薄暮。
滿天夕陽，映照著無邊無際的大海，海面上閃耀著萬道金光，那景色真是說不出的豪美壯麗，氣象萬千。
楚留香和張三倚著船舷，似已瞧得出神。
張三歎道：「我沒有到海上來的時候，總覺得江上的景色已是令人神醉，如今來到海上，才知道江河之渺小，簡直不想回去了。」
楚留香微笑著，悠然道：「這就叫做曾經滄海難為水……」
忽然發現丁楓從船頭那邊匆匆趕了過來，神色彷彿很驚惶，還未走近，就大聲呼喚道：「兩位今天可曾看到過海幫主麼？」
楚留香皺了皺眉，道：「自從今晨分手，到現在還未見過。」
張三道：「他累了一天，也許睡過了頭，丁鮑子為何不到下面的艙房去找找？」
丁楓道：「找過了，他那張床鋪還是整整齊齊，像是根本沒有睡過。」
楚留香動容道：「別人難道也沒有見到他麼？」
丁楓臉色灰白，那親切動人的笑容早已不見，沉聲道：「我已四處查間過，最後一個見到他的人是錢風。」
楚留香又皺了皺眉，道：「錢風？」
丁楓道：「據錢風說，他中午時還見到海幫主一個人站在船頭，望著海水出神，嘴裡還不停的念著向二爺的名字，錢鳳請他用飯，他理都不理，自從那時之後，就再也沒有人見到過他。」
楚留香道：「那時甲板上沒有別的人？」
了楓道：「那時船上的水手大多數在膳房用飯，只有後艄兩個兒掌舵，左舷三個人整帆，舵艄上還有個人在瞭望。」
他歎了口氣，接著道：「但這六個人卻部未瞧見海幫主在船頭。」
張三道：「難道錢風是在說謊？」
丁楓道：「但我卻想不出他為何要說，也許別人都在忙著，所以沒有注意海幫主走上甲板來，海幫主站在船頭的時候也不久。」
張三道：「那麼，他到哪裡去了？難道跳下海了麼？」
丁楓黯然道：「我只怕他心中悲悼向二爺之死，一時想不開，就尋了短見……」
楚留香斷然道：「海幫主絕不是這樣的人，錢風呢？我想問他幾句話。」
丁楓道，「今天不是他當值，正在底艙歇著，」
楚留香道：「我們去找他。」
底艙的地方並不大。十幾個人擠在一間艙房裡，自然又髒、又亂、又臭。
錢風的舖位就是右面一排的第三張床，他的人正向在床上，用被蓋著臉，蒙頭大睡，卻一雙腳露在被子外，還穿著鞋子，像是已累極了，一躺上床，連鞋都來不及脫，就已睡著。
魯長吉卻沒有睡，聽說有人找他，就搶著要去將他叫醒。
叫了半天，錢風還是睡得很沉，魯長吉就用手去搖，搖了半天，還是搖不醒，魯長吉失笑道：「這人一喝酒，睡下去就跟死豬一樣。」
張三瞟了楚留香一眼，笑道：「這人的毛病倒和小胡差不多。」
他笑容突然凍結。魯長吉掀起棉被，他就發覺不對了。錢風躺在床上，神情看來雖很安祥，但臉色卻已變得說不出的可怕，那模樣正和他們在貨艙門外發現的兩個死屍一樣。
魯長吉兩腿發軟，再也站不穩，「噗」地坐倒在地上。
無論誰都可看出，睡在床上的已不是個活人。
楚留香一步竄了過去，拉開錢風的衣襟，他的前胸果然有個淡紅色的掌印！是左手的掌印！
錢風也已遭了那人的毒手！
丁楓聳然道：「這是硃砂掌」
張三冷冷瞅了他一眼，道：「丁鮑子果然好眼力，想必也練過硃砂掌的了。」
丁楓似未覺出他這話中是有刺的，搖頭道：「近年來，我還未聽說江湖有練硃砂掌的人！」
楚留香目光閃動，道：「不知這船艙剛才有誰進來過？」
魯長吉滿頭冷汗。顫聲道：「我也是剛下來的，那時錢風已睡著了……這裡的人全睡著了，像我們這種粗人，一睡著就很難吵醒。」
他說的不錯，張三將正在睡覺的九個人全部叫醒一問，果然誰也沒有瞧見有外人進來過。
楚留香淡淡道：「但丁鮑子方才明明是到這裡來問過錢風話的，你們難道也沒有瞧見麼？」
大家都在搖頭。
丁楓也還是神色不變，道：「我方纔的確來過，但那時錢風還是活著的，而且我問他話的時候，金姑娘也在旁邊，可以證明。」
他接著又道：「然後我就到膳房中去問正午時在甲板上的那六個人，再去找楚香帥和張兄，前後還不過半個時辰。」
張三忍不住問道：「金姑娘呢？」
了楓道：「金姑娘和我在樓梯上分了手，去胡兄，勾兄和那位公孫先生那裡，也不知找著了沒有？」
楚留香沉吟著，道：「不知那膳房在哪裡？」
膳房就在廚房旁，也不大，那兩張長木桌幾乎就已將整個屋子都佔滿了，水手們不但睡得簡陋，吃得也很馬虎。桌上擺著三隻大海碗，一碗裝的海帶燒肥肉，一碗裝的是大蒜炒小魚，還有一碗湯，顏色看來筒直就像是洗鍋水。飯桶卻很大——要人做事，就得將人餵飽。現在碗中的菜已只剩下一小半，飯桶也幾乎空了。
吃飯的六個人，兩個伏在桌上，兩個倒在椅子下，還有兩個倒在門口，竟沒有一個活的。
他們致命的傷痕，也全都是一樣，是個淡紅的掌印，又是硃砂掌？
伏在桌上的兩個人，死得最早，旁邊兩個人剛站起來，就被擊倒在椅子下，還有兩個已逃至門口，卻也難逃一死！這六個顯見在一剎那間就全都已遭了毒手！
張三咬著牙，恨恨道：「看來這人的手腳倒真快得很！」
楚留香歎道：「如此看來，海幫主想必也是凶多吉少的了。」
丁楓也長歎道：「不錯，海幫主被害時，錢鳳和這六人想必已發覺，所以那兇手才不得不將他們殺了滅口！」
他搖著頭，慘然道：「他們方纔若將秘密對我說出來，只怕就不會落得如此下場！那兇手是用什麼法子能令這些人守口如瓶的呢？」
張三冷冷道：「也許他們還沒有機會說。」
他眼角瞟著丁楓，冷冷接著道：「丁鮑子一問過他們，他們就死了，這豈非巧得很。」
丁楓還是面不改色，黯然道：「不錯，我若不問他們、他們也許還不至於死得這麼快……這件事發生前後還不到半個時辰，在這半個時辰中，有誰可能下此毒手呢？」
張三冷冷道：「每個人都有可能。」
丁楓目光閃動，道：「在這半個時辰中，兩位可曾看到過公孫劫餘和勾子長麼？」
現在，所有的人都聚齊了。
胡鐵花失聲道：「我可以證明，勾子長一直和我在聊天，絕沒有出去殺人的機會。」
丁楓道：「公孫先生呢？」
公孫劫餘道：「我們師徒一直在屋子裡，胡兄總該知道的。」
胡鐵花冷笑道：「不錯，我的確和你隔著牆說過兩句話，但那以後呢？」
公孫劫餘道：「以後我們還是留在屋子裡，直至到金姑娘來找我們……」
金靈芝道：「不錯，我去找他們的時候，他們的確在屋裡。」
胡鐵花沉著臉道：「但在我和你們說過話之後，金姑娘去找你們之前的那段時候，你們到哪裡去了？那段時間已足夠殺幾個人了。」
公孫劫餘道：「今日我們師徒根本就未出過房門一步。」
胡鐵花冷笑道：「但勾兄卻明明瞧見你們出來過的，那又是怎麼回事呢？」
公孫劫餘目光一閃，瞪著勾子長，一字字道：「閣下幾時瞧見我們師徒走出去過的？」
勾子長臉色變了變，道：「我聽到外面有腳步聲，就走出去看，正好看到一個人在上樓梯，我以為就是公孫劫餘先生。」
公孫劫餘冷冷道：「原來閣下只不過是『以為』而已，並沒有真的看到是我。」
勾子長勉強笑道：「當時那人已快走上樓了，我只看到他的腳，實在也不能確定他是誰。」
胡鐵花瞪了他一眼，也只好閉上了嘴。忽然間，大家都不說話了。船艙中忽然靜得如同墳墓，只聽外面傳來「噗通」一響。
隔了半晌，又是「噗通」一響。
大家心裡都明白，這必定是水手們在為他們死去的同伴海葬，這一聲聲「噗通」之聲，聽來雖沉悶單調，卻又充滿了一種說不出的陰森恐怖之意，就像是閻王殿前的鬼卒在敲擊著喪鐘。
還不到一天，船上就已死了九個人。別的人還能活多久？下一個該輪到誰了？
兇手明明就在這個船艙裡，大家卻偏偏猜不出他是誰！
楚留香本想等他每二次下手時，查出些線索來的，誰知他出手一次比一次乾淨，這次竟連一點痕跡都沒有留下來。
大家眼睛發直，誰也沒去瞧別人一眼，彷彿生怕被別人當做兇手，又彷彿生怕被兇手當做下一次的目標。
桌上不知何時已擺下了酒菜，卻沒有人舉箸。
又過了很久，胡鐵花忽然道：「一個人只要沒有死，就得吃飯……」
他剛拿起筷子，張三已冷冷道：「但吃了之後，是死是活就說不定了。」
胡鐵花立刻又放下了筷子。
淮也不敢說這酒菜有沒有毒？
楚留香淡淡一笑，道：「但不吃也要被餓死，餓死的滋味可不好受，毒死至少要比餓死好。」
他竟真的拿起筷了，將每樣菜部嘗了一口，又喝了一杯酒。
勾子長失聲讚道：「好，楚香帥果然是豪氣如雲，名下無虛！」
胡鐵花笑道：「你若以為他真有視死如歸的豪氣，你就錯了，他只不過有種特別的本事，能分辨食物中有毒無毒，連我也不知道他這種本事是從哪裡來的。」
公孫劫餘歎了口氣，道：「和楚香帥在一起，真是我們的運氣。」
胡鐵花又沉下了臉，道：「你若是兇手，只怕就要自歎倒霉了。」
公孫劫餘也不理他，舉杯一飲而盡。
誰也不知道胡鐵花今天為什麼處處找公孫劫餘的麻煩，但幾杯酒下肚，大家的心情已稍微好了些。
丁楓忽然道：「事際非常，大家還是少喝兩杯的好，金姑娘和胡兄雖約好今日拼酒的，也最好改期，兩位無論是誰醉倒，都不太好。」
他不提這件事也還罷，一提起來，金靈芝第一個沉不住氣，冷笑道：「喝不喝都沒關係，但醉倒的絕不會是我。」
胡鐵花也沉不住氣了，也冷笑著道：「醉倒的難道是我麼？」
金靈芝再也不說別的，大聲道：「拿六壺酒來！」
凡是在江湖中混過兒年的人都知道，是哪幾種人最難應付，能不惹他們時，最好避開些。
第一種是文質彬彬的書生秀才，第二種是出家的和尚道士，第三種是上了年紀的老頭子。
但最不好惹的，還是女人。
這幾種人若敢出來闖江湖，就一定有兩下子。
胡鐵花打架的經驗豐富得很，這道理他自然明白。但喝酒就不同了。
一個人的酒量再好，上了年紀，也會退步的，至於女人，先天的體質就差些，後天顧慮也多些，喝酒更沒法子和男人比。
胡鐵花喝酒的經驗也豐富得很，這道理他自然也明白，他喝酒從來也不怕老頭子和女人。
但天下事都有例外的。
這次金靈芝剛喝下第一杯酒，胡鐵花就已知道上當了。
江湖中人有句俗話：「行家一伸手，便知有沒有」，這句話用來形容喝酒，也同樣恰當得很。
有經驗的人，甚至只要看到對方拿酒杯的姿勢，就能判斷出他酒量的大小了——酒量好的人，拿起酒杯來當真有「舉重若輕」的氣概，不會喝酒的，小小一個酒杯在他手上也會變得像有幾百斤重。
只不過，金靈芝畢竟是個女人，喝酒至少還要用酒杯。
胡鐵花就沒有這麼斯文了。
他拿起酒壺，就嘴對嘴住肚子裡灌。
在女人面前，他就是死也不肯示弱的，金靈芝第一壺酒還未喝完，他兩壺酒已下了肚。
勾子長拍手笑道：「胡兄果然是好酒量，單只這『快』字，已非人能及。」
胡鐵花面有得色，眼晴膘著金靈芝，大笑道：「拼酒就是要快，若是慢慢喝，一壺酒喝上個三天三夜，就連三歲大的孩子都不會喝醉。」
金靈芝冷笑道：「無論喝得多快醉倒了也不算本事，若是拼著一醉，無論誰都能灌幾壺酒的……張三，你說這話對不對？」
張三道：「對對對，對極了，有些人的酒量其實並不好，只不過是敢醉而已，反正已經喝醉了，再多喝幾壺也沒關係。」
他笑著接道：「一個人只要有了七八分酒意，酒喝到嘴裡，就會變得和白開水一樣，所以喝得多並不算本事，要喝不醉才算本事。」
胡鐵花板著臉，道：「我若真喝醉了，你第一個要當心。」
張三道：「我當心什麼？」
胡鐵花道：「我發起酒瘋時，看到那些馬屁精，就好像看見臭蟲一樣，非一個個的把它掐死不可。」
他忽然向楚留香笑了笑，又道：「但你卻下必擔心，你雖是個老臭蟲，卻不會拍馬屁。」
楚留香正在和丁楓說話，像根本全未留意他。
張三卻歎了口氣，喃喃道：「這人還未喝醉，就已像條瘋狗一樣，在亂咬人了，若是真喝醉了時，大家倒真得當心些。」
丁楓就坐在楚留香旁邊，此刻正俏聲道：「金姑娘說的話倒也並非全無道理，像胡兄這樣喝酒，實在沒有人能不喝醉的。」
楚留香微笑道：「他喝醉了並不奇怪，不醉才是怪事。」
丁楓道：「但現在卻不是喝醉酒的時候，楚兄為何不勸勸他？」
楚留香歎道：「這人只要一開始喝酒，就立刻六親不認了，還有誰勸得住他？」
他忽又笑了笑，眼睛盯著丁楓，緩緩接道：「何況，此間豈非正有很多人在等著看人喝醉時的模樣，我又何必勸他？」
丁楓默然半晌，道：「楚兄莫非認為我也在等著他喝醉麼？」
楚留香淡淡道：「若非丁兄方纔那句話，他們此刻又怎會拼起酒來的？既已拼起了酒又怎能不醉？」
丁楓道：「但……但在下方才本是在勸他們改期……」
楚留香笑道：「丁兄不勸也許還好些，這一勸，反倒提醒了他們——丁兄與他相處已有兩三天，難道還未看出，他本是個『拉著不定，趕著倒退』的山東驢子脾氣？」
丁楓沉默了半晌，長長歎了口氣，苦笑道：「楚兄現在想必對我還有些誤解之處，但遲早總有一日，楚兄總可瞭解我的為人……」
楚留香忽然打斷了他的話，道：「張三，那樣東西你為何還不拿來給丁兄瞧瞧？」
張三笑道：「只顧看著人們拼酒，我幾乎將這件大事忘了。」
他嘴裡說著話，人已走入了後艙。
丁楓目光閃動，試探著問道：「卻不知楚兄要我瞧的是什麼？」
楚留香微笑道：「這樣東西實在妙得很，無論誰只要將它接了過去，他心裡的秘密，立刻就會被別人猜到。」
丁楓也笑了，道：「如此說來，這樣東西莫非有什麼魔法不成？」
楚留香道：「的確是有些魔法的。」
丁楓雖然還在笑著，卻已笑得有些勉強。
這時張三已自後艙提了包袱出來，並沒有交給丁楓，卻交給了楚留香。
楚留香接在手裡，眼睛盯著丁楓眼睛，一字字道：「丁兄若有什麼心事不願被別人知道，還是莫要將這包接過去的好。」
丁楓勉強笑道：「楚兄這麼說，難道還認為在下有什麼不可告人的秘密？」
楚留香微笑不語，慢慢的將包袱遞了過去。
大家本在瞧著金靈芝和胡鐵花拼酒的，這時已不約而同向這邊瞧了過來，只有金靈芝和胡鐵花兩個人是例外。他們都已有了好幾分酒意，除了「酒」之外，天下已沒有任何別的事能吸引他們了。
丁楓終於將包袱接了過去。
他的手也伸得很慢，像是生怕這包裡會突然鑽出條毒蛇來，在他手上狠狠的咬一口。別的人心裡也充滿了好奇，猜不透這包袱究竟有什麼古怪？
這包袱實在連一點古怪也沒有。
了楓手裡拿著包袱，又笑了，道：「楚兄此刻可曾看出在下的秘密麼？」
楚留香淡淡道，「多少已看出一些。，
丁楓道：「看出了什麼？」
楚留香眼睛裡發著光，道：「我已看出丁兄本來是用左手的。」
丁楓面不改色，笑道：「不錯，在下幼年時本連吃飯寫字都用左手，因此，也不知被父教訓過多少次，成年後才勉強改了過來，但只稍不留意，老毛病就已犯了。」
楚留香道：「如此說來，丁楓的左手想必也和右手同樣靈便了。」
丁楓道：「只怕比右手還要靈便些。」
楚留香笑了笑，淡淡道：「這秘密不該說出來的。」
丁楓道：「這又不是什麼了不得的秘密，為何不該說出來？」
楚留香正色道：「以我看來，這秘密關係卻十分重大。」
了楓道：「哦？」
楚留香緩緩道：「別人只要知道丁兄的左手比右手還靈便，下次與了兄交手時，豈非就對丁兄的左手加意提防了麼？」
了楓知道：「楚兄果然高見，幸好在下並沒有和各位交手之意，否則倒真難免要吃些虧了。」
張三忽然道：「那倒也未必，反正了公子右手也同樣可以致人死命，別人若是提防著丁鮑子左手，丁鮑子用右手殺他也一樣。」
丁楓居然還是面不改色，還是笑道：「張兄莫非認為在下殺過許多人麼？」
張三冷冷道：「我只不過是說，用兩隻手殺人，總比一隻手方便得多，也快得多。」
丁楓淡淡笑道：「如此說來，三隻手殺人豈非更方便了？」
張三說不出話來了。
他就算明知了楓在罵他是個「三隻手」，也只聽著——一個人只要做過一件見不得人的事，就算挨一輩子的罵，也只有聽著的。
幸好丁楓沒有罵下去。
他手裡捧著包，笑問道：「不知楚兄還看出了什麼別的秘密？」
楚留香道：「還有個秘密，就在這包袱裡，丁兄為何不解開包袱瞧瞧？」
丁楓道：「在下正有此意。」
他解開包袱，臉色終於變了。
包袱裡正是金靈芝找到的那件血衣。
楚留香的目光一直沒有離過丁楓的臉，沉聲道：「丁兄可認得這件衣服是誰的麼？」
丁楓道：「自然認得，這件衣服本是我的。」
楚留香道：「衣服上的血呢？也是丁兄的麼？」
丁楓勉強笑道：「在下並未受傷，怎會流血？」
勾子長忽然冷笑了一聲，搶著道：「別人的血，怎會染上下公子的衣服？這倒是怪事了！」
丁楓冷冷道：「勾兄只怕是少見多怪。」
勾子長道：「少見多怪？」
丁楓道：「若有人想嫁禍於我，偷了我的衣服穿上，再去殺人，這種事本就常見得很，有何奇怪？何況……」他冷笑著接道：「那人若是和我同屋住的，要偷我的衣服，正如探囊取物，更一點也不奇怪了。」
勾子長怒道：「你自己做的事，反來含血噴人？」
丁楓冷笑道：「含血噴人的只怕不是丁某，而是閣下。」
勾子長霍然長身而起，目中似已噴出火來。
了楓卻是聲色不動，冷冷道：「閣下莫非想將丁某的血也染上這件衣服麼？」
公孫劫餘突然笑道：「了公子這是多慮了，勾兄站起來，只不過是想敬丁鮑子一杯而已！」
他眼睛瞪著勾子長，淡淡道：「是麼？」
勾子長眼睛也在瞪著他，臉色陣青陣白，忽然大笑了兩聲，道：「不錯，在下正有此意，想不到公孫先生竟是我的知己。」他竟真的向丁楓舉起酒杯，道：「請。」
丁楓目交閃動，瞧了瞧公孫劫餘，又瞧了瞧勾子長，終於也舉杯一飲而盡，微笑道：「其實，這件衣服上的血，也未必就是向天飛的，說不定是豬血狗血也未可知，大家又何苦因而傷了和氣。」
說到這裡，他身子忽然一震，一張臉也跟著扭曲了起來。
楚留香聳然道：「什麼事？」
丁楓全身顫抖，嘎聲道：「酒中有……」
「毒」字還未出口，他的人已仰面倒了下去。
就在這剎那間，他臉已由慘白變為鐵青，由鐵青變為烏黑，嘴角已沁出血來，連血都是死烏黑色的。
只見他目中充滿了怨毒之意，狠狠的瞪著勾子長，厲聲道：「你……你……你好狠！」
勾於長似已嚇呆了，連話都說不出來。
楚留香出手如鳳，點了了楓心臟四週六處要穴，沉聲說道：「丁兄先沉住氣，只要毒不攻心，就有救藥。」
丁楓了搖了搖頭，淒然一笑，道：「太遲了……太遲了……我雖已知道此事遲早會發生，想不到還是難免遭了毒手。」
他語聲已含糊不清，喘息了半晌，接著道：「香帥高義，天下皆知，我只想求楚兄一件事。」
楚留香道：「丁兄只管放心，兇手既在這條船上，我就絕不會讓他逍遙法外。」
丁楓黯然道：「這倒沒什麼？一個人若已快死了，對什麼事都會看得淡了，只不過……老母在堂，我已不能盡孝，只求楚兄能將我的骸骨帶歸……」
說到這裡，他喉頭似已堵塞，再也說不下去。
楚留香亦不禁為之黯然，道：「你的意思，我已明自，你托我的事，我必定做到。」
丁楓緩緩點了點頭，似乎想笑一笑，但笑容尚未露出，眼簾已閨起，他那親切動人的微笑，競是永遠不能重見了。
楚留香默然半晌，目光緩緩轉到勾子長身上。
每個人的眼睛都在瞪著勾子長。
勾子長面如死灰，汗如雨下，忽然嘶聲大呼道：「不是我！下毒的不是我！」
公孫劫餘冷冷道：「誰也沒有說下毒的是你。」
勾於長道：「我也沒有想向他敬酒，是你要我敬他這杯酒的！」
公孫劫餘冷笑道：「他已喝過幾杯酒，酒中都無毒，我的手就算再長，也無法在這杯酒中下毒的。」
他坐得的確離丁楓很遠。
勾子長嘎聲道：「難道我有法子在這杯酒中下毒麼？這麼多雙眼晴都在瞧著，他自己也不是瞎子。」
楚留香手裡拿著酒杯，忽然歎了口氣，道：「兩位都沒有在這杯酒中下毒，只因為無論誰都不可能在這杯酒中下毒。」
張三皺眉道：「但壺中的酒並沒有毒，否則我們豈非也要被毒死？」
楚留香道：「不錯，只有他最後喝的這杯酒中才有毒，但毒卻不在酒裡。」
張三道：「不在酒裡在哪裡？」
楚留香道：「在酒杯上。」
他緩緩放下酒杯，接著道：「有人已先在這酒杯裡塗上了極強烈的毒汁，丁楓先喝了兒杯酒都未中毒，只因那時毒汁已干，酒都是冷的，還未將毒溶化。」
勾子長這才透了口氣，喃喃道：「幸虧有楚香帥在這裡，能和楚留香在一起，的確是運氣。」
公孫劫餘道：「但無論如何，畢竟總有個人下毒的，這人是誰？」
楚留香道：「人人都知道酒杯在廚房裡，誰也不會對空著的酒杯注意，所以無論誰要在酒杯裡塗上毒汁，都很容易。」
勾子長道：「可是……那兇手又怎知有毒的酒杯必定會送到丁楓手上呢？」
楚留香道：「他不知道，他也不在乎……無論這酒杯在誰手上，他都不在乎。」
勾子長想了想，苦笑道：「不錯，在他眼中看來，我們這些人反正遲早都要死的，誰先死，誰後死，在他來說都一樣。」
張三撿起了那件血衣，蓋在丁楓臉上，喃喃道：「十人上這條船，現在已死三個，下一個該輪到誰了呢？」
突聽「噗通」一聲，胡鐵花連人帶椅子都摔倒在地上。