兩騎快馬在蜿蜒如帶的武陵山道上疾馳，路愈來愈陡，愈來愈窄，但那兩位騎者並未放慢騎行的速度，而是夾緊馬肚，俯身向前，催促著四蹄生風的坐騎向前奔馳，讓山風在耳邊呼嘯。有時，山路似乎到了盡頭，迎面一堵千仞峭壁擋路，然而馳到面前，卻又峰迴路轉，豁然開朗，又是一番天地。
武陵山雄奇險峻，危巖接著危巖，道路是在巖壁上鑿成的．齜牙裂嘴的巨石懸在頭頂，像是隨時會掉落下來令人不寒而慄！
果然，當那兩騎經過一座形如巨鈸夾峙的山巖時，崖壁頂端，一塊磨盤大的風化石，陡然從天而降，墜落在馬頭前的山路上，轟然一聲，空谷傳音，煞是嚇人。兩匹正在飛奔的快馬驟然受驚，一聲長嘶，忽地前蹄乍起！
前面一匹馬上的騎者，反應極其敏捷，見坐騎受驚直立，他兩腿一緊，立起身來，一手緊緊挽住韁繩，一手閃電般抓住馬鬃，身如磁石般粘附在馬背上，居然沒有趺落下來．後面那匹馬上的人猝不及防，被馬一掀，身子騰空而起，離開了馬背。但他身手矯健，就在眼看墜落萬丈懸巖之際，雙腿一曲，凌空側身一滾，剛好夠著山道的邊緣，復又滴溜溜朝裡一滾，一個「鯉魚打挺」躍了起來。他拍拍身上的塵土，走到第一匹馬跟前，對端坐馬上的人一拱手：
「肖館長……哦，肖客官，馬上的好功夫，佩服，佩服！」
肖長庭微微一笑，道：「於英雄取笑了。」說著輕輕跳下馬來，摸了摸濕漉漉的馬肚，連聲讚道：「好馬！好馬！」
於冰風拍了拍馬背，歎道：「本想將此馬送給兄長騎乘，只可惜眼下朝廷眼目甚多……」
「於英雄不必客氣，」肖長庭從馬背上解下自己的包袱，系到背上，「過了這個山谷就是摩天嶺麼？」
於冰風點點頭，他奉周國忠之命將肖長庭送過葫蘆寨，至於喬裝改扮成客商的肖長庭要到哪裡去？幹什麼？周國忠不曾告訴他，他知道堂會的規矩，也不去打聽。不過，經過清風穴一場惡戰，肖長庭與三佛堂聯手力殲朝廷侍衛和青鷹幫賊子，後又冰釋前嫌金蘭結義，使他一改對肖長庭的成見，轉而十分敬佩。這番護送他出山，是他主動爭取來的。
分別在即，他指著前面的山口說：「前面便是葫蘆口，山勢險峻，馬匹過不去。奉大哥之命，小弟只能將兄長送到這裡了。」
肖長庭雙手一拱：「於英雄保重，後會有期！」
於冰風單足一點，輕身跳上馬背。他偏著頭對肖長庭說；「實不相瞞，前日兄長大鬧三佛堂，小弟幾乎栽在你手中，心中甚是不服。今日奉大哥之命，前來相送，本想在馬上勝客官一籌，不料，這馬上功夫也不是兄長的對手。我算是服了。不過，若是三佛堂能逃脫官兵圍捕；你我再有相逢之日，在下還有一手功夫要向你討教！」
肖長庭不覺一笑，正待開口，於冰風打聲忽哨，一人兩騎，飛奔而去。
蹄聲得得，塵土飛揚，轉眼之間，人馬已不見了蹤影。真是快人快馬！
肖長庭整了整背上的包裹，大步流星走上山石陡坡。
肖長庭雖不是山裡人，但仗著一身極好的輕功，沒費多大的力氣就翻過了葫蘆口。
出得葫蘆口，山裡又是另一番景象。群巒疊翠，芳草萋萋。此刻已是初秋時分，山裡桂花盛開，香氣馥郁。肖長庭只覺清涼之氣，沁腑之香，拂面而來，不覺心中的煩熱頓解！
縱目遠眺，山崖下一泓碧綠潭水。山頂上一條瀑布，如匹練直衝而下。陽光中，爆布瓊珠飛濺，幻著七色異彩，奇麗無儔！
山中泉水丁丁，松濤聲聲，郁雷般的潭水聲中，夾著清脆悅耳的鳥鳴，秋蟲的低低細語，使人舒心愜意，如癡如醉，流連忘返。
肖長庭深深地吸了口氣，心想：難怪世上有許多出家人，看破紅塵，願終日守在這空山幽谷。此時，此景，此物，此情，竟使他心中也萌起一絲超凡脫俗之念。
「噹！噹！當……」不知山中哪座寺院敲響了鐘聲。那鐘聲雖然悠遠，卻是洪亮、渾圓、沉重。
肖長庭聽到鐘聲，全身一震。他想起了這次進山的重任，不覺臉色凝重起來……
他拍拍背上的金刀，捏了捏暗藏在包裹中的碧霄劍，運起輕功，疾步奔向摩天崖．行未多遠，猛見一堵峭壁陡起，危峰刺天，山勢極是險峻。山崖下綠苔斑駁．青籐垂掛．一座杉皮蓋頂的小屋嵌在石壁之中。好一個幽靜，隱蔽的藏身之處！這就是肖長庭接『貨』的地方．肖長庭來到小屋前，輕扣柴扉：「請問吳媽媽可在家？」
「吱！」一聲響，門拉開了一條縫，露出一個老太婆佈滿著皺紋的臉，臉上兩隻深陷的眼睛用疑惑的眼光在肖長庭身上掃來掃去。過了好一陣子，門後的老太婆才說：「請問客官尊姓大名，找吳媽媽何事？」
肖長庭雙掌合十，深深地鞠了一躬，說道：「在下姓劉名子遠，受人之托前來找吳媽媽取一件山貨。」肖長庭不說出自己的真實姓名，他闖蕩江湖多年，閱歷豐富，深知江湖之上無處不有風險，尤以眼前的這樁大事，更是要格外小心謹慎。
「劉客官，屋裡請。」老太婆拉開房門，讓肖長庭走進屋裡。
這是一座利用天然山洞改建成的小屋，石桌，石凳，連床也是依就著洞中的岩石鑿成。
低垂的青籐攔住了屋外的光線，陽光射不進來，屋內黑乎乎的。
肖長庭因習祖傳金鏢絕技，練得一雙夜眼，洞中視物，倒不覺十分費力。他解下包裹放在石桌上，落落大方地坐下。
老太婆給肖長庭沏過茶後，也在石桌對面坐下．她，五十開外，骨瘦如柴，面如骷髏，臉上的皮肉像是貼上去一般．她仍在端詳著肖長庭，眼裡閃著兩顆黑森森的亮點，半晌，才開口說道：「我就是吳媽媽。但不知劉客官要的是哪種山貨？」
老太婆的話使肖長庭頓時心生疑竇。貨只有一件，既是周國忠所托，吳媽媽豈能不知，她為何吐出此言？猜測，懷疑，試探，還是……肖長庭不露聲色，端起茶杯，說：「難道吳媽媽不知我要的是哪種貨嗎？我是受人所托，也不知道要的是哪種貨。」說話之間，他的腳在石桌墩上觸著了一種粘糊糊的東西。他裝著喝茶，低下頭，定睛一看，不覺心中一陣抽搐。那粘糊糊的東西竟是一團尚未完全凝固的血液！
肖長庭神情坦然，手暗中摸著了包裹中作為聯絡信物的碧霄劍劍柄。
這時，那老太婆站起身來，說道：「既如此，客官請隨我來。」她走到石壁旁，扭動機關，吱呀一陣鈍響，一個黑魑魑的洞口出現在肖長庭面前。
肖長庭手提包裹，毫不猶豫地鑽進了暗洞．
洞裡散發著令人噁心的霉味。肖長庭緊跟著那老太婆身後來到一處秘密洞內，洞壁四處，半截蠟燭閃射出昏黃的光亮。肖長庭鷹隼般的眼光迅即掃過四周。他拎著包裹在洞穴中央站定，目光炯炯地瞧著那老太婆。
那老太婆晃了晃身子說：「貸就在這洞穴中。但不知劉客官受何人之托前來取貸，隨身可曾帶有信物？」
肖長庭一陣仰天大笑：「你我素不相識，不帶信物，怎能取貨？吳媽媽請看，信物在此！」說罷，肖長庭包裹一拋，颼地從包裹中拔出暗藏的碧霄劍來，但見一縷寒光，炫人眼目，洞穴之中，四壁生輝！
那老太婆一看，剎時臉色倏變，身子驀地向後一躍，雙掌猛拍，厲聲喝道：「與我將叛賊拿了！」話音未了，四個侍衛從暗壁隱處，應聲而出，撲向肖長庭。
果然是大內侍衛賊子！肖長庭亮出的碧霄劍就是周國忠交給他與吳媽媽接頭的信物。在石屋中那老太婆的問話和石桌下的血跡，使他已感覺蹊蹺，所以在出示信物時，他摔包出劍，意在試探。老太婆不識信物，見肖長庭驟然出劍，以為機關洩露，情急之下便喝令動手。
說時遲，那時快，四個侍衛，四把鋼刀，寒光點點如浪花般向肖長庭直灑下來。肖長庭傲然立定，凝身不動，待刀鋒臨至身邊，才陡地一聲大喝，手中寶劍倏然出手，一招「秋風掃葉」，劍隨身轉，迅逾狂飆，抖起一圈劍光。青光閃處，只聽得一片斷金戛玉之聲，侍衛手中的四把鋼刀已被碧霄劍齊齊削斷。
四個侍衛相顧駭然，那老太婆更是大驚失色！
肖長庭一招得手，勢不饒人，趁侍衛驚疑之際，劍鋒一轉，突地往下一折，嗤地將一侍衛的手掌齊腕截斷！幾乎與之同時，他左手一掌擊在另一個侍衛的胸上，那侍衛「啊呀」
一聲，倒退數步，靠在洞壁上，嘴角鮮血汩汩流出。
那老太婆不曾料到肖長庭這般兇猛，手中的寶劍竟能斬金切玉，削鐵如泥，原想手下的四個侍衛都是大內高手，拿一個小小的山賊易如反掌，無需自己動手，所以未曾帶著兵器。
此刻見狀，不覺心赫，倉促間向後一躍，退出一丈開外．「妖婆，哪裡走I」肖長庭斷喝一聲，擻開剩下的兩個侍衛，向那老太婆猛撲過來。他劍疾如電，出手極快，那老太婆避之不及，頭上的假髮被碧霄劍一劍挑落，露出個光禿禿的頭頂來。肖長庭存心留下他這個活口，好打聽「山貨」的下落，否則這一劍改挑為刺，「禿驢」的喉頸準是一個對穿。「禿驢」心中明白，不禁額上沁出汗珠來。身後兩個侍衛猶不知死活，揮著斷刀偷襲上來。肖長庭頭也不回，劍走偏鋒，「鐵鎖橫江」橫劍一格。
兩侍衛招勢一變．避開劍鋒，一上一下，分擊而來，逼得肖長庭不得不轉回身子。「禿驢」
得此喘息機會，雙袖一扎，一雙手掌並舉，「潛龍出洞」，猛擊肖長庭背心。肖長庭被兩柄斷刀纏住，回不過劍來，洞內太窄又怕設有機關，不敢騰跳，只得運氣於背硬接一掌。「恍當！」「禿驢」一掌擊在肖長庭插在背部的八卦金刀背上，手掌一陣炸痛。
肖長庭卻覺胸內血氣翻騰，他暗吃一驚，好功力，若不是金刀護住了背部，受傷定是不輕。肖長庭再不敢大意，嗖地抖開劍鋒，身子順著劍勢轉了個圈，但見四面八方，劍光閃爍。
「禿驢」帶著兩個侍衛將肖長庭圍住。他們不敢強攻，但兩柄斷刀上下翻飛，風聲颯颯，一對肉掌，掌風呼呼，甚是凌厲．肖長庭暗中慶幸，若不是禿驢未帶兵器，自己趁敵大意先傷兩侍衛，要與五人爭鬥，恐怕還不是他們的對手。他心想朝廷盡派一流高手在此，可見「山貨」之重要，事不容遲，速戰速決，尋找「山貨」要緊！
肖長庭一招「白蛇吐信」，接著「玉帶纏腰」，兩朵劍花，逼開兩侍衛，左手一反，悄悄從背上拔出金刀來。他雙目圓瞪，怒喝一聲，猛撲「禿驢」。「禿驢」雙掌—收，往後一躍，掌封前胸，待兩侍衛從後面接應過來，配合出擊。誰知肖長庭是個虛招，他並不追撲「禿驢」，卻攸然轉身，金刀一揮，寶劍一送。接應過來的兩侍衛情知中計，但無法收住腳步．「噗」金刀將一侍衛攔腰斬成兩截，寶劍寒光一閃，直插進了另一侍衛的胸膛！
肖長庭轉身準備收拾「禿驢」，卻見他已推開另一道暗洞壁門急急逃竄。肖長庭哪裡肯捨，鑽進暗洞，銜尾急追。
鑽出暗洞，便是後山．「禿驢」運起輕功，連躥帶跳，只顧逃命！
肖長庭迫了一陣，漸漸落後。他想，這「禿驢」輕功甚好，料難追上，絕不能讓他逃回去向侍衛頭領報信。右手一揚，「嘰」一聲尖厲的竹哨凌空響起．「啊！」一聲怪叫，響金鏢擊中了「禿驢」的脖頸。
肖長庭在後山的草叢中找到了吳媽媽的屍體，可憐這位善良的老媽媽已慘遭殺害，拋屍溝壑。他掩埋好吳媽媽，又把侍衛的屍體盡數拋下山崖，這才返身下山。
一路上，他雙眉緊鎖，心事重重，吳媽媽死了，接頭尋找「山貨」的線索也斷了，怎麼向周大哥和天地會的弟兄們交待？！
肖長庭出得山隘，回到古丈鎮，已是正午時分了。他剛走到鎮口，抬頭一看，不禁心中一陣狂跳……——