日月跳丸，流光駛箭，於是五年過去了。陳家溝子七鬯不驚，盜賊斂跡，居民安居樂業，格外顯得富庶。
有一年新秋，野外茂林深草猶帶濃綠，有一道小溪，斜穿陳家溝鎮甸，繞了一個半圜。這小河微波蕩漾，清可見底，夾岸柳林高飄青條，雖說不上幽景名勝，卻也深饒野趣。河邊青草鋪地，鄉里小兒多在那裡玩耍。
每到黎明的時候，常有一位精神矍爍、寬衣博帶的老人，躑躅郊原，循溪散步。等到農夫牧童荷鋤牽牛，趨向田野時，這個老人迎暉散步，已賦歸來。全鎮老幼鄉民都認識此老，此老就是那以太極拳名震中原的陳清平。
陳清平的武功造詣與年俱進，雖說年高德劭，鋒芒日斂，但他生性孤介，薑桂之性愈老愈辣，對外人很是謙和，毫不帶武之氣；對待弟子，越發規戒精嚴了。弟子們但凡誤犯門規，輕則斥責，重則逐出門牆。他唯恐弟子們挾技凌人，為傳驚人藝，必先折去他們的少年傲氣。
太極陳每日晨課，早早起來，淨面漱口後，隨即出門，圍繞全鎮□游一周，迎取東方朝陽正氣，調停呼吸，做內功吐舊納新的導引功夫，數十年如一日。
這時正值天高氣爽，太極陳起床絕早，只有長工老黃，還可以跟老主人不差先後的起來，跟著來開街門。別的長工總在老主人出去一會子，才相率起來；有的在宅裡收拾，有的到田里做活，有的拿掃帚，打掃內院前庭。
太極陳性極愛潔，有時自己一高興，脫去長衫，拿著噴壺，督促著徒弟長工們，一同掃除內外，必定得把前後院打掃得一塵不染才罷。
可是長工們沒有不偷懶的，教他們打掃，只要一離開陳清平的跟前，他們就收拾面前一點，屋隅牆角，街門巷外，再不肯多費些力去打掃。有時教太極陳親持掃帚，當面迫著，才把街前巷口，圍著院牆的穢土，打掃淨了。太極陳親持噴壺，把掃完了的地方全□了水，卻將長工老黃叫到面前，申斥一頓，不准他引頭偷懶。然後到練武場子裡，督促弟子們習練武功。練完了功夫這才進早點，料理家事；晚間再下一次場子□□天天如此，已成常課。
起初這些長工們總是偷懶，主人愛潔，他們只會敷敷衍衍，清除門面，被陳清平大鬧過了多少次，給他們分派開操作。這些長工們雖然口頭上答應，怎麼說怎麼辦，可是隔上十天半個月不挨說，又一反常態，懶惰起來。
有一次，太極陳清平一早起床，步經中庭，一開街門，街門台階下，就有頭一天收柴禾掉的碎柴枯葉，和風飄來的亂紙，堵著門口，很是骯髒。太極陳立刻又把老黃大罵一頓，限他們立刻打掃。等到陳清平野遊回來，見門庭清潔，方才不語了。
自經這番大鬧，長工們好像勤快了許多天。太極陳每一出門，見門口打掃得乾乾淨淨，一連十幾天都是這樣。太極陳心裡很痛快，暗想：「這一次把他們管過來了。」
這樣經過一個多月之後，一日陳清平破曉起床，叫起長工老黃來開街門。那老黃一臉睡容，披衣起來開門，下了閂，把門拉開。
太極陳藉著晨光微曦，一看門外，台階纖塵不染，連路上也打掃得很乾淨。太極陳有些察覺了，心想：「我起得這麼早，只有老黃還起得來，我明明看見他剛從門房出來，我看著他落的門閂，這街門以外，他是什麼時候打掃的呢？」
這一天，太極陳不經意地問了問老黃：「這街門前是誰掃得這麼乾淨？」
老黃睡眼迷離的說：「我！」
陳清平想：「這一定是晚上臨關門時打掃的了……老黃這個懶貨，居然也這麼勤快起來了？」
太極陳照樣出了街門，一直往東，迎暉緩步而行，照樣作他的常課，呼吸吐納，要涵養內功。
於是又過了幾個月，無論太極陳多麼早，街門以外總是乾乾淨淨；有時街門外乾淨，而街內反倒碎紙草片余塵堆積未掃。太極陳不悅道：「老黃，你怎麼儘管門口，不管門裡呢？」
老黃答辯道：「掃院子是老張。」
太極陳把老張罵了一頓。
忽有一天，太極陳起得過早了，院裡還有些朦朧，夜幕的殘影淡淡的籠罩天空，東方天際，在一抹浮雲中，微微泛出一點魚肚白色來。鴉雀無聲，雞鳴三唱；太極陳洗梳畢，穿上長衫，走到門首，長工老黃還沒有起身，太極陳就親自來開街門。
剛下了大閂，老黃已在門房聽見動靜，遂故意痰嗽了一聲。太極陳叫道：「老黃，起來開街門來！」隨手把街門吹降的一聲拉開了。突然見正在街旁，有一個衣衫襤褸的乞兒，傴僂著身子，手裡拿著一把短掃帚，一下一下的正在掃地。台階磚道乾乾淨淨，階西邊業已掃完；只剩下街東邊，還沒有打掃利落。陳宅的街門一開，那乞兒回頭望了望，看見陳宅有人出來，他把腰一直，夾起掃帚，一逕走了。
太極陳愕然，忙招呼道：「喂，你別走，我問你話……」
這個乞丐竟像是沒有聽見似的，夾著掃帚，徜徉的踱向東去，走過一條小巷子不見了。
太極陳沒有很看清楚這人的面貌，略一尋思，轉回頭來，向街門內大聲叫道：「老黃！」連叫了三聲，長工老黃出來了，一面走，一面扣衣鈕，到太極陳面前一站，說道：「老當家的，今天起得更早了。」
太極陳手指當地，問道：「老黃，這是誰掃的？」
老黃衝口說道：「是我們，天天都掃。」
太極陳哼了一聲道：「是你們掃的？你們什麼時候掃的？」
老黃不知道怎麼回事，依然強口說道：「我們一清早掃。你老走路，我們就起來打掃院子。」
陳清平怫然說道：「你胡說！」一指門前，由東邊指到西邊，恰當陳宅門前一段路，打掃得乾乾淨淨的，卻還有幾堆穢土沒有除去。太極陳怒視老黃道：「這是你掃的？你起在我後頭，你什麼時候掃的？」
老黃眼望著他，信口說道：「你老問街外頭呀？那是我晚上臨關街門，信手打掃的，省得白天趕碌……」
太極陳不覺動怒，厲聲斥道：「還要強嘴！我眼睜睜看見一個窮人，掃咱們的門口台階，怎麼又是你掃的？」老黃瞠目不能答。
陳清平尋思了一刻，又到門洞過道，察看了一遍，心中有點明白，吩咐老黃：「若是看見那個乞兒，可以問問他是怎麼一回事，是個幹什麼的？」
老黃連忙答應了。太極陳冷笑數聲道：「我說你們怎麼會無故勤快了呢？沒學會做活，先學會扯謊偷懶！快拿簸來吧，把這幾堆穢土收了去。」說完，依舊悠悠的出了家巷，繞著村鎮，溜了一圈，做了一會吐納的功夫；晨曦既吐，緩步回來。
到次日，陳清平照常早起，到街門一看，仍然掃得乾乾淨淨。老黃候著開門，陳清平問他：「看見那個掃台階的窮人沒有？」
老黃逕直說道：「沒有看見，也沒有人給咱們掃台階。」
陳清平斥道：「你還搗鬼！」罵了一陣，也就罷了。
一晃又過了半月。陳清平一早起床，照舊野遊。這天起得較早，又碰見那個乞丐，卻是已將半條小巷掃完，把穢土堆成數堆。因為沒有土簸箕收除，這乞兒就用一塊破瓦盆端土，把穢土收在破盆內，端起來倒在巷外。
這一回，陳清平早已看清這個窮苦男子的長相。這個男子發長面垢，渾身骯髒襤褸；但是細辨容色，彷彿五官端正，眉目也似乎清秀，不像個尋常鄉下討飯的花子。
陳清平不明白他為什麼天天來掃地，遂踱過去問道：「喂，我說你這是作什麼？是誰教你來掃地啊？」
那個乞兒彷彿沒有聽見陳清平的話，回頭望了望，把掃帚一夾，直起腰來又走了。到了這時，引起陳清平的注意，一定要根究一下：這一個乞丐究竟為什麼天天給自家掃地呢？
陳清平心想：「必定自己家中做飯的，把剩飯天天周濟他，他感激不盡，所以天天給掃地。」但是問廚師傅，力說並沒有拿主人的飯隨便給人。陳清平又一轉想，更看了看自己門口的形勢，便有點恍然：「大概這個乞兒是因為沒有宿處，夜間借我這門洞過道，躲避風露，臨起來便把門口打掃；就是宅內人碰見他，也不至於再討厭他，驅逐他。凡是窮人，難免對人先起畏懼之心，所以一見了我，就趕緊躲開？」
陳清平暫時不再野遊去了，回轉宅中，把長工叫來，嚴詞詰問：「這過道中是不是你們容留窮人住宿了？那個掃地的窮人，是不是就是避宿的人？」
老黃再也隱瞞不住了，這才說出：「的確有個年輕的討飯的，借咱們過道避宿；很可憐，又很仁義，所以沒驅逐他。這街外台階，都是他一早起來給掃的，已經有好幾個月了。」
太極陳□目看看老黃，半晌不語。老黃惴惴的說：「老當家的，別著急，我明天趕他走好了。」
太極陳仍然定眼看老黃，道：「這乞丐可在我們這裡討過吃食麼？」
老黃道：「沒有。」
太極陳道：「這人多大年紀，可是本村人麼？」
老黃道：「年紀不大，好像不是常要飯的，見了人很害羞，總低著頭……」
太極陳皺眉道：「我問你，他是那裡人？」
老黃慌忙答道：「這可不知道。」
太極陳復又怫然，申斥道：「你聽口音還聽不出來麼？」
老黃道：「他是個啞巴！」
太極陳道：「哦！他是啞巴？」
老黃覺得主人面色平善，這才放心大膽回答道：「我也問過他，他連答也不答，我也怕他是來路不明的人，後來我把他攔住了，仔細問他時，才知道他是個啞巴。打著手勢告訴我，他不是此地人，離這兒很遠，好像是父母全沒有了，只剩他一人，流落到這兒來。因為沒地方睡覺，借咱們門洞裡避風露。他十分知趣，所以要打掃淨了門口才走。一個年輕殘廢人，這麼知道好歹……」
太極陳沉吟道：「一個啞巴！無家無業，又有殘疾，還這麼守本份……你往後要在他身上留意，每天給他兩個饃饃，別教他餓著。這種可憐人的乞丐，周濟周濟他才對呢。」
老黃道：「前些日子，我把頭天剩下的吃食給他，他還不要呢。現在倒熟悉了，天天給他剩飯，他也老實的吃了。」
太極陳把眼一張，哼了一聲道：「你不是說沒在咱們這裡討過吃食麼？肉頭肉腦的一嘴謊話，蒙得住誰？可惡極！」
老黃被主人徹頭徹尾的斥責的一頓，心裡老大的不自在，當面不敢頂嘴，退下來之後，嘴裡嘟嘟噥噥，走進門房。過了幾天，也就把這件事擱過去了。
太極陳起得盡早，卻也輕易碰不見這個可憐的啞丐。有時趕上啞丐睡醒略遲，為太極陳啟門聲驚起，他必定惶惶然斂起所鋪的草荐，匆匆走去。
太極陳料想這個啞丐膽小怕人，也就不再追問他了。既知道他是啞子，就叫到面前，也問不出他的家世。凡是啞子又十九耳聾，告訴他話，他也聽不出來——這時太極陳正為那個剛出藝的弟子方子壽，料理一件人命掛誤官司，太極陳又著急，又很忙，便把這啞丐的事忘下了。