那程楚秋顧及三個把兄弟都是青年才俊，不論見識才幹，人品武功，皆一時之選。實在不願意讓他們為了自己的私事，捲進無謂的江湖風波當中，而耽誤了他們大好前程。
再說他自視亦是甚高，根本沒把雷頌德、曹崇，還有他的兩個師兄放在眼裡，更不用說寄望他們查出真兇了。一想到師父的血海深仇，不知何時能報，還有自己與文君的婚事，也從此遙遙無期，追根究底，都是貪杯好色誤事，不禁嗟歎連連。
趁著夜色掩護，他一路直往密林深處奔去，只盼離開兄弟們越遠越好。他一邊飛奔，一邊想著心事，盧昆山出言懸賞的話語便沒聽進去。只是跑著跑著，背後原本漸漸遠離的腳步聲，忽然又跟了上來。程楚秋聽音辨人，心想：「這兩人是誰？
好俊的輕功啊……」
知道不是自家兄弟，他也沒心情停下來一探究竟，當下深吸一口氣，體內真氣流轉，腳下使勁，身子往前急竄而出，將身後兩人遠遠甩開。
程楚秋便這麼放開腳步，狂奔一陣，但見四周景物不住往後退去，夜風拂面，消解不少煩憂。更因覺自己的輕功彷彿更有進步，欣慰之餘，也讓他忘卻一些不愉快。
他心情放鬆，腳步略緩，才一會兒，先前那兩人的腳步聲，竟又自身後響起。
程楚秋頗感吃驚，再次仔細傾聽這兩人腳步身法，確定絕對不是自己的兩個師兄。
心道：「這兩人究竟是誰？為何如此拚命？」
要換作平時，他早就忽然來個回馬槍，攔住兩人，好好質問一番。可是此刻他實在不願意再多生事端，只是卻也忍不住好勝，暗道：「好，我就看看你們兩個能夠追到什麼時候。」
他故意清嘯一聲，提醒這兩人，自己可不是怕了他們。接著提氣而行，跨大步伐，再度向前急奔。這次他專心致志，再不稍停，一來他也正好想趁機試試自己的耐力，於是這一奔去，直出了樹林也毫不停步。
也不知過了多久，天色漸漸從背後亮起，將他的影子長長地向前拉出。程楚秋忽然啞然失笑，原來地上就他自己一道影子，看樣子，那兩個追兵，是追不上自己了。
不過他尚不願停步，仍是不斷向前奔去，速度亦不稍緩。不久之後，但聽得隱隱有江水聲隆隆作響，竟是在不知不覺間，來到湘江邊上了。
前無去路，程楚秋這才停步休息，回頭望去，哪有半個人影？心滿意足之餘，卻也是飢腸轆轆。於是他順著江水而下，一路尋找吃的東西。不久來到一處小鎮市集，摸摸衣袋，卻只能找出幾個銅錢出來。
原來他啷當入獄，身上的銀兩早給摸了出來，獄卒讓他帶著幾個銅錢，已經是格外開恩了。程楚秋從未過過如此窘迫的日子，好在他生性豁達，歎一口氣，便已釋然。花了兩個錢買了一隻燒餅配了粗茶吃了，剩下的揣在衣袋裡，心想：「現在風聲正緊，我又從獄中脫出，真兇定會按兵不動，靜待時機。我得先把自己安頓下來，從長計議。」
可是剩下的錢，尚不夠他粗茶淡飯再撐兩天，說到從長計議，那還真的得從長計議。信步走到江邊，但見江水滾滾，岸邊幾個漁家一大清早整理漁具漁網，正要出航，他心中忽然浮現「隨遇而安」四字，於是上前與漁家商量，給了幾個錢，請人幫忙載他過江。
好心的漁家收他的錢後，還贈了他兩隻螃蟹。程楚秋提著兩隻螃蟹上岸，進到湘潭縣境，找了一間飯館，讓廚房的幫忙煮了，權作午餐，剩下的錢不夠沽酒，便改沏了壺茶。
正吃到一半，飯館外走進兩個人，便在門邊的桌旁坐下。飯館夥計上前招呼。
其中一人道：「隨便兩碗白飯，大魚大肉，重要的是來壺好酒。」
程楚秋聽這人說話中氣十足，倒像個會家子。遇到熟人不怕，怕的是人家認得他，他卻認不得人家，於是轉過身去，省得麻煩。
mpanel(1);
不久那夥計將飯菜送上。卻聽得剛剛說話的那人道：「小二，這壺酒請你送去那桌，給那位程大爺。就說是我請客。」
程楚秋聞言一愣，轉過身來，卻見那兩人似笑非笑地正望著自己。便在此時，那夥計依著吩咐，將酒送到程楚秋桌上，說道：「客倌，那兩位爺請客。」程楚秋右手一揮，示意夥計退下。
只見那其中一人道：「怎麼？這酒劣，入不了程大俠的口？」程楚秋腦中靈光一閃，說道：「是你們兩個？」兩人中的另一人笑嘻嘻地說道：「不錯，就是我們兩個。」
一個問得古怪，一個答得奇妙，不過意思都到了。程楚秋見自己根本不認識這兩人，復將頭低下，繼續啃著他的螃蟹。
只聽得其中一人道：「哎喲，咱們程大俠派頭大得很，不屑理我們哩！」另一人道：「你忘了自我介紹了，光是一壺酒，好稀罕嗎？」兩人一搭一唱，相互調侃。
程楚秋完全不予理會，渾然沒事人一般。
兩人雙簧唱了一陣，覺得沒趣，便停了下來。相互使個眼色，同時起身，向程楚秋走去，一左一右，與他同桌而坐。程楚秋毫無反應，就好像根本瞧不見兩人一般。
兩人乾笑一聲。其中一人道：「算是我們兄弟倆失禮了。在下姓田，這位是我兄弟，姓牛……」程楚秋這才停下動作，看了兩人一眼，說道：「原來是江湖人稱：」要錢不要臉，犛牛不耕田。『的田敬容、牛君輔兩位仁兄。失敬，失敬！「他口稱「失敬」，臉上卻殊無敬意。不過田牛兩人，見程楚秋居然能一言說出兩人姓名，倒是頗感意外。那先開口的田敬容道：「沒想到我們兄弟倆的賤名，程大俠居然記得這般清楚，榮幸之至，榮幸之至！」
原來這兩人差不多在三四十歲年紀，比著程楚秋還要大上十來歲，江湖打滾一二十年，換來的不過是旁人背地裡挖苦調侃的外號。而這個程楚秋年紀輕輕，竟然人稱「大俠」，越想實在越不是滋味。所以他嘴上說「榮幸之至」，臉上也是毫無榮幸的表情。
程楚秋迅速地又看了兩人一眼，但見兩人的樣貌都不甚突出，體格身材亦與一般尋常人無異，若不特別記憶，下回在街上碰上，只怕還是認不出他們來。不過這兩人的作為名聲，程楚秋先前已經聽人說過，除了正如他們的外號「要錢不要臉」
之外，為人刻薄寡恩，最是常被人掛在嘴邊。
突然在這裡遇上這兩號人物，本來也沒什麼，可是他們兩個昨天卻追著自己跑了一整晚，其中緣故，只怕不純粹是為了路見不平，伸張正義那麼簡單。況且這也與兩人性格不符。
程楚秋道：「兩位跟了我一整夜，該不會就為了請我喝酒，這麼簡單吧？」田敬容笑道：「既然程大俠開門見山的問了，那我們倆也照實說了。程大俠大概不知道，令師兄懸賞一千兩銀子，死活不論，要逮你回去吧？」
程楚秋心中暗道：「該死！」不動聲色地道：「一千兩銀子？我倒有點受寵若驚了。」
田敬容道：「不，不，不。依你的身手，一千兩銀子太過小氣了。不過最近這幾個月生意清淡得很，手頭上越來越緊，明知這一單風險高，利潤薄，卻也只有硬著頭皮上了。」
兩人相視苦笑，似乎覺得十分委屈。
程楚秋心中有氣，道：「你們兩個把我當成俎上肉了。」說道：「這麼說來，我還真的得喝你們一杯，多撈些本了。」
牛君輔道：「你若肯乖乖合作，不但饒你一命，一路上跟著我們吃香喝辣，保證決不虧待。」田敬容聽了，哈哈大笑。
程楚秋跟著乾笑幾聲，說道：「兩位與我非親非故，如此便宜的差事，我又為何要便宜你們？」
田敬容道：「程大俠，我們請你喝這壺酒，是有個名堂的。」提起酒壺，滿滿斟了一杯，遞到他的面前，續道：「這杯叫敬酒。」又斟了一杯，重複前面的動作，說道：「這杯呢，就叫罰酒。你愛喝哪一杯，由你選擇。」
話才說完，程楚秋忽然一掌拍在桌上，兩隻酒杯應聲從桌面跳了起來。接著只見他倏地伸出手指，朝著酒杯一一彈去。那兩隻酒杯受力，一前一後，朝著門外激射而去，才剛剛出了門口，後面的那只酒杯追上前面那隻，「乒乓」一聲，撞個粉碎，酒水破片，灑了一地。
要露這一手，無論是內力、巧勁、準頭，都要有相當功力才行。尤其那兩隻酒杯從桌上彈起，到粉碎之前，杯中酒水，更無一滴灑落，田牛兩人面面相覷，心中自愧弗如。
尚作沒理會處，那程楚秋已然起身，說道：「小二，算帳！」店夥計應了一聲，卻不敢立即上前。程楚秋把錢擺在桌上，逕行離去。
他一路向北出了城門，回頭一望，卻見田牛兩人仍是遠遠地跟著。他早知田牛兩人絕對不會輕易死心，想來剛才是因為人多，露了那一手又讓他們有所忌憚，所以沒有下手。易地而處，程楚秋也知道，只要緊緊地跟著獵物，總是能找到機會的。
程楚秋便是不想再多惹事端，也只怕有所不能了。心生一計，趁著四下無人，忽然發足狂奔，然後躲在道旁的長草當中。待兩人急急忙忙追趕上來，突然從背後殺出。
他這一下固然算是偷襲，卻也是俗諺雙拳難敵四手的因應之策。只是田牛兩人也不是毫無準備，吃驚之餘，連忙拉開戰圈，讓他無法同時應付兩人。數招一過，兩人十幾年的默契逐漸佔了上風，彼此既相互支援，亦相互掩護，程楚秋左右開弓雖然威風凜凜，但一時也奈何不了他們。
堪堪又是數十招拆過。那田敬容手上不停，嘴上笑道：「還好程大俠手邊上沒有酒杯，否則給我們兩個彈上一彈，那可不是鬧著玩的。」程楚秋經他這麼一提醒，心道：「是啊，我怎麼沒想到呢？」可是此刻莫說沒有酒杯了，地上黃土一片，連個石子也沒有。身上只剩兩個銅錢，要是當暗器扔了，下一頓只好到山中打獵。
但見田牛兩人繞著自己不住打轉，打持久消耗戰的意圖明顯。程楚秋對自己的武功雖然一向深具信心，但也不是自大狂，一念及此，腳下步伐錯動，也跟著繞圈子急奔。
那田牛兩人輕功不比程楚秋好，如此一來，便再也不能以程楚秋為中心繞圈打轉，一時陣勢大亂。程楚秋便趁此時反客為主，換他繞著牛君輔打轉，不斷趁隙攻擊。田敬容幾次飛身來救，他都刻意閃避，不予理會，只緊緊咬著牛君輔不放。
牛君輔這下讓程楚秋緊緊纏上，感覺相當困擾。他與田敬容兩人並非同門師兄弟，只因個性相投，相知相惜，進而結伴闖蕩江湖，因緣際會之下，兩人更成了江湖上知名的賞金殺手。
當然，要吃這行飯並不容易，賞格越高，對手就越難纏，風險也就越大。重練功夫是來不及了，不過兩人倒是開誠佈公地相互研究過兩家功夫，去蕪存菁後，練好幾套招式陣法，這十幾年來再加上兩人臨敵實戰經驗，越練越精，頗有把兩門截然不同的武功融合在一起的味道，威力高出不只一倍，因此佔了不少便宜。
可是這會兒程楚秋的速度比田敬容還快，不但如此，他還好像從剛剛的交手中，抓到了幾處兩人合作的要領似的，每回總是比田敬容搶先一步，佔到他該站的地方。
牛君輔從未見過頭腦這麼好，悟性這般高的人，由於久久等不到田敬容的援手，他漸漸難以支持，於是將心一橫，捨掉兩人所研究出來的陣法，以單純的本家功夫應對。
雖然牛君輔用的還是自己的武功，程楚秋還是感受到了這細微的變化。幾乎便在同時停步，雙掌一探，便往牛君輔身上按去。牛君輔閃避不及，連忙招架，「碰」
地一聲，兩人各退一步。
程楚秋大喝一聲：「再來！」足尖一點，又是兩掌拍去。牛君輔無奈，只好硬接。這回兩人出力更大，「碰」地一聲，程楚秋退出一步，牛君輔則退了三步。
程楚秋猛吸一口氣，還是喝道：「再來！」仍是雙掌拍去。牛君輔大吃一驚，他剛剛那一掌已出了八成功力，雖然不敵，也是接了下來，但若想再度發勁，也得有個喘息的時間。程楚秋竟然一吸氣，就能再度發掌，還出聲說話，其中高下，不言可喻。他腦筋才這麼一轉，程楚秋雙掌已至，連忙摒住呼吸，再次硬接。
四掌相抵，這回發出的聲音較為沉悶，「波」地一聲，牛君輔倒退連連，程楚秋則反而向前進了一步。
那牛君輔勉強接這第二掌，眼前一黑，霎時但覺天旋地轉，還來不及運氣察探自己有沒有受傷，耳邊又響起他此時最害怕的聲音：「再來！」但見程楚秋迎面而來，使得還是那一招，但掌上內勁了得，不得不應。
牛君輔嚇出一身冷汗，但還是得硬著頭皮上。連忙拿樁站定後，奮力向前一擋。
他這一下使出全身吃奶力氣，只怕給程楚秋不知何時方盡的無窮內力震死。
忽地眼前一花，程楚秋居然不見了。牛君輔這一擋擋了個空，身子不由自主地往前進了兩步。便在此時，只聽得田敬容大叫：「讓開！」卻是不知何時，田敬容已經來到他面前。
牛君輔雖不知發生了何事，但他與田敬容心意相通，一聽到「讓開」兩字，身子隨即往旁邊一讓。便在同時，只聽得「碰」地一聲巨響，田敬容的身子應聲往後飛了出去。
原來那程楚秋接二連三地找牛君輔單挑，田敬容瞧在眼裡，心中頗是焦急。及至程楚秋想以內力高下速戰速決，更知不妙。自己這一邊明明是以二敵一，放著這樣的優勢不用，大是不智。於是身形一動，朝著程楚秋背後發出一掌。既是以腹背之勢夾擊，亦是圍魏救趙之計。
只是他萬萬沒想到，程楚秋早就在等他出手。因為那牛君輔接了程楚秋兩掌，樣子已經十分勉強，這第三掌打不打在他身上，牛君輔都無力反抗。程楚秋雖然不喜歡這兩人，但彼此也沒什麼深仇大恨，所以沒什麼興趣對他趕盡殺絕，腦筋一轉，已經動到田敬容身上。
這故這第三掌是虛，為的只是引誘田敬容上來解救。程楚秋待得他來到背後，倏地矮身，躲到牛君輔背後。田敬容只怕自己這一掌不夠快，不夠狠，不能逼得程楚秋撤掌回救，哪裡料得到他會躲到牛君輔背後？眼見自己這一掌就要拍中牛君輔，百忙中上臂一歪，手掌斜引，只盼別掃中自己人，口裡同時出聲警告：「讓開！」
那程楚秋也在等他這一句。一見牛君輔依言閃開，立刻發出一掌，逕往田敬容脅下拍去。田敬容為了閃避牛君輔，右掌斜拍用老，根本無法回救，此時別無選擇，只得伸出左掌來相抵擋。
一個倉皇應付，一個以逸代勞，結果那就不用說了。更何況程楚秋的武功，原就比他們兩人都高。
那牛君輔見田敬容的身子像紙鷂般飛了出去，大叫一聲，急竄向前，伸臂抱住。
田敬容「哇」地一聲，鮮血吐得他滿襟都是。
牛君輔大駭，不敢稍有停留，頭也不回地趁勢往前急奔，在地上留下一條長長的血跡。
程楚秋假意追了幾步，以威嚇兩人別再回來。隨即復行向北。他原本就往北走，如果田牛兩人還不死心，也許會猜他往其他方向，自己偏偏繼續向北，來個實者實之，虛者虛之。
這天下午，來到岳麓山下。他早聽說山上有座建於晉代的慧光寺，至今已七八百年的歷史，稱得上是一座千年古剎。他身邊沒錢，本來正好可以借宿寺廟。可是如此聞名的寺院，各方投單人馬亦多，說不定會遇上熟人。
正自為難，忽見山邊有群土木工人從山坳邊彎了出來，一邊走一邊抱怨。經過身邊時，程楚秋仔細一聽，原來都在埋怨工頭只知道催促趕工，休息時間越來越少。
程楚秋趕上眾人，詢問他們正在趕什麼工作。幾人見他面生，紛紛走避，其中只有一人回答：因為朝廷下令要重建岳麓書院，期限在即，所以不斷趕工。他們幾個因為住在附近，回去吃完晚飯後，還要回來趕夜工。
告別眾人，程楚秋心想：「既然在趕工，一定正缺人手，而且這書院與江湖武林更是八竿子打不著，絕對不會有碰到熟人之虞。」
一般武林人士日常的經濟來源，不外乎是由幫會門派所供給。練武的人生活要求並不高，況且過於優渥的生活，有礙於練武修行。所以若有門派歸屬，日常生活不虞匱乏。
而如果不屬任何門派，本身又沒有家業家產的話，武功便幾乎成了他們的唯一專長。所以成為像田敬容、牛君輔的賞金獵人者有之，成為職業殺手者有之，成為走鑣護院亦有之。
至於偷蒙拐搶，一般來說，是這些練武者所不屑為的，武功越高，越是如此。
尤其以武力加諸在一個不會武功的人身上，更將為所有同道所不恥。因此就算淪落到偷蒙拐搶一途，大都也能謹守上面的分際，甚至發展出一些個人的做案原則，而且這些人也以慣犯居多。
所以程楚秋雖然身無分文，三餐無以為繼，卻從沒想到要去偷搶。一聽到有工作的機會，就代表有吃飯的機會。於是便循著眾工人所來的路上，找到重建中的岳麓書院。經過詢問找到工頭，表達了工作的意願。
那工頭見他人模人樣，不似奸邪之輩，第一關面試就算過了。最重要的是工地正在趕工，正是需要人力。要技術的細工也許做不來，挑磚擔土的粗活倒是可以試試。談好條件，程楚秋當晚就上工。當然，他跟尋常工人混在一起，也就盡量表現與一般尋常人無異，未敢太過招搖。
幾天下來，大家只知道這個年輕人來歷不明，但是工作認真，人也相當和善，從來沒人把腦筋動到「武林高手」上面來。
這天下午，工頭忽然差人把他找去。迎面劈頭便問：「你識字嗎？」程楚秋不知他會有此一問，愣了一下。
那工頭道：「我瞧你身體雖然結實，但長得倒也斯文，猜想應該念過幾個字吧？」
程楚秋釋然，道：「百家姓、千字文，背得挺熟。」
工頭拍掌道：「那就行了，辦這件事用不著一千個字。」叫管帳的給他幾十文錢，要他到街上買套新衣褲。今天早些休息，明天一早找他報到。
程楚秋拿了錢，原本心想：「我窩在這裡，只不過想掙點盤纏，又不是要在這裡安身立命。這些錢雖然不多，但也足夠我另外找個地方了。不如我今天就走吧！」
可是回頭想想，這工頭不但給了他工作，還管吃管住，現在又拿錢給他，算也是信任他。自己要是就這麼走了，也未免太對不起人家。再想，明天到底有什麼事這麼神秘，也頗令人好奇，最後還是決定耽擱下來。
第二天一早，程楚秋依約換過新衣服去找工頭。那工頭另外叫過兩個人過來，吩咐道：「你們兩個帶著這位程兄弟一起去，東西就交由他來點。要是見到徐大人，記得照子放亮一點。如果見不到徐大人也沒關係，把東西交給費師爺，他會安排一切的。」
兩人應命，招呼程楚秋一起走。三人穿過興建中的大堂，來到前庭，只見庭前已經有六個人候著，一見到三人出來，兩兩一前一後，紛紛將腳邊的木箱用一對竹竿抬起。程楚秋見那用繩索縛綁著木箱的竹竿，在兩人的肩頭中間彎得像弓一樣，而三口木箱卻都不大，一個人盡可以環抱起，因此知道這箱內東西頗重，但一定不會是石頭。
當下便由程楚秋等三人當先，其餘人等跟在後面。程楚秋與另外兩位互通了姓名。原來一個姓張，一個姓洪，程楚秋便滿口「張大哥」、「洪大哥」地稱呼他們。
一陣東拉西扯，那程楚秋趁機問道：「兩位大哥，我們這會兒要上哪兒去啊？」
那姓張的道：「頭兒沒跟你說嗎？我們要去送禮。」
程楚秋道：「送禮？送什麼禮？」那姓洪的道：「頭兒既然沒跟你說的話，那你還是別知道那麼多了好。總之到了那兒，你張大眼睛瞧，就能知道怎麼一回事了。」
兩人既然不願意明說，程楚秋也不好打破沙鍋，只道：「那我到時候要做什麼？」
那姓張的道：「哦，你幫忙對一下禮單，簡單輕鬆，又沒什麼責任。」那姓洪的笑道：「誰叫你不多讀點書，現在才來埋怨，又有什麼用？」
那姓張的道：「我家要是有錢給我唸書，以我的聰明才智，早中狀元了，今天就是你們兩個給我送禮了！」那姓洪的聽了哈哈大笑，直道：「你別做白日夢了！」
談笑間，三人進了城裡，來到一幢深宅大院的後門。那姓張的上前叫門，不久之後，門後探出一個頭出來，望了三人一眼，說道：「找總管嗎？」那姓張的道：
「還請通報。」那人將頭縮了回去。
姓洪的要隨行的挑夫們先將肩頭的重擔放下休息。又過了一會兒，門扉復開，一個前額微禿的中年男子走了出來。姓張的上前問安。
前額微禿的中年男子看了三人身後的東西一眼，說道：「東西還蠻多的。都是些什麼？」那姓張的從懷裡拿出禮單，遞了上去，道：「只是一些小玩意兒，不成敬意。」
前額微禿的中年男子笑了笑，讓人把門打開。姓洪的立刻吩咐眾人將東西抬進去。那姓張的道：「羅總管，我家主人還吩咐讓我帶了一封信來，希望能交給徐大人，不知……」
那前額微禿的中年男子道：「我先帶你去見師爺吧，大人見不見你，那就看你家主人信上寫些什麼了。」那姓張的陪笑道：「是，是。」
羅總管便將禮單另外交人，自帶著姓張的去了。另外那人拿著禮單，與姓洪的說道：「哪位跟我點收啊？」那姓洪的指著程楚秋，說道：「我們這位程兄弟。」
那人道：「行啦，跟我走吧。」
程洪二人跟著那人一路行去。程楚秋道：「這位大哥怎麼稱呼？」那人道：
「我姓羅。」程楚秋聽他語調頗為冷漠，心中不快，只「嗯」地一聲，不再說話。
程楚秋三人帶來的那三口箱子，一字排開，放在一間倉庫門前。挑夫們把東西放下，就到一旁休息了。三人趕上，姓洪的將箱口一一打開，那姓羅的拿著單子，湊了上來。
程楚秋跟著上前，與那姓羅的清點箱中物品。既曰「送禮」，程楚秋早知這箱中不外乎便是金銀珠寶，但他還是故意裝著吃驚的模樣，以符合他目前的身份。
點著點著，那姓張的突然轉了回來，後頭還跟著一個下骸留著白鬍子的老先生。
程楚秋只聽得那姓張的指著自己所站的地方，道：「就在這裡了。」白鬍子老頭瞇著眼睛走了過來。那姓羅的往後退出一步，招呼道：「費師爺！」
白鬍子老頭點點頭，朝箱內看了一眼，說道：「都點好了嗎？」那姓羅的道：
「都好了。」將禮單遞上。
費師爺接過，看也不看，說道：「讓人把東西搬進庫房，沒其他事的話，你們就下去吧！」一物克一物，這個姓羅的在程楚秋面前趾高氣昂，跩得跟什麼一樣，可這會兒師爺出來了，就突然變成一隻老鼠了。
那姓張的趨向前去，說道：「師爺，這回大人他……他還滿意吧？」費師爺道：「老張，今天是我們家大人的五十大壽。你們不知哪兒打聽到這個消息，自己送上賀禮，這……可跟我們大人無關吶！」
那老張道：「啊，小的失言，小的失言……」費師爺哈哈笑道：「不過你放心，回去告訴你們家老闆，就說他的這一番心意，大人都知道，下次可別要再這麼破費了！」
那老張總共來送過兩次禮，這回是第三次，卻是頭一次聽到這什麼「下次不要再破費了」的話，而這費師爺的臉色，也是第一次這麼和善。
老張喜出望外，直道：「多謝，多謝……」領著洪程兩人，就要告辭。那費師爺瞧著程楚秋，忽道：「這位小哥長得挺俊，也在趙老闆底下做事嗎？」上下不住打量。
程楚秋但覺他無禮，還沒開口，那老張已經說道：「沒錯，沒錯，程兄弟現在在我們那兒上工呢！」
費師爺臉色不屑，道：「做工能掙多少錢？這樣吧，這兩天府裡正忙，就讓他來這兒幫忙，要是表現得好的話，說不定還可以留下來哩！」程楚秋趕緊敬謝，道：「這個不用……」
老張插嘴道：「這個沒問題，絕對沒問題……」程楚秋大怒，忘了自己正在避風頭，差點就要破口大罵。那姓洪的見他表情不對，連忙上來拉住他，說道：「程兄弟，你要是能在這裡工作，那是你前輩子修來的福氣啊！還不快謝謝費師爺！」
程楚秋腦筋一轉，心想：「光看這個什麼徐大人的師爺、總管，還有這三箱東西，就知道他絕對不是什麼清廉的好官了。我不如順勢躲在這裡，既樂得輕鬆，又可以考察一下這姓徐的為人。若他偵是個不折不扣的貪官污吏，那就不必客氣了。」
於是話頭一轉，說道：「可是我在那邊的工錢，工頭還沒結給我。」老張道：
「趙老闆還會賴你這小子幾十文錢的帳嗎？你擔心的話，我明天就拿來給你好了。」
程楚秋吁了一口氣，說道：「要是這樣，那就好了。」忽又緊張兮兮地道：「可是在這邊的工錢，可得先講好。」
費師爺失聲笑道：「說你笨嘛，卻又精得很。」說好包吃包住，一天給他三十五錢。這個價錢可將近是做苦工的兩倍，程楚秋心滿意足地同意了。
老張拉過程楚秋到一邊，叮囑他千萬要努力認真，工錢的事情，包在他身上。
聽得程楚秋滿口答應，這才與那姓洪的，領著其他人回去了。
費師爺便讓人來領他下去換過衣服。應命而來的是剛剛那個姓羅的，原來他是羅總管的侄子，管羅總管叫叔叔。其實這姓羅的一家三代，不論男女，都在這徐府工作，所以勢力算是有的。
不過程楚秋是師爺要的人，這姓羅的在他面前也就不敢再那般囂張。梳洗一番，換過衣物之後，便直接領他去找師爺。那師爺見了，讚道：「你的體格長相都不錯，徐府就少了像你這般人才的人。今天晚上大人壽宴，各方的賀客很多，你今天就負責在大門旁幫忙帶客入座。」
程楚秋看了看自己身上的衣服，心道：「原來是當門僮。」但聽得那費師爺繼續叮囑道：「今晚的客人，雖然都是有頭有臉的人物，但彼此身份高低，還是有所區別。什麼人該坐什麼地方，半點也不能弄擰了。等一下小羅會帶你去找羅總管，他會告訴你每個人的桌位。」
程楚秋心道：「你怎麼不乾脆帶我去？真是麻煩。」抱怨歸抱怨，還是又跟著那姓羅的走。那羅總管早從別人那裡得知師爺另外找了人來，心中也許不以為然，但嘴上也沒說什麼。後來但見程楚秋記性不錯，只教了一遍，便將全部人名記了起來，這才暗暗佩服師爺的識人之能。
當夜徐府席開三十餘桌，而他果然便被安排在大門邊，幫忙帶領客人到他的桌位上。當然，負責這項工作的有好幾位，而且程楚秋負責的，還是屬於比較外圍，身份地位比較低的客人。
好不容易，把所有形形色色的賓客都搞定了。程楚秋原本以為可以休息一下，沒想到這邊忙完，馬上便給叫去幫忙端菜，收拾碗盤。程楚秋大叫：「苦也！」幫忙帶路還好，就是挑磚頭做苦工也罷，程楚秋這輩子目前為止，最做不慣的事情就是伺候別人。現在要他聽人呼來喚去，斟茶倒酒，實在是打從心底的千萬個不願意。
可是不知為何，他還是忍了下來。也許是因為他有比眼前這些痛苦的差事，更令他感到困擾，而需要逃避的吧？程楚秋自己也不清楚，不過事實就是，他確實忍了下來，任人呼來喚去。
正感沮喪，而不知如何是好時，遠遠地主桌開始上演一場戲。那就是由徐大人的一些晚輩，上前磕頭拜壽。
程楚秋這才看清楚這位徐大人的長相。其實五十歲的他，因為保養得宜，看來一點也不老，實是何「壽」之有？卻又拜個什麼壽？不過人家可不管，既有面子，又有賀禮可以收，賓主盡歡，何樂不為？
程楚秋站到一旁，便在此時，後堂竹簾掀開，一前一後，走出兩個姑娘。瞧那穿著打扮，前面那個應該是丫鬟，後面是小姐。只見走在後面的那位姑娘上前盈盈拜倒，說道：「祝爹福如東海，萬壽無疆。」程楚秋心道：「原來是徐大人的千金。」
徐家小姐向父親磕過頭後，隨即又走回了後堂。廳上眾人奉承阿諛之詞，頓時如潮水般從四面八方湧來，都說徐大人好福氣，女兒亭亭玉立，一定可以找到一個好婆家。當下便有人說要幫忙做媒，說某某大人的兒子，某某將軍的兒子是如何又是如何，更有人說，某某皇親國戚，某某王公貴子也在物色媳婦，以小姐的姿色，一定能攀上枝頭，化作鳳凰。聽得那徐大人是笑得合不攏嘴，久久不能自己。
程楚秋聽了搖頭連連，嗤之以鼻，心道：「這位徐小姐長得是不錯了，不過哪有像你們說得那般好？」便在此時，忽聽得身旁有人低聲道：「這個妞兒細皮白肉的，長得相當不錯，怎麼樣？有沒有興趣？」
這人說話的聲音刻意壓低，似乎是怕旁人聽見。程楚秋大吃一驚，實在不知道自己為何會被人認了出來。而且此人所言，分明是針對他在宜春所牽涉的姚姬命案有關。難道是自己的熟人？可是這聲音他從未聽過，急切間一時實在認不出來。
程楚秋全身僵直，想回頭一探究竟卻又不敢。這人居然能無聲無息地來到自己背後，武功之高，匪夷所思，隨時都能出手致自己於死命。他出道以來，從未碰過這麼強的高手，心中不禁怦怦亂跳。
只聽得另一個聲音道：「你沒瞧見她剛剛走進去的那個模樣，小蠻腰這麼搖啊搖的，想到這裡，我就血脈賁張，怎麼會沒有興趣？不過她是官家小姐，千金之體，把腦筋動到她身上，你不要命啦？」
程楚秋聽得丈二金剛摸不著頭腦，卻聽得先前那人說道：「命我當然要，美人卻也不能放棄……嘻嘻……」他聽到這裡，才知道原來是兩個跟他毫不相關的人在對話。這兩個人早就坐在那邊，是自己走到他們兩人旁邊去，當然不能覺察他們接近了。
程楚秋這下恍然大悟，不禁啞然失笑。正所謂疑心生暗鬼，正好在自己身上得到印證。他緩緩將頭側過瞧去，卻見兩個勁裝漢子，低著頭竊竊私語。他們倆的旁邊不是沒人，只是這兩人說話聲音甚小，又刻意壓低了音調，耳朵若不在他們嘴邊，原是聽不清楚。只不過程楚秋內力既高，聽力復強，這才將兩人說話的內容聽得一清二楚。
他又聽了一會兒，但聽得兩人談話內容無非是對徐家小姐的各種遐想，心道：
「瞧這兩人的裝扮、言談舉止，應該是練過幾年，而且是某一位賓客的保鑣護院。」
放眼望去，與他們兩個差不多裝扮的，在這廳上亦復不少。他們自與一些跟班嘍囉坐在一旁，這些人不需要接待，程楚秋自然沒有接觸，所以不知道宴客廳上，竟有這兩號人物。
這世上有勢著，仗勢欺人，有力者，以力凌人，慣例如此，早就見怪不怪了。
所以這兩人仗著自己有幾分力氣，就動力弱的女人姑娘腦筋，程楚秋也沒放在心上。
只是心想：「這廳上應該還有不少跟這兩個傢伙一樣，是有武功底子的人，就是不知道有沒有高手在裡面。」一念及此，將帽子壓低，細細瞧著每一桌的客人。
原先那兩人仍是說個不停。只聽得剛剛最先說話的那人續道：「誰說我是癡心妄想？嘿嘿，我有一樣好東西，包管她對我念念不忘，非我不可哩！」另一人不信，道：「哪有這回事？你會使妖法？還是下符咒？」
先前那人又「嘿嘿」了兩聲，頓了一頓，神秘兮兮地道：「等我到手了，再借給你用，到時你就知道了。」程楚秋好奇心起，斜眼瞟著兩人，心道：「那是什麼東西？」果然聽得另外那人亦道：「那是什麼東西？」
先前那人拗不過另外那人的苦苦央求，從懷中拿出一個瓷瓶，細聲說道：「只要把這瓶子裡的東西倒在酒裡，讓徐大小姐喝下，不用半個時辰，她就會主動投懷送抱啦！」另一人道：「那不就是春藥嘛！」
先前那人道：「什麼春藥？一般的春藥不過是催情劑，那有什麼特別？我這味大有來頭，得之不易，一般江湖郎中是配不來的。嘿嘿，我告訴你，就算對方練過內功，是個武林中人，在內力的催動之下，藥效只有更強。到那時激情浪蕩，需索無度，就怕你身子受不了。」
程楚秋聽到這裡，腦海中忽然想起姚姬來了，心中怦怦直跳，只聽得另一人續問道：「練武的人尚且如此，那一般尋常人又如何受得了？」先前那人道：「這你就懂啦，那徐大小姐有何本事，可以抵擋得住？不過這藥量千萬要小心拿捏，否則她再怎麼風騷，要是一命嗚呼，就只能享用一次了。」
另外那人嗤嗤笑道：「享用一次就夠了，難道老兄還想把她娶回家嗎？」先前那人亦笑道：「娶回家是不必了，不過老子要是一時找不到其他好貨色，排遣排遣，也是好的。」「那你不是跟皇帝老兒一樣了嗎？」「那可不是，你沒聽見剛剛還有人想幫忙舉薦，送她進宮的嗎？哈哈哈……」
兩人越講越開心，說到淫邪處，笑聲都不一樣了。身旁的人都以為兩人喝了酒，趁著幾分醉意發酒瘋，誰也沒放在心上。殊不知程楚秋冷眼瞧著他們，心中已有主意。
原來他想，根據紀良平與曹崇的說法，那姚姬是服食一種春藥過量致死，尤其那曹崇清清楚楚地提到：「這種春藥經過查證，並非一般尋常的藥鋪所能配出，它應該是江湖上秘密門派的一種用藥，用在身懷內功的人身上，藥效只有更強。也就是說，它的配製是用來對付武林中人。」
如果真是如此，那麼眼前這人的身上，就有一種類似的藥了。既然兩邊都說配製不易，他身上的藥，說不定就是當日姚姬所誤食的，就算不是同一種，也當有相當程度的關聯。
因此無論如何，這就是一條線索。程楚秋認清兩人的形貌，牢牢盯著他們的一舉一動。打算他們今天就算不自己找上門來，那就由他找上門去。
當天夜晚。
程楚秋瞧那兩人的眼神，知道他們越講心越癢，絕對忍受不了再多等一夜。於是暗中查出徐家小姐的閨房所在。在送完賓客後，一轉身，換好衣服，在徐小姐房門廊外的一株大樹上，找了一處視野遼闊的地方，躲了起來。
徐府今天大開筵席，大部分的人都忙到很晚，所以這時雖然初更已過，徐小姐閨房的窗戶卻仍透著燈光，表示她也還沒就寢。不久廊下出現一個丫鬟的身影，手上端著東西來到房門前。幾下清脆的敲門聲，跟著「伊呀」一聲，門扉開啟，小丫鬟走了進去，復將房門帶上。
程楚秋在樹上盯了許久，卻始終不見那丫鬟出來，心想：「這個丫鬟若陪著小姐睡覺，待會兒只怕要一起遭殃。」忽然想到：「那兩人明明是想下藥迷姦徐家小姐，但她若是先睡了，這藥如何下法？剛剛那丫鬟端進去的東西，只怕已經有古怪了。」
若果真如此，那兩人就應該已經在附近了，這才有辦法在那丫鬟的手中，製造下毒的機會。
程楚秋下意識縮了縮身子，張大眼睛，往四處瞧去。忽地又想：「既然會把腦筋動到下毒迷姦，可見他們兩個根本不懂點穴，所會的武功能高到哪裡去？程楚秋啊程楚秋，你何時變得這麼膽小如鼠啦！」
他自己挖苦自己，卻半點笑不出來。又過了半晌，那徐小姐房間的窗上光影晃動，燈火隨即跟著熄滅。
一陣晚風吹過，樹葉婆娑，響起如潮水般沙沙聲響。程楚秋身在其中，頗有騰雲駕霧，或憑虛御風的感覺，一時忘了身在何處。
不過這樣愜意的景致並沒有維持多久，忽地風止樹靜，萬籟俱寂，巧得是竟然連蟲鳴哇叫聲也跟著停了。
便在此時，遠遠地傳來幾聲，躡手躡腳的腳步聲。程楚秋心道：「終於來了。」
把身子伏得更低了。