怒雪威寒，天地肅殺，千里內一片銀白，幾無雜色。開封城外，漫天雪花中，兩騎前後奔來。當先一匹馬上之人，身穿敝裘，雙手都縮在衣袖中，將馬韁繫在轡頭上。
馬雖極是神駿，人卻十分落泊，頭戴一頂破舊的貂皮風帽，風壓著眼簾，瞧不清他的面目。後面一匹馬上卻馱著個死人，屍體早已僵木，只因天寒地凍，面容仍然如生，華麗的衣飾，仍然色彩鮮艷，完整如新，全身上下，沒有一點傷痕，面上猶自凝結著最後一絲微笑，看來平和安適已極，竟似死得舒服得很。
這兩騎不知從何而來，所去的方向，卻是開封城外一座著名的莊院。此刻馬上人極目望去，已可望見那莊院朦朧的屋影。
莊院坐落在冰凍的護城河西，千簷百宇，氣象恢宏，高大的門戶終年不閉，門前雪地上蹄印縱橫，卻瞧不見人蹤。穿門入院，防風簷下零亂地貼著些告示，有些已被風雪侵蝕，字跡模糊。右面是一重形似門房的小小院落，小院前廳中，絕無陳設，卻赫然陳放著十多具嶄新的棺木，似是專等死人前來入葬似的。雖如此嚴寒，廳中亦未生火，兩個黑衣人，以棺木為桌，正在對坐飲酒。
棺旁空壇已有三個，但兩人面上仍是絕無酒意。兩人身材枯瘦，面容冷削嚴峻，有如一對石像般，長得幾乎一模一樣，但彼此卻絕不交談。左面一人右腕已齊肘斷去，斷臂上配了一隻黝黑巨大的鐵鉤，少說也有十餘斤重。瞧他一鉤揮下，彷彿要將棺蓋打個大洞，鐵鉤落處，卻僅是挑起了一粒小小的花生，連盛著花生的碟子，都未有絲毫震動。右面一人，肢體雖完整，但每喝一杯下去，便要彎腰不住咳嗽，他卻仍一杯接著一杯的喝，寧可咳死，也不能不喝酒。
風簷左邊過長階曲廊便是大廳，廳內爐火熊熊，擺著八桌酒筵，每桌酒菜均極豐盛，卻只有七個人享用。這七個人還不是同坐一桌，每個人都坐在一桌酒筵的上首，似因誰不肯陪在下首，是以無人同桌，瞧這七人年齡，最多也不過三十一二，但氣派卻都不小，神情也都居做已極，七人中有男有女，有僧有俗，有人腰懸長劍，有人斜佩革囊，目中神光，都極充足，顯見俱都是少年得意的武林高手，七人彼此間又似相識，又似陌生，卻絕非來自一處，他們為何同時來到這裡，誰也不知是為什麼？
彎過大廳，再走曲廊，又是一重院落，院中寂無人聲，裡面上花廳門窗緊閉，卻隱隱有醫藥之香透出，過了半晌一個垂髫童子提著只藥罐開門走出，才可瞧見屋裡有一個白髮蒼蒼的老人，一人面色枯瘦蠟黃，擁被坐在榻上，在病榻纏綿已久，另一人長身玉立，氣度從容，雙眉斜飛人鬢，目光奕奕有神，一雙手掌，更是白如瑩玉，此刻年華雖已老去，但少年時想他必定是個風神俊朗的美男子。還有一人身材威猛，鬚髮如戟，一雙環目，顧盼自雄，奇寒下卻仍敞著前胸衣襟，若非鬚髮皆白，哪裡像是個老人？
三個老人圍坐在病榻前，榻頭矮几上堆著一疊帳簿，還有數十根顏色不同，質料也不同的腰帶，此刻那環目虯髯的老人，正將腰帶一根根拆開，每根腰帶中，都有個小小的紙卷，身材頎長的老人，一手提筆，一手翻開紙卷，將紙捲上的字句都抄了下來，每張紙捲上字句都不過只有寥寥三數行而已，誰也不知道上面寫的是什麼，只見三個老人俱是面色沉重，愁眉不展。
過了盞茶時光，身材頎長的老人方自長歎一聲，道：「你我窮數年心血，費數百人之力，所尋訪出來的，也不過只有這些了，但願……」輕咳一聲，住口不語，眉字間憂慮更是沉重。
病老人展顏一笑，道：「如此收穫，已不算少，反正你我盡心做去，事總有成功之一日。」
虯髯老人「吧」地一拍手掌，大聲道：「大哥說的是，那廝左右也不過只是一個人，難道還會將咱們弟兄吃了不成？」
頎長老人微微一笑，道：「近十年來，武林中威名最盛的七大高手，此刻都已在前廳相候，這七人武功，若真能和他們盛名相當，七人聯手，此事便有成功之望，怕的是他們少年成名各不相讓，無法同心合力而已。」
這時兩騎已至莊前，身穿敝裘，頭戴風帽之人翻身落馬，抱起那具屍身，走入了莊門，他腳步懶散而緩慢，似是毫無力氣，但一手挾著那具屍身，卻似毫不費力，他看來落拓而潦倒，但下得馬後，便對那兩匹駿馬毫不照管，似乎那兩匹價值千金的駿馬縱然跑了，他也不會放在心上。只見他筆直走到防風牆前，懶洋洋地伸手將貂帽向上一推，這才露出了面目，卻是個劍眉星目的英俊少年，嘴角微微向上，不笑時也帶著三分笑意，神情雖然懶散，但那種對什麼事都滿不在乎的味道，卻說不出的令人喜歡，只有他腰下斜佩的長劍，才令人微覺害怕，但那劍鞘亦是破舊不堪，又令人覺得利劍雖是殺人凶器，只是佩在他身上，便沒有什麼可害怕的。
風牆上零亂貼著的，竟都是懸賞捉人的告示，每張告示上都寫著一人的姓名來歷，所犯的惡行，以及懸賞的花紅數目，每一人自都是十惡不赦的兇徒，懸賞共有十餘張之多，可見近年江湖中兇徒實在不少，而下面的署名，卻非家官衙門，只是「仁義莊主人」的告示。這「仁義莊主人」竟不惜花費自家的銀子為江湖捉拿兇徒，顯見實無愧於這「仁義」二字。
落拓少年目光一掃，只見最最破舊一張告示上寫著：「賴秋煌，三十六歲，技出崆峒，擅使雙鞭，囊中七十三口喪門釘，乃武林十九種蟬毒暗器之一，此人不但詭計多端，而且淫毒兇惡，劫財採花，無所不為，七年來每月至少做案一次，若有人將之擒獲，無論死活。酬銀五百兩整，絕不食言。仁義莊主人謹啟。」
落拓少年伸手撕下了這張告示，轉身走向右面小院。他似已來過數次，是以輕車熟路，石像般的兩個黑衣人見他前來，對望一眼，長身而起。
落拓少年將屍身放在地上，伸了個懶腰，攤開了手掌，便要拿銀子，獨臂黑衣人一鉤將屍身挑起，瞧了兩眼，冷峻的目光中，微微露出一絲暖意，將屍身挾在肋下，大步奔出，另一黑衣人倒了杯酒遞過去，落拓少年仰首一飲而盡，從頭到尾，三個人誰也沒有說話，似是三個啞巴似的。
那獨臂黑衣入自小路抄至第二重院落，那頎長老人方自推門而出，見他來了，含笑問道：「又是什麼人？獨臂黑衣人將屍身拋在雪地上，伸出右手食指一指。頎長老人俯身一看，面現喜色，脫口道：「呀！賴秋煌！」
那虯髯老人聞聲奔出，大喜呼道：「三手狼終於被宰了麼？當真是老天有眼，是什麼人宰了他？」
獨臂黑衣人道：「人！」
虯髯老人笑罵道：「俺知道是人，不是人難道還是黃鼠狼不成？你這狗娘養的，難道就不能多說一個字……」
他話未說完，獨臂黑衣人突然一鉤揮了過來，風聲強勁，來勢迅疾，鉤還未到，已有一股寒氣逼人眉睫。虯髯老人大驚縱身，一個盤頭翻進去，他身形雖高大，身法卻輕靈巧快無比，但饒是他閃避迅急，前胸衣衫還是被鉤破了一條大口子，獨臂黑衣人攻出一招後，並不迫擊，虯髯老人怒罵道：「好混球，又動手了，俺若躲得慢些豈非被你撕成兩半。你這狗……」
突聽病榻上老人輕叱道：「三弟住口，你又不是不知道冷三的脾氣，偏要罵他，豈非找打。」
虯髯老人大笑道：「俺只是跟他鬧著玩的，反正他又打不著俺，冷三，你打得著俺，算你有種。」
冷三面容木然，也不理他，筆直走到榻前，道：「五百兩。」突然反身一掌，直打那虯髯老人的肩頭，他不出鉤而用掌，只因掌發無聲。
虯髯老人果然被他一掌打得直飛出去，「砰」地撞在牆上。但瞬即翻身站起，那般堅厚的石牆被他撞得幾乎裂開，他人卻毫無所傷，又自怒罵道：「好混球，真打？」一捲袖子，便待動手。
頎長老人飄身而上，擋在他兩人中間，厲聲道：「三弟，又犯孩子氣了麼？」
虯髯老人道：「俺只是問問他……」
頎長老人接口道：「不必問了，你看賴秋煌死時的模樣，已該知道殺死他的必定又是那位奇怪的少年。」
病老人道：「誰？」
頎長老人道：「誰也不知他名姓，也無人知他武功深淺，但他這一年來，卻連送來七具屍身，七人都是我等懸賞多年，猶未能捉到的惡賊，不但作惡多端，而且凶狠奸詐，武功頗高，誰也不知道這少年是用什麼法子將他們殺死的。」
病老人皺眉道：「他既已來過七次，你們還對他一無所知？」
頎長老人道：「他每次到來，說話絕不會超過十個字，問他的姓名，他也不回答，只是笑嘻嘻的搖頭。」
虯髯老人失笑道：「這牛脾氣倒和冷三有些相似，只是人家至少面上還有笑容，不像冷三的死人面孔。」
冷三目光一凜，虯髯老人大笑著跳開三步，就連那病老人也不禁失笑，半晌又道：「今日你怎知是他？」
頎長老人道：「凡是被他殺死的人，面上都帶著種奇詭的笑容，小弟己曾仔細瞧過，也瞧不出他用的是什麼手法。」
病老人沉吟半晌，俯首沉思起來，虯髯老人與頎長老人靜立一旁，誰也不敢出聲打擾。
冷三又伸出手掌，道：「五百兩。」
虯髯老人笑道：「銀子又不是你拿，你著急什麼？」
這兩人又在鬥口，病老人卻仍在沉思渾如不覺，過了半晌，才自緩緩道：「這少年必然甚有來歷，今日之事，不妨請他參與其中，必定甚有幫助……冷三，你去請他至前廳落座用酒……」
冷三道：「五百兩。」
病老人失笑道：「這就是冷三的可愛之處，無論要他做什麼事，他都要做得一絲不苟，無論你是何人，休想求他通融，只要他說一句話，便是釘子釘在牆上也無那般牢靠，便是我也休想移動分毫……二弟，快取銀子給他，但冷三交給那少年銀子後，可切莫放他走了。」
冷三接了銀子，一個字也不多說，回頭就走，虯髯老人笑道：「這樣比主人還凶的僕人，倒也少見的很。」
病老人正色道：「以他兄弟之武功，若不是念在他爹爹與為兄兩代情誼，豈能屈身此處，三弟你怎能視他為僕。」
頎長老人望著病老人微微一笑，道：「若要三弟說話斯文些，只怕比叫冷三開口還困難的多。」
落拓少年與那黑衣人到此刻雖然仍未說話，卻已在對坐飲酒，兩人你一杯，我一杯，黑衣人酒到杯乾，不住咳嗽，落拓少年卻比他喝得還要痛快，瞬息間棺材旁空酒罈又多了一個。冷三一手夾著銀子，一手鉤著屍身，大步走了進來，將銀子拋在棺材上，掀起了一具棺材的蓋子，鐵鉤一揮，便將那屍身拋了進去，等到別人看清他動作時，他已坐在地上，喝起酒來。
落拓少年連飲三杯，揣起銀子，抱拳一笑，站起就走，哪知冷三身子一閃，竟擋在他面前，落拓少年雙眉微皺，似在問他：「為什麼？」
冷三終於不得不說話了，道：「莊主請廳上用酒。」
落拓少年道：「不敢。」
冷三一連說了七個字，便已覺話說得大多，再也不肯開口，只是擋在少年身前，少年向左跨一步，他便向左擋一步；少年向右跨一步，他便向右擋一步。
落拓少年微微一笑，身子不知怎麼一閃，已到了冷三身後，等到冷三旋身追去，那少年已到了風牆下，向冷三含笑揮手。冷三知道再也追他不著，突然掄起鐵鉤，向自己頭頂直擊而下，落拓少年大驚掠去，人還未到，一股掌力先已發出，冷三隻覺鐵鉤一偏，還是將左肩劃破一道創口，幾乎深及白骨。
落拓少年又驚又奇，道：「你這是做什麼？」
冷三創口鮮血順著肩頭流下，但面色卻絲毫不變，更未皺一皺眉頭，只是冷冷說道：「你走，我死。」
落拓少年呆了一呆，搖頭一歎，道：「我不走，你不死。」
冷三道：「隨我來。」轉身而行，將少年帶到大廳，又道：「坐。」
瞧也不瞧大廳中人一眼，掉頭就走。
落拓少年目送他身形消失，無可奈何地苦笑一聲，隨意選了張桌子，在下首坐了下來，只見上首坐著一個三十左右的憎人，身穿青布僧袍，相貌威嚴，不苟言笑，挺著胸膛而坐，雙手垂放膝上，似是始終未曾動箸，目光雖然筆直望著前方，有人在他對面坐下卻有如未曾瞧見一般。落拓少年向他一笑，見他毫不理睬，也就罷了，提起酒壺，斟滿一杯，便待自家飲酒。
青衣僧人突然沉聲道：「要喝酒的莫坐在此張桌上。」
落拓少年一怔，但面上瞬即泛起笑容，道：「是。」放下酒杯，轉到另一張桌子坐上。
這一桌上首，坐的卻是個珠冠華服的美少年，不等落拓少年落坐，先自冷冷道：「在下也不喜看人飲酒。」
落拓少年道：「哦。」不再多話，走到第三桌，上首坐著個衣白如雪的絕美女子，瞧見少年過來，也不說話，只是冷冷地瞧著他，皺了皺眉頭，落拓少年趕緊走了開去，走到第四桌，一個瘦骨嶙峋的烏簪道人突然站了起來，在面前每樣菜裡，個個吐了口痰，又自神色不動地坐了下去，落拓少年瞧著他微微一笑，直到第五桌，只見一個又肥又醜，腮旁長著個肉瘤，滿頭是雜草般的黃發的女子，正在旁若無人，據案大嚼，一桌菜幾乎已被吃了十之八九。
這次卻是落拓少年暗中一皺眉頭，方自猶豫間，突聽旁邊一張桌上有人笑道：「好酒的朋友，請坐在此處。」
落拓少年轉目望去，只見一個鶉衣百結，滿面麻子的獨眼乞丐，正在向他含笑而望，隔著張桌子，已可嗅到這乞丐身上的酸臭之氣，落拓少年卻毫不遲疑，走過去坐下，含笑道：「多謝。」
眇目乞丐笑道：「我本想和閣下痛飲一杯，只可惜這壺裡沒有酒了。只有以菜作酒，聊表敬意。」舉起筷子，在滿口黃牙的嘴裡啜了啜，挾了塊蹄膀肥肉，送到少年碟子裡，落拓少年看也不看，連皮帶肉，一齊吃了下去，看來莫說這塊肉是人挾來的，便是自狗嘴吐出，他也照樣吃得下去。
旁邊第七張桌上，一個紫面大漢，瞧著這少年對什麼都不在乎的模樣，不禁大感興趣，連手中酒都忘記喝了。
突見一個青衣童子手捧酒壺奔了過來，奔到乞丐桌前，笑道：「酒來遲了，兩位請恕罪。」將兩人酒杯俱都加滿。
落拓少年笑道：「多謝！」隨手取出一百兩一封的銀子，塞在童子手裡。
青衣童子怔了怔，道：「這……這是什麼？」
落拓少年笑道：「這銀子送給小哥買鞋穿。」
青衣童子望著手裡的銀子發了半晌呆，道：「但……但……」突然轉身跑開，他見過的豪闊之人雖然不少，但出手如此大方的確實是從未見過。
眇目乞丐舉杯道：「好慷慨的朋友，在下敬你一杯。」兩人舉杯，一飲而盡，吵目乞丐忽然壓低語聲道：「在下近日也有些急用，不知朋友你……」
落拓少年不等到他話說完，便己取出四封銀子，在桌上推了過去，笑道：「區區之數，老兄莫要客氣。」
這五百兩銀子他賺的極辛苦，但花得卻容易已極，當真是左手來，右手去，連眉頭都未曾皺一皺。
眇目乞丐將銀子藏起，歎了口氣，道：「在下之急用，本需六百兩銀子，朋友卻恁地小氣，只給四百兩。」
落拓少年微微一笑，將身子上敝裘脫了下來，道：「這皮裘雖然破舊，也還值兩百兩銀子，老兄也拿去呀。」
眇目乞丐接過皮裘，在毛上吹了口氣，道：「嗯，毛還不錯，可惜太舊了些……」翻來覆去，看了幾眼，又道：「最多只能當一百五十兩，還得先扣去十五兩的利息，唉……唉，也只好將就了。」
別人與他素昧平生，如此對待於他，他還似覺得委屈得很，半句也不稱謝。
落拓少年全不在意，身上已只剩下一件單衣，也不覺冷，只是含笑飲酒。
旁邊那紫面大漢卻突然一拍桌子，大罵道：「好個無恥之徒，若非在這仁義莊中，喬某必定要教訓教訓你。」
眇目乞丐橫目道：「臭小子，你在罵誰？」
紫面大漢推杯而起，怒喝道：「罵你，你要怎樣？」
眇目乞丐本是滿面凶狠之態，但見到別人比他更狠，竟然笑了笑道：「原來是罵我，罵得好……罵得好……」
落拓少年也不禁瞧呆住了，又不覺好笑。
紫面大漢走過來一拍他的肩頭，指著眇目乞丐鼻子道：「兄弟，此人欺善怕惡，隨時隨地都想佔人便宜，你無緣無故給他銀子，他還說你小氣，這種人豈非畜牲不如。」
眇目乞丐只當沒有聽到，舉起酒杯，喝了一口，歎道：「好酒，好酒！不花錢的酒不多喝兩杯，豈非呆子。」
紫面大漢怒目瞪了他一眼，那長著肉瘤的醜女隔著桌子笑道：「喬五哥，此人雖可惡，但你也將他罵的怪可憐的，饒了他吧。」
她人雖長得醜怪，聲音卻柔和無比，教人聽來舒服的很。
紫面大漢喬五「冷哼」一聲，道：「瞧在花四姑面上……哼，罷了。」悻悻然回到座上，重重坐了下去。
花四姑笑道：「喬五哥真是急公好義，瞧見別人受了欺負，竟比被欺負的人還要生氣……」
烏簪道人冷冷截口道：「皇帝不氣氣死太監，這又何苦。」
落拓少年眼見這幾個脾氣俱是古里古怪，心裡不禁暗覺有趣，面上卻仍是帶著笑容，也不說話，突聽一陣朗笑之聲，自背後傳了出來，道：「有勞各位久候，恕罪恕罪。」那頎長老人隨著笑聲，大步而入。
眇目乞丐當先站了起來，笑道：「若是等別人，那可不行，但是等前輩，在下等上一年半載也沒關係。」
頎長老人笑道：「金大俠忒謙了。」目光一轉，道：「今日之會，能得五台山天龍寺天法大師，青城玄都觀斷虹道長，『華山玉女，柳玉茹姑娘，』玉面瑤琴神劍手『徐若愚徐大俠，長白山』雄獅，喬五俠，『巧手蘭心女諸葛』花四姑，丐幫『見義勇為』金不換金大俠七位俱都前來，在下實是不勝之喜，何況還有這位……」目光注定那落拓少年，笑道：「這位少年英雄，大名可否見告？烏簪道人斷虹子冷冷道：「無名之輩，也配與我等相提並論。」
落拓少年笑道：「不錯，在下本是無名之輩。『』頎長老人含笑道：「閣下如不願說出大名，老朽也不敢相強，但閣下之成功，老朽卻當真佩服得很。」
眾人聽這名滿天下的武林名家竟然如此誇獎這少年的武功，這才都去瞧了他一眼，但目光仍是帶著懷疑不信之色。落拓少年面上雖無得意之色，但處在這當今武林最負盛名的七大高手之間，也無絲毫自慚形穢之態，只是淡淡一笑，又緊緊閉起了嘴巴。
「華山玉女」柳玉茹忽然道：「前輩召喚咱們前來，不知有何見教？只見她一身白衣如雪，粉頸上圍著條雪白的狐裘，襯得她面靨更是嬌美如花，令人不飲自醉頎長老人道：「柳姑娘問得好，老朽此番相請各位前來，確實有件大事，要求各位賜一援手。」
柳玉菇姑娘眼波流動，神采飛揚，嬌笑道：「求字咱們可不敢當，有什麼事，李老前輩只管吩咐就是。」
頎長老人道：「此事始未，各位或許早已知道，但老朽為了要使各位更明白些，不得不從頭再說一遍……」語聲微頓道：「古老相傳，武林中每隔十二年，便必定大亂一次，九年前，正是武林大亂之期，僅僅三四個月間，江湖中新起的門派便有十六家之多，每個月平均有九十四次知名人士的決鬥，一百八十多次流血爭殺，每次平均有十一人喪命，未成名者還不在此數……」他長長歎了口氣又道：「其時武林之混亂情況，由此可見一斑，但到了那年入冬時，情況更比以前亂了十倍。」
這老人似因憶及昔日那種恐怖情況，明朗的目光中，已露出慘淡之色，黯然出神了半晌，方接道：「只因那年中秋過後，武林中突然傳開件驚人的消息，說是百年前『無敵和尚』仗以威震天下的『無敵寶鑒七十二種內外功秘笈』即是藏在衡山回雁峰巔。」他自取杯淺啜，接道：「這消息不知從何傳出，但因那『無敵寶鑒』，實是太以動人，是以武林群豪，寧可信其有，不願信其無，誰也不肯放過這萬一的機會，聞訊之後，便將手頭任何事都暫且拋開，立刻趕去衡山，聞得江湖傳言，衡山道上，每天跑死的馬，至少有百餘匹之多，武林豪強行走在道上，只要聽得有人去衡山便立刻拔劍，只因去衡山的少了一人，便少了個搶奪那『無敵寶鑒』的敵手，最可歎的是，有些去衡山的旅入，也無辜遭毒手。」
他說到這裡，「雄獅」喬五，「女諸葛」花四姑等人，面上也已露出黯然之色，斷虹子，金不換卻仍毫不動容。
頎長老人沉痛地長歎一聲，道：「那時正是十一月底，天上已開始飄雪，武林群豪為了搶先一步趕到衡山，縱然在道上見到至親好友的屍身，也無人下馬埋葬，任憑那屍身掩沒在雪花中，事後老朽才知道，還未到衡山便已死在路上的武林高手，竟已有一百八十餘人之多，其中有三人，已是一派宗主的身份，這情況卻又造成了一個人的俠名，此人竟肯犧牲那般寶貴的時間，將路屍一一埋葬。」
徐若愚插口道：「此人可是昔日人稱『萬家生佛」的柴玉關？「頎長老人道：「不錯……徐少俠見聞端的淵博。」
徐若愚面上微露得色道：「在下曾聽家師言及，說這柴大俠行事正直，常存俠心，武林人士無不敬仰，只可惜也在衡山一役中不幸罹難，而且死得甚是悲慘，面目俱被那世上最最歹毒的暗器『天雲五花綿』所傷，以致面目潰爛，頭大如斗……唉！當真是蒼天不佑善人，好教吾等後生晚輩扼腕。」別人說他見聞淵博，他更是滔滔不絕，將所知之事俱都說出，只道那頎長老人必定又要誇讚他幾句，是以口中雖在歎息扼腕，臉上卻是滿面得色。
那知頎長老人此刻卻默默無語，面上神色，也不知是愁是怒，過了半晌，緩緩道：「那時稍有見識之武林豪士，已知單憑一人之力，是萬萬無法自如此局面中奪得真經寶鑒的，於是便在私下聚集同道，組成聯盟之勢，那些陰險狡詐之人，更是從中挑撥離間，無所不為，有些淡泊名利之人，本無心於此，卻也被同門師弟，或是同道好友以情分打動，請來助拳，而不得不卷人這漩渦之中。」他頓了一頓，又道：「只因一些凶狡之徒，因是想奪得真經，肆虐天下，俠義之士，更是怕真經被惡徒奪去，江湖便要從此不安，各人奪取真經的目的，雖然大有不同，但人人都想將真經據為己有，也是不容否認的事，三日之間，衡山回雁峰竟聚集了將近兩百位武林英豪，而且都是不可一世的絕頂高手，武功稍為差些的，不是未至回雁峰便已死去，就是半途知難而退了。」
這老人不但將此事說得十分簡要，而且言語有力，動人心魄，只聽他接道：「這班武林高手，來自四面八方，其中不但包括了武林七大門派的掌門人，就連一些早已洗手的魔頭，或是久已歸隱的名俠亦在其中，兩百人結成了二十六個集團，展開了連續十九天的惡戰。」
他黯然長歎，接道：「在那十九天裡，衡山回雁峰上，當真是劍氣凌霄，飛鳥絕跡，無論是誰，無論有多麼高明的武功，只要置身在回雁峰上，便休想有片刻安寧，只因那裡四處俱是強敵，四面俱有危機，每個人的性命，俱都懸於生死一線之間，自『中州劍客』吃飯時被人暗算，『萬勝刀』徐老鏢頭睡覺時失去頭顱後，更是人人提心吊膽，連吃飯睡覺都變成了極為冒險的事……這連日的生死搏殺，再加上心情之緊張，竟使得每個人神智都失了常態，平日謙恭有禮的君子，如今也變成了誰都不理的狂徒，『衡山派，掌門人玉玄子，五日未飲未食，手創第六個對手後，首先瘋狂，竟將他平生唯一知己的朋友』石棋道人『一劍殺死，自己也跳下萬丈絕壑，屍首無存。」突聽「噹」的一響，竟是花四姑聽得手掌顫抖，將掌中酒杯跌落到地上，眾人也聽得驚心動魄，悚然變色。頎長老人緩緩闔起眼簾，緩緩接道：「這十九日惡戰之後，回雁峰上兩百高手竟只剩下了十一人，而這十一人亦是身受內傷，武功再也不能恢復昔日的功力。武林中的精華，竟俱都喪生在這一役中。五百年來，江湖中大小爭殺，若論殺伐之慘，傷亡之眾，亦以此役為最。」說到這裡，他緊閉的雙目中，似已泌出兩粒淚珠。原來這老人當年人稱「不敗神劍」李長青，與那病老人「天機地靈，人中之傑」齊智、虯髯老人「氣吞鬥牛」連天雲，結義兄弟三人，俱是衡山一役之生還者。昔日那慘烈的景象，他三人至今每一思及，猶不免為之潸然淚下。
大廳中寂靜良久，李長青緩緩道：「最令人痛心疾首的，便是事根本只不過是欺人之局，我與齊智齊大哥，連天雲連三弟，少林弘法大師，武當天玄道長，以及那一代大俠『九州王』沈天君，最後終於到了回雁峰巔藏寶之處。那時我六人俱已是強弩之末，合六人之力，方將那秘洞前之大石移開，哪知洞中空無一物，只有洞壁上以朱漆寫著五個大字：『各位上當了』……「雖已事隔多年，但他說到這五個字時，語聲仍不禁之為顫抖，仰天吐出口長氣，方自接道：「我六人見著這壁上字，除了齊大哥外，俱都被氣得當場暈厥，醒來時，才發覺沈大俠與少林弘法大師，竟已……竟已死在洞裡……原來這兩位大俠悲天憫人，想到死在這一役中的武林同道，自責自愧，悲憤交集，竟活生生撞壁而死。武當天凝道長傷勢最重，勉強掙扎著回到觀中，便自不治。只有我兄弟三人……我兄弟三人……一直偷生到今日……」語聲哽咽，再也說不下去。
眾人聽得江湖傳聞，雖然早已知道此事結果，但此刻仍是惻然動心，甚至連那落泊少年，也黯然垂下頭去。
「雄獅」喬五突然拍案道：「生死無常，卻有輕重之分。李老前輩之生，可說重於泰山，焉能與偷生之輩相比，李老前輩如若也喪生在衡山一役之中，哪有今日之『仁義莊，來為江湖主持公道！」李長青黯然歎道：「衡山一戰中，黑白兩道人士，雖然各有損傷，但二流高手之中的白道英俠，十九喪生，黑道朋友大多心計深沉，見機不對便知難而退，是以死得較少，正消邪降，武林局勢若是至此而變，我等豈非罪孽深重，是以我齊大哥才想出這以懸賞花紅，制裁惡人之法，因此舉不但可鼓勵一些少年英雄，振臂而起，亦可令黑道中人，為了貪得花紅，而互相殘殺。」
花四姑歎道：「齊老前輩果然不愧為武林第一智者。」
李長青道：「怎奈此舉所需資金太大，我弟兄雖然募化八方，江湖中什八家大豪也懼都慷慨解囊，數目仍是有限，這其間便虧了『九州王』沈大俠之後人，竟令人將沈大俠之全部家財，全部送來，沈大俠簪纓世家，資財何止千萬，此舉之慷慨，當真可說得上是冠絕古今。」
「雄獅」喬五擊節讚道：「沈大俠名滿天下，想不到他的後人亦是如此慷慨，此人在哪裡？喬某真想交他一交。」
李長青歎道：「我兄弟也曾向那將錢財送來之人再三詢問沈家公子的下落，好去當面謝過，但那人卻說沈公子散盡家財之後，便孤身一一人，浪跡大涯去了，最可敬的是，當時那位沈公子，只不過是個十歲左右的髫齡幼童，卻已有如此胸襟，如此氣魄，豈非令人可敬可佩。」
「華山玉女」柳玉茹幽幽長歎一聲道：「女子若能嫁給這樣的少年，也算不負一生了……」
「玉面瑤琴神劍手」徐若愚冷冷道：「世上俠義慷慨的英雄少年，也未必只有那沈公子一個。」
柳玉茹冷冷瞧他一眼，道：「你也算一個麼？」
落拓少年含笑接口道：「徐兄自然可算一個的。」
徐若愚怒道：「你也配與我稱兄道弟。」
落拓少年笑道：「不配不配，恕罪恕罪……」
柳玉茹看了落拓少年一眼，不屑的冷笑道：「好個沒用的男人，當真丟盡男人的臉了。」語聲中充滿輕蔑之意。
落拓少年卻只當沒有聽到。「雄獅」喬五雙眉怒軒，似乎又待仗義而言，花四姑瞧著那落拓少年，目光中卻滿是讚賞之意。
李長青不再等別人說話，也咳一聲，道：「我弟兄執掌『仁義莊』至今已有九年，這九年，遭遇外敵，不下百次，我兄弟武功十成中已失九成，若非我等那忠僕義友，冷家兄弟拚命退敵，『仁義莊』只怕早已煙消雲散，而『仁義莊』發出之花紅賞銀，至今雖然已有十餘萬兩，但昔年之母金，卻至今未曾動用，這又都全虧冷二弟經營有力，他一年四季，在外經營奔走，賺來的利息，已夠開支，這兄弟三人義薄雲天，既不求名，亦不求利，但『仁義莊』能有今日之名聲，卻全屬他兄弟三人之力，我弟兄三人卻只不過是掠人之美，徒得虛名罷了，說來當真慚愧的很。」
柳玉茹嫣然笑道：「李老前輩自謙了……你老人家今日令晚輩前來，不知究竟有何吩咐？」
李長青沉聲道：「衡山寶藏，雖是騙局，但衡山會後，卻的確遺下了一宗驚人的財富。」
金不換睜大了眼睛，道：「什麼財富？」
李長青道：「上得回雁峰之兩百高手，人人俱是成名多年之輩，武功俱有專長，這些人自知上山後難有生還之望，唯恐自家武功，從此失傳，都要將自身的武功秘笈和一些遺物交託下來，而這些人有的並無傳人，有的傳人已先死在此役中，縱有傳人，也不在身邊，是以到底要將遺物交託給誰，便成了一件很難決定之事，最後只有將遺物埋藏在隱秘之處，自己若不能活著來取，也好留待有緣……這時那『萬家生佛』柴玉關正是聲譽雀起，江湖中人人都讚他乃是英雄手段，菩薩心腸，而柴玉關平日就輕財好友，武林中成名英雄，大半與他有交，是以每人埋藏遺物時，誰也沒有避他，有些人甚至還特地將藏物之處告訴了他，自己若是亡故，便托他將遺物安排。」
李長青長歎一聲，接道：「衡山會後，活著的十一一人中，倒有七人俱是將遺物交託給柴玉關的，但他們既然還活著，自然便要將遺物取回，哪知到了藏物之處，他所藏的秘笈與珍寶，竟都蹤影不見，在那藏物之地，卻多了張小小的紙柬，上面寫的赫然竟也是：各位上當了。」
這衡山會後的餘波，實是眾人從未聽過的秘聞，大家都聽得心頭一震，徐若愚道：「但……柴前輩卻已中毒而死……」
李長青道：「誰也沒有瞧見柴玉關是否真的死了，又怎知他不是將自己衣衫換在別人的屍身上，何況，我齊大哥研究字跡，那洞中『各位上當了』五個字，筆跡完全與柴玉關一，樣再仔細一想，那『回雁峰藏有無敵寶鑒』的消息，十人中也有五、六人是自柴玉關口中聽來的，這些武林高手俱都對柴玉關十分信任，不覺再傳說了出去，而別人卻對這些武林高手十分信任，這消息才會越傳越廣，越傳越真實了。」他面上漸漸露出怨恨之色：「他處心積慮，如此做法，不但可將武林高手一網打盡，讓他一人稱雄，還可令當時在武林揚名的武功，大半從此絕傳，教武林永遠不能恢復元氣，他自身得了這許多人遺下之武功秘笈，自可身兼各家之長，那時他縱橫天下，還誰能阻擋。這些年他始終未曾現身，想必已將各門派的武功奧秘，全都研習了一番，此時此刻，便是他再出山之日了。」
眾人但覺心頭一寒，誰也不敢多口說話。
寂然良久，那五台天法大師方自緩緩道：「若果真如此，此人當真可是說千百年來，江湖中第一個大好大惡之人，但這些事雖然證據確鑿，終究不能完全確定這些事俱是柴某所為，不知李老前輩以為然否？」語聲緩慢，聲如洪鐘，分析事理，更是公平正大，端的不愧為自少林弘法大師仙去後，當世武林之第一高僧，聲譽早已凌駕少林當今掌門刃心大師之上。
李長青歎道：「大師說的好，大師說的好，這也正是我等相請各位前來的原因……三年後我等突然發現，玉門關內外，出現了一位奇人，此人不但行蹤飄忽，善惡不定，最令人注意的，乃是此人身懷各門派武功之精革，每一出手，俱是不同門派的招式，曾有人親眼見他使出武當，少林，峨嵋，崆峒，崑崙五大門派之不傳秘學，而那些招式連五大門派之掌門人都未學過。」
眾人面面相覷，聳然動容。
李長青接道：「還有，此人舉止之豪闊奢侈，也是天下無雙，每一出行，隨從常在百人之上，一日所費，便是萬兩白銀，從無人知道他的姓名來歷，亦無人知道他落足之處，只知他本在邊疆招集惡徒以為黨羽，而今勢力已漸漸擴張，漸漸侵至中原一帶，竟似有獨霸天下之勢。」
徐若愚脫口道：「此人莫非便是柴玉關不成？」
李長青歎道：「此人一出，我齊大哥便已疑心他是柴玉關，立刻令人探聽此人之行蹤，一面又令人遠至四面八方，搜尋有關柴玉關之平生資料，我等三人對柴玉關這歷史所知越多，便越覺此人可疑可怕。」
天法大師沉吟道：「不錯，天下英雄雖都知『萬家生佛』柴玉關之俠名，但他成名前之歷史，卻是無人知道。」
徐若愚接道：「莫非他成名還有什麼隱秘不成？」
李長青沉聲道：「我弟兄三人耗資五十萬，動員千人以上，終於將他之身世尋出一個輪廓，方纔已將所有資料抄錄下一份，各位不妨先看看再作商量。」將手中紙卷展開掛在牆上，目光卻凝注著門窗，顯然在提防閒人闖入，此時又有個垂髫童子送來八份紙筆，天法大師等每人都取了一份。
只見那紙卷共有兩幅，寬僅丈餘，宛如富貴人家廳前所懸之橫匾般，模樣，上面密密地寫滿了字，左面一幅紙卷寫的是：姓名：二十歲前名柴亮，二十至二十六歲名柴英明，二十六至三十七名柴立，三十六後名柴玉關。
來歷：父名柴一平，乃鄂中巨富，母名李小翠，乃柴一平之第七妾，兄弟共有十六人，柴玉關排行第十六，幼時天資聰明，學人說話，惟妙惟肖，是以精通各省方言，成名後自稱乃中州人士，天下人莫不深信不疑，柴玉關十四歲時，家人三十餘口在一夕中竟悉數暴斃，柴玉關接管萬貫家財後，便終日與江湖下五門之淫賊「鴛鴦蝴蝶派」廝混，三年後便無餘財，柴玉關出家為僧。
門派：十七歲投入少林門下為火工僧人，後因偷學武功被逐，二十歲入「十二連環塢」以能言善道得幫主「天南一劍」史松壽賞識，收為門下，傳藝六年後，柴玉關竟與「天南一劍」之寵妾金燕私通，席捲史松壽平生積財而逃，史松壽大怒之下，發動全幫弟子搜其下落，柴玉關被逼無處容身，竟遠赴關外，將金燕送給了江湖中人稱「色魔」的「七心翁」，以作進身之階，十年間果然將「七心派」武功使得爐火純青，那時「七心翁」竟也暴斃而亡，柴玉關再入中原，便以仗義疏財之英雄俠面目出現，首先聯合兩河英豪，掃平「十二連環塢」，重創「天南一劍」，遂名震天下。
外貌：此人面如白玉，眉梢眼角微微下垂，鼻如鷹鉤，嘴唇肥厚多欲，嘴角兩邊，各有黑痣一點，眉心間有一肉球，雅好修飾，喜著精工剪裁之貼身衣衫，以能顯示其材之修長，尤喜紫色。雙手纖瑩，白如婦人女子，中指銜紫金指環，是以說話時每喜誇張手勢，以誇耀雙手之整潔雅美。
嗜好：酒量極豪，喜歡以大曲，茅台，高粱，及竹葉青摻合之烈酒，配以烤至半熟之蝸牛，牡蟈，或蛇肉佐食，不喜豬肉，從不進口，騎術極精，常策馬狂奔，以至鞭馬而死，喜豪賭，賭上從無弊端，以求刺激，喜狩獵，尤喜美女，色慾高亢，每夕非兩女不歡。
特點：此人口才便捷，善體人意，成名英豪，莫不願與之相交，說話時常帶笑容，殺人後必將雙手洗得乾乾淨淨，所用兵刃上要一染血污，便立刻廢棄，長書畫，書法宗二王，頗得神似。