夜色沉沉，將桃仙陣南面的那片竹林整個籠罩起來，沒有一絲月光，也沒有一絲微風。這片不大的竹林其實是一片亂葬崗。整個桃仙鎮中，無主、夭亡、無錢安葬或者因惡疾暴斃的屍體都掩埋於此。密密麻麻的斷碑橫七豎八地躺放著，殘損的棺木、蘆席發出陣陣腐敗的惡臭，一些葬得較淺的墳墓被野獸扒開，露出暗黃的骸骨來。
屍骸枕籍，磷光宛如野鬼的燈籠，漂浮在空中，將四周照出淒慘的微光。
這煉獄般的景像一望看不到盡頭。竹影搖曳，不時有鴟梟、野狐從竹林中驚起，發出一陣令人毛骨悚然的長嘯。
黑衣人盤膝坐在亂墳中，治療身上的傷勢。
被烈火灼燒過的皮膚，與身上衣衫幾乎難以分開，輕輕一撕，大片皮膚就如枯葉一般委頓脫落。他手上持著一柄尖刀，咬牙將身上燒焦的肌膚割下，再抹上一層碧色的粉末。
劇痛傳來，就算黑衣人這般強悍兇惡之徒，也忍不住呲牙咧嘴。
更痛的是他的心。
縱橫江湖十數年，沒想到竟被三個初出茅廬的小子害得如此狼狽。他心中被仇恨、懊惱、羞愧燒灼著，最後化為沖天怒火。他已決心將此地半腐的屍體掘出，結合苗疆控蠱之術，以自己的血肉飼養屍體，祭煉出一組蠱屍。
蠱屍是黃泉老人不傳之密，他自己也只是略知一二。蠱屍的威力比金屍還要強大，但祭煉之法也更加危險，稍不留神，就將被萬屍反噬己身，然而他也顧不得了，只待蠱屍練成，就追上獨孤劍一行人，將他們一個個撕得粉碎。
他面前，就擺著一具半腐的屍體。
這種屍體極為難得，是腐爛到一半之時，由於特殊的氣候、或者埋葬屍體的地形變化，腐爛的進程中止，屍身便永遠保持半腐半干的狀態。這種屍體千具裡邊也找不出一具來。而只有這種屍體，才能練成蠱屍。
黑衣人咬著牙，將自己衣袖撕下，他忍不住發出一聲悶哼，這一撕，手臂上大片燒傷的皮膚也跟著脫下。他顧不得上藥，從胸口處取出一個檀木匣子，小心翼翼的打開。
木匣裡邊盛著數百枚紅色的米粒，只是這「米粒」飽滿之極，看去晶瑩透亮，彷彿隨時都要被從中漲破，在周圍磷光的映照下，這些米粒紅光藍影交錯，發出一股妖異的光澤。黑衣人咬著牙，用那片脫落的皮膚將這些「米粒」裹住，仔細的塞入屍體口中。
不一會，這些「米粒」輕輕蠕動起來，只聽一陣詭異的輕響，一條條蜈蚣狀的小蟲竟從「米粒」中破繭而出，爭相吞食著黑衣人的皮膚，不一會便已長到了數寸長，紛紛向屍體顱腦深處扎去。
又過了片刻，只聽一陣辟啪碎響，那具屍體全身都被紅色絲線佈滿，彷彿從內長出了一張密密麻麻的大網，將週身緊緊裹住，看去詭異之極。
黑衣人大喜，口中喃喃念著法咒，突然將中指咬破，將鮮血在屍體眉心一點，喝道：「起！」
就見那半腐的屍體砰的一聲，生生站了起來。而它皮膚下那張血紅色的大網，竟似乎得了莫名的滋潤，輕輕跳動著，那久已腐敗乾枯的脈絡精血，卻已一種邪惡而怪異的方式，在它體內獲得新生。
黑衣人將沾血的手指向右一揮：「攻！」
那具屍體隨著他的動作向右轉身，猛的一肘擊在身旁的墓碑上。
頑石製成的墓碑竟瞬間化為塵芥！
黑衣人喜出望外，正要再次操縱屍體，突然，那屍體竟停止了動作，緩緩向他轉過身來。
那張半腐的臉竟似乎牽掣出了一個詭異的笑容，空洞的眼眶直勾勾的盯著他，似乎惡鬼發現了尋找已久的獵物。
它絲絲作聲，一步步向黑衣人走來。
黑衣人大驚，不住念著法咒，又將指尖的鮮血擠出更多。
然而，這一切竟完全無效，那屍體彷彿受了魔鬼的驅使，將原來的主人當作了重生後的第一個獵物！
黑衣人已經覺察出大事不妙，正要用遁地術頓走，那屍體猛然張開巨口，向黑衣人惡撲而來，黑衣人倉促間一掌迎上，頓時只覺巨大的力量宛如山呼海嘯，向自己襲來，黑衣人的呼吸都已停滯，只聽一聲脆響，他的手臂竟生生被屍體擊斷！
蠱屍的力量，竟然一強如廝！
黑衣人忍住劇痛，縱身向身後的竹林躍去，他控屍多年，知道屍體唯一的缺點，就是輕功。只要他能攀上竹枝，就能逃脫屍體的追捕。
然而，他身子方在半空中，一陣惡寒從心中升起，全身真氣頓時凝結，完全不能運轉，縱起之勢一斷，重重摔在地上。
他勉強抬頭，就見那張猙獰的臉已逼在眼前，朽爛的皮膚下紅網脈脈搏動，幾根尖利的長牙從它口中慢慢突起，就待向他脖子咬下！
黑衣人情知萬無生理，只得閉上了眼睛。
死亡並沒有如期降臨，而是一個淡淡的聲音在耳邊響起：「你控屍多年，這次也算作繭自縛了。」
黑衣人一怔，這片竹林裡竟然還有人？他惶然睜開眼，卻見那具屍體張著巨口，就貼在他身邊，長長的利齒離他的脖子只有一寸的距離，卻從此疆住，再也不能挪動分毫，彷彿那秘魔般的力量瞬時又已重歸虛無。
這個場面多少有些滑稽，但黑衣人卻一點也笑不出來。因為他已看到了屍體後的那個人。
來人纓絡飄舞，週身籠罩在一層銀光中，肩頭還伏著一頭紫色的小獸，神情極為蕭然，正微笑著看著他。
黑衣人心中大驚，這一人一獸，看來已在這竹林中呆了不短的時間，而他竟沒有絲毫察覺，這如何可能？難道他真的是上界仙人，偶然出現在煉獄之中，來渡化自己的麼？
然而這念頭一閃既逝。這世上哪裡有神佛，就算有，也是自己的死敵！
黑衣人咬牙道：「你是什麼人，為什麼能反控我的蠱屍？」
宸隨雲淡淡笑道：「幾年前，我曾帶給你師父黃泉老人幾件禮物，作為交換，他將派中所有秘笈借我一閱，因此，這控屍之術並不是我的對手。你要打敗我，必須用其他的辦法。」
黑衣人將信將疑：「就算你也修習過控屍之術，但此屍是我的血肉練化，已與我的心意相和，你又怎麼能讓他反過來攻擊我？」
宸隨雲望著他，眼中有一些憐憫：「那不過是因為，我們的血液都經過相同的法術祭煉，而我，恰好比你修習得更高一層。」
黑衣人訝然道：「你……你也會血魔搜魂大法？」
宸隨雲點了點頭：「想必你也知道，會這種法術的人，並不止於你我二人。這種法術在每個修習者手中，都會有不同的面貌，你化為縱蠱控屍之法……」他頓了頓，將目光投向遠方，若有遺憾地道：「而龍八則運用為越傷越勇之術，他在此術上的領悟，其實比你更深，只可惜，我向人許下承諾，暫時不去找他的麻煩，所以，你就成了第一個替代品。」
黑衣人看著他，狐疑地道：「你怎麼知道這麼多？你找我到底有何目的？」
宸隨雲笑道：「我找你，就是讓你與我一戰——用血魔搜魂術一戰。」
黑衣人道：「不可能！血魔搜魂術一旦施展，輕則武功全失，重則當場斃命。」
宸隨雲依舊笑著，但目光已有些森然：「你以為，自己還可以選擇麼？」
黑衣人深吸一口氣，漸漸握緊了拳頭，他已然明白，眼前這個人要的，就是自己的命。雖然此人武功遠遠高於自己，但他一生殺戮無數，生死報應早已不放在眼中，只要你的刀更快，這顆頭顱就任由你來砍！
黑衣人全身骨骼都發出咯咯的響聲，顯然他已決定拚命！
宸隨雲卻搖了搖頭：「不是現在。」
黑衣人一拳擊向地面，怒道：「你要殺就殺，要想慢慢折辱我，那是萬萬不能。」
宸隨雲將檀香獸的巨尾攏在脖上，淡淡一笑道：「我從不殺垂死之人。你先與龍八等人一戰，又被蠱屍反噬，已然強弩之末。我要殺人，不必借別人之手。」
黑衣人一怔：「那你要怎樣？」
宸隨雲道：「帶你去一個幽靜之處，等你養好傷，再來與我一戰罷。」話音剛落，一道紫芒從他手中透出，黑衣人還未來得及抵擋，紫芒已透體而入。
黑衣人只覺他的笑容漸漸模糊，四周磷光銀影終於融為一團，再也分不開去……
時當宋高宗紹興四年。
宋、金交兵多年，金國節節進逼，中土淪喪，烽火萬里。大宋偏安一隅，文明終被野蠻的武力追逐得無處藏身，為宋朝的文官政治下了一個淒楚的註腳。
金國為挾制宋朝，以及壓制後方蜂擁而起的抗金義軍，於建炎四年九月，冊封劉豫為子皇帝，國號「齊」，定都大名府，隨即遷往開封，統管京東、京西等地，史稱偽齊。劉豫即位時「萬民擁戴」，他也立志做個好君主，自以為宋朝文官政治失之在寬，所以便反其道而行之，「專務以猛濟寬」。橫徵暴斂，嚴刑酷法，百姓荼毒，黎民災殃。
要知宋朝雖然在對抗鄰國中始終沒有取得優勢，北宋有遼，南宋有金，宋末有元，終於亡在了異族手中，雖然有文官政治寬之過，尚文輕武，戰力不強，但亡國的禍根，卻並非在文官政治上。制度只是制度，沒有任何一種制度是絕對完善的。文官政治的宋朝既然免不了滅亡，那麼就算實施了武官政治的宋朝，也一樣免不了滅亡。南宋滅亡之禍，應當是肇於北宋。
當年北宋與遼用兵，連番大戰下來，兩國兵力都遭到了極大的削弱。當時遼國肖太后當權，朝中重臣多有異心。肖太后深謀遠慮，認識到戰爭持續得越長，手下這些臣子的功勞累積就越多，到最後賞無可賞，不賞眾心不服。功高震主，便是大大危險之事，便有議和之心。而北宋用兵多年，國力也將枯竭，是以在寇准籌劃之下，兩國訂立了澶淵之盟，宋歲貢三十萬銀，遼尊宋為兄，世代交好。遼國倒也沒違背這個諾言，終遼一代，再沒跟宋交過兵。宋雖歲貢銀，但比起戰爭的消耗，無疑九牛一毫。本是仇家對頭的兩個大國，竟然就此換來了累世和平。
而這恰恰就是宋國衰亡的基礎。後來遼國被金取代，也正因如此。
當時宋遼雖最為強大，但西有西夏，藏邊有吐蕃，南有大理，也都各自建國，並未遭吞併。本來宋遼互有攻防，各自屯兵演武，日夕以惕，武備之力都不敢削減。但澶淵之盟後，隨著講和日久，兩國憂患既去，都習於安樂。既然沒有憂患的動力，那麼不管是文官政治還是武官政治，都不能振乏起憒了。所以，大宋軍力日衰，最終滅亡的根本原因，就是孟子那句老話：「生於憂患，死於安樂」。而最直接的導火索，就是當時寇准揚揚自得，以為奠定宋朝萬世基業的澶淵之盟。
所以，有一個強大的敵人，未必就是件壞事。如果臥榻之側，容不得他人酣眠，那就做得絕一點，將所有的敵人，無論大的還是小的，全都消滅乾淨。那麼也就不會有後來的金了，南宋也就不會滅亡。
而北宋的一時安樂，也就注定了要南宋來承擔這惡果。金國與偽齊互為奧援，南宋朝廷又懼敵偏安，節節敗退，大好江山，被金齊佔據。
三月間，金朝元帥左都監完顏兀朮會合二萬偽齊軍，在開封城西北牟施岡同宋軍會戰。李橫、牛皋等軍沒有鎧甲，被金方重甲騎兵擊潰。宋軍從此一蹶不振，到十月為止，不僅伊陽縣的風牛山寨、鄧州、隨州、唐州、襄陽府等地相繼陷落。
獨孤劍幾人混入的部隊，是戍守淮南西路的節度使劉光世的部將儷瓊所屬。在與金齊聯軍交戰中，一敗塗地，失了襄陽，正退往郢州。大軍新敗，士氣低落，只顧著逃命，哪裡還管是不是有人混入？連年交戰，兵源不足，就從當地老百姓中抓壯丁，隨減隨補，倒也真分不清楚哪些是新人，哪些是舊人。五人剛從大火裡逃出，滿臉黑灰，看上去就跟這些敗軍一模一樣。何況人人恐懼金軍，只有逃兵，沒有義勇，有來主動投軍的，軍官們高興還來不及，恐怕他們想通了轉身就走，有幾個人遞過盔甲來，敦促他們趕緊穿上。
一穿上盔甲，那就屬於正規編製了，再要逃跑，便須軍法伺候。那軍官頗為得意自己的捷才，獨孤劍五人更是大喜，搶過來迅速穿在了身上。一身盔甲穿戴好後，所有人的模樣都差不多。黑衣人再想找出他們，真是比登天還要難。五人想到此處，都是大喜。
獨孤劍見伍清薇一笑，嬌靨映日，麗彩生輝，心中動了動，將手上的黑灰抹在了她臉上。伍清薇剛要斥罵，忽然想起軍中並無女子，生生住口，狠狠瞪了獨孤劍一眼，轉過頭去細細地將黑灰塗勻了。獨孤劍見她雖是塗著黑灰，仍然細緻之極，彷彿是調脂抹粉一般，絕不讓它有絲毫的不均勻之處，不禁啞然失笑。他怕伍清薇再瞪他，強行忍住了。
伍清薇拿出一面小巧的銅鏡，前後左右照著，彷彿不甚滿意，又重新塗了幾次，忽然粗聲對降龍道：「這位兄弟，要趕路就走快些，別拖拖拉拉的！」
降龍冷不防被她嚇了一跳，仔細看了許久，才恍然大悟，指著她道：「你……你……」
伍清薇依舊粗聲道：「這位兄弟為何見本座如此詫異？」
降龍哈哈大笑，剛要嘲笑她幾句，前面一名軍官回頭厲聲道：「不許喧嘩！」
周圍的士兵一齊看過來，眾目睽睽，降龍不禁被這氣勢壓倒，趕緊低下頭來，悶聲趕路。伍清薇低低乾笑了幾聲，軍官又再怒目相視，她也只好低頭悶走。
直走了三十多里，大軍才停下來，駐紮在一個叫虎陽丘的小山坡上。伙頭軍埋鍋造飯，其餘的士兵原地休息。五人連日焦慮奔逃，此時一旦安全，都感心神疲累，倒頭就睡下了。軍中士兵也都三三兩兩的各自休息，倒也無人來管。待到天黑時，兩個伙頭軍擔著一大桶飯過來，大聲道：「吃飯了！」
於是每個人都分到了一大勺軍飯。歸隱子才吃了一口，就全吐了出來。那飯夾雜著菜煮的，胡亂灑了些油鹽，算是也有飯也有菜。但滋味實在難吃，飯有的夾生，有的卻已焦了，哪裡入得了歸隱子的尊口？
伍清薇有些擔心地道：「老師父，你已經好幾頓沒吃飯了，在桃仙鎮也只喝了一壺酒，難道你真的不餓？」
歸隱子搖頭晃腦道：「南方有鳥，其名鵷雛，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。吾豈不如也？」
伍清薇毅然將飯菜放下，道：「師父真是有風骨！我陪你！」
獨孤劍跟降龍忍著飯菜的氣息與味道，艱難地下嚥著。伍清薇輕蔑地道：「這樣的飯菜，只有豬才吃的下！」
降龍叫道：「你在桃仙鎮吃了那麼多，當然不餓了！」
伍清薇叉著腰道：「誰叫你們不吃的？你們只顧著擔心金屍銀屍，我早就吃飽了！剛好走了段路消化，可真是好舒服啊。」
她拍了拍肚皮，滿意地歎了口氣。歸隱子也跟著一起歎息，不過一人是眉花眼笑，幸災樂禍；而另一人卻是愁眉苦臉，悔之晚矣。
猛地一陣急鼓亂響，降龍跟獨孤劍一驚，道：「怎麼了？」
卻見周圍的士兵們都是驚惶站起，搶著拿起兵器，在軍官氣急敗壞的喝罵聲中，排成了一串歪歪斜斜的隊伍。龍八歎了口氣，憂愁地看著這支毫無軍紀，也毫無戰鬥力的隊伍。
是的，這就是大宋國賴以保家衛國的隊伍，這就是恃之對抗金、齊三十萬大軍的血肉長城。
卻要如何對抗？龍八深深歎了口氣，跟隨著獨孤劍等人，排在了隊伍中。聽著領隊的軍官連番喝罵聲，龍八隻覺那未曾療愈的傷口又火燒火燎地痛了起來。
猛地對面山丘上傳來一陣激昂的鼓聲，眾人就覺眼前一亮，一大隊人馬整齊地從山的那端行了出來。甲明盔亮，森森刀尖槍尖的寒芒閃耀著，在這暗夜中看上去是那麼耀眼。宋軍軍官喝罵聲立即止住，眼神畏縮地停在這些強壯的身軀上，他握在刀柄上的手輕輕顫抖起來。
但宋軍並不敢退，大軍當前，若是下令退逃，立即就會演變成潰散，敵人揮兵掩殺過來，只怕便全軍覆沒。
但就算不退，會有活路麼？
金軍緩緩前行，距離宋軍三十丈遠處，停住。一時之間空氣變得極為悶塞，一股沉重的壓抑感死硬地亙在每個人的心頭，壓得他們呼吸不暢。就連伍清薇也感受到了這股令人窒息的壓力，少有地肅穆起來。
這是大雨將來的窒悶，是大廈將傾前的寧靜，是噩夢新發的酣睡，是垂死待僵時的回照，是命運的鐵蹄將要踏出前的短暫停頓。
緩緩地，一乘馬從金軍中馳出，行到兩軍的正中間。馬上是一名宋人，但他的臉上卻全是金人的趾高氣揚，鞭指著宋軍，大聲道：「你們，可有人願軍威戰？」