但是這場賭還沒有完，他一定還要賭下去，他的對手絕不肯放過他的。
這一手他雖然贏了，下一手很可能就會輸，隨時都可能會輸，輸的就是他的命。很可能他連對手的人都沒有看見，就已把命輸了出去。
他本來就已準備要死的，可是這麼樣死法，他死得實在不甘心。
他忽然開始咳嗽。
咳嗽當然有聲音，有聲音就有目標，他已將自己完全暴露給對方。
他立刻又聽到了一陣風聲，一陣彷彿要將他整個人撕裂的風聲。
他的人卻已竄了出去，用盡他所有的潛力竄了出去，從風聲下竄了出去。
黑暗中忽然閃起了劍光。
在他咳嗽的時候，他已經抽出了他的劍，天下最鋒利的七把劍之一。
劍光一閃，發出了"叮"的一響，然後就是一聲鐵器落在地上的聲音。
這一聲響過，又是一片死寂。
小方也不再動，連呼吸都已停止，唯一能感覺到的，就是冷汗正從鼻尖往下滴落，又不知過了多久，就像永恆般那麼長久，他才聽到另外一種聲音。
他正在等待著的聲音。
一聽見這種聲音，他整個人就立刻虛脫，慢慢地倒了下去。
小方聽到的是一聲極輕弱的呻吟和一陣極急促的喘息。
人們只有在痛苦已達到極限、已完全無法控制自己時，才會發出這種聲音來。
他知道這一戰他又勝了，勝得雖然淒涼而艱苦，可是他總算勝了。
他勝過，常勝，所以他還活著。
他總認為，不管怎麼樣，勝利和生存，至少總比失敗好，總比死好。
可是這一次他幾乎連勝利的滋味都無法分辨，他整個人忽然間就已虛脫，一種因完全鬆弛而產生的虛脫。
四周還是一片黑暗，無邊無際的黑暗，令人絕望的黑暗。
勝利和失敗好像已沒什麼分別，睜著眼睛和閉上眼睛更沒有分別。
他的眼簾漸漸閻起，已不想再支持下去，因為生與死好像也沒什麼分別了。
一一你不能死。
——只要還有一分生存的機會，你就不能放棄。
——只有懦夫才會放棄生存的機會。
小方驟然驚醒，躍起。
不知道在什麼時候，黑暗中已有了光。
光明也正如黑暗一樣，總是忽然而來，也許不知道它什麼時候會來，但你一定要有信心，一定要相信它遲早總會來的。
他終於看見了這個人，這個一心想要他命的人。
這個人也沒有死。
他還在掙扎，還在動，動得艱苦而緩慢，就像是一尾被困在沙礫中垂死的魚。
他手裡剛拿起了一樣東西。
小方忽然撲了過去，用盡全身的力氣撲了過去，因為他已看到這個人手裡拿著的這樣東西是個用羊皮做的水袋。
在這裡，水就是命，每個人都只有一條命。小方的手已因興奮而發抖，野獸般撲過去，用野獸般的動作奪下了水袋。
袋中的水已所剩不多，可是只要還有一滴水，也許就能使生命延續。
每個人都只有一條命，多麼可貴的生命，多麼值得珍惜。
小方用顫抖的手拔開水袋的木塞，乾裂的嘴唇已感覺到水的芬芳、生命的芬芳，他準備將袋裡的這點水一口口，慢慢地喝下去。
他要慢慢地享受，享受水的滋潤，享受生命。
就在這時候，他看見這個人的眼睛。
一一雙充滿了痛苦、絕望和哀求的眼睛，一雙垂死的眼睛。
這個人受的傷比他更重，比他更需要這點水。沒有水，這個人必將死得更俠。
這個人雖然是來殺他的，可是在這一瞬間，他竟忘記了這一點。
因為他是人，不是野獸，也不是食屍鷹。
他忽然發現一個人和一隻食屍鷹，無論在什麼情況下，都是有分別的。
人的尊嚴、人的良知和同情，都是他拋不開、也忘不了的。
他將這袋水還給了這個人，這個一心想要他命的人。
雖然他也曾經想要這個人的命，但是在這一瞬間，在人性受到如此無情的考驗時，他只有這麼做。
他絕不能從一個垂死的人手裡掠奪，不管這個人是誰都一樣。
這個人居然是個女人，等她揭起蒙面的黑中喝水時，小方才發現她是個女人，極美的女人，雖然看來顯得蒼白而憔悴，反而更增加了她的嬌弱和美麗。
——一個像她這樣的女人，怎麼會在如此可怕的大漠之夜裡，獨自來殺人。
她已經喝完了羊皮袋中的水，也正偷愉地打量著小方，眼睛裡彷彿帶著歉意。
"我本來應該留一半給你的。"她拋下空水袋，輕輕歎息，"可惜這裡面的水實在太少了！"小方笑笑。
他只有對她笑笑，然後才忍不住問："你是瞎子，還是水銀？""你應該看得出我不是瞎子。"
經過水的滋潤後，她本來已經很美麗的眼睛看來更明媚。
"你也不是水銀？"小方追問。
"我只聽說過這名字，卻一直不知道他是個什麼樣的人。"她又在歎息："其實，我本來也不知道你是個什麼樣的人，只知道你姓方，叫方偉。""但是你卻要殺我。"
"我一定要來殺你，你死了，我才能活下去。""為什麼？"
"因為水，在這種地方，沒有水誰也活不了三天。"她看著地上的空水袋："我一定要殺了你，他們才給我水喝，否則這就是我最後一次喝水了。"她的聲音裡充滿恐懼："有一次我就幾乎被他們活活渴死，那種滋味我死也不會忘記。這一次我就算能活著回去，只要他們知道你還沒有死，就絕不會再給我一滴水的。"小方又對她笑笑。
"你是不是要我讓你割下我的頭顱來，讓你帶回去換水喝？"她居然也笑了笑，笑得溫柔而淒涼："我也是個人，不是畜牲，你這麼對我，我寧死也不會再害你。"小方什麼話都沒有再說，也沒有問她："他們是誰？"他不必問。
他們當然就是富貴神仙派來追殺他的人，現在很可能就在附近。
卜鷹已走了。
這個人就像是大漠中的風暴，他要來的時候，誰也擋不住，要走的時候，誰也攔不住，你永遠猜不出他什麼時候會來，更猜不出他什麼會走。
可是"赤犬"仍在。
旭日已將升起，小方終於開口。"你不能留在這裡。"他忽然說，"不管怎麼樣，你都要回到他們那裡去。""為什麼？"
"因為只要太陽一升起，附近千里之內，都會變成烘爐，你喝下的那點水，很快就會被烤乾的。""我知道，留在這裡，我也是一樣會被渴死，可是……"小方打斷了她的話："可是我不想看著你死，也不想讓你看著我死。"她默默地點了點頭，默默地站起來，剛站起來，又倒下去。
她受的傷不輕。
小方剛才那一劍，正刺在她的胸膛上，距離她心臟最多只有兩寸。
現在她已寸步難行，連站都站不起來，怎麼能回得去？
小方忽然又道："我有個朋友可以送你回去。"她沒有看見他的朋友。
"這裡好像只有你一個人。"
"朋友並不一定是人，我知道有很多人都不是朋友。"他走過去，輕撫"赤大"的柔鬃："我也見過有很多你把他當作朋友的人，都不是人。""你的朋友就是這匹馬？"她顯得很驚異，"你把一匹馬當作朋友？"小方笑了笑："我為什麼不能把一匹馬當作朋友？"他的笑容微帶苦澀："我浪跡天涯，無親無故，只有它始終跟著我，生死與共，至死不棄，這樣的朋友你有幾個？"她垂下了頭，過了很久，才輕輕地間："現在你為什麼要跟它分手？要它送我回去？""因為我也不想要它陪我死。"
他輕拍"赤犬"："它是匹好馬，他們絕不會讓它死的。你是個很好看的女人，他們也不會真的把你渴死。我讓它送你回去，才是你們唯一的生路。"她抬起頭，凝視著它，又過了很久，又輕輕地問："你有沒有替你自己想過，你為什麼不想想你自己要怎麼樣才能活得下去？"小方只對她笑笑。
有些問題是不能回答也不必回答的。
她忍不住長長歎息，說出了她對他的想法："你真是怪人，怪得要命。""我本來就是。"
太陽已升起。
大地無情，又變為烘爐，所有的生命都已被燃燒，燃燒的終極就是滅亡，就是死。
小方已倒了下去。
"赤犬"也走了，背負著那個被迫來殺人的女人走了。也許它並不想跟小方分手，可是它也不能違抗他，它畢竟只不過是一匹馬而已。
附近已看不見別的生命，小方倒在火熱的沙礫上，勉強支持著不讓眼睛閉上。
可是大地蒼穹在他眼中看來，彷彿都已變成了一團火焰。
他知道自己這一次是真的要死了，因為他已看見了一種只有垂死者才能看得見的幻象，他忽然看見了一行儀從豐都的轎馬，出現在金黃色的陽光下。
每個人身上都彷彿在閃動著黃金般的光芒，手裡都拿著金色的水袋，袋中盛滿了蜜汁般的甜水和美酒。
如果這不是他的幻覺，不是蒼天用來安撫一個垂死者的幻覺，就一定是陰冥中派來迎接他的使者。
他的眼睛終於閉了起來，他已死得問心無愧。
這一天已經是九月十六。
小方醒來時，立刻就確定了兩件事。
他還沒有死。
他是完全赤裸的。
赤裸裸地躺在一張鋪著豹皮的軟榻上。這張軟榻擺在一個巨大而華麗的帳篷角落裡，旁邊的木几上有個金盆，盆中盛滿了比黃金更珍貴的水。
一個身材極苗條、穿著漢人裝束、臉上蒙著紗巾的女人，正在用一塊極柔軟的絲中，蘸著金盆裡的水，擦洗他的身子。
她的手纖長柔美，她的動作輕柔而仔細，就像是收藏家在擦洗一件剛出土的古玉，從他的眉、眼、臉、唇，一直擦到的腳趾，甚至把他指甲裡的塵垢都擦洗得乾乾淨淨。
一個人經歷於無數災難，出生入死後，忽然發覺自己置身在這麼樣一一種情況下，他的感覺是驚奇，還是歡喜？
小方的第一種感覺，卻好像犯了罪。
在沙漠中，居然有人用比黃金更珍貴的水替他洗澡，這己不僅是奢侈，簡直是罪惡。
——這裡的主人是誰？是准救了他？
他想問。
可是他全身仍然軟弱無力，喉嚨裡仍然乾渴欲裂，嘴裡仍然苦澀，連舌頭都似將裂開。
這個陌生的蒙面女子雖然用清水擦遍了他全身，卻沒有給他一滴水喝。
所以他的第二種感覺也不是驚喜，而是憤怒。
但是他的怒氣並沒有發作，因為他又忽然發現這帳篷裡並不是只有他們兩個人，另外還有個人正靜靜地站在對面的角落裡，靜靜地看著他。
一個有自尊的男人，在別人的注視下，竟完全赤裸著，像嬰兒般被一個陌生的女人洗擦。
這是什麼滋味，有誰能受得了？
現在這女人居然開始在擦洗他身上最敏感的部分。如果他不是太累、太渴、太餓，他的情慾很可能己經被挑引起來。
那種情況更讓人受不了。
小方用力推開這女人的手，掙扎著坐起來，想去喝金盆裡的水。
他一定要先喝點水，喝了水才有體力，就算是有別人在這盆水中洗過臭腳，他也要喝下去。
可惜這女人的動作遠比他快得多，忽然就捧起了這盆水，吃吃地笑著，鑽出了帳篷。
小方竟沒有力量追出去，也沒法子追出去。他還是完全赤裸的，對面那個陌生的男人還在看著他。
現在他才看清楚這個人。
以前他從未見過這樣的人，以後恐怕也永遠不會再見到。
對面那個角落裡，有張很寬大、很舒服的交椅，這個人就站在倚子前面，卻一直沒有坐下去。
第一眼看過去，他站在那裡的樣子跟別人也沒什麼不同。
可是你如果再多看幾眼，就會發現他站立的姿勢跟任何人都不同。
究竟有什麼不同？誰也說不出。
他明明站在那裡，卻讓人很難發現他的存在，因為他這個人好像已經跟他身後的椅子、頭頂的帳篷、腳下的大地溶為一體：
不管他站在什麼地方，好像都可以跟那裡的事物完全配合。
第一眼看過去，他是絕對靜止的，手足四肢、身體毛髮、全身上下每個地方都沒有動，甚至連心跳都彷彿已停止。
可是你如果再多看幾眼，就會發現他全身上下每一個地方都彷彿在動，一直不停地在動。如果你一拳打過去，不管你要打他身上什麼地方，都可能立刻會受到極可怕的反擊。
他的臉上卻絕對沒有任何表情。
他明明是看著你，眼睛裡也絕對沒有任何表情，就好像什麼東西都沒有看見一一樣。
他掌中有劍，一柄很狹、很長、很輕的烏鞘劍。
他的劍仍在鞘裡。
可是你只要一眼看過去，就會感覺到一種逼人的劍氣。他手上那柄還沒有拔出鞘的劍，彷彿已經在你的眉睫咽喉間。
小方實在不想再去多看這個人，卻又偏偏忍不住要去看。這個人完全沒有反應。
他在看別人的時候，好像完全沒有感覺。別人去看他的時候，他也好像完全不知道。
天上地下的萬事萬物，他好像根本就沒有放在心上，別人對他的看法，他更不在乎。
因為他關心的只有一件事——
他的劍。
小方忽然發覺自己手心濕了。
只有在勢難兩存的生死搏殺之前，他的手心才會發濕。
現在他只不過看了這個人幾眼，這個人既沒有動，對他也沒有敵意，他怎麼會有這種反應？
難道他們天生就是對頭？遲早總要有一個人死在對方手裡？
這種事當然最好不要發生。他們之間並沒有恩怨，更沒有仇恨，為什麼一定要成為仇敵？
奇怪的是，小方心裡卻似乎已有了種不祥的預兆，彷彿已看見他們之間有個人倒了下去，倒在對方的劍下，倒在自己的血泊中。
他看不見倒下去的這個人是誰。
銀鈴般的笑聲又響起。
那個蒙面的女人又從帳篷外鑽了進來，手裡還捧著那個金盆。
她的笑聲清悅甜美，不但顯出她自己的歡悅，也可以令別人愉快。
小方卻十分不愉快。也想不通她為什麼會笑得如此愉快。
他忍不住問："你能不能給我喝點水？"
"不能。"她帶著笑搖頭，"這盆水已經髒了，不能喝。""髒水也是水，只要是水，就能夠解渴。"
"我還是不能給你喝。"
"為什麼？"
"因為這盆水本來就不是給你喝的。"
她還在笑："你應該知道在沙漠裡水有多麼珍貴，這是我的水，我為什麼要給你喝？""你寧可用盆水替我洗澡，卻不肯給我喝？"
"那完全是兩回事。"
為什麼是兩回事？小方完全不懂，她說的話實在讓人很難聽得懂。
幸好她已經在解釋。
"替你洗澡，是我的享受。"
"你的享受？什麼享受？"小方更不懂。
"你是個身材很好的年青男人，從頭到腳都發育得很好，替你洗澡，我覺得很愉快，如果讓你喝下去，就是另外一回事了。"她笑得更甜："現在你是不是已經明白了我的意思？"小方也想對她笑笑，卻笑不出。
現在他雖然已經聽懂了她的話，卻不懂她怎麼說得出這種話來。
這簡直不像人話。
她自己卻好像覺得很有理："這是我的水，隨便我怎麼用它，都跟你完全沒有關係。如果你要喝水，就得自己去想法子。"她笑起來的時候，眼睛都彎彎地瞇了起來，像一鉤新月，又像是個魚鉤，只不過無論誰都能看得出她想釣的不是魚，而是人。
"如果你想不出法子來，我們可以指點你一條明路。"這是句人話。
小方立刻問："我用什麼法子才能找到水，到哪裡去找？"她忽然伸出一隻柔白的手，向小方背後指了指："你只要回過頭就知道了。"小方回過了頭。
不知道是在什麼時候、已經有個人從後面走人了帳篷。
平時就算是有隻貓潛了進來，也一定早已被他發覺，可是現在他太累、太渴、太想喝水，只等到他回過頭，才看見這個人。
他看見的是衛天鵬。
衛天鵬身材高大，態度嚴肅，氣勢沉猛，十分講究衣著，臉上終年難得露出笑容，一雙稜稜有威的眼睛裡，充滿了百折不回的決心。
無論在任何時候，任何地方，他都能讓別人保持對他的尊敬。
他做的事通常也都值得別人尊敬。
今年他五十三歲。二十一歲時，他就已經是關中最大一家鏢局的總鏢頭，這三十年來，始終一帆風順，從未遇到過太大的挫折。
直到昨天他才遇到。
黃金失劫，他也有責任，他的親信弟子，幾乎全都忽然慘死。
但是現在他看來仍然同樣威嚴尊貴，那種可怕的打擊竟未能讓他有絲毫改變。
小方用軟榻上的豹皮圍住了腰，才抬起頭面對衛天鵬。
"想不到是你救了我。"
"我沒有救你。"衛天鵬道："誰也救不了你，只有你自己才能救自己。"他說話一向簡短直接："你殺了富貴神仙的獨生兒子，本來一定是要為他償命的。""現在呢？"
"現在你應該已經死在沙漠中，死在她的手裡。"他所說的"她"，竟是那個蒙面的女人。
衛大鵬忽然又問："你知道她是什麼人？"
"我知道。"小方居然笑了笑："她一定認為我己認不出她了，因為今天早上我看見她的時候，她還是個快要死了的可憐女人，被人逼著去殺我，反而中了我一劍，水袋裡只剩下兩口水。"他歎了口氣："因為她已知道未必能殺得死我，所以早就留好退路，水袋裡的水當然不能帶得大多，免得被我搶走，樣子一定要裝得十分可憐，才能打動我。"她一直在聽，一直在笑，笑得當然比剛才更愉快："那時你就不該相信我的，只可惜你的心太軟了。"衛天鵬忽又開口："可是她的心卻絕不軟，水銀，殺人時，心絕不會軟，手也絕不會軟。"這女人就是水銀，無孔不入的水銀！
小方居然好像並不覺得意外。
衛天鵬又問："你知不知道她為什麼還沒有殺你？"小方搖頭。
衛天鵬道："因為呂天寶已經死了，那三十萬兩黃金卻仍在。""呂天寶跟那批黃金有什麼關係？"
"只有一點關係。"衛天鵬道："那批黃金也是富貴神仙呂三爺的。"水銀道："無論準死了之後，都只不過是個死人而已，在呂三爺眼中看來，一個死人當然比不上三十萬兩黃金。"她吃吃地笑著："否則他怎麼會發財？"衛天鵬道："所以你只要能幫我找出那三十萬兩黃金的下落，我保證他絕不會再找你復仇。"小方道："聽起來這倒是個很好的交易。"
水銀道："本來就是的。"
小方道："你們一直懷疑黃金是被卜鷹劫走的，我正好認得他，正好去替你們調查這件事。"水銀笑道："你實在不笨。"
衛天鵬道："只要你肯答應，不管你需要什麼，我們都可以供給你。"小方道："我怎麼知道卜鷹的人到哪裡去了？"衛天鵬道："我們可幫你找到他。"
小方沉吟著，緩緩道："卜鷹並沒有把我當作朋友。替保鏢的人去抓強盜，也不能算丟人。"衛天鵬道："不錯。"
小方道："我若不答應，你們就算不殺我，我也會被活活地渴死。"水銀歎了口氣，道："那種滋味可真的不好受。"小方道："所以我好像非答應你們不可了。"
水銀柔聲道："恢確實已經沒有別的路可走。"小方也歎了口氣，道："看起來好像確實是這樣子的。"水銀道："所以你已經答應了。"
小方道："還沒有。"
水銀道："你還在考慮什麼？"