然而那顆剛掉下的果實在她手心裡，沉甸甸的壓著她的手上肌膚，厚重的實在的感覺，提醒她這片刻間發生的一切都是真實的。
「嘗嘗看？很好吃的。」怔怔出神時，耳邊卻聽到了那顆頭顱微笑的提議。彷彿被催眠一樣，那笙拿起果子，咬了一口，沙而甜的汁液流入了口中。
「啊呸！」她剛要咬第二口，忽然想起這該死的果子是從自己血脈中長出來的，忽然間覺得噁心，立刻吐了出來——然而嚼碎的果瓤，吐到半空，忽然化成了繽紛的火星。
那笙徹底呆住，張大了嘴巴說不出話來。
手心已經是空空蕩蕩，無論書冊、鮮花、果子全都不見了，繽紛而落的火星中，浮凸出空桑皇太子微笑的臉，帶著笑謔的表情：「如何？那本書還是真的麼？那個果子還是真的麼？——小丫頭你知道什麼真假啊。」
「你…你…」一時間腦子昏亂，那笙不知道說什麼好，感覺到了自己的無知和被作弄，忽然就怒了，用力一推那個頂著個斗篷的怪物，「討厭！滾開！」
「哎呀呀！」嘶啦一聲，斗篷被少女用力之下再度破碎，裂開了個大口子，這次忍不住叫出來的卻是真嵐，立刻拉著衣服跳開，愁眉苦臉地看衣襟上的破處。
那笙滿肚子火，卻在看到那一隻斷手拉著衣襟的樣子時陡然煙銷雲滅，不禁嗤的一笑，吐舌頭：「管你是真是假，反正我能撕破你衣服！」
「你厲害，你厲害，我怕你了。」真嵐苦笑著順著這個小孩兒脾氣的皇天持有者，重新攤開了手，那一冊羊皮書赫然完好地躺在他手心，「自己看吧，你那麼厲害，不用我教你了。」
「變成漢字再給我！」那笙柳眉倒豎，看到上面果然換成了認識的字才一把拿過來，唰唰翻頁，又是眉花眼笑——果然都是精妙不可言的術法，隱身術、定身術，隔空移物、支配五行，堪輿天地…很多東西，都是她在中州依稀聽過的傳說中的仙人法術。
「呀！雲荒真是仙境！不然怎麼會有天書？」那笙忍不住歡呼起來，笑。
「我們空桑人信仰神力、千年來竭盡全力試圖能通天徹地，這方面術業有專攻而已。」真嵐卻是不經意的笑笑，否定了她的恭維，「你先看看，這是入門啟蒙一卷，也夠你受用了。」
「咦，為什麼你們喜歡修行這個呢？」那笙詫異的抬頭，問空桑皇太子。
真嵐微微笑了笑，卻抬頭看著天地盡頭那一座高聳入雲的伽藍白塔，聲音忽然變得遼遠，淡淡道：「因為…我們相信空桑人的祖先是從天上來的，因為某事下到凡間、卻不能再回去。」
「祖先？星尊帝和白薇皇后麼？」那笙睜大了眼睛，想起方才真嵐說的那一段秘聞——空桑人的皇室內，看來真的有無數不為人知的隱秘罷？那一卷只供帝王閱讀的六合書裡，到底記載了一些什麼東西？
「星尊帝和白薇皇后…」空桑皇太子沒有回答問話，只是驀然輕輕歎了口氣，眼睛抬起，沿著天盡頭的白塔，往上、往上…一直將目光投注到淺藍色的天空上，「所以我們造起了白塔，幾千年來都在努力想著回到老家去——就像鮫人想要回到大海去一樣。」
那樣的話，忽然讓在座的人都是一震，沒有人說話。
「嗯，和我們中州一樣呢！那些皇帝，個個都說自己是『天子』——天帝的兒子呢！」然而唯獨那笙沒有那樣微妙的感觸，雀躍地回答，為自己的舉一反三而得意，「看來哪裡的皇帝都一樣，覺得自己厲害的不像人了！」
「呃…」真嵐驀地苦笑，搖頭，「我可沒那麼說。」
「不過你真的很厲害啊！」見過了方纔那一個小小的術法，那笙表面倔強，卻是心服口服的點頭，「你的法術再厲害一點、就可以像神仙那樣了吧？」
「丫頭，其實方才不過是個小的幻術。」真嵐笑了笑，臉色卻是凝重的，真的也是沒有時間手把手的教導，只好提綱挈要地說，看她到底能領會多少，「你確認那本書是真的，不過是通過眼、耳、鼻、舌、身的種種感觸——但那些其實都是不可靠的。我不過是凝結出一個幻象，而那個幻象告訴你的眼睛、耳朵、鼻子、舌頭和真實書本一模一樣的感覺，那麼你就會覺得手裡拿的是一本真的書。」
「同樣，隱身術就是告訴別人『我是不存在的』，用這一個虛幻的『念』來封閉別人的視覺。定身術，可以通過告訴對方『你的身體現在不能動』，來封閉掉他四肢的一切移動能力和觸覺——當然，要做到這樣，首先施展術法的人本身要有壓過對方的強大念力。」
「嗯…」那笙聽得那樣一段話，似懂非懂的答應著，卻不好意思說沒聽懂。
「所謂的幻術，就是繞開實體、而用虛無的幻象代替…呀，說白了就是騙人。而且要理直氣壯的騙，騙得對方相信那絕對是真實的就行了。」真嵐說著，也有些毛糙起來，一句話總結拉倒，「你多看一下書冊就會明白。」
「嗯…」那笙連連點頭，卻驀然問了一句，「有沒有不是騙人把戲的真本事啊？」
「呃？那個啊。」真嵐抓抓頭，大笑，「當然有很多！比如堪輿，觀星，再比如支配金木水火土風各種六合間的因素…甚至溝通天地、交錯無色兩界——不過那些對你來說現在還太深奧啦，你好好學，說不定有生之年能略窺一二。」
「哼。」聽得那樣的語氣，那笙忍不住哼了一聲，不服氣，卻問，「那麼你可以做到最厲害那種，是不是？」
「以前可以啊，現在大約差了好幾點。」真嵐搖頭。
「好幾點？到底幾點？」那笙詫異，莫名其妙。
「這裡、這裡、和這裡…」斷手掀起斗篷，點著空空蕩蕩的身體各個部分，左臂、雙腿和軀體，真嵐微笑著，「一共四點。」
「啊，是這樣…」恍然大悟，苗人少女連連點頭，卻大包大攬地拍胸脯，「放心，我答應過你的！一定會替你補上這幾點，讓你變成最厲害的！」
頓了頓，那笙終歸還是好奇，忍不住問：「那麼現在誰最厲害嘛？」
真嵐笑了笑，拉著那笙，指指一邊的蘇摩，悄聲：「現在還沒有他厲害呢。」
那笙看著一邊低頭給炎汐治傷的鮫人少主，心裡卻是歡喜的——那樣炎汐就一定不會有事了。她壓低聲音，吐了吐舌頭：「他最厲害？可他一定不肯教我的。」
「嗯。你要自己好好學。」空桑皇太子輕聲囑咐，神色卻是凝重的，「以後要很辛苦呢…即使有西京一路陪著你。最厲害的如果是蘇摩也罷了，可惜滄流帝國還有個垂簾聽政的智者聖人…那個人、那個人…唉。」
真嵐的眼神從未有那樣的晦暗沉重，交錯著看不到底的複雜。
「那個人才是最厲害的？」那笙嚇了一跳，問。
「至少我還沒見過更強的。到底是誰…九十年前就是敗在他手裡，卻居然從未看到過那個人的『真像』。」空桑皇太子長長吐了口氣，微微搖頭，「太強了…雖然那時候我被青王出賣、中了暗算，但那個智者居然能擊敗帝王之血的力量，並將其封印，已經匪夷所思…哪裡來的這種力量。」
那笙聽他喃喃自語，卻有些莫名其妙，只懂得他確認了那個滄流帝國的人才是最厲害的，不由心裡忐忑：「萬一…萬一他來了，我可打不過他啊。」
「不會親自來的罷。」真嵐看著天盡頭的白塔，喃喃自語，「百年來那個智者從未離開過伽藍神殿一步啊…真是個奇怪的人，很多事情、他似乎是在有意的放縱呢。不然鮫人早已全滅，無色城也未必能安全。」
「嗯？」那笙詫異，卻看到真嵐已經回過頭來，對著她微微一笑。那個笑容又是爽朗乾淨一如平日，將她心頭的陰雲驅散：「不要怕啊，小丫頭。你戴著皇天、好好學一些防身的術法就好，你一定能解開四個封印的。」
「我才不怕。」那笙咬著牙抬起眉頭，看著真嵐，「別以為我怕了——那笙答應別人的，還從來沒有作不到的！」
真嵐忍不住抬起手摸了摸她的額發，笑了：「真要感謝皇天選了你。」
另一邊的西京，卻是和慕容修低語了許久，兩人的臉色都是凝重的。
「看來我是無法親自送你去葉城了，不然給反而會害了你。要知道目下整個滄流帝國會開始追殺我和那笙一行。」兩人在這個間隙裡分析了目下的形勢，西京沉吟許久，終究說了一句，「想不到我居然不能實現對紅珊的諾言。」
看到劍客鬱鬱不樂的神情，年輕商人反而安慰：「前輩不用為我擔心…」
「西京大人不要擔心，如果澤之國境內、我可以托人一路護送慕容公子。」一邊開口的，卻是風華絕代的賭坊老闆娘。家業一夕間破敗如此，如意夫人卻毫不驚慌，慢慢開口：「我在此地多年，好歹也有些人脈，要護送一個人並不難。」
「如此…多謝了。」西京愣了愣，看到老闆娘認真的神色，脫口。
「不必謝。慕容公子是紅珊的孩子，也是我們鮫人一族的後代，該當出手相助，」如意夫人抬手掠了掠鬢髮，笑了笑，「而且…如今我們鮫人和空桑人之間、也該相互扶持，不好讓西京將軍為難。」
她想了想，從懷中拿出一個錦囊，解開，將一面晶瑩的玉牌拿在手裡輕輕撫摩。
上面，刻著雙頭金翅鳥的令牌——滄流帝國十巫賦予領地總督的最高權柄象徵。這個情人的饋贈她保留了多年，未曾輕易動用。
「這面雙頭金翅鳥的令牌，就讓慕容公子隨身帶著吧…」如意夫人垂下頭，看了手中那面溫潤的玉牌半日，終於收回了戀戀不捨的目光，道，「為了海國，紅珊當年戰敗被擒，受了多少苦楚，才遇到了你父親——如今天見可憐，讓我遇到她的孩子。」
輕輕歎息，如意夫人終究狠下心，將那面含義深長的玉牌遞給一邊的年輕商人。
「啪」，忽然間憑空一聲輕響，彷彿無形力量驀然捲來，那面玉牌從慕容修指間跳起。眾人大驚，西京按劍回頭，看到坐在角落榻邊的傀儡師面無表情地抬手一招，將那一面令符收入了手心。
「少主？」如意夫人詫異，有些結巴地問，「怎、怎麼？少主不同意麼？」
「不同意。」蘇摩收起手，冷冷道，「這個東西，不能給中州人。」
「是…是。」沒有料到少主會這樣斬釘截鐵地反對，如意夫人愣了一下，卻只是無奈地低頭服從，依然低聲分辯，「但慕容公子他是紅珊的…」
「紅珊是紅珊，他是他。」不等如意夫人說完，蘇摩驀然出言打斷，傀儡師的眼睛依然是茫然冰冷的，嘴角忽然泛起一絲不屑的冷笑，「一個走南闖北的男人，還要靠前人餘蔭庇護，算是什麼東西。」
那樣鋒銳惡意的話，彷彿刀般割過慕容修的心。
年輕珠寶商人驀然抬起眼睛，盯了這個傀儡師一眼，彷彿要把這個說出這樣冷嘲的人的模樣記住。然而慕容修的眼睛裡卻沒有絲毫不悅，反而按住了湧起怒意的西京，只是對著蘇摩淡淡道：「教訓的是——原來閣下畢生都未曾受人半點恩惠，佩服。」
蘇摩冷笑，本來開口就要說，陡然間彷彿想起一個人，心裡便被什麼狠狠咬了一口，忽然間閉口不言，臉色轉為蒼白。
雖然是沉默，可那樣凝聚起的殺意讓室內幾個高手都悚然動容。那一邊真嵐已經顧不得捧著書卷看的那笙，立刻回身，有意無意地攔在雙方之間，笑：「鮫人也會鬧內訌？這個慕容小兄弟可算是你們自己人吧？」
「呵，」忽然間，蘇摩身上的殺意淡了下去，卻是冷笑著，輕聲吐出兩個字，「雜種。」
那樣的兩個字，讓所有人都變色。
——雲荒上幾千年來都畜養著鮫人，作為奴隸。而無論空桑人、還是現在的滄流帝國，都很少有鮫人生下的混血孩子。畜養奴隸的主人們雖然耽於縱慾享樂、卻從骨子裡認為讓鮫人延續血脈是極端可恥的事情，因此很多胎兒在剛成形的時候便被殺死在母親身體裡；而另一方面，即使鮫人內部、對於這種被凌虐而生下的半人孩子，也視為恥辱的印記、並不善待，以「雜種」稱之。
那是不被任何種族接納的代稱——而這個中州來的珠寶商卻不曾瞭解這樣稱呼背後錯綜複雜的含義，聽得那兩個字、只是按照中州的字面理解，怒意勃發。
雖然知道傀儡師脾氣詭異陰梟，然而真嵐實在沒有想到蘇摩會莫名其妙的為難慕容修。雖然慕容修和空桑沒有半點關係，但是卻是那笙的朋友，他還是需要回護於他，只好開口試圖緩和氣氛：「這麼說可就不——」
「先別說，」蘇摩冷笑，再度打斷了別人的話，眼角帶著說不出的刻毒，「你不也是？」
——帝王之血本該由空桑皇室男子和白族王族女子延續，才算嫡系，而真嵐之母來自北方砂之國、身份卑下，甚至不是空桑一族，那也是眾所周知的事情。
盟約剛剛結成，鮫人少主那樣的話卻猝然而至。
「蘇摩少爺！」如意夫人愣了愣，連忙拉住他，低聲，「你說的什麼話！」
「公歸公，私歸私——答應的事情我自然會做到，但是沒有必要給我厭惡的人好臉色看吧？」對著自己的乳母，桀驁陰梟的傀儡師終於稍微軟化，卻是冷笑著，「皇太子大局為重，一定不會見怪——」
話音未落，忽然間黑影拂動、臉上一痛，似乎是被什麼拂中。
「我當然會見怪。」真嵐淡淡回答了一句。他動手於猝及不防之間，揮袖拂去，身手如傀儡師居然一時間來也不及閃避，臉上熱辣辣挨了一下，「所以我動手了——當然，為了鮫人一族的大局，少主肯定也不會見怪。」
真嵐那一擊快如鬼魅，即使西京也來不及阻攔，此刻見兩人居然動上了手，不由大吃一驚，連忙按劍插身其間，想要調停。如意夫人也連忙過去拉住了少主，生怕以他的脾氣便要徹底翻臉。一時間，氣氛凝重。
然而蘇摩慢慢抬起手撫著臉上的傷痕，空茫的眼睛漸漸凝聚如針，卻沒有說話。