突聽流水聲遠遠傳來，前面又有道斷崖，崖下游流奔湧，飛珠濺玉，南邊寬隔十餘丈，只有條石粱相連。
那寬不過兩尺的石樑上，此刻競盤膝端坐個人，山風振衣，他隨時都像是要跌下去，跌下去，就必定粉身碑骨，但他卻閉眼睛，像是已睡著了。
楚留香走到近前，才瞧清這人，面色蠟黃，濃眉鷹鼻，雖然閉著眼睛，己令人覺得一種鋒利的殺氣。
他盤膝而坐，衣抉下露出雙赤足，卻將一雙高齒烏木的木屐，放在面前，木屐上竟又放柄樣式奇特的烏鞘長劍。
山風吹得他衣袂獵獵飛舞，那件烏絲寬袍上，競以金絲織成了八個龍飛風舞的狂草大宇。
"必殺之劍，當者無赦。"
空山寂寂，淒迷的晨霧中，壁立之斷崖上，竟坐這麼樣個人，競使這空靈的山谷，卻像是突然充滿了詭異奇秘之感。楚留香倒吸了口涼氣，望南宮靈，悄聲道"這是誰？"南宮靈插了搖頭，楚留香道："任夫人居處，莫非就在對崖？"南宮靈點了點頭。
楚留香走過去，抱拳笑了笑道："朋友借個路好麼？"那人閉目端坐，動也不動，似是根本未聽見他的話。楚留香大聲道："朋友可否借路讓在下等走過去？"語聲高亢，四山回應不絕。
那人卻還是不言不動。
楚留香苦笑瞧了瞧南宮靈，道："這位朋友只差嘴裡未說：此山是我開，此樹是我栽，勞從此路過，留下買路財了。"他語聲故意說得很響，正似要將那人激上一激。
那人眼睛突然張開─線，瞧了楚留香一眼，楚留香臉上竟有如被刀鋒劃過，心裡競又不覺一驚。
只聽那人緩緩道："世界之大何處不可去，兩位何苦定要走這裡？"他語聲說得極慢，將每個宇都說得清清楚楚，但聽起來卻是說不出的生硬刺耳，有如刀鋒摩擦，拗折竹竿。楚留香心念一動，脫口問道："閣下大名？"那人道："天楓十四郎。"
楚留香道："閣下難道不是中土人士？"
天楓十四郎道："某家來自東瀛州，伊賀谷。楚留香駭然失色，道："閣下莫非竟是伊賀之忍俠？"天楓十四郎閉起眼睛，不再說話。
楚留香想起那天晚上，因秘霧迷了自已眼睛，跳入湖中消失的神秘怪人，心底不由得一寒："莫非那人就是他。"這時南宮靈已躬身道："伊賀忍俠，神龍無敵，二十餘年前，曾在閩浙一帶偶現俠蹤的，莫非便是前輩麼？"天楓十四郎道："正是。"
南宮靈道："前輩二度重來，令我等末學後進又能一睹伊賀秘狡，晚輩實是不勝之喜，卻不知前輩跨海重來，已有多久了？"這句話也正是楚留香想問的，他不禁份外留意。
只聽天楓十四朗緩緩道："十日前棄舟登岸，五日前已至這裡。"楚留香忍不住道："奇怪，在下怎地好像在大明湖畔見過前輩"天楓十四朗冷冷道："你必是瞎了眼。"楚留香還想說話，南宮靈卻以眼色阻住了他，笑道："晚輩本想多聆前輩教益，怎奈身有急事但望前輩能借路一行，晚輩等回途時必定再來請教。"天楓十四郎雙目突又睜開，厲聲道："你們定要走這條路？可是要去尋那秋雲素？楚留香心頭又是跳，這伊賀忍者竟也知道"秋雲素"這名字只見南宮靈皺了皺眉道："秋雲素？……前輩說的莫非是任夫人？天楓十四郎道："哼"南宮靈道："前輩也認得她？"天楓十四郎突然仰天狂笑了起來，淒厲的笑聲，震得遠處的松針都簌簌落下，青山也失卻了顏色。
楚留香、南宮靈面面相覷，也不知他笑什麼？只聽天楓十四郎狂笑道："你問我認不認得她？我為她甘受任慈之辱，含恨重歸東瀛，發誓任慈有生之日，決不再來中士……我為飛了她的幸福，甘受任慈一掌，而不還手，我為她至今不娶！而此刻，你卻問我認不認得她。"楚留香聽得呆往了，他實末想到這"伊賀忍者"與任慈夫婦之間，還有這樣段情恨糾纏的往事，更未想到這看來比冰還冷的怪人，競有如此癡情！其情之癡，競不在札木台等人之下；除了札本合、西門干、左又錚、靈鴛子之外，這已是第五個人，這五人同樣為情顛倒，甘願終生受相思之苦，唯一不同的是，札木合等四人已死，而這人卻活著。
狂笑之聲終於停止，天楓十四郎厲聲道："如今任慈已死，秋雲素終於已完全屬於我除了我之外，普天之下誰也休想再見她。"南宮靈道："但任夫人。…"天楓十四朗矚道："好也不願再見別人，你們走吧！"南宮靈皺眉，沉吟道："在下身為丐幫弟子，本該尊重伍夫人的意見，只是這位楚兄……"他頓住語聲，轉眼去瞧楚留香。
楚留香道："她是否真的不願再見別人，我得聽好自己親口說出才能相信。"南宮靈悄聲道："有他守在石樑上，你我怎過得去？"這石樑下臨深淵，兩崖寬達十餘丈，任何人難以飛渡，若想從天楓十四朗頭上掠過，成功的機會更不過只有千百分之一。
楚留香目光四轉，卻微微笑道："無論如何，我好歹也得試試。"話猶未了只聽"嗆"的聲，一道閃光，自天楓十四郎寬大的袍袖巾飛出，套在山崖旁一株碗口粗細的樹上。驟眼望去似乎是個銀光閃閃的飛環，楚留香還想瞧仔細些又聽得"喀嚓"一聲，一株樹已折為兩截，銀環又呼嘯飛回天楓十四郎袖中，不見了。
中原武林，各式各樣的暗器何止數百種，其中自然也不乏絕頂高手，但這天楓十四朗的手法卻現與何人都絕不相同，那銀光閃閃的飛環，更帶說不出的詭異奇秘，飛旋來去，看來竟似是活的。
楚留香道："伊貿手法，果然與眾不同。"
天楓十四郎獰笑道："這便是忍術九大秘功中的死卷術，若非我手下留情，那抹樹若換作你的脖子又如何？你還不快走？"楚留香微笑道："死卷術？這名字倒真嚇人，不過樹是死的，人卻是活的，難道我還會伸長了脖子等你套麼？"天概十四郎怒喝道："你想試試？"
喝聲中，閃光已向楚留香迎面飛來。
楚留香但覺光芒耀眼，一件鷹鉤般的銀光，又電擊而來，來勢竟比他想像中還要快得多。
他身子一轉，移開七尺，誰知那銀光竟果然像是活的，如影隨形，競又跟飛了過來。
楚留香身影閃動，連閃七次，一眼望去，但覺滿空俱是閃動的銀光，競已令他不知該如何閃避。
突然間，三點烏星自楚留香掌中飛出，兩點烏星橫空飛去，卻有一點"叮"的擊在那銀光上。
但聞"嗆"的一聲，滿天銀光突然消失，鷹鉤合起，變成個圓環落在地上一彈，又飛了回去。
天楓十四朗變色怒喝道："八格野鹿，竟敢破我的死卷術……，好，再瞧我的丹心術。"突見一片紫霧海浪般擁來，霧中似乎還夾一點亮晶晶的紫星，楚留香身子後退，突然沖天飛起。
只吸"轟的一聲大震，如電閃雷轟，紫霧輕煙裊娜四散，本在楚留香身後的一株大樹，競被從中間劈成兩半，兩邊倒下，樹心如遭雷擊，己成焦炭，一陣風吹過，樹葉片片飛舞，一株生氣勃勃的大樹，轉瞬間便已全部枯死，青綠的樹葉，也大半變成枯黃顏色。
楚留香瞧得也不免吃驚；"這忍術果然邪門得很。"他身形一掠三丈，競飄飄落在石樑上，滿身邪氣，滿身殺機的天楓十四朗，距離他已不過數尺。
南宮靈失聲道："伊賀忍者，神通廣大，楚兄你要小心了。"楚留香微笑道："忍術我已領教過了，還想領教你的必殺之劍……
天楓十四朗一字宇道："你想瞧瞧我的迎風一刀斬？
楚留香笑道，"如今你就算放我過去，我也不過去了，我對你的興趣，已比對任夫人的更大，領教過你的迎風一刀斬後，我還想跟你好好談談。"天楓十四朗獰笑道："這迎風一刀斬乃劍道之精華，劍出必獲，當者無赦，你瞧過之後，再也休想和別人說話了。"他瞬也不瞬地凝注楚留香，目中散發一種妖異之光，緩饅的語聲中，也似帶種妖異的催眠之力。
楚留香面上雖仍在微笑，但全身上下，每分每寸都已充滿警戒之意，眼睛卻只是盯那柄刀。
刀長五尺開外，狹長如劍。
這奇特的長刀，自然必定有奇特的招式。
突見天楓十四郎一把攫起長刀，人已躍起，刀已出鞘！刀光如一泓秋水，碧綠森寒，刺人肌骨。
天楓十四朗左手反握刀鞘，右手正持長刀，左手垂在腰下，右手舉刀齊眉，刀鋒向外，隨時都可能一刀斬下。
但他身子卻石像般動也不動，妖異的日光，凝注楚留香刀光與目光，已將楚留香籠罩。
刀雖仍未動，但楚留香卻已覺得自刀縫逼出的殺氣，越來越重，他站在那裡，竟不敢移動半寸。
他知道自已只要稍微動一動，便難免有空門露出，對方的必殺之劍就立刻要隨之斬下。
這以靜制動正是東瀛創道之精華。
"敵不動，我不動，敵一動，我先動，不發則已，一發必中。"高手相爭豈非正是一招便可分出勝負。
陰雲四合，木葉蕭蕭，大地間充滿肅殺之意。
那奔騰的流水聲也似越來越遠，甚至聽不見了，只聽得天楓十四朗與楚留香有節奏的呼吸，越來越重。
這"靜"的對待，實比"動"的爭殺還要可怕。
只因在這靜態之中，充滿了不可知的危機，不可知的凶險，誰也無法預測天楓十四郎這一刀要從何處斬下。
楚留香已能感覺到汗珠粒粒自他鼻端沁出，但天楓十四郎一張蠟黃的臉，卻像是死人般毫無變化。
突然，兩隻木履落入絕崖，久久才聽得"噗通"兩響，本履落入水中，只因天楓十四郎移動的腳步將之踢下。
天楓十四郎已一步步逼了過來。
楚留香已不能不動，卻又不知該如何動。
天楓十四朗赤裸的腳板，摩擦粗糙的石樑，一步步向前移動，腳底已被擦破，石樑上留下了血絲。
但他像似毫無感覺。
他全心全意，都已放在這柄刀上，對身外萬事萬物，都已揮然不覺，他身形移動，刀鋒卻仍立著。
甚至連刀尖都沒有一絲顫動。
但就在這時，突然一線橫風，直擊楚留香腰肋。
天楓十四郎掌中刀雖未動，刀鞘卻直刺而出。
楚留香全神都貫注在他的刀上，竟未想到他已刀鞘先擊，一驚之下，身形不覺向後閃避。
也就在這時，天楓十四郎暴喝一聲，掌中長劍已急斬而下。
他算準了楚留香的退路，算推了楚留香實已退無可退，避無可避，這刀實是"必殺之劍"。
這刀看來平平無奇，但劍道中之精華臨故時之智慧，世人所能容納之武功極限實已全都包涵在這一刀之中。
天楓十四朗目光盡赤，滿身衣服也被他身體發出的真力鼓動得飄飛而起，這一刀必殺，他已不必再留餘力。
這"迎風一刀斬"，豈是真能無敵於天下？刀風過處，楚留香身子已倒下……他退無可退避無可避，競自石樑上縱身躍了下去。
他雖然避開了這必殺無赦的一刀，但卻難免要葬身在百丈絕望之中南宮靈眉目皆動，已不禁聳然失聲。
誰知他驚呼聲還未發出，楚留香身形突又彈起。
原來他身子雖倒下，腳尖卻仍勾在石粱上，刀鋒過他腳尖借力，立刻又彈起四丈凌空翻了個身，如飛鷹攫兔，向天楓十四朗直撲而下，他故意走上石樑，看來雖冒險，卻不知他竟早已算好了石樑下的退路，遠在還未動手之前，他競已算出了每一種可能發生的情況，這翻身一倒，凌空一躍不但正是輕功中登蜂造極的身法，正也包含他臨敵時之應變急智，兩人交手雖只一招，這一招卻又是武功與智慧的結晶。
天楓十四郎一刀擊出，已無餘力。楚留香應變之速，輕功之高，委實遠出他意料之外這石樑形勢絕險，天楓十四朗本想扼險制勝，誰知有利必有弊，此刻情勢一變，他反而自食其果。
只聽"錚"的一聲，刀鋒砍在石樑上，火星四激，楚留香卻已一把抓住了他的頭髮，長笑道：閣下還想往哪裡……"笑聲方起，突又頓住！楚留香手用抓的，竟只不過只是一堆假髮，還有一張附在假髮上的蠟黃面具而已。
只見天楓十四朗身子翻滾直落而下，突然又是"錚"的一響，一根絲線，自他手中飛出，釘入了石壁。
他身子隨絲線蕩了幾蕩飄飄落下去，竟是毫髮無傷，只貝他在奔泉旁涉水而行，縱聲大笑道："楚留香，你瞧這伊賀空蟬術是否妙絕天下？"笑聲未了，人已走得遠了。
楚留香競只有眼睜睜瞧天楓十四朗揚長而去，追不著，攔也攔不住，手裡抓那假髮和面具竟呆住了。
只覺粒粒水珠，自面具上滴下，楚留香突然一笑，道："無論如何，我還是讓他出了一身大汗……方有這張面具擋著，我還以為他已完全麻木，連汗都沒有哩"南宮靈才走了過來，笑道："伊賀谷的武功，果然是奇詭凶險，不可思議，若非楚兄獨步天下的輕功，今日怕是誰也逃不過他那一刀的了。"楚留香凝注他突又笑道；"他武功雖是傳自伊賀，但他的人卻非來自伊賀的。"南宮靈征了怔，道"楚兄怎見得？"
楚留香道："他若真是方自伊賀來的，又怎知我叫楚留香？"南宮靈想了想，失聲道："不錯，小弟方並未提起楚兄的名宇。"楚留香笑道："何況，他若真的是來自伊賀的忍俠，你我根本就不會認得他，他又何苦以這面具來易容改扮？"南宮靈沉吟道："但此人若非伊貿忍者，卻又是誰呢？"楚留香目中光芒閃動，道："到此刻為止，我雖是猜不出他是誰，但卻已知道他必定是認得我的，我也必定認得他……"他目中光芒更亮，一笑接道：這圈已不太大了，只因天下武林，能認得出我真面目的人並不多，有這樣武功的人更不多。"南宮靈道："據小弟所知，天下武林高手中，精通伊賀忍術的，簡直連一個都沒有。"楚留香笑道："忍術自然不會是他本門武功。他在那般危急時都不肯使出本門武功來，自然是因為他知道自已只要一使出本門功夫，我就能猜出他是誰了。南宮靈眼睛也亮了起來，道："如此說來，此人是誰，豈非已呼之欲出"楚留香微微一笑，道："天機不可洩露，佛云：不可說，不可說。"南宮靈大笑道："不想楚兄竟也會賣起關子來了。"楚留香長長伸了個懶腰，道："無論如何，我今日終於該能見任夫人了吧？"南宮靈笑道："楚兄若再見不她，只怕連小弟都要急死了。"兩人相與大笑，走過石粱。
到了這裡，山勢已盡，林木掩映，有三五茅舍。
南官靈當先領路，走到茅舍外的竹籬前，朗聲道："弟子南宮靈，特來叩問夫人起居安好。"過了半晌，茅舍裡一人緩緩道："你既已來了，就自己推進來吧！"這語聲無比的溫柔，無比的優雅，聽得這樣的語聲，已可想見說話的是怎麼樣的人了。
楚留香精神不覺一振，悄聲笑道："不見其人，但聞其聲，已令神清氣爽。"南宮靈也不答話，緩緩推開竹籬，躡足走了進去。
到了這裡，這叱吒風雲的丐幫幫主，竟似變成了個上學遲到，怕被塾師責罰的學童似的，連大氣都不敢喘。
茅舍外的木門半掩，一般淡淡的幽香，自門隙傳出，巨大的古柏枝頭上，有只不知名的翠鳥，卻像是已睡了。
楚留香走到濃蔭下，彷彿也生怕踩碎這一份寧靜的寂寞，腳步竟也不由自主的放輕了。
這時，那優雅的語聲已又緩緩道；"門是開的，你們為何還不進來？"吱呀一聲，翠鳥驚起，門被推開。
楚留香第一眼使瞧見個長髮動肩，身穿黑抱的女子，木然跪在香案前，動也不動彷彿亙古以來就跪在那裡。
她背向門戶，也瞧不見她的面目。
但她雖然背對，雖然動也未動，那優雅的姿態，卻已令楚留香不知不覺間，幾乎瞧得癡了。
他從未想到一個背面跪著女子，也會有這麼大的魅力。
香案上有個形狀古拙，顏色蒼勁的瓷壇，瓷壇巾香氣氤氳，任夫人並未回過頭來，緩緩道；"南宮靈，你帶來的是誰？"楚留香躬身道；"在下楚留香，特來拜見夫人。"任夫人道"楚留香……"