谷縝雷厲風行，安排已定，即日告別戚繼光，與陸漸打馬西行，五大劫奴自也隨行。風塵僕僕走了數日，進入江西，是日來到長江邊上，一艘畫舫已經等候。二人棄馬登舫，逆江上溯。舫中客廳、書房、臥室一應俱全，谷縝白日看書，入夜下棋喝酒，間或與陸漸憑欄眺望，指點兩岸風光，一派從容神氣。
陸漸卻知谷縝性子奇特，越是面臨大敵，越是從容鎮定，反之亦然。故而這般從容自若，對手必定十分難纏，忍不住擔心道：「谷縝，這西財神究竟給你出了什麼題目？」
「老題目罷了。」谷縝笑道：「她約我在靈翠峽臨江斗寶，決定財神指環的歸宿。當年南海斗寶她輸給我，心裡不服，如今新仇舊恨，正好一併清算。」
陸漸道：「什麼叫斗寶？」谷縝笑道：「就是比富的意思，看誰寶貝更多更好。」陸漸道：「那你可有準備？」谷縝笑道：「有些準備，卻無太大把握。」眼看陸漸流露愁容，不由拍拍他肩，笑道：「大哥，這世上必勝的事本就不多，戚將軍說得好，兵以義動，道義為先，你我既為百姓出力，必得上天幫助。」陸漸精神為之一振，點頭道：「你說的是，我多慮了。」
船行兩日，忽而改道，離開長江，轉入一條支流。河水清碧，翠山對立，水道甚窄，僅容三艘畫舫並行。又行一日，忽見兩面青山，夾著一座山谷。
轉舵之間，畫舫靠岸，谷縝、陸漸棄船登岸。只見谷中草木成陰，樹林中矗立一座樓台，木朽土落，凋敝已久。廟前一方空地，站立百餘人，均是華服繡冠，商賈打扮。陸漸認得其中幾人，如南京洪老爺，揚州丁淮楚均在其列。谷縝笑道：「這些都是一方豪商，我來為你引見。」與陸漸並肩上前，與眾人攀談。一到商人群裡，谷縝如魚得水，拉拉這個，拍拍那個，與這個談兩句生意，又和那個說幾聲笑話，談吐風流，顯露無遺，卓立人群，有如帝王。
陸漸卻不慣這些應酬，略略接洽，便與眾劫奴立在一旁等候。站了片刻，忽見河上駛來一艘小船，烏蓬白礬，所過之處，碧水生暈，漣漪如皺，須臾到了岸邊，魚貫走出三名老人，二男一女，均是鶴髮童顏，形容高古，有如畫中仙人。
谷縝見了三人，越眾而出，拱手笑道：「三位前輩可好？」三老瞧他一眼，默默點頭，走到神廟前，盤膝坐下，谷縝笑道：「怎麼？陶朱公沒來？」
那老嫗歎一口氣，說到：「他日前過世了。」谷縝一呆。流露惋惜之色，說道：「如此說來，今日裁判，只剩三人了？」另一名老翁道：「不然，聽說他臨死前將此事托付一人，不久便到。」說話間，又來一艘烏蓬小船，須臾抵岸，船中走出一個半百老者，面色蠟黃，如有病容，雙眉水平，有如一字。
老者走到三老身前，從懷中取出一封信遞上，一名老翁接了看了，向那老者道：「你就是陶朱公說的計然先生麼？」那老者一言不發，點了點頭。老翁道：「請坐請坐。」那老者仍不作聲，走到一旁，盤坐下來。
陸漸問谷縝道：「這四位老人是誰？」谷縝到：「他們都是此次比試的裁判。從左數起，第一位是呂不韋，第二位是卓王孫，第三位是寡婦清，第四位本應是陶朱公，但他死了，由這位計然先生代替。」
陸漸沉吟道：「呂不韋，陶朱公，這兩個名字彷彿聽過。」莫乙道：「陶朱公是春秋巨商，呂不韋是戰國奇商，但都死了兩千多年了。」陸漸驚道：「那這兩人怎麼還叫這些名字？」
谷縝見他吃驚神奇，不覺莞爾：「這四位老先生當年都是卓有成就的巨商，歸隱之後，不願別人知道本名，故而便取古代奇商的名字為號，卻不是真的陶朱重生，不韋還魂。」至於卓王孫、寡婦清、計然先生，也都是古商人中的先賢，這幾人借其名號，掩飾本來身份罷了。」
此時忽聽寡婦清開口道：「東財神，西財神怎麼還沒到？讓我老婆子等她，真是無理。」谷縝笑道：「清婆婆，她的脾氣你又不是不知，若不做足排場，必不現身。」
寡婦清冷哼一聲，望著谷縝，眼裡透出一絲暖意，說道：「孩子，你有取勝的把握麼？」谷縝笑道：「小子盡力而為。」卓王孫道：「你我都是華夏商人，此次比試，亦關乎我華夏商道的興衰。雖然如此，此次比試，我四人都會持法以平，不會有所偏向。」
谷縝笑道：「那是當然。」這時間，忽聽人群中發出一陣驚呼，谷縝轉眼望去，只見上游一個黑衣人無舟無船，踏浪而來，來勢奇快，端的急如飛箭。
陸漸見此情形，亦是動容，以他的神通，雖能水火不侵，但無論怎的，也不能這般踩踏波濤，如履平地，更奇的是，這黑衣人從頭至尾，均未動過。
黑衣人須臾逼近，眾人方才看清，他腳下踩著一根細長竹枝。陸漸不覺恍然，明白來人不過借竹枝浮力，順水逐流而來，雖然如此，若無極高輕功，又深諳水流之性，決計不能如此飄行。況且此地流水平緩，此人來得如此快法，仍然不合常理。
正覺不解，黑衣人縱身離開竹竿，甩手射出一根細小竹枝，竹枝入水，一沉即浮，黑衣人左腳點中，身如飛鳥，飄然落在岸上。只見他容貌冷峻，面白無鬚，身披一件羽氅，儘是烏鴉羽毛綴成，漆黑發亮。
黑氅男子目光如冷電掃過眾人，然後從袖裡取出一管火箭，咻地向天打出，在空中散成無數焰火，星星點點，絢麗異常。
打出響箭，黑氅男子負手傲立，他體格瘦削勻稱，站在那兒，有如一隻獨立烏鶴，孤傲絕倫。
不多時，便聽鼓樂聲響，激揚悅耳，卻不是中土韻律。隨那音樂，河口轉過一艘巨艦，艦寬塞滿河道，艦長不可計量。艦體鍍金，映著日光，金碧輝煌，形如一輪朝陽從天而降，落在河裡，將滿河碧水也染成金色。船首雕刻一頭怪獸，與中土傳說中的應龍近似，面目卻要猙獰許多，頸長腹大，背脊骨刺嶙峋，蝙蝠也似的雙翅舒展開來，與那艦身一般寬大。
怪獸頭頂上，影影綽綽站立一人，體態窈窕婀娜，金髮隨著河風飛舞不定，分明就是一個女子。
谷中的人目光均被那巨艦攝住了，目瞪口呆。谷縝忽地笑道：「陸漸，你知道那艦首的怪獸是什麼麼？」陸漸搖頭道：「我不知道，但這樣子好不兇惡。」谷縝歎道：「這就是西方傳說中的魔龍，乃是大惡魔幻化，貪婪惡毒，吞噬一切，連日月星辰也不放過。」
陸漸心頭微動，轉頭望去，但見谷縝目視巨艦，若有所思。陸漸再掉頭時，忽見魔龍頭上的金髮女郎已然不見，巨艦順流而下，停在河心，並不靠岸，嘎啦啦一陣響，艦身上露出一道圓月形的門戶，徐徐吐出一道鍍金長橋，彷彿一道長虹，連接艦船河岸。
樂聲更響，一行男女從圓門之中漫步而出，前方是四名女郎，衣衫艷麗，臉戴輕紗，衣衫面紗均與如雲長髮同色，分別為黑、紅、金、褐，體態曼妙無比，撩人遐想。女郎身後，十六名胡人男子扛著一座純金大轎，轎上雕滿精巧花紋，轎門前垂掛瑩白珠簾，簾上珍珠大如龍眼，顆粒均勻，散發瑩白微光。轎子之後則是數十名俊美男女，彈琴吹笛。
岸上眾人見此排場，均是驚歎。谷縝笑道：「可惜葉老梵沒來，若是看見這般排場，羞也羞死了。」陸漸心中不勝反感，唔了一聲，皺眉不語。
金轎落地，導前四女分列轎側，裙裾當風，飄渺若飛。
谷縝踏上一步，笑道：「艾伊絲，久違了。」轎內一個清軟的聲音道：「我不想跟你閒話，早些比過，拿了財神指環，我還要趕著回去。」
谷縝笑道：「比試之前，我有個條件。」艾伊絲道：「什麼條件？」谷縝道：「你若輸了，須將所有的糧食交給我，並且開放水陸關卡，准允糧食進入江南。」
艾伊絲冷笑一聲，說道：「搜集糧食是市府師父的意思，你跟我搗蛋，就是反對師父，我沒找你算賬，已是便宜你了，你竟然還敢惹我？好啊，既然來了，我便跟你賭一賭。」
谷縝道：「賭什麼？」艾伊絲道：「不算財神指環，今日你勝了，我的一切都是你的，我勝了，你的一切都是我的，你以為如何？」谷縝笑道：「包括糧食？」艾伊絲道：「當然。」谷縝笑道：「妙極，妙極。」
艾伊絲冷笑一聲，說道：「妙什麼？你可想清楚了，你若輸了，連你本人都要歸我處置。」谷縝笑道：「你還不是一樣？只可惜，我對你本人卻沒興趣。」艾伊絲怒道：「臭谷縝，你說什麼？」谷縝笑道：「我說的是，你若輸了，除你本人之外，你的一切都是我的。」
金轎中一時沉默下來，珠簾顫抖，隱隱傳來細微喘息，過了半晌，艾伊絲徐徐說道：「谷縝，你當心些，落在我的手裡，我一定閹了你，叫你連男人也做不成。」她聲音清軟如故，說的話確實額度無比，在場中土商人，無不大皺其眉。
陸漸心中氣惱，方要上前，，谷縝卻一伸手，將他攔住，笑嘻嘻地道：「別光說嘴，先比什麼？」
艾伊絲道：「先比美人。」
話音方落，四名蒙面女子齊步上前，纖纖素手，摘下如煙輕紗。
霎時間，靈翠谷中數百道目光被那四張面孔牢牢吸住，不忍挪動半分。那四女均是生的玉艷花嬌，窈窕萬分，不僅容貌奇美，抑且修頸窄肩，細腰豐臀，婀娜生姿，俯仰勾魂，更奇的是，四人除了眉發眼眸顏色不同，容貌身段十分肖似，宛如一母同胞，俏立當場，囊括天下秀色。在場的商人多是色中餓鬼，異域夷女已是一奇，貌如天仙又是絕妙，四女同貌，更是奇中之奇，妙中之妙。只恨造物偏心，點化如此奇跡。
谷縝拍手笑道：「妙極，四位妹子生得這麼好看，敢問芳名？」
四女見問，落落大方，毫無窘態，黑髮美人笑道：「東財神要聽中國名兒，還是西洋名兒？」谷縝認出她就是那日東陽江邊送請柬的女子，不覺笑道：「小子孤陋，還是聽中國名兒吧。」黑髮美人輕綻紅唇，微露貝齒，輕笑道：「小女蘭幽。」谷縝笑道：「好個空谷幽蘭。」紅髮美人亦淡淡道：「小女青娥。」她聲音柔媚動人，谷縝不覺道：「秦青謳歌，韓娥繞樑，都不及姑娘聲韻之美。」紅髮美人深深看他一眼，雙頰泛起一抹羞紅。
金髮美人笑道：「小女名娟。」谷縝微微一笑：「秀女娟娟，，果然美好。」褐髮美人道：「小女名素。」谷縝笑道：「素女多情，妙極妙極。」
蘭幽儼然四女之首，咯咯笑道：「東財神，我們姐妹有一個把戲，請你品評品評。」谷縝笑道：「你們不耍把戲，已經迷死人了，再耍把戲，還不把人迷死？」蘭幽微感愕然，笑道：「這有什麼兩樣？」谷縝笑道：「沒有什麼兩樣。」蘭幽一愣，笑道：「東財神說話真是好玩。」
艾伊絲冷哼一聲，說到：「蘭幽，你太老實，不知道這小狗肚裡的彎曲。他這話說的是你們再美，也只能迷死人，迷不了活人。」四女聞言，均有惱色，谷縝笑道：「艾伊絲，我肚裡的彎曲不如你嘴裡的彎曲，你這條舌頭不但會拐彎，而且能分叉。」艾伊絲道：「你罵我是蛇麼？」谷縝笑道：「笑話，蛇哪毒得過你？」
艾伊絲一時默然，珍珠簾卻是瑟瑟發抖，忽聽她哼了一聲，說道：「行了。」
蘭幽聞聲，身形妙轉，一股奇特幽香，頓時瀰漫山谷。胡人少年弄弦吹管，樂聲悠揚，伴隨絲竹，青娥口中發出細細歌聲，雖然聽不懂歌詞，但清美無比，餘音繞樑，混不似來自人間，而似來自仙闕。
歌聲中，四女腳下騰起乳白煙氣，如雲似霧，半遮半掩，襯得四女飄飄如仙，不似身處塵世。眾人方自驚疑，樂聲忽起，柔媚多情，轉折之際，煙霧中火光一閃，璀璨焰火騰地而起，霎時俊彩星馳，金銀雲流，般般火樹，滿天噴灑，將四名女子遮蓋無遺。
人群中驚呼四起，生恐火星流焰傷著美人。不料那雲煙火星一瞬綻放，一霎湮滅，奇香氤氳，瀰漫山谷，倏爾焰火散去，隱隱露出四女輪廓。美人如故，衣裙暗換，一剎那工夫，四人已換了一身奇裝異服，香肩微露，玉腿暗挑，白如羊脂，嫩如醴酪，若隱若現，與流光爭輝，同煙雲競彩。
眾人目眩神迷，幾疑身在夢境，這時輕輕一聲爆鳴，火光再閃，銀白焰火如百鳥朝鳳，明滅之間，簇擁四名佳人，四人轉身之際，妙姿頓改，衣裙又換，煙雲籠罩中，竟不知何時換成，但見長裙冉冉，飛如流雲，裙衫質地明如水晶，銀光照射下，曼妙胴體，隱隱可見。
樂聲悠悠，焰光變幻，每變一次，女子衣衫姿態也隨之幻化，要麼飛揚不拘，要麼含羞帶怯，要麼明麗照人，要麼幽艷天然，千嬌百媚，妙態紛呈，衣香鬟影，如真似幻，一曲未畢，眾女在焰火之中已然變化百種妙姿，換了數十身奇麗衣裙，衣裙制式無不精巧，與美人神姿、焰火噴湧、樂聲起伏絲絲入扣，渾然天成。
樂聲漸高，煙光轉淡，俄爾那樂聲高到了極處，竭力一揚，戛然而止。峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方纔的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得「啪啪啪」擊掌之聲，雖然稀落，此時此地。曲盡煙消，焰火亦同時散盡，四名女子復又悄然而立，輕紗依舊，衣裙如故，隨著淡淡和風飄揚不定，眾人瞧在眼裡，只覺方纔的妙態笙歌、絕色繁華恍如南柯一夢，竟似從來沒有發生過。
峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方纔的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得「啪啪啪」擊掌之聲，雖然稀落，此時此地，卻是分外清晰。
眾人轉眼望去，卻是那計然先生，眾人這才恍然大悟，紛紛拍手。呂不韋亦點頭道：「了不起，了不起。艾伊絲，這美人尋一個都難，你找來四人，真是神奇，至於這焰火舞蹈也別有趣味，讓人耳目一新。」
卓王孫道：「這四女相貌如此相似，難道是孿生姐妹？」寡婦請搖頭道：「若是孿生姐妹，頭髮眼睛的顏色必然一樣，艾伊絲，這四人你是怎麼找來的？」
艾伊絲咯咯笑道：「我怎麼找來的你不用管，怎麼，還能入你法眼麼？」她口氣跋扈，寡婦清聽得微微皺眉，艾伊絲心中得意，又笑了兩聲，說道：「谷縝，你以為如何？」
谷縝笑道：「有一樣不好。」艾伊絲道：「什麼？」谷縝道：「四位姑娘衣服換得太快，真是遺憾。」此言一出，大合眾商人心意，這些人多是俗人，當即紛紛叫道：「是啊，是啊。」「不錯，不錯。」
「下流。」艾伊絲怒哼道：「姓谷的，你的美人呢？」
谷縝道：「我的美人眼下不在。」艾伊絲到：「哪有這種道理，來比美人，美人竟然不在？」谷縝道：「是啊，才不久她與我鬧了彆扭，不知逃到哪去了。」
艾伊絲怒道：「我知道你的，你比不過我，就想混賴？」谷縝笑道：「天地良心，我哪裡混賴了？我那位美人可是舉世無雙，別說你這四個美人，就是四十個，四百個美人加起來，也抵不上她的一根小指頭的。」
「胡吹大氣。」艾伊絲冷哼一聲，「她叫什麼名字？」谷縝笑道：「她芳名施妙妙，綽號傻魚兒，別號母老虎，是我未過門的媳婦兒。有道是『情人眼裡出西施』。在我眼裡，她就是天下第一美人，誰也比不上的。」
「胡說八道。」艾伊絲怒道：「有種的叫她來比。」谷縝笑道：「不是說鬧彆扭了麼？她不來，我也無法，這樣吧，有道是『遠來是客』，你不遠萬里而來，我讓你這一局，算是送你一件大禮。」
艾伊絲哭笑不得，一時間不知如何回答。中土諸商見谷縝一派鎮定，只當他必有高招，個個翹首以待，不料等了半晌，等來如此結果，頓時好生失望。四名評判也是各各驚奇，寡婦清道：「東財神，你想明白，斗寶五局，一局也輸不得。」
谷縝微微一笑，淡然道：「清姥姥，我想明白了，我媳婦兒沒來，這一局不比也罷。」四名評判面面相對，均露錯愕之色，卓王孫沉聲道：「東財神，口說無憑。你說施姑娘美貌無比，我們未曾瞧過，不能定奪。這一局，我判西財神勝。」說罷舉起左手，呂不韋、計然先生也舉左手，寡婦清卻舉右手。呂不韋怪道：「清姥姥，你這是何故？」
寡婦清歎了口氣，幽幽說道：「天下男子多半負心薄倖，貪戀美色，見一個愛一個，教女子傷心。谷縝專一於情，認為所愛之人為天下最美，為此寧可輸掉性命攸關的賭局，如此情意，豈不叫世間男子汗顏麼？衝他這份心意，無論輸贏，我都要舉右手的。」
谷縝笑道：「多謝。」艾伊絲見他笑臉，卻是氣得七竅生煙，心裡暗罵：「姓谷的小狗，狡猾透頂，無恥已極。」原來谷縝此舉看來荒唐，影響實則深遠，此番斗寶，除了寶物好壞，便瞧四位評判的心意，寡婦清當年也為情所傷，最恨負心薄倖之輩，敬重情思專一之人。谷縝看似不比勝負，一番說辭卻將她深深打動，盡得老婦人歡心，後面四局，這老嫗必然有所偏向。艾伊絲費盡心思，找來這四位絕世佳麗，演出這「火雲麗影」的妙相，別說施妙妙不在，就算在場，論及體態容貌神韻之美，也是大為不及，這一局艾伊絲可以說勝券在握，不料谷縝雖然輸掉此局，卻憑著幾句空話，換來一張旱澇保收的死票，一失一得，大可互相抵消了。
這些微妙關係，場上人群雖眾多，也只有寥寥數人能夠領會。沉寂時許，呂不韋宣佈道：「美人局三比一，西財神勝。」話音方落，胡人群裡發出一陣歡呼，樂伎也奏起曲子，韻律歡快流暢，盡顯心中喜悅。
卓王孫招手示意眾人安靜，面向谷縝與艾伊絲道：「下一局比什麼？」艾伊絲沒答話，谷縝已笑道：「我中華錦繡之國，即在我國斗寶，美人比過，就該賭賽錦緞了。」卓王孫點頭道：「說得是，西財神以為如何？」艾伊絲冷笑一聲，心道：「不知死活的小狗，想要扳回這一局麼？哼，瞧你狗急跳牆，還有什麼能耐？」當下揚聲道：「好，就賽錦緞。」
谷縝攤出手來，笑道：「趙守真。」身後商賈手捧一隻玉匣，應聲上前，正是那桐城首富趙守真。谷縝展開玉匣，捧出薄薄一疊綢緞，谷、趙二人各持一端，輕輕展開，那錦緞長數丈，寬數尺，質地細如蛛絲、薄如蟬翼，上面連錦繡滿鮮花雲霞，花瓣片片如生，經明媚天光一照，花間露水晶瑩剔透，宛然在花瓣上輕輕滾動，花朵四周紅霞如燒，紫氣紛紜，彷彿美人醉靨，明媚動人。
這幅錦緞質地之輕薄，花紋之細膩，均是世間所無，場上眾人均是屏息，生恐一時不慎，呼出一口大氣，便將緞子吹得破了。谷縝伸出五指，撫過如水緞面，笑道：「這緞子名叫『天孫錦』，是唐末五代之時，一位織錦名匠以野蠶絲夾雜南海異種蛛絲，花費三十年光陰織成，長五丈，寬四尺，柔韌難斷，輕重卻不過半兩。為織這幅錦緞，那位匠人幾乎耗盡畢生心血，成功之日，竟然嘔血而死，大家看，這錦上花朵無不鮮艷，惟獨這裡有一朵黑牡丹……」眾人順著他指點瞧去，果然右下角一朵牡丹蓓蕾，黑中透紫，處在奼紫嫣紅之中，分外顯眼。谷縝歎了口氣，說道：「聽說這朵黑牡丹，是那位前輩匠人心血所化，故而這『天孫錦』又名『嘔血錦』，自古錦緞，無一能及。」說罷將「天孫錦」在日光下輕輕轉動，隨他轉動，錦上花色、霞光均生變化，忽地有人驚道：「哎呀，這黑牡丹能開。」
眾人聞聲驚詫，定睛望去，果然那朵黑牡丹竟隨日光變強，徐徐綻開，吐出青綠花蕊，谷縝再轉，黑牡丹所承日光減弱，復又慢慢合攏，直至回復舊觀，變成一朵花蕊。
一時間，驚呼之聲久久不絕，眾胡人也無不流露驚歎艷羨，交頭接耳。四名評判沉默半晌，呂不韋歎道：「久聞『天孫錦』之名，本以為時過數百年，早已朽壞亡失，不料上蒼庇佑，竟然還在人間。今日看來，不虧為我中華至寶、絕代奇珍。東財神，古物易毀難得，你還是快快收好吧。」中土商人聽的此話，無不面露喜色，谷縝一笑，將「天孫錦」疊好，收入匣中，舉目望去，卻見眾胡人雖然神色好奇，卻無半點懼色，谷縝不禁心頭一沉：「這群人見了『天孫錦』的神妙，還能如此鎮定自若，莫非……那婆娘還有更厲害的後著？」
思索間，忽聽艾伊絲冷笑一聲，說到：「就這個麼？我還當是多麼了不起的寶貝呢。」眾人聞言，均是色變，谷縝笑道：「這麼說你的寶貝更加了不起了？」艾伊絲冷哼了一聲，說到：「那是自然，拿出來。」
話音方落，兩名胡人越眾而出，懷抱木炭，堆在地上，燃起一堆篝火，紅藍火焰騰起，一股淡淡幽香瀰漫開來，令人心爽神逸，思慮一空。原來那木炭竟是沉香木所製，一經燃燒，便有香氣，但眾人又覺奇怪，既是比試錦緞，為何要燃篝火。正想著，只見金髮美人娟姑娘走出行列，手捧一面金匣，與她金色秀髮一般，金光流蕩，上下輝映。
展開金匣，娟姑娘取出一幅雪白錦緞，與素姑娘各牽一頭，徐徐展開，足有十丈，五尺寬窄，通體素白如雪，不染一塵，似有淡淡流光在錦上浮動，除此之外，再無特別之處。
人群中響起嗡嗡議論，眾人均不料艾伊絲大言炎炎，結果卻捧出一面尋常白絹，一時頗為不解，惟獨谷縝凝視那白絹，烏黑長眉微微皺起。
蘭幽手持一隻水晶碗，移前一步，將碗中明黃液體潑向白絹，敢情儘是黃油。白絹捧出，已然出人意料，此時更為油脂所污，一時間群情嘩然，中土商人之中響起低低譏笑之聲。
就在這時，娟、素二女微微躬身，將那白絹送入篝火，一分一分經過火焰，油脂入火，燃燒起來，不料那白絹經過如此焚燒，不僅毫無傷損，色澤竟不稍變。
眾商人吃驚不已，紛紛議論，有人道：「是火浣布！」另有人搖頭道：「火浣布我見過，這白絹是細絲織成的，分明是緞子，不能算『布』！」
陸漸見那白絹入火不燃，已覺驚奇，聽到議論，忍不住問道：「谷縝，什麼叫『火浣布』？」谷縝注視那白絹，神思不屬，隨口答道：「那是從岩石中抽出的一種細線，紡織成布，入火不燃，別名『石棉』。過去有人將石棉布做成袍子，在宴會上故意弄髒，然後丟入火裡，袍上的穢物盡被燒掉，袍子卻是鮮亮如初，彷彿洗過一般。別的布料都是水洗，這布卻是火洗，故而又稱『火浣布』。」
陸漸聽得嘖嘖稱奇：「這白絹也是火浣布麼？」谷縝微微搖頭，道：「不是。」陸漸道：「那是什麼？」谷縝微微冷笑：「這東西的來歷我大約猜到，卻沒料到那婆娘神通廣大，真能找到。」
說話間，白絹上油脂燒盡，從篝火中取出，鮮亮如新，猶勝燃燒之前，絹上光澤流動，越發耀眼。二女手持白絹，來到岸邊，侵入江水，白絹新被火燒，雖不曾壞，卻甚熾熱，新一入水，水面頓時騰起淡淡白氣。
待到白氣散盡，二女仍不提起白絹，任其在水中浸泡良久，方才提起，冉冉送到四位評判之前。四位評判均是神色鄭重，撫摸白絹，不料雙手與那白絹一碰，均露出詫色，原來白絹在水中浸泡良久，此時入手卻只是涼而不沁，乾爽已極，殊無濕意，彷彿從頭至尾都不曾在水中浸過。四人發覺此事，無不驚訝，寡婦清道：「這匹白絹入火不燃，遇水不濡，難道真是那件東西……」
呂不韋亦皺眉道：「那東西傳說多年，難道真有其物？」計然先生冷冷道：「錯不了，這匹白絹不灼不濡，上有寒冰錯斷之紋，正是傳說中冰蠶絲織成的『玄冰紈』。」
卓王孫吃驚道：「冰蠶深藏雪山無人之境，與冰雪同色，以雪蓮為食，十年方能長成，得一條難如登天。抑且此物一生之中，所吐蠶絲不足一錢，這幅白絹重達數斤，要多少冰蠶吐絲，才能織成？」計然先生冷冷道：「若非如此，哪能顯出『玄冰紈』的寶貴？」
其他三人均是點頭，寡婦清歎道：「無怪這緞子全是素白。冰蠶絲水火不侵，天下任何染料也無法附著，故而只能用其本色。唉，其實這人世間最妙的色彩莫過於本色，玄冰紈以本色為色，冰清玉潔，正合大道。」呂不韋亦點頭道：「不只如此，這緞子做成衣衫，冬暖夏涼，任是何等酷暑嚴寒，一件單衣便能足夠。」
說到這裡，他轉過頭去，與卓王孫交頭接耳，商議時許，說道：「『天孫緞』固是稀世奇珍，但終是凡間之物，『玄冰紈』為千萬冰蠶精魂所化，實乃天生神物。我與呂兄商議過了……」說罷，卓，呂二人同時舉起左手，計然先生亦舉左手，寡婦清面露遲疑，看了谷縝一眼，忽地歎了一口氣，也將左手舉起。呂不韋道：「四比零，錦繡局，西財神勝。」此言一出，中土商人一片嘩然。艾伊絲卻是咯咯大笑，媚聲道：「不韋前輩，『玄冰紈』的妙處你還少說了一樣呢。」呂不韋道：「什麼妙處？」
艾伊絲道：「這段子不僅風寒暑熱不入，對陳年寒疾更有奇效，前輩向來腿有寒疾，行走不便，這幅『玄冰紈』就送給你好啦。」
呂不韋一愣，正要回絕，艾伊絲已搶著說道：「我這麼做可不是行賄，只為您身子著想，前輩若不願收，小女子借你也好，只要當做被子蓋上兩月，寒疾自然痊癒。至於後面的競賽麼，前輩大可以秉公執法，不要為了此事敗壞規矩，這一次，我要堂堂正正勝過這姓谷的小狗。」
呂不韋早年也是一位巨商，大起大落，將富貴看的十分淡泊，唯獨左腿寒疾經年不愈，屢治無功，每到冬天，酸痛入骨，是他心頭之患，自想這「玄冰紈」若真如艾伊絲所說，數月可愈，豈非大妙？想到這裡，雖沒有持法偏頗之念，也對艾伊絲生出莫大好感。
中土商人聽到結果，沮喪之極，中華絲綢之國，卻在絲綢之上大敗虧輸，不但叫人意外，更是丟盡臉面。如今斗寶五局輸了二局，後面三局，西財神任贏一局，均可獲勝，谷縝再輸一局，不只財神指環拱手相讓，中土無數財富也將從此落入異族之手，一時間，商人群中鴉雀無聲，百十道目光盡皆凝注在谷縝臉上。