一個平淡無奇的夜晚，一個鮫人孩子在葉城的海邊悄然“死去”了，沒有任何人知曉。第二日，赤王府的總管在親自檢視過孩童的人頭之後，返回帝都覆命——所有的一切彷彿如同葉子上的露水，悄然消失。
而在一個擁擠簡陋的院子裡，那個死去的孩子醒了過來。
茫然地睜開了眼睛，卻旋即因為刺目的日光而重新閉上了——這是哪裡？他是死了，還是活著？
“這傢伙是誰啊？從哪裡來的？”耳邊模糊聽到話語，同樣是孩子的聲音，“又瘦又髒，像個貓似的。”
“不知道。一早醒來就看到他躺在這裡了。”
“真討厭，居然還佔了小遙的床！”
“唉，小遙已經死了，他的床遲早會空出來給別人用。”
“我討厭這傢伙……又瘦又小，弱不禁風，只怕也活不了幾天。”
誰？都是誰在說話？好吵……迷迷糊糊中，蘇摩掙扎了一下，努力想要將這些嗡嗡的耳語從耳邊揮走。
“哎呀……看！他醒了！”然而他剛一動，耳邊那個喧鬧的聲音就大了起來，似是好幾個人在爭先恐後地喊著，“快去叫姐姐來！”
姐姐？孩子忽地一震。是她麼？是她……是她終於回來了？昨天的葉城行宮裡，那些宮女說她已經不要自己了，她們一定是在說謊！
“姐姐！”他身子劇烈地顫了一下，猛然坐了起來。
“呀！”他坐起得突然，面前一個正在俯身察看他
傷勢的人避退不及，一下子和他撞了頭——那是一個看起來和他差不多年紀的孩子，頭上紮著一塊布巾，有著湛碧色的眼睛和柔軟的水藍色頭髮，容貌清秀，有著不辨男女的美麗。
蘇摩不由得愣了一下：在病榻前照顧他的，居然是一個鮫人孩子？
他下意識地抬頭，打量了周圍一圈，發現自己並不是在赤王府的行宮裡，而是在一個陌生的簡陋棚子下。他接著抬頭四顧，也沒有發現朱顏的人影——這個屋子裡的所有人，居然都是年紀和他差不多大的鮫人孩子。
孩子不由得吃了一驚：這裡到底是什麼地方？看上去像是東西兩市裡專門賣鮫人的奴隸主家裡……難道，他昨天昏過去之後，是被葉城赤王府的人給賣到了這裡當奴隸了？
不可以！絕對不可以！
“哎呀，你終於醒了嗎？”那個鮫人孩子揉著額頭，沒有因為疼痛而發怒，反而微笑著打招呼，“身上還有哪兒覺得難受嗎？”
“……”蘇摩沒有做聲，沉默地打量著周圍。
這是一個簡陋的棚子，撐在一個破舊院落裡，頭頂的日光穿過破洞灑落，讓他和那個鮫人孩子身上都灑滿了碎金。院子一角的空地上擺著一個架子，有好多其他孩子雲集在那邊。蘇摩只看了一眼，就抿緊了嘴唇，眼神陰沉下來——那是兵器架，上面寒光凜冽，有刀劍也有槍戟，一排排整齊的列在那裡。
這些孩子
，是在習武？葉城的奴隸主可從不會訓練鮫人習武。
這到底是哪裡？自己為什麼會在這裡醒過來？
“我叫炎汐，你呢？”那個孩子並沒有因為他的沉默而退卻，繼續開口詢問，“你餓不餓？要不要吃點東西？”
“……”蘇摩還是沒有回答，視線在他身上停留了一瞬——這個叫炎汐的小鮫人看上去和自己差不多大，手腳上都有傷痕，脖子上卻沒有套著奴隸專用的項圈，說話的態度溫柔親切，如同此刻的陽光。
他扭開了視線，自顧自地撐起身體，沒有理睬。
“炎汐，別理他了，”旁邊有個孩子哼了一聲，扯了扯炎汐的衣角，白了這個新來的人一眼，“擺一張臭臉，以為自己是誰？”
炎汐笑了一下：“姐姐讓我們照顧他的。”
又聽到姐姐兩個字，蘇摩震了一下，忽然轉過了頭來，終於開口：“你們……你們說的‘姐姐’，到底是誰？”
“如意姐姐呀，”炎汐愕然地看著他，“昨天是她把你帶回這裡來的……你難道忘了嗎？”
“是她？”蘇摩怔了怔，喃喃，“如姨？”
“哈哈哈！”聽到這句話，炎汐身後那個孩子忽然忍不住大笑起來，露出一口整齊潔白的牙齒，揶揄他，“哎，怎麼，你竟然叫她姨？那麼說來，你豈不是要叫我們小叔叔了？”
“……”蘇摩眼神變了一下，瞪了那個孩子一眼。
“怎麼，還不服氣啊？”那個孩子卻
不畏懼，揚起頭來，大聲道，“要打架嗎？來，那邊有武器，隨便你挑一件，打贏了我就叫你小叔叔！”
“好了好了，”炎汐連忙過來打圓場，拉開了那個孩子，皺著眉頭埋怨了一句，“寧涼，你不要到處挑釁了，姐姐會罵你的——他剛來這裡，身上的傷都還沒好呢，怎麼能和你比武？”
“呸，這種臭脾氣的傢伙，不給個下馬威怎麼行？”那個叫寧涼的孩子一頭短髮亂蓬蓬的，一邊說一邊去推蘇摩，嘴裡罵罵咧咧，“你看，他還佔了小遙的床！我看著他就不順眼！”
然而還不等他的手碰到胸口，蘇摩一把就把他推了出去！
“哎呀！”寧涼驚呼了一聲，沒想到這個瘦弱的孩子忽然就動手了。然而他的反應卻也是快，還沒等向後跌倒，卻猛然一扭身，手掌向下按住了地面，一個鯉魚打挺跳了起來，然後順勢前躍，一拳便朝著蘇摩的咽喉打了過去，口中怒喝：“敢打我？該死的傢伙！”
那一拳打得又迅速又刁毒，完全不像是孩子之間的打鬧，蘇摩重傷初癒，竟然是完全來不及抵擋。
“夠了！”就在這一瞬，一隻手伸過來，攔住。
那隻手很纖細，柔軟的手指一捏，便牢牢地握住了寧涼的拳頭，嗔怪著：“阿涼，你怎麼這麼頑皮！要是把少主打壞了怎麼辦？”
少主？所有孩子都吃了一驚，連蘇摩自己都怔住了，轉頭看向了來人。
說話的，果然是他認識的人：如意。
那個艷絕天下的花魁此刻粗布蓬頭，臉上脂粉不施，一抬手便將打成一團的孩子們分開，一手一個扔到了兩邊，皺著眉頭訓斥，看上去就如同一個忙於照顧一大堆孩子的小母親。
“什麼少主？”寧涼看了蘇摩一眼，嗤之以鼻，“這個瘦不拉幾的小傢伙，我分分鐘都能把他打死。”
“不許這樣說話！沒規矩。”然而，如意一改平日的溫柔親切，厲聲訓斥，“從今天起，蘇摩就是你們的頭兒！誰都要聽他的話，遇到危險還要用生命來保護他——這是命令，知道嗎？”
什麼？孩子們面面相覷，臉上都有不相信不情願的表情，一時間誰都沒有說話，無數雙眼睛一起盯著蘇摩，看得他心裡都有些不自在起來。
蘇摩忍不住冷冷道：“我才不要他們保護我。”
“喏，姐姐你聽到了？”聽到這句，寧涼立刻叫了起來，“是他自己說不要的！”
“好了，你們少給我鬧脾氣了！”如意皺起了眉頭，看了一眼這群鮫人孩子，微微提高了聲音，“你們不都是想加入復國軍嗎？當戰士的以服從命令為天職，我說的話，你們難道不聽嗎？”