大巴山脈，西接秦嶺，東連巫峽，雄奇險峻，天下知名。山中道路又陡又狹，深溝巨壑，隨處可見；其驚險之處，真個飛鳥難度，猿猱駐足，以李太白之曠達，行經此地，也不禁長歎：「蜀道難，難於上青天。」
時維九月，正是深秋季節，滿山紅楓似火，黃葉如蝶，一片斑斕景象。
崇山峻嶺之中，但見一條鳥道，上依絕壁，下臨深谷，若有若無，蜿蜒向南。一陣山風呼嘯而過，掀起崖上枯籐，露出三個班駁的暗紅大字：「神仙度」。
其時空山寂寂，鳥息蟲偃，泉流無聲。遙遙傳來人語，落在這空山之中，顯得分外清晰。語聲漸響，只見得一老一少，沿著蜿蜒鳥道，迤邐而來。
老的約莫五十來歲，身形魁梧，精神矍鑠，粗獷的臉膛上兩隻眸子閃閃發亮，少的略顯單薄，面如滿月，眉清目秀，長著細細茸毛的嘴邊掛著一絲笑意。
「爹爹，這裡號稱神仙度，我看也不過如此罷了，比起華山的『千尺幢』，『鷂子翻身』，差得多了。」少年說。
「文靖啊，你只知道天險，哪裡知道人禍，此處自古以來都是強人出沒的地方，這溝壑之中，不知留下多少行商的白骨。」老者說著不禁歎了口氣。
「其險也若此，嗟爾遠道之人，胡為乎來哉！」文靖搖頭晃腦。
「臭小子，你又在掉什麼文？」老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌頭，說：「這是李白《蜀道難》裡的句子，意思是：『既然蜀道如此驚險，遠來的行人，你為什麼還要來呢？』」
「你懂個屁，誰願意拋妻棄子，來這個鳥地方，還不是為了求一條餬口的生路。」
「哪……咱們會不會遇上強盜呢？」
「你似乎很想遇上啊。」老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：「真的遇上，說不準誰搶誰呢。」
「就憑你那幾下三腳貓功夫。」老者冷笑：「遲早被人一頓拳腳打死。」
「爹爹老是說我功夫差。」文靖面紅耳赤：「玄音道長卻說我根基深厚，悟性不錯，上次我一個打兩個，羽清羽靈兩個小道士還不是輸給我了。」
「呸。」老者大怒：「你還有臉說，羽清羽靈還不滿十歲，你有幾歲，你說，你有幾歲？」手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被濺了一臉的唾沫星子，大是狼狽，道：「是他們先動手的。」
「咦，你還嘴硬?」老者開始捲袖子，文靖急忙後退。
「跑得脫算你本事。」老者正打算教訓這小子一回，突聽得遠處傳來烏鴉刺耳的聒噪聲，不由止住步子，驚疑不定：「老鴰子怎麼叫的恁得厲害。」
「前面是不是有什麼事？」文靖翹首前望。
老者瞪著他道：「在這兒等著，我去看看。」說著步子一急，消失在山道盡頭。
文靖百無聊賴，等了一會兒，谷中騰起霧來，白茫茫不能視物，不由有些心虛，突地，遠方又傳來兩聲鴉鳴，他身上登時起了層雞皮疙瘩，說不出地害怕，也不顧老爹言語，摸著巖壁，一步一挨，向前走去。
走了約莫三里路程，眼前豁然開朗，前方出現了一片空地，再仔細一看，驚得他差點跌下山谷。
只見綠茸茸的草地上，橫七豎八倒著二十來具屍體，個個張口突目；脖子上一道創口，流出的鮮血被冷冽的山風凝成紫黑色。
「媽呀。」文靖呆了半晌，終於說出一句話。
「不要大呼小叫。」老者站在一具屍體旁，頭也不回，手上拿著一面玲瓏剔透的羊脂玉牌。
「怎麼回事？」文靖一顆心突突直跳。
「你問我，我問誰去？」老者說：「這些人至少死了兩個時辰了。」
「奇怪。」文靖膽量稍大，開始細看屍體，說：「這些人怎麼都傷在脖子，啊，連傷口的深淺都一模一樣，就像用尺子量好了似的。」
「嗯，那是當然，依我看，這是同一個人的手筆。」
文靖嚇了一跳，瞅著老者說：「老爹騙人。」
「你說什麼？」老者舉起醋缽大小的拳頭。
文靖連忙自打了一下嘴巴，陪著笑說：「爹爹，你怎麼知道是一個人幹的？」
「這還不簡單。」老者說：「你看地上的腳印，除了你的我的，就只有兩種，一個是虎頭快靴的印跡，這是富貴人家登山穿的鞋子，一個是薄底靴的痕跡，這種鞋多是飛簷走壁用的，很少有人用來走山路，我看了一下，這些死人都是穿的虎頭快靴。」
文靖仔細看了看：「老爹真是神目如電，料事如神，不過……不過……我怎麼沒看到薄底靴的痕跡？」
老者蹲下身子，指著地上一個小小的凹處，「這麼淺！」文靖傻了眼。
老者緩緩站起，道：「這人武功之高，實在是駭人聽聞，刀上功夫不說，僅是這份輕功，我梁天德一輩子也沒看到過。」
「不會吧，大概是這些人武功太差。」
梁天德拳頭緊握，指節用力過甚，變得青白：「從打鬥痕跡來看，這些死者中無一庸手，其中數人的拳腳功夫還在我之上。」
文靖目瞪口呆，脊背上滲出一層冷汗。過得半晌才道：「他們是不是遇上鬼了？」
「什麼？」
「人哪有這麼厲害？」
「……你懂個屁，不知天高地厚的小子。」梁天德瞪眼。
文靖道：「爹爹，我們既然遇上，不如把他們埋了。」
「不成。」梁天德說：「這些人來頭很大，如果默默無聞埋在這裡，只怕誤了大事。」
「我們不妨報官。」話一出口，便挨了一個老大暴栗。「宋朝的官沒幾個好東西。」梁天德道：「管這閒事，當真是引火燒身。」他嘴裡這麼說，手裡卻不斷摩娑玉牌，雙眉緊皺，似乎在猶豫什麼，過了好一會兒，才歎了口氣，放在一個著白衣的俊秀青年身上，轉過身去。文靖瞅他走遠，偷偷一把拿了起來，只見玉牌晶瑩通透，雕工若神，九條虯龍活靈活現，抱著四個泥金篆字。「如——朕——親——臨！」他正低聲念叨，卻聽老爹在前面叫喚，不禁嚇了一跳，再看梁天德轉過身來，丟也丟不及了，急忙順手揣進懷裡，只覺涼冰冰直滑到肚皮。
「還不快走！」梁天德喝道：「若來了人，怎生是好？」
「老爹真是膽小怕事。」文靖邊走邊咕噥。
「你說什麼？」梁天德耳尖，聽到點聲音。
文靖臉都綠了，正要辯解，忽聽得遠處傳來歌聲：「噫吁嘻，危乎高哉，蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙……」一個穿著破舊的儒生，面色酡紅，醉態可掬，提著一隻紅漆葫蘆，一步一搖，迎面走來，「西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉……呃……峨眉巔……呃……」走過二人身邊，忽地站立不住，一個踉蹌，文靖心熱，急忙伸手去扶，那儒生卻將破袖一拂，推開文靖，繼續唱道：「地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連……哈……上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川……黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀緣也愁攀援。」邊唱邊走。
「爹爹，前面就是『神仙度』，他這樣子怎麼過去？」文靖道。
「哼，落第舉子，無聊文人，大宋朝別的沒有，就是軟骨頭的窮酸太多，真是討厭。」老者大皺眉頭，與文靖轉身一看，不禁面面相覷，只見蜿蜒的山道上，空空蕩蕩，哪裡還有一個人影。
「爹……爹，我……我們是不是也遇……遇上鬼……鬼了。」文靖聲音有些發顫。
「胡說，他紅光滿面，哪裡像個幽冥鬼物？」
老者口中呵斥，心裡卻在打鼓。二人遇上這種事，一時間噤若寒蟬，都不言語，只悶著頭走路，走了一程，翻過道山梁，忽見得清溪流淌，一道獨木小橋飛渡兩岸，橋那頭是一片山坳，數峰青山擁著三兩戶人家，裊裊炊煙隨風飄蕩。
「那裡有客棧耶。」文靖歡呼，手指著遠處一片青瓦房。青瓦房外掛著兩串燈籠，寫著「巴山客棧，賓至如歸」八個隸字。老者也不禁露出一絲微笑。
二人來到客棧前，還沒進去，一個店小二便迎了出來，打量二人道：「對不住，這裡有人包了。」
文靖大失所望，向梁天德道：「爹爹，我好餓。」
梁天德皺眉道：「我們用過飯就走，小二哥可否通融一二。」
「這……」小二哥有些猶豫不決。
「大家都是逆旅之人，何必如此斤斤計較。」店內傳來一個清朗的聲音：「小二哥，你讓他們進來吧。」
「是，是。」小二哥讓過身子，文靖大喜，第一個衝進去。「臭小子，說到吃飯比誰都來勁。」梁天德有些無可奈何。
店內一張八仙桌上，坐著三個人，上首是一個白衣文士，手中搖著一把折扇，瘦削白淨，鬚髮如墨，容貌十分清，右首坐著一名雄壯老者，紫黑臉膛，美髯及胸，一雙鳳眼目半睜半閉，看上去極是威嚴。還有一個中年漢子，濃眉虎目，赤著的雙臂肌肉虯結，背上負著一把九環大刀，看到文靖冒冒失衝進，眉頭微微一皺。
「三斤牛肉，三斤米飯，嗯……還有一斤米酒，一碟菜蔬……哎喲。」文靖抱著頭，委屈地看著老爹。
「臭小子，你吃得完嗎？」梁天德黑著臉說。
「客官，還要什麼？」小二哥笑得風和日麗。
「夠了。」梁天德搖頭道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皺眉，道：「對不住，小店有條不成文的規矩，先買後吃，請客官先行付帳。」
梁天德上上下下打量他一下，道：「你還真是狗眼看人低，怕爺們白吃你麼？」
小二哥打個哈哈說：「哪裡！哪裡！客官真是愛說笑。」
梁天德一揮手，道：「文靖，把盤纏拿來。」
文靖應了一聲，伸手入懷，眼珠子幾乎瞪出來，一雙手上上下下摸了個遍，望著老爹，眼淚都要流出來：「爹爹，錢袋……錢袋不……不見了。」
「什麼？」梁天德叫了起來。
「嗯。」店小二一張臉頓時淫雨霏霏：「客官，小店可是小本經營，從不賒帳的。」
梁天德怒視文靖，文靖哭喪著臉，道：「我記得過神仙度前還清點過，現在怎地就不見了呢。」
「老子怎麼知道？行李都是你背著。」梁天德恨不能揍他一頓。
文靖一拍腦袋，叫道：「我想起來了，是那個鬼儒生，一定是他趁我扶他時幹得好事，不過……」文靖搔頭道：「我怎麼沒發覺。」他心中暗暗叫苦，不但錢袋，就是揣在懷裡的那枚玉牌，也被一咕腦兒摸走了，否則還可用它換頓飯吃，那個鬼儒生，真是壞事做絕了，想到這裡，幾乎大哭起來。
「虧你還練過功夫。」梁天德忍無可忍，揪住他的脖子，文靖殺豬般慘叫。
「客官，請你們去店外打去。」小二哥沉著臉下逐客令。
梁天德生平第一遭受這種侮辱，面皮漲紫，窘迫萬分，跺了跺腳，便要出門，忽聽那文士笑道：「閣下若是不棄，白樸便做個東道，大家同飲一杯如何？」梁天德微微一愣，還沒答話，又見文靖揉著脖子咕噥：「晚上怎麼辦呢？」
「吃屁喝風！」梁天德氣得兩眼圓瞪。
「爹爹，我真的好餓。」文靖肚皮當真咕咕叫了起來，異常響亮。
梁天德想罵人，但看這小子可憐兮兮的模樣，一時又罵不出口，白樸笑道：「人生在世，誰沒有為難的時候。況且在下還有事請教，還請萬勿推辭才好。」
「罷了！罷了！」梁天德心裡歎了口氣，垂頭拱手道：「閣下如此盛情，梁某哪裡擔當得起！」老著臉皮與文靖坐下，但無端端受人恩惠，心裡實在憋得難受。
「這位是端木先生，諱號長歌。」白樸指著紫臉老者道。「這位是
嚴剛嚴兄，人稱『八臂刀』。」他指著那負刀漢子。二人都只是微微點頭，卻不做聲。
「二位可是來自北方？」
「對，咱們從華山來。」
「哦。」白衣文士道：「不過聽二位口音卻近似南方。」
「嗯，小老兒祖籍合州，早年在江南呆過一段日子，不過滯留北方已有二十多年了。」
白樸撫掌道：「北方胡虜橫行，閣下身處夷狄之中，卻能不忘大宋之音，了不起，不過，令郎竟也是江南口音，尤其難得了。」
梁天德虎軀一震，手中酒水灑落衣襟。
「爹爹。」文靖恍然大悟：「原來你非讓我說這種軟綿綿的怪話，是因為這個緣故。」
「吃你的飯。」梁天德瞪了他一眼，嚇得文靖一頭栽進飯碗裡。
「不知北方情形如何？」
梁天德還沒出口，文靖搶著說：「蒙古韃子壞透了，簡直不把我們漢人當人使，近來非得逼漢族男子當兵，爹爹一生氣，就帶我回大宋來了。」
「哦。」白樸望了梁天德一眼。
「如今好了，我們這次回來，再也不會受蒙古韃子欺負了，不過……不過許多百姓還得在留在那兒過苦日子。」文靖神色微黯。
「是呀，遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年。」白樸長長一歎。
梁天德冷笑道：「算我多句嘴，就算岳武穆重生，韓世忠再世，這大宋朝的王師也打不到北方去了。」
「你這話什麼意思！」嚴剛虎目圓瞪：「難道蒙古人都有三頭六臂不成。」
梁天德嘿嘿一笑：「蒙古人倒是沒有三頭六臂，不過，臨安小朝廷卻多的是三姑六婆。」
「你敢詆毀朝廷。」嚴剛大怒。
「不敢，我只是佩服這個大宋朝，養了一大群尖嘴利牙，讒言惑君的官兒，居然還能苟延殘喘到今天。」
「你……你胡說八道。」嚴剛霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，直淡淡地道：「嚴兄說得對，我不過是個粗人，只會胡說八道。」
「蒙古人兵力已經那麼強盛，居然還在北方大肆徵兵。」白樸面有憂色：「那蒙哥汗滅我大宋之心，好生迫切！」
「滅大宋？」文靖停下筷子，望著白樸。
「不錯！」白樸道：「韃子兵分兩路，由韃子皇帝蒙哥與其弟忽必烈帶著，厲兵秣馬，正要攻過來呢！難道你不知道麼？」
文靖迷惑地望了老爹一眼。「大宋有兵將麼？」他問。
「這個……自然是有的。」
「那就是了，說書先生說得好，兵來將擋，水來土淹，把韃子打退不就行了唄。」文靖得意洋洋，自認為說得挺對。
「嘿，好一個兵來將擋，水來土淹。」一直沉默不語的端木長歌突然道：「蒙古自成吉思汗起兵以來，數十年未嘗一敗，大宋自虞允文破金以來，近百年未嘗一勝，強弱之勢不問可知，小娃兒真是信口雌黃。」
文靖不禁滿面通紅，扭頭望向別處，卻見南面牆上陰暗處有一幅《太白行吟圖》，下有二十行狂草《蜀道難》，落筆甚是奇特。
白樸見他盯著圖畫出神，便道：「小兄弟也喜歡字畫麼？」
「啊……不。」文靖紅著臉道：「我只是覺得這幅畫很特別，能從字畫中看到畫者不少心思。」
白樸錯愕：「說來聽聽。」
文靖道：「這幅畫雖然只有三尺見方，但畫中的山水人物卻像是在萬丈絹帛上畫成似的，可說是畫者本來就有畫成萬丈長幅的氣魄和本事，但落筆時卻不得不畫在三尺宣紙上，筆間那無法可想的不平之氣，只向畫外狂湧，似乎要將山水人物撕裂開來一般，顯得氣勢異常磅礡狂野，當時畫者的心景大概應了杜工部的一句詩：『古來大才難為用』。」
「唔。」白樸頷首道：「實不相瞞，這幅畫是家師當年途經此地，一時興起，隨手畫成。」
「啊，令師真是了不起，不過……我總覺得這幅畫並不只是狂野，更蘊著莫名悲傷……」
「悲傷？」
「嗯，這幅畫很奇怪，乍看妙絕，細看卻是處處自相矛盾，彷彿四分五裂，花與草，山和水，水和人，人和字，沒有一處和諧，令師畫這幅畫時，心中一定非常難受，似乎心都碎了。」
「家師行事確實讓人難以明白。」白樸神色詫異：「不過我親眼看著師父作畫，卻沒看出小兄弟所說的東西，小兄弟能見人所未見，實在高明。」
「哪裡，哪裡。」文靖笑得合不攏嘴。
「小混蛋胡說八道。」一個聲音忽然從客棧外面響起：「這個還給你。」一溜白光激射而入，快得不可思議，奔向文靖面門，梁天德急忙伸手去抓，哪知白光突然變快，梁天德捏了個空，「啪」得一聲脆響，白光打在文靖臉上。
梁天德大驚，心知這團白光來勢強勁，端地湯著就死，碰著就傷，文靖挨得這麼結實，十個腦袋都打破了。哪知仔細一看，卻見文靖臉上只是有些紅腫。「你沒事麼？」梁天德問。
文靖一臉茫然，拿起面前那塊白玉牌，忽地驚道：「哎呀！這不是被偷了麼？」梁天德聞聲色變，一掉頭，只見白樸面如死灰。端木長歌頭一遭睜開了眼睛，死死瞪著那塊玉牌，那嚴剛更是騰地站起，失聲叫道：「九龍玉令。」說著拔地而起，便要追出。白樸一把拉住。「你追不到的。」他聲音發顫：「那是家師。」眾人又是一驚。
「這種遠強近弱的暗器手法叫作『虎頭蛇尾』，是我師父遊戲風塵的獨門絕技。」白樸目光落到文靖身上：「不過，師父為何說：『還給你』，你又說『被偷了』，嘿，小兄弟可得說個明白……」
他話沒說完，端木長歌眉鋒一揚，出手如電，霎息間扣住了文靖的脈門。梁天德暗暗叫苦，又見嚴剛橫移三尺，堵住了店門。白樸緩緩站起身，微微拱手道：「還請老壯士說個明白。」
梁天德猶豫不決。端木長歌冷笑道：「老的不說還有小的。」手上使勁，文靖痛得大叫：「你……哎喲……幹嘛……哎喲捏我……哎喲。」
「你說你見過這塊玉牌？」端木長歌寒著臉說。
「見過……哎喲……又怎樣……哎喲。」
「在什麼地方？」
「哎喲……你放手……」
「說！」
「你先放手……哎喲。」
「再不說我廢了你這條膀子。」
「廢了……哎喲……我也不說……哎喲」文靖痛得眼淚都流下來了。
「沒出息的東西，要逞強就別哭！」梁天德寒著臉道。
「可是……哎喲……他捏得我好痛。」文靖噙著淚說。
「沒想到你們居然用上這種下作手段。」梁天德拂袖而起：「也罷，隨我來。」
「事出非常，還請見諒。」白樸以文靖為質，有些過意不去。
「哼！」梁天德大步流星，走出大門。
一行人匆匆而行，直到神仙度前，梁天德突然站住，長長吐了口氣，「就是這了。」他指著遠處，向身後呆若木雞的三個人說。懸崖邊上，草木屍首，一切依舊，似乎並無人來。死寂片刻，撲通一聲，嚴剛突然跪倒在地，伏著那年輕人的屍體，放聲痛哭，白樸與端木長歌也跟著跪下，淚水止不住地落下來。
「這個年輕人是他們什麼人？他們哭得很傷心呢！」文靖揉著紅腫的手腕說。
「大概是他們的主子吧！」梁天德說。
「爹爹怎麼知道？」
「嘿！」梁天德冷笑道：「你可知那塊玉牌上面的字是什麼意思？」
「朕……是皇帝的自稱，啊，就是和皇上駕到一樣的意思。」文靖恍然大悟。
「這塊玉牌乃是欽差大臣的信物，持牌者有生殺予奪的大權，如非大宋皇帝十分信任的人，絕對拿不到這塊牌子，這個死者的來歷很不簡單。」梁天德怒視文靖：「那人說『還給你』，究竟怎麼回事？」文靖瞪直了眼，啞口無言，忽見白樸悠悠站起，灑淚歌道：「身既死兮魂以靈，魂魄毅兮為鬼雄……」和著瑟瑟秋風，顯得分外淒涼。
「他在說什麼？」梁天德被他引開心神，隨口問道。
「唔，這是屈原《國殤》中的話，意思是：你雖然死去，但精神長存，你魂魄堅毅，堪稱鬼中英雄。」
「你如果練功有看書一半的用功，也不至於練一身半吊子功夫。」梁天德衝他瞪眼。正說話間，突見端木長歌躍起，雙掌捲起兩道狂飆，打了過來。
梁天德不及格擋，想也不想，一個懶驢打滾，向後翻滾，文靖卻傻了眼，一動不動，衣發被迎面而來的勁風激的向後飛起，這一掌來得好生凌厲。
眼見他非死即傷。突然斜裡一陣風急掠而至，與端木長歌的掌力一撞，波然作響，勁風四散，只刮得一旁的梁天德面皮生痛。
端木長歌連退數步，看著白樸，神色驚疑不定。
「端木先生？你這是為何？」白樸站在文靖身前，緩緩道。
端木長歌恨聲道：「這二人明明知道千歲在此遇害，方才卻遲遲不肯吐露，分明心裡有鬼。」白樸眉頭微皺，注視梁氏父子。
梁天德憤怒之餘，也暗暗吃驚，這端木長歌的武功，已是不弱，誰料這白樸出手舉重若輕，更是了得，此時疑到自己頭上，若不說個明白，只怕不易脫身。正焦慮之際，忽見文靖還在發傻，心頭一驚：「莫非這小子被掌力傷了？」不禁叫了聲：「渾小子沒事麼？」
「你叫我？」渾小子如夢初醒。
「你……你……」梁天德見狀，有些明白，氣得語無倫次：「你又在犯什麼呆？」
「嘿，我剛才揣摩白先生話裡的意思，屈大夫寫這詩時，楚國連遭敗績，就要滅亡，這《國殤》是他祭祀楚國陣亡將士的祭歌，如果以此類比，這個年輕人也應該是為國捐軀才是！不知道對也不對？」
梁天德頓時雙拳緊握，渾身發抖。這文靖從小就喜文不好武，梁天德的生死之交玄音道士又是一個飽學之士，觀中藏書甚多，這小子天天都往那裡跑，明裡說是學武，其實只是看書。梁天德教他武功，他總是打馬虎眼，拿起書來卻是廢寢忘食，每每抱著一本書，望著天上發呆，老爹的耳刮子落到臉上都還不過神來。今日緊要關頭，他居然也能舊病復發，讓梁天德如何不氣。
那三個人聽了這話，六顆眼珠子也都瞪在文靖身上，只瞪得文靖渾身發毛，過了半晌，端木長歌搖頭道：「不像，這小子癡癡呆呆，實在不是裝出來的。」文靖被老爹罵慣了，還不覺什麼，梁天德聽在耳裡，卻老大不是滋味，不禁狠狠瞪了這小子一眼。
「其實，端木先生若仔細看看地上的痕跡，便知兇手只有一人。」白樸神色沉重：「嘿，但憑他二人，哪有這種能耐？」
文靖暗暗稱奇：「原來你也看出來了。」
端木長歌定睛細看，恍然有悟：「不錯，不過老夫活了大半輩子，從沒看到這麼厲害的高手，不知是什麼來頭？」白樸雙眉緊鎖，沉吟不語。
「再說。」端木長歌又道：「千歲此次為防意外，用的是明修棧道，暗渡陳倉之計，以大路人馬行走三峽水路，自己暗中取陸路入川，為何兇手如此清楚，堵個正著？」
白樸頷首道：「知道此事的人少之又少，只怕我們三個也脫不了干係，哎，早知如此，我真該留在王爺身邊才是……」言下懊悔萬分。
「白先生的功夫，我一向佩服。」嚴剛忽地冷冷道：「令師的武功想必更加厲害吧？」
白樸一愣，頓時面沉如水：「嚴兄想說什麼？」嚴剛冷笑不語
端木長歌也不禁微微蹙眉：「白先生，為何九龍玉令在令師手中？」
白樸一聲冷笑，突地身形一晃，剎那間向端木長歌欺進，右手抓出，端木長歌大吃一驚，隨手一招「鐵門閂」，橫著格出，哪料白樸抓勢斗疾，快了十倍不止，倏地越過三尺之遙，端木長歌兩眼一花，胸口已被扣住。
嚴剛驚怒萬分，他號稱「八臂刀」，出刀奇快，沒看清他如何拔刀，只見白茫茫一片刀光，向白樸斜掠過去。白樸身子微側，大袖飄飄，搭在刀背上，一拖一帶。嚴剛虎口劇震，大刀就要脫手，正要運勁回奪，白樸右掌已從袖間疾吐而出，按在刀身。這一掌之力有如千斤重錘擊下，嚴剛一條胳膊頓時木了，眼睜睜看著白樸大袖一收，將大刀握在手中。
這擒人奪刀，宛如電光石火，快的不可思議。剎那間，人人窒息，場上靜默一片，只聞山風刮起眾人衣衫，獵獵作響。
「你們可以疑我白樸，但若辱及我師尊，休怪我不客氣。」白樸面冷如霜，緩緩放開端木長歌，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖，「錚」得一聲，大半沒入石壁之中。
端木長歌與嚴剛雖知白樸武功厲害，卻不知他厲害到這個地步，不由對望一眼，心中一片冰涼。
「這……這個不怪白先生的師父！」文靖見狀實在忍不住，結結巴巴地把前情交代一遍，然後望著梁天德說：「原來那個小偷儒生不是鬼，是白先生的師父呢！」梁天德氣得幾乎吐血，狠狠給了他兩個暴栗，幾乎把那小子的腦袋敲破：「還用你說！混帳小子，就會沒事找事！」
嚴剛卻是一愣：「什麼沒事找事？這種事遇上，理所當然是要報官的。」
「報官？」梁天德兩眼一翻：「大宋那些尖嘴利牙的官兒，無事還要生非，這事可是天大的事情，若是找不到兇手，哼，我父子休想脫身！說不定還要當個替罪的，為這勞什子沾一身騷氣，老夫才沒這麼笨！」嚴剛大怒，正要呵斥，卻見梁天德斜眼瞟著那枚九龍玉令道：「若我看得不錯，這該是皇家至關緊要的信物吧！」嚴剛不由心頭一跳。
「不錯！」端木長歌頷首道：「閣下眼力不差，這枚九龍玉令正是皇上交給千歲的兵符，能夠調動川中兵馬。」
梁天德微微吃了一驚，皺眉道：「當真？竟如此重要？」他目光落到那年輕男子的屍首上：「他到底是誰？」
白樸苦笑道：「閣下在北方，可聽到過淮安王的大名麼？」
梁天德心頭一沉，臉色頓時變了，長長吸了口氣，還沒答話，卻聽文靖傻傻地問：「淮安王是誰？」
「小兄弟有所不知。」白樸耐著性子說：「淮安王文武雙全，雄才大略，是大宋難得一見的賢王。」他苦笑一下：「小兄弟，你可知大宋與外族交鋒，為何總處於下風？」文靖搖頭，心想：「這與我有什麼干係？」白樸這會兒卻是滿腹的話，不吐不快：
「大宋兵多糧廣，照說十個打一個，也未必輸給韃子。不過開國之初，太祖皇帝為了防範大將手握重兵，危及皇權，杯酒釋兵權，奪了武將統兵的權力。從此之後，大宋朝廷重文輕武，武官處處受制，文官勢力龐大，若文武相爭，吃虧的必然是武官。大將即使統兵在外，也時時被朝廷掣肘，無法盡展所長，故而以岳武穆之才，也會被十二道金牌奪了兵權，慘遭秦檜的毒手。所以說，不是韃子厲害，而是大宋沒有一個能放手幹事的大將。」
白樸說到這兒，歎了口氣道：「可惜當今除了淮安王，沒有人明白這個道理。」文靖聽得一臉茫然，白樸繼續道：
「這些年來，千歲在朝廷中苦苦支撐，戍邊將領大都得他保薦，韃子屢次犯邊，也是千歲力挽狂瀾，迫退強敵，這次蒙古大舉進犯，千歲不願坐守臨安，決意親臨蜀中督戰，哪知被朝中對頭糾纏，一時間無法得到統兵大權。故而命我三人攜他親筆書信先行入川，探察情勢，一決禦敵方略，二安將士之心，三……」他說到這裡，不禁語塞，心想：「其實千歲想乘此機會，挾兵自重，伺機奪取帝位，哎，這次若非他讓我們三人入川活動，軟硬兼施，促使川中大將連番上奏，催請千歲督戰，哪裡能將兵權弄到手，他由此處潛行，也是防對頭加害，哪知……」想到這裡陰謀算計，他不禁歎了口氣，道：「你可知千歲的對頭是誰麼？」
文靖聽得摸不著頭腦，心想：「我怎麼知道。」白樸也不待他回答，自顧自地說道：「千歲的對頭可不是平常角色。」他說到這裡，面色微微一沉，嘿然道：「便是當今太子！」
「那不是將來的皇上麼？」文靖這下聽懂了，不由駭了一跳。
白樸冷笑道：「太子不滿皇上寵信千歲，更怕千歲把持兵權，奪了他的帝位，故而勾結一干佞臣，處處與千歲作對。千歲在世之時，手段高強，他們不是對手，不過若被他們知道這個噩耗，必然會大舉排除異己，前方將領都是千歲一手保薦，到時候難免人人自危，哪還會全心全意和韃子打仗？」
「難道他們就不管國家的死活？」文靖大奇。
「若他們有這份念頭，岳武穆就不會屈死在風波亭了。」白樸喟歎道：「小兄弟，這世上最無恥的，莫過於權力之爭了。」他咬咬牙：「這樁血案說不准便是那個豬狗太子的手筆！」
端木長歌乾咳一聲，道：「白先生，此話未免太過，這裡說說無妨，別處還是不說為妙。」
「怕個什麼？」白樸慘笑道：「朝廷中除了千歲，誰也不在我眼裡，千歲這一去，白某還有什麼牽掛，難道還要對這個扶不起的大宋朝低三下四麼？」
「這是什麼話？」嚴剛憤憤地說：「如今大難當頭，若不聽命於君，為國效力，豈不是眼睜睜看著韃子得逞？」
「大宋完了！」白樸搖搖頭，歎了口氣道：「此地消息傳出，前方必然不戰自亂，如此以亂易整，對著蒙古皇帝天下無敵的鐵騎，這一仗不用打就知道勝負。無論你們如何自處，我只待城破之日，豁出這條性命，多拼幾個韃子罷了？」
眾人聽了，無不洩氣。白樸俯下身子，抱起淮安王的屍體，道：「得千歲知遇之恩，白樸未嘗回報，唯有今日送你一程了。」想到國難將臨，不禁淚盈雙目。
文靖見他神色淒苦，心中不忍，說：「白先生何必這樣氣餒，大家好好想想，說不準能想出法子來。」
「什麼法子？」嚴剛冷笑：「你這乳臭未乾的小子，懂個什麼？」
文靖面紅耳赤，頂嘴道：「有志不在年高，這個王爺也比我大不了多少？」
「臭小子，你憑什麼和王爺相比？」嚴剛瞪著眼睛咆哮。
端木長歌擺擺手說：「嚴老弟，罷了，這位小哥也是好意。」
白樸點點頭，看了文靖一眼，又看了看淮安王的遺容，正要歎氣。突然渾身一震，猛地抬頭，直直盯著文靖，文靖被他盯得心驚肉跳，梁天德見他神情古怪，暗暗心驚，橫移一步，靠近文靖。
「端木先生，你還記得千歲五年前的模樣麼？」白樸盯著文靖，緩緩道。
「記得！」端木長歌點頭道：「怎麼？」
「五分相似！」白樸喃喃自語：「若是如此……」
端木長歌順著他的目光，凝視文靖，也微微一顫，詫道：「實在奇了，經你這麼一說……莫非……」他望向白樸，意似徵詢。白樸頷首：「不愧是端木先生……」
「魚目混珠麼？」端木長歌神色凝重。
「嗯！」白樸雙拳緊握，身子微微發抖：「以假亂真。」
端木長歌略一沉吟，道：「好！」
「你們在說什麼？」嚴剛聽得如墮五里雲裡，愣頭愣腦地問。
白樸吸一口氣，目視嚴剛道：「嚴兄，你我三人的身家性命與大宋天下相比，孰輕孰重？」
「自然是大宋天下。」
「千歲死訊傳出，有何後果，你可明白？」
「這個……自然明白。」
「那就是了，若是白某，與其眼睜睜看著國破家亡，寧願賭上一賭。」
「賭？」嚴剛不禁瞪圓了眼。
「不錯，就以你我三人身家性命，賭一賭大宋江山。」
「此話怎講？」嚴剛還是有些糊塗。
端木長歌接過話頭道：「如今蒙古大軍壓境，千歲死訊若是傳出，前方軍心動搖，大勢去也。不過，若有個假千歲供著，穩住軍心，或許能與蒙古一博，此事如是成功，可造福天下百姓，若是事敗，你我三人是難逃滅族之禍，結果卻也與此時傳出死訊沒什麼分別。故而權衡利害，不如寄成功於萬一，賭一賭咱們的運氣。」
嚴剛愣了老半天，道：「說得好聽，哪來假的千歲？」
白樸和端木長歌齊齊指著文靖，道：「他！」
文靖幾乎跌了個四腳朝天，
「開啥玩笑？」嚴剛幾乎是吼著說話：「千歲人中之龍，風華絕代，談吐所及，哪個不是如浴春風？這小子卻是傻得人間少有，地地道道一條鼻涕蟲，明眼人一看就知，讓他假扮王爺，與咱們送死有什麼分別？」
「誰想假扮這個死鬼了？」文靖也火冒三丈。
「你說誰是死鬼？」嚴剛對著他瞪眼晃拳頭，文靖頓時矮了半截，嘴硬道：「本來就死了嘛！」
嚴剛氣勢洶洶，踏上一步，叫道：「小子，有種再說一遍。」他自忖吃定了文靖。「今天非叫你知道厲害不可。」邊說邊挽袖子。
「算了算了，小兄弟也是一時失言。」白樸忙做和事老。
嚴剛冷哼道：「就算要假冒王爺，又豈能用這種膽小如鼠的傢伙。」白樸偷偷瞟了一眼噤若寒蟬的文靖，乾咳道：「但小兄弟與王爺的外貌倒有幾分相似，又是江南口音，只需裝扮一番，也並非不可。」
「但他一開口不就完蛋了。」嚴剛瞅著白樸，一臉狐疑。
白樸道：「只要不離他左右，我自有本事教他如何應對。」
「最好就是三緘其口。」端木長歌道：「做一尊不會開口的泥菩薩。」
嚴剛恍然有悟，拍著腦袋道：「是了，他不吱聲不就行了。」他瞅著文靖，惡狠狠地道：「你小子如果敢胡亂冒出聲響，看我不擰斷你的脖子。」
「放屁也不成麼？」文靖小聲頂了一句。
嚴剛練過暗器，耳力極好，聽得清楚，「當然不行。」他蠻橫地否決。
「喂，你們講不講道理。」文靖實在忍無可忍，衝著三人大吼。
「你不肯麼？」白樸有些意外。
「當然！」文靖回答的乾脆。
「這可是為國為民！」
「我和爹爹是回鄉種田的。再說我也不會假扮什麼千歲萬歲的。」文靖邊說邊想：「別說做了，就是聽著也嚇死人，這些人腦子有毛病麼？」
白樸也不理他，微微一哂：「我只想問問梁老壯士的意思。」
梁天德仰首望天，默然不語。
「爹爹平時膽小怕事，必然不肯的。」文靖心中篤定。
梁天德臉色一沉，望著暗沉沉的天空，長長吐了口氣，「二十年了呢！」他輕聲道：「千方百計，東躲西藏，終究還是沒能避過！」
「二十年？爹爹在說些什麼？」文靖心想：「不過管他呢，只要他不答應他們就好。」
「二十年？」端木長歌凝視他半晌，突地脫口道：「梁兄莫非就是當年刺殺丁相，株連滿門的梁慕唐麼？」
「你怎地知道？」梁天德大驚失色，隨即心生戒備，微微後退一步，氣貫全身。
「今日真是風雲百變，沒想到在此地遇上了『賽由基』！」端木長歌不由得撫掌長歎。梁天德聽他叫出自己當年綽號，驚詫之餘，一時間百感交集，拳頭不禁鬆了，只聽端木長歌道：「當年我在臨安，見過先生。」
他改了稱呼，從「壯士」變成了「先生」：「先生統領禁軍，精通兵法，騎射更是冠絕當時，端平年間，先生馳烈馬於五百步外貫穿金錢，技壓道訪的蒙古射鵰客，著實震驚天下。當時在下親睹神威，二十多年來記憶猶新。」白樸與嚴剛聽得吃驚，目視梁天德，皆想：「這人竟然如此了得？」
梁天德則大感錯愕，道：「閣下當真好記性了。」
「哪裡？」端木長歌道：「實在是先生當年名頭太響！」說到這裡，他微微一笑：「當年那蒙古箭手非比尋常，先生能勝，更是了得了！」
「爹爹，你真的那麼厲害麼？」文靖忍不住從旁冒出一句話來：「怎麼沒教給孩兒？」
眾人正遙想梁天德當年神采，聽到文靖叫喚，都是一個念頭：「虎父犬子，這小子真是浪費了一個好出生。」
「你什麼時候跟我好好學過？」梁天德氣不打一處來：「一身基本功夫練的一塌糊塗，瞧瞧你這兩條膀子，兩百斤的氣力都沒有，四石的弓也拉不開，叫我怎麼教你？」
「說得也是。」文靖心安理得，梁天德憑空裡冒出揍人的想法。
「不過，老爹，你一定不會讓我裝扮什麼淮安王吧！」文靖面帶微笑，滿有把握地說。
白樸抱拳道：「梁先生赤誠肝膽，白某以為先生萬萬不會拒絕的。」
梁天德默然片刻，緩緩道：「赤誠肝膽是不敢當，不過這種事不遇上則罷，既然遇上了，梁某實在難以袖手旁觀。」文靖聽得毛骨悚然，頭暈目眩，兩隻腳都軟了。
「可惜，我這兒子從小傻不兮兮，實在難以當此重任。」
文靖眉開眼笑、挺直腰板：「是呀，是呀，我早就說過了，這個淮安王我是萬萬假扮不來的。」
「然而。」文靖心子又提到了半空，梁天德凝視著他，忖道：「當年我恨佞臣當道，獻媚外族，一時奮起，刺殺當朝權相，以至妻兒老母紛紛遇難，僅得玄音襄助，救下這個幼子，本想讓他遠離是非，故而膽小如鼠，處處趨利避害，那知道還是撞到這種關係社稷百姓、避無可避的大事……真是劫數」想到這裡，不禁黯然，道：
「梁某也非沒血性的懦夫，當年刺殺佞臣，把身家性命置之度外，也是為大宋百姓。雖明知犬子無能，難當大任，但三位為天下黎民，敢將身家性命賭在這傻小子身上，梁某身為其父，又豈能畏首畏尾，效婦人所為。」他向著呆若木雞、欲哭無淚的文靖歎了口氣，道：「只是難為你了！」
「白某的確沒看錯梁先生！」白樸歎息著大拍馬屁。
「梁兄這個朋友我交定了。」嚴剛的大嗓門在空山中傳得老遠。
「是呀，是呀。」端木長歌撚鬚微笑。
「不幹，我不幹。」只有文靖頓足抗議：「我才不當這個死鬼千歲。」
「由得了你麼？」梁天德黑著臉說：「事情是你惹上身的，大丈夫敢作敢當！」
「我不要做大……」文靖話沒說完，一個暴栗狠狠落到頭上，痛得他眼冒金星、淚水長流。