然而，最近一直深陷於命運漩渦的朱顏並不知道，在她離開的短短兩個多月裡，那個鮫人的孩子又遇到什麼樣的事情——
青水的末端伸向神秘陰暗的森林，樹木森森、陰涼撲面。即便是白天，九嶷山下的這片夢魘森林裡也少有行人，空蕩寂靜得宛如墳墓。
林間小徑上，傳來了隱約的足音。
結伴而來的是一男一女，年輕俊美，一頭水藍色長髮如綢緞般柔順，雖風塵僕僕不能掩其容色——正是來自鏡湖大營的如意與簡霖。
他們從鏡湖潛行而來，一路上穿過鏡湖、行過青水，到這裡已經疲憊不堪。如意抱著懷裡的孩子，腳步滯重，旁邊同行的簡霖將行囊往背後一甩，伸出手：“讓我來抱一會兒吧！你身上的傷還沒好全。”
“不用，”如意壓低了聲音，“這小傢伙好容易才睡著，別吵醒他。”
在她懷裡的是一個看上去只有六七歲的孩子，瘦小蒼白，小臉看上去只有巴掌大，如同一隻病弱的貓咪一樣縮成一團，眉頭緊蹙地睡著了。
一路上，這個孩子反覆發病，全靠著申屠大夫給的藥才支撐到這裡。眼看穿過這片夢魘森林就要到蒼梧之淵了，可這個孩子在密林裡卻又突然發起了高燒，開始不斷的囈語。
“姐姐……姐姐……”懷裡的孩子喃喃。
在空蕩蕩的森林裡，聲音顯得分外的清晰。
如意低下頭，輕輕歎了口氣，將孩子抱緊了一點
。這一路上，昏迷中這個孩子一直反覆地叫著兩個名字：一個是阿娘，另一個便是姐姐——如意也曾是葉城西市裡奴隸，知道孩子的母親是魚姬，可是另一個所謂的姐姐卻是從未見過，想來、便是申屠大夫口裡所說的那位赤之一族的郡主吧？
如意從小看著蘇摩長大，自然知道這個孩子性格孤僻。那個空桑郡主到底是什麼樣的人，竟然會讓這個孩子生出如此的依賴？
“要不要再餵他吃點藥？”簡霖擔憂地問，“這孩子好像在抽搐。”
“好。”如意點了點頭，緩下了腳步，看了一眼四周。
簡霖見機得快，趕緊上前一步，在密林的一塊石頭上鋪開了布巾，這才示意同伴坐下。如意看了他一眼，露出了感激的笑意，坐了下來，從自己的懷裡拿出了藥——然而，就在這一刻，簡霖眼神忽然一變，手腕一翻拔出了劍，翻身後掠！
只聽嗤啦一聲，一條雪白的籐蔓似的東西飛快地從佈滿枯葉的樹下縮了回去，鑽入土壤，消失不見。
“這是什麼？”如意吃了一驚，連忙將孩子護在懷裡，“蛇？”
“女蘿。”簡霖低聲，“奇怪，怎麼會盯上我們？”
“女蘿？”如意知道那是什麼樣的一種妖物，不由得倒抽了一口冷氣——然而放眼看去，這一片看不見頭的密林裡，四處都是窸窸窣窣的聲音，枯葉底下似乎有什麼在翻轉，如同一條條蛇在地底下
起伏翻轉。
那些不是蛇，而是女蘿。
——這一片位於九嶷山下的森林，正因為有女蘿盤踞、才有了“夢魘森林”的稱呼。
如意從懷裡拿出藥，放到了昏迷的孩子嘴裡，然後用水壺裡的水餵他。然而她剛剛把水壺放下，只聽耳邊簌簌一響，竟然又有什麼從枯葉裡動了起來！
“小心！”簡霖再次厲聲，出手如電。
只見白光一閃，一隻蒼白的手被釘在了地上，不停抽搐著——那是一隻女子的手，纖細小巧，毫無血色，若不是幾乎有一丈之長，看上去幾乎是美麗的。然而此刻，它卻如同一條被釘住的蛇一樣在地上翻滾，掙扎，發出奇怪的叫喊，不似人聲。
“出來！”簡霖一個箭步過去，將那只綿長的手臂扯起。
唰地一聲，彷彿一條籐蔓被扯出了根，空氣裡傳來一聲痛苦驚懼的叫聲，有一物破土而出，滾落在密林的地面上——那是一個赤身裸體的女子，蜷在枯葉上瑟瑟發抖，發出尖利的哭泣，水藍色的長髮如同海藻一樣披散在了蒼白的胴體上，赫然是一個鮫人的模樣。
然而，“她”的眼神卻是空洞的，裡面只有渾濁的兩團灰白，空洞無物，拖著兩條極長的手臂，下半身還埋在土裡，就像是雪白的籐蔓。“她”的手臂被劍刺穿，然而奇怪的是傷口是漆黑色的、並沒有流出血，在“她”慘白色的肩膀上，還有著一個刺眼的烙印。
如意
看在眼裡，忽然間心裡一痛：她認得那個烙印，那是奴隸的記號——就和她自己肩膀上的一模一樣！
是的，這些女蘿，在生前本來也是她的同族。
她們都是被殉葬的鮫人。
空桑人相信宿命和輪迴，所以非常重視地宮王陵的建設。歷代空桑帝王均推崇厚葬，墓室宏大、陪葬珍寶無數——而其中最珍貴的陪葬品，便是來自海國的鮫人奴隸。以密鋪的明珠為底，灌入黃泉之水，然後將那些生前在宮中最受帝王青睞的鮫人奴隸活著裝入特製的、稱之為“紫河車”的革囊中，沉入挖好的陪葬坑裡，再將土填平，加上封印，便完成了殉葬的過程。
因為鮫人生於海上，所以儘管土下沒有可以呼吸的空氣，黃泉之水也極為陰寒，卻依舊可以在坑裡活上多年而不死，最終成為怪物。因為怨恨和陰毒，那些處於不生不死狀態的鮫人某一日衝破了封印，從墓裡逃脫，遊蕩於九嶷山下，漸漸地雲集在這一片夢魘森林裡，成為了介於生和死之間的一種魔物，襲擊路人，吞噬生命。
這種鮫人，被稱為“女蘿”。
如意看著那個掙扎慘叫的女蘿，眼裡露出不忍的神色，輕聲歎了口氣：“算了，放了她吧。”
簡霖遲疑了一下，終於拔起了釘住的劍。那只女蘿發出了一聲叫喊，一得了自由便飛快地縮回地下，地面微微起伏、轉眼便潛行離開，消失在了密林的
深處。
“女蘿不是從不襲擊鮫人的嗎？”如意有些愕然，“今天是怎麼了？”
“可能是最近穿過夢魘森林的行人太少了吧，它們都開始飢不擇食。”簡霖握著劍，小心地巡視著四周，“太陽快落山了，我們得趕緊穿過這片密林。”
“好。”如意匆匆地將藥餵入了孩子嘴裡，抱著蘇摩站了起來，“我們好容易才躲過了空桑人的追捕，可別最後在這種地方出了意外。”
“我看過地圖，穿過這片林子，前面就是蒼梧之淵了，”簡霖雖然年輕，但做事卻老練，“只要按照長老們的吩咐把孩子帶到那兒，交給龍神，我們的任務就完成了。”
“嗯。”如意歎氣，“希望到了那裡，龍神會救這個孩子。”
“……”簡霖沉默了一下，卻沒有回答——泉長老說過：“如果龍神不肯救，那這個孩子就不是我們要找的人，能不能活下來就看他自己的造化了”。
這樣的吩咐，其實意味著……遺棄？
想到這裡的時候，簡霖忽然感覺到自己身後的行囊緊了一緊，裡面有東西在蠕蠕而動——如意抱著蘇摩，而他的行囊裡卻放著從孩子腹部被剖出的肉胎。那個詭異的東西即便是被申屠大夫用銀針封住了，還在蠢蠢欲動。