朱顏怔怔地看著歡欣雀躍的神鳥，卻是有些出神。
是的，師父是恢復了，可他們之間，有什麼東西卻似乎永遠無法恢復到以前——兩人之間充斥著從未有過的奇怪氛圍，令一貫沒心沒肺的她都無所適從。或許，重生的他也是覺得同樣無所適從，才會急於趕她出來的吧？
今天是個陰雨天，外面陰雲密佈，沒有一絲陽光。
朱顏獨自在帝王谷裡孑孓而行，心裡充滿了從未有過的蕭瑟和荒涼。當她在溪裡俯下身掬水喝時，忽然被自己嚇了一跳——不過一個多月的時間而已，水面裡映照出的人竟然是如此的蒼白消瘦，宛如即將凋零的枝頭
落葉，哪裡還是昔日明麗豐艷的小郡主？難怪連師父剛才一眼看到她都感到驚訝。
畢竟是死過一次，一切都不同了。
朱顏草草吃了一點東西，天已經黯下來了。草木之間忽然響起了疏疏落落的聲音，竟是下起了雨。她想回到那個石洞裡避雨，卻又猶豫了一下，心裡隱約覺得畏懼、不敢過去。
「阿顏。」就在那個時候，她聽到有人在雨裡叫了她一聲。
她下意識地回頭，竟然看到岩石下有一襲飄搖的白衣——時影不知何時已經走了出來，在石窟洞口遠遠看著她，臉上沒有太多表情，只說了一句：「天黑了，怎麼還站在雨地裡？」
她心裡一跳，垂著頭，彷彿一隻小狗似地怏怏走了過去。
「淋成這樣？」時影皺著眉頭看了她一眼，屈起手指虛空一彈，一股無形的力量湧來，唰地便將她身上的水珠齊齊震落在地，而髮絲卻一點也不動。他這一手極其漂亮，如同行雲流水不露痕跡，朱顏卻嚇了一跳，一把抓住了他的手，脫口：「你剛剛好起來，快……快別耗費靈力了！」
時影頓住了手，看了她一眼。朱顏下意識地顫了一下，連忙縮回手去，只覺指尖彷彿灼燒了一樣燙手。然而他卻並沒有說什麼，只是轉過身向著洞裡走了進去，她便也只能乖乖地在後頭跟著。
外面天色已黑，石洞深處的火塘裡生起了火，映照著兩人的臉。
恍惚中，她
想起這樣的相處，在少時也有過無數次——每次修煉歸來，她都會跟著師父回這裡休息，在石洞裡點起火，吃過簡單的食物，他會考問一些白天練習過的口訣和心法，她若是不幸答錯，便要被戒尺打手心，痛得哭起來；等一天的修行結束，精疲力盡的她裹著毯子在火邊倒頭便呼呼大睡，他便在一邊盤膝靜坐吐納，直到天亮，絲毫不被她一連串的小呼嚕所擾。
在漫長孤獨的歲月裡，他們兩個人曾經相處的如此融洽。可是此刻，當火光再度亮起的時候，火塘邊的朱顏卻覺得無比的彆扭和尷尬。
時影也是沉默著，過了許久，忽然開口：「用了多久？」
「什麼？」朱顏一時沒反應過來。
他只是看著火焰，淡淡：「你用了多久，才完成星魂血誓？」
「三……三十幾天吧。」她訥訥，「不夠快……我太笨了。」
「夠快了。」時影的聲音平靜，「縱觀整個雲荒，也只有三個人掌握這個禁咒，而你是第一個真正有勇氣和力量去使用過它的——只憑這一點，甚至連我也比不上。」
「……」驟然不防地被表揚了，她眼睛一亮：天哪，師父居然誇獎她了！從小到大，他誇獎她的次數可是連一隻手也數的過來！
「只是，大司命不該這麼做！」時影的語氣卻忽然一沉，眉頭微微蹙起，似乎在面對一個極其艱澀難解的局面，喃喃，「他絲毫沒有顧及
我的意願，就出手干擾天意、打亂星盤……為什麼？」
「他……」朱顏本來想辯護幾句，可一想起大司命，心口驟然一痛，不由得臉色蒼白了一下——是的，她對大司命立下誓言，要用星魂血誓換回師父的性命。如今師父好了，她是不是就該離開了？
她瞬間的異常沒有逃出他的眼睛，時影轉頭：「怎麼了？」
「沒什麼。大司命他……」朱顏喃喃，最終沒有把那些曲曲折折的事說出來，只是道，大司命他……他只是不想你死。」她低下頭，濃密而修長的睫毛如同小扇子一樣撲閃撲閃，顫聲，「我……我也不想你死啊！」
時影神色微微一動，有些意外地看著她：「怎麼，你不恨我了嗎？」
「不……不了。」她遲疑了一下，終於咬著嘴唇搖搖頭，輕聲道，「你也死過了一次，一命抵一命……算是兩清了。」
「兩清。」他點了點頭，鬆了一口氣，卻又似是不知道該說什麼，只是沉默地看著石壁上陳舊的血掌印，清朗的眼神忽然有些恍惚。
石洞裡的氣氛沉默下去，頓時又顯出幾分尷尬來。
「其實，」朱顏頓了頓，開了口，澀聲道：「淵……淵也和我說過：他和你為了各自的族人和國家而戰，無論殺或者被殺，都作為一個戰士應得的結局，讓我無需介懷……可惜在那時候，我並沒能想明白這一點。」
「是麼？」這些話讓時影一震，
眼神微微改變。
——沒想到，這個鮫人還曾經對阿顏說了這一番話。一個卑賤的鮫人，居然也有這等的心胸？大概，他也是隱約預測到了自己的結局，所以想事先在她心底種下一顆諒解的種子，避免將來她陷入一個無法挽回的死局。
那個鮫人，原來是真正愛她的。
想通了這一點，反而令他的內心有灼燒般的苦痛。
「總之，阿顏，對不起，」時影看著她，語氣沉重，「我不得不殺了你這輩子最愛的人。」
「……」她眼眶一紅，幾乎又掉下淚來。
「我……我也很對不起你，師父，」她哽咽著，對他承認，「那時候，我氣昏了頭，一心一意只……只想殺了你。」
她的聲音很輕，眼淚唰地一聲掉了下來：「對不起！」
時影聽到這句「對不起」，卻反而有些訝異地看著她：「怎麼，你覺得很內疚？——我殺他，你殺我，這不是應該的麼？」
朱顏回憶起一刀刺穿他心口後自己當時的那種震撼和恐懼，不由得全身顫了一下，失聲：「不！我……我不想這樣的！我不想你們死……我寧可自己死了也不想你們死！可是……可是，我氣昏頭了，完全控制不住！」
生死大劫過後，她終於能有機會說出心裡的感受，心神激盪、剛一開口便不由得失聲痛哭，肩膀劇烈地抽搐，大顆大顆的淚水接二連三地滾落面頰：「師父你……你對我這麼好，我…
…我竟然想都不想殺了你！」
時影沉默地看著她的淚水，眼神裡有一絲痛惜，抬手撫摸著滿是陳舊血痕的石壁，道：「阿顏，你不必如此內疚。要知道，在十年前，我十七歲，卻已經一個人在這個山谷裡住了十二年——」
「嗯？」朱顏有些猝不及防，哽咽了一聲。
這些事，她自然都知道，他為何在此刻忽然提起？
時影繼續看著那面石壁，道：「那一天，雨下得很大，帝都的使者來到九嶷山，帶來了一個噩耗：我那個被貶斥在冷宮的母親，在上個月死了……屍體十幾天後才被人發現。如果不是天氣酷寒，說不定早就腐臭不堪。」
「啊？」她抽抽噎噎地停了下來，說不出話。
「而我父親，因為記恨我母親害死了他最寵愛的鮫人女奴，甚至不願讓她以皇后之禮入葬帝王谷——我母親是白之一族的嫡女、堂堂空桑皇后，他竟然敢這樣在生前死後羞辱於她、一至於斯！」時影看著那些血痕，語氣忽然激烈起來，「他把我在五歲時就從母親身邊趕走。即使在她死後，他也不許我踏出這個山谷、去看上母親最後一眼！」
「……」朱顏不知道說什麼才好。
她還記得那一個大雨的日子，獨自走進石窟，遇到了狂怒中的少年——原來，那一天發生了這樣的事情？難怪當時他臉上血淚交錯，有著從未見過的可怕表情。
就是因為這樣，他才一直
那麼憎恨鮫人一族嗎？
「本來我一直以為，只要我用心修煉，等當上了大神官，等父王去世，總是有機會再見到母親一面的。可是……永遠沒有這個機會了。」時影的聲音輕而冷，如同從極遠地方傳來，「噩耗傳來的那一天，我瞬間被擊垮了，完全忘記了多年的修行，心裡滿是惡念——我想要闖出山谷去伽藍帝都，殺了我的父親！」
說到這裡的時候，他雖然竭力克制，可尾音微微上揚，依舊露出了一絲起伏。
朱顏心裡一痛，忍不住伸出手去，握住了他的手。
「在那一刻，我幾乎入了魔。我擊打石壁，直到滿手鮮血——如果再有一念之差，我可能真的會回到帝都，弒父篡位、屠殺後宮！」他抬起手按在石壁陳舊的血痕上，聲音忽然變得溫和，「可是，彷彿是天意注定：就在那一刻，阿顏，你走進了這裡——你阻止了我。」
這樣短短的一句話，讓朱顏猛然一震，如醍醐灌頂。
她想起那一天的情景。懵懂無知的孩子撲上去，試圖拉住他自殘得全是鮮血的手，卻被少年在狂怒之下擊飛，奄奄一息。等她回過神來的時候，他抱著她坐在重明神鳥的背上，已經是來回跨越了一次鬼門關。
原來，事情的前因後果、竟是如此。
「阿顏，你在那一刻出現在我生命裡，其實是有原因的。雖然你自己從未意識到這一點。」時影的聲音輕而淡，
如同薄薄的霧氣，「所以，你完全不必覺得內疚：因為你已經救過我好幾次——卻只殺過我一次。」
「……」她一時訥訥，不知說什麼好。
時影在說話的時候一直沒有看她，只是注視著火塘裡跳躍的火，手指忽然輕輕一動，一團火焰唰地飛到了他的手心。