谷縝見他身影伶仃失落，心中頓時翻湧，越發自責。一眾人無不悻悻，默然離開風穴，回到住所，但見溫黛正扶著仙太奴踱出門外，仙太奴雙睛迸裂，回天乏術，今生已成廢人，但溫黛瞧著他，仍是目光溫柔，滿臉憐惜。眾人失落之餘，見此情形，心中均是一暖。
溫黛瞧見眾人，問道：「情形如何？太奴方才聽說有變，執意要來，不料剛剛出門，就遇上你們了。」
谷縝搖頭苦笑，將前後之事仔細說了，眾人聽說花鏡圓和風憐合葬穴中，均感訝異，又聽說《黑天書》是由梁思禽帶回西城，流毒後世，都覺不可思議，一時議論紛紛。
仙太奴忽道：「祖師爺留下此書，確是禍患，但智者千慮，必有一失，人非聖賢，又孰能無過。」他身為劫奴，發此斷語，眾人無不心中釋然，點頭稱是。
仙太奴又道：「谷縝。」
谷縝道：「前輩有何指教？」
仙太奴緩緩說道：「萬歸藏絕代梟雄，深諳權謀之術，比世人更明白『制人而不制於人』的道理。與他賭鬥，本就極難佔得上風，更不用說一帆風順了。你是少有的聰明人，當知道禍乃福之所倚，福乃禍之所伏，萬歸藏先聲奪人，未必就是壞事；緊要關頭，不能為親情擾亂心思，輸一陣，還可贏回來，心若亂了，那就不用再鬥了。」
這番話有如醍醐灌頂，谷縝猛然醒悟，拱手笑道：「我方才又氣又急，一時糊塗，多虧前輩指點。」
仙太奴笑道：「如此說來，你有對策了麼？」
谷縝道：「萬歸藏拿到線索，必不耽擱，直奔線索指定之處。如今大陸上東島弟子不少，我立時飛鳥傳書，讓他們在海濱路邊布下暗哨，瞧萬歸藏到底前往何處。」
仙太奴歎道：「這法子你想得到，萬歸藏未必想不到。」
谷縝說道：「事到如今，也沒別的法子，可惜姚晴傷勢耽擱不得，萬歸藏若是快些還好，倘若拿到線索徘徊不定，可就糟糕之極了。」
虞照皺眉道：「老弟，你這話甚是洩氣。」
谷縝道：「虞兄放心，除非谷某死了，要麼決不向老賊認輸。」
虞照笑道：「這話還差不多。」
谷縝告別眾人，換了一身衣衫，問明陸漸去向，與施妙妙一同前往。
行了一程，來到海邊，遠遠望去，遙見陸漸擁著姚晴，向茫茫大海眺望，一動不動，有若兩具石像。施妙妙瞧著二人，眼眶不禁紅了，谷縝知她心意，握住她手，左手將她額邊秀髮掠起，柔聲道：「好妙妙，別難過，總有法子的。」施妙妙將頭埋入他懷裡，哽咽道：「你，你說話可要算數，他們，他們這樣子，可是真苦。」說著眼淚已流下來。
谷縝抱著她，也不知如何安慰才好，這時眼角餘光所及，忽見遠處礁石間一抹倩影若隱若現，谷縝眼尖，認出正是寧凝。但谷縝一瞧，寧凝已有知覺，一擰腰，寂然去了。谷縝心中暗歎：「大哥和姚晴情投意合，生死與之，只要身在一處，面對再大困境也不覺其苦。真正苦不堪言的，只怕另有其人，唉，怎麼才能想個法兒，解開這寧姑娘的癡念才好。」
默然一陣，給施妙妙揩去眼淚，笑道：「傻魚兒，怎麼老是哭，一點兒都不像你。」施妙妙聽他一說，方覺此次與谷縝相聚之後，自己無端軟弱好多，一不如意，便是愁腸婉轉，只盼心上人憐惜。想到這裡，又羞又氣，漲紅耳根，輕輕在谷縝胸前捶了一拳。
谷縝嘻嘻一笑，拉著她來到礁石邊，叫聲「陸漸」。陸漸回頭，谷縝爬上礁石，將仙太奴的話說了一遍，道：「眼下不是灰心的時候，追趕萬歸藏才是正理。」
陸漸猶豫未決，姚晴已笑道：「臭狐狸這話我卻愛聽，陸漸，你說呢？」說著秀目放出異彩。
陸漸略一沉默，慢慢說道：「阿晴你放心，我不會輸給萬歸藏那老賊的。」
姚晴笑靨如花，說道：「這才像句人話。」
眾人決心一定，陸漸即刻安排船隻，當日動身前往中土。施妙妙送到海邊，難分難捨，拉著谷縝只是流淚，埋怨道：「我真羨慕姚姑娘，和陸大哥生死都在一起，你這個壞東西，幹嗎不帶我一起去？」
谷縝一邊給她拭淚，一邊笑道：「姚晴去是不得已，你好端端的，去湊什麼熱鬧。男主外，女主內，那是天經地義的。」
施妙妙撅嘴道：「這是什麼臭話，我偏要主外，若像你說的，仙碧姊姊也是好端端的，為什麼要去？」
谷縝皺了皺眉，正色道：「妙妙，別孩子氣。我不是說了麼？如今東島五尊，只剩兩人，葉梵又押送狄希去了獄島。你我要是一同走了，東島群龍無首，豈不糟糕。你乖乖地看家，等我回來。」施妙妙欲言又止，眼淚卻是止不住地流下來。
谷縝轉過頭來，見谷萍兒低著頭，一雙妙目也是通紅，便道：「萍兒，妙妙心慈手軟，難以駕馭群雄，你要幫著她些，我可將她托付給你了。」谷萍兒點了點頭，哽咽道：「哥哥，我照顧好妙妙姐，你也一定要回來。」
谷縝心中刺痛，臉上卻滿不在乎，微笑道：「那是自然，我不但要回來，還要乘著潛龍回來。」谷萍兒想要笑笑，卻怎麼也笑不出來。
施妙妙想了想，忽從懷中取出一塊手帕，又拿過一枚千鱗，割破手指，將血滴在手帕之上，血漬殷紅，觸目驚心。谷縝見狀失色，牽過玉手，痛惜道：「傻魚兒，你做什麼？」
施妙妙深深望著他，輕聲說道：「十指連心，這血是從我心頭流出來的，你帶著這塊手帕，無論是天涯海角，我的心也永遠和你在一起。」
谷縝拿著手帕，默默看了一會兒，亦從懷裡取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手裡，在她耳邊低語數句。
施妙妙破涕為笑，狠狠打他一拳，罵道：「壞東西，這當兒還不正經。」
谷萍兒怪道：「哥哥，你說了什麼啊？」
谷縝笑道：「問你妙妙姊去。」哈哈一笑，將手帕疊好，轉身向船走去。
風帆升起，船離沙岸，遠遠駛去，施妙妙與谷萍兒驀地雙雙奔出，雙腳浸入海水，向著大船拚命招手。海船駛出老遠，仍能看到她們的影子，風聲嗚嗚，彷彿不盡哭聲。谷縝站在船頭，望著漸漸模糊的島嶼，心頭空蕩蕩的，悵然若失。這時虞照走來，呵呵笑道：「站著作甚？還不來喝酒。」
兩人進了艙內，酒過三巡，虞照見谷縝悶悶不樂，也覺提不起興致，一拍桌子，說道：「老弟，不是為兄說你。今日你這樣子可叫人大不滿意。對付娘兒們嘛，心腸一定要硬，你對她們越好，她們越是哭哭啼啼的，你凶一些，才能唬住她們，不敢跟你囉嗦。」
「你對誰凶啊？」（呵呵~笑~）話音未落，便聽仙碧的聲音遠遠傳來，「灌了兩杯貓尿，又來大吹牛皮。」虞照聞聲色變，頓時變成沒嘴的葫蘆，一聲不吭，低頭直喝悶酒。
谷縝不覺莞爾，心道：「真是一物降一物，虞兄平素剛強，遇上仙碧姑娘，卻如老鼠見了貓兒似的。」
念頭方轉，仙碧已然進來，瞅著虞照，神色頗是惱怒，說道：「這當兒了，你還有喝酒的閒心？」
虞照脖子一梗：「喝兩杯酒又不會死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什麼相干。」
仙碧盯著他，眼眶裡淚水亂滾，驀地坐下來，斟一碗酒，一氣喝完，又斟第二碗，望著酒中影子瞧了一會兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒裡。
虞照只覺一陣心慌，皺眉道：「你又發哪門子瘋？喝酒是好事，你這麼一哭，攪得我也沒心情了。」
仙碧放下酒碗，眉眼通紅，說道：「姓虞的，你認識我多久了？」
虞照道：「二十九年吧，三十年也說不定。」
仙碧咬了咬牙，說道：「是二十九年七個月零四天。」
虞照哦了一聲，道：「你記這麼清幹嗎？」
仙碧道：「三十年了，你鬍子拉茬的，我，我也快要老了。」
虞照一愣，打量她一眼，呸道：「盡說晦氣話，你一條皺紋都沒有，怎麼就老了？」
仙碧以手支頤，幽幽歎了口氣。
谷縝識趣，知道二人必有體己話兒要說，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：「我去看看風景」。說罷起身出門，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，面皮發僵，坐在桌邊，活似一尊門神。
走到船尾，谷縝忽見寧凝獨自坐在船舷上，便笑道：「寧姑娘，當心船搖晃，將你拋到水裡去。」
寧凝淡淡地道：「拋到水裡淹死麼？那也很好。」
谷縝一愣，歎道：「寧姑娘，你何必這般自苦……」
寧凝打斷他道：「你別勸我啦，我不會尋死的。說到哭，人生在世，苦的時候總要多些，這麼多年，我也慣了。」
谷縝無言以對，只得立在她身後，眺望海景，武器越發濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅桿高處，一個雪白的影子迎風凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。
次日清晨，谷縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，不知所蹤。谷縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。
到了下午時分，方又接到傳書，得知萬歸藏一行人在南京露面。谷縝得知對頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，只是趕路。
是日傍晚海船抵岸，由東島弟子前來迎接，谷縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中頓時疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麼玄虛，便對眾人道：「眼下形勢未明，先去得一山莊逗留一時，探明形勢，再行定奪。」眾人無不憂心忡忡，勉強答應。
抵達得一山莊，商清影見二子無恙，又聽說谷萍兒瘋病痊癒，返回東島，心中真有不勝之喜。不料谷縝卻道：「媽，此次我們呆不久，你就不要胡亂張羅了。」商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生，她知道詢問谷縝，必無真話，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢問，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說了，商清影聽得面色蒼白，無力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是谷縝在前廳等候。陸漸只得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸識得是那日展示「天孫錦」的桐城商人趙守真，當下拱手作禮。
谷縝笑道：「大哥，趙兄是來送人參的。」
陸漸轉眼望去，桌子上一字排開，方著數十個狹長木盒。趙守真一一打開，盒中人參粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中數根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：「聽說陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人參年齡最少的也有兩百年，只可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，只得三支，千年參只得半支，還是從寧王府裡要來的。」
陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說道：「趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。」
趙守真忙不迭還禮，說道：「陸爺言重了。」
谷縝笑道：「你兩個就不要虛客套了，趙守真，我來問你，糧食行情如何？」
趙守真笑道：「兩船入浙六日後，糧價便降了，十日之後，漸趨平穩，而今谷價轉賤，難民紛紛回鄉，只哭了那些個囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裡還關了百多號人，都是借債屯糧的。最好笑是其中一個姓沈的奸商，不知他從哪裡得知了糧價下跌是因為谷爺，在大牢裡足足罵了你一夜，說是做鬼也不饒你呢。」說著哈哈大笑。
「姓沈？」谷縝與陸漸對視一眼，問道，「可是姓沈名秀？」
趙守真一拍大腿，說道：「對，就叫沈秀。這人在奸商中年紀最輕，手段卻最狠，將手中的房產田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子，買了糧食囤在城內，不料我方糧食到後，谷價一日間跌了數倍。也活該那小子倒霉，跌價的那幾日，他都不在城裡，也不知去了哪兒。等他回來，四十萬兩銀子的谷子四萬兩也不值了。他見勢不對，捲了細軟想跑，卻被債主堵在城門，一頓好打，又見他著實拿不出銀子，便送到官府，買通了知府，足足打了兩白水火棍，關在牢裡。那沈秀倒也硬挺，到了牢裡還咒罵谷爺，罵了足足一夜，天亮時才住口，同牢的奸商醒來一瞧，發覺這廝兩眼瞪著，人已死了多時了。」
他當作趣事，正說得開心，忽聽匡啷一聲，三人掉頭望去，只見商清影扶著門柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤盡皆摔得粉碎，沸水濺在腳背，她也渾然不覺。