第05章 酒樓訪盜跡過耳傳訛，荒寨拜山酋利口啟隙
俞劍平、胡孟剛齊聲問道：「什麼豹子飛！豹子飛又是幹什麼的？」謝二道：「豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。」
事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方向稱盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳的說：「你這傢伙太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財；不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。擱著你這傢伙，嚇也嚇死了！」對面那個高身量的壯漢就說：「你小子只管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？」
黑漢紅著臉大聲道：「你不用拿話堵我，人家發財，怎麼不與我相干？你瞧我摸不著他的錢邊麼？你瞧瞧這個！」氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指著說道：「這就是人家豹子飛送給我的。你這傢伙也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？」
兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句的拌嘴。言者無心，聽者有意。蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯帳，踉踉蹌蹌走去。蔡正、陳振邦也忙付了飯帳，暗暗跟下去。直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳也忙分途綴去。那黑漢投奔北關一家安寓客棧。蔡正記好了地方，急急回店。少時陳振邦回轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之內。
蔡、陳都覺得那個黑漢的話，最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧內，暗中窺察黑胖漢的形跡。蔡、陳已斷定他決非良民；只是金彪認不清此人，是否就是劫鏢的匪徒。蔡正設計套問，此人口風很嚴。陳振邦故意提出豹子飛的名字來。此人面色一變，立刻說：「不知道。」蔡、陳早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境內的一霸。正待想法勾探真情，黑漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不迭的追下去，仍派遣鏢行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡兩位鏢頭送信。
俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫；竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫鏢之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼；只得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。（葉批：兩寫踩探盜跡事，皆為過場文；一則急急風，一則慢長錘。宮註：葉君對京劇亦研究有素，演唱水平也可觀，故其評論文章中早用京劇專用名詞。）胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。按照約定的地點，找到蔡、陳二人。一見面，蔡、陳露出很抱愧的神色來，道：「白白勞動老鏢頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老鏢頭竟沒遇見麼？」胡孟剛道：「這怎麼講？」蔡、陳道：「說來太是笑話。我們因那黑胖漢子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。他倒的確是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。只因新近他發了一二十萬橫財的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。前天才探明鮑則徽近來管了一檔子閒事，每年可有十來萬的進項，只是與鏢銀絲毫無干。我們白費了一回事，反又勞動老鏢頭。這實是我弟兄顢頇無能之過。」
原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出產甚豐。向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。大利所在，每因爭奪碼頭，引起糾葛；械鬥纏訟之事年年不斷。這其間有一個叫曹向榮的，和官府陰有勾結，又倚仗著雇來的一群打手，把碼頭硬奪過來。失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥；不幸再次失敗，身負重傷。後來訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳；情願將碼頭上的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。
鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾黨向對方曹向榮叫陣。一場群毆，鮑則徽大獲全勝。對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有佈置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽佔有。他卻散佈黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了兩敗俱傷，漁翁得利。
至於蔡、陳遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠著鮑則徽，無惡不作。蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與鏢銀完全無關……
胡孟剛沒等他倆說完，早將一團熱望，澆了滿盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。蔡、陳二人更覺慚愧之至。還是單臂朱大椿在旁勸慰道：「兩位師傅也不必介意，這訪鏢的事全仗瞎碰，哪能十撈九准？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。別看這邊撲空了，還有老龍口那一路呢。胡二哥不是想到大縱湖，再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？」
胡孟剛歎了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，並沒打聽出一點頭緒來。道路上儘管哄傳劫鏢的事，卻沒人能說出，何處有一二百人成伙的新來大盜出沒；也沒聽說，曾有成伙匪人過境。胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了；說不出心中的焦灼，只是有力氣沒處施去。
胡孟剛還想往別處查訪下去，單臂朱大椿道：「我們現在越訪越遠，連個影子也撲不著。依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得著點線索。」胡孟剛想不出更好的法子，只好依言折回鹽城。胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。
俞劍平由鏢師周季龍引領著，撲到海濱老龍口附近。其時鏢頭楚占熊、沈明誼已經設法探明赤面虎范金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。赤面虎在那裡嘯聚著一百多個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。楚占熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個鏢行夥計，前往投帖拜山。
這赤面虎范金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個鏢局的名帖，心中陡生疑忌。他與手下黨羽商議道：「咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有鏢行登門拜山，說不定是失主轉托出來說項的。但事前既與他們鏢行無干，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？」副舵主小陳平秦文秀答道：「若說這和勝鏢局跟振通鏢局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。他們如今雙雙拜山，必非無故。依小弟之見，大哥不必見他；待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。禮物倒不必收他的，大哥以為如何？」赤面虎道：「這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。」小陳平答應了，吩咐手下嘍囉，把來人請入。
楚占熊、沈明誼帶著鏢行夥計，進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。廟後的三間房收拾得很乾淨，是賊人放卡的常駐之所。小陳平衣冠楚楚，在那裡相候。沈明誼細看這位舵主，黃瘦面皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。兩方見禮落座，互道寒暄，說了些個久仰久仰。小陳平秦文秀道：「小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。兩位鏢頭遠道光顧，想必有事賜教。咱們都是道上的人，有話二位盡請明白見告。」
楚占熊暗想：「這位倒是個爽快漢子。」便道：「弟等久聞赤面虎范舵主的英名，深懷親近之心。我弟兄便道過此，一者是專誠拜謁，將來好求個照應；二者還有點閒事，要在范舵主駕前討教。還請你老兄費心轉達，務求一見才好。」小陳平眼珠一轉道：「我們范大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫，不能回來，既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。」說著站起身來，又復坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下嘍囉獻茶，又催快給兩位鏢頭擺酒。
楚占熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。沈明誼認不得這位小陳平當日劫鏢時是否在場。沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：「秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見范舵主。秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。不過在下慕名遠來，實有一點閒事，要奉懇范舵主，念在江湖道的義氣上，多多的幫忙。綠林道和鏢行雖是隔行，究竟是武林同道；還請秦舵主費心，能把范舵主邀來一談才好。好在我們不過是打聽一點閒事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明路，在下也就感激不盡了。」
小陳平秦文秀微微一笑道：「剛才說過了，我們范大哥實不在此處，我還能瞞兩位麼？就是范大哥在此處，有事也與小弟商量。我們這台戲，是范大哥和在下兩人唱。兩位如果不忙，就請用過飯再走。」說著，對嘍囉們嚷道：「教你們擺酒，怎麼這樣慢慢騰騰的！等著客人走了，你們才忙麼？」
楚占熊、沈明誼這才聽出，這小陳平竟有些醋味。楚占熊便站起身來，向小陳平道：「秦舵主不必客氣，也不必催他們，我們這就告辭。可是，我們大遠的來了，若不把來意說出，倒像我們見外了。」小陳平拱手道：「二位有話，只管吩咐。」
楚占熊道：「秦舵主可曾聽見十幾天前，范公堤地方，有一批鹽鏢中途失事的話麼？」小陳平道：「這倒不曾聽見。」楚占熊道：「這一批鹽鏢共計二十萬，由我們兩家同業雙保著，行至范公堤，被綠林道上百十個朋友，邀劫了去。因為案關公帑，牽連甚大，訪聞這失去的鏢銀落在海濱附近。我想赤面虎范舵主和秦舵主，都是久在江湖上闖蕩的外場朋友，或者曉得此鏢的下落，所以遠道來訪，敬求指示一條明路。在下管保能讓朋友面子上過得去，決不能讓人家落個白忙。」
小陳平沒等話說完，連連搖頭道：「楚鏢頭，你老這可是訪聞錯誤，問道於盲了！我們哥幾個在這裡混，也不過是雞毛蒜皮，隨便拾落點，聊以餬口罷了。像這二十萬鹽鏢，莫說摸一摸，我們連看也不敢正眼看啊！」
小陳平話頭很緊，楚占熊、沈明誼再三探問，小陳平矢口咬定不知。末後楚占熊實在急了，便說出：「訪聞十幾天前，貴寨曾經全伙出去，也許曉得劫鏢人的下落。能費心說項更好，或指點出線索來，我們自己設法托人也行。」
小陳平聽了這話，怫然不悅道：「兩位這樣查考我們，可未免太難了！咱們素不相識，我的話已經說盡。劫鏢的事與我們無干，我們也不知道。就知道，我們也無須給別人洩底。二位問我們十幾天前，出去做過案沒有？不錯，何止十幾天前？我們一天不做生意，一天就挨餓麼！」
楚占熊也怫然道：「秦舵主，這是我們來的冒昧了！就此告辭，咱們後會有期。」小陳平微微冷笑道：「恕不遠送，咱們後會有期！」將手一擺，兩個嘍囉立刻出離廟外，逕直向總寨奔去。這裡楚占熊、沈明誼也嘻嘻的冷笑了幾聲，雙雙站起身來，兩拳一抱道：「再見！」扭轉身，大搖大擺，走出廟外。廟內外，已佈滿了四十多個嘍囉，各執明晃晃的兵刃，分立在兩旁。楚、沈泰然自若，空著兩隻手，從刀槍叢中穿過。那小陳平秦文秀也空著手，從後邊送出來。
楚占熊、沈明誼已到廟外，鏢行夥計牽過馬來。小陳平放出客氣的面色，打躬施禮道：「兩位鏢頭勞步了，請慢慢地走。」楚、沈飛身上馬，在馬上抱拳道：「請回，請回！」將馬一拍，往原路便走。鏢行夥計上了馬，在後緊隨。小陳平吩咐手下嘍囉：「在前開道！」立刻有四個嘍囉，騎著馬陪伴，直送出頭道卡子，到一荒僻地方，嘍囉忽然喊道：「兩位鏢頭慢慢地走，恕我們不遠送了！」帶轉馬頭，抄過一帶荒林回去了。
楚占熊、沈明誼急向四面一望，荒崗叢澤，毫無人蹤。楚占熊問沈明誼道：「沈大哥，你看此事如何？」沈明誼道：「劫鏢的是他們不是，倒也難說；不過，這場是非一定要找上了。」楚占熊道：「哼，恐怕道上就有等咱們的。」
沈明誼點頭不語，兩人只顧拍馬疾行。走不到六七里地，斜刺裡有一抹叢竹，竹後隱隱有人影閃動。沈明誼道：「楚仁兄留神！」一語未了，突竄出七八個大漢來，各持刀矛短棒，把路口一橫叫道：「站住！」
楚占熊大笑道：「諸位才來麼！」立刻與沈明誼勒住了馬，卻是手中各無兵刃。但凡鏢客拜山，不能身藏兵刃，綠林道也不能當場加害，若是登山藏刀，那就是有意尋隙；一進山寨，必不容他好好出來。
楚、沈徒手拜山，和小陳平言語失和，心知小陳平必在前途下卡，要阻難自己。兩人目注眾賊，正待離鞍；突從側面一座荒墳後，又長出兩個人影，把手揚了揚；倏有兩道白光，直向馬上打來。
這一下來得突兀，楚占熊、沈明誼只注意林邊賊黨，沒想到側面也有埋伏。剎那間暗器臨頭，沈明誼忙一偏身，將暗器抄在手內。楚占熊剛剛翻身，才欲下馬；耳畔忽聞破空之聲，急忙趁勢施「鐙裡藏身」，也將暗器讓過。沈明誼勃然大怒，將手中接來之鏢一掄，「嗖」的還打回去。身軀就勁一翻，「唰」的跳下馬來；手中既無兵刃，急將長衫一甩，纏在手中。楚占熊也已雙腳點地，卸下長衫，聳身一躍，直向發鏢的人衝去。
截路的八個強賊，一擁上前。沈明誼把那長衫纏在手臂上，施展少林派三十六路擒拿功，沒入賊叢；如走馬燈一般，用浮沉、吞吐、封閉、擒拿、挨幫、擠靠、閃展、騰挪，安心奪取賊人的兵刃。恰有一賊，揮短棒橫腰掃來；沈明誼一伏身，「啪」的一個掃堂腿。賊人急閃，沈明誼早已撲到面前；劈胸一掌，「惡虎掏心」，擊中敵人。賊人仰面而倒，手中木棒立被奪過。背後早又有二賊，一掄刀，一揮棍，直向沈明誼後路攻到；側面敵人，也刀矛齊下。
沈明誼「唰」的一個箭步，竄開一旁；重翻身，將短棒一指，喝道：「著！」迎面持斧一賊急忙往右一躥。恰有另一賊，把刀舉得高高的要砍；出其不意，被這持斧同夥一撞，險些砍傷自己人。兩個賊嚇得齊往兩邊一跳。
這倒給沈明誼閃出工夫來；「唰」的一棒，使「盤打」功夫，照那持斧賊人打來。賊人閃避不及，「哎呀」一聲，栽倒地上，急翻身要起；沈明誼又一棒，照敵人右臂搗下，將那柄斧子打落在地。沈明誼趁勢一個箭步躥到，伏身將斧奪過。
此時又有一賊，挺矛刺來。沈明誼往旁一閃，掄斧砍矛，「刮」的一聲響，矛柄折斷。沈明誼一順棒，疾向賊人丹田戳去。賊人吃了一驚，忙一錯步。沈明誼將棒一轉，又是一個「盤打」，「啪」的一下，把賊人掃了個正著，直栽出三四步。
展眼之間，八個賊人，被沈明誼打傷三個，打退三個。那邊楚占熊卻遇見兩個勁敵。
埋伏在墳後的，乃是赤面虎手下兩個頭目，一個使刀，一個使桿棒，使刀的會打暗器。兩個人一個揮刀近取，一個舞棒，專走下三路，把楚占熊圍住。
楚占熊武功矯健，捻雙拳與這兩賊揉戰。那使刀的面黃力猛，手法很快；揮刃照楚占熊右肩頭，斜插柳掃過去。楚占熊急向旁一閃，劈面還擊一拳。那使桿棒的掄棒「玉帶纏腰」，橫打過來。楚占熊忙一聳身，躥起一丈多高，賊人的桿棒走空。楚占熊繞步欺身，到敵人背後，「葉底偷桃」，右掌直擊敵背。
使桿棒的賊見一招落空，順手帶轉桿棒，抖一抖，翻身捋棒，「唰」的展開一招，照楚占熊頭頸纏去。那使刀的賊又趁空掄刀，前趕一步，對楚占熊後心扎去。楚占熊身法駿快，讓過一招，立刻還過一招，如生龍活虎般，腿掃拳擊，絲毫不亂。來來往往，楚占熊迎敵兩賊，全仗著眼神足、拳法利落。卻是這兩賊，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夾擊楚占熊。
戰夠多時，恰值那使桿棒的賊一棒打空，使楚占熊得了一個破綻，捻雙拳，迎面晃了一晃，掣轉身，用力「登」的一腿，踢向賊人的小腹。這賊也很了得，忙一擰身，閃過要害，左胯被踢著一下，身軀晃了一晃。楚占熊更不容緩，身子偏了偏，「唰」的又飛起左腿，「彭」的一下，使桿棒的賊人一溜栽倒。
那使刀的賊又如飛躥來，鋼刀斜舉，直掃敵肋。楚占熊早聞得金刃劈風之聲，更不回頭，下盤用力，突躥出兩丈；然後挺然直立，翻身還攻敵人。使刀的賊已一抹地趕到，兩人又鬥在一起。
那使桿棒的賊「鯉魚打挺」，躍起身來，雖被踢中兩腿，俱非重傷；立刻抖擻精神，怪喊一聲：「好小子，竟敢踢我，你就別想走了。」右手持桿棒，左手一捋，重又衝殺過來。兩個賊照舊把楚占熊圍住。楚占熊勃然大怒，施展開身手，雙拳如穿花舞蝶，身軀如凌空飛燕，與這兩賊反覆撲斗；用盡心機，想奪取敵人的兵刃，只是奪不著。這兩賊很是潑皮，各挨了好幾拳，滿不介意，刀棒齊上，一心要傷楚占熊。
正在纏戰不休，那沈明誼已奪得敵人兩件兵刃，拋開了那群笨賊，一眼望見楚占熊勝負未決，忙躥來助戰。楚占熊叫道：「沈大哥，把那棍子給我，待我收拾這兩個不要臉的賊，挨了打還不認輸。」沈明誼應聲搶入戰圈。楚占熊縱身躍出圈外。沈明誼不待敵人追到，喊一聲：「楚仁兄，接著！」將木棒橫空拋去，楚占熊躥身一躍，接在手內。那兩賊已衝過來，未容近前，沈明誼早掄利斧，劈面擋住。
楚占熊接棒在手，如虎生翼；左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒，施展開去。沈明誼敵住那使桿棒的賊人。楚占熊尋斗那使單刀的賊人，一條棍棒掄得嗖嗖生風。只走了十幾個照面，便顯出功夫的深淺來。使刀的賊只有招架之功，更無還手之力。楚占熊大喝一聲：「著！」木棒一點，搗中敵人前胸。賊人眼冒金花，咽喉發甜，險些吐血，急擰身一躥，道：「風緊，扯活！」那使桿棒的賊聞敗發慌，抽身要退；被沈明誼利斧逼住，急切間退不出身。這賊一個失神，被沈明誼「唰」的一斧削去，手臂上冒出鮮血；嚇得這賊躥出一丈多遠，打個呼哨，招集黨羽，往荒崗敗退下去。
楚占熊怒氣不息，掄棒便追。沈明誼忙喝止道：「楚仁兄，楚仁兄！」一聲未了，使刀的賊人翻身揚手一鏢。楚占熊急側身，抄手接住道：「呔，還你的！」把手一揚，他這只鏢剛剛還打出去；那使刀賊人的第二隻鏢、第三隻鏢，又打出來。楚占熊猝出不意，急急閃身，險被第二隻鏢打中。第三隻鏢又被接住，心中一怒，就勢一掄，卻向那使桿棒的賊打去。使桿棒的賊剛剛凝身回顧；鏢到面前，急閃身一接，沒有接好，被鏢鋒將手劃破了一道。使刀的賊戟指罵道：「朋友，等著吧！」說罷，帶領同夥，一直敗回去了。
楚占熊餘怒未歇，還想追趕。沈明誼攔道：「楚仁兄，我們且顧不得跟他們慪氣。咱們先回住處，商量正事要緊。」楚占熊點頭，兩人重新上馬，急急趕回寓所。這寓所就是老龍口地方的一座寺院，名叫三官廟。老龍口是濱海荒區，沒有客棧。
楚、沈回轉寺院，講說應付之策，並推測赤面虎范金魁、小陳平秦文秀，到底與鏢銀有無干涉。那寺院中的和尚，卻不知從何處，看出形色來；在門外咳嗽了一聲，撩門簾走進。虛聲虛氣，寒暄了幾句話，隨即問：「兩位施主，有何貴幹，何時動身？」
楚占熊、沈明誼久涉風塵，聽懂來意，故意答道：「我們無事閒遊，打算在此地盤桓幾天，行期還沒有定；所有借寓的香資，我們加倍奉上。」
和尚說道：「施主光顧，敝寺求之不得，倒不在乎香資上面。只是不瞞施主說，敝處地方太僻，常有江湖上的人物不時出沒，兩位不是本地人，恐怕被他們打眼，生出疑忌來，倒反不美。出門在外，誰也不願招惹是非。兩位若沒有緊急的貴幹，還是早點動身好些。小僧說這些話，好像趕逐二位；其實二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我這是為施主好。兩位都是明達世路的人，請你想一想。」
楚、沈笑道：「哦，貴處原來不很太平麼？那也不要緊。我們都是空身人，既沒有財物在身，不過窮命一條，怕什麼？」寺僧聽了這話，彷彿很著急；可又吞吞吐吐，不能過分明說，反覆的只催兩人趁早快走，「最好今天就動身。」
楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陳平已經遣人來此窺探；寺僧唯恐受累，所以促行。兩人說道：「當家的既然關照我們，我們明早准走，今天可來不及。」遂又繞轉話頭，探問赤面虎、小陳平的行藏。寺僧面露驚疑，惴惴的支吾了幾句，催得兩人答應速走，方才辭去；看樣子很不放心。
楚占熊、沈明誼候寺僧走開，低聲密談了幾句；出離廟門，到外面巡看一遍；立刻吩咐鏢行夥計，趁天色尚早，將馬匹火速帶到二十里以外柴家集店房，就在那裡等候。這是楚、沈與周季龍邀定的地點。
楚占熊、沈明誼仍留在廟內，將隨手兵刃備好；留下一個武功較好的夥計，也潛藏兵刃相伴。楚、沈推測前後的情形，料定赤面虎、小陳平既然派人邀劫自己，沒有成功；他必定派人來，跟蹤窺探。當天下晚，果然便有兩個壯漢，闖進廟來，到各處繞了一圈，方才走去。楚、沈暗打招呼道：「是了。」與那鏢行夥計，三人輪流到外面巡視。
到二更將近，寺僧已熄燈就寢。這本是一座小廟，只寥寥兩三個和尚。楚、沈三人也忙著止燈睡下。過了一會，楚占熊假裝起夜，到禪院內外察看，人聲已然沉寂，又攀牆向外窺察了一回。回轉屋內，叫起夥計，與沈明誼結束定當，閂門開窗，輕輕縱出捨外，三個人立刻越牆而出。藏身地點，白晝已經擇好，是廟外不遠，一戶人家房後，幾棵大樹上面。由樹上直躥到房頂，正好俯視廟內；三個人立刻藏起來，各背兵刃，悄悄窺望。
直過了三更，遙見東北面，林木掩映中，有火光閃爍，在小道上急走；如數點流螢，忽高忽低，乍明乍暗。將到村前，火光突滅，人馬雜踏聲裡，已分數路包抄過來；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小隊人影撲向廟前，相隔尚遠，忽又停止。過了一會兒，這一小隊人漫散開，將廟前廟後把住。另有數條黑影縱躍如飛，撲向寺院東牆；越牆而過，撥開門閂，延入十幾個夥伴，個個貼牆擦壁，埋伏在寺內。然後有四五個人，手拿明晃晃利刃，搶到偏院楚、沈借寓之所，輕輕的挨近窗根。聽了又聽，裡面並無動靜；隨即拿一塊飛蝗石子，照窗投去，「啪噠」一聲響，似已打中屋牆，屋中依然悄靜無聲。這幾個人急忙轉回來，找到把守前殿的人，低低說了幾句話。
楚占熊、沈明誼藏在樹上，留神窺看；黑影中僅辨人聲，聽不清說話。但見這幾人又轉到寺外。寺外有兩個騎客，像是首領；略通數語，立刻有一人翻身下馬，跟蹤進廟。這人正是小陳平秦文秀，此時已換上全身夜行衣靠，背插單刀，撲到楚、沈借宿之處一看：「咦」了一聲，忽伸身略推窗戶，那窗隨手悠悠的啟開。
秦文秀回頭問了一句，立刻把孔明燈的閉光板拉開，照向屋內；又向四面照了照，便即飛身竄入屋內。少時，重又竄出來，叫道：「他們早走了，你們怎麼探的？」一個人嘟噥了幾句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到廟內外各處搜索；又教幾個人，躥上大殿偏廡，向內外望。廟外守候的人也紛紛發動，一聲暗號，幾隻孔明燈倏閃明光，往各處奔馳亂照。
火光中，楚占熊、沈明誼看出馬上首領，是個赤面虯髯大漢，手抱雙鞭，生得很是兇猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但見他指揮部下，分路搜尋，人馬喧騰，已和剛來時銜枚暗襲的情形不同；卻早驚動了廟中僧人和鄰近居民。賊人大聲呼喝道：「諸位鄉鄰聽真，我們乃是赤面虎范寨主的部下，前來三官廟看望朋友；與眾無干，休得輕舉妄動，也不許探頭探腦，老老實實的睡覺是正經。」吆喝著，排搜起來。那小陳平秦文秀也跳上房，用孔明燈，向高處低處亂照。楚占熊、沈明誼見機很早，一見燈光，早已悄悄溜下樹來，平臥在房上。
秦文秀掩殺不著楚、沈二人，很是惱怒，恐有後患，忙把廟中和尚叫起來，持刀喝問：「寓客哪裡去了？」和尚戰兢兢地說：「白天走了幾個，今晚還有三個人呢，不知什麼時候不見了。」
秦文秀更不多問，奔向廟外搜去，與赤面虎范金魁會在一處；赤面虎在村前村後，也沒有搜著人影。兩人略一商量，令手下嘍囉，到各處喊叫：「鏢行姓楚的、姓沈的朋友，快出來相見，躲起來的不是好漢！」楚占熊在房上平伏著，聽得真真切切，便要躥下來，與賊人搭話。沈明誼連忙握住他的手，悄令別動。二賊酋窮搜鏢客不得，紛紛亂亂，撲出村外。忽有兩個嘍囉來報，恍見西北角上火光微閃，似有一兩條人影。赤面虎范金魁立刻帶領大眾，向西北角追去。
小陳平秦文秀督率著一二十個人，仍把住村口，等候動靜。相隔已遠，楚占熊忍不住動問沈明誼：「怎麼不跟他們搭話？坐視他們搜尋叫罵，太難堪了。」沈明誼老成持重，悄說：「不值跟他慪氣，我們要緊的還是尋鏢。」
直耗到四更將盡，赤面虎帶領部下，亂亂哄哄的跑回來。空忙了一陣，徒勞無功；赤面虎與小陳平打呼哨收隊，全伙徑回巢穴去了。
待群賊走後，沈明誼方才一扯楚占熊和那鏢行夥計，悄悄跳下房來，尋一隱僻之地；沈明誼說道：「楚仁兄，並不是我怕事；此時彼眾我寡，敗了不用說，勝了也找不回鏢銀。依小弟之見，他們能搜尋我們，我們不會搜查他去麼？」楚占熊恍然道：「沈大哥真是老成卓見，我們何不跟蹤探訪下去？」沈明誼搖頭道：「如今已近五更，趕到那裡，快天亮了，莫如今晚我們走一遭。」楚占熊道：「好。」沈明誼又道：「不過我們去探山，還是為尋鏢。如果鏢銀並非他們所劫，我想還是不露面為妙。」楚占熊稱是。當下三個人不回三官廟，施展飛行術，逕奔柴家集。到了邀定的客棧，適已天亮。三人換上長衣服，進店投止。吃過早飯，睡覺養神。
轉瞬傍晚，沈明誼、楚占熊暗帶夜行衣、隨身兵刃，出離店房，不一時趕到老龍口附近。先找一隱僻處，脫下長衫，換好夜行衣；各打一包裹，盤上高樹，繫在枝葉密集處，然後飄身下來。楚占熊背插雙刀，沈明誼因為夜行不便使槍，改用練子鞭，繫在腰間；收拾利落，時已二更。時候還早，兩個人取出水壺、乾糧，略用了些。直耗到三更時分，楚占熊仰頭看天，星光閃耀，道：「行了。」兩人抖擻精神，一前一後，直撲賊巢。赤面虎的巢穴，在老龍河口北邊一帶荒崗，有沙灘環抱，亂竹叢莽，道路曲折。前面有一座水仙古剎，勢已半頹，便是他們的第二道卡子。後邊一座大墳園，古柏參天，雜草鋪地，夾雜著斷垣殘碣；內有數排陽宅和看墳人住的房舍。前前後後也有數十間，不知是哪朝哪代貴官大族的祖塋，如今荒廢不堪，變成了盜窟。
楚占熊、沈明誼從東側亂草後繞過去，已來到昨日拜山和小陳平對談之所，那座水仙廟旁。兩人急急伏身貼地，聽了一聽，又看了一看；見近處並無人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了過去。時在夜半，破廟山門之後，仍有幾個匪徒，手持利刀長矛，在那裡把守。楚占熊、沈明誼不願打草驚蛇，悄悄繞過。時值夜暗星黑，那幾個守崗的賊並不恪遵紀律，散伏暗隅；反聚在一塊，走來走去，正各誇說自家的風月故事，非姘即嫖，談得很熱鬧。沈明誼、楚占熊偷聽了一會，覺得全不相干，便撤身回來，繞到廟後。兩人相度形勢，正要設法進廟；忽聞廟內破閣上，有人喝問道：「幹什麼的，站住！」跟著廟門前也有人吆喝道：「捉住他，捉住他！」立刻聽見刀矛頓地之聲。
楚占熊、沈明誼各吃一驚；仰面尋看，破閣隔在牆內，並不能望見。兩人急伏身貼牆，亮出兵刃；心中納悶：「自己小心而又小心，怎麼竟被他們窺見？況又隔著牆，我既看不見他，他怎會看見我？」過了一會，不見群賊出來搜尋，卻聽見廟內有人笑語道：「我可下班了。」沈、楚二人這才明白：他們原是使得一種照例的詐語，並不曾看見自己的形跡。
兩個人放了心，抹過牆角，抄到廟後。輕輕一躍，楚占熊已躥上牆頭，左臂一挎，微露半面，往內偷窺。沈明誼持練子鞭，在旁巡風。破廟中，只三間房有燈光；正是守夜的賊人，在那裡聚賭破睡。楚、沈二人翻過牆頭，躥上房脊，溜到後窗，舐窗再窺。三間老屋，東間有幾個人穿著衣服睡覺；西間有四個人，圍著方桌賭錢；旁邊還有一個人手拿著木棒，挎著腰刀，站在地上看熱鬧。做賊的沒有什麼正經，有的口中哼著小調，有的摔牌罵骰。楚、沈聽了一會，屋中賭興正豪，並沒有人談起昨日之事。
又過了一會，聽前殿似有人聲。少時門響，眾賭徒一齊回頭。進來的是兩人，各拿著燈籠，提著兵刃，那光景好像巡夜剛回來。賭錢的就有兩人站起來，叫道：「許老台、黑胖劉，快來，我真受不住了，我都睜不開眼了，你們誰接我這一把！」
那個叫黑胖劉的說：「咳咳，你們也太美了，二舵主早已吩咐過，教你們晚上多辛苦一點，這兩天很緊，你們反倒耍起錢了。回頭二姨娘查到這裡，又該給你們眼色看了。」賭錢的人說道：「滾他娘的蛋吧！誰不知道那個兔蛋，專會溜二舵主！他就查著我，又能把我怎麼樣？有一天，我總把他的蛋黃子給踢出來。」（葉批：活脫粗痞聲口。宮註：「兔蛋」指男妓，「二姨娘」指查哨男盜小頭目的綽號，非女性。）
許老台說道：「瞎四你就吹吧，二姨娘今晚准來，我看你怎麼踢他！」又一人打著呵欠說：「說真的，咱們也該出去巡巡了，咱們頭兒這水買賣做得很脆，咱們真得小心。萬一讓人家踩訪到了，準有一場惡鬥。倒是夜晚破點辛苦，多驚醒一點才好。」那個拿木棒的就說：「咱們說走就走。誰跟我上老窯走一趟？」說著接過燈籠來，將東間睡覺的人，叫醒了兩個，一同出去了。
沈明誼一扯楚占熊，兩人急忙躥出廟外，伏在路隅草叢；眼看這巡夜三賊，各持兵刃，打著燈籠，往北巡去。楚、沈立刻綴在後邊，相隔十來丈，不即不離的盯著。這三賊圍著墳園曠野，繞了一圈，通過幾道卡子，便折回老窯，從墳園正門進去。楚占熊、沈明誼躡足徐綴，遠遠聽見：這巡夜三賊，每到一道卡子，便與值夜守崗的賊，通幾句暗號。暗號雖然聽不真切，可是匪人守崗的地點，全被二人窺見，這一來便易於擇路前進了。越走近老窯，二人越加小心。趁著月暗無光，林木掩映，楚占熊、沈明誼徑繞向北面，從墳山後背探進去，先躥上高樹，向墳園內窺探。
赤面虎部下共有一百幾十人，倒有一半分派出去，布卡巡風。在老窯內的不到一百人，有的住在陽宅內，有的住著草棚。圍繞墳園，築著高牆；也有頹倒的，赤面虎在此潛伏已久，都把它用磚石砌好。又在四角築下望台，地下通著里許隧道，以便遇險脫逃。衝要地點，也安下翻板陷坑。但因僻處海隅，做案又不在近處，官府還不曾剿辦過他們。
楚、沈拜山失和，小陳平半路邀劫未成，昨夜追擊，又已撲空。赤面虎本已生了戒心；曾三令五申，教放哨把風的黨羽，多加小心。無奈言者諄諄，聽者藐藐。做賊的幾個有深謀遠慮的？群賊的巢穴，從來沒被官兵搜剿，儘管小陳平加緊巡查，群賊還是大大意意，滿不在乎。那墳山角樓，管望的人一共十二個，分在四處，倒有七個睡著了。又加楚占熊、沈明誼舉動輕捷，進止小心；竟被他兩人乘虛而入，從墳山後面，襲進匪窯。
二人看墳山前面那片陽宅，有五間房，格局高大，猜想形勢，必是賊酋住處。楚、沈潛察明白，暗中定好了進退之路；這才縱下樹來；先藏在纍纍的古墓後，再折向東首，曲折閃避，撲到陽宅側面。楚占熊輕輕縱上房頂，向四面一望，然後打一暗號。沈明誼便奔後窗根，隱在牆角窗畔的東側，手沾唾液，點破窗紙，往內窺看。屋內陳設竟不像匪窟，一張八仙桌上放著杯盤，椅背上搭著衣服腰帶；只在牆上掛著一把腰刀，茶几上放著一對鞭。一盞燈半明不亮，對面一床，床帳低垂，腳踏上放著男女兩雙鞋，好似帳內睡著一對夫婦。對後窗掛著穿衣鏡，鏡旁便是格扇。
沈明誼轉身向西挪了挪，意欲窺看堂屋和西間，忽覺腳下一軟，急撤身旁閃。料想下面或是翻板，便不敢過去。兩人一步一試，溜到鄰屋。這邊屋中擺著兩鋪大床，睡著二三十個人。地上有兩個人，持刀靠桌坐著，臉現倦容，沉默無言；看那神情，不過是值夜的嘍囉。沈明誼暗想，這裡倒比頭道卡子鬆懈。沈明誼抽身轉到鄰間矮屋後面；這裡沒有後窗。他正待設法窺察，忽聽「嘶」的一聲；沈明誼急忙閃身，扭頭上看；楚占熊在房頂向東一指。沈明誼順手看去：倏見一條黑影，箭似的從墳山斜馳過來，身法輕快，踏地無聲。楚、沈相顧愕然，忙退回原路；再找黑影，只一晃，便不見了。
楚占熊、沈明誼到各處搜尋，已無蹤跡。二人遲疑了一陣，重到墳園前面，揣測著形勢，打算探入一步。縱上房頭，從後山坡潛渡過去。剛走過半圈，忽見西邊屋內燈光全滅，隱隱聞得鈴聲。望樓上，突聽一聲怪號，轉瞬復又寂然。前面西房中，首先竄出兩人來；向西面一尋，大聲發話道：「喂，道上的朋友，請下來吧！」楚、沈急待伏身，已經無及。望樓上突有一角，發出「皇皇」的聲音；原來警鈴已動，頓時全窯各處各屋的燈光全滅，人聲轉寂，院落愈顯昏黑。
楚占熊急問沈明誼道：「我們還是闖出去，還是下去跟他們答話？」沈明誼道：「闖闖看。」兩人急亮兵刃，楚占熊擺雙刀當先，沈明誼掄鏈子鞭斷後；目注院中動靜和各屋門戶，剛要從房頂躥下牆頭。各屋中依然不見人出。在那墳旁叢草中和牆角暗隅中，反倒歷歷落落縱出二三十個人，立刻散開，把住路口。楚占熊、沈明誼已陷入圍中。
楚占熊按照預定路線，舞雙刀闖過去，沈明誼在後緊隨。二人從西面斜繞北面，不走平地，在房上縱躍如飛。那西房中先出來的二賊，一個持刀，一個持雙戟，挺身躥上房頭，從迎面邀截過來。楚占熊刀交左手，探囊取出飛蝗石子，叫道：「著！」唰地打過去，來人閃身讓過，略為頓了一頓。楚占熊、沈明誼已一抹地橫折轉身，從房頂躍下平地，從平地躥上矮屋。二人正要越矮屋，搶向長牆；不意牆外早有人把守。
范金魁率領二十多個部下，從地道繞出墳山之後，將全窯護住。小陳平秦文秀率著三舵主莫海、四舵主金繼亮、五舵主彭森林，督領十幾個武功較好的頭目，從東房後閃出來，四面躥上牆頭。院中另有幾個嘍囉，舉孔明燈，向各處照射。燈光照處，小陳平秦文秀已看見沈、楚二人，立刻厲聲大喝道：「大膽的鏢行，本寨主饒你逃生，不肯窮追，你反來找死！我們早防備下了，你們還想走麼！快滾下來，露兩手！」且說且向楚、沈合圍過來，卻用刀尖一指院落道：「好漢子，這裡來。」
楚占熊一聲狂笑，對沈明誼道：「我們領教領教再走。」一擺雙刀，「嗖」的躥下平地，厲聲叱道：「小陳平，久仰你的大名。半路邀劫，自然是你的高招；對不起，被我們闖過去了。半夜圍廟，也被我們見機躲開。你的智囊不過如此，我們領略過了。江湖上的漢子，講究光明磊落，許你們打劫，就不容我們窺探麼？姓秦的，你也不夠朋友。快請赤面虎范舵主來答話；久仰他是個外場朋友，我們倒要會會。姓秦的，你來看，我們弟兄來了半天了，我們並沒給你縱火。究竟誰是朋友，江湖上自有公論。去吧，朋友，哪位是范舵主？」
小陳平聽了這番話，大怒變色，將刀一揮，要知會眾寇，上前圍攻。那房上站著的沈明誼，又冷然大叫道：「秦舵主請了，我弟兄路過寶山，全為尋鏢，並非尋隙。秦舵主要看看我弟兄的技業，乃是賞臉。我弟兄身入虎穴，全憑一刀一槍，捉對廝殺。秦舵主若派哪位好朋友來指教，儘管讓出場子來，我弟兄挨個奉陪。你若想群毆，也只管說明。」
小陳平當眾不好接這群毆的話，暗想：「車輪戰也累殺你！」遂喝道：「姓沈的朋友，不要害怕群毆。喂，哪位賢弟先出去領教？」
四舵主金繼亮挺鉤鐮槍，先竄過來；楚占熊早已立好門戶。金繼亮槍尖一點，直取咽喉。楚占熊側身一閃，讓過槍鋒，左手刀向外一磕，右手刀勢如攢花，直向敵手扎去。雙刀、單槍立刻殺在一處。四面嘍囉高舉火把，各持兵刃，遠遠看住。三舵主莫海手抱喪門劍，帶兩個頭目，分站在牆頭，盯住沈明誼。
小陳平秦文秀吩咐部下，作速持火把，到處搜查餘黨。沈明誼提鏈子鞭，凝神觀風。只見楚占熊刀光縱橫，四舵主金繼亮挺著鉤鐮槍，屢次衝擊，滿想得手，竟被拒開。楚占熊刀鋒急速，封閉緊嚴，只殺了十幾個照面，金繼亮險被削去手指。一招勢敗，手法慌亂；楚占熊雙刀一展，倏又撲來。金繼亮應接不暇，槍法大亂，直逼得倒退。
秦文秀吃了一驚，忙揮刀上前；五舵主彭森林掄鐵棍，一聲怪喝，「嗖」的一個箭步，竄到楚鏢頭身後，摟頭蓋頂，「唰」的一棍砸來。楚占熊右手刀一遞，堪堪刺著金繼亮的後心；忽聞後面風聲，更不回頭，托地一躥，跳開一丈多遠。彭森林力大棍猛，身子往前一撲，「噹」的一聲，把甬路的殘磚打碎好幾塊；又怪吼一聲，抹轉身尋找敵人。
楚占熊雙刀直剪，已繞到彭森林背後。彭森林一轉身，恰好遇著，就勢橫棍一掃。楚占熊急收招撤刀，左手刀卻被棍梢掃著一點，一聲響，將刀盪開。楚占熊暗道：「好大膂力！」抽轉刀鋒，虛向外一遞。彭森林亮棍喝道：「著！」
楚占熊早已撤回招來，右手刀斜扎敵肋，左手刀甩砍下盤。彭森林收棍不迭，急擰身竄開，單臂掄棍，忽地橫掃過來。楚占熊撲近身前，右手刀一晃，抬腿踢向小腹。彭森林急扭身，這一腿橫踢著左胯，不禁「哎喲」了一聲，晃了晃，幸未跌倒。楚占熊真真假假，錯刀一掠，疾如飄風，竟掃中敵肩，鮮血立濺。彭森林皮糙肉厚，一迭聲怪叫：「好東西，真敢扎我！」負痛掄棍，仍趨前死戰。
燈影裡，小陳平早已瞥見，急揮刀上前接應。沈明誼大叫：「秦舵主休得恃眾，我來奉陪！」從房頭上「唰」的躥下來，揮鏈子鞭，橫身當面。那站在牆頭、伺視動靜的三舵主莫海，也忙一揮喪門劍，「嗖」的躥到平地，從斜刺裡邀截沈明誼；一條鞭，一把劍立刻戰在一處。
小陳平秦文秀搶到核心，叫：「彭賢弟速退，我來會他。」五舵主彭森林，咬牙切齒，揮棍鏖戰，創口的血涔涔滴流，本已疼痛不堪；怒罵了一聲，抽身退出，奔入窯內。楚占熊揮雙刀，健步追趕，小陳平急挺單刀邀住；兩人各仗著純熟的招數，來來往往，走了七八個照面，不分勝敗。
三舵主莫海武功特強，一口喪門劍使得風雨不透。沈明誼捻鏈子鞭，封攔鎖掛，點打纏拿，翻翻滾滾，奮勇相持。戰夠多時，沈明誼用慣了槍，使軟鞭不甚得力，武功減色，竟不能把莫海戰敗。
那一邊小陳平秦文秀招熟氣弱，遇見勁敵；二三十回合後，被楚占熊雙刀逼得只有招架之功。五舵主彭森林已裹好創傷，丟下鐵棍，換了一把朴刀，重複出來，怒喝：「鏢行的小子，休想囫圇回去。」搶步上前助戰。
楚占熊勃然大怒，趁敵援未到，猛向前一衝，用了手「纏手刺扎」，刀光一閃，喝一聲：「著！」小陳平急避不及，應聲倒地。四面把守的嘍囉，一齊驚喊道：「不好了，二舵主掛綵了！」一個小嘍囉調轉頭，馳奔地道，送信去了。
四舵主金繼亮在旁觀戰，吃了一驚，縱身猛竄，大叫：「鏢行小子，休得張狂！」手一抬，先打出一支袖箭。楚占熊方要下辣手，聞聲伏身一躥，將袖箭讓過。楚占熊急挺身，雙刀一擺，冷笑道：「休要暗箭傷人。不怕刀的朋友，儘管上來！」彭森林早如一溜煙，挺朴刀再劈過來。楚占熊側身讓開，揮刀還招，兩人重殺在一起。
小陳平秦文秀仰臥在血泊中；四舵主金繼亮和一個頭目，已飛身上前，金繼亮急急背起，救入窯內。驗看傷痕，幸而傷口雖大，未中要害，手下人忙來敷藥裹傷。小陳平道：「四賢弟不必管我，快請大哥來，拿這兩個點子。你們千萬派人防住要害，恐怕他們來的不止兩人，外面定有餘黨接應。」說罷一陣劇痛，不能言語。少時蘇緩過來，又道：「一切翻板、地道、飛蝗、羽箭，快快預備好了，務必把這兩個殺材活捉住。」又命手下人，把他背到地窯裡面去。
地窯共有兩股隧道，和幾間地室。全窯歷年打來的財貨，和架來的肉票，常常潛藏在內。楚、沈二人窺窗時，誤踏走線，地窯鈴聲大震，所以全窯立刻聞響而動。
那五間高的大房子，看外表像是賊首住所，其實不是。秦文秀和范金魁素常都住在東側矮屋內。這兩日戒備加嚴，范金魁、秦文秀都遷在地窯內歇睡。范金魁的妻子粉夜叉馬三娘和小陳平的妻子孫氏，也都住在地室。楚、沈二鏢客所見房內的床帳，和腳踏板上的男女鞋子，正是為誘敵窺探而設。楚、沈幸未入室，否則必陷入翻板。
粉夜叉馬三娘，本是一個賣解女子，生來力大貌美。她和赤面虎范金魁結成夫妻之後，因她武功比丈夫強，且又性如烈火，范金魁委實有點懼內；所以粉夜叉又有一個新的外號，叫做伏虎菩薩。
那小陳平的妻子孫氏，卻是良家之女，今年才二十一歲，本是被綁的肉票。後來被小陳平看中，女家雖然備款來贖，他竟留住不放，被他奸宿半年。那女子起初也是尋死覓活，痛不欲生；小陳平卻愛戀甚深，百般哄慰。一年之後，竟結孽胎，產生一女。小陳平事事獻媚。這女子陷身虎口，既已失身，只好自嗟命運，竟從了小陳平。
小陳平浴血負傷，被背到地窯，孫氏和粉夜叉忙過來慰問。小陳平換出笑臉道：「你們不要慌，傷勢不重。外面不過是鏢行兩個探山的，已被我們圍上了。」
粉夜叉道：「你大哥呢？」小陳平道：「這時候大概跟他們交上手了吧！」粉夜叉道：「咳，老二你不行，他也不行啊，待我上去吧。」立刻換上鐵尖鞋，全身結束，倒提飛抓，催著金繼亮，與她偕往。
這時節，嘍囉們已將赤面虎請到。此時，沈明誼尚跟三舵主莫海，狠命相撲。楚占熊連敗二敵，正與彭森林惡鬥；把個負傷力戰的彭森林逼得如風車似的亂轉。赤面虎范金魁從墳山外圍奔來，吩咐部下緊守門戶，他舞動雙鞭，搶到戰場。幾個健步的嘍囉提著刀矛，打著火把，如一條火龍似的，相隨撲來。
赤面虎暴喊一聲：「大膽的鏢行，竟敢來攪局，還敢刀傷我們兩家舵主，我教你屍首也出不去這老龍口！五弟且退，待我來宰他！」雙鞭一指，部下人分散開，高舉火把，分立四面。赤面虎托地一躍，讓過了彭森林，搶奔楚占熊。
楚占熊收招側目，見這赤面虎鬚眉如戟，果然雄壯；雙刀一抱，兩拳微抬道：「來的是范舵主麼？在下楚占熊……」話沒交代完，赤面虎和小陳平患難至交，一聞他負傷，早耐忍不住，大叱道：「少說閒話，你敢身入虎穴，捋虎鬚，必有驚人的本領！……呔，接招！」雙鞭劈面打來。
楚占熊急錯身讓開，用刀一指道：「姓范的朋友，我豈懼你？我們來意卻不能不說明白……」范金魁不聽那一套，又一鞭打來。楚占熊雙眉一挑，怒氣上撞，雙刀一展，立刻欺身還招；雙鞭、雙刀斗在一處。
那一邊，沈明誼苦鬥莫海，漸佔上風。莫海武功甚好，氣力也嫌不足；數十回合，漸覺招數緩慢。沈明誼精神壯旺，起初只求無過，不求有功；待後來展開手腳，這一條鏈子鞭竟把莫海圈住；莫海要想撤退，竟有些閃避不開。
赤面虎范金魁且鬥且照顧四面，被他一眼瞥見莫海危急，急叫：「彭賢弟，快接應莫賢弟去！」彭森林抖擻精神，搶奔沈明誼；彭、莫二人雙戰沈明誼。沈鏢師並不撓怯，將身一退，掄起鏈子鞭，指東打西。彭、莫二人一個力乏，一個負傷，雙戰不下沈明誼。
赤面虎范金魁把一對鋼鞭，使得呼呼風響，進攻退守，左收右展，和楚占熊的雙刀，正好相敵。火把光中，但聽得一片叮噹亂響，直走了二十多個照面，不分勝負。赤面虎已起殺心，越戰越勇。楚占熊年甫四旬，正在健壯，恰也敵得過；雙刀錯舉，一心要勝了這個盜魁。
沈明誼卻胸有城府，不願戀戰，也不願示怯。兩個鏢頭，三個劇賊，正在分兩起盤旋大鬥。忽然間從暗影中閃出一道微光，粉夜叉、伏虎菩薩馬三娘，倒提飛抓，如燕子抄水，連連飛竄，趕到戰場。四舵主金繼亮挺手中鉤鐮槍，在後緊緊相隨。
粉夜叉才一露面，便看見莫、彭二盜和鏢客沈明誼，苦鬥正烈。那一邊，赤面虎和鏢客楚占熊，雙鞭對雙刀，打得尤其凶險。粉夜叉回頭對金繼亮說：「金老四，你快過去，把彭老五替下來，你看他哪還行！」說畢，一抖飛抓，搶到楚占熊這邊，睜鳳眼上下打量。見楚占熊身材健挺，白面微髭，穿一身夜行衣靠，襯得面如滿月，細腰扎背；一對鋼刀明晃晃上下飛舞。
粉夜叉看罷，嬌叱一聲道：「呔，你是哪裡來的托線，敢到這裡撒野賣乖？」將身一竄，如一條銀線般，從斜刺裡抄入鬥場。她招呼赤面虎范金魁道：「舵主歇歇吧，我來拿他。」（葉批：「托線」指保鏢人。）
赤面虎虛晃一招，竄出圈外，把雙鞭一抱，在旁觀戰。楚占熊也把招一收，斜身抱刀，注目觀看來敵。火光中，見這粉夜叉馬三娘，居然生得美俏，只是眉尖微挑，二目凝寒，似籠著一層殺氣；身材細長，穿一身銀白色短裝，腰繫紅巾，腳穿鐵尖鞋，彷彿極利落輕脫。楚占熊看罷，暗吸一口涼氣。江湖上女子既敢上場動武，必有驚人技藝；再不，就有出奇暗器，倒不可不多加小心。擺好架式，靜觀敵人來派。
這粉夜叉馬三娘不慌不忙，一抖飛抓，左手虛指一指，喝一聲：「看招！」偏身側步，略將架式一拉，那虎爪飛抓如車輪似的一轉，「唰」的奔楚占熊上盤打來。
楚占熊急一閃身，將左手刀一順，右手刀立即遞出。粉夜叉雙足一點，「嗖」的竄到楚占熊背後；趁勢收抓，又照楚占熊頸項抓來。楚占熊略略閃避，將左手刀橫斬下去，右手刀直取粉夜叉前胸。粉夜叉順手收抓，未容刀到，雙足一點，「嗖」地竄出去；右腕一帶，又將抓收回。容得楚占熊揮刀趕到，她嬌喊一聲：「著！」手腕一撈，似取下盤；突一翻腕，倒向楚占熊面部抓去。
楚占熊目注飛抓，抓不發出，決不閃避；抓到面前，方才橫刀挑去。楚占熊這刀一挑，那刀徑向敵人要害扎來；一對刀，此攻彼守，決不並在一處。粉夜叉一條虎抓，連發十數招，見楚占熊很是識貨，決不上當。粉夜叉伏虎三娘不由粉面含嗔，對著赤面虎叫道：「快拿我的長兵刃來。」
赤面虎見他妻飛抓不能取勝，正要下場助戰；又恐他妻護短好勝，不願人幫忙。赤面虎心中猶豫，忽聽妻子教他取長兵刃，忙應了一聲，便要親自去取。手下嘍囉早飛也似的跑回去，拿來了兩根白蠟桿子。赤面虎立刻掛好雙鞭，自取一根白蠟桿，雙手顫抖起來，那白蠟桿的前梢顫起數尺的圓圈，試了試，很堅穩；又換過那一桿來，復一顫抖，也無毛病。這才大聲叫道：「我說喂，換兵刃吧，白蠟桿子來了。」
粉夜叉應聲一閃，躍出圈外。赤面虎擰白蠟桿子，過去截住楚占熊。粉夜叉將手一揚道：「扔過來。」手下嘍囉立刻把那條白蠟桿子一拋，粉夜叉竄身一抄，抄到手內；也接來一抖，抖起數尺大的花來。她對赤面虎叫道：「閃開，瞧我的！」赤面虎立刻將白蠟桿子一收一送，桿尖直戳楚占熊前胸。楚占熊側身讓過，不容赤面虎收招，倏掄雙刀，一磕桿子，急進步欺身，右手刀直劃赤面虎面門。赤面虎立刻托地一竄，退出一丈以外；將桿子一抖，護住前面，又與楚占熊打了起來。
粉夜叉見赤面虎竟退不出來，不由大怒。她抹轉桿梢，顫起來呼呼風響，叱吒一聲，直對楚占熊劃來。楚占熊雙刀一擺，閃身躲過；左手刀防近，右手刀攻遠，方得讓招還招。粉夜叉更不容緩，白蠟桿子矯如騰蛇，圍著楚占熊，掃打纏扎，泛起一輪白影。
楚占熊奮勇抵擋，無奈這白蠟桿子，梢長力猛，桿顫煽風，彈力絕大。粉夜叉出身繩妓，頗精桿法，滑、拿、崩、拔、壓、劈、砸、蓋、挑、扎，運用起來，靈活異常。楚占熊用刀直劈，自然劈不著；用刀橫削，弄不巧會被桿子彈開，甚至撒手；並且桿長取遠，楚占熊若欲進削敵人，自身早在桿子纏打之下了。楚占熊深知此桿的破法，迎面進取實在不易，側面斜擊也不可能；急轉身形，施展輕功，「嗖」的一竄，「燕子飛雲縱」，從斜刺裡抄到粉夜叉背後。粉夜叉久經大敵，顧前更須顧後；未容楚占熊竄到，早將長桿一擰，略轉半身，順勢顫動桿梢，叱道：「朋友，你往哪裡走？你想繞到我後頭去麼，你倒乖巧！」白蠟桿泛起一個大圈來，把楚占熊截住。楚占熊抽身讓步，倏地伏身連躍，更從左側繞奔粉夜叉後背；相隔兩丈多遠，急揮刀縱步，斜削粉夜叉左肋。
粉夜叉不慌不忙，鳳眼盯住了對手，掌中桿前後把一擰，不待敵刃攻到，已微微一側身，轉過桿梢，對準楚占熊雙刀橫扇過來。楚占熊急收招旁竄，左手刀尖稍微落後，被顫起的桿梢掃著一點，「刮」的一聲響，白蠟桿梢被削去半尺多；楚占熊的刀卻也險被繃飛，震得虎口發熱。
楚占熊吃了一驚，更不怠慢，雙刀一叉，衝開桿影，搶步猛攻敵人懷內；滿想搶進兩步之內，粉夜叉長桿不能守近，自己便可得手。那粉夜叉卻更乖覺，刀桿相碰，料到敵手不是吃驚敗逃，便是趁機冒險進攻。她便抽身一個敗勢，右手撒把，「嗖」的一個箭步，躥出一丈多遠；抹轉身，左手挺勁，右手托桿身，復一顫；喝一聲：「呔，看招！」但見桿影亂閃，桿尖直向楚占熊右側耳門劃來。
楚占熊趕緊叉刀伏身，兩膀用力向外一磕。粉夜叉忽將桿子抽回，盤空一繞，反向左側拍去。楚占熊急推刀向左招架。粉夜叉又一抽一送，掄起斗大桿花來，金雞亂點，向楚占熊上下左右，緊一招、快一招攻來。
楚占熊連架數招，趁夾縫裡，攻進一刀，連忙騰身一竄；又往旁一閃，繞出兩三丈，倏抄向粉夜叉背後。粉夜叉調轉桿梢，只一擰身，便迎面截住。楚占熊退回來，繞出兩三丈，猛又抄到粉夜叉背後。粉夜叉又一轉身，橫桿截住了。
一連數次，粉夜叉緊防右側，決計不令敵人貼身；以逸待勞，以長攻短。只數十個回合，楚占熊便覺相形見絀；卻是氣勢虎虎，仍不肯認輸。
粉夜叉手中白蠟桿子，不住的拍顫點打，縱送衝擊，兩隻俏眼，照顧到四面。她見赤面虎拖著白蠟桿子，站在圈外，隨著自己轉，意在照護自己。每逢險招，赤面虎立刻托起長桿來，在旁瞪眼，使勁，著急，恨不能過來替換她。
這原是夫妻關情之處。粉夜叉一向自負，滿心想親手打倒這個鏢客，好堵住彭森林的嘴。素常彭森林總說：「還是范大哥功夫強，大嫂到底差得多。不過范大哥心疼嫂夫人，甘心示弱罷了。」只有小陳平為人機警，處處推重粉夜叉，誇她武功矯健：「我們哥幾個，誰都不成。」粉夜叉聽了，非常高興；赤面虎聽了，也高興非常。彭森林這個傻小子，不能體貼人情，他偏說：「我不信。」所以粉夜叉才一露面，便教金繼亮替下彭森林；暗中較勁，要教彭森林看看自己的本領。偏偏彭森林退下來，卻站在那邊，看著金繼亮、莫海雙戰沈明誼，並不到這邊來。
粉夜叉一面打，一面對赤面虎說：「我說喂！你別看熱鬧了，快去把老三、老四替下來吧。教彭老五來給我把場，我這裡滿不要緊。老四、老三也別閒著，教他哥倆到各處照照。」
赤面虎范金魁謹接閫命，戀戀不捨的，挺白蠟桿子，搶到沈明誼那邊；威風凜凜，厲聲大叫：「三弟、四弟閃開，待我來拿他！彭五弟，快過去照應你嫂子。」彭森林應了一聲，搶到粉夜叉旁邊一站，抱定朴刀，嚴防楚占熊逃竄。
粉夜叉叫道：「老五，看著點！」揮動長桿，打得格外起勁。彭森林偏不誇讚，手捫傷處，口中說：「大嫂子，累不累，兩個月的重身子，留神扯了腰！」粉夜叉唾道：「混帳！」
那一邊，鏢客沈明誼連戰數敵，暗辨星色，潛有退志。赤面虎一個生力軍突然攻到，手疾力猛，沈明誼更不願戀戰。他一面迎敵，一面移動，湊近楚占熊道：「楚仁兄，可是時候了。」楚占熊戰不下粉夜叉，正想變計，立刻應聲道：「走！」倏將招式一收，大叫：「道上朋友，在下領教過了，不過如此。失陪了，有緣再來相見。」撤身轉步要走。
粉夜叉鳳目一張，劍眉一挑道：「你還想走麼？你就在這裡歇歇吧。」白蠟桿橫空一轉，倏地竄身，截住去路。赤面虎將桿尖一指，周呼道：「弟兄們留神！」莫海、金繼亮、彭森林紛紛發動，退出戰場，轉向外圈抄去，只剩下赤面虎、粉夜叉夫婦，率眾圈住二鏢客。赤面虎雙足一頓，橫遮在後。粉夜叉長桿一點，迎截在前。兩隻白蠟桿如雙龍戲水，嗖嗖地掠空飛舞。二十多個賊兵各亮兵刃，從四面合抄過來；楚、沈二人去路已斷。
楚占熊大怒，叫一聲：「沈大哥，咱們闖！」兩人且戰且走，搶奔墳園。墳山叢莽之前，早有彭森林，督賊兵，持撓鉤長矛，迎面截住。楚占熊意欲奪路衝殺過去。沈明誼道：「使不得。」原來後面赤面虎、粉夜叉已經趕到，若再奪路，必被夾攻。沈明誼張眼一望，東面黑沉沉，人蹤較少，西面卻有不少人，沈明誼急引同伴，搶奔東面；這些嘍囉立刻截向東面。楚、沈忽折向南面竄去，卻從南面一抹地繞奔西方。兩人腳下用力，躥上西排矮屋；要由矮屋躥過牆頭，便可退出墳園；搶到荒林，便可脫身回去。
二鏢客躍上屋頂，才向外一望，不由失色。突從房山後，立起四五個埋伏賊兵，暴喊一聲，齊將手一揚，數道寒光，直奔二人。楚、沈二人閃身向旁一竄，讓過了暗器。腳還沒站穩，忽又從下面打來數鏢。楚占熊忙向旁邊一躍，鏢鋒貼身而過。楚占熊身軀一晃，拿樁立定；粉夜叉早已一拄長桿，嗖地跟上矮屋。她長桿一掄，叫道：「下去吧！」楚占熊招架不及，一翻身，復又躥下平地。
粉夜叉長桿一拄，緊跟下去。沈明誼吃了一驚，急待躍下馳救；牆頭上奔來數人，把他圍住，竟在房頂上打起來。楚占熊飛身下房，雙足一頓，點地躍起。他才躍起，粉夜叉已竟跟蹤近身，長桿一拍道：「倒下！」楚占熊「唰唰唰」，連躥出四五丈以外；粉夜叉也「唰唰唰」，連追出四五丈以外。白蠟桿子的舞影，不離楚占熊的身形。赤面虎范金魁也舞動長桿，搶上前來。夫妻兩個雙戰一楚。楚占熊雙拳不戰四手，短刀不敵長桿；苦鬥數合，好容易得個破綻，向粉夜叉猛砍一刀，急一翻身，竄出圈外，二番搶奔牆頭。
不意就在此時，忽從黑影中閃出一人來。楚占熊略一遲疑，粉夜叉已如一陣狂風，搶先趕到；長桿一抖，楚占熊急閃不迭，滑倒在地。粉夜叉大喜道：「逮著了！」急用長桿一按。楚占熊「燕青十八翻」，已翻出數步，托地挺身躍起。
粉夜叉大怒，又復一桿掃去。忽然斜刺裡飛來那道黑影，疾如電光石火，輕如飛絮微塵，一眨眼已到面前。
粉夜叉急抹轉白蠟桿，擰把橫截；只聽「騰」的一聲，白蠟桿凌空飛出兩丈多高。粉夜叉失聲一叫，兩手虎口一陣發熱，身軀晃了晃，險些栽倒，直倒退出兩三步去。（葉批：險中奇筆快如風。）