伊麗莎白微微蹙眉，低頭不語，仙碧問道：「女王陛下，有什麼為難的事嗎？」伊麗莎白歎了口氣，說道：「堂姐，這件事我本想拖延一陣，這一下是拖不過去了。」抬頭向那名大臣揮了揮手，說道，「請西班牙使節進來。」
那名大臣偷偷看了在場眾人一眼，伊麗莎白說道：「這裡都是我的親戚和朋友。」大臣躬身行禮，默默退出宮外。
不一會兒，有侍臣領著一個黑髮多髯的男子進來，那男子脖子僵直，兩眼直視，腳下步子沉重，每走一步，嘴邊鬍鬚就是一陣顫抖。直走到伊麗莎白座前，那男子方才立定，勾脖彎腰，草草行了一禮，說道：「女王陛下。」
伊麗莎白略略點頭，問道：「你來有什麼事？」
那位大使說道：「我來，是受尊貴的菲利普大王之命，向同樣尊貴的女王陛下請求兩件事。」伊麗莎白一反親切風趣，望著那人，默不作聲。
大使被女王目光逼視，微露窘色，努力鎮定心神，說道：「第一件事，菲利普陛下真誠地向女王陛下求婚，他認為這是一樁讓人羨慕的好婚事，陸地和海上最強大的君主與聰慧的女王一旦結合，必將震動世界，作為西班牙國王的妻子，我國也將容許英格蘭分享廣袤海疆的若干權利。」
伊麗莎白一手托腮，一手握著王座的扶手，聽到這裡，緊攥扶手的指節變得青白，仙碧在她左近，分明感到她的顫抖。
沉默一陣，伊麗莎白慢慢說道：「可是，他已經娶過我的姐姐瑪麗，事實上，他是我的姐夫。」
大使笑了笑，說道：「對於這一件事，菲利普大王並不在意。」
伊麗莎白微微發抖，臉龐有幾分蒼白，慢慢道：「倘使我嫁給了菲利普，我就必須和他一樣信奉天主教嗎？」
大使說道：「那是當然，天主教會是唯一被上帝認可的教會。」
伊麗莎白道：「那麼，西班牙的敵人就會成為英格蘭的敵人嗎？」大使道：「是的。」
伊麗莎白道：「那麼，西班牙的朋友也就會成為我的朋友？」大使道：「陛下英明。」
伊麗莎白道：「包括蘇格蘭的瑪麗·斯圖亞特？」大使愣了一下，點頭道：「陛下的朋友也會成為西班牙的朋友。」
伊麗莎白微微冷笑，說道：「這樣一來，因為我的婚姻，英國的子民就要對菲利普效忠，英國的新教徒就要對教皇效忠？」
大使道：「大王希望如此。」
伊麗莎白一揮袖，徐徐站起身來，說道：「我想明白告訴你我的決定。我深愛著我的人民，我不願他們為我背上西班牙的包袱，我也不想改變我的信仰，這是我的父親亨利八世留給我最寶貴的東西。除此之外，還有一個私人的原因，也是一切原因中最重要的。我，伊麗莎白，決定將自己奉獻給全能的上帝，不再涉足塵世的婚姻，我將獨處閨房，直到生命的終結。」
這話說完，宮殿中一片沉寂，西班牙大使張大了嘴，望著女王，冒冒失失地用左腳蹭了一下右腳，又取出手帕揩去額角的汗珠，定了定神，才說道：「那麼第二件事，是有關陛下的子民出海的事。」
伊麗莎白道：「他們怎樣了？」
大使道：「按照教皇亞歷山大六世在1493年頒布的教諭，1494年我國和葡萄牙籤訂了《托爾德西拉斯條約》，依照教諭和條約，以亞速爾群島附近的子午線為界，世界上的海洋由我國和葡萄牙分別統轄。在西班牙的海疆內，沒有我們的允許，任何船隻不得通行。但據我所知，女王陛下的一些臣民違反了教皇的諭令，私自出海通商，嚴重侵犯了西班牙的權利。在此我謹代表菲利普大王，向尊貴的女王陛下提起抗議，希望貴國約束臣民，不要挑釁上帝的旨意。」
「上帝的旨意？」伊麗莎白眼中露出一絲譏諷，「你是指教皇的教諭嗎？」
大使道：「是的，教皇是上帝在人間的使者，他的教諭就是神示。」
伊麗莎白驀地深吸了一口氣，一字字道：「我認為，上帝是公正無私的，教皇無權代表上帝劃分世界，也無權把國土送給他喜歡的人。」
西班牙大使的臉漲成深濃的紫色，雙眼盯著女王，忽地大聲叫道：「女王陛下，恕我冒昧，你這番話不但侮辱了教廷，更侮辱了我的祖國。你是在說，西班牙勾結了教皇，劃分世界嗎？」
伊麗莎白嚴厲的神情卻忽然消失了，她笑了笑，緩緩坐下，一手托著下頜，一手輕輕敲打扶手，望著盛怒中的對手，眼裡透著莫測的笑意，慢慢說道：「大使先生，你一定誤會了我的意思，我只說上帝是公正無私的，他對西班牙和英格蘭理應一視同仁。」
西班牙大使嘿嘿笑了兩聲，傲然道：「那麼我的話到此為止，無論女王陛下如何看待，我國將嚴守1494年的條約，在我國的海疆上行使權力，貴國的船隻如果貿然進入，一切後果由英格蘭自己承擔。」說到這兒，他攥緊拳頭，狠狠揮舞了一下，然後不待女王回答，便匆匆行一個禮，轉過身子，大踏步走出宮門。
英格蘭群臣一片嘩然，紛紛叫道：「這太失禮了。」「分明是侮辱。」「寧可與菲利普開戰，也決不屈服。」
伊麗莎白揮了揮手，平息聲浪，說道：「各位，眼下不是討論戰爭的時候，我，有些累了。」說罷起身，目光一轉，望著陸漸道，「尊貴的勇士，你救了我的性命，希望得到什麼樣的賞賜呢？」
陸漸方要推辭，忽聽谷縝在他耳邊傳音道：「向她要一艘海船，越大越好。」
陸漸微微皺眉，卻聽谷縝又道：「事關重大，快說。」陸漸無奈，只得硬著頭皮，起身說道：「女王陛下，我想要一艘很大的海船。」
伊麗莎白微感吃驚，問道：「你要海船做什麼？」陸漸邊聽谷縝傳音，邊道：「我有很緊急的事情，要在近兩日出海遠航。」
伊麗莎白沉思了一下，說道：「很不巧，在以前我可以給你最好的船，但眼下局勢很糟。我剛剛拒絕了菲利普的求婚，又質疑了他的海權，若要再派船出海，無異於向他挑戰。我的國庫十分空虛，一天的戰爭也支持不了。親愛的勇士，請你諒解，除了海船，我可以給你別的東西。」
陸漸歎了口氣，說道：「既然這樣，我什麼也不要，陛下，我們這就告辭。」伊麗莎白望者他，欲言又止，終究歎了口氣，說道：「那麼塞西爾，你為我恭送這些客人。」
仙碧也起身告辭，伊麗莎白拉著她的手，甚是不捨，解下頸上的項鏈交到她手裡，說道：「堂姐，希望你再來看我。」又托仙碧問候溫黛，絮絮再三，才依依而別。
眾人出了宮門，告別塞西爾，谷縝說明出海緣由，仙碧苦笑道：「這當兒出海，真不是好時候。」
姚晴道：「那個什麼人竟把天下大海分成兩半，送給兩個國家，這不是發了瘋嗎？就沖這一條，咱們偏要出海給他瞧瞧。」
谷縝沉吟未決，忽見從身後行來一個身披斗篷的騎士，來到近前，眾人定睛細看，卻是羅伯特·達德利，他神色憔悴憂鬱，翻身下馬，語聲低沉地道：「我受女王之托告訴各位，若要乘船出海，還有一個辦法。」
眾人大喜，仙碧問道：「什麼辦法？」羅伯特道：「以英格蘭國家的名義出海，必然惹怒西班牙，引發戰爭。但如果乘坐民間的走私商船，就純屬臣民的個人行為。可是這麼一來，你們將得不到英格蘭王室的任何庇護，西班牙的戰艦會像野狼一樣撕碎你們。女王陛下並不希望你們冒這個險。」
谷縝忽道：「我們的事迫在眉睫，足下只需告知，在哪裡有能出海的船。」
羅伯特聽罷通譯，注視谷縝，二人目光相交，羅伯特只覺對方目光懾人，不由得垂下眼皮，說道：「要是你們心意已決，我可以帶你們去見一個人，這人的名聲很壞，他走私布匹，販賣奴隸，是個地地道道的惡棍，可是，他有兩件事卻足以稱道，有是膽大包天，二是他有英格蘭最快的海船。」
陸漸聽了這話，大皺眉頭，方要拒絕，谷縝卻饒有興趣，笑著說道：「妙極了，這位惡棍叫什麼名兒？」羅伯特道：「約翰·霍金斯。」谷縝道：「很好，我真想立時見到這位主兒。」
羅伯特道：「我知道他在哪裡，我可以帶路。」於是翻身上馬，帶領一行人沿河行走，大河穿城而過，河水在身邊汨汨流淌，水面上漂浮著淡淡的霧氣，山河中的船隻與岸上的房舍盡都飄渺起來，遠方教堂的尖頂拔地而起，挺拔秀氣，令四周簡陋的房屋相形見絀，有如一名少女，在侏儒之中亭亭玉立。
陸漸憋了一時，忍不住道：「谷縝，你這事做得不妥，那人既是惡棍，怎能和他為伍？」
谷縝笑了笑，說道：「陸漸，我不是跟你說過嗎，我最大的喜好，就是讓壞人做好事。這壞人越壞，越有趣味。」
虞照道：「谷老弟，你這豈非玩火？」谷縝道：「玩火二字說得極是，火固然會焚燬房屋，燒死人畜，若掌控得當，卻可煮飯燒水，烹飪美味。甚至乎在戰場上火攻破敵，如赤壁之戰。火對曹操來說，是大大的壞事，對孫權，劉備卻是救命的好東西。自古許多惡人所求甚簡，殺人放火，無非為了一個利字，真正難敵的，還是那些冒正義之名，行屠戮之實的正義之士。這等人亦善亦惡，似正似邪，殺也不是，用也不是，千古之下，大半的紛爭，都是他們想出來的。」
眾人聽得無不點頭，仙碧道：「谷老弟說得是，就好比皇帝，隋煬帝那種壞皇帝其實少得很，漢武帝，朱元璋一流的人物卻不在少數，既是明君，也暴戾驚人。」
谷縝笑道：「不但皇帝如此，尋常人也是如此，惡人總是少數，多數人都是半善半惡，隨時變化。在場各位，誰又能說自己從無惡念呢？」陸漸苦笑道：「罷了，真是說不過你。」這時姚晴冷不丁道：「谷縝，你說這英格蘭女王是個什麼樣的人？」
谷縝微一沉思，說道：「一言難盡。這位女王目光敏銳，卻又善解人意，果敢無畏，卻懂得隱忍待機。多情善感，卻是私慾甚少，能夠為臣民做出犧牲。有道是「王者無私」，君王聖德，莫過於「無私」，最難做到的，也是無私。這個女王尚且年少，倘使天假其年，這個西方小國必會風生水起，大有作為。「
說到這兒，他皺了皺眉，回望東方，冷笑道：「至於那個嘉靖皇帝麼，嘿嘿，正做著升天成仙的白日夢呢……」眾人想到大明朝廷的作為，無不暗暗搖頭。
這時忽聽羅伯特叫道：「到了。」
眾人舉目望去，只見河岸邊一座港口，桅帆林立。羅伯特打馬來到來到三桅海船前，四顧無人，掀開斗蓬，叫一聲：「霍金斯。」谷縝凝目細看，那艘海船比之尋常海船為小,船底更為狹窄，龍骨流暢堅固，渾然天成，三桅架設得當，幾無餘贅，雖說不如平底大船沉穩，輕快靈便卻有過之，一瞧就是為了躲避走私緝查所造，谷縝也是使船的行家，見了這船，心中暗暗讚了一個「好」字。
羅伯特叫罷，過了片刻，一個黑鬚長髮，身形瘦削的中年漢子來到船頭，彷彿尚未睡醒，揉了揉眼睛，看著眾人道：「我沒看錯嗎？萊斯特伯爵（按：羅伯特的封號），什麼事情勞動您的大駕？」
說話間，船上已有人刷刷刷扯起風帆，羅伯特知道這老滑頭心中有鬼，害怕自己清算走私販奴之事，只需一言不合，立馬就要開溜，到時候追到天涯海角，也休想找到他去，當下揮了揮手，大聲道：「我不是來找你麻煩，放下梯子，讓我們上來。」
霍金斯遲疑不決，羅伯特大不耐煩，揮舞馬鞭，叫道：「該死的，我以上帝名義發誓，這次來，跟你那些混帳事無關。」
霍金斯這才放心，呵呵一笑，招呼道：「放下繩梯，迎接伯爵大人。」話音方落，船上便拋下一道繩梯，眾人棄馬爬到船上。霍金斯盯著中土眾人，碧眼眨動，一臉好奇。
羅伯特說道：「霍金斯，這些人是中國的商人，有事出海，你帶他們一程。」
「中國？」霍金斯一楞，漏出驚喜垂涎之色，跳將起來，大叫道，「用金磚鋪地的中國嗎？堆滿香料和珍珠的中國嗎？」谷縝等人見他如此激動，不由得面面相覷。羅伯特苦笑道：「馬可波羅的書裡是這樣寫的。」谷縝微微皺眉，向陸漸低聲道：「這個馬可波羅可把牛皮吹破了。」
忽聽羅伯特道：「霍金斯，你答應這次航行嗎？」
霍金斯一轉眼珠，擺了擺手，嚴肅地道：「眼下是非常時期，西班牙人的戰艦像野狼一樣在外晃蕩，我這隻小破船遇上他們，就是一隻無力的羊乖乖。」
羅伯特面有怒色，大聲道：「霍金斯，這是，這是……」他本想說是女王的指令，又怕一旦以英王名義徵用此船，西班牙必然大做文章，故而話到嘴邊，又嚥了回去，說道：「霍金斯，我以個人的名義，希望你能答應這次航行。」
霍金斯笑嘻嘻地道：「伯爵大人的友誼我一向看重，但我更看重水手們的生命……」話沒說完，谷縝打開一個鹿皮口袋，向下一傾，珍珠，瑪瑙，紅寶石，祖母綠，貓兒眼，諸色寶石如雨瀉落，叮叮咚咚落在甲板之上。
船上英人無不瞧得目瞪口呆，谷縝向仙碧道：「告訴這位船長，如果他帶我們出海，這袋寶石算是定金，另外一半，航行完結後交付。」仙碧依言說了。霍金斯眼睛不離地上珠寶，聽完這話，輕輕打了一聲呼哨，嘻嘻笑道：「太妙了，成交，中國商人，從現在開始，你就是我的船長。」
羅伯特冷冷道：「你的小破船不是羊乖乖嗎？」霍金斯笑道：「伯爵不知道，吃飽的綿羊狠過鯊魚呢。」他抬眼望著谷縝道：「你們要去哪兒？」
谷縝道：「方位尚且未定，貴船要作遠航準備。」霍金斯微露迷惑之色，問道：「什麼時候出發？」谷縝道：「最好今日。」霍金斯嚇了一跳，大叫道：「沒可能，我還沒有備好給養。」
羅伯特道：「這好辦，我交代下去，給養立馬運來。」霍金斯笑道：「好極了，給養越多越好，我們要環球，環球航行，知道嗎？」
羅伯特面露慍色，罵道：「貪心鬼。」一甩衣袖，下船去了。霍金斯忙不迭蹲下身子，將散落在地的寶石珍珠一一撿起。