回到臥室，大個兒就像斷了根的大樹，一頭栽倒在床上。方非卻坐在一邊發呆。
簡真翻來覆去，把床板壓得嘎吱作響，忽然跳起來大叫：「我不考了，哼，現在就打包回家，跟我爹學吹花去！」
「別這麼說！」方非搖頭歎氣，「你怎麼樣也比我好啊！」
「哼！」大個兒掐著指頭苦算，「煉氣二百七十五，定式一百七十五，羽化九十，一共五百四十，唉，要是那八十分不丟……甭說了，就算六百五十分好了，我還得考一百一十分，天啦，我的天問從來沒有超過一百分。」
「天問是什麼東西？」方非忍不住問。
大個兒瞅他半晌，眼神古怪：「好吧，我就問你一個頂簡單的問題，敢問，飛劍是什麼造的？」
方非傻了眼。
「哼！」大個兒一撇嘴，「下一個問題，敢問支離邪的十件大功！」
方非額頭上滲出汗珠。
「敢問帝女玄霜的七種用法？」
「……」
「敢問紫液金能與哪些東西摶煉，至少列舉三種！」
「這我知道，山都的頭髮……」
「錯，是金犼的頭髮！」大個兒打了個大大的呵欠，「睡覺吧，明天一過，就能回家了！」
方非躺在床上，接著發呆，符燈的光亮漸漸暗淡，簡真在黑暗裡翻來覆去，床板吱呀呀的叫著，比他的呼嚕還要吵鬧。
方非瞪著雙眼，盯著屋頂，心裡想起許多往事，不知不覺，天又亮了。
起床號一響，簡真就爬了起來，方非也跟著起來，兩人面面相對，活是一對烏眼雞。
吃完早飯，兩人硬著頭皮前往蓐收金苑。金苑在天試院的西邊，到了苑門，不巧撞上了禹笑笑，小姑娘華容憔悴，見了二人掉頭就走。兩人望著她的背影，心裡冷颼颼的，比考試失敗還要難受。
不久開始進場，門前擺了一口木箱。進場的考生輪流在箱子裡抽籤挑選考室。方非伸手進去，摸到一面金牌，上面寫著「八十一號樹」。簡真也摸到牌子，大個兒瞅了一眼，臉色刷地慘白，方非忙問「怎麼了？」探頭一瞧，金牌上寫著「一四八號樹」。
「兆頭不好！」大個兒的淚水也快飆了出來，「一四八，念起來像不像『要死吧』？」
「你太多心了！」方非極力安慰，「別忘了，玄冥可是轉了左眼的！」
「說得也是！」簡真勉強振作起來，「你見了水巨靈的哭臉都不怕，哼，我又怕什麼？」有了方非墊背，大個兒勇氣大增，甩手甩腳地走了。
方非挨了一記冷箭，胸口的熱血嘩嘩直流，出了好一會兒神，才想起去找考室。
所謂的考室，就是金苑裡的一顆顆金帳樹。這些老樹也不知活了多少年頭，有枝無葉，金黃發亮，長長軟軟地學著柳枝，一夜春風千萬枝，嫩於金色軟於絲，條條下垂，結成一圈樹牆，遠遠看去，就像是一座座純金的大帳。
方非問過勤務，這才找到了八十一號樹。樹前已經聚了幾十號人，方非定眼一看，心又涼了半截。
冤家路窄，司守拙、鍾離燾也在裡面。
「哎喲！」鍾離燾眼尖，「喪家狗來了！」
司守拙聞聲掉頭：「呵，來得好，給少爺叫一個！」
方非一皺眉頭，迎上去說：「叫什麼？」
「學狗叫啊？」那兩人相識一笑，司守拙說，「喪家狗當然學狗叫囉！」
「好，我叫！」方非答得爽快，那兩人倒是一愣，鍾離燾拍手直笑：「好狗兒，說話算數，快叫快叫！」
「怎麼叫都行嗎？」
「當然！」
「好吧！」方非放開嗓子，「汪汪汪，我叫司守拙，汪汪汪，我叫鍾離燾——行了，叫完了！」
樹帳前靜了一下，隨即又爆發出一片哄笑。兩個白虎人臉青眼白，氣得在那兒發抖，司守拙一掉頭，怒喝：「笑什麼笑，笑你爹嗎？」
考生們礙於兩人氣焰，不敢再笑，可是臉上不笑，眼裡的笑意卻是明明白白的。
「臭小子！」鍾離燾一步躥上，手指方非，「你活膩煩了？」
方非後退一步，抖出筆來：「你碰我一下試試？」他氣勢奪人，唬得鍾離燾腳下一頓，司守拙悶聲不吭，從右邊包抄上來，兩人一前一後，把方非夾在中間。
「呵！」這時有人發笑，「有意思，我倒要看看誰先動手！」三人掉頭一看，昨日監考的青衣男子從樹後轉了出來，衝著三人滿臉堆笑。
司守拙的胸口一陣起伏，垂下符筆，悶聲悶氣地說：「鍾離，別上當。這小子的『羽化』得了個零分，早就死了考試的心。哼，他是破罐子破摔，你可是要進八非學宮的。」
「對！」鍾離燾一咬牙：「人不與狗爭！」
「可惜哇！」青衣男子笑著搖頭，「本來想看看『定式』滿分的本領，這一下又泡湯啦！」
「定式滿分？」兩個白虎人同時變了臉色，望著方非，齊聲驚叫，「什麼，第三個滿分是他？」
青衣男子哈哈大笑，晃晃悠悠地走開了。
司守拙目光閃爍，驚疑不定，鍾離燾也暗自慶幸，剛才如果貿然出手，未必佔得了便宜。其他的考生也議論紛紛，有人抽出紙箋，寫了這條消息，折成紙劍，嗖嗖發射出去，傳給好友同仁。
「白虎司守拙！」樹帳裡突然有人尖叫。
白虎甲士遲疑了一下，掀開樹枝，鑽入樹帳，過了許久才走了出來，臉色十分陰沉，鍾離燾低聲問：「怎麼樣？」司守拙搖頭不語，大步離開，經過方非身邊，不忘狠狠瞪他一眼。
方非心裡好笑，知道這小子考得必不如意。這時樹帳裡又叫其他人的名字，考生們一個個地進去，出來時全都一團喪氣。鍾離燾考完出來，愁眉苦臉，怏怏地很是無精打采。方非瞧他這副樣子，心頭真是其甜如蜜。
「蒼龍方非！」樹帳裡一聲尖叫。
方非掀開金枝向裡走去。垂枝密密層層，粗粗細細，掀開了一層又是一層，突然眼前一亮，出現了一座寬敞的樹廳。
樹廳裡金碧輝煌，可是不見一個人影。方非正覺不解，忽聽有人尖聲高叫：「小呆瓜，往上看！」
方非一抬頭，橫著的枝椏上站了四隻大鸚鵡，從左往右，羽毛的顏色各不相同。打頭兒的一隻青綠羽毛，其次紅金羽毛，再次雪白羽毛，最後一隻羽毛烏黑油亮，像是在炭灰堆裡打過滾兒。
撲翅連聲，鸚鵡們飛落下來，在方非頭上打著圈兒，輪番唱起歌來。青羽毛先唱：「我是青雲生！」
紅羽毛也唱：「我是紅花娘！」
白羽毛接著唱：「我是無塵子。」
烏鴉似的鸚鵡呱呱結尾：「我是黑鳳凰！」
青：「不聞強心花！」
紅：「也無不忘草！」
白：「沒有速記符？」
黑：「那個東西靠不住！」
青：「世界那麼大，人兒那麼笑。」
紅：「小小腦袋瓜，能夠知多少？」
白：「你我不沾親，他倆不帶故。」
黑：「四個之中去一個，還剩三個任你挑！」
唱完了歌，鸚鵡們又回到樹上，青雲生打量方非一眼，尖聲細氣地說：「這個小呆瓜，他一點兒也沒聽懂！」紅花娘也說：「太笨了，太笨了，你瞧他那副呆樣！」無塵子說：「我覺得他過不了關！」黑鳳凰呱呱地叫，「沒錯，沒錯！」
方非漲紅了臉，支吾說：「我……我第一次來考試，白色的那位鳥……鳥兄，我認識一隻鸚鵡，跟你長得一模一樣……」
「少套近乎！」青雲生聲調嚴肅。
「沒錯兒，我們是考官！」紅花娘大聲說，「考官要鐵面無私！」
「我最鐵，我最鐵！」黑鳳凰扑打翅膀，「我是一個鐵匠！誰到我這兒來，都要淬淬火兒，挨兩下狠敲！」
無塵子落在最後，慢吞吞地開口說：「小呆瓜，你認識的那位叫什麼名字呀？」
「她叫雪衣女。」
「嗐，那是我表妹，那個小可憐兒，靠了一百多年才當上了衝霄車的車長，唉，結果……」
「出事的衝霄車嗎？」青雲生問。
「是呀！是呀！」無塵子心有餘悸，「太可怕了，我的表妹得了抑鬱症，天天悶在家裡！」
鸚鵡們齊聲高叫：「風巨靈太壞了，我們都討厭他！」
方非的心子砰砰亂跳，努力裝得若無其事：「無塵子，你的表妹住在哪兒？」
「你要去探望她嗎？別指望她跟你說話。」無塵子頓了頓，「地址是——朱明城仙禽大街五十四號一零六室。」方非默誦了兩遍，牢牢記在心裡。
「饒舌鬼們！」青雲生大聲說，「閒話說夠了嗎？考試啦，考試啦！」
「沒錯兒，考試考試！」紅花娘和無塵子同聲高叫。
「來吧來吧！」黑鳳凰叫道，「我是鐵匠，小呆瓜選我吧，讓我給你淬淬火！」
「看來他還不懂規矩，我得給他交代交代！」青雲生老氣橫秋，「這裡四隻鸚鵡，代表四大道種，青的蒼龍，紅的朱雀，白的白虎，黑的玄武。你是個蒼龍人，為了避嫌，我不能做你的主考官，其他的三個，你隨便挑一個。」
「我挑朱雀！」方非不假思索。
「好極了！」紅花娘得意洋洋，「他答得還真溜！」
「哼！」無塵子怒氣衝天，「他跟我套近乎，根本就是作弄人！」
「沒錯兒，他也不喜歡鐵匠！」黑鳳凰悻悻不已。
「考官定了！現在說明考試規則。」青雲生又說，「天問共有十八道考題，前十道是必答題，每一題非答不可。後面八道是選答題，可答可不答。前面十題，答對一道得十分，答錯一道扣二十分，從十一題開始，後面五題，答對一道得二十分，答錯一道扣三十分……」
方非聽得心驚肉跳：「這樣不是會扣出負分嗎？」
「當然！」紅花娘點頭。
「你的算術挺好！」黑鳳凰語帶譏嘲。
無塵子意味深長地說：「今天好幾個人得了負分吶！」
「司守拙和鍾離燾呢？」方非衝口而出。
「少管閒事！」青雲子眼珠亂轉，「我還沒說完呢！最後三題，前面兩道答對得三十分，最後一題四十分。不過，這三道題打錯一道，前面的分數統統扣光，如果已經是負分，那麼一道題再扣十分！」
「好毒辣的規則！」方非暗暗吃驚，可也沒有多麼懼怕，司守拙說得不錯，他的羽化得了個零分，考試通過無望，絕望之下，反而激起一股少有的傲氣。
「好小子，挺沉著！」無塵子嘖嘖讚許。
「我瞧他是裝模作樣！」黑鳳凰倒是慧眼如炬。
「我要吃果子啦！」紅花娘飛了起來，一直飛到樹帳頂上。方非這時才發現，金帳樹的枝椏上，掛了很多淡金色的果實，大如橡子，成堆成串。
紅花娘左瞧瞧，右看看，這也想吃，那也想吃，老是拿不定主意。青雲生忍不住叫喊：「快點兒吶，娘們兒就是婆婆媽媽！」
方非忍不住問：「她吃果子幹什麼？」
「皇天呀！」青雲生努眼撐睛地大喝，「你不知道提問果嗎？」
「提問果？」方非茫然搖頭。
「天啦！天啦！」無塵子扯著嗓門怪叫，「這個小呆瓜，肯定完蛋啦！」
黑鳳凰也說：「小呆瓜，你什麼都不知道，來找我們尋開心嗎？」
「我……我……」方非不勝尷尬。
「你們三個閒人，統統給我閉嘴！」紅花娘終於嚥下了一顆果子，掃視眾鳥，一副目無下塵的神氣，「從現在開始，只有我能說話！」
三個「閒人」氣哼哼的，不清不願地把嘴閉上。
紅花娘的眼珠骨碌一轉，大聲說：「提問果化開了，太奇怪了，太奇怪了。」
眾鳥顧不得封口令，齊聲問：「怎麼奇怪？」
「太難啦，太難啦！」紅花娘又叫。
「怎麼個難法？」三鳥焦躁不安，在樹枝上踱來踱去。
紅花娘不理他們，盯著方非說：「可以開始了嗎？」
「來吧！」方非微微苦笑。
「敢問！」紅花娘拖聲拖氣地說，「紅塵裡面，除了光線，什麼線最常見？」
這一問出乎意料，方非吃了一驚，還沒想好回答，眾鳥齊聲大喝：「呸，這是什麼問題？難得沒邊兒啦！」
近千年來，很少道者前往紅塵。應試的考生年幼識淺，去過紅塵的寥寥無幾，加上道者自詡高人一等，天生輕視裸蟲，大多漠不關心。震旦裡的「紅塵通」極其少見，涉及紅塵的事情，多數道者一無所知，放到天問裡面，居然陳了大大的難題。
「快答，快答！」紅花娘連聲催促。
方非的心砰砰亂跳，不敢相信有這樣的好運氣，他虛心下氣地輕聲說：「電線吧？」
「答對了！十分！」紅花娘接著又問，「敢問紅塵裡面，什麼車的輪子最多？」
「火車！」
「答對了！二十分！」
「好厲害，好厲害！」其餘三鳥齊聲驚呼，「這麼難的題也答得出來？」
方非受了誇讚，滿心慚愧，這問題的確很「難」，紅塵裡的一個小孩子也答得出來。
「敢問紅塵裡，什麼箭飛得最快？」
「火箭！」
「答對了，三十分！敢問紅塵裡，什麼腦比人腦更快？」
「電腦！」
「答對了，四十分！敢問紅塵裡，什麼網最大？」
方非遲疑了一下，支吾說：「互聯網吧？」
「答對了，五十分！天啦，天啦！」紅花娘跳來跳去，嘖嘖稱讚。其餘的鳥紛紛叫嚷：「怎麼老是紅塵紅塵，太難了，換一下，換一下！」
方非聽了，又好笑又著急，只盼這問題繼續「難」下去。
紅花娘盯了方非一會兒，忽道：「敢問，紅塵裡什麼船不走水路。」
「宇宙飛船！」方非張口就答。
「答對了，六十分！」
「敢問，紅塵裡什麼鳥飛的最高！」
「高山禿鷲！」王主任的生物課可不是白學的。
「答對了，七十分。敢問，紅塵裡什麼地方的冰最多？以裸蟲的稱呼為準！」
「太過分了！」其他的鸚鵡紛紛叫嚷，「還要以裸蟲的稱呼為準？誰出的題目，太過分啦！」
方非心花怒放，張口就來：「南極洲！」
「答對了，八十分！敢問，紅塵裡什麼湖的水最深？」
「貝加爾湖！」
「答對了，九十分！」
「現在的洞天福地還剩幾個？」
方非想起了燕眉的話，說道：「十個！」
「太對了，太對了，十答十中，一百分！」紅花娘啪啪地扇動翅膀。方非心裡卻很迷惑，這十個問題，簡直就是量身定制，這其中到底藏了什麼玄機？
不容他細想，紅花娘又說：「現在進入選答題，下面五題，答中一題得二十分，答錯一題扣三十分，如果答不上來，你可以選擇跳過該題！好了，敢問，紅塵中飛機起飛的三種方式！」
「喲！喲！」鸚鵡們尖叫起來，可見這一題不太容易。
方非深深吸了一口氣，緩緩說：「垂直起飛，滑翔起飛，彈射起飛。」
「妙極了，一百二十分！」紅花娘吹了一聲長長的口哨，「接下來，請說出無間小道的三條法則！」
「無間小道？」青雲子驚叫，「那是什麼鬼東西？」
紅花娘搖頭：「我也不知道，提問果就是這麼問的！」
方非的心裡微微失神，恍惚記起那晚的奇遇，白衣少女儼然還在身後，身邊縈繞著淡淡的幽香——這是他永久的記憶，無論過去多少歲月，那一個夜晚都是這麼清晰。
「小呆瓜，你可以選擇跳過！」紅花娘好心提醒。
「不！」方非神不守舍地說，「第一條法則，一旦入道，不可停止。」
「沒錯兒！」紅花娘大為驚奇，頻頻點頭。
「第二條法則，腳踏實地，不得飛行！」
「好！」
「第三條法則：曙光一現，道路消失！」
「咦，全答對了，一百四十分！」紅花娘飛了起來，在方非頭頂連連繞圈，「小呆瓜，我小看你了，你可真是個大天才！」方非不覺苦笑。
「敢問！」紅花娘回到樹上，瞅了方非一眼，「沒有金犼的准許，震旦裡哪一類人可以進入山都森林？」
「度者！」
「你確定嗎？」
方非歎氣說：「我確定！」
「呦，一百六十分到手了！下面的一題可真叫人心寒，敢問，魔道的黑壇是軟的還是硬的呢？或者說一半軟一半硬呢？」
「軟的！」
「你確定嗎？」
「我確定！」方非再也確定不過，他親手毀掉過一座黑壇。
「哈，一百八十分。了不起，截至目前為止，你一道題也沒打錯。換了是我，應該就此打住！你還要繼續回答嗎？如果這一題答錯了，可是要扣三十分。」
方非的心突突亂跳，不知怎的，心底升起一股勇氣，大聲說：「請提問！」
「好吧！」鸚鵡頓了頓，「敢問，震旦裡有什麼法器能發現隱書？」
這一問十分陌生，方非一愣，不由後悔起來。
「請盡快回答！」鸚鵡催促。
方非拚命思索，腦子裡光亮一閃，衝口而出：「指隱針！」
「這個答案不錯，可是不全，提問果要求精確回答……」
「慢著，是……是南溟島燕家的指隱針！」
「你確定嗎？」
「我確定！」
「哈，湊了個整數兒，兩百分！」
方非鬆了口氣，雙腿一陣發軟。
「我……」方非一咬牙，「我回答！」
頭頂響起一陣歡呼，鸚鵡們紛紛叫嚷「太妙啦，太妙啦！」
紅花娘歎了口氣：「那麼敢問——什麼東西能叫霓草變色？」
方非一時愣住，心中後悔莫及。這道題他問過阿含，可小山都裝模作樣，說是山都的秘密——慢著，當日自己是怎麼讓霓草變色的呢？
少年渾身發抖，腦子裡擰成一團。
「事到如今，你不能退出。不答與答錯都一個樣！」鸚鵡好心提醒。
方非臉熱心跳，極力回想那天的情形——到底是什麼讓霓草變了色，是什麼？天哪，是什麼？
「快點兒，我要倒數十下，過時不答，也算打錯。十、九、八、七……」紅花娘不動聲色，飛快數著，「……五、四、三、二……」
「眼淚！」方非突地跳了起來，「我的眼淚！」
「到底是眼淚，還是我的眼淚？」
「眼淚，就是眼淚！」
「你確定嗎？」
「我……」方非一咬牙，「確定！」
紅花娘轉著黃澄澄的眼珠，掃過三位同事，停頓了一會兒，高聲叫道：「我的老……老……老天爺呀，他居然答……對……了！」
「太妙了，太妙了！」鸚鵡們一陣歡騰，他們啪啪地拍著翅膀，發出鼓掌似的響聲。
方非兩腿發軟，揩一楷額頭，上面全是冷汗。
「二百三十分！」紅花娘用尖到不能再尖的聲音大叫，「蒼龍方非，你還要繼續回答嗎？」
方非茫然說：「我……我不知道。」
「要，還是不要，這是單選題！」
方非雙手撐地，站了起來。他已經湊滿了六百二十分，只差三十分，就有機會進入黃榜。只要、只要再答一題，可是，如果答錯了，這二百三十分都要作廢！要？還是不要？這可真是一道難題！
「請馬上決定！」鸚鵡催促。
方非攥緊拳頭，大聲說：「好吧，請繼續！」
「皇天呀，太刺激了……好小子，勇氣可嘉！」鸚鵡們又發出啪啪的鼓掌聲。
「好吧公這是你自找的，敢問……」紅花娘的聲音一變，低沉有力，如歌如吟，恍若天盡頭的雷聲，「用雷鳴電叱的雙眼看去，那團熱辣辣的光是從哪兒跳出來的？」
這個問題無頭無尾，可是方非聽在耳中，卻有一種奇怪的衝動，心裡又癢又麻，似有一縷髮絲在裡面撩撥，剎那間，一連串話語衝口而出——
「冰龍的巢穴就是炎龍的歸宿，冷者把它凍得發抖，熱者再來將它煨熱，熱者把它燒得通紅，冷者又來將它冷卻。天之巢啊天之巢，炎龍從那兒來，冰龍回那兒去，它們繞著大地轉著圈，一刻兒也不停止！」
方非說到這兒，但覺一陣氣短，不由停了下來，呼呼喘氣，他伸手摸去，雙頰十分滾燙，再一摸額頭，也像是一塊火炭。
樹廳裡靜悄悄的，三個「閒人」都盯著紅花娘，晶亮的眸子無比茫然。
「我……不知道該怎麼說！」紅花娘喃喃自語，「我聽不懂他的話，可是我知道，這個答案——」她停了一下，大吼一聲，「完全正確！」
「皇天啊，皇天啊！」鸚鵡們一起大吼，翅膀拍得辟啪作響。青雲生飛了起來，在方非頭頂叫喊：「他聽得懂龍語，他是一個龍語者！」
方非聽了這話，腦海裡靈光迸閃，沒錯，剛才那一段話正是龍語，難怪又洪亮、又低沉。自己答的自然也是龍語，所以才會那麼吃力，渾身虛脫的感覺，就跟那天和長牙交談一樣。
「嗐，小呆瓜！」紅花娘說，「你能告訴我，這些話是什麼意思嗎？」
「不是你問我的嗎？」方非大為驚奇。
「別忘了，我是一隻鸚鵡！」紅花娘口氣裡透著無辜，「鸚鵡學舌，照本宣科，什麼話兒我們都能對付兩句。可話裡的意思，我卻不見得明白。這是最古老的龍語，能聽懂！就是平常一點兒的龍，也未必都能聽懂！」
幾句話的工夫，剛才的答案，方非已忘記了小半，只好硬起頭皮、半猜半答：「這是一首詩歌。上句在問，從龍的眼裡看去，太陽從哪兒升起來的？」
「那還不簡單。」黑鳳凰聰明過人，搶著回答，「從東方升起來的。」
「那是從你的眼裡看！」無塵子冷冷說，「你這只呆鳥，人家問的可是龍。」
黑鳳凰耷拉著腦袋，嘴裡嘟嘟囔囔。方非點頭說：「無塵子說得對，所以下面一句就回答，太陽是從一個叫做『天之巢』的地方升起來的。月亮也住在這個巢裡，因為一個太熱，一個太冷，如果太陽佔得太久，就會把巢燒燬，如果月亮佔得太久，就會把巢凍壞。沒辦法，它們只好輪流佔有這巢，因為這個緣故，世間才有了晝與夜。」
「我知道了！」青雲生高聲說道，「這是《龍史》裡的詩句，那是遠古時一位詩龍寫就的史詩！」
「太厲害了！太厲害了！」鸚鵡們尖叫，「他連這也背得下來？」
方非哭笑不得，真要他背，他一個字也背不出來，可在那個時候，這些句子就是衝口而出，攔也攔不住。
「最後一題！」還沒想明白，紅花娘又大聲說，「蒼龍方非，你還要回答最後一個問題嗎？」
到了這個地步，方非心滿意足！六百五十分，一分不多，一分不少，他還能要求什麼呢？難道為了逞強，把前面的一切統統葬送嗎，那不是蠢材，就是瘋子。他按捺心中激動，想也不想，大聲說：「不用了！」
「了」字出口，上方響起一連串爆鳴聲。金帳樹的枝椏上，迸開出無數朵銀燦燦的小花，樹身連連顫抖，千萬銀花如雨落下，將方非緊緊包圍起來。
這一下突如其來，少年還沒還過神來，鸚鵡們飛到空中，邊舞邊唱：「金樹開銀花，考得頂呱呱！蒼龍方非，恭喜你啦，這次天問，你得了一個滿分！」方非不由愣住。
「大能人，來，握個手！」四隻鸚鵡爭先恐後地擁上來，伸出爪子與他握手。
「我做了三百年的考官！」青雲子一面搖晃爪子，一面大呼小叫，「這次的天問是最難的一次！」
「可你得了個響噹噹的滿分！」無塵子激動得渾身發抖。
「強中自有強中手……」黑乎乎的鐵匠尖聲怪叫，「哎喲！當心，我的嫩爪子可沒你的小手硬哇！」
方非呆愣愣地任由擺弄，輪到與紅花娘握手時，他再也忍耐不住：「紅花娘，弄錯了吧？我不是沒答最後一題嗎？」
「不，你答了！」紅鸚鵡咯咯尖笑，「最後一個問題就是——蒼龍方非，你還要回答最後一個問題嗎？」
「什麼？答案是……」
「答案就是一一不用了！」
進入樹帳以來，方非頭一回失聲驚叫：「這叫什麼鬼問題？」
「小子！」青雲生伸出翅膀，拍拍他的後腦勺，「這就是『天問』呀！天意高難問，你永遠猜不到下一問是什麼？」
方非出了一身冷汗，後背涼颼颼的。如果剛才稍微逞強一點兒，答上一個「是」字，那麼，一切都將化為泡影，四天的考試，也會毀在一念之間。
好險！好險！
方非好似喝足了老酒，高一腳、低一腳地走出樹帳，天上的太陽明晃晃的，四周的一切都很新鮮。他渾身沾滿銀花，不管走到哪兒，都會惹來無數目光。考生們指指點點，一臉的驚訝好奇，一臉的不可思議。
天問滿分，這是怎麼回事——走在人群裡，方非好像變成了一隻氣球，飄飄忽忽，渾身發輕，一切太過圓滿，幾乎不像真的！
不知不覺，走到苑門。
「方非！」簡真一陣風跑過來，一把將他揪住，又推又搡，搡得他頭昏腦漲，「你說得對，玄冥真是轉了左眼哇！」
「玄冥？左眼？」方非盯著同伴一臉茫然。
「我轉運了！」簡真大吼大叫，「我得了一百七十分！」
「真的嗎？」方非又驚又喜，比起自己得了滿分還要高興。
「方非，我得謝謝你哇！」簡真咧嘴一笑，「這次兩道選答題都跟『點化』有關，因為你的緣故，我湊巧看了一下書。現在我七百二十分，進黃榜，哼，輕輕鬆鬆。」
大個兒歡喜得蹦蹦跳跳，眼看方非滿身銀花，心腸一熱，笑著說：「你從哪兒惹的髒東西？來，我給你吹吹！」他後退兩步，鼓起兩腮，呼地吹出一口氣。
方非只覺勁風撲面，還沒明白怎麼回事，彷彿挨了大象一踢，騰地飛了出去，耳邊風聲呼呼，夾雜著簡真的驚叫。
牆壁拍面撞來，方想心頭一緊，這時青芒閃動，他的身子被扯了一下，停在半空，距離牆壁不過一寸。
方非輕飄飄落地，回頭看去，大吃一驚——天素冷臉冷面，提筆站在不遠。
「錯了，錯了！」簡真慌慌張張地跑過來，「方非，我想給你吹吹塵，一不小心，居然變成了吹石。」
一不小心？說得還真輕鬆！方非怒視簡真，恨不得給他兩拳。
「吹塵變吹石？」天素冷不丁說，「這也會錯嗎？」
「這個嘛……」大個兒眨巴小眼，搓著手狡辯，「野馬之吹麼！馬也有失蹄的時候，何況是人呢？」
「有道理！」天素一掉頭，一口氣吹在簡真身上。大個兒驚叫一聲，閃電般橫飛出去，砰地撞上門框，痛得齜牙咧嘴。
「對不起！」天素淡淡地說，「我的馬也失蹄了！」
簡真瞪著少女，張口結舌，一時連哀號也忘了。
天素又轉向方非，鼓起雪白兩腮，嚇得方非倉皇後退。少女皺了皺眉，這口氣還是吹了出來！方非只覺微風拂面，風中含著一股冷香。
吹完這口氣，少女一言不發地走出大門。方非呆了呆，低頭一看，身上的銀花全都消失了。
簡真一瘸一拐地走上來，嘴裡咋咋呼呼：「方非，她對我用吹石，對你卻用吹塵，好溫柔、好體貼哇。」
「少廢話！」方非漲紅了臉，「你差點兒把我吹死！」
「這個……」大個兒苦了一張臉，「早說了嘛，我對吹塵不在行！」
「不在行你還吹？」
「呃！」
「各位考生！」空中傳來滾雷似的巨響，「黃榜已經發佈，請速往四象殿查看！」
兩人聽了這話，顧不上鬥嘴，並肩向四象殿跑去。趕到殿中，只見人頭攢動，向南的粉壁上，出現了許多明黃色的大字。
壓頭是「天試黃榜」四字，再往下看，兩個名字並駕齊驅——
白虎皇秦，一千二百分；蒼龍天素，一千二百分。
兩大奇才，打了個平手！
分數儘管相當，可是論私心，方非仍覺天素高出一籌。羽化考試，「心蓮火輪」是絕品寶輪，得了滿分不足為奇；「小黃精劍」卻是小孩子的玩具，人所不齒，用這樣的劍飛出十甲，那才是真正的厲害。
簡真一門心思看榜，他瞪起小眼，狠命掃了一通，忽地渾身一顫，似被閃電劈中，他呆呆地站在那兒，流下了兩行淚水。
「怎麼？」方非只覺不妙。大個兒默默轉身，給了他一個熊抱，抽抽搭搭地說：「方非，我上榜了！」
敢情他喜極而泣，眼裡流著熱淚，心裡卻是滿足無比。這只飽經風霜的老鳥，幾經磨難，終於跳上了高枝，回想這三年的痛苦，就如同做了一場淒淒慘慘的大夢。
「方非、簡真！」禹笑笑從人群裡鑽了出來，臉上掛著燦爛的笑容。
簡真羞了個大紅臉，抹了淚大聲說：「笑笑，我上榜啦……」
「我看到了！」禹笑笑笑個不停，「我也上榜了……」
「嗐！」簡真大咧咧地說，「你不上榜，那就沒天理了！」
禹笑笑目光一轉，面露微笑，「可我沒料到，方非也上榜了！」
「什麼？」簡真托地一跳，「開什麼玩笑？」
「好奇怪麼？你能上榜，別人就不能嗎？」
「這個笑話不好笑！」簡真一甩手，「他上什麼榜？他沒得零分就不錯了！」
「你睜眼瞧瞧。」禹笑笑將手一指，「那兒寫的誰？」簡真抬眼望去，黃榜的末尾，清清楚楚地寫著：「蒼龍方非，六百九十分。」
「不可能！」大個兒連連揉眼，「定是寫錯了，嗐，八非學宮的道師，真是太不負責任了！」
「其心可誅！」禹笑笑恨恨地說，「朋友上了榜，你倒是最生氣的一個！」
簡真臉漲得通紅，他向來自覺高出方非一截，如今方非也上了黃榜，叫他這優越感打了個對折。大個兒有點兒氣餒，訕訕說：「方非，這是怎麼回事？」
「對呀！」禹笑笑十分好奇，「我也想問呢！」
方非知道瞞不住，只好說：「我的定式跟天問都得了滿分！」
「什麼！」兩人齊齊一跳，一個叫喊：「第三個定式滿分是你？」另一個叫：「那些小銀片兒，都是天女花嗎？」
「天女花？」
「一種銀色的小花。」簡真悻悻說，「如果天問得了滿分，金帳樹就會開出天女花。天問滿分不常有，天女花也不常開。唉，早知道我就拿兩朵，也好做個紀念！」說到這兒，他瞅了方非一眼，「你這個人，真不夠意思！」
「是呀，得了兩個滿分，也不告訴我們！」笑笑也大聲抱怨。
「我也是糊里糊塗的，唉，就考成這樣了？」
大個兒歎了口氣，勾著他的脖子說：「糊里糊塗也能考滿分，我倒也想糊塗一把！」他的心眼兒又粗又少，震驚一過，倒也懶得多想，禹笑笑卻知道這裡面必有古怪，可她知情識趣，方非不提，她也不問。
方非打量自己的名字，皺眉說：「不是說六百五十分上黃榜麼？我怎麼還是最後一個？」
聽他一說，簡真也醒悟過來，瞪著黃榜驚叫：「老天爺，今年的分數線這麼高？」
「高得離譜！」禹笑笑歎了口氣，「比去年足足高出四十分。哼，你還沒看見高分呢，九百分以上的一大摞，千分以上的也有好些個，唉，瞧了真是叫人寒心！」
大個兒抬頭細數，忽又大聲慘叫：「二百八十九名！我是二百八十九名？以往七百二十分，都能進二百名呀！」
「誰叫你羽化丟了八十分！」禹笑笑衝著他的傷口撒鹽。
簡真哭喪臉兒，有點茫然失措：「笑笑，你多少分？多少名？」
「九百六十八分，五十六名！」
「天哪，天哪！」簡真雙手捂臉，「九百六十八才五十六名！」
「今年不太妙！」禹笑笑臉色沉重。
方非出了一身冷汗，心裡不勝後怕，如果不答最後一題，必定名落孫山，雖說誤打誤撞，到底上了黃榜，可也驚險百出，全賴老天保佑。
他閉上兩眼，心裡求神拜佛，還沒張眼，一個熟悉的聲音悠悠傳來：「死肥豬，喪家狗，喲，你們倆也能上榜？」司守拙陰魂不散地飄移過來，手下的走狗大幅縮水，料想許多人沒能上榜，自顧自傷心去了。
「簡真……二百八十九名，方，……三百名，好一個整數兒！」司守拙咧嘴一笑，「不過，你們頂多高興一天一夜，明晚一拜斗，還是要灰溜溜地滾蛋！」
「你又考了多少？」簡真虛弱地反擊。
「對不起。」司守拙揚起眉毛，「本少爺考了一千零三分，暫列第八名！就算不拜斗，照樣進得了八非學宮。」簡真應聲矮了半截，耷拉腦袋，無話可說。
「禹笑笑是吧？」司守拙轉過臉，「五十六名，考得不壞，拜斗時加把勁兒，哈，我還等著你做我的候補女伴兒呢！」
禹笑笑再也按捺不住，刷地抽出符筆。這時一隻手從旁伸來，輕輕搭上了她的手背。
那隻手素白纖柔，禹笑笑轉眼一看，來人竟是天素。司守拙見了她，面孔頓時板了起來。
「司守拙！」天素一看牆上，語氣冰冷，「原來你考得這麼爛呀？一千零三分，丟光了你老爹的臉。這些年的書都讀到狗肚子裡去了嗎？這麼簡單的考試，還要丟一百多分，換了我是你，與其丟人現眼，還不如找根繩子吊死！」
司守拙一張臉紫黑發亮，兩隻眼睛好似一對火焰噴槍，胸膛裡怒氣鼓蕩，幾乎要把嗓子衝破。天素是黃榜頭名，四大滿分的天才，換了別人，司守拙還可反駁一下，遇上這個少女，竟給踩得死死的，連翻身的機會也沒有。
氣歸氣，可也沒法子。司守拙一跺腳，恨恨離開，其餘的白虎人跟在後面，一個個縮手縮腳、垂頭喪氣。
禹笑笑心花怒放，正想稱謝。可是還沒出口，天素一陣風走了。禹笑笑望著她的背影，不覺微微出神。
「上榜的考生！」滾雷般的聲音又響起來，「明晚子時，在渾天城的絢素宮舉行拜斗儀式，務必準時到達，遲到者以棄權論處！」
禹笑笑聽完這話，長長呼出一口氣，衝著二人露出笑容：「簡真、方非，我們可以回家了！」
出了天試院，廣場上的家長比學生還多，可是歡喜的少、沮喪的多，有的沉不住氣，還當場流了淚、發了火。
三人走在人群中間，忽聽有人叫喚，一掉頭，親屬們全跑上來，圍住三人，急切切地問長問短。
得知三人上榜，眾人驚喜交集。申田田摟住簡真，娘兒倆抱頭痛哭；禹封城也望著女兒，眼角閃動淚光；倒是簡懷魯沉得住氣，叼著煙斗點頭微笑，只有簡容心生失落，兄長上了黃榜，再也不能嘲笑他了。
不過方非上榜，最叫大家意想不到。三個老的心知肚明，這裡面必有古怪。可是老江湖慣經世事，並不刻意挑破，反倒把他誇讚了一番。申田田大聲說：「好小子，嗐，阿姨有眼不識金鑲玉，倒沒把你看出來。」
方非小聲說：「我運氣好，差一點兒就上不了榜！」
「上了黃榜，就有希望！」禹封城伸出大手，拍得方非東倒西歪，「最後一關是天選，三中選一，全憑運氣。往些年，倒數幾名上青榜的不是沒有，黃榜上打頭兒的高分，也有叫拜斗刷下來的。」
「拜斗很難嗎？」方非忍不住問。
老道者對視一眼，心裡都起了頑皮念頭，存心要瞧瞧，這個一竅不通的小度者，怎麼混進八非學宮。
「說難也不難。」簡懷魯笑了笑，「現在休整一天，我們正好惡補一下。」
一群人說說笑笑，回到玄武會館。四科下來，會館裡冷冷清清，住客少了一大半。
進了臥室產簡懷魯抽出筆來，在地上畫了九個腳印，七個腳印形似勺子，兩個腳印左右相伴。
方非看這九個腳印，只覺有些眼熟，可又想不起在哪兒見過。
「這九個腳印，應對北斗九星。」簡懷魯指點說，「這是陽明，這是陰精，這是真人，這是玄冥，這是丹元，這是北極，這是天關……」他指完勺子狀的七星，又指那兩個散落的腳印，「這是輔星，這是弼星。」
方非聽到這裡，腦海一亮，想起那天進入三劫門，曾在星空裡見過這九顆大星。雖說星海汪洋，可是在那一瞬，這九顆星子亮得不同尋常。
「北斗九星，也叫北斗九門。相傳是鴻蒙神宮的門戶。道祖支離邪入道的時候，九顆星斗曾經大放異彩。後人傳說，這是鴻蒙開啟了道者的靈竅。從那以後，拜斗成了一個儀式，進入八非學宮，這個儀式必不可少。拜斗者必須腳踏斗步，向天祈禱，有的人能拜亮三星、四星，有的人能拜亮五星、六星，也有人時運不濟，一場拜斗下來，一顆星也不會亮。但如果能拜到七星齊輝、八星同光，那就很了不得了。」
「九顆星全亮呢？」方非忍不住問。
「你說九星共曜？」吹花郎搖了搖頭，「那可是件玄虛事兒，一千個甲子以來，只有兩個人辦到過！」
「更玄虛的是，這兩個人還是八非學宮的同年同學！」申田田一邊插嘴道。
方非心頭一動：「有那個白王嗎？」
「皇師利？」簡懷魯搖頭說，「他只拜亮了八星。」
「那兩個人到底是誰？」方非心癢難忍。
「一個是『天龍』伏太因，還有一個……」簡懷魯說到這兒，面色一沉，「那就是……」
「夠了！」禹封城揚聲說，「吹花郎，那個名字我不想聽！」
「我也不想聽！」申田田面色蒼白，喃喃自語。
簡懷魯沉默一下：「也罷，我們先說拜斗的規矩。拜斗要走斗步，紅塵裡這步子叫做禹步，跟老甲魚的老祖宗有點兒關係……」
「胡扯！」禹封城努起兩眼，「那個禹是謫仙，我可是正正經經的道者！」
吹花郎笑了笑又說：「至於斗步的口訣，方非，你可要記住了。」說到這兒，他清了清嗓子，大聲說——
「一閉氣，左陽明；息貫通，右陰精；二閉氣，左北極；右真人，雙腳並；息再通，至丹元；三閉氣，左玄冥；息三通，右弼星；四閉氣，左輔星；回天關，息四通；陰陽合，九星盡！」
「這一篇口訣，左右指的是左腳右腳，閉氣是屏住呼吸，通息是可以呼吸。一趟斗步走下來，前後呼吸四次，閉氣四次……嗐，光聽口訣不容易明白，小真，你來示範一下！」
「為什麼是我？」大個兒不情不願，「笑笑不也會嗎？」
「喲，上個黃榜就抖起來了？」申田田變了臉色，「笑笑那是萬無一失的，你可就說不准了，難保到了時候，不會走錯步子。哼，說示範是抬舉你了，其實呢，根本就是複習功課！」
簡真氣哼哼站著不動，禹笑笑心裡好笑，說道：「申阿姨，還是我來吧！」
「不行，非他不可！」申田田板起面孔，死盯著簡真不放，「我就不信了。哼，這麼下去，將來上了青榜，他還不認我這個媽了呢！」
大個兒無法可施，只好撅起嘴巴，走到腳印上，一頓亂跳。
「停！」申田田滿臉怒氣：「你是跳蚤嗎？給我一步一步地來，閉氣、呼吸都要做足全套。」
簡真只好重來，斗步本來不難，可是簡懷魯有意挫折兒子的傲氣，每走一步，都要叫停。重走一遍算好的，更有甚者，忽然把他丟在一邊，自己跟方非胡扯什麼星相學的大道理。
「這個玄冥星哇，為天之遊擊，主伐逆……嗐，站那兒別動，我還沒說完吶……這個玄冥星哇，星有三門，門有四光芒……咦，小真，站穩了，要一隻腳，你這可是示範呀，搖搖晃晃的，叫什麼示範呀……這個玄冥星哇，酉卯兩個時辰生的人都歸它管……喂，你用右腳撓左腿幹嗎，斗步裡可沒這一招哇……」
這麼折騰來，折騰去，簡真一趟斗步走下來，只覺腰酸酸，腿軟軟，出了一身臭汗。
比起其餘的道術，這步子十分容易，方非學著走了幾遍，漸漸能夠應付自如。
簡懷魯見他走熟，又說：「斗步走完，若與斗星生出感應，一定會說幾句咒語。這些咒語有長有必短，到時候你拿出符筆，把咒語寫在天上，這趟拜斗就算完了。」
「說什麼咒語？」方非好奇問道。
「每個人都不一樣，只要和斗星起了感應，心裡自然有話要說！」
「要是沒話說呢？」
「沒話說？」簡真冷哼一聲，「那你就完蛋了！」
「對！」簡懷魯的臉色嚴肅起來，「如果無話可說，那就是你和斗星不起感應。這次拜斗，算是徹徹底底地失敗了！」他頓了頓，「至於拜斗的計分，拜亮一星為十分，拜亮二星為十分加上二十分，即是三十分；這麼類推下去，三星六十分，四星一百分，直到九星，共是四百五十分……」
「吹花郎！」禹封城冷不丁說，「還有一條規矩你沒說！」
簡懷魯搖頭說：「我以為，還是不說為好！」
「早說早了，你不說，難保哪一天他不突發奇想！」
沉默一下，簡懷魯說道：「方非，你要記住，這斗步切忌反著走，比方說，該左腳的時候走右腳，該右腳的時候動左腳，閉氣的時候呼吸，呼吸的時候閉氣，這些是拜斗的大忌，絕對不能亂來！」
「為什麼？」
「那是反斗步！」簡懷魯看了方非一眼，「魔徒拜斗，就是這麼走的！」
方非心頭一動，衝口而出：「如果走了呢？」
其他人都變了臉色，簡懷魯皺眉說：「一次兩次或許沒有什麼，可是次數一多，你的心性會起變化。如果你還沒打算進入魔道，我以為，你還是別走反斗步的好。」
方非訕訕說：「我只是問問，我和斗星根本就沒有感應！」
「你怎麼知道？」簡懷魯一愣。
「我剛剛走完斗步，也沒想說話呀！」
眾人全笑起來，簡真狠狠挖苦：「大笨蛋，星星都沒出來，又拜什麼斗呀？」方非恍然大悟，如今沒到晚上，看不見星星、拜斗根本無效。
為了表示慶賀，當晚禹封城做東，請大家品嚐河鮮。簡真聽了消息，心中大大犯難，他也想要節食，肚子卻不答應，所以一進館子，大個兒輕輕鬆鬆，先收拾了十碗魚面，接下來隻身與三十隻大螃蟹搏鬥，胳膊肘左右亂飛，堅決不讓其他人插手。要不是申田田擰著耳朵把他揪下桌子，再加上三十隻螃蟹，恐怕也不是他的對手。
吹花郎酒逢知己，與老友喝得興興頭頭。兩個道者都不得意，喝到半醉，就開始胡亂貶低時政。他們都有一門絕活一一輪流翻起左右眼珠。說起斗廷，他們翻左眼，說到至人院，他們翻右眼，說到白王皇師利，兩人兩眼齊翻，照腳前吐一泡口水，鼻間再來哼哼兩聲。
這一頓酒下來，兩個人喝得爛醉，到了第二天，雙雙病酒在床，兩個女的只好守在一邊照應。
方非另有念頭，一早起來就問簡真：「去朱明城怎麼走？」
大個兒昨晚沒能盡興，心頭正覺煩悶：「你問這個幹嗎？」
「我想去找一個人！不，一隻鳥！」
「鳥？」簡真瞪大眼睛，「什麼鳥！」
方非說了雪衣女的事，又說：「它也許知道我的點化人在哪兒？」
簡真兩眼放光：「你打算走路去嗎？」方非點頭。
「如果走路，從玄武會館到仙禽大街，三天兩夜也走不到。坐龍馬車就方便多了，三刻鐘就到！」
「那個……」方非面露羞慚，「我沒錢！」
「我有哇！」大個兒變戲法兒似的，手裡冒出一枚金管，「我上了黃榜，老媽給的獎勵，呵，一點金，小意思。」
「叫你破費……」
「什麼話？」大個兒笑瞇瞇地勾住方非的脖子，「好兄弟就別說兩家話。我聽說朱明城有一家頂有名的山珍館，我早就想去嘗嘗鮮……」他說到這兒，又覺露骨，趕忙補上一句，「我一個人去，用神形甲就夠了，嗐，花錢坐車，不都是為了你嗎？」簡真一邊說，一邊大吞口水，他怕人多粥少，千叮萬囑，不許驚動弟弟。
兩個人輕手輕腳地出了會館，幾輛龍馬車停在路邊。兩人剛一出門，一輛車猛衝過來，啪地打開車門。
車伕是個玄武人，除他以外，車裡還有一人，戴著斗篷在那兒抽煙。大個兒一見，大聲說：「我可不跟人拼車！」邊說邊向外走，車伕慌忙攔住他說：「這是換手的車伕，我身體不好，有時讓他頂項班！」
「這樣嗎？」大個兒遲疑一下，大刺刺坐下，「上朱明城……那個什麼地方？」
「朱明城仙禽大街五十四號！」
「沒錯！」簡真蹺起二郎腿，「就是那兒！」
「兩粒金！」車伕說。
「行！」大個兒一口答應。
車伕呵呵一笑，趕起車來。才跑幾步，簡真又叫：「趕車的，你的觀物鏡怎麼不亮？」方非一瞧，四面觀物鏡，除了向首的一面，其他的三面都是暗沉沉的。
「壞啦！」車伕笑說，「生意不好，沒錢修！要不然，我給你打個對折，只收您半粒金行不行？」
「算了！」大個兒把手一揮，沖方非拋了個眼風，那意思分明是說：「我是誰？哼，這幾個小錢算什麼！」
車子搖來晃去，飛快向前。簡真在那兒閉目養神，方非坐在一旁，不知怎的，心底隱隱不安，可是怎麼不安，卻又說不上來。也許燕眉有了下落，心裡生出了希望，可是希望越大，越是害怕，害怕見了鸚鵡，仍是一無所獲。
龍馬車盡情奔跑，過了一個時辰，車伕叫聲：「到了。」大個兒睜眼下車，一出車門就叫了起來：「趕車的，你走錯路了！」
方非跟著下車，一眼望去，前方殘垣斷壁，一片荒涼，不承想，壯麗輝煌的玉京，居然還有這樣的地方。
「沒走錯啊，就是這兒！」車伕也踱下車，臉上笑嘻嘻的，符筆輕輕提在手裡。
「你騙鬼！」簡真破口大罵，「仙禽大街我去過，哪兒是這個破樣兒？你走錯路了，哼，我一個子兒也不給你！」
「不給錢，也好辦！」車伕笑了笑，牙縫裡迸出字來，「留下你的小命也行啊——」
大個兒一愣，匆忙掉頭，忽見三個蒙臉男子，從斷牆後面走了出來。簡真心子狂跳，捉筆在手，忽聽車伕一聲斷喝：「放下筆，少耍滑頭！」
簡真一轉眼，車伕符筆直指，筆鋒烏光閃動，只要輕輕一揮，就能叫他腦袋搬家。穿斗篷的男子也下了車，一言不發，站到方非身後。
「你們……你們幹嗎？」幾牙簡真乖乖放下烏毫，說話結結巴巴。
「別害怕！」車伕笑嘻嘻地說，「我們主人想跟你們說說話！」
「他在哪兒？」大個兒抖索索望去，三個蒙面人站在遠處，沉默不語，三個人裝束一樣，看不出地位高低。
「我在這兒！」斷牆後面響起一個聲音，「玄武簡真、蒼龍方非，對不對？」聲音沉著冷峻，透著一股威嚴。
簡真心子一跳，想要矢口否認，誰知方非先開了口：「沒錯，我們就是！」大個兒氣得發昏，恨不得揪住方非，把剛才的話硬塞回去。
「幸會，幸會！」那人吃吃發笑。
「你找我們做什麼？」方非努力保持鎮定。
那人輕笑一聲，說道：「想跟你們說兩句話。」
「有憊思！」方非皺了皺眉，「躲在牆後面說話？」
「呵！」那人吃吃一笑，「誰說我躲在牆後面？」這最後一句，竟是從方非的身後響起來，少年嚇了一跳，慌忙掉頭，身後空蕩蕩的，沒有一個人影。
「我在你面前吶？」聲音又轉到身前，方非倉皇轉身，還是不見人影，不由心想：「見了鬼嗎？」
「他是個隱身者！」簡真的嗓音一陣顫抖，「隱身術，可是很高明的法術！」
「高明？不敢當！」那人的笑聲忽東忽西，忽南忽北，完全叫人捉摸不透。
方非心頭一動，輕聲說：「簡真，你會不會隱身？」
「我？」大個兒苦了臉，「我會一點兒，只能，只能……」
「只能怎樣？」
「唉，只能隱幾根頭髮！」
隱身人哈哈大笑，其他人也發出呵呵的笑聲。
「放心，我不想傷害你們！」隱身人又說，「我用隱身術，只是不想叫人看見！」
「你想怎麼樣？」方非忍不住問。
「對你們，我只有一個小小的要求。」
「什麼要求？」
那人沉默一下，慢吞吞地說：「今年，你們不要參加拜斗！」
「這還是小要求？」簡真跳了起來。車伕大喝，「別動！」大個兒臉色漲紫，張大鼻孔，直喘粗氣。
「我知道！」隱身人語氣柔和，「簡真，你明年就過十六歲了，再也考不成八非天試了……」
「知道你還說！」簡真扯起嗓子大吼一聲。
「別著急，等我把話說完！」那人不慌不忙，「你們如果放棄拜斗，我會大大地補償你們。」
「怎麼補償？」
「我給你們每人五千點金。」那人呵呵一笑，「這筆錢，可夠你們過下半輩子了！」
「五千點金？」大個兒的嘴巴張得又大又圓。
「怎麼樣？只要你們放棄拜斗，這筆錢馬上到手！」
簡真一陣心動，可又覺得有些不妥，他呆在那兒，一時拿不定主意。
「怎麼？嫌少？」那人說，「好吧，我再加一倍，每人一萬點金！」
「一萬點金？」簡真大叫一聲，胖臉漲紅髮光。
「有了這一萬點金，你們想買什麼，就買什麼，你們可以買最好的法器，就算進不了八非學宮，也跟進去的人一樣厲害。」
「這個……」大個兒瞪著小眼，心裡覆雨翻雲，不知說什麼才好。
「隱身者！」方非冷不丁說，「你也有孩子參加拜斗吧？」
「沒錯。」那人答得爽快，「拜斗三中選一，少兩個對手，他就多一個機會！」
「為什麼是我們？」
「因為你最笨，不肯老老實實呆在家裡！」
簡真不無幽怨地瞅了方非一眼，像是在說：「看吧，都怪你！」方非回瞪他一眼，心想：「你自己要去吃山珍，關我什麼事？」
「本來我不必給你們錢！」那人淡淡說道，「我只要將你們扣留一夜，過了今晚子時，你們去不了絢素宮，照樣算是棄權！」
「對呀！」簡真大大發愁。
「不過，我也有孩子，知道你們多年苦學，並不容易。一萬點金！呵，青榜的名額，值得了這個價錢！」
方非心頭一動：「隱身者，你這麼有錢，又怕人看見，應該是玉京裡的名人吧？」
「嘿！」那人不置可否。
「你那麼多錢，幹嗎不給你的孩子買最好的法器？這麼一來，他進不進八非學宮，還不是一樣的嗎？」
「好小子，你挺嘴硬！」隱身人冷笑一聲，「沒錯，我的孩子不進八非學宮，那也照樣了得。對於你們這些窮小子，進入八非學宮，只不過是晉身之階；可對於我們來說，這是自古相傳的榮耀！」
「榮耀？」方非心裡熱血一湧，「為了你們的榮耀，就不惜毀掉他人的前途？」
「小子！別來氣。」那人不急不惱，「一萬點金，多少道者一輩子也掙不來啊。不管怎麼說，我都講究公平。我用足夠的代價，來買你們的前途！」
「方非……」簡真小聲說，「一萬點金啊！」大個兒居然動了心。
「來吧！一句話，我的條件，你們答不答應？」隱身人自信十足，這麼軟硬兼施，兩個窮困小子，斷然沒有拒絕的道理。
「方非……」簡真又在一邊耳語，「你可欠了高利貸啊，拿到了錢，你馬上就能還債！」
「沒錯。」方非看了他一眼，「也夠你胡吃海塞，吃一輩子！」
「嗐！別說得這麼難聽呀！」
「呵呵呵！」隱身人聽得有趣，發出一陣得意的大笑。
「可我就是不答應！」方非抬起頭來，聲音十分響亮。
「什麼？」簡真的眼珠子凸了出來，打手堆裡起了一陣細微的騷動。
「方非！」隱身人不勝意外，「你可要三思而後行啊！」
「我一定要考進八非學宮。」方非舉頭望天，長長呼出一口氣，「我有非進不可的理由！」
「什麼理由？」
「你不必知道！」
「哼！」隱身人惱羞成怒，「簡真，你呢？」
「我？」簡真看了看方非，躊躇一下，哀哀大叫，「算了，方非怎麼做，我就怎麼做！」
「什麼？」隱身人失聲咆哮。
「我愛吃愛喝沒錯！」簡真撇一撇嘴，「可是絕不出賣朋友！」
方非瞪著簡真，只覺難以置信，大個兒卻是垂頭喪氣，為了剛才一番話，心裡懊悔得要命，可是話已出口，也只好隨它去了。
「兩個蠢貨！」隱身人沉默一下，冷冷說，「這可是你們自找的！」
咻，烏光一閃，簡真筆沒揀起來，人已飛了出去。一道青光也擊中了方非，少年向前一躥，可是沒有摔倒。
「咦！」斗篷人輕叫一聲，忽見方非一轉身，舉起符筆，斗篷人不知底細，慌忙閃開。
方非舉著符筆，卻不知寫什麼才好，一愣神，三個蒙面人揚起筆來，三道白光同時擊在他的身上。方非跌了出去，狠狠摔在地上，他的身子隱隱作痛，尺木也摔在一邊，靜靜地飄浮起來。
「不行，我得逃出去！」也不知從哪兒來的力氣，方非雙手一撐，尺木到了身前。他的腦海裡一片空白，下意識摟住了那根青木，剎那間，一股力量自下湧來，方非身不由己，忽地向前衝去。
狂風拍面吹來，方非口鼻窒息，眼前迷迷糊糊，下面傳來幾聲驚叫。他的心裡只覺詫異，瞬眼向下一望，沒錯，他飛起來了，他在天上！這一切突如其來，可又順理成章，在他的心裡、夢裡，這情形不知出現過多少次，飛行的念頭就像流淌的河水，不斷匯聚高漲，直到此時此刻，終於漫過了河堤、突破了心防。
元氣透過身子，源源流入尺木，兩者血乳交融，活似嬰兒的臍帶連上了母親的子宮。尺木呼嘯生風，頃刻來到雲層，白雲勢如馬群，不住奔走起伏，四面雲峰飄渺，恍若淺海邊游弋的水母。一轉眼，方非衝破雲層，萬里長空無遮無攔，自由的感覺分外強烈。
他想要放聲長嘯，可又感覺中氣不足，越往上飛，越覺吃力，起飛的快感很快消失，一股疲倦湧了上來。尺木好似一個強力的水泵，不住抽取體內的元氣，元氣供給不上，尺木漸漸遲緩。
飛行的感覺和夢中完全不同，飛行的姿勢更是無比可笑，他的雙手緊攥尺木，兩腿纏住木身，全身心趴在木棒上面，就像嫩樹枝上的一條毛蟲。
嘯響聲從後傳來，方非回頭看去，四道遁光神速逼近，三道團團發白，另一道細細長長，透著一股子凌厲的青氣。
蒙面人馭輪，斗篷人使劍，四人藏身遁光，本來無從得見。可是不知怎的，方非偏偏看得清楚，不是通過雙眼，而是透過尺木。
這時人木合一，他的一切感官都與尺木相通，不但能看，而且能聽，一陣話語遠遠飄來，透過尺木，方非聽得一清二楚——
「誰說他不能飛？」一個蒙面人大聲抱怨。
「可是……」另一個蒙面人嘀嘀咕咕，「他的羽化得了零分！」
「見你的鬼！」第三個蒙面人罵罵咧咧，「什麼破消息？」
「少廢話！」斗篷人冷冷說，「抓住他就行！」
方非越聽越驚，因為人木合一，人心一亂，木心也亂，尺木失去控制，突然向下一沉。他還來不及穩住勢頭，頭頂狂風大作，斗篷人乘著飛劍，從上方掠了過去。一撲落空，那人深感意外，他本來勢在必得，萬不料緊要關頭，這個小東西居然下降。他掉過頭來，只見方非顛三倒四地掉入雲層，三個蒙面人散成半圓，正在那兒守株待兔。
到嘴的鴨子飛了，斗篷人心有不甘，揚起符筆，疾喝一聲「冰凝雪箭」。
空氣中凝結出千冰萬箭，一近方非身子，龍蛛羽衣鼓蕩起來，恍若煙雲一片，將冰箭紛紛彈開。蒙面人沒有這樣的羽衣，眼看冰箭射來，紛紛叫罵躲開。
「哎呀抱歉！」斗篷人假惺惺地高叫，「這道符使過頭了！」他一邊叫喊，一邊挾著劍光猛衝，一眨眼就到了方非的頭頂。
方非一路下墜，眼看對手迫近，偏偏毫無辦法。斗篷人成心顯露本領，逼近方非，輕舒長臂，想要來個生擒活捉。
眼看對方爪子伸來，方非腦子一片空白，下意識只想躲閃，這念頭一起，身下的尺木又生出力量，向前狠狠一扯，哧溜一聲，又把他拉了上去。
斗篷人一不留神，居然再次撈空。他接連失手，直覺受了戲弄，發出一聲號叫，氣咻咻追趕上去，他自負飛行神速，就算遲了一步，也能趕上尺木。
人與木再次合體，方非還沒來得及高興，呼呼呼，三個火球劈頭砸來。他嚇了一跳，正愁怎麼對付，火球卻似長了眼睛，紛紛將他繞過，轟然向下滾去。斗篷人逆天而上，正與火球拍面撞上。
斗篷人怪叫一聲，翻身躲避火球，忽聽三個蒙面人齊聲高叫：「哎呀抱歉，這道符使過頭了！」
蒙面人來自白虎，斗篷人出身蒼龍，勉強同事一主，其實矛盾很深。斗篷人聽見叫聲，氣得七竅生煙，可他作弊在先，這時也怪不了別人。
蒙面人使奸擋下同夥，一齊催動寶輪，兵分三路，撲向方非。
吃了火球一嚇，方非心慌意亂，尺木忽又不聽使喚，百丈高處一腳踏空，連人帶木向下墜落。東邊來的蒙面人料想不及，一撲落空，幾乎撞上了西邊來的同夥。兩個人忙著錯車，各自嚇出了一身冷汗。南邊來的蒙面人旋風轉身，一招老鷹撲兔，惡狠狠地撲向方非。
方非心急如焚，腦子一片空白，不妨尺木向上一抬，忽又升了起來，這時蒙面人已經撲到，他來不及躲閃，一咬牙，索性迎面衝去。蒙面人吃了一驚，下意識向左一閃，一陣眼花繚亂，兩人擦肩而過。
狹路相逢，蒙面人本事佔優，勇氣卻大落下風，他又羞又怒，正想轉身追趕，橫空飄來了一片怪霧，又濃又稠，白茫茫一片。他慌手慌腳，忙寫一道「驅霧符」，白光閃過，霧氣洞開，透過濃霧間隙，忽見斗篷人興沖沖趕到方非身邊，揚起爪子就要抓人。
一股邪火直衝腦門，蒙面人一揚筆，一道「閃電符」落下。斗篷人直覺不妙，往後一縮，電光擦肩掠過，半個身子失去知覺，斗篷人又驚又怒，尖聲怪叫：「白虎佬，這下子還有什麼好說的？」
蒙面人悶聲不吭，揚起筆來，兩道符光同時亮起，兩人撕破臉皮，當空大打出手。
敵人互相火並，方非得到了喘息機會，眼看對手都在高處，他摟住尺木，反向下面衝去。
一轉眼衝破雲層，方非低頭望去，大吃一驚。雲層下面的情形，放在紅塵裡也很少見，這是一幅末日的圖景，淒惶破敗的樣子，滿是刻骨的絕望——
房屋缺頂少牆、八面來風；高大的石像齊腰而斷，一半面目全非；另一半躺在地上，砸出了一個可怕的深坑；石塊壘成的圍牆，活似巨怪踢過，石條散落一地；疊成奇形怪狀。那怪物肆虐成性，踢倒了牆壁不說，還將牆內的屋頂踩了一個窟窿，從上望去，活是一張黑乎乎的大嘴，沖天發出無聲的哀號。
一切道路房屋，都是一片蒼涼的褐色，像是乾透的鮮血，又如斑斑的鐵銹。幾個窩棚藏在廢墟中間，偶爾走出一個道者，也是愁眉苦臉，身形佝僂。他們埋頭走路，瞧也不瞧天上一眼。
這一片廢墟綿延極廣，橫在朱明、蓐收兩城之間，比起明麗照人的都市，活似美人身上的疤痕。它是玉京的影子，古老、灰暗、藏垢納污、破破爛爛，它是震旦的恥辱，更是罪惡的淵藪，它堂而皇之地躺在那兒，大多數的道者，卻寧可將它遺忘。