那一天，他們兩人聯手而戰，終於重創了那個來自西海的神秘智者。他一劍刺穿了對方的心臟。但是，當自己精疲力竭倒下的時候，對方卻顯然猶有餘力——為何祂並沒有取走他們的性命？難道是因為……
那一刻，時影的視線下垂，落在了朱顏的手上。
后土神戒在她的指間閃耀。數千年來，這枚神戒第一次出現在白之一族之外的少女手上。而朱顏卻還猶自未曾發現奧秘，順著他的視線低下頭，只吃驚地嚷了起來：「咦？為什麼你的皇天跑到我手上來了？」
這個丫頭還是如此的粗枝大葉，全然不明白這是一對神戒中的另一個。時影嘴角忽然露出了一絲淡淡的苦笑，再也忍不住歎了一口氣，摸了摸她的頭髮，俯身親了一下她的額頭。
「唔……」朱顏一下子說不
出話來，只覺得心臟狂跳。
那一刻，她才真正地確認：自己真的是還活著。
還活著，多好。
還可以擁抱所愛的人，還可以和他同患難、共白首。
原本，她還以為自己要在黃泉之路上才能和師父相聚呢！
「啊……對了，你看到那個傢伙的模樣沒？」回憶起了那個黑暗中的神秘人，朱顏忽然激靈靈打了一個冷戰，脫口，「那個傢伙！祂……祂居然長得和你一模一樣！你……你看到了沒？」
「看到了。」時影歎了口氣，卻沒有驚訝：「我們身上流的血是一樣的，外貌相似也不足為奇。」
「什麼？！」朱顏驚愕莫名，「你……知道祂是誰？」
時影點了點頭，神色凝重，長久不語。
「祂是誰？」朱顏好奇心如同火苗一樣竄起來，再也無法壓抑。
「能夠召喚皇天神戒，掌握空桑最高深的術法奧義，甚至能夠得知九天之上雲浮城的秘密——這樣的人，在整個雲荒，古往今來也沒有幾個。」時影看了看四周，確認沒有一個人之後才輕聲回答，「如果我沒猜錯，祂，應該就是傳說中的空桑的開創者——」
他聲音凝重，一字一頓：「星尊大帝·琅玕。」
「什麼？」朱顏大驚，直接跳了起來，「這不可能！」
時影看著她：「為什麼不可能？」
「星尊帝……他、他是空桑上古傳說中的人物啊！七千年了！怎麼可能到現在還活著？」朱顏訥訥，眼
神充滿了震驚，拚命搖頭，「不可能不可能……那個智者明明是從西海上來的！是冰族人的領袖！」
「天地之大，洪荒萬古，沒有什麼不可能。」時影的聲音卻是平靜，「為何七千年前之人不能出現在今天？——對夏蟲來說，冬季是不存在的。對蜉蝣來說，日月又何曾更替？而我們，說到底，也不過是被時間和命運約束的囚徒罷了。我們無法窺知更高處那些生靈的一生。」
朱顏看到他的表情，本來還想繼續說什麼，終於忍住。
師父是認真的？他竟然認為星尊帝還活著？那……必然有他的理由吧？自己還是不要和他為這種事傷和氣比較好。
「就算祂是星尊帝，那又怎樣？」朱顏握緊了拳頭，咬著牙道，「不管是誰，祂若要對空桑不利，我們都來一個打一個！」
「……」時影看著她，忍不住笑了。
阿顏就是這樣的明快熱烈、敢愛敢恨，如同即將到來的這個盛夏——她身上這種明亮的光芒，豈不正是最令他心折的地方？
「無論如何，終於都過去了。」時影歎息了一聲，「這一次我們讓祂鎩羽而歸，等祂下一次來的時候，又不知道是多久。」
頓了頓，他彷彿是在自語：「或許，那時候我們都已經不在世間了。」
「七十年後的事情，哪裡管得了？」朱顏點了點頭，有些沮喪，「我們只能再活二十七年，也不能永遠守著雲荒。」
「
沒關係，就算我們走了，我們的後代也會繼續守護著這片大地，」時影將眼光投向紫宸殿之外，語氣深遠，「世世代代，戴上皇天和后土，為空桑而戰、直至最後一人——」
「我們……我們的後代？」然而朱顏沒有聽他後面的那番話，臉色忽然飛紅，如同一隻煮熟的大蝦。
時影看到她忸怩的臉色，心中忽然一陣溫柔的湧動。
「當然，」他微笑著，把少女擁入了懷裡，輕吻她的額角，「我們自然會有我們的後代——那些孩子將會延續我們的血脈、繼續生活在這片土地上，守護它，為它而戰。」
和……和師父的孩子？那會是什麼樣的？
朱顏沒有去想這些家國千秋的大道理，只是反覆地想著這一點，忽然覺得臉上發熱，心中甜蜜，不自禁地便往他身邊靠了過去。
「啊，你這麼喜歡孩子？」她看著他，嘟起了嘴吧，抱怨，「我可不喜歡帶孩子……煩死了。我怕我暴躁起來會忍不住一巴掌打過去。」
時影笑了笑：「那我來帶好了。」
「什麼？真的嗎？」朱顏詭計得逞，笑逐顏開，「可不許賴。」
「這有何難——若不聽話，就打屁股。」時影頷首，意味深長地看著她，「當年我就這樣帶大過你，不是麼？」
「……」朱顏沒想到他忽然提起這件事，臉色頓時飛紅。
明亮的日光下，她的笑靨如花，臉龐紅撲撲的，說不出的嬌媚動人，令
人明白什麼才是真正的「朱顏」。然而笑著笑著，不知道忽地想起了什麼，她的臉色忽然一變，整個人又僵住。
「怎麼？」時影沒想到她的情緒變化得那麼大，不由微微皺眉。然而朱顏看了他一眼，嘴巴動了動，想說什麼又止住。
「你想說什麼？」時影看著她的表情。
「我……我只是在想，」朱顏猶豫了半晌，最終還是說了實話，語氣懨懨的，「你將來當上空桑帝君後，應該……會有很多很多孩子吧？」
聽得這句話，時影一震，臉色忽地沉了下去。
朱顏衝口說了這句話之後便知道不該說，立刻咬住了嘴角，然而神色之間已經黯然，再也不復片刻前的明亮。
時影靜靜審視著她，目光深不可測：「那你的意思是？」
「我……我沒有怪你的意思，」朱顏心裡一跳，急急忙忙補了一句，「我是說……空桑的皇帝從來都是三宮六院，自然也一定會有很多孩子。到時候，你可未必有時間一個個親自帶大了……是不是？」
時影點了點頭，居然一口承認：「是。」
朱顏只覺得心裡如同刀刺了一下，聲音都有點發抖了，她明明知道自己不該繼續這個話題，卻彷彿著了魔一樣的繼續道：「那麼……你打算迎娶雪鶯的哪個姐妹當皇后？你……」
說到這裡，她終於說不下去了，眼眶發紅。
寂靜的紫宸殿裡，時影看著她，忽然歎了口氣，道：「阿
顏，你要知道，有些事情是無法改變的，比如空桑傳承千年的皇室婚娶制度——如若為某一個人而強行改變、必然引起天下動盪不安。」
「我……我知道。我沒有怪你。」朱顏點了點頭，聲音卻有些哽咽，「你……你去娶白之一族的皇后吧！」
「是麼？」時影凝視著她，眼神複雜，半晌才道：「你果然是長大了……要是換成以前，你估計二話不說就去婚禮上搶親了。」
他的聲音溫和，卻聽不出是讚許還是黯然。朱顏心中劇痛，眼裡的淚水再也忍不住辟里啪啦地落了下來，大顆大顆砸到了地上，哽咽著：「那……那還能怎麼辦？空桑的皇帝，自然要娶白之一族的皇后。我……我總不能真的在大婚的時候去搶親……」
「唔……」時影停頓了一下，似乎想像了一下那個場面，嘴角忽然微微上揚：「其實，我倒是挺期待的。」
朱顏沒想到他在這個當兒上居然還能說出這種話，一時間張口結舌：「你……」
然而下一刻，時影的手便按住了她的肩頭，壓住了即將跳起來的她，低下頭凝視著她紅紅的眼眶，歎了口氣：「讓你為這種事擔憂，是我的不好……我怎麼能把這樣的難題扔給你、讓你陷入兩難的境地？」
朱顏剛想發作，聽到這樣的話瞬間便軟了，垂下了頭去，喃喃：「這也不怪你呀……誰讓你是空桑的皇太子。你沒得選。」
「
不，我有得選。」時影的語氣卻忽然肅然，「事在人為。世上從來沒有真的無可選擇的事。」
「啊？」朱顏愣了一下，「歷代的空桑皇帝，都、都要娶白之一族的當皇后的啊……你難道能破例？」