恰春酒樓沉浸在夜色中，大門屋簷下懸掛的一對燈籠，在黑夜中晃蕩著發出昏黃的光亮。
後樓一片寂靜，只有地下室內燭光閃爍，熱鬧非凡。
十二支牛角蠟燭照亮了一張張興奮的臉。那通紅的，慘白的，鐵青的，各種不同顏色的臉上，透著喜悅、焦慮、歡欣和痛苦等各種不同的神情。
宋正卿瞪著充滿血色的眼睛，盯住錢商客押上賭桌的銀票，臉上透出驚悸、貪婪的神色。
「一百兩銀票！」宋正卿抓住賭骰的手不禁微微發抖。正在另一張賭桌上下賭注的「裴舅」
走過來，拍了拍他的肩膀，說：「放手下吧，輸了記在我的帳上。」他感激地點點頭．錢商客挺著大肚皮，拍了拍桌上的賭碗，說：「宋公子，下吧。」
宋正卿將手中的賭骰輕輕一旋，丟入金邊賭碗中，然後合上碗蓋，兩手捧著，默默念道：
「菩薩保佑！」，然後使勁一搖。叮叮叮叮，骰子在碗內滴溜溜地轉得直響。響聲停止了，錢商客瞅著宋正卿：「開吧。」
宋正卿顫巍巍地揭開碗蓋。「二六，一四，十六點大！隨著寶官的喊聲，銀票和桌上的碎銀落入了宋正卿的腰包。宋正卿得意地笑著，心中感到一種由於強烈刺激而帶來的快意。
這幾天，他和「裴舅」每夜都泡在賭場裡，總是贏。過去在三元莊時，他也去過賭場，不過那時他還小，沒有正式賭過，現在他才真正領略到了賭場的樂趣。他感謝「裴舅」，是「裴舅」把他從肖家莊園寂寞的生活中解救了出來，自從肖長庭禁止肖芝和他單獨在一起後，他感到從未有過的寂寞和孤獨。若不是念著肖長庭的恩情和捨不得離開肖芝，他真想出走莊園，浪跡江湖，憑著他現有的一身功夫，還怕混不到一碗飯吃？「裴舅」正在和「泰和錢莊」
的張老闆做一筆大生意，因人手不夠，便請張老闆把宋正卿從肖家莊園「借』來幫忙。想不到「裴舅」並不要他幹活，卻整日裡帶他來怡春摟。「裴舅」說是曾欠了宋翰林公的一筆人情，今日就算是報恩。他大喜過望重新到來的執胯子弟的生活，使他忘記了一切。
「裴舅」向錢商客丟了個眼色，錢商客點點頭，又從口袋中掏出兩張一百兩的銀票扔在泉上：「還敢下嗎？」
宋正卿正在興頭上，他摘下腰間的錢包往桌一拋：「全押上！」
錢商客瞇著雙眼，豎起拇指：「好樣的，有種！我先來。」他老練地抓起骰子放進賭碗蓋上碗蓋，一陣搖晃。待骰子停穩，揭開蓋，滿臉得意之色：「二六，一五，十七點大！」
宋正卿抓起骰子猛地一擲，蓋上碗蓋，輕輕一搖，他正待開官揭寶，錢商客伸手阻住宋正卿：「我來開！」錢商客摀住賭碗，緩緩揭開蓋．宋正卿急忙低頭細看，剎時，他血湧腦門，拍手歡叫。「三個六，十八點兼全色，通殺……」
「裴舅」向錢商客投去一個讚許的眼光。錢商客裝出一副失望的樣子，把銀票推到宋正卿面前，諂媚地說：「宋公子今天手氣太好了，錢某認輸、認輸。」
宋正卿得意地哈哈大笑。
這時，「裴舅」走過來說：「眾位客官，常言道：賭場不可盡興，須防樂極生悲。夜已深了，各自安憩去吧。」說罷他對宋正卿說：「賢侄隨我來。」
「裴舅，這上哪兒去？」宋正卿一邊跟著他上樓，一邊問。
「賢侄今晚贏了這許多銀子，還不好好消遣、消遣？」「裴舅」一邊笑，一邊把宋正卿引進了艷春園。
兩個打扮得妖艷動人的侍女揭開珠簾，將二人請入房中。
古色雕花床，大紅綾羅帳，繡花緞被，鴛鴦枕，檀木衣櫃，茶几，枕木椅，書桌上花瓶中插著桂花，散發出沁人心脾的芳香。
飯桌上酒菜已備。兩個年約十七八歲的姑娘，一個叫蓮香，一個叫蓮花，都生得姿容艷麗，嬌媚可人。她們一齊迎上前來，勾肩搭背挽住宋正卿在桌旁坐下。宋正卿雖然風月場所也曾見過，畢竟年小，未曾見過這等架勢，只覺心頭撲騰，滿面緋紅。
「裴舅」看在眼裡，不動聲色，落座入席。蓮香，蓮花左右坐定，把壺斟酒，笑靨桃紅。
「賢侄天庭飽滿，眉宇間英氣沖頂，乃大福大貴之相，日後必定高官厚祿，有享不盡的榮華富貴……」
「宋公子，清秀俊逸，器宇軒昂。這樣的美男子，我姐妹還未曾見過哩。」
「宋公子．文武全才，見了真教人動心……」
三人，你一言我一語，飛觥獻罘，頻頻舉杯。宋正卿被捧得飄飄然，酒還未醉，人已自醉。蓮花飲過幾盅連聲喚熱，拔下頭簪，解開身上的小馬甲，露出一抹雪白的胳膊，有意地在宋正卿手肘上磨來擦去。宋正卿睥睨斜視，但見她雲鬢半解，酥胸微露，眼送秋波，脈脈含情，不覺心旌搖動，渾身酥了。
「裴舅」見火候已到，悄悄向蓮花使個眼色，推諉有事，帶著蓮香走出房去。兩個侍女立即掩好房門。
「宋公子，請啊…」」蓮花說著，身子一歪，倒在了宋正卿懷中，忽地展開雙臂勾住了宋正卿的脖子。她蛇—般的身子緊纏著宋正卿。宋正卿直覺到她那富有彈性的乳房的顫動？
不由得一股熱氣衝上腦門。猛然間，他想起了師父、想起了肖芝……他使勁地推開蓮花，「乒！」手中酒杯落地，摔得粉碎。
蓮花一怔，但她想到了自己的使命，今夜完不成老闆交的任務，明天等待她的是什麼命運，她心中明白。蓮花嗲聲嗲氣撒嬌道：「宋公子，你這是怎麼啦？嫌我不漂亮麼…
…」說著，她伸手解開裙帶，將衣裙褪了下來。露出了赤裸裸的雪白的胴體。
宋正卿只覺得腦袋嗡的一響，心頭一匹怪獸在騷動……肖長庭、肖芝在眼前消失了，他眼中只有那誘人的泛著玉石般光澤的女人胴體。他忘掉了一切，猛地撲上去，抱起赤裸裸的蓮花，滾到了床上……
喬裝成「裴舅」的胡澤來到羅漢沖房中。
「那小子果然上鉤了！沒費多大力氣，我早說過宋翰林公的這位侄兒……」胡澤興沖沖地對羅漢沖說著，臉上神情得意已極。
「胡大人，」羅漢沖冷冷地打斷他的話，他那得意的神情使羅漢沖很不自在，「別高興得過早，那絲絹畫還沒到手啊！」
胡澤卻很自信，洒然一笑道：「俗話說，明槍易躲，暗箭難防。肖長庭縱使精明，他怎會想到，他的徒弟要偷他的畫，此計一定能成功，明天我就開始實行第二步計劃。羅大人，你靜候佳音吧！」他高興地一拍掌，震得受傷的左臂一陣疼痛，不得不又皺起了眉頭。
羅漢沖沒有再說話，他靠在椅子中，兩眼望著樓房頂板，心中思索，怎樣才能不讓胡澤奪走頭功……
「禍兮福所倚，福兮禍所伏。」賭桌上的「手氣」瞬息萬變，令人咋舌。宋正卿昨夜還是連搏連勝，今日卻是連擲連輸，眼看著昨夜贏來的近千兩銀子全都滾進了錢商客的錢袋。
「宋公子，還下麼？」錢商客搖著錢袋問，錢袋裡的碎銀髮出了誘人的響聲。
宋正卿瞪著一雙充滿著血絲的眼睛，沒有回答。真糟糕，今天「裴舅」偏偏不在。昨晚在艷春園一夜春風，使他消魂落魄。此時他還情思繾綣。他已約好蓮花今夜再去，不料被錢商客拖進賭場後，竟直落十餘「官』，連連失手，已是囊空銀盡．「怎麼啦？不敢麼？！」錢商客緊緊逼問。
「不是。今日『裴舅』他……」
「裴老闆不在？沒關係。你立個字據，我們再賭，等裴老闆來後再結帳好了。我已贏了十餘手，難道你就贏不了一手？說不定……」錢商客巧妙地引誘著宋正卿。
宋正卿一咬牙，終於下定決心：「好吧．」
錢商客喚過寶官作中，叫小二取過筆墨，宋正卿立下借銀字據，再賭。
再賭再輸，宋正卿已欠了錢商客一千多兩銀子了，豆粒般的汗珠從他兩頰滾了下來。每搖一次，他都暗中喊一聲：「菩薩保佑！」誰知這法子也不靈了，菩薩今夜專護著錢商客，揭開「官盒」，「二一，一三，臭五，小！」宋正卿氣得將賭碗一摔：「不下啦！」
錢商客見時候已到，微笑著說，「那好。請宋公子這邊來．」
宋正卿不懂這裡的規矩，跟著錢商客走進隔壁的地下室。
一張條桌，一把算盤。桌後端坐帶著老花眼鏡的怡春樓帳房先生。四個凶神惡煞的彪形大漢，分立在條桌兩旁。
宋正卿一看氣氛不對，轉臉問錢商客：「這是什麼意思？」
錢商客嘿嘿一笑；「帶你來結帳呀。」
『結帳？」宋正卿心中一慌，「我裴舅還沒回來呢。」
「裴舅？裴紹南又沒欠我的錢，我等他作甚？」
「你……你不是說等裴舅回來一起結帳麼？怎麼……」
錢商客不理會宋正卿，逕直走到條桌前，將錢袋和宋正卿的借銀字據交給帳房先生：
「我共欠怡春樓三千—百二十兩銀子，現全部歸還，其中宋公子的借銀字據，煩請先生向他討還便是。」
帳房先生拈著老花眼鏡，一絲不苟地點過銀兩，細細看過銀票和字據，這才打開抽屜將錢商客的借據退還給他。
錢商客捏著借據對宋正卿說：「宋公子，我也是無奈啊。這怡春樓的債可不好欠，黃老闆追起帳來，管叫你不死也要脫層皮。」
宋正卿把眼光轉向了帳房先生。帳房先生殭屍般的臉沒有任何表情，他抓起算盤，辟里啪啦一陣響：「宋公子，借銀字據一千三百兩，艷春園宵夜費五十兩，再加上你和裴紹南這幾日的住宿費、伙食費，一共一千四百二十兩。你打算什麼時候還這筆錢呢？」
「我還？裴……裴舅說待他來結帳。」
「你大概還不知道裴紹南的情況吧？寶通銀莊已經倒閉，他在太平鋪的生意又失手，債主都追上怡春樓來了。他今日想溜走，被我們扣下了，來啊，請裴老闆出來。」帳房先生朝身邊的大漢揮揮手。
兩個大漢打開一扇小門，「裴舅」哭喪著臉從門裡走了出來。他一見宋正卿就說道：
「賢侄，快替裴舅想想辦法吧，先借紿裴舅三千兩銀子，日後裴舅一定加倍奉還。」胡澤一進門，就來了個先發制人。
宋正卿見勢不好，慌亂中心想先逃出地下室再作計較。他趁人不備，倏地轉身，一個「玉描探穴」向門口躥去。他瞧著門外站立一人，不由分說一掌擊去。那人伸掌相迎，兩掌相交，「咚」的一聲，各自震開數步。宋正卿被震回房內，手臂酸麻，心中一驚。
「好小子，幾年不見，功夫倒是大有長進！」王侍衛胖大的身體出現在宋正卿面前，緊跟在王侍衛身後的是那個與王侍衛形影不離的瘦猴馬侍衛。
真是「冤家道窄，狹路相逢」，這銀兩的事還未了結，又遇上了這兩個冤家對頭！
王侍衛一撩衣襟露出裡面的侍衛號衣，說道：「宋正卿，你原來躲在這裡，五年前在三元莊被你逃脫，今日我兄弟二人正要拿你到官府請功領賞！」說罷，馬、王侍衛衣袖一扎。
逼前數步，準備動手。
三元莊一案早巳了結。宋翰林被發配邊關後，朝中大學士替他講情，聖上早已下旨赦免了他的罪。不過，宋翰林受此驚嚇後染病在身，去年在由邊關返回三元莊的途中已經病逝。
宋正卿哪知此情，只道官府當真還在通緝捉拿他，不覺臉色唰地灰白，額上滲出一層汗珠。
事到如今，也只有拚死一搏，豈能坐以待斃？宋正卿雙掌封住胸口，拉開應招架式。
此時，門外傳來一聲高喝：「且慢！」
眾人轉過臉左，怡春樓老闆黃志遠大步走來。他朝馬、王二侍衛拱手言道：「二位侍衛若將宋公子拿走，怡春樓的這筆欠債我找誰去要，還望二位侍衛手下留情。」
帳房先生一旁接話道：「若是二位侍衛爺肯放宋公子，敝店將按照規定在宋公子債銀中取十之一成，即一百四十二兩銀子孝敬二位大人。」
「這個…」王侍衛裝出為難之態。馬侍衛故意拉拉他的衣角，咕嚕幾句，然後說道：
「看在黃老闆的面上就饒了這宋小子。不過，若是這小子沒錢還債，我們可還是要拿人的啊。」
黃志遠哈哈一笑：「肖家莊園還怕沒錢麼？帳房，馬上派人把宋公子的帳單送到肖家莊園去，要肖長庭帶銀子來贖人。」
宋正卿想起了師父威嚴的面孔，還有肖芝、方耿秋—…他呼地搶到黃志遠身旁：「黃老闆，這事不……不能告訴我師父…—」
胡澤也哈著腰過來說話：「黃老闆，肖長庭是三湘武林德高望重之人，性格耿直、剛烈，若是知道賢侄在此參賭，嫖妓，定會大怒將賢侄遂出師門，哪裡會用銀子來贖他。這一來，黃老闆銀債不但討不回，還斷送了宋公子一生的前程，豈不可惜？」
黃志遠冷笑一聲：「怡春樓的債是閻王債，肖長庭若不肯還債，宋公子即算入獄十年，出來之後，這筆債還是要還的。難道我還怕賴帳不成？」說罷，他駢起二指朝桌角一揮，啪的一聲響亮，桌角被齊齊截去！
好厲害的少林「金鋼指」功！宋正卿只看得頭皮發麻，兩眼發花。他垂下手來，腿肚發顫，剛才心中迸發的那一股拚死一搏的勇氣，早已拋到了爪哇國外。他哪裡知道，桌角早已被黃志遠鋸斷，斷角是暗中粘接在桌面上的。
胡澤伸出舌頭，嘖嘖幾聲：「好功夫！賢侄的債躲是躲不脫了，但望黃老闆格外開恩……」
錢商客說道：「宋公子剛才露的一手功夫也不錯。他既會賭、會嫖，也一定會偷。銀子沒有，偷幾件值錢的東西來抵債也行啊．」
宋正卿忿忿地瞪了他一眼，對黃志遠說：「黃老闆能想法解得宋某此難，大思大德宋某永生難忘。」
黃志遠拈鬚沉思片刻，說道：「辦法倒有一個。」
「什麼辦法？」宋正卿急急地問。
黃志遠盯著宋正卿道：「聽說肖家莊園後閣樓藏有—幅絲絹畫，宋公子若能將絲絹畫送來，這一千多兩銀債便一筆勾消。」
「絲絹畫？不——不行！」宋正卿連連搖頭．黃志遠臉色變得陰沉：「宋公子若不願意就請還銀子吧。」
「哎呀……」胡澤朝著宋正卿說，「世上哪有這般好的事，一幅畫就抵一千多兩銀債，這是黃老闆抬舉賢侄啊。自己莊園中拿幅畫還不是舉手之勞，莊園中那麼多人只要手腳做的乾淨，他們知道是誰拿的？可這怡春樓賭、嫖的事，一經告發，你師父一定饒你不過。況且怡春樓的債是好欠不好賴的。」
馬侍衛陰聲陰氣地：「這小子放條生路不肯走，還是跟我們兄弟去見官吧。」
錢商客：「這世道，大內四庫的總管還要順手牽羊哩，這救命的東西還不敢偷？」
宋正卿臉象紙一樣地白，汗水順著臉腮往下流淌：他全身肌肉一陣痙攣，就像掉進蛛網裡的一隻小蟲，感到滅頂之災的來臨。
「宋公子，」黃志遠又道：「你若答應，今夜仍在艷春園歇息，那蓮花姑娘還在等你呢！」他頓了頓，見宋正卿還在猶豫，便甩手道「帳房，立即向肖家莊園送信。馬、王二侍衛，宋公子交與你們兄弟了。」說罷，向門口走去。
「黃老闆！」宋正卿猛轉身喚住黃志遠：「我……我答應…一」——