姚晴雖在怒中，但見這鳥兒神態，也覺滑稽好笑，減了三分怒氣，瞥了陸漸一眼，心道：「他正為谷縝那廝傷心，腦子犯了糊塗，待過了這一陣，我再慢慢開導於他，只要他真心愛我，便不會不懂我的好意。」想著撅了小嘴，施展輕功，一縱身，搶在陸漸前面。陸漸見狀，只恐落下，便也放開步子，不離姚晴左右。姚晴奔了一程，回頭望去，見那只巨鶴大步流星，竟未落下，不由心中驚奇：「這大鳥兒好腳力，不比那西方的怪鳥兒差了。」又瞧陸漸一眼，見他氣定神閒，若無其事，不由又喜又氣，心道：「這傻小子白白練成一身神通，若不能在紅塵世間大放異彩，豈非叫人氣悶。」她生性好強，也不管陸漸是否情願，一心為他設計起將來的前途。
兩人一鳥奔走一陣，天色向晚時，來到一間廢棄農舍，舍內塵土厚積，極為雜亂。陸漸見狀，正想退出，姚晴卻道：「不妨，收拾一下便好。」陸漸道：「不如去找一個庵寺，乾淨許多。」姚晴道：「我才不想與那些和尚尼姑同住。」但見陸漸神情疑惑，不覺暗暗罵道：「傻子，若有外人，你我怎能單獨相處？一個谷縝便已夠了，再來一群和尚尼姑，豈不煩死人麼？」卻聽陸漸道：「這裡油米醬醋皆無，哪有飯吃？」姚晴道：「我自有法子，你先去捉些野味來。」
陸漸猶豫一下，出門去了，那鶴自也伴隨左右。姚晴脫了外衣，挽起袖子，露出玉藕也似的一段小臂，提水掃地，掏灰抹屋，她行事麻利，又極巧思，一陣風掃過庭院，不到一個時辰，便收拾齊整。這時陸漸回來，手裡提了幾隻山雞，那巨鶴在旁，嘴裡叼著一隻大魚。姚晴不禁笑道：「你們一鳥一人，真是一對。」
陸漸眼見院落煥然一新，甚是訝異。姚晴又讓他劈柴生火，自己去附近山谷挑了若干香草野菜、奇花異果，轉回農舍，先將野雞雞皮褪下，煎出油來，再將魚洗剝乾淨，加上香草奇花，以雞油細煎，煎得奇香撲鼻，勾人饞涎，隨後又將乾果磨碎，混著雞肉燉了一鍋濃湯，所摘野菜用沸水去了苦水毛刺，再用雞油清炒，色澤碧綠，清香醉人。她一邊做事，一邊嘰嘰嘎嘎與陸漸說話，講述近日逃亡經歷，邊說邊笑，將那些驚險盡皆當作笑談。嘴裡說話，手上卻是麻利如故，井井有條。
陸漸默默聽著，忽地歎道：「阿晴，你變多啦。」姚晴纖腰擰轉，若嗔若笑：「我怎麼變啦，是美了還是醜了？若不說個明白，可別怪我生氣。」陸漸道：「你一向美得很，就是話多了些。」
姚晴一愣，輕哼道：「你不喜歡我說話麼？好啊，從今開始，我一句話也不說。」陸漸道：「哪裡會，你說話像黃鶯兒一樣好聽，我一輩子也聽不夠呢。」姚晴雙頰微紅，罵道：「貧嘴東西，從哪裡學來的風流話，越說越討厭了。」嘴裡說討厭，心中卻極歡喜。陸漸卻聽得惶恐，不知如何辯解，抓耳撓腮，臉漲如血，天幸姚晴並不再提，始才放下心來。
用飯時，陸漸但覺無論湯菜，均極清香鮮甜，可口無比，雖無鹽味，卻更勝有鹽之時，彷彿有生以來，從未吃過如此飯菜。雖然如此，他心中傷感仍是揮之不去，淺嘗輒止，也無心多吃。
用過飯，兩人相互依偎，對月而坐，姚晴枕著陸漸肩頭，喃喃說道：「陸漸啊，我還沒問你呢，你怎地變得這麼厲害，竟能做谷神通的敵手？」陸漸道：「這件事蹊蹺得很，我也不知是什麼緣故。」姚晴輕哼道：「修煉武功如魚飲水，冷暖自知，你自己練的武，自己都不知道嗎？」陸漸歎道：「我就像做了一場噩夢，醒來時整個人都不一樣了。」
「做噩夢？」姚晴怪道，「你跟我打機鋒麼？」陸漸只好將黑天劫發作、寧凝相救的事情說了，又道：「多虧寧姑娘，我才能活命，但她不知去了哪裡，叫人好不掛心……」他對男女之事頗為遲鈍，只顧說話，全不見姚晴變了臉色，只是續道，「寧姑娘的身世也很可憐，小時候她媽媽為了救她，死得極慘，爹爹也被逼得遠走，自己更被仇人收養，煉成劫奴……」
姚晴忽生疑心，問道：「她爹爹是誰？」陸漸沉默片刻，囁嚅道：「就是寧不空了……」姚晴臉色大變，騰地站起，喝道：「你竟和寧不空的女兒在一起。」陸漸忙道：「你別誤會，她，她還是小娃娃的時候，就和寧不空失散了。」說著雙手一比，道，「這麼小的小娃娃，能懂什麼……」
姚晴冷笑一聲，說道：「你倒貼心，盡給她辯護。是呀，谷縝的身世可憐，這個寧姑娘的身世更可憐；唯獨我不可憐，我是個有爹教無娘疼的，就連我爹也恨不得殺了我，大夥兒都當我是累贅，我若死了，你們，你們就歡喜了……」她臉上冷冷的，說著說著，嗓子哽咽，兩行眼淚悄沒聲息，滑落雙頰。
陸漸聽得心酸難忍，說道：「阿晴……」張開手臂，想要將她摟在懷裡，卻被姚晴一把推開，冷笑道：「你作什麼？幹嗎不去抱你那個又溫柔，又可憐的寧姑娘，我又不可憐，不要你假惺惺地充好人。」拂袖起身，快步去了。
陸漸愣在那裡，對著沉沉夜色呆坐良久，歎了口氣，轉回房中，趴著桌子睡去。
心情煩亂，夢境自也亂糟糟的，一會兒夢見谷縝向自己笑著，一會兒夢見姚晴輕嗔薄怒，一會兒又見陸大海眉飛色舞，大說故事。半夢半醒間，前方忽地迷霧升起，雲煙翻滾，現出一個人影，影影綽綽，逐漸清晰起來，青衣雪膚，雙眼迷離，凝視自己，一副哀傷欲絕的神氣，陸漸心頭一顫，叫道：「寧姑娘，你去哪兒了……」伸手去拉，卻怎麼也無法夠到。驀然間煙消霧散，佳人無蹤，陸漸一掉頭，忽見谷縝立在身邊，臉上含笑，鮮血卻從額上涔涔流了下來。
陸漸大叫一聲，猝然驚醒，只覺身上冰冰涼涼，晚風穿窗而入，寒意漫生，不由起了一身栗爆兒，轉頭望去，忽見門口倩影一閃，若有女子隱藏。陸漸心頭咯登一下，也不知從哪兒來的念頭，叫道：「寧姑娘……」跳將起來，掠出門外，遙見遠處立著一個白衣女子，纖腰一握，身材高挑，背向陸漸，嬌軀輕輕顫抖。
陸漸啊的一聲，尷尬已極，囁嚅道：「阿晴，你，你還沒睡麼？」
姚晴轉過頭來，臉上掛著兩點亮晶晶的淚珠，映射冷月光華，分外淒清。「你夢裡還叫著她的名字。」姚晴神色恍惚，喃喃說道，「你夢裡也想著那姓寧的？」陸漸臉漲通紅，忙道：「不是的，她一個人孤零零的，好不可憐；再說，再說，我也夢見你的。」
姚晴冷笑道：「小女子何德何能，也配入你陸大俠的好夢？」見她色冷詞厲，陸漸不覺慌亂起來，說道：「阿晴，你聽我說……」姚晴冷笑打斷道：「我姓姚，你不妨也叫我姚姑娘，至於阿晴兩個字，除了我爹我娘，還有我未來的丈夫，那是誰也不能叫的。」
陸漸聽得心頭冰冷，隱約感覺自己犯了一個極大的錯誤，才惹得姚晴如此冷淡，只得道：「我想著寧姑娘，是因為她對我有救命之恩。」姚晴淒然笑笑：「是呀，她總有法子救你，還有法子讓你練成絕頂武功，我只是一個無爹無娘，也無依靠的小女子，什麼也幫不了你，相比起來，還是她更好一些。」
陸漸心如刀割，苦笑道：「阿晴……你怎麼這樣說？你在我心中，什麼人也比不上的……」姚晴蛾眉一顫，眉眼間掠過一抹暖意，點頭道：「既是這樣，你須得為我，也為你自己做一件事。」陸漸道：「什麼事？」姚晴一字字道：「奪取天部畫像。」
陸漸心頭一震，呆了呆，搖頭道：「阿晴，我雖然喜歡你，卻不能為你去搶別人的物事。」姚晴望著他，目光瑩潤潤的，有如蒙了一層水光，過了數息的工夫，驀地掉頭，向著遠處走去。陸漸道：「你去哪兒？」姚晴淡淡地道：「我心裡難受，想走一會兒。」陸漸道：「林子黑乎乎的，野獸也多，我陪你去好了。」姚晴冷笑一聲，說道：「比起這世間的男人來，野獸也算是好的，你不要跟來，來了只會惹厭。」
陸漸望著她背影蕭索，沒入夜色深處，心中委屈已極，恨不能大哭一場，但又想到姚晴白日間的言語，怕她又罵自己無能，只得悻悻轉回，倚門枯坐。
坐了兩個時辰，仍不見姚晴回來，陸漸焦急起來，站起身來，長嘯一聲，發足飛奔。他此時武功之強，天下罕有，一經全力施為，如風如箭，前方草木為他無形真氣所逼，流水般兩側分開，虎豹聞聲藏蹤，豺狼見勢斂跡，迎面山風淒厲，也被從中割成兩半。
陸漸縱橫飛奔，待到天亮之時，方圓百里盡已尋遍，仍是不見姚晴。陸漸不由著急起來，縱聲長叫，呼喚姚晴的名字，他內力雄渾，聲傳十里，高峰低谷盡起回聲，然而卻無半點回音。陸漸心急如焚，尋思道：「她是遇上敵人，還是遇上猛獸？以阿晴的機警神通，天下能制住她的人已然不多，說到猛獸，更加不是她的對手。哎呀，難不成我在尋她，她卻轉回去了，若不見我，豈不又要生氣？」
想著忙轉回農舍，推門入內，那只巨鶴沒了主人，正在煩惱，邁著細長健足，踱來踱去，一見陸漸，歡然撲來。陸漸摟住細長鶴頸，脫口便問：「大傢伙，阿晴回來了麼？」那鶴望著他，咕咕直叫，陸漸歎了口氣，頹然自語：「我也急糊塗了，你再聰明，也不是人類，怎麼認得阿晴？」說著遍尋房內，陳設如故，佳人無覓，靜蕩蕩，空落落，陸漸瞧著瞧著，不覺癡了。
呆坐一陣，陸漸又出外尋找，幾將天柱山尋遍，日暮之時，方才飢腸轆轆轉回農舍，卻見桌上擱滿大魚鮮果，那只巨鶴曲頸蜷爪，入眠已久。陸漸望著空捨，心頭一酸，將魚草草煮食了，又吃了幾個果子，果子原本鮮美，但在陸漸嘴裡，卻是無甚滋味。他心中亂哄哄的，想一會兒姚晴，又想一陣寧凝，二女形影交錯變換，越變越快，陸漸忍不住大叫一聲，惹得巨鶴驚起，瞪著他迷惑不解。
陸漸雙手抱頭，心底難過已極：「我既然喜歡阿晴，又怎麼能想寧姑娘……」但越是如此想像，寧凝的影子在腦海中出現越頻，樣子也越發清晰。陸漸忍耐不住，奔出農舍，一陣狂奔，來到一條小溪旁，嘩啦一聲，將頭埋入冰冷溪水。
寒氣入腦，陸漸神志稍清，心中茫茫然一片。頭頂月色正明，漫如飛雪，飄飄灑落，在水波間映出他模糊影子，雙目已然深陷，兩腮嘴唇上佈滿短鬚，乍一瞧，竟有幾分猙獰。
陸漸不料這一日一夜，自己竟已變成這般模樣，木然望著那片虛幻形影，忘了動彈。倏爾波光凌亂，月色化為點點碎銀，陸漸一驚，轉眼望去，那只巨鶴正伸了長喙，對溪飽飲，飲罷挺胸直頸，神威凜凜，左右傲視。
陸漸苦笑歎道：「大傢伙，寧姑娘去了，谷縝死了，阿晴也不理我啦，如今唯有你還陪著我，唉，待你翅傷一好，想必也要去的。」想著不勝淒涼，怔怔流下淚來。
一人一鶴在溪邊呆坐半夜，次日東方才曙，陸漸便又出發，是日他盡揀深谷巖穴搜尋，卻只尋見幾具枯敗骸骨，有為猛獸所害的，亦有修道人的遺蛻，此外一無所獲。陸漸焦急難耐，運起神通，縱聲長嘯，嘯聲傳出，遠隔數座山峰也能聽到，但卻不曾細想，姚晴倘若真要避他，陸漸越是如此張揚，越是與她消息，讓她聞聲趨避，早早遠走了。
紅日西斜，霞光暗淡。陸漸失魂落魄，回到農舍，心中仍想著推開捨門，姚晴白衣如雪，俏立院中，大發一陣脾氣，終歸還會原諒自己，雖然如此想像，心底深處卻隱約感到這念頭不過是一己妄想罷了。越是近門，陸漸心跳越快，緩緩推開大門，正想邁入，忽地心生警兆，後退兩步，厲聲喝道：「是誰？出來！」
忽聽院中有人咳嗽一聲，人影一轉，贏萬城笑嘻嘻走了出來，說道：「足下好靈的耳朵。」陸漸皺眉道：「你來作甚？」
贏萬城笑道：「贏某此來，是向你討一樣東西。」陸漸道：「什麼東西？」贏萬城小眼放光，盯著陸漸笑道：「財神指環可在你身上？」陸漸一愣，搖頭道：「那是谷縝的東西，怎麼會在我的身上？」
贏萬城冷笑一聲，說道：「你騙誰？谷縝臨死之前，分明說了，老夫後半生的富貴，都在你的身上。你若沒有財神指環，他怎麼會說出這等話？」
陸漸望著他臉上貪婪流露，不覺大生厭惡，搖頭道：「別說我當真不知指環下落，就算知道，也不會給你。」贏萬城心中大怒，但自忖武力脅迫，絕非陸漸敵手，當下按捺怒氣，呵呵笑道：「小娃兒，你不要倔強，我有一個提議，包管你不能拒絕。」
陸漸道：「什麼？」贏萬城嘿嘿一笑：「我幫谷縝洗脫冤屈，你給老夫財神指環。如此交換，可算公平？」陸漸心頭一動，脫口道：「你也認為谷縝是冤屈的？」贏萬城森然一笑：「你別忘了老夫的神通。」
陸漸沉吟道：「你的神通是龜鏡，能夠瞧出對方的心思。」贏萬城笑道：「那不就成了，傻小子，你還不明白麼？」陸漸一轉念頭，猛地明白過來：「難不成，你早就用『龜鏡』神通讀出誰是東島內奸？」
贏萬城笑道：「雖然不敢斷言，卻也有些眉目。」陸漸但覺心跳加劇，血湧頭頂，驀地晃身，向贏萬城劈面抓到。贏萬城大吃一驚，舉棒橫挑，不料眼前一花，胸口發緊，已被陸漸扣住胸口，雙腳離地，提將起來。贏萬城雖知陸漸今非昔比，但如此輕易被擒，仍覺羞怒，破口罵道：「臭小子，你不懂敬老之道嗎？」
陸漸也覺不忍，將他遠遠擲出，怒道：「你知道谷縝冤枉，為何不為他辯護？」贏萬城翻身站定，冷哼道：「誰叫他小子不識抬舉，不肯將指環送給老夫？」陸漸喝道：「你竟然為了一枚指環，罔顧道義，眼瞧谷縝送命？」贏萬城冷笑道：「小子這話不通，谷縝何嘗不是為了一枚指環，斷送自己性命？我給過他兩次機會，第一回是他被關入獄島之前，老夫暗示他將財寶贈我，我便為他洗冤，誰知他冥頑不化，寧肯坐牢，也不答應；第二次是離開海寧，我要他交出財神指環，這小子平時無所不為，這當兒卻跟老夫裝起守信君子，說什麼『受人之托，忠人之事』，可以給我金山銀海，唯獨不能給這指環。呸，這就叫做『人為財死，鳥為食亡』，他自己找死，又怪得了誰？」
陸漸聞言呆了半晌，歎道：「你又貪又狠，那些財富若是給了你，豈不害苦世人。谷縝捨生取義，叫人好生相敬。」
「呸，呸。」贏萬城怒道，「放屁，放屁，這小子小事聰明，大事糊塗，死了也是活該。姓陸的小娃兒，你是學他不識時務，還是交出指環，讓我給他申冤。」
陸漸皺眉道：「谷縝沒有與我說過指環下落。」贏萬城盯著他，狐疑不定。陸漸道：「你不是能看穿人心麼？我說沒說謊，一瞧便知。」
贏萬城呸了一聲，老臉漲紅，恨恨道：「老夫若能看穿你的心思，早就做了，何必跟你白費口舌。」陸漸道：「難道龜鏡神通也是假的？」
贏萬城搖頭道：「龜鏡神通也非萬能，不是人人的心思都能看穿，古人道：『思接千載』，人的念頭變化最快，最難捉摸，以老夫的修為，就有三類人的心思不易看穿，第一是天生聰明之人，好比谷縝，詭計多端，善於掩蔽自身心意，甚至能在緊要關頭杜撰念頭，騙得老夫上當；第二種便是五尊一流的東島高手，任何東島中人，若要榮登五尊之位，都須過老夫的『金龜三關』，射覆、藏物、猜枚。前兩關你也見識過了，猜枚卻是猜測所藏物事的數目。過了三關的人物，老夫也大半猜不出他們的心思。這個規矩本是因為龜鏡太強，前代島王為防龜鏡高手坐大，特意設下，代代相傳。因此緣故，東島五流，均有心法防備龜鏡窺探隱私，若非將龜鏡練到頂尖兒，極難破解他們的心法……」
陸漸接口道：「這麼說，你的龜鏡還沒練到頂尖兒了？」贏萬城狠狠瞪他一眼，罵道：「老子練得怎樣，關你屁事。」陸漸道：「但若奸人就是五尊中人，你看不出他的心思，如何揭發？」贏萬城冷笑道：「老夫自有主張。」說到這裡，他頓了一頓，說道，「前兩類人的心思，雖說難猜，但也並非絕無可能，至於第三類人，贏某卻是無論如何，也看不穿他的心思。」
陸漸怪道：「什麼人？」贏萬城道：「那便是煉神高手。」陸漸奇道：「煉神高手？」贏萬城道：「自古修煉神通者，不離四重境界，第一是煉精化氣，第二是煉氣還神，第三是煉神返虛，第四是煉虛合道。天下大多高手，都停留在煉精、煉氣兩重境界，煉了一身神力真氣，充其量也是二流罷了，遇上煉神的高手，十九要輸。只不過近百年來，到達煉神境界的高手，屈指數來，不過四個。」
「煉神高手？」陸漸沉吟道，「萬歸藏必算一個，谷神通、魚和尚各佔其一，剩下一個是誰，卻叫人猜想不到。」贏萬城望著他，神氣古怪，驀地伸杖指著陸漸鼻尖，哈哈笑道：「你這娃兒真糊塗還是假糊塗，剩下一個，不就是你麼？」
陸漸心頭咯登一下，失驚道：「我是煉神高手？豈不奇怪。」贏萬城努眼道：「你都奇怪，別的人更不明白了。『龜鏡』本是窺人神志的神通，你是煉神高手，神意變化無方，一遇老夫神通，立時反激。老夫不但看不穿你的心意，弄不好，反而要吃大虧。這等蝕本買賣，老夫是萬萬不做的。」
陸漸道：「奇怪，我怎麼會成為煉神的高手？」贏萬城道：「你以前可是劫奴？」陸漸道：「正是。」贏萬城皺眉沉吟一陣，點頭道：「或許與此有些干係。」
陸漸怪道：「煉神與劫奴也有干係？」贏萬城道：「不錯，只因除了你們四人，但凡劫奴，均算煉神，只不過行的都是邪門歪道，雖有奇能秘術，卻終身受制『有無四律』，難以解脫。」他見陸漸疑惑，便細說道，「方纔我說的四重境界，煉精化氣，煉氣還神，煉神返虛，煉虛合道。先煉精，後煉氣，再煉神，最後煉虛……」陸漸奇道：「難道還有煉虛的高手。」贏萬城被他打斷談興，瞪他一眼，哼聲道：「自然有的，不過已經死了。」陸漸道：「是誰？」
贏萬城歎一口氣，注目遠方，臉上猶有餘悸，緩緩道：「西城之主，萬歸藏！」
陸漸啊了一聲，說道：「難怪，煉虛卻是什麼樣子？」贏萬城搖頭道：「我也不太明白，老夫運氣好，跑得快，沒遇上這個煞星。」陸漸恍然大悟：「無怪你活到現在，原來是臨陣而逃的怕死鬼。」贏萬城怒道：「怕死又怎地？那些不怕死的大英雄，大豪傑，遇上萬歸藏，哪個能夠活命。谷神通三次遇上萬歸藏，也都是且戰且逃，他算不算怕死鬼？」
陸漸見他老臉如此之厚，心中鄙夷，說道：「換了是我，戰死也罷，決不會拋棄同門，獨自逃命。」贏萬城瞥他一眼，冷笑道：「匹夫之勇，蠢材一個。」說著一揮手，又道，「老夫雖沒與萬歸藏交過手，谷神通卻與他正面交鋒過，後來他曾與我談到，此人神通已不似尋常煉神之術，只怕已到了煉虛境界。」
陸漸歎道：「他修為雖高，卻凶殘好殺，也不足讓後人敬佩。」贏萬城冷冷道：「縱然不足敬佩，卻能叫人恐懼。閒話休提，咱們再說劫奴，所謂《黑天書》，本就是一種煉神法門，只是急功近利，不似普通高手，先煉精，後煉氣，再煉神，日積月累，自然煉成，而是跳過精、氣二關，直接煉神，恁地一來，自身精氣不足，勢必要借他人精氣，煉氣還神。這一法門就好比沙上築塔，樓閣懸空，根基全無，時刻都有倒塌之患，『黑天』劫數也就由此而生，至於借氣成癮，不過是這激進功法的弊端之一罷了。」
陸漸聽到這裡，才算明白「黑天劫」的原理，心中不勝感慨：「無怪爺爺常說『日借斗金不富，月入百文自肥』，他雖好借賭債，卻是每借必還，縱然窮苦些，倒也無人上門索債毆打。其實學武何嘗不是如此，自身精氣不夠，一心借力，到頭來不免要吃大虧。」一念及此，想到那六尊祖師本相，微覺不妥，正要細想，忽聽贏萬城道：「依照這個道理，大可推斷，當年鏡天、風後創此奇書之時，必是風後為奴，鏡天為主。」
陸漸怪道：「為什麼？」贏萬城道：「據本島典籍所載，當日『鏡天』已至煉神境界，無須再練《黑天書》，風後則不然，故而誰練《黑天書》，不問可知。」
陸漸歎道：「我借《黑天書》煉神，為何能夠逃過『有無四律』？」贏萬城拈鬚道：「這就不是老夫所知了，就是島王事後說起，也覺不可思議。不知道你這幾日，可有什麼奇遇？」
陸漸凝神苦思，除了寧凝相救一節，全無奇遇可言，倘若真有奇遇，也是「黑天劫」發作，昏迷之時。當下只是搖頭。贏萬城大失所望，他費了不少唇舌，就是要套出陸漸武功來歷，再行設計暗算，將他擒住，屆時慢慢拷打，不愁他不吐出指環下落，卻不料陸漸對此也是混沌懵懂，不明所以，贏萬城機關算盡，也是枉然。
贏萬城失望之餘，心道：「如此看來，上策不能用了，且用中策試試，這小子不比谷縝，老實憨厚，容易哄騙。」當即眼珠一轉，笑道：「谷縝那小子太也固執，我本想將他逼到絕境，回頭求我，乖乖交上指環，不料這小子不識時務，自取滅亡。唉，雖然如此，我到底看著他長大，見他送命，心裡也有一些難過。」說到這裡，眨巴眼睛，竟然擠出兩點濁淚。
陸漸瞧得啼笑皆非，罵道：「你少來假惺惺的。」贏萬城笑道：「管他假哭也好，真哭也罷，小娃兒，只要你如我所願，老夫就有法子，叫那內奸現形。」陸漸道：「什麼法子？」贏萬城嘿嘿笑道：「這法子說出來就不靈了。你若要老夫幫谷小子洗脫冤屈，須得與我立一個契約。」陸漸道：「什麼契約？」贏萬城笑道：「我都寫好了，你按上手印便成。」說罷從懷裡取出一張宣紙、一盒印泥。
陸漸接過宣紙，上面一色工整楷字：「金剛門陸漸與東島贏萬城訂約，贏萬城若能幫助谷縝洗脫沉冤，陸漸得到財神指環，必要轉贈贏萬城。特立此據，違者必受天誅。」下方落有二人姓名。
陸漸大皺眉頭：「我並無指環，立這字據有何用處？」贏萬城笑道：「谷縝那小子鬼得很，既然向我說出那番話，必然早有安排，那指環遲早會以各種法子轉交到你手裡，你到時依照約定，給我就是。」陸漸微覺躊躇，贏萬城見狀，冷笑一聲，轉身便走。陸漸道：「你去哪裡？」贏萬城啐道：「既然不肯訂約，還不拉倒。」
剎那間，陸漸心中念頭紛湧，一幕一幕，儘是谷縝與自己相遇相知、共當患難的情形，直想到谷縝慘死，陸漸驀一咬牙，取了印泥，在契約上重重一按，擲給贏萬城，喝道：「拿去。」
贏萬城如獲至寶，小心捧過折好，揣入懷裡，笑道：「小娃兒你是志誠君子，忠誠守信，將來必不負我。很好，很好，契約已定，你我不妨一同前往，看場好戲。」
陸漸甚感疑惑，見贏萬城拄著枴杖，慢慢向前，當即一咬牙，將姚晴之事暫且放開，隨在贏萬城身後。
走了一程，忽聽唱經擊磬聲起伏跌宕，峰迴路轉，竟又來到三祖寺前。陸漸正自不解，忽聽贏萬城將手連擊三下，低喝道：「出來。」
陸漸當他設有埋伏，不覺身子繃緊，內力蓄滿，這時忽就聽道旁灌木叢中刷的一聲，鑽出一個半老婦人，身子瘦小，眼神靈活，身上沾著幾片枯葉，瞧來十分狼狽。她手裡提一個花布包袱，裡面物事又硬又直，將包袱撐成長形。
陸漸見她不似身懷武功，心神稍弛，只見那老婦神色緊張，低聲道：「我的爺，你怎麼才來？荒郊野外的，天也黑盡了，再過一陣子，我可就挨不住先回了。」
「要回就回！」贏萬城不耐道，「那五兩白花花的銀子還怕沒人賺？」老婦一愣，慌道：「不是說好了十兩麼？」贏萬城兩眼一翻，冷笑道：「誰說十兩，老夫可沒說過。」老婦急道：「你，你明明說過的。」贏萬城冷冷道：「想是你一把年紀，耳朵背了。一口價，五兩銀子，若不幹，老夫另找他人。」
老婦不料這老人如此吝嗇，又驚又氣，呆了半晌，歎道：「罷了罷了，人窮志短，五兩十兩，都是爺你一句話，只望別再翻悔。」贏萬城容色稍緩，點頭道：「那是自然，老夫一向說話算數，呆會兒叫你出頭，可不要躲躲閃閃，只管大方一些。」老婦笑道：「那等事比起生孩子差得遠了，你只管瞧老太婆的手段。」
贏萬城哼了一聲，步行在前，那老婦緊隨其後。陸漸驚疑不勝，隨著二人來到寺前，鍾磐誦經聲越發響亮，儼然在做一場法事。贏萬城道：「小娃兒，你可有遮臉的物事？別叫人認出來了。」陸漸探手入懷，取出一張人皮面具，正是當日南京城中沈舟虛所贈。陸漸戴上，說道：「這樣如何？」贏萬城笑道：「妙極，妙極。」陸漸道：「姓贏的，你究竟弄甚玄虛？」贏萬城詭秘一笑：「到時便知。」
三人入寺，經過大雄寶殿，遙見素白一片，紙車紙馬，栩栩如生，擁著一具漆黑棺木，棺木前是一眾做法事的和尚，棺木後則是供桌，供奉靈位，陸漸定眼一瞧，心中大震，那靈牌上分明寫道：「逆子谷縝之位。」
陸漸望著靈牌，心酸難抑：「逆子谷縝？谷縝死了，竟也脫不得污名。」想到這裡，為他洗冤之心越發急切。贏萬城走出幾步，見陸漸望著靈堂發怔，不由低喝道：「小子，快走。」陸漸身子一震，不僅不走，反向靈堂走去，到殿前拈一炷香，遙遙默祝：「好兄弟，你英靈不遠，大哥我對天發誓，無論經歷多少艱辛，定要為你昭雪沉冤，揪出陷害你的奸人。」
默禱之後，躬身一揖。轉身欲走，忽聽一個聲音道：「足下是小兒的朋友麼？」陸漸心頭打了個突，轉眼望去，只見遠方長廊下，谷神通白衣勝雪，頭巾亦是素白，神色淡淡的，目光尤為沉靜。
陸漸心撲撲劇跳，想到贏萬城之言，急中生智，嘟囔道：「見了喪事不上香，豈非對死者不敬。」谷神通瞧他一眼，點頭道：「既然如此，谷某代小兒謝過了。」
陸漸按捺心跳，循贏萬城去處前行，走到一扇月門後，忽被人一扯衣袖，一瞧正是贏萬城。贏萬城額上青筋暴突，低罵道：「臭小子，你上什麼屁香，若被谷神通認出來，豈不麻煩？」
陸漸道：「谷縝與我兄弟一場，看到他的靈柩，怎能不理？」贏萬城大吹鬍子：「天幸谷神通沒瞧出來，哼，但也未必……」說罷探頭探腦，只向靈堂張望，卻見谷神通面向靈柩，默然出神，不由冷笑道，「早知今日，何必當初，人都死了，後悔還有屁用？」陸漸怒道：「你明知谷縝冤枉，卻不阻止，才是當真可惡。」贏萬城乾笑道：「有道是『虎毒不食子』，我也沒料到谷神通這小子如此辣手，想要阻止，卻已來不及了。」陸漸冷笑道：「你分明想將谷縝逼到絕境，給你戒指，只沒料到他臨死不屈罷了。」
贏萬城故作不聞，左右瞧瞧，笑道：「正事要緊，這些閒話將來再說。」陸漸按捺心中憤怒，又問道：「這靈堂怎麼回事？」贏萬城道：「那小子好歹也是東島少主，谷神通特意安排水陸道場，為他唸經超度，寬恕他生前罪惡……」陸漸怒不可遏，喝道：「什麼罪惡？」一把揪住贏萬城衣襟，舉拳欲打，贏萬城急道：「你不想申冤了？」陸漸聞言，含恨收拳，切齒道：「若是不能申冤，我拆了你這把老骨頭。」贏萬城不以為忤，嘿嘿一笑，當先便走。陸漸忍氣吞聲，隨他走了里許，忽見粉壁如帶，古槐成陰，圍著一座幽深院落。
「小娃兒。」贏萬城指著一株大槐樹道，「你上去。」陸漸見他神神秘秘，心中不快，欲說兩句，贏萬城又作噤聲手勢。陸漸只得上了槐樹，居高臨下，將院內情形盡收眼底，只見一幢精舍，燭火如豆，飄忽不定。