」
只要一刻，太陽便會躍出地平線，這些亡靈便會如冰雪般消融。
「是，飛廉少將！」血戰一夜的戰士都筋疲力盡，但依然戰意高漲。
「各位，拜託了。」靠著比翼鳥內的機艙，飛廉極其疲憊地喃喃，滿面煙火之色，熏的發黑的額頭上有鮮血涔涔而下，他將手按在了心口上，低低吐出了昔日講武堂裡教官訓導過的那句話——
「你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切罪惡和齷齪都踩踏在腳下！」
叔祖…我一定竭盡全力，為守護帝國戰鬥到最後一刻。
在黎明來臨之前，北斗倒轉已經完成。
黯淡的蒼青色天幕下，星辰隱約閃出亮光——破軍取代了北極星的位置。
在那一瞬間，懸浮在白塔頂端的神廟，由內而外的放出了金色的光，熊熊燃燒，極度耀眼。忽然間，那一團光動了起來，彷彿太陽墜落，一路向著金翅鳥方向急墜而來——只是一剎那，便將迦樓羅上正在和對方搏殺的軍人包裹！
在金色閃電擊下的瞬間，雲煥來不及迴避，發出了一聲低呼，感覺神智在一瞬間遠離。
手上凝成的光劍頹然消失，彷彿有什麼東西急遽侵入他的身體。眼前有無數的幻影沾染浮現，猶如一閃即逝的花火——黑暗的火焰，盛放的金光，金色的雙眸…那、那是什麼？那是什麼！那…難道就是真正的「魔」？！
「主人！主人！」迦樓羅發出了驚駭的呼聲，艙門不顧一切地霍然打開了，內裡飛出一條金色長索，將失去知覺的人捲了回去。整個機殼瞬間發出了耀眼的光，彷彿結界一樣展開，將自身的防禦力量調整到了最大限度。
「龍！」真嵐還要繼續追擊，卻被阻止了。
「來不及了…真嵐，來不及了。」龍神發出低低的歎息，惋惜不已，「在轉移完成之前、我們無法及時殺掉他，如今已經是太遲了——破軍已經成魔！」
真嵐怔住，回頭看著緊閉的迦樓羅。
「不過，魔這次雖然成功轉生，但也受到了極大的損害，無法將力量完全發揮——否則這一刻的雲煥，便能夠瞬間將迦樓羅重新驅動！」龍神抬起頭，看著半空裡的神廟喃喃，「應該是，他們兩個人聯手重創的吧？」
真嵐不由自主地揚起頭，看著那浮在半空的神廟。
金光盛放過後，那座懸浮的神廟忽然間彷彿就失去了光彩——喀喇聲連續不斷的傳來，彷彿由內而外的逐漸坍塌毀滅，一片一片從九天上墜落，分崩離析。
然而，天際的一陣廝殺驚動了他。空桑皇太子側首望去，赫然看到黑衣的冥靈軍團陷入了重重的包圍——黑王玄羽正在極力衝殺，試圖帶領部下從征天軍團的圍合中突出，然而，對方軍中彷彿也有名將指點，進退之間毫無漏洞，竟一連幾次將他擋了回來。
日光即將破雲而出。
「龍！我們去那邊！」真嵐變了臉色，握劍低呼。
龍神點了點頭，轉頭向著戰團掠去——然而剛靠近冥靈軍團，它震了震，彷彿忽然發現了什麼，低低長吟了一聲。龍尾一擺，一股大力將背上的人凌空送了出去！
真嵐尚未回過神，一瞬便已經被送到了一匹天馬的背上。