那老人向他一笑，手微招處，人又向前掠去，這次白非可不敢不跟著他，那老人也放緩了速度，是以白非便能從容的跟在他身後。
這時候，他還沒有想到這聾啞老人便是昔年以身手之快、暗器之多，以及醫道之精享名天下的本門奇人九爪龍罩星，因為遠在他出世之前，江湖上就失去了罩星之影，只有他的師長們在閒談時，仍會時常提起這當年與掌門人最為不睦的奇人。
當然，也就是因為九爪龍罩星與當年的掌門人鐵龍白景不睦，他才會飄然遠行，可是這些年距離白非，已有很多年了，白非的腦筋在他所較為熟悉的幾個名字上打轉，卻未想到九爪龍身上去。
九爪龍昔年便性情孤僻，行事怪異，是以幾乎和鐵龍白景反目，他一怒之下，避居西北，哪知這內功極佳的人，卻仍然抗不住自然的威力，這塞外的黃土風砂，再加上水土不服，竟弄得既聾且啞。
任何一個性情高傲的人都不能忍受這些，但日子久了，他也就慢慢能安於天命，因為縱然最笨的人，遲早也會知道，人力是不能勝天的。
於是他隱跡風塵，後來竟做了千蛇劍客的守門人，千蛇劍客雖絕世奇才，亦然看出這聾啞老人不是尋常人物，可是卻也未想到他會是那在武林中地位比他還高的前輩九爪龍。
千蛇劍客也曾試探過他，但是他既聾且啞，什麼事都裝作不知道，千蛇劍客也知道一個人如果隱姓埋名，不是有著極大的苦衷，便是傷心已極，他若不想透露自己的身份，你無論用什麼方法探試也是無用，因此只得罷了。
他避世多年，世人雖未完全忘記他，他卻已幾乎完全忘記世人了，但是當他看到雲龍白非的身法時，他發覺這飄逸瀟灑的年輕人也是天龍門下，他卻不免有些心動。
因為他自己不會再活多久，他卻不願意讓他在這種荒寒之地苦練多年的武林絕活在他死後失傳，而他更不願意將這種絕學隨便傳給別人，於是在這種情況下，當他看到白非是天龍門下時，他自然意動了，這當然也因為他對天龍門的思念，以及人類無法消磨的念舊之情。
於是他才將白非引了出來，白非卻絲毫也不知道這些情形，但是他好奇之心卻被引起，緊緊追在九爪龍身後。
那本是一片黃土，他也不知道自己是往哪個方向奔去，只見那聾啞老人身形忽左忽右，他心裡有些奇怪，這裡根本就是一片平野，既無阻礙，他為什麼要在前面轉彎子呢？
忽然，九爪龍身形停了下來，回過頭朝他一笑，白非有些惶恐的說道："弟子是天龍門第六代傳人白非，不知道老前輩是本門哪一位師長，召弟子來有什麼吩咐。"老人卻搖了搖頭，笑了笑，白非才記起他是既聾且啞的，於是他微一思索，竟蹲了下來，用手指一字一字的將方纔話中之意簡略的寫在地上，一面忖道："他要不認識字就糟了。"風很大，地上的黃土十分凝固，但白非力透指問，寫下去的每個字都清晰可見，九爪龍罩星讚許地一笑，也在地上寫道："你指上的功夫不錯，是誰教你的呀，"白非有些啼笑皆非，這老人所答，竟全非他所問的，但他卻不得不回答老人的話，又寫道："弟子的師傳，也就是家父。"他寫到這裡，就停住了，因為他以為這老人既是天龍門下，斷然沒有不知道他父親的道理，這是他依著常理推測，他卻不知道，九爪龍脫離江湖時，方值壯歲，此刻卻已是八十高齡了，這數十年來武林中事，他全然沒有聽人說過，就連天龍門換了掌門，掌門是誰，他也不知道。
"你父親是誰？"他一笑，又在地上寫道，白非心裡更奇怪，卻不得不將他父親的名字寫了出來，九爪龍臉上立刻現出恍然之色，寫道："原來你是他的兒子，這孩子現在還好嗎？"白非一驚，望著這位稱他的父親為"孩子"的老人，心中疑念更生，忖道："難道，他還是父親的長輩？"手一動，在地上寫下"死了"兩字。
九爪龍罩星仰首望天，彷彿在感歎著人事的變遷，也彷彿在感歎著自己的老去，白非望著他，心裡想著："他到底是誰呢？"覃星唏噓良久，才將自己的名字寫了出來，白非自然大吃一驚，連忙下拜，他又寫出自己叫白非來的意思，自非更喜出望外。
覃星站了起來，突然身形在那土牆上打了個轉，白非眼睜睜的望著他，不知道昔年就以行事怪異著稱的前輩究竟在弄什麼玄虛。覃星身形漸緩，終於停了下來，手掌一拂，地上的黃土竟揚起一片，白非連忙避開了，閉起眼來以免沙土落入眼裡，可是等他再睜開眼來，面前卻失去了覃星的人影。
他急忙遊目四顧，前後左右都沒有覃星的入影。
他不禁大駭，忖道："難道他這些年來練成了仙法。"這想法雖無稽，但在此情況下，卻不能不讓他有此想法。
他眼光落到地上，卻見地上伸出一隻手來向他招呼，他機伶伶打了個冷戰，渾身起了一陣悚慄，卻見地下伸出的那隻手竟又縮回去了，這時他才發現，不知何時，地上竟多了一個洞穴。
他才恍然知道了覃星為什麼會突然在一片原野上失蹤，而地下又為什麼會伸出一隻手來的原因，於是他急跨兩步，走了過去，藉著光一看，那洞口雖極小，但下面卻似非常闊大。
他不敢貿然走下去，俯首下望，卻又看到覃星在向他招手，他雖然有些疑惑，但卻可以斷定覃星絕對沒有害他之意，因為人家如果對他不利，根本就不需要費這麼大的事。
那洞的人口是個斜坡，他緩緩走了下去，裡面竟是一個方圓幾達丈餘的地洞，覃星見他下來，又是一笑，覃星和白非之間；雖然不是友誼的關係，但這一生古怪的老人，卻無緣無故的對白非起了很大的好感，這連他自己也無法解釋。
白非進了洞，放眼四望，卻見地洞的四壁，滿佈花紋，雖然乍看都像是極簡單而不規則的線條，但你如果仔細一觀摩，就會發現那每一個圖形之內卻含有武學中極深奧的功夫。
白非天資絕頂，他一進了這地洞，就知道覃星帶他進來必有深意，當然不肯放過機會，覃星見了他這種態度，臉上益發露出欣慰之色，身形動處，掠到洞口，手一抬，白非頓時覺得光線驟暗，幾乎伸手不見五指了，他心裡立刻又生出疑念。
"這地洞到底是誰掘的，牆上的線條雖有深意，但他為什麼要封閉洞口？這樣的光線，叫我怎麼看得出壁上的線條呢，何況這洞位於地底，若然洞口封閉，那麼在這裡的人豈不是要窒息而死？難道他不是九爪龍，而是別人，叫我來此也有著其他的用意？"這到底是怎麼回事，他在疑惑之外，還有些恐懼。
這不能怪他的疑心，任何人遇著這種事情，也都不免會疑神疑鬼的。
約莫又過了一盞茶功夫，白非的眼睛已漸漸習慣了黑暗，在這種光線下，他雖然仍不能看得出東西，但也可模糊的辨出一些輪廓來，他極小心的圍著洞穴走了一轉，突然感覺這地洞內此刻除了他以外，再無別人，那自稱九爪龍的聾啞老人，也不知在什麼時候走了，他心裡恐懼的感覺更濃，被人關在這種墳墓一樣的洞穴裡，自己連原因都不知道，他又感到有一些冤枉和奇怪，但這些感覺總不及恐懼強烈罷了。
他第一件要做的事，當然是設法走出去，於是他在黑暗中分辨出那個出口，摸索著走了上去，上面竟隱透著一些天光，原來入口之處竟有兩塊鐵板，鐵板上有並排的小孔，是以能透入光線和空氣，當然，透入的光線很黯，空氣也是非常混濁的。
他記起方纔那老人和他在地面上的時候，他並沒有發現地上有著鐵板，那一定是因為上頭有著蔽掩之物，而事實上，在那麼大一片荒野上，即使有一塊鐵板，也是極難被人發現的。
他開始對這洞穴的主人有些欽佩，因為在這種地方要造成這樣一個洞穴，是何等困難的事，他還不知道這個洞穴竟是憑著一人一手所建，既沒有別人幫助，也沒有任何掘洞的器具。
若以白非此刻的功力來說，他本不難舉手破去這兩塊鐵板，但此刻，他心裡又起了另一種想法，他想到洞裡那些奇怪的線條，那聾啞老人對他說的話，頓時，他覺得這洞穴雖然像墳墓一樣的死寂而黑暗，但卻有值得他留戀的地方。
佛家說："魔由心生"，人們對任何一件事的看法，全由當事人心情而定。自古以來，從未有一人能將人類的心理透徹的明瞭，白非這種心理的變化，恐怕連他自己也不能解釋。
他剛想回頭往洞底走，哪知時間突然接觸到一樣東西，他感覺到那絕不會是沒有生命的東西，又吃了一驚，模糊中望見那是一條人影，但方纔他卻真實的感覺到洞穴中並沒有別人的。
頓時，他身上又起了一陣栗悚，厲喝道："你是人是鬼！""颼"的一掌向那人劈去，哪知那人影一晃，白非眼睛一黯，又失去了那人的影子。
白非可真有些耽不住了，又想跑出去，他這時心中正在忐忑不定，哪知眼前卻突然一亮，光線驟明，抬頭一看，那洞口的鐵板蓋不知道在什麼時候，竟又被人打開了。
隨著這光的突強，白非的眼睛禁不住眨了一下，當他睜開眼睛時，那聾啞老人又赫然站在他面前，帶著一臉和藹的笑容。
這笑容使得白非心中的恐懼大力減少，然而卻仍禁不住奇怪這老人為何會突然出現，他哪裡知道這老人本未曾出洞半步，白非所以看不到他的原因，僅是因為他始終跟在白非身後，而以白非那種聽覺，也不能體察到而已。
這時候，白非心思才會轉過來，知道人家對自己絕無惡意，若不然，自己有十個也給人家宰了，還會等到現在？他畢恭畢敬的向覃星低下頭去，但他對這整個事，仍然有些不瞭解的地方。
原來九爪龍覃星昔年和天龍門當時的掌門人、也就是將天龍門一手革新的奇人鐵龍白景反臉成仇；一怒絕裾而去，聲言自己將來若不能另立一個比天龍門強盛百倍的宗派，誓不回中原。
哪知他遁跡塞外後，才知道事情並不如他想像般容易，心灰之下，竟在這片荒原下掘了個洞，滿儲乾糧，自己竟在這暗無天日的地底苦研武學。
這段日子裡，他真是受盡了苦，他一入洞穴，不等那準備半年之用的乾糧吃完，絕不出洞，但是地底陰濕，那些乾糧怎能放那麼久，因此他一年之內，倒有十個月是在吃著已發霉腐壞的糧食。
他內力本有根基，吃著這些常人不能吃的苦，起初還好，可是到後來，身體卻漸弱，這種大自然侵蝕的力量，絕不是人力可以挽回的，直到後來他失去聽覺，喉嚨也啞了，可是他卻由此探究到武學中最深奧的原理，只是有些地方，他已沒有足夠的精力將這些原理放入真正動手時的武功裡去。
他在這窮荒之地一耽數十年，昔日的傲骨雄志，早就被消磨得不知跑到哪裡去了，武林之中，代出新人，上一輩的人就每多是因為自己壯志消磨，而讓下一輩的去爭一日之短長。
他在這空壁上所劃的線條，就是武學之中原理的演變，只是那些線條雖極為繁複，但卻僅僅是一個象徵式的形象而已，若非天資絕高的人，又怎能領會得出來，覃星之所以看中白非，除了天龍門的淵源外，也是看出他有著絕高的智慧。
覃星將這些寫著告訴白非之後，白非不禁竊喜自己的遇合，對那些線條，他雖只匆匆看了幾眼，但他確信像九爪龍覃星這樣的武林奇人，他所重視的東西，必定不會差的。
覃星又寫道："這類武學的絕臭原理，能否領悟，完全要看你的造化，幾時能領悟，也不能斷言，你且在這裡暫住一個時期，別的事也都暫且放下——"寫到這裡，他含有深意的一笑，原來他已將白非和石慧的事全看在眼裡。
"白非臉一紅，心裡卻不禁泛出一種難言的滋味，任何一個初嘗愛情滋味的人，驟然離別愛侶，心情之苦，是難以描述的。
但是他終究靦腆得很，怎好意思說出來，罩星望著他的臉，一笑，這年輕人的心事，飽經世故的他怎會看不出來。
於是他寫道："等天亮的時候，你去看看她也未嘗不可。"他手指一停，望了白非一眼，看到他臉上露出的那種害羞而又高興的笑，又接著寫道："只是你和她說完了話，可立刻要回來，這種武學之道，你在研習時切切不可想別的心事。"白非肅然答應了，九爪龍微微一笑，多年的心事，至此方了，他當然高興得很，站起身來，望了這極可能繼承他衣缽的年輕人幾眼，飄然出洞去了。
白非等到曙光大現，才走出洞去，依著方才來的方向，剛走了兩步，猛然憶起回來時可能找不到這洞穴了，正想作一個記號，驀然又想及剛才罩星來時為何要在地上彎曲著走的理由，低頭一望，發現每隔丈餘，地上就嵌著一粒直徑寸許的彈丸，方才罩星就是照著這些彈九行走的，心中恍然，對罩星那種黑夜中仍能明察秋毫的眼力，不禁更為佩服。
他剛回到土牆內的屋字，罩星已迎了出來，告訴他石慧走了，並指給他石慧去時的方向，也立刻跟蹤著而去，哪知在那小鎮上他看到一事，幾乎使他氣死。
原來他到那小鎮的時候，第一眼觸入他眼簾的就是石慧正在和一男子極為親暱的談著話，他當然不會知道那男子是石慧的父親，頓時眼前發花，幾乎要吐血，嫉妒乃是人類的天性，這種天性在一個男子深愛著一個女子時，表現得尤為強烈。
他立刻掉頭而去，發誓以後再也不要見到她，他氣憤的暗忖："這種女子就是死了，也沒有什麼值得可惜的。"但是當罩星將昏迷不醒的石慧也送到那地穴裡時，他的決心卻搖動了，愛心不可遏止的奔放而來，遠比恨心強烈。
石慧在沉睡中，女子的沉睡在情人眼中永遠是世間最美的東西，白非雖然置身在這種陰暗的地穴裡，但望著石慧，卻宛如置身仙境。
但是他的自尊心，卻使得他愛心愈深，他每一憶及石慧在路旁與那男子——當然就是她的父親——那種親暱之狀，心裡就彷彿突然被一塊巨石堵塞住了，連氣都透不過來。
白非心中思潮翻湧，一會兒甜，一會兒苦，不知道是怎麼個滋味，突然，他彷彿看到石慧的眼皮微微動了，長長的睫毛一閃一閃的，他知道她快要醒了。
他立刻站了起來，發現穴口的門還沒有關，掠過去關上了，洞穴裡又變得異樣黑暗，他聽到石慧動彈的聲音，心裡恨不得立刻跑過去將她緊緊抱在懷裡，問問她怎會變得這副樣子，是不是受了別人的欺負。
但是男性的自尊與情人的嫉妒卻不讓他這樣做，他下意識的走到上壁邊，面壁而坐，心中卻暗暗希望石慧會跑過來抱著他，這種微妙的心理，非親身經歷過的人是無法體會得出的。
石慧醒了，睜開眼睛，她發現眼前是一片黑暗，和閉著眼睛時沒有多大的分別，這因為她第一次看到的，是面前空洞而黯黑的洞穴。
她一驚，幾乎以為自己已經死了，下意識的伸出手，用牙咬了一已卻痛得差一點叫出聲來，在這一剎那，她被迷前的經歷，都回到她腦海裡，那奇詭的天赤尊者手中的紅布，在她腦海裡也仍然存著一個非常深刻的印象。
她悚慄未退，驚悸猶存，不知道此刻自己又遇著什麼事。
"難道我已被那個丑和尚捉來了？"她又下意識的一摸頭髮，滿頭青絲猶在，她不禁暗笑一聲，但立刻又緊皺黛眉，暗忖："現在我竟是到了什麼地方呀，怎麼這麼黑洞洞的。"她緩緩坐了起來，這時她的眼睛已漸漸習慣黑暗，但等到她發現她處身之地竟是一個洞穴時，她眼前又像是一黑，虛軟的站了起來，眼角瞬處，看到一人模糊的背影，"呀"的驚喚了起來。
白非知道她驚喚的原因，但是也沒有回來，石慧益發驚懼，一步步的往後退，忽然她看到那背她而坐的人背影很熟悉，又不禁往前走了兩步，心頭猛然一跳："這不是白非哥哥嗎？"縱然世上所有的人都不能在這種光線下認出白非的背影，但石慧卻能夠，這除了眼中所見之外，還有一種心靈的感應。
石慧狂喜著，奔了上去，嬌喚著白非的名字，但白非仍固執的背著臉，故意讓自己覺得自己對石慧已沒有眷念，但心裡那一份痛苦的甜蜜，卻禁不住在他雙手的顫抖中表露出來。
走近了，石慧更能肯定這人影就是白非，她甚至已能看到他側面的那種清俊的輪廓，她伸出手，想擁抱他的臂膀，然而手卻在空中凝固住了。
"他為什麼不理我？"她傷心的暗忖："出走的時候也沒有告訴我，這是為著什麼呢，"想來想去，她覺得自己沒有一絲對不起白非的地方，只有白非像是對不起自己，心裡不覺一涼。
她悄悄縮回手，看到白非像尊石像似的，動也不動的坐著，甚至連眼角都沒有向她瞟一下。
她無法瞭解白非此刻的心境，她也不知道白非此刻心中的顫動，比那在秋風中的落葉還厲害，因為她根本不知道白非為什麼會對她如此的原因。
誤會往往造成許多不可寬恕的過失，石慧負氣的背轉身，遠遠坐在另一個角落裡去，暗忖："你不要見我，難道我一定要理你嗎？"但心裡也像堵塞著一塊巨石，恨不得放聲吶喊起來。
也不知過了多久，白非的心早已軟了，他安慰著自己："慧妹絕對不會有別的男人的。"但又不好意思走過去找她，無聊的睜開眼，望著土壁，突然想起罩星對他說的活，不禁又暗罵自己："我還算個什麼男子漢大丈夫，為著些許小事，就恁的難過起來，竟將眼前這麼高深的武學原理都棄之不顧，若被人知道，豈非要被人家笑罵？"於是他鞭策著自己，去看那壁上線條，但光線實在太暗，他根本無法看得太清楚，因為那線條是極為繁複的。
"這麼暗我怎麼能看得清，若看不清我又怎能學得會？"他後悔方才沒有對罩星說，但是他仍不放棄的凝視著，只是心中並無絲毫體會。
有些地方他看不清，他偶然用手指觸摸，那些線條的凹痕，正和手指完全吻合，顯見這些線條都是罩星以金剛指之力劃上去的。
他讓他的手指隨著這凹痕前進，漸漸，他臉上露出喜色，手指的觸覺，漸與他心意相連，許多武學上他以前不能明瞭的繁複變化，此刻他竟從這些線條微小的轉回中恍然而悟！
他用心地跟著這線條的凹痕搜索下去，像是一隻敏銳的獵狗在搜索著獵物，他發現這些線條竟是完全連貫在一起的，也發覺了罩星為什麼不在地穴中留下光亮的原因，因為這根本不需要眼睛去看。
昔年罩星苦研武學，一旦貫然，就將心中所悟，用手指在壁間留下這些線條，武學上這些深奧之理只能意會，而不能言傳，更不是任何文字可以表達出來的。
此刻白非意與神通，除此之外的一切事，此刻都與他無關了。
漸漸，他站了起來，隨著這條線走動著，線條的每一個彎曲，都能使他狂喜一次，因為那都替他解答了一個武學上的難題。
石慧吃驚的望著他，不知他到底怎麼了，又不好意思問，這樣竟過了一天，石慧餓得很難受，她本可設法出去，但不知怎麼，她卻又不願意離開這個陰暗的穴洞，因為白非還在裡面。
白非卻什麼也沒有感覺到，他的手始終舉著，卻並不覺得累，絲毫沒有吃東西，也不覺得餓，石慧關切的跟著他，他根本沒有看到。
線條到了後面，更見繁複，白非心領神會，手動得更怪了，石慧不知道是怎麼回事，心中越發吃驚，暗忖："難道他瘋了？"關切之情，再也按捺不住，伸手想揪著白非亂動著的手臂。
哪知她手方動，忽然覺得白非的另一隻手向她推來，她本能的一閃，哪知白非的手臂卻倏然一穿，竟然從她絕對料想不到的部位穿了出來，那力道和速度，竟是她生平未經歷的。
最奇怪的是，她連躲也無法躲，駭然之下，連念頭卻來不及轉，"蹬、蹬"連退兩步，一跤跌到地上幾乎爬不起來。
她心裡又驚、又怒，驚的是她從不知道白非的手法這麼奇特和高妙，怒的是白非竟會向她動手，她睜著大眼睛望著白非，白非卻一點也不知道，心神仍然沉醉於那些線條之中。
她不知道此刻白非已進入心神合一的最高峰，那正是學武之人夢寐以求的，她驚怒之下，天生的嬌縱脾氣又犯了，身形微動，"嗖"的躍了起來，嬌喝道："你瘋了嗎？"玉掌一揚，又待劈下。
哪知手腕倏然一緊，她金絲絞剪，手腕反穿，想脫開，但那人的手卻像鐵鑄似的，任她以最大的內力相抗，但發出的力道，卻像一粟之歸於滄海，全消滅於那人的幾隻手指裡。
這時，她才發現面前已多了一人，也不知從何而來的，手指雖緊緊抓著石慧的手，臉卻轉向另一邊，帶著驚奇而狂喜的神色，望著白非。
驀然，白非的手指由緊而緩，漸漸竟像要停頓了下來，那人的神色也跟著一變，抓著石慧的手也抓得更緊，石慧痛得眼淚都快流出來了。
那人自然就是罩星，他關切而焦急的望著白非，良久，白非的手指又緩緩而動了，他才長吐了口氣，全身卻鬆了下來。
石慧也覺得手腕一鬆，她趕緊掙脫，身形暴縮，退後五尺，望見有天光露下來，抬頭一望，那地穴入口的鐵蓋果然未曾關上，她心中氣恨，"嗖"的從那洞中掠了出去，白非和罩星此刻正沉迷於兩種性質不同的極大喜悅之中，對她的離開，根本沒有注意。
在期待著的人們，十天雖然是一段並不算短的時間，但時日畢竟在人們的閒談、哄飲和一些小的爭端中溜走了。
千蛇之會的會期，也只剩下一天，人們的心情，開始由鬆懈而又緊張起來，期待著的事，也終究要來到人們的眼前。
靈蛇堡，並不是個為大家所熟悉的地名，其實這根本不算是個地名，這些來參與千蛇之會的武林豪士若不是有人帶路，讓他們找一年也未必找得到。
由小鎮出鎮東去的路上，這天人頭擁擠，俱是些豪氣飛揚的漢於，把臂而去，這自然都是千蛇劍客邀來的武林豪士。
他們大多三五成群，各自紛紛議論著這靈蛇堡究竟會是怎麼樣一個地方，千蛇劍客會是怎麼樣的一個人。
這其中不乏江湖上的知名之士，也有許多是綠林中的成名劇盜，金剛手伍倫夫、火靈官蔡新以及郭樹倫等人，也在其中，只是遊俠謝挫及六合劍丁善程兩人，卻已不知去向了。
司馬之落寞的從那房屋裡走了出來，心情彷彿又蒼老了不少，樂詠沙、司馬小霞也滿懷不高興的跟在他身後，其實白非和他們不過只是萍水相逢，聚合本應無甚牽掛，但白非一去，他們卻像是覺得少了什麼似的，精神也提不起來了。
武當劍客石坤天和司馬之匆匆談了幾句話，就去尋找他的妻子、白非和石慧的下落，因是無人知道丁伶和馮碧的去向，直到現在也還是個謎，有些多事的武林人物，不免在尋找這些日前曾在小鎮上揮雨興風的人物，但除了自發蒼然的司馬之和那兩個易釵而棄的少女之外，他們也沒有見到其他的人。
其中還有一人，使司馬之覺得頭痛，那就是他從石坤天口中聽到的天赤尊者，他也知道這位奇人武功之詭異高深，於是天赤尊者此來的目的，就更值得人懸念了。
行行重行行，這些江湖豪士雖然都是些筋強骨壯的練家子，但腳不停步的走了這麼久，大家也不免覺得有些勞累。
忽然眼尖的人看到前面有高高的屋頂，精神一振，招呼著後來的人道："前面想必就是靈蛇堡。"大家都加緊了腳步，向前急行，哪知到了那裡一看，卻僅僅是一座臨時搭起的竹棚。
這竹棚共分四處，裡面擺著數百張桌椅，規模雖不小，但大家卻都覺得有些失望，名震江湖的千蛇劍客的靈蛇堡，竟是個這樣的竹棚，滿懷興奮而來的人們，自然覺得有些煞風景。
司馬之卻深知千蛇劍客邱獨行的為人，知道這絕不會就是靈蛇堡，果然，棚裡走出數十個長衫精壯漢子，道："這裡是眾位的歇腳之處，諸位先打個尖，再請上路。"直到現在為止，這些不遠千里而來的江湖豪士，看到邱獨行本人的，可說是絕無僅有，但大家對這武林奇人，卻都更抱著一份好奇心，在好奇心之中，又更存有一分欽慕與仰望，司馬之暗忖："邱獨行這些年來，果然又做了一份事業。"這些江湖豪客聚在一起，其熱鬧可想而知，司馬之混跡其中，冷眼旁觀，心裡有些奇怪："難道這些人裡就沒有些人昔日曾經結下樑子的？"他卻不知道，邱獨行為此事早已經計慮周詳，若有結下樑子的，也早就被他警告，在會期之中，有多大的梁子也得暫時擱過，否則就是沒有將他邱獨行放在眼裡。
言下之意，當然就是誰要在會期之中尋仇，誰就是要和他邱獨行過不去，是以有的仇人見面，雖然各個眼紅，但也將胸中之氣壓了下去，因為大家自忖力量，誰也不願意和邱獨行過不去。
千蛇劍客雄才大略，雖沒有以天下為已任的那股胸襟，卻大有在武林中稱尊之勢，古往今來，有哪一個奸臣賊子不是存著雄才大略的。
眾人談笑風生，眼光忽然不約而同的被一個所吸引，那人長衫飄飄，俊逸出塵，卻正是眾人驚鴻一瞥而已念念不忘的岳入雲。
他瀟灑的走了過來，能在這種場合中吸引別人的注意，他自己也覺得很受用，舉止越發安詳、飄逸，朗聲說道："家師已在靈蛇堡裡恭候諸位大駕。"他長笑了一聲，又道："此地雖然荒涼，但此時金風送爽，已然新涼，各位如不覺累，還是早些趕到是好。"司馬之點頭暗讚，這岳之雲果然是個人材，回頭看了司馬小霞一眼，心中又是一動。
父母們為了女兒的事，永遠比子女本身急切。
眾人哄然一聲，紛紛離座，這岳入雲的一舉一動，彷彿都存著一種自然懾人心腑的力量。
司馬之暗歎一聲，也隨著離了座，有認識他的人，知道他就是白羽雙劍，恭謹的向他躬身為禮，有的不知道他的，卻在奇怪這看來顢碩的老頭子，為何會受到這些人的尊敬，對於這些，他卻平靜的應付著，像是什麼也沒有放在他心上。
但此刻他的心裡，卻遠不是他外表的那麼平靜，此去靈蛇堡，他抱著極大的決心，要將二十多年的恩怨作一了斷。
雖然他曾經想過："過去的事就讓它過去吧，何必重又提起，揭起心中的創疤。"但見了馮碧後，他卻不再如此想了，二十多年的時光，愛侶分離的痛苦，是絕對需要償還的。
他緩緩的跟在眾人的身後，他知道憑著自己的力量，來和現在的千蛇劍客相抗，萬萬難及，但江湖男兒，恩怨為先，成敗利害，又豈能放在心上，縱然明知不成，也要試上一試的。
人聲喧嘩，突然有人引吭高歌，歌聲高亢激昂，作金石聲，與風聲相和，更是動人心腑。
司馬之仰頭四顧，二十多年前的豪氣，又倏然回到他身上。前面竟是一片叢林，在這一片黃土之上，突然見著青蔥之色，眾人精神又是一振，岳入雲從容前行，笑指那片叢林道："諸位久居中原，文物風采，景色宜人，自然不會將這小樹林看在眼裡，可是，在此他說來，這樹林可費了家師十年的心血哩。"他做然四顧，又道："諸位遠來，小可先去通知一下，家師當親迎諸位大駕。"說罷自去，諸人但見他身形動處，如雲龍經空，又不禁在心中暗讚："此人果然是人中之龍。"領首先行的是京城名鏢師金刀尚平、子母鐵膽武家琪，以及以地趟刀法成名的孫氏三兄弟，這些在兩河一帶都是響梁梁的人物，他們昂首而行，大有要在此揚名之意。
他們看到樹林裡施然走出一個消瘦的文士，向他們抱拳施了一禮，刊、氏兄弟及尚平也淡淡還了一禮，武家琪卻正在高聲笑談，根本沒有向那人看一眼，那人一笑，走過去了，也未在意，那消瘦的中年文士沿途向眾人行禮，這些江湖豪人大多眼高於頂，最多也只是向他淡淡還了一禮，並沒有什麼人對他特別注意。
他神色絲毫未變，臉上帶著一種似乎是故意做作出來的和穆神色，眼光動處，和一人打了個照面，神色卻突然一變，雖然瞬即鎮靜了下來，但臉上的肌肉卻仍然不住輕微的顫動。
金刀尚平等人入了樹林，林內是一條碎石鋪成的甬道，婉蜒而入，裡面就是靈蛇堡，眾人仰首望去，只覺得堡外高牆如城，堡內屋宇之頂櫛比如鱗，竟看不出那堡究竟有多大。
子母鐵膽武家琪豎起大拇指讚道："端的是個好所在！"抬頭望見岳入雲正肅立在堡門之前，急行兩步，趕了過去，笑道："有勞岳少俠在此等候。"岳入雲一笑道："諸位遠來，小可理應如此，諸位千萬不要客氣。"武家琪好像人家是專為接他一人的，心中受用之極，笑道："令師邱老前輩呢？"岳入雲笑道："家師早已出林恭迎各位的大駕去了"。
武家琪一愕，道："兄弟並沒有看到呀？"
回頭詢問地望了金刀尚平一眼，得到的也是一個茫然不解的表情，岳入雲笑又道："諸位也許沒有注意到罷了！"話中隱隱露出一些譏諷的意味。
武家琪等人也覺得有些尷尬，方自無言可發之際，岳入雲已遙指雨道的另一端說道："哪，家師那不是來了嗎？"眾人連忙回頭去望，雨道上滿是人，也分不出誰是那名震天下的千蛇劍客邱獨行來，又回過頭，岳人云已朝前面迎了過去。
大家心裡有數，知道岳入雲所迎的一定就是千蛇劍客，一個個都睜大了眼睛去看，岳入雲肩頭不動，人卻如行雲流水般，雖然絲毫沒有一些疾行的樣子，但速度卻快得很，眾人眼睛一動，岳入雲已在遠處停了下來，朝著那邊並肩而行的兩人深深施下禮去。
子母鐵膽武家琪，以名顧之，就可以知道他必定是暗器名家，眼力自是不凡，他遠遠望去，見那兩人一人是方纔他在奇怪別人為什麼會對他那麼恭敬的顢頂老者，另一個卻是方才由林中施然而出的那個消瘦的中年文士。
他這一驚，卻是非同不可。"難道這兩人裡竟會有一人是千蛇劍客？"不但他如此想，眾人又有誰不在奇怪著。
岳入雲跟在那中年文士後緩步行了過來，那中年文士向身側的老者笑道："一別二十年，我們都已老了，司馬兄，小弟這二十多年來，一無所成，所堪喜者，只是收了個好徒弟。"那老者當然就是司馬之，他和邱獨行目光相對時，心裡就平添了幾分怒氣，但以他的身份地位以及年紀來說，都不再允許他像少年時那般任性了，他只得將心中的怒氣，強自壓了下來。
此刻他也笑道："岳世兄果然不是凡品，邱兄倒要小心栽培他。"他含有深意地一笑，回頭望著岳入雲道："你也該小心聽從師傅的教訓才是！"他將兩個"小心"，都加重了聲調說出來，那表示在話中還有著其他的含意。
岳入雲故意裝作不懂的點首道："老前輩的教訓極是。"邱獨行也頻頻點首道："對極了，對極了！"
司馬之又暗嗤一聲，忖道："這師徒兩人，倒像是一個模子裡鑄出來的。"千蛇劍客前行了兩步，向那些以詫異的目光望著他的人們微一頷首笑道："諸位遠來辛苦，就請到堡裡休息吧！"子母鐵膽看來看去，看不出他有什麼出奇的地方，當然想到"人不可貌相"這句話，對方才自己的態度，覺得有些不好意思。
眾人一進堡，眼界又是一寬，原來這靈蛇堡建築式樣極為奇特，一進堡門就是一片極大的廣場，這和任何房屋建築的格式都很不相同，這片廣場全是細沙鋪地，四邊雖然沒有任何擺設，但武林中人一望而知，這一定是個練武場子。
眾人通過廣場，後面是一片極長的台階，上了台階卻是一個大廳，這廳面積甚大，也是令人吃驚的，司馬之暗忖："看來這邱獨行重建靈蛇幫早有深心，是以才會蓋了這種房子來！"大廳裡擺著數十張桌面，邱獨行擺手笑道："在下略備水酒，為各位洗塵。"他極為豪爽的一笑，又道："我們大家都是武林男兒，也不必講究什麼俗套，隨意坐下就是了。"他這番語，又投了大家的脾胃，大家對這千蛇劍客不自覺的增加了幾分好感，司馬小霞和羅剎仙女樂詠沙嘟著嘴跟在岳入雲身後，岳入雲笑道："兩位也請吧。"眾人對"千蛇劍客"本來都還有些戒心，此刻一見，他卻是個平易可親的普通人，不覺連這點戒心都消失了，隨意吃喝起來，這當然也是粗豪男兒的本性，天大的事，且取過一邊，今朝有酒，今朝先醉了再說，邱獨行眼光四掃，向司馬之笑道："想昔年你我，還不是如此。"司馬之一笑，心中又湧起許多感觸，對於邱獨行，雖然有時對他恨如切骨，卻又有時感到他仍不失為一個可愛的人。
邱獨行站了起來，並沒有說話，但眾人的談笑之聲卻自然而然的靜了下來，他才說道："在下這次請各位來，用意各位想必都已知道了，願意協力同心將這靈蛇幫發揚光大的人，自是極好，無論能否取得這十二堂香主之位，在下總是傾心結納，不願意的呢——"他笑了笑，又接著說道："在下也不便相強，大家歡聚數日，便可自去，雖然此來並無什麼收穫，但群雄相聚，也未嘗不是人生大樂事。"他話說得極為婉轉動聽，眾人悚然動容，齊聲喝彩，他一笑又道："只是現在喝酒要緊，別的事，等會再說吧。"眾人又哄然喝彩，酒喝得更痛快，對於收攏人心這一點，邱獨行確是做得極好，司馬之又暗忖："此人之才，用來治世，豈非絕佳。"但自古以來，有治世經國之才，並不用來治世經國的大有人在，又豈止邱獨行一人而已。
酒足飯罷，岳入雲站了起來，朗聲說道："家師隱跡邊荒數十年，眼見中原武林人材凋零，想起原來大半是為了彼此間的仇殺，家師便時常對弟子說：照這樣下去，數十百年之後，武林人士就要在人間絕跡了。"他說到這裡，便停了下來。
他這話的確非常中肯，也非常切合實際，是以在他停頓下來之後，大廳仍然是一片靜寂。
他滿意的一笑，又道："是以家師便想創立一個宗派，將天下武林人物都聯合起來，藉以保存武林一脈，也就是這樣，家師才有重建靈蛇幫之意。"司馬之暗忖："他的胃口倒不小，竟想將天下武林人物一網打盡。""家師這次重建靈蛇幫準備分為十二個香堂，各堂的香主，以各人的武功來定。"他笑了笑又道："若有人武功能勝得家師的，家師也願意將幫主的位子相讓。"他這麼一說，群豪又紛紛議論起來，岳入雲輕輕咳嗽一聲，又道："大家都是武林中人，想必都不會顧慮到腸胃的問題，所以雖是剛吃過飯，也不妨到練武場去走走。"他此語一出，群雄自是哄堂大笑，有的竟先紛紛離座，準備到練武場上去一顯身手，大家帶著醉意，興致也就格外高些，邱獨行面帶微笑，他是不是在想著："天下英雄，皆入我彀中矣？"群豪一出，竟將這麼大的一個練武場的四周全站滿了，當然誰也不會注意到這些人裡有沒有生面孔，金刀尚平望了站在他旁邊的人一下，見他是個毫不起眼的尋常漢子，面色蠟黃，像是帶著病容，年紀看來也只有三十左右，但身材已佝僂著，彷彿連腰都直不起來。
金刀尚平心裡奇怪："這是哪一路人馬？"有些蔑視之意，因為衝他這副外表，連普通壯漢的一拳都怕禁受不起，卻又怎能在這天下英雄群聚之地，與人爭一日之短長呢？
其實在這麼多人裡，除了這面色蠟黃的漢子之外，還有三兩個任何人都不認識的人物，只是他們混雜在這許多人中間，誰也不會發覺他們的異處。
司馬之沉思著，並沒有離開座位，他不知道該怎麼樣向邱獨行清算那筆舊帳，有些事想來雖易，但真如身臨其事，做起來卻沒有那麼簡單了。
樂詠沙和司馬小霞雖然也有心事，但她們畢竟年輕，見著這種場面，心裡卻高興得很，彷彿心裡有著什麼東西在動，癢癢的。