第17章 走荒郊伏賊試輪戰，入古堡壯士拒環攻
耗到入夜，紫旋風和沒影兒暗使眼色，預有約會；周季龍看在眼裡，只裝不懂。候到二更以後，閔、魏二人才一欠身起來，周季龍也悄沒聲地坐起身來，用一條手巾，一拂喬茂的臉。喬茂裝睡不動，周季龍一躍下地。閔、魏二人低聲笑道：「三哥，一塊兒走麼？」
周季龍道：「你們二位還想瞞我不成？」三人暗笑著，收拾利落，結伴出了店房。
三個人認定喬茂是個砸鍋匠，討厭他，不肯約會他；又怕他暗中跟下來，三人遂不直奔古堡，反往斜刺裡去。三人展開夜行術，一霎間，斜穿田間小道，奔到一座樹林前。忽見樹林中掛著一隻紅燈；沒影兒心中一動，忙告訴閔、週二人，二人攏眼光細看，低聲說：「林中好像有人。」三人正自納悶張望；忽然從林中，飛出數道旗火，霎時間數條火光亂竄。過了好半晌，又飛起三道旗火。沒影兒便要過去查看，周季龍道：「這大概是賊人擺下的圈套，咱們不要管他，還是到古堡附近踩探一下。」
三個人的腳程，以紫旋風為最快，沒影兒也可以，周季龍稍差著點。但紫旋風留著餘地，並沒有疾奔。三人結伴而行，一口氣又走出三四里地。
面前黑影甚濃，一片片青紗帳相連，右邊還有一帶竹林。夜風吹過處，突聞林後「梆梆梆，梆梆梆」，竟似有打更的擊柝之聲。這荒郊曠野會有更夫，卻是一件奇事。三鏢師不由又站住腳，東張西望，心想：「青紗帳後面，莫非有村落麼？」互相知會了一聲，斜穿竹林，仍往前走。突然間，梆聲頓住，從林後奔出兩條人影，把大路一遮，厲聲喝道：「什麼人？」
紫旋風止步側目，觀看來人。黑暗中看不甚清，只辨出這兩人全是短打扮，一個提花槍，一個持短刀，很像更夫。鐵矛周季龍搶先答道：「走道的。」昂然不顧，舉步硬往前闖。對面兩人猛然大喝道：「站住！知道你們是走道的。你們往哪裡去？」
沒影兒沒有尋思，率爾答道：「上鮑家大院去。」一言未了，驀地從竹林後，陸續竄出三四個人影，齊展兵刃，把路擋住。為首的一個人忽將手中物一撥弄，卻是一盞孔明燈；把燈門拉開了，射出黃光，直往紫旋風、沒影兒、周季龍身上照來。內中一個人厲聲喝道：「站住了，別動，你們是幹什麼的？」又一個人喝道：「哈，這小子還帶著凶器哪。呔！抬起手來，不准亂動！」又一人道：「這得搜搜他們，一準是土匪！」
紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，方才詫異，旋即恍然。這攔路盤詰的幾個人，個個持刀綽槍，說話的口音並非江北土著，內有兩個人分明是關東方言。紫旋風從鼻孔中哼了一聲，一面答對，一面回手拔刀，道：「相好的，先別來這一套。我倒要先問問你們，你們是幹什麼的？憑什麼要搜檢我們？」
對方那人狂笑道：「好大膽，這小子倒盤問起咱們來了？告訴你，爺們自有搜檢你們的道理。你姓什麼？」一言未了，猛然聽「唰」的一聲，那個持花槍的人一聲不響，從側面照閔成梁刺來一槍。
閔成梁手快，沒影兒手更快，「颼」地竄過來，「唰」的一刀，將花槍格開。持槍的人一斜身，慌忙一退步，又突然把槍一挑。紫旋風閔成梁掄八卦刀，往外一磕；刀背又一轉，照敵人拍去。
這一刀背，正拍在敵人肩膀上，那人負疼一哼，「颼」地竄退下去。頓時之間，迎面五個人嘩然大噪：「土匪，土匪！拒捕傷人了！哥們上，捉住他！」「吱吱」的吹起胡哨來。青紗帳後又跑出兩個人，一共七個人，掄刀槍齊上，忽拉的把三鏢師圍住。鐵矛周季龍掄竹節鞭，沒影兒掄翹尖刀，紫旋風掄厚背八卦刀，齊往前猛闖，立刻跟敵人動起手來。
三鏢師雖然動手，還有點疑惑；但只一照面，便知這幾人必非鄉團。這幾個人縱躍如飛，居然會很好的夜行術，當然是土堡的賊黨。紫旋風猜想那個持單刀、拿孔明燈的人，許是賊黨頭目；「擒賊先擒王」，八卦刀一遞，立刻展開「八手開山刀」，進步欺身，專向此人攻來。
這個敵人閃展騰挪，一把折鐵刀連拆了五手。到第六手「大鵬展翅」，紫旋風喝了一聲：「著！」刀法一緊，敵人一個封招略遲，閃轉稍鈍，八卦刀「嗤」的一下，削在對手右肩上。這敵人失聲一叫，踉踉蹌蹌栽出三四步，「撲通」跌倒在青紗帳旁邊。
紫旋風八卦刀一展，便要追捉逃寇；黑影裡，早又撲出三個敵人來，邀劫閔成梁。閔成梁急橫八卦刀，又與三寇拼在一起。沒影兒持一口翹尖刀，攻入寇群，與鐵矛周貼背相護，抵住三四個人。
周季龍馬上的功夫強，此時持一柄竹節鞭，跟敵人一把刀一桿槍，招架在一處。鐵矛週一聲大喊，鞭猛力沉，把敵人的刀磕飛。黑影中，卻險被敵人的花槍紮著胸口，幸而往旁一竄，剛剛躲開。
沒影兒才交手，力敵三個人，這時候只剩了一敵，那兩個撲奔紫旋風去了。沒影兒這邊頓見鬆動，他施展開十二路「滾手刀法」，和面前敵人的一把單刀，對敵起來。忽又聽一聲叫喊，紫旋風竟又刺倒一個敵人。跟著鐵矛周也奪住了敵人的槍，一鋼鞭打去；敵人鬆手，棄兵刃而逃。也就是不到十數合，三鏢師已佔優勢。只有沒影兒遇見勁敵。夜戰不比晝戰，不敢久戀。沒影兒把掌中刀一緊，用滾手刀連環四式，「葉底偷桃」、「金針度線」，往外一撤招，居然把對頭敵人的刀崩撒了手；「噹」的一聲，掉在地上。敵人「鷂子翻身」，急往外竄；被魏廉一個鴛鴦跺子腳，踢個正著，直栽出很遠去。
三個鏢師立刻分從三面，向敵人猛衝來。那幾個自稱鄉團的人吶喊一聲，倏然往荒林敗下去。鐵矛周拔步急追，一個敵人猛回身，一揚手；周季龍急閃不及，一支暗器貼周季龍左肋，透過衣服穿了過去。
周季龍失聲叫了一聲，退了下來。沒影兒罵了聲：「鬼羔子！」拔步便追；紫旋風急忙叫住他；兩人退回來齊看周季龍。周季龍道：「不要緊，沒打著。」
這幾個敵人敗入樹林，臨退時，竟沒有放下半句話，卻從林中射出幾支響箭來，往西北天空射出去。沒影兒、鐵矛周和紫旋風搭伴出離樹林，查看了半圈，賊人已逃得沒影了。三個鏢師又會在一處，互相猜疑起來。沒影兒道：「這八九個人，大概是賊人巡風放哨的，半道上撞見咱們了。」
周季龍道：「恐怕不對吧？他們足有八九個人；巡風放哨的，哪裡用這些人？恐怕他們是故意邀劫咱們來的。……閔賢弟，你看！今晚上又比在李家集加緊了，咱們還往前麼？」又道：「不過，咱們既出來，似乎總得看看古堡的邊，才算沒白出來一趟。魏賢弟，你說呢？」
沒影兒魏廉道：「我也這麼想，要是半途而廢，又給喬師傅墊牙了。」
三個人略微歇腿，聽了聽附近青紗帳的動靜。空寂寂的，只一陣陣微風起處，木葉沙沙發響，近處遠處聽不見人聲。三個人一齊說道：「走，還是往前！」
周季龍道：「咱們三個人不要並肩走了。」沒影兒道：「我們半道上還得加倍留神。這樣子賊人明截還好抵擋，咱們可小心暗箭呀！」紫旋風道：「那可難說！小弟在頭裡走吧。」沒影兒道：「還是小弟開道；到了古堡，閔大哥打前陣。」
三個鏢師重又施展開夜行功夫，「鶴行鹿伏」，順小路走出二三里，地勢更見險惡。一叢叢荒林葦塘，夾雜著禾田。三個鏢師各持著兵刃，提著氣，輕躡腳步，一條斜線錯落著往前攢行。
沒影兒魏廉挺刀當先，走近一段葦塘。沒影兒回頭低囑道：「這裡可要留點神，我瞧前面，週三哥看左面，閔大哥看右邊……」口裡說著，腳下並沒停。剛剛走到蘆葦邊，只聽得「唰唰」地一陣響，「颼」地射出三支響箭來，射向西北而去。
三鏢師吃了一驚，急仰面往上看，葦塘後又發出數道旗火來。沒影兒低叫道：「這裡藏著大撥子人哩。」「唰」的一聲，從後面衝出一條黑影來。這條黑影疾如飛隼，落到三鏢師面前。
沒影兒魏廉縮步挺刀，側目細看。還未得看清，猛聽黑影喝道：「哪裡走？打！」也不知是什麼暗器，分向三個人打來；三鏢師霍地一閃。這黑影又一竄，連人帶兵刃齊下，挾著一股子寒風，照沒影兒撲來。
沒影兒一撤步，挺刀封住門戶。這才看出，來人是一個穿一身黑色短裝夜行人，手擺著一對乾坤日月輪，當頭照魏廉砸下。沒影兒把精神一提，喝道：「來得好！」往左一上步，避開賊人的正鋒，手中翹尖刀往外一展，「順水推舟」，反向敵人左肋斬來。這敵人霍地往右一倒退，又一伏身。原來從沒影兒身後，突然打過來一件暗器，是紫旋風發出來的。這敵人身手好不矯捷，竟與先前遇見的那幾個人大不相同。
沒影兒乘機伏身而進，利刃照敵人上盤扎去。只見這敵人唰地一個旋身，左手乾坤日月輪往外一掛，右手的日月輪反向魏廉「華蓋穴」點來。魏廉一閃，敵人右手的日月輪攔腰斬到。
鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁一齊大怒。兩個人一縱身，雙雙跟蹤而上；一聲不響，竹節鞭和八卦刀齊照敵人攻來。敵人霍地一跳，喝了一聲：「呔，上啊！」雙輪一擺，復又攻上來。葦塘後，「唰唰唰」一陣亂響，應聲連竄出三個夜行人；個個輕裝短打，各持利刃，分三面抄過來。鐵矛周季龍喝道：「你們是幹什麼的？攔路劫人，什麼道理？」三個夜行人齊聲答道：「朋友，你長著眼珠子沒有？你瞧太爺像幹什麼的？」鐵矛周怒罵道：「我瞧你們像土匪！」那使日月雙輪的還罵道：「瞎眼的奴才！你們三個東西分明是強盜，你還敢裝好人？……夥計們上啊，把這三個秧子捉住了，活埋！」一縱身，日月雙輪照魏廉當頭砸來。
沒影兒魏廉霍地一閃身，冷笑道：「你這不要臉的臭賊！你簡直是豹子手下的賊羔子，你還腆著臉裝鄉團？別給你娘的現眼了，爺們不吃你這個！」翹尖刀一領，往心窩就刺，雙輪、一刀打在一處。閔成梁、周季龍挺刀鞭趕到，就與那後出來的三個人交手。
這三個敵人，一高、一胖、一矮，手中兵刃是單刀、雙鉤和一條七節鞭。長長短短，軟軟硬硬，很不好對付。紫旋風閔成梁把牙一咬，狠了心，將掌中厚背刀一緊，施展開六十四路八卦刀；迅猛異常，極力的擋住刀、鞭二寇。鐵矛周季龍手持竹節鞭，與虎頭雙鉤相打。他的竹節鞭不如他的鐵矛純熟，夜戰尤其不濟。卻是他手勁強，膂力大，足與敵人支持得過。三個敵人只有那使七節鞭的手法狠辣，其餘二人只是副手；所以雖是三比四，倒也一時分不出優劣來。
沒影兒魏廉偏偏又遇見勁手。敵人這一對日月雙輪是外門兵器，專奪對手的兵刃；只要被輪子內的月牙咬住，只一絞，一甩，對方的兵刃就要出手。沒影兒早識得這兵器的厲害，為應付強敵計，急忙地展開了小巧的功夫；躥高縱低，乘虛抵隙，將這翹尖刀上下飛舞，隨著輕巧的身法，只想把賊人纏住。刀法一味地封閉遮攔，身法一味挨幫擠靠。來往走了十幾個回合，天氣燥熱，已累得出了汗。
賊人這對日月雙輪，得自名家傳授，共有七七四十九手；運用起來，有崩、攔、剪、捋、掛、封、閉、鎖、耘、拿十字要訣。敵人雖夠不上爐火純青，可是招術輕靈，已得竅要。只見他把招術一撒開，攻守進退，揮霍自如，十分的猛辣。
沒影兒又對付了十幾招。猛聽得鐵矛周大呼一聲，「錚」的一聲響，敵人那對虎頭雙鉤沒捋住鐵矛周的鋼鞭，鐵矛周的鋼鞭竟砸著敵人的月牙鉤。若不是鉤有護手，賊人的左手鉤竟得脫手。可是這一來，賊人更吃苦頭，叫了一聲，「颼」的竄下來，左手背和虎口竟震得十分疼痛。鐵矛周大呼，掄鞭便追。那使七節鞭的賊人忙拋了紫旋風，把鐵矛周截住。當下，七節鞭和竹節鞭打在一處。
紫旋風的八卦刀，翻翻滾滾，力敵二寇，有攻無守；鐵矛周戰勝，敵人忽然減少了一個；紫旋風越發得手，「唰」的一刀，用了招「飛星趕月」，道聲：「著！」那使單刀的敵人，竟隨著紫旋風的刀風退了下來。黑影中雖看不清，聽動靜，想必也負傷了。
紫旋風哈哈大笑道：「這樣屎蛋，還想在這裡打劫？」收刀急看，鐵矛周的竹節鞭與敵人的七節鞭，一個鞭梢帶得悠悠的生風，一個鞭節帶得鋼環嘩啷啷響成一片，鬥得十分激烈。看鐵矛周的武功，綽綽有餘。再看沒影兒魏廉，他那把單刀，竟不是日月雙輪的對手；只有閃展騰挪，不敢刪砍劈剁。單從兵刃這一點上，便佔了下風。
紫旋風把八卦刀一擺，便要過去幫助魏廉；突然見沒影兒故意賣了個破綻，「舉火燒天」，把刀鋒往上一揚，照賊人面門就刺。賊人的日月輪一晃，便來找魏廉的刀口。魏廉急急地往回一撤招；賊人的左手日月輪「春雲乍展」，急又一進步，斷然喝道：「砍！」右手掄「金龍歸海」，斜肩帶背砸來。
魏廉斜身往旁一竄，旋身猛進，翹尖刀剛剛地避開輪鋒，急攻敵人左側。這一招疾如掣電，幾乎與賊人相碰。滿想冒險成功，這一刀定可刺通賊人的左軟肋。哪知敵人這種兵刃實在厲害！日月雙輪往外一推，這是一個虛招；卻是身軀半轉，倏然一個敗勢，左手輪竟照翹尖刀套來。
魏廉暗道不好，急忙收刀。哪想敵人這一招也是虛的，右手輪此時也掄起來，用盡渾身力，猛往下一砸，「噹」的一聲，如火花亂迸。魏廉右手發麻，翹尖刀竟被砸落在地上。敵人日月輪趁勢一推，直奔面門而來。
好魏廉！勢已落敗，心神未亂；猛然雙腳一登，面向後仰，「颼」地倒竄出一丈多遠。百忙中，左手早摸出一塊飛蝗石子。這賊人好狠，日月雙輪一擺，道：「哪裡跑？」「唰」的一個「龍形一字式」，快似脫弦之箭，追了過來。
這時節紫旋風閔成梁剛剛抄趕至前，厲聲叱道：「呔，看招！」右手厚背八卦刀一掄，「橫掃千軍」，從敵人側面邀擊過來。刀花一晃，左手掄起雞爪飛抓，「悠」地照那使日月雙輪的賊人抓去。賊人急閃，魏廉一揚手，飛蝗石脫掌而出；「啪」的一聲，恰好打在賊人左腮上。
這一下是股急勁，使雙輪的賊人腮腫牙破，「哎呀」一聲，扭頭一竄，竄進了葦塘，紫旋風提刀便追，卻又懸崖勒馬，連跺了幾腳，便即止步。
沒影兒魏廉趁敵人退走的當兒，飛縱到落刀之處，先把刀拾起，轉身來接應鐵矛周。那使七節鞭的敵人很是乖覺，見同黨接連敗逃下去，猛奮全力，抖七節鞭，喝道：「躺下！」「嘩楞楞」的一個盤旋趕打，把七節鞭掄圓。
這一招不論你有多大本領，使什麼兵刃，也得用「旱地拔蔥」才能躲開。鐵矛周急忙往起一縱身。敵人一個「怪蟒翻身」，「颼颼」地腳不沾塵，一連幾縱，已到了葦塘邊，回頭冷笑道：「二大爺不陪了！小子們把脖子伸長了，早晚挨著二大爺的刀。」鐵矛周季龍怒叫：「賊小子別走！」往前一縱身，追了過去。身軀方在一起落之際，敵人猛然一抬手，「格登」一聲，一股寒風奔鐵矛周面門打來。鐵矛周趕緊低頭，「颼」的一下，一支袖箭擦頭皮打過去。驚得鐵矛週一身冷汗，再看敵人，已沒入葦塘之中。
那沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁也全趕過來。三人分散開，沿著葦塘，躡足潛蹤地搜察過去。聽聲覘跡，蘆葦禾稈亂擺，敵人似奔西北一帶退走。三鏢師會在一起，沒影兒很覺慚愧，向紫旋風說道：「閔大哥，我真謝謝你。」
閔成梁道：「自己兄弟，何必客氣？」
彼此一計議，不再追敵，仍然探堡。繞過了葦塘，三人慢慢走著，權代歇息。走出兩箭地，互相招呼了一聲，一伏腰，又飛奔起來。剛剛又走出二里多地，猛聽背後快馬奔馳之聲，夾雜著呼嘯。三個人不禁回顧，口雖不言，都覺得前途越來越緊。
一霎時蹄聲漸近，沒影兒魏廉在暗中一扯閔、週二人，立刻齊往青紗帳鑽進去，屏息靜窺後面來人。也只一轉眼頃，兩匹快馬一前一後，順大道從後面馳來，竟撲向古堡而去。三個人暫不稍動，容得蹄聲去遠，再聽胡哨聲，仍在後面，卻似繞奔正東去了。
又過了一會，沒影兒鑽出來，低低對鐵矛周、紫旋風說道：「二位看怎麼樣？賊人步步安設埋伏，我們還不？」紫旋風默然籌思，反問鐵矛周季龍道：「三哥你說呢？」
鐵矛周把下唇一咬道：「衝啊！衝到哪裡算哪裡，實在闖不過去再說。」紫旋風身量高，蹺足北望道：「可是，你二位瞧，古堡那邊閃著燈光哩。」沒影兒道：「是麼？……但是咱們倒要過去看看，只要小心點，別掉在裡頭。」
三人立刻把精神一振，二次趲行，不走正路，曲折前進，不一刻發現了那片大泥塘。又往前走，在西北面遠遠展開了黑壓壓、霧沉沉的一片濃影，這很像是古堡了；卻有一點黃光，在濃影上面閃耀。三鏢師隱身在荒林中幾棵老樹後，往前端詳。要從立身處直走過去，似嫌不便，當中正隔著一大片空地。南面也不行，那是一條土路。這須要繞奔北面和西北面才好。
沒影兒睜開一對圓眼，相了相；向夥伴一打手勢，竟抄荒林奔田徑小道向北面溜過去。卻才舉步不遠，「梆梆梆，皇皇皇！」竟又有一起梆鑼巡更下夜，恰從正北面走來。聽更點，敲的正是四更。三鏢師都覺得奇怪，怎麼這轉眼工夫，竟耗了一個多更次？
三鏢師不願露相，急忙縮步，想退回荒林，已是來不及。恰有田徑小道當前，三個人蹲下身來，藏在禾田內，相隔半箭地。突聞巡更的發話：「喂！深更半夜，伸頭探腦，幹什麼的？」
紫旋風只道是行蹤已露，挺身而起，回手拔刀，正要向外竄。沒影兒魏廉急忙一把拉住，附耳低語道：「大哥別忙，再聽一聽。」鐵矛周也道：「也許是詐語。」紫旋風依言而止，雄偉的身軀，急忙蹲伏下來。
不想三個人才這麼一咕噥，那敲打的梆鑼，陡然住聲，跟著颼颼地聽見縱跳之聲，望見黑影閃動。接著從田徑那一端，射出兩道黃光，又是孔明燈。燈光似車輪一轉，倏又隱去；立刻颼颼地射出幾支響箭，跟著竄過三個人來。全是青衣裝，短打扮，各持利刃往這邊撲來。
沒影兒暗道一聲不好，對閔、週二人道：「這是他們的卡子。」
紫旋風又看了一眼，悄聲招呼同伴：「不錯，一定是卡子……」距古堡已近，若露出形跡來，容他們堡內的人跟卡子上的人一通氣，就糟了；再想探堡，更不易了。紫旋風道：「退！」沒影兒頭一個蛇行鹿伏，往後撤退下去；閔、週二人也忙退下去。
這一來，卻上了人家的一個當。敵人一梆、一鑼、幾支響箭，便把西北一路堵住了。
紫旋風等聽得這三四個打更的往來搜尋、咒罵，並不當回事。依然拿定主意，大家改奔西面；西面並沒有人。鐵矛周道：「這時候有四更天了麼？」
紫旋風搖頭道：「決計沒有。」鐵矛周季龍道：「我想著也沒有。」沒影兒道：「大概三更來天，我們只有一更多天的活好做。」紫旋風道：「趕緊入窯吧！」說罷向古堡仔細一望，堡內堡外悄無人聲，卻從裡面挑出一盞紅燈來，好像過年紅燈似的。三個鏢師昂然不顧，先後湧現身形，直撲古堡西面。眨眼間到了古堡牆外，躡手躡足，走了半匝，看穩，擇定，三個人便分兩處躍過干壕溝。
這古堡的破柵門依然洞開，三鏢師伏身偷窺，外面沒有埋伏，裡面也沒有動靜。紫旋風向沒影兒一點手，不入堡門，躍上了土圍子牆；沒影兒跟蹤躥上去。鐵矛周季龍飛縱的功夫稍差，身軀重，腳下也沉，倒退數步，往前一頓足，也努力躥上去。
這土圍子上有垛口，內有更道，在初建時，原有很好的防盜設備。三鏢師躍登更道，急忙伏身，且不下躥，忙張眼四顧。堡內層層爿爿的房舍，約有一二百間。黑影中看不甚清，似大大小小，分成一二十個院落，多半坍壞了。那一竿紅燈是立在東大院內。各院落通通靜悄漆黑，堡內的更樓望台也不見燈火。紫旋風拔八卦刀，伏腰當先，履著更道，窺探了半匝，一點聲息也沒有，連狗吠也聽不見。三個鏢師倒疑慮起來，這簡直是空城計。
時逾三更，星河燦爛。堡當中一條南北砂石走道，東西兩排房，歷歷可數。沒影兒魏廉隨著紫旋風深入堡內，留鐵矛周季龍藏伏在土圍子西更道上、垛口後面，教他巡風。然後紫旋風、沒影兒試探著，奔那東大院走去。兩人記得這挑燈之處，正是白天所訪的那座大門。雖猜疑這只紅燈設得古怪，兩人仍奔紅燈而來。
轉眼間，繞近東大院，相距還有五六丈，若是細察院內的虛實，必須走下更道，躍上鄰近的房頂。紫旋風一指燈，又一比量遠近，又一指房下面，向沒影兒低聲道：「下！」
沒影兒掏出問路石子，往下面一投，「啪噠」一聲，知是實地。沒影兒霍地先躥下來；紫旋風也輕輕跳落地上。腳尖一點，龐大的身軀如箭脫弦，「颼」地一竄，竟搶在沒影兒前面。
更道的下面，隔著一丈多寬的一塊空地，好似一條夾道。兩個人忙掠空地而過，躥上近處一道土牆。土牆年久失修，幾乎著不得腳，稍一用力，便簌簌落土。兩個人提著氣，輕輕由牆頭躍上房頂。伏在房脊後，先向院裡看了看；又向院外正中那條走道上看了看。尤其牆隅巷角，加倍留神，深恐敵人藏有埋伏。
這是幾所小院，灰土四合房；可是各院山牆都相連。有的失修坍塌過甚，不是有房無頂，就是有院無房。兩鏢師不走平地，單擇高處。紫旋風在前，沒影兒在後，施展提縱術，連竄過數層小院。
紫旋風由一道短牆往一排灰瓦房上跳，又由房頂往別院牆上跳。腳尖一踩房頂，才一用力，不想他身高體重，竟把這灰瓦房踩塌下來。幸仗他身法利落，急忙一滑步，霍地一閃，人沒有掉落下去，房上的灰土頓時噗嚕的坍下一堆來。
紫旋風好生慚愧，急閃眼觀看動靜，這動靜不算小，可是堡內依然沉寂沒有反應。沒影兒趕過來，忙道：「閔大哥，我身子輕，我在前面道吧。」於是沒影兒在前，紫旋風在後，兩人先把西面這一排房踏勘過一半，走到馬廄附近為止。抽身回來，又轉而躍下平地，橫穿南北走道，又跳上東面那排房上。黑影中一陣風過處，隱隱聽見一點聲音；沒影兒急側耳細聽，又不見了。忙即伏身止步，隱在房背後；等紫旋風過來，往西北一指，低聲道：「大哥，聽見了沒有？」
紫旋風道：「好像是馬嘶？」沒影兒便要翻回去重勘；紫旋風止住他，用手一指那座東大院有紅燈處，輕輕說道：「還是先看看那邊吧。」沒影兒依言，在一排房舍的後山坡後面，伏身急行。又連連越過幾道院牆，距白天所見的東大院虎座大門已近。
兩鏢師到此早已深入重地，急忙止步，背對背，伏在東面一座小房的背後，只探出頭來，向那東大院的紅燈端詳。這紅燈是一根長竿挑出來的。兩人已將土堡探看了一半，竟似入無人之境一般。紫旋風越發地疑惑起來，莫非白天那次窺探，便把賊人弄驚了不成？他們也許由打前半夜就逃走了？可是他們又在外面層層設卡，不像逃走的樣子。
紫旋風把這個意思問沒影兒，沒影兒也猜不透。忽地立起，摸出一塊石子，要照紅燈打去；只是相隔過遠，比了比，怕打不著。
兩個人要再翻過一層院子；不想距這東大院只隔一層房，在對面房頂上，忽然透露出一線光亮。紫旋風心中一動，忙指給沒影兒看。兩人輕輕地從房上溜過去，才看清這光線是從一排南房的一角破房脊透出來的。
依著沒影兒，便要過去一窺。紫旋風看了看這房子的格局，覺得跳下房，再翻上房，又須穿過一道院子。既有燈火，必有敵人；驚動了敵人反倒不妙，勸沒影兒還是先奔東大院。魏廉稱是，仍順著這東面一排排的北房，往大院那邊溜。將到近處，二人又伏身藏起，側耳傾聽，偷眼細看，仍然一無所得。
忽然一陣風吹來，又聽見西南一陣馬嘶，比前次更清楚了。沒影兒輕輕一推紫旋風閔成梁。閔成梁道：「又是馬嘶，可是這裡狗很多，怎麼聽不見狗叫呢？」沒影兒道：「這可古怪。」又道：「大哥你看，這大院真像沒有什麼人似的。」
兩個人爬起來，剛要賈勇再往前探。這時候，隔著那座門樓，只有一層院子。忽一回頭，堡外面突然射出一溜火光，又是旗火，一連飛起三道旗火。沒影兒首先瞥見，忙叫紫旋風快看，果然這旗火正是從鬼門關那邊射過來的。緊跟著「颼颼」一聲響亮，分明又射出一支響箭來。兩個人怔住了；忙將兵刃抽出來，目注堡外，沉機觀變。卻是旗火響箭之後，隔過半晌，堡裡堡外還是沒有意外的動靜。潛藏的敵人竟沒有出現，這古堡真像空了似的。
兩個人納悶，互相知會了一聲，握刀站起來；圍著東大院的鄰房，閃來竄去，連了兩遍。到底忍不住，試用問路石，往東大院「啪噠」的投下去，竟半晌不聞反應。兩人沉吟，這一趟可以說任什麼也沒看見，太訪得無味了。遂低聲附耳商量，堡內斷不能說一個人也沒有。兩人決計要冒險，把賊人詐出來，倒要看看他們有多少人。也可以過一過話，看看那個插翅豹子究竟在這裡沒有？
商量已定，不過若要鬧動起來，三個人應該聚在一處才好，不應該分在兩處。沒影兒、紫旋風忙飛奔回去，要找鐵矛周。他們跳下東排房來，橫穿走道，躍上西排房。忽又見西排房北面光亮一閃，二人索性尋光逐亮，直向這發亮光的地方去。
這透亮的所在，竟也是一所破房屋頂。兩人輕輕躥上去，這是五間破瓦房，靠房脊角，漏出碗大一塊破洞。兩鏢師急忙繞爬起來，輕輕地伏身，從破洞口往裡張望。兩人自覺身法極輕，不想剛剛一探頭，屋內的光亮忽然沒有了。裡面黑洞洞的，任什麼也看不見了。
紫旋風和沒影兒悄聲打喳喳：「這裡頭一定有人。」正自猜疑，突然聽屋內一聲怪笑道：「媽拉巴子，你打算看什麼！這裡沒有人，就只爺爺自己一個。要偷，偷你媽的巴子去吧，爺爺就只一兩蛋！」（葉批：粗話亦妙不可言。）
聽來似在屋洞那一邊說話。紫旋風、沒影兒相顧失笑：「他倒靈了！」
屋內又罵道：「媽拉巴子，破屋子！媽的一走就掉土，你當爺爺不知道麼？滾吧，你姥姥在外頭等著你呢。要偷，偷有錢的去，上這裡來幹啥？我還不知道搶誰去好呢！」突然一道強光，對著屋頂破洞照射出來；是一團圓光，分明又是孔明燈。紫旋風急一拉沒影兒道：「留神暗器！」一言未了，「格登」的一聲，打出一物，竟穿破洞而出，一定是袖箭弩弓之類。紫旋風忽然一笑，忍住了，手扯沒影兒，用較小的聲音說道：「別理他，走咱們的。」暗暗一拍沒影兒的豹皮囊，兩人各將暗器裝好；只等屋中人往外一闖，就冷不防給他一下子。
哪知行家遇行家，誰也不上誰的當。猛聽「颼颼」的連聲響亮，黑屋子射出三支響箭來。這與堡外的響箭的響聲不同，這三支響箭才出，頓然聽更樓望台上，也「颼颼」的響起三支響箭。跟著東排房、西排房、東大院、西大廳，一齊響起了響箭；同時，「噹噹噹」更樓上又敲起一片鑼聲。跟著「嗚嗚」的一陣狂吠，從一處破院內的破房中竄出來一二十條大狗，頓時逐人跡而狂叫。同時從好幾處破院內，突然射出數十道孔明燈的圓光來；盡只往房頂牆隅，不住地照來照去。卻有一節，只見這燈光照，不見人影出現。那虎座門樓內，連一點動靜也沒有。
紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉都覺得不妙，立刻打定撤退的主意；互相關照了一聲，急急地伏身一溜，退下房脊。堡中走路上群犬狂吠，兩個人不便下房，就伏腰蛇行；用盡辦法，不教孔明燈照著自己。
兩人身法快，腳步輕，「唰唰」地退出數丈以外。回望堡內，竟還沒有一人躥上房來追趕。沒影兒魏廉低聲嘯喚閔成梁，剛要問一句話；紫旋風身高目遠，猛然叫道：「不好，快躺下！」更樓上忽然火光一閃，窗扇一開闔，「唰」地射出一支響箭和數支弩箭來。更樓上果然有人。果然就看準了兩個人的來蹤和去路；那支響箭直照著二人的出沒方向射來。
沒影兒低罵了一聲，與紫旋風伏著腰，順著一排排的房屋，仍往南面退。退後不到十數丈，走盡房頂，須跳過一道牆，下穿一道小院。倏然北面不知從哪裡又射過一支響箭來，「啪」的一聲，落在兩丈以外的屋瓦上。
紫旋風、沒影兒脊背相倚，急張眼往四面尋著。箭的來路尚未尋明，忽看見西面堡牆根下不知從什麼時候，也不知從什麼地方，歷歷落落冒出七八個人影；一條線似的，橫抄山牆，一聲不響，捧刀而伺，竟把閔、魏二人的退路斬斷。閔、魏二人要想跳下房，踏過平地，躍上土圍子更道，逃出堡外。照這樣，須從七八個人眼前繞過去。再不然，便須直下平地，逕搶堡門；再不然，就得從斜刺裡，翻堡牆跳出去。但不管怎樣，閔、魏二人一出一入的行蹤，確被堡中人盯住了；否則就是那更樓上的響箭跟著作怪。
夜行人的規矩，從哪道而來，還要從哪道而去，走熟路方免涉險。當下紫旋風很著惱，把八卦刀一順，從房脊後直立起來，就要湧身上跳，硬往敵人面前闖。才一打晃，沒影兒魏廉輕輕一噓氣吹唇，把閔成梁猛然揪住，道：「快蹲下，看對面！」
「嗤」的一聲，一道輕風，掠身飛來，跟著「啪噠」的一聲響，敵人又打過來一件暗器。紫旋風急忙尋聲看去，對面小院房頂上，一個人影一晃，竟學自己也伏在房脊後藏起來；只探頭，不現全身，也不過來掩擊。
地上一二十條惡狗，竟像嗅出氣味似的，也衝著魏、閔二人潛身的房屋發威，一聲聲號叫，像要撲上來。紫旋風、沒影兒怕受了堡中人的暗算，又恐中了埋伏。兩個人忙又背對背，側身蛇行，躲避敵人，往旁邊另一處房頂退過去。
就在這時候，鐵矛周季龍忍耐不住，突從堡牆更道上抽鞭現身，要趕來接應自己人。聽鑼聲一起，鐵矛周季龍料到紫旋風等必然有失，或竟被圍；急忙走到更道垛口邊上，往下探看，身子才離開堡牆垛口，全形畢露。西牆根七八個堡中人立刻看清，隨即掄刀上前。「吱」的一聲，連吹起胡哨，分一半人來阻路，分一半人從別的磴道上，搶奔堡牆更道。一賊喝罵道：「好賊！真敢捋虎鬚，把腦袋留下來！」
頓時四對一，和鐵矛周季龍交手狠打起來。鐵矛周力戰四敵，這堡中的四個人竟很不濟。頭一個剛奔過來，被鐵矛週一鞭，便將兵刃打飛。第二個、第三個奔過來接戰，擋不住周季龍鞭沉力猛，也被打退。只剩了一個人，大呼進攻，武功特強。
鐵矛周手腳鬆動，急拋敵奪路，尋找同伴。百忙中瞥見西排房上一高一瘦兩人，水蛇似的由房頂彎腰奔來，猜是閔、魏二同伴，越發地且戰且進，迎了過去。
更樓上的鑼聲，這時由連聲敲動，忽改了五下一敲，六下一敲。這自然是發號令。紫旋風、沒影兒思量著若要退得利落，必先誑敵一下。兩個人遂不走原路，竟假裝竄奔堡門。登房越脊，曲折飛行，佯投正南。忽然一支響箭過處，對面東排房兩所破落的小院內，又竄跳出兩個人。一在南，一在西南，也登牆上房，一揚手打出兩件暗器來。
紫旋風、沒影兒閃身躲開，順手還打出兩石子。兩敵人一閃身，伏下去，竟隱在東排房脊後。閔、魏二人連忙又奔南跑，這兩敵人忽又現身出來，如飛地也往南跑；隔著當中一條走道，追得很緊。內中一人出聲叫罵道：「賊種，也不打聽打聽我們鄉團的厲害！趁早滾下來受死吧，哪裡跑？」
沒影兒答了腔：「呔！爺們是借道的，跟你們貴地無干。咱們各走各路，少打攪，多睡覺，有你的好處。」
敵人狂笑道：「娘拉個蛋！你借道往人家房上跑？爺爺誰信你！這裡是龍潭虎穴，進倒是好進，小子，我看你怎麼出去！」紫旋風怒吼了一聲，明白叫陣道：「太爺是打豹尋鏢來的。打開窗子說亮話吧！快把豹子叫出來，太爺紫旋風要見識見識他！」
沒影兒也應聲叫道：「太爺上山打虎，下山打豹。狗種們有本領快施展，別弄出一群惡狗來，那不是英雄，那是狗熊！」紫旋風、沒影兒止步障身，要聽堡中人怎樣答話。誰想那綴來的兩個人也一伏腰，把身形藏起來，沒一個肯答腔的。紫旋風和沒影兒冷笑了一聲，仍奔堡門跑去。回頭瞧這兩個人，竟不現身再趕；這二賊都霍地跳下房來，奔那虎座子門樓路去；口吹鬍哨，喊出許多黑話來。閔、魏二人全聽不懂。
紫旋風一拉沒影兒，道：「狗賊奔回去，給豹子送信去了。」沒影兒道：「也許……」兩鏢師特為留步，要看看劫鏢的正主那只插翅豹子。但是這地方不穩，兩人便猛翻身往回撤，不奔堡門了。
這一來，響箭隨起，由四個地方發出四種信號來，都是響箭，響聲各有不同。立刻由各院各處，散散落落冒出十幾個人影來，只一露便即隱去，好像故意示給兩鏢師看：「這邊有人不許進，那邊有埋伏不許闖。」那群狗才可惡，一味地竄前繞後，逐影狂吠。
紫旋風如一陣風地撲回來，八卦刀一指原路，喊道：「往這邊啊！」
紫旋風當前開路，霍地連竄過數層小院，循原路折回來。沒影兒挺刀急隨，轉眼快到短牆邊。黑影中，敵人紛紛驚動，許多暗器「颼颼」地橫掠過來，斜打過去。
兩個人的提縱術都夠快的，冒著暗器，由房頂躥下短牆；由短牆躍下平地，一直撲奔更道磴口。堡中人逐響箭，追後影。一聲胡哨，從東排房當先跳下來三個人；西排房一所小院內，也從後牆頭跳出五六個人來。
一人仗利刃，如飛追過來，大喝：「豹子來也！」這是個身材矮小的人，手握一把刀，斜剪二鏢師的退路。更樓內也出來兩人，繞更道，居高臨下，把磴口把住，不教兩鏢師上來。那群狗一窩蜂似的，也由一賊唆喚著，由南北走道繞堵過來。
沒影兒大喝一聲，掄起翹尖刀；紫旋風的八卦刀橫掃直劈，公然向堡中人叢猛衝；頓時由暗器遙擊，轉為雙方肉搏。閔、魏二人互相掩護著，且戰且走，輾轉撲到西南角，搶到更道底下。更道上、更道下，孔明燈亂照；堡中人堵的堵，追的追。響箭掠空，追蹤直射向西南角。這情形比方才緊張起來。
紫旋風、沒影兒在牆根下咬牙狠鬥。鐵矛周在更道上一面打，一面連聲呼喚；百忙中閔、魏二人應了一聲。鐵矛周道：「併肩子快快上，快快上，狗來了！」紫旋風奮勇一衝，竟搶上更道。八卦刀往上仰攻，本很吃虧；但是出乎意外的是這幾個堡中人的武功竟這麼乏，人數又這麼少，竟不知是什麼意思。
紫旋風挺刀一搠，更道上那敵人一槍刺來，被紫旋風一把奪住。較手勁，只一送，又一帶，八卦刀復一送，敵人未及撒手，踉踉蹌蹌地撲下來。紫旋風刀背一轉，喝一聲：「去吧！」照敵人猛拍，敵人直栽下去。紫旋風奪槍在手，竟搶上更道四五級。忽地背後打來一鏢，紫旋風回手一刀，把鏢磕飛。
沒影兒剛剛竄過來，正循台階欲上；敵人憑空驟至，慌忙又退下來。那個自稱豹子的矮小人物，把一口刀施展開，阻住沒影兒，手法極快，倒是勁敵。沒影兒奮力抵擋，勉強打個平手。鐵矛周卻又打倒一個敵人，飛奔過來，與紫旋風上下夾攻。更道上的敵人手忙腳亂，有好幾個往平地跳下去。
紫旋風、鐵矛週一齊大喊：「魏賢弟快上！」沒影兒且戰且呼：「併肩子快來，這是豹子！」那自稱豹子的矮小漢子揮刀高叫：「太爺不含糊，我把你這一群臭賊……呔！你們快報個萬兒來！」
三鏢師到此不約而同，都不肯匿名姓，失身份。紫旋風第一個報道：「爺們有名有姓，紫旋風八卦掌閔成梁，相好的，你有膽，也報出來！」鐵矛周、沒影兒也說出姓名綽號，又齊聲反詰對方。這個短小的豹子只連聲冷笑，不肯直答，道：「太爺就是帶翅膀的豹子，你們一群鼠輩，太爺不值得把萬兒賣給你們，教你們家大人來！」
三鏢師氣得怒焰三丈，猜疑這豹子嗓音體格，似是少年，必非劫鏢的真豹；只是他這氣派也夠狂傲的。閔、週二人已退到堡牆更道上，忿然要撲下來，攻散敵人，接應沒影兒，好歹把這冒牌豹子毀倒，這一夜也不算白來。但兩個人才要下來，更道上邀截的敵人忽然齊退，表面好像怯戰；卻驀然從西排房上湧現數人，閃出三四張弩弓和兩三盞孔明燈。
燈光一來一往，齊向閔、週二人照射來。那弩手就開弓扣箭，借燈光「唰」地照閔、週二人射來。紫旋風揮刀格打飛箭，急呼鐵矛周留神，不料敵人三四張弩弓，竟集中放射，對準一個人的上中下三路，連發數箭，射完紫旋風，才又射周季龍。
周季龍揮鞭打箭，一下沒磕好，竟失聲一叫。紫旋風吃了一驚，忙奔過去，掩護著受傷的周季龍，一面急催沒影兒速退。一霎時箭飛如雨，更道上立身不住；忽又聽堡外快馬奔馳之聲，閔、周兩人一翻身跳下土堡———堡中平地上只剩下沒影兒一人。