他站起來就向樓上跑。
華銘突然叫道：「步雲！你給我站住！」
這一聲喊叫，聲音相當大，龍步雲嚇了一跳，回頭看時，華銘的嘴角，已經流出了血水。臉上扭曲變了形，吃力地說道：「步雲！如果你不聽我的話，我會含恨而終，你也會抱憾終生的。」
龍步雲有些失措地說道：「銘叔！我是去取藥，我的藥是恩師給的，十分靈驗。」
華銘笑道：「沒有用的！我這支鏢是煨了我自己的獨門劇毒，沒有任何解藥。」
他對龍步雲招招手：「你過來。」
龍步雲只好走回到他的身邊，蹲在地上。
「銘叔！我該怎麼辦？」
華銘微笑吃力地說道：「一切聽我的就可以了，現在扶我回到樓下房裡。」
樓下左廂房，陳設十分簡單，一幾一榻，一盞油燈，與樓上那間房，相差有天淵之別。
龍步雲扶著華銘躺在榻上。
華銘要龍步雲把被褥墊得高高的，並且吩咐龍步雲將茶几下面一個小盒子裡，拿出一粒白色的藥丸，用水服下。只見他喘著氣說道：「只要這支鏢不拔出來，再加上這粒丸藥，我的生命，可以維持到天亮。」
龍步雲說道：「銘叔！你自己的獨門毒藥，一定有解藥，告訴我，解藥在那裡？我去拿。」
華銘精神似乎好多了，他望著龍步雲微笑說道：「傻瓜！整個事情完全是我有計劃安排的，怎麼會有解藥的可能？」
龍步雲聞言大驚，也大惑不解。難道有人自己有計劃地安排自己死嗎？而且是安排死在別人手裡？豈有此理？華銘果真如他所說的，那是為了什麼？華銘微笑拍拍榻邊，說道：「不要那樣驚惶失措的樣子，坐下來，我告訴你一段故事吧。」
這個時候？生命垂危的時刻，要說故事？這算是什麼？龍步雲真不知道如何是好？華銘說道：「難道你不想聽聽這個故事嗎？步雲！我方才說過，你如果不能照我的話去做，我是死不瞑目，而你是抱憾終身！」
龍步雲只有坐下來，說道：「銘叔！為什麼會這樣呢？為什麼不讓我去拿藥呢？拿藥以後再說故事難道不可以嗎？」
華銘微笑咳了兩聲說道：「拿藥以後還能說什麼故事？你真傻！」
他沉下臉來說道：「步雲！我的時間不多了，你要好好地聽，我沒有機會再說一遍，你知道嗎？」
龍步雲認真地點點頭，說道：「好！銘叔！我會好好地聽。」
華銘點點頭說道：「很好！我們彼此都要珍惜這一段寶貴的時間，不要浪費一點點。」
他喘了口氣，閉目養神，又像是回想沉思，良久，他才說道：「在很久以前……」
龍步雲忍不住要問：「有多久？」
華銘已經露出苦笑說道：「四十多年以前，在太湖之濱，住著幾十家，過著漁樵耕讀神仙般的生活。在這幾十戶人家當中，有兩戶是毗鄰而居，可以說是通家之好。這兩戶人家各有一個小男孩，年紀相差不多，是童年夥伴。」
他忍不住歎了口氣。搖搖頭繼續說道：「如果日子一直如此過下去，那倒也很好，但是，那就沒有今天的故事了。」
龍步雲一直是很用心地靜靜地聽著。
華銘不知道是在搜尋記憶，或者是氣力不繼，他說了幾句，以停頓下來，喘喘氣，又接著說下去。
他閉上眼睛，緩緩接著說下去：「日子像流水般地淌下去，有一年冬天，這兩個男孩都已經十二三歲了。那年冬天大雪下得特別早，湖畔少說也有好幾尺深的積雪。就在這個時候，一隻小烏篷船，冒著風雪，十分危險地，從邊緣結有薄冰的湖上，劃到了湖邊，一家三口，外帶一個駕舟的老家人，飢寒交迫……」
龍步雲急著說道：「這種瀕臨絕境的時候，應該伸以援手啊！」
華銘微笑說道：「步雲！很好！我真高興你有這樣的心腸。
不過，我也可以告訴你，這兩家人家也都和你一樣，古道熱腸，及時援助這一家人。」
他喘了口氣，剛睜開的眼睛，又閉上了。「這兩家人家收拾好兩間草屋，送來米炭、菜餚，讓這一家四口，就這麼安頓下來。」
龍步雲問道：「這家人到了雪停天晴以後呢？」
華銘說道：「那已經是到了歲盡冬殘，急景凋年的時刻了，說什麼也不能在這時候讓人上路。」
他喘了口氣，睜開眼睛。
「後來才知道，這一家三口，外帶一名老家人，原來是在朝中為官的世家，因為看不慣當朝的滿漢不平，漢人屢遭文字獄，在朝為官，真正的伴君如伴虎。所以，告老辭官，本來是要歸故里的，沒想到風雪阻住行程，幾乎送掉性命，多虧這兩家救援。……」
龍步雲歎道：「原來是一位風骨崢然的清官。」
華銘說道：「對！好人到處都受歡迎。這兩家都極力挽留這家人留下來，在太湖之畔，享受湖光山色，吟風嘯月，與世無爭，豈不是很好！」
龍步雲問道：「結果這家人留下來了？」
華銘說道：「雖然不是故鄉，但是這裡的人情濃郁，又是如此投契，縱然是回到了故鄉，是不是能夠有這樣好鄰居？俗話說：千金難買好鄰居！」
他喘了口氣，又緩緩閉上眼睛。
「更何況這裡不僅有湖光，更有山色迷人，太湖周圍八百里，其中七十二峰，處處風景迷人，那裡去找這樣的居處？」
龍步雲說道：「結果這戶人家果然留下來了！」
華銘說道：「對！你很關心這件事，你已經說了兩遍了。」
龍步雲說道：「銘叔！我覺得這個故事很美，人情味很濃，如果這戶人家不留下來，那就有些殺風景了。所以，我盼望他們留下來。」
華銘微微一笑，但是笑容立即消失，代之以黯然的神情。
稍稍停了一下，華銘又才繼續說道：「於是鳩工造屋，就在原來的地方，就蓋了幾間草屋，這戶人家就在太湖之畔落戶了。」
龍步雲聽了半天，這故事還能說下去嗎？華銘閉著眼睛說道：「三家成了通家之好。更重要的是三家的孩子也成了青梅竹馬的玩伴。」
龍步雲一聽精神一振，連忙問道：「從青梅竹馬四個字看來，新來的這一家原來有一位小姑娘，是嗎？華銘叔？」
華銘閉著眼睛點點頭說道：「故事應該是從這裡開始。」
他停頓了半晌，是在回憶，還是說不下去？良久，他才又說道：「三個年幼的孩子，原來兩個男孩，後來加上一個女孩，三小無猜，十分融洽。」
龍步雲忍不住問道：「後來這兩個男孩都喜歡上了這個女孩……」
華銘聞言笑了，他說道：「步雲！你一定認為這是一個老故事，兩個男孩全都喜歡上了這個女孩，而這個女孩卻只喜歡其中一個，結果三個好友，成了冤家，對不對？告訴你，錯了！」
龍步雲鬆了一口氣，輕輕地啊了一聲。
華銘接著說道：「三個人彼此十分融洽，而且這個女孩不但人長得美，更是絕頂聰明，三個人相處得有如……有如……應該說有如最好的兄弟姊妹。直到有一天……」
他沉默了，想必這一天是一個關鍵。
龍步雲也沒有再問下去。直到沉默良久，華銘才深深地歎了口氣，說道：「直到有一天女孩的父親病故了，在臨終以前，把女孩母女二人，鄭重地托付給兩位好友。就在傷心的事還殘留在人們的心上，又繼續發生另一件意外。」
龍步雲忍不住問道：「難道……？」
華銘沒有理會，接著說下去。
「原來這兩家雖然以漁樵耕讀為生，實際上他們兩家都是家傳武功，練得一等好身手，只是他們並不像別的人，有了武功，就想在江湖上闖蕩。他們不約而同地來到這太湖之濱，做個與世無爭的隱士。」
龍步雲覺得這另一個意外，一定是出在武功之上。
果然，華銘說道：「另一家原是北方大家庭中的唯一獨子，他必須回去繼承祖業，承祧香煙。當家中派人尋到太湖，他沒有選擇，只有攜帶妻兒，要回到北方去。」
龍步雲說道：「這樣一來，三家就此分開了。三小無猜的朋友，也就分手了。」
華銘苦笑了一下，說道：「三家在分手之前，共同商量，另一家孤女寡母，決定隨這一家回北方去。」
龍步雲不禁問道：「為什麼？」
華銘苦笑說道：「問得好。當時他們三個小的也想問為什麼？但是沒人敢問。後來才知道，另一家在北方的家，是家大業大，這母女二人去了，可以過好日子，在這太湖之濱，雖然安逸，卻要靠力氣討生活。」
龍步雲禁不住長長地「啊」了一聲。
寡母孤女要人照顧，當然家庭富裕的就自然要負起這份責任。
大人們商量的結果，是可以理解的。
可是三個孩子的感情，就要傷感了。
華銘緩緩地說道：「到了分手的時候，這家，我是說留在太湖的這一家，這個孩子才知道自己是深深愛上這個女孩了。」
龍步雲問道：「這個女孩是不是也愛他呢？」
華銘說道：「不知道，這種事沒有當事人的親口說明，是不應該亂猜的。不過，照這個男孩自己想，女孩應該是……唉！這種事不能亂猜。」
龍步雲問道：「另外那個男孩呢？」
華銘有些急躁起來說道：「我說過，這種事不能亂猜的。」
龍步雲說道：「說不定三個小無猜的玩伴，兩個男孩早已經都愛上了這個女孩子，只是不在分手的時候，沒人知道罷了。」
華銘點點頭說道：「大概是這樣吧！」
他長長地歎了口氣，緩緩說道：「真情總在分手後。留在太湖這個男孩在苦苦的相思之後，他氣惱為什麼家中不是良田萬項的大富之家，否則，那母女二人應該留在太湖，也不會遠去北方。」
龍步雲想說一句：「那也不見得是這樣！」但是他並沒有說出來，只是靜靜地聽下去。
華銘說道：「從此，這個男孩一方面勤練武功，另一方面也全心全力想著如何經營奮鬥，要掙一份富裕的家當。」
龍步雲這才說道：「有道是：有志者，事竟成。想必他達到了願望。」
華銘苦笑地重複了一句：「願望？」他搖搖頭彷彿是在自語：「什麼願望？在他這一生只有一個願望，要娶那個女孩為妻。其他一切努力，都是為達到這個願望而做的努力。」
他又歎了口氣，繼續說道：「步雲！你說的『有志者，事竟成』，這兩句話對於其他的事來說，的確是如此。十多年以來，他的辛勤，他的努力，他的確掙得龐大的傢俬，但是，那有什麼用？」
龍步雲問道：「這又怎麼說沒有用？」
華銘說道：「當他掙得龐大的傢俬以後，便動身到北方去，去尋找昔日的女孩。」
龍步雲說道：「時隔十幾年，那女孩說不定已經是為人妻，為人母了。」
華銘歎口氣說道：「在他心中可不這樣想，他心中根本沒有歲月時間，他只想一件事，『她是屬於我的』。因為這幾年來，他的一切努力，只是為了這樣唯一的目的。」
龍步雲問道：「結果找到了嗎？」
華銘沉重地說道：「找到了！是找到了，只是……只是……」
他「只是」了半天，說不下去。半晌不再說話。
龍步雲終於忍不住說道：「銘叔！找到了以前的兒時玩伴，心目中的終身伴侶，已經是羅敷有夫，已經是綠樹成蔭子滿枝了！其實呀！這也是很平常的事。」
華銘突然急促地問道：「為什麼？為什麼說是很平常的事？」
龍步雲說道：「銘叔！凡事少不得一個『理』字。他們兩人之間，並沒有任何承諾，都應該生死以之，做人就是要這樣，但是，他們之間顯然沒有。」
華銘低低呻吟了一聲。
龍步雲繼續說道：「既然沒有承諾，而且十幾年又沒有聯繫，難道要人家毫無理由地空等癡等嗎？」
華銘呻吟地說道：「那是因為他要創出一番成就來，再去找他心中的伴侶。」
龍步雲說道：「問題就在這裡。其次，誰能保證對方也是和他一樣呢？也是心裡只有一個人？沒人能知道，當然不能一直等下去，一等就是十幾年，對不對？」
華銘的頭垂得更低了，半晌才呻吟地說道：「更讓他傷心的，那女孩就是嫁給三個人之中的另一個男孩，就是隨他們家回到北方的那家男孩。」
龍步雲說道：「既然他們三人是三小無猜，誰知道這個女孩不是真正愛著另一個人？嫁給她所愛的人，是應該被祝福的。作為一個第三者，應該有這個度量，應該有這個胸襟，何況他們三個人還有深厚的友誼。」
華銘沉重地歎了口氣，說道：「步雲！你說的對，為著他深愛的人，他可以承受任何痛苦。」
他咳了幾聲，手絹上吐了一口鮮血。
龍步雲急道：「銘叔！你歇著吧！也求求你趕快拿解藥來，因為我知道，鏢是你的鏢，毒是你的毒，你一定有解藥，我不知道你為什麼不給我，讓我來救你，難道銘叔是要拿這件事來折磨我嗎？為什麼？」
華銘抬起頭，似乎振作一下精神說道：「不要再談解藥的事……」
龍步雲倏地站起來說道：「我一直希望等到銘叔自己的解藥，不知道為什麼你要如此堅決不給？既然如此，我只好用恩師的靈藥來救你了。」
他正要伸手人囊取藥。
華銘突然大喝一聲：「不要……」因為人太激動了，鮮血又從口中流出來。
龍步雲又趕忙上前為他揩去鮮血。
華銘伸手推開，喘著氣說道：「如果你還要拿你恩師的藥，不但救不了我，我會立即嚼舌而死，讓你聽不到故事的結局，讓你抱憾終身。」
他吃力地抬抬手，命龍步雲坐下。
「步雲！就是神仙的仙丹，也救不活一個心存必死的人。」
龍步雲叫道：「銘叔！這是為什麼？」
他忽然若有所悟地叫道：「銘叔！你是在說你自己的故事？是不是？你就是那三人之中的傷心人，是不是？」
華銘呻吟出聲，沒有說話。
龍步雲說道：「你這座楓影樓是為當年那個女孩所建造的，還有那間典雅的新房，也是為當年那個女孩所準備的？」
華銘望著龍步雲說道：「還要聽下去嗎？」
龍步雲連忙說道：「當然！對不起！銘叔！這個故事只有聽你說才行，別人不能用猜的。」
華銘喘著氣說道：「步雲！既然你猜都猜到了，我還有什麼可隱瞞的。何況這件事本來就是為了要說給你聽的，我能隱瞞什麼呢？」
龍步雲吃驚地說道：「銘叔！是專為我說的嗎？」
華銘沒有理會他，繼續說道：「當時我是悄悄地去的，又滿懷傷感地默默地回來。」
如今故事主人成了華銘，聽起來就有了不同的感受。龍步雲滿懷同情地問道：「銘叔！，你為什麼不光明正大地去探望？畢竟你們是老朋友啊！當年三小無猜的感情，應該是存在的。」
華銘呻吟地說道：「不行！我受不了這種打擊，當我看到別人夫婦和諧、相敬如賓、子女繞膝、樂敘天倫，我真的害怕我承受不了而失態。」
龍步雲很想說一句：「銘叔！你也太專注自我了。你們之間沒有任何承諾，你們之間只是友情，為什麼要如此走人牛角尖？」
但是，他看到華銘如此地傷感，他不忍心再有不同的意見提出。
華銘繼續說道：「回到楓林別館，建造了這座楓影樓，設置了這間房，我沒有別的念頭，只是一點懷念的心意。為了使自己這份懷念與祝福，不夾雜任何一絲其他的雜念，中間特別供奉觀世音菩薩，神明在上，我不敢說一點點假話，做任何一件錯事。」
龍步雲說道：「銘叔！我覺得除了這份長存的友誼以外，你不應該如此獨身……」
華銘沒等他說完便道：「此生已矣！不再有任何婚娶的念頭。
但是，也正因為這樣，我做錯了一件畢生最大的錯事。」
龍步雲真的不敢亂猜了。
華銘所說的「錯」究竟是什麼呢？是另外愛上別的女人？這是很正常的事，沒有什麼錯。還是……？他不敢亂想。
華銘說道：「時光流轉，很快又是七八年過去了。有一天我得到一個消息，那對令我羨慕的夫婦，也就是我的兒時好友去世了。」
龍步云「啊」了一聲。
華銘說道：「這一下又燃起我的希望，我悄悄地趕到那邊，結果，我錯了！對方對自己的丈夫，生死不渝，斷然拒絕了我任何要求，連友誼也斷絕了。」
龍步雲又是「啊」了一聲，人不覺站了起來。
華銘突然變得十他平靜，語氣平和得不能再平和，緩緩地說道：「千不該、萬不該！不該留下一份大紅的拜帖，那表示什麼呢？表示威脅呢？表示有所脅迫嗎？其實……」
龍步雲突然喝道：「你……不要說了！」
華銘露出歉疚地苦笑說道：「對不起！讓你知道真相了！」
龍步雲喝道：「原來你就是逼死我娘的兇手！」
華銘說道：「我留下拜帖，真的連我自己不知道為了什麼？是代表我有脅迫的意思嗎？我真的不知道。」
龍步雲喝道：「你休要狡辯！」
華銘苦笑說道：「現在狡辯有用嗎？我在這種情形之下還能狡辯嗎？步雲！相信我，當時我真的不知道自己為什麼在你母親嚴詞拒絕我再娶的請求之後，又請她第二天收下一份拜帖！莫名其妙啊！」
龍步雲咬牙罵道：「你知道嗎？你這份拜帖明擺是威脅！害得我娘她……」
他咬著牙，流下了淚。
華銘說道：「當我知道你母親剛烈無比，竟為了這份拜帖，怕傷害到龍家的名聲，竟然自戕而死……」
龍步雲切齒咬牙叫道：「兇手！你是殺人的兇手，拿命來！」
他舉手揚掌，就要劈下。華銘閉上眼睛，說道：「我從杜家莊將你引到此地，就是等著這一刻。步雲！下手吧！將我的心肝帶回祭奠於你母親靈前。」
龍步雲望著眼前身負重傷的人，他明白對方早就準備一死，數鏢出手，無非為了要死在他手裡。
可是面對這樣奄奄一息的人，劈了他算得了是報仇嗎？這一刻，他想起了母親留下來遺箋：「千萬不要追究……」
母親分明全節之餘又兼顧了友誼。
但是，千山萬水尋找仇人，如今找到了，難道就這樣算了不成。
他的心裡剛要說：「不！我不能！我母親好好的就是因為這個人斷送了性命，我不能放過他！」
他的眼光剛一接觸到華銘。
華銘喘著氣說道：「步雲！雖然我死有餘辜，但是能死在你手裡，死也可以瞑目了。我死後，一切聽你安排，剜心剜肝，任憑於你。」
他的聲音愈來愈小。
「關於華家楓林別館，我已經早有安排，你可以放心帶著我的心肝回去祭奠……」
華銘的聲音沒有了，閉眼斷氣，十分安詳，好像完成了一樁久懸心底的事，安心地走了，而且走得十分安詳。
龍步雲站在那裡良久不發一語。
突然，他屈膝跪下，高叫而慟。
「銘叔！你這是何苦？」
這一聲叫喊，門外擁進來一批人，都是楓林別館有頭有臉的人，一齊跪在門口，哭號著叫道：「莊主爺！我們來晚了！」
龍步雲站起來說道：「各位！我銘叔存心要了結心頭的結，誰也攔不住。他走了，我們大家都哀傷。銘叔沒有後嗣，我龍步雲就是披麻帶孝的人，各位如果有什麼意見，請儘管當面指教。」
其中一位老人越眾上前，拱手為禮，表情哀慟，試著眼淚說道：「龍爺！小老兒華三……」
龍步雲立即上前扶著他說道：「三爺！銘叔生前對三爺早就介紹過，三爺對楓林別館忠心耿耿，你是長輩，龍步雲恭聆你的意見。」
華三從懷裡取出一封信簡，說道：「莊主爺對今日的一切早有交代，這張算是遺書吧，一式三份，分別交給前莊管事，我華三，還有龍爺一份。命我等今天凌晨開讀，我們都已經讀過了，這份是給龍爺的。」
龍步雲接過來一看，原來華銘自從決定接龍步雲到楓林別館，就一心以死解脫心中的情結。上面寫得清楚：
一、生前積孽厚重，以死解脫。
二、楓林別館產業全部留給龍步雲。
三、遺體火化，送回太湖之濱安葬，因為那是我最懷念的地方。
料理完了華銘的喪事，龍步雲送到太湖，並沒有再回楓林別館，獨自一人，回到夏家圩子，帶著芸姑趕回龍家寨，祭奠母親，虔誠地祝告：「娘！我回來了，帶來了你最盼望見到的兒媳婦，你可以安心了。至於華銘叔，我只能說遺憾未能阻止一場悲劇發生，但是，也許這是最好的結局，恩怨俱了，海闊天空。」
炎陽夏日，略見微風。
龍步雲攜著芸姑的手，走進龍家寨的大牌樓，望著那翱翔的鴿群，彷彿看到日後的生活，是如此的鳶飛魚躍，理得心安。
——全書完——