吱呀」一聲，武當後山茅屋的門被推了開，一位相貌清奇的道者緩步走了出來。他迎著滿空朝陽，深深吸了口氣，身形舒展，做了一套吐納功夫。他似是對自己的功夫進展極為滿意，臉上帶著一絲笑容，走到了屋前的岩石上，向下眺望。
巖下不遠處是一片闊地，上面生了幾株大樹，雲蓋蔥鬱，卻不能名。樹下一匹遍體通紅的馬駒，正追著一位少年廝打。那少年腳尖在地上一點，身子騰空躍起，手中寶劍劍光霍霍，劈頭蓋臉地向赤駒罩了下來。
赤駒一聲悲嘶，不由自主地後退三步，那少年腳尖在古樹上一點，身子翔空轉折，又是一道劍氣向赤駒劈來。赤駒這次卻學乖了，急忙一個虎跳，躲了開去。哪知眼前卻失去了少年的蹤影。
赤駒心知不妙，急忙回頭，卻見少年指尖光芒驟發，紛呈三道劍氣，疾電一般向劍尖上衝了過去。他這一招威力極大，真氣迴環沖激，宛如三條奮鬣怒發的蛟龍，卷天裂地而下。那赤駒情知不敵，仰空嘶叫了一聲，不情不願地趴在了地上。
一場激鬥，它身上汗珠點點滴落，如同胭脂赤血，滴在身下的草地上，將綠草染得朱碧紛呈。
少年笑道：「紅兒，你打不過我了吧？」
赤駒紅兒仰頭嘯了一聲，少年道：「怎麼，你說你還有功夫沒有施展出來？你可知道我這招太乙三清劍乃是我們武當不傳之秘，我在師父傾心教授下，也才領悟了第一層。若不是我留手，這一招施展出來，你不筋斷骨折才怪！」
那道者遙遙望見這一幕，微笑頷首，似是誇讚少年的劍法，他向下招了招手，道：「劍兒，上來吧。」
少年立即停止追打，仰首道：「師父。」
紅兒也勉強站起身來，鼻息長噴，對少年恢恢叫著。少年騰身而上，赤駒紅影騰空，剎那間攀巖直上，竄到了道者的身前。
少年下馬行禮，道：「師父。」
道者道：「師父見你武功又有精進，你能贏得過紅兒了麼？」
少年臉上露出一絲喜容，道：「徒兒這三年來，第一次贏過紅兒了。」
道者笑道：「那我們今日之賭約，就賭你贏不過紅兒如何？」
少年大喜，道：「看來師父要輸給我一次了。」
道者微笑道：「為師能教出好徒弟，就很安慰了，輸一次又何妨？來吧！」
兩人一馬來到了闊地上。道者道：「這幾年來雖然你沒勝過一次，但徒兒你不會覺得師父不公正吧？」
少年搖首道：「是弟子努力不夠，師父公平的很。」
道者道：「這樣為師就放心了。若是你贏過紅兒，算為師輸。好了，開始！」
少年一聲清嘯，挽了個劍花，長劍隱隱透出一絲光芒，劍氣瞬間成型，向紅兒衝了過去。道者忙道：「慢著！」
少年停手，疑惑道：「師父不是說開始了麼？」
道者笑道：「開始是開始，但這一場不是比劍，乃是賽跑！你們兩個誰能先繞山一圈，就算誰勝了！」
紅兒一聲歡嘶，搶先一步奔了出去。它乃是天生靈物，這等奔徙疾跑正是所長。少年才呆了一呆，紅兒就飛奔出了幾十丈。
道者冷冷道：「再不比賽，就視為自動棄權，一旦棄權，就判整盤比賽為輸！」
少年沒法，只好飛起身形，向前追趕。紅兒早就奔得只有一個小小的影子了，卻又那裡是他能夠追上的？眼看滿山綠樹，瞬間就要將紅兒的影子也都淹沒。少年忽然靈機一動，清嘯一聲，身子宛如輕煙一般騰了起來，腳尖在古樹上連點了幾點，已然攀上了那古樹的梢頭。他藉著身子騰在空中之際，內息運轉，清氣在胸口盤旋一轉，一口濁氣噴出，那梢頭頓時被他踏得直沉了下去。少年內息稍收，樹梢猛然回彈，他又是沖天而起，幾縱幾落之下，紅兒的影子已然清晰可見！
紅兒似乎也被激發了好勝之心，一聲歡嘶，身子恍如騁雲御電一般，四足幾乎騰空而起，這一發力，又將少年遠遠拋在了後面。少年勉力追趕，一人一馬過不了半個時辰，就繞著山環了一圈。少年雖然接著樹梢彈力，大為輕省，但內息也幾乎耗盡，一奔回來，累得幾乎虛脫。紅兒卻早就等在巖上，見他回來，驕傲地嘶嘯一聲，似乎在宣佈他的敗績。
少年不服道：「這不公平！我是人，哪裡能夠跑得過馬？」
道者微笑道：「只要你起步了，就證明你認同了這場比賽。一切理由在賽前是理由，但在賽後，特別是在輸掉的賽後，就只會是借口而不是理由！」
少年心有不甘地望著得意洋洋的赤駒，明知師父是強詞奪理，卻也想不出反駁的法子。
道者得意地跨上赤駒，笑道：「徒兒，又是你輸了，所以今天還是要你做飯！記住，今天一定要有酒！」大笑聲中，一人一馬竄入了武當山的濃碧深處。
只剩下少年獨自一人，拖著疲憊的身軀，還要面臨著漫長而淒慘的做飯任務。
這是紹興四年，茫茫世界中唯一的一片淨土，卻也不能免於苦難。
烈陽正中，飯菜擺在了桌上。
當然有酒，猴兒酒。深山中的猴子多嗜酒，山中無有人家，他們就積攢果實，任其自行發酵成酒。猴兒靈捷，所採之果多為罕見珍異，而汲泉既深且潔，所以釀造之術雖然樸素，但酒香卻極醇，入口芳香。少年連翻了三個山頭，方才偷滿了一罐。道者跟紅兒都喜歡這猴兒酒，常遣少年往取，這些猴兒也學乖了，酒藏得越來越偏，所守之猴也越來越多。少年身上的布衣，也就越來越破。
飯菜很簡單，只是山中的果蔬芝菇。武當乃是道家，雖然不如佛家那麼戒律清嚴，但也講究清心寡慾，仁心廣德，是以山居絕不殺生，所食都是山野芹蔬。少年替師父倒了一碗酒，自己盛了一碗飯，道：「師父吃飯。」道者舉碗才欲飲，卻又歎了口氣，對少年道：「你入武當山已五年，現在武功大成，該是下山歷練，將武當派發揚廣大的時候了。咱們武當乃是天下第一大派，你可不能墜了本派的威名。」
少年道：「師父常說武當乃是天下第一大派，怎麼徒兒走遍整個武當山，只見到師父跟徒兒兩人呢？」
道者歎了口氣，道：「武當的確乃是天下第一大派，咱們武功別出一格，威力極大，乃是別派望塵莫及的。尤其是北宋年間，本派最為壯大，門下弟子幾乎佔了學武之人的一半，而且人人身懷絕學，將少林、峨嵋、丐幫、唐門、五毒、壓得黯淡無光。但就是因為本派太過於盛氣凌人，終於激怒了另外六大派。六派連手，圍攻武當，一場大戰，武當幾乎全派覆沒，就剩下你我兩人啦！」
道者越說神色越是蕭索，舉碗喝了一杯酒，道：「所以你就是本派大弟子，我今日就將掌門之位傳給你，你下山歷練，卻不要丟了我們武當第一大派的臉。」
少年忙道：「不行，師父，我年輕識短，哪裡能擔當掌門的重任？」
道者擺了擺手，道：「沒事的，反正武當就咱們兩人，我沒意見，就是全派沒有意見。再說掌門不就是要照顧門下麼？你只要好好替我跟紅兒做飯，把房子打掃好，就是個好掌門了！徒兒，你好好幹吧，師父很看好你！」
紅兒歡嘶一聲，表示同意。
道者道：「吃完這頓飯，你就下山吧。江湖險惡，金軍橫掃中原，你可要小心了。」
少年想到五年聚首，一旦離別，禁不住眼眶紅了，哽咽道：「師父，你也要保重！」
道者道：「沒事，我跟著你下山，吃的好穿的好，沒什麼好保重的。」
少年呆了呆，道：「師父也下山？」
道者道：「自然了！要不你跟紅兒都走了，為師穿什麼？吃什麼？為師好不容易將你教養大，你下山去竟不帶著師父？你這個沒良心的東西！」
兩人背著簡單的包裹，回頭看著他們生活了這麼多年的小茅屋。道者輕歎道：「劍兒，不要再看了，紅兒喝多了，撒酒風，這座茅屋很快就會被拆乾淨的。走吧！舊的不去，新的不來麼！」
茅屋中傳來一陣興奮的嘶嘯聲，通的一聲響，正中的柱子斷成兩截，一襲紅影飆射而出，跟著又沒入了這沖天的煙塵中。少年眼中露出了一絲惋惜之色，他轉身，迎著朝陽走了出去。
此後所去，便是江湖。
少年複姓獨孤，單名一個劍字，自幼被師父歸隱子收養，在山中一住十餘年。五年前正式拜入武當門下，學習武當劍法。除了偶爾跟山下獵戶交換些鹽茶，幾乎足不下山，這時忽然讓他下山歷練，可真不知道何去何從。他站在武當山下，不禁有些茫然，他習慣地問道：「師父，我們該去哪裡呢？」
歸隱子悠然道：「你這話不應該問我。」
獨孤劍不明白師父什麼意思，困惑地看著他。
歸隱子仰頭看天，高深莫測地道：「這世上只有一個人號稱全知全覺，那就是峨嵋山的大覺上人。你有什麼事應該問他，而不是問我。」
獨孤劍更是困惑：「我可到哪裡找他去？」
歸隱子笑了：「我們這就找大覺上人去。他是我的故友，我這些年未履江湖，也有些不知世事了，師父有幾件困惑，正好找他推算一下。就是不知道他的先天神算是否還那麼準。」
獨孤劍點了點頭，拿出地圖來，順著武當到峨嵋畫了條線，道：「師父，去峨嵋好遠啊。」
歸隱子沒有看地圖，搖頭道：「我們習武之人，還怕這點路程？師父一把老骨頭了，都沒說遠！」
的確不遠，因為大覺上人並不住在峨嵋山上，而就住在武當前山。
歸隱子指點道：「再過了這座樹林，就是大覺上人的住處了。你可知道江湖上有兩大禁地？」
獨孤劍搖頭道：「不知道。」
歸隱子道：「第一禁地，就是咱們武當派所居的武當後山，這些年你可在後山上見過別人沒有？沒見過吧？那就是因為師父威名震武林，無論武功高的還是低的，見了師父都奔走逃竄。久而久之，師父歸隱的武當後山，也就成為武林中第一禁地了。這第二禁地呢，就是大覺上人所住的武當前山了。大覺上人的先天神術善知前生後世，因緣輪迴，上體天命，下恤民生，最忌打攪，是以其所居周圍，絕無人煙。江湖中人知道他的禁忌，也就不敢造次。所以也就成了江湖上第二大禁地了。說起來大覺上人的禁地，乃是江湖人讓著他，師父的禁地，乃是江湖人怕咱們，同是禁地，高下可是有分別的。」
歸隱子滔滔不絕地說著，獨孤劍聞所未聞，也就唯唯諾諾地聽著。
師徒二人談談說說，走進了這片密林。碧氣森森中，陽光忽然暗了下來。那林中盡皆生滿了桃樹，時當殘春，桃花滿地，紅泥依稀，枝頭卻是森碧一片。只見桃花深處，立著一座小小的石碑，上面寫著幾個篆字：「無憂林。」
歸隱子道：「看到什麼是禁地了麼？你看這山路上長滿了青苔，至少三年內再無人踏足其中。禁地，這就是震懾之力啊！」
獨孤劍不明白為什麼沒人來就是震懾之力，他胡亂地點了點頭，突然叫道：「師父你看，有人！」
歸隱子老臉紅了紅，叫道：「在哪裡？」
獨孤劍手指處，就見兩個人垂頭跪在不遠的路邊，面朝著泥土。
歸隱子皺眉道：「這兩人不知道要求大覺上人什麼事，卻不敢上山，只好跪在這裡，等大覺上人召喚。這就是震懾之力啊！」
兩人緩緩走近，獨孤劍忽然聞到了一股血腥味，他向兩人看去，卻不由大驚失色。
那兩人相對跪坐，頭顱低垂，散開的長髮一直披到地上，衣間髮際落滿了嫣紅的桃花，山間的碧色圍繞在兩人周圍，將這畫面襯托地無比寧靜閒適——彷彿傳說中深山對弈的高士。
然而，那股淡淡的血腥卻將這寧靜與閒適瞬間化為陰森鬼氣——兩人長髮披散的頭頂赫然破開了一個血洞，鮮血並未凝結，還在汩汩流淌，形成一道游絲般的細流，直流到他們跪著的土地上，散開一道暗紅的弧圓。
兩人是一男一女，雖早已死去多時，卻依舊面目如生，兩株碧色的植物，分別從兩人頭頂的血洞蔓延而出，在他們的身體上徐徐攀爬著，勾勒出一道道詭異的圖騰，裊娜枝結，從頸部至肩頭，再至胸背腹部，最後沿著蜷曲跪地的雙腿，深深扎入泥土。
那股極細的血流也順著籐蔓一直延入土中，猩紅的鮮血與翠碧的籐蔓交織出一團觸目驚心的紋路，彷彿是煉獄中浴血怒放的妖蓮，得到了罪惡的滋潤，就要在兩具僵硬的身軀上，綻放出絢麗的花朵來。
鮮血彷彿兩股無窮無盡的溪流，漸漸融合在一起，與那無邊的綠樹相合，襯得天地一片肅殺蒼涼。
獨孤劍緊緊皺起眉，歸隱子也禁不住喃喃道：「是誰殺了這兩人，為什麼還將他們弄成這個樣子？」
獨孤劍忽道：「師父，這裡有字！」
那是用鮮血寫成的字，緊緊圍繞著兩人跪著的身體，左邊男子邊寫的是：「謂諸愚夫於緣生法不知唯行」，右邊女子邊寫的是：「由引業力，識相續流，如火焰行，往彼彼趣，憑附中有，馳赴所生，結生有身。」歸隱子順著字的方向看去，就見兩人的手緊緊攥在胸前，左邊男子的大拇指指向右邊女子，而右邊女子的拇指卻指向了山頂。他們手中緊攥的，是一枚七星透骨針。
七星透骨針是一種暗器，稱絕天下的唐門暗器。
歸隱子皺眉道：「是誰在這裡殺了唐門的人？」
他細細思量，想不起大覺上人曾經得罪過什麼人。大覺上人參天道已久，不要說得罪別人，一生見過的人都寥寥可數，有怎會有什麼對頭？若說此人是嫁禍於他，卻也不用費這麼大的周章。歸隱子想來想去，想不出緣由來，道：「我們上去再說吧。」
兩人順著山路，向山頂走去。獨孤劍忍不住回頭望著，山風吹過，兩人披垂的長髮揚起，顯出那容色如生的面孔來，而那兩張臉上似乎還帶著笑容，寧靜而祥和，彷彿瀕死那一刻面對的不是無盡的痛苦與恐懼，而是自由與解脫。
這笑容在桃林那幽幽的綠中，顯得分外詭異。
他的心禁不住一顫，快步跟上了師父。
歸隱子的腳步卻突然停住，他的目光直直地盯著前方，似乎看到了什麼駭異之事。
獨孤劍順著他的目光看去，忍不住一聲驚呼。
不遠的路邊上，又現出兩具跪倒的屍體，依舊一男一女，依舊面目如生，依舊頭頂正中破開一個血洞，猩紅的血與翠碧的籐蔓從他們的身軀攀援而下，在身上與地下交織出繁複而詭秘的紋路。
歸隱子愕了愕，終於拔步向前，細細查看。
一模一樣的死狀，與前兩人不同的是，他們身邊寫的字是：
「於此趣中，有名色生。」
「如是名色漸至成熟時，具眼等根，說為六處。」
兩人雙手仍然握在胸前，手中握的是兩隻青竹，男子的手仍然指著女子，女子的手指向山頂。
歸隱子面色沉重，緩緩道：「這些血字是《俱捨論》的經文。」
獨孤劍道：「這兩位死者，握著的似乎是丐幫的打狗棒。」
歸隱子慢慢點頭，道：「我們上去吧。」
獨孤劍有些猶豫，道：「上面會不會還有屍體？」
歸隱子臉色變了變，沒有說話。