眾人又走了一陣，直出二十餘里，才到了一處小市鎮上。丁允中今日大壽，原本中午要大宴賓客，可是這下事發匆促，大家別說壽酒了，連白米也沒吃一粒，都早已是飢腸轆轆。這市鎮並不大，眾人尋來尋去只有一間比較像樣飯鋪，坐定之後，便向店小二點了些飯菜。那小二將飯菜端上來，說道：「大爺們來得不巧，今兒個早上城裡有戶大戶人家做壽，將集裡的魚肉全兜走了，只剩些青菜豆腐，客倌們將就一些吧。」丁允中一陣苦笑，只道：「甚好，甚好。有酒麼？」店小二見他粗袍底下露出一截錦緞大衣，知是富貴人家，便道：「酒倒是有的，就怕不合味。」丁允中道：「無妨，打三角來！」又賞了二兩銀子給小二，讓他代大家到市集上的沽衣鋪子去尋幾件換洗的衣衫。店小二見他出手大方，沒口子的答應，歡天喜地的去了。
只可惜小鎮上並無騾車馬車可雇。眾人草草吃飽，輪更新衣，便著即上路。湯光亭先前與薛遠方一行人來壽春時，走的是官道，路經馬家集、清河鎮等幾處大市集，他是生平第一次下山，見什麼都好奇，雖不是大搖大擺，那也是沿路游賞。這會兒萬回春盡挑偏僻小路行走，丁鈴、丁白雲初嘗家破之痛，無心玩樂，那也罷了，湯光亭卻是生性好動，一刻停不下來。好在林藍瓶對他的態度一日好過一日，說話談笑，少遣無聊，再加上楊景修沿途與他談論武林軼事，江湖奇聞等等，倒也快意暢懷。
這一路往東南，待到第三日上，眾人越過一處土坡，從高處望下，眼見前方屋宇鱗比，房舍羅列，約有三四百來戶人家。萬回春道：「咱們到梅花鎮了。由此再往東去，不出三四十里路，就可以到千藥谷了。」他這話自然是說給丁允中一家人聽的。
丁允中與兒女笑道：「原來我們與千藥門也是鄰居，這麼多年來，卻始終未曾造訪。」萬回春笑道：「那表示莊主一家身體強健，反而是好事哩。」丁允中道：
「那是。」又道：「此地距離壽春有二百餘里，想來那批官兵是追趕不上了。這些天來大家一路奔波，為了不引人注意，吃飯睡覺都是草草敷衍了事。我看大家便在這青石鎮上找家最大的酒樓飯館坐坐，吃肉喝酒，概由小弟做東，算是答謝諸位的厚愛。」他人一脫險，仗義疏財的豪邁性格便立刻顯露無遺。
莫高天哈哈笑道：「走走走！這幾天盡吃些青菜豆腐，嘴裡都快淡出鳥來了，兄弟不請客，我也是非好好地敲你一頓不可。」見丁氏兄妹兀自悶悶不樂，伸手拍拍丁白雲的肩頭，道：「男子漢大丈夫，本當自立自強，有什麼好懷憂喪志的？再說塞翁失馬，焉知非福，你父親家產那麼大，從小養尊處優，對你來說未必便有好處。」丁白雲訕訕笑了一下，道：「是。」心想：「家產當然是越多越好，燒的又不是你的房子，卻來說這種風涼話。」
湯光亭得知不久即將到達千藥門，心中一股莫名的不安油然而生。但一想到馬上就能再見到梅映雪，卻也不免心緒澎湃起來，腦海中忽然浮現她在山洞裡，自己親手為她褪去衣裳的那一幕，頓時覺得面紅耳赤，口乾舌燥，一時心蕩神馳，不知身在何處。林藍瓶見他神態有異，伸手推了他的肩頭，說道：「你在想什麼？這麼出神。」
湯光亭這才如大夢初醒般「啊」地一聲大叫，忙道：「沒有，沒有。」見林藍瓶似笑非笑地望著自己，彷彿心事已被她看穿，臉上更加紅了。忍不住補充說道：
「我是在想，我們那個時候不告而別，此番回去，只怕要挨一頓白眼。」林藍瓶道：
「那是你以小人之心度君子之腹，誰像你那麼愛記仇。」她話是這麼說，但心中也不免惴惴。
信步間萬回春帶頭走進一間客棧。湯光亭進門前抬頭一看，只見門上頂著一塊牌匾，上面寫著：「西來順」三個斗大的金字。楊景修說道：「兄弟，你在看什麼？」
湯光亭指著牌匾，說道：「這家飯館的名字倒有趣得緊。」楊景修道：「此間主人大概是崇信佛教吧？這名字其實也普遍，洛陽西郊也有一家飯館也起這個名字。」
湯光亭道：「原來如此。」心想有朝一日也要像楊景修一樣，四處遊歷，行俠仗義。
楊景修見他出神，續道：「看你瞧這匾，讓我忽然想起了一個故事。」湯光亭喜道：「真的嗎？沒想到匾額也有故事。我最喜歡聽大哥說這些江湖奇事了，快說，快說。」林藍瓶這些天跟著楊景修也聽到了不少有趣的事，湊過來也想聽聽看。楊景修笑道：「這不是什麼武林奇事，只是一個小故事。」
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店小二領著眾人靠著窗邊就坐。點過酒菜，楊景修續道：「從前有一個名叫韋誕的人，他的書法寫得很好，尤其是工整的楷書，最是拿手。所以那時皇帝老子的皇宮內院，很多都特別找他來題字做匾。
「有一天，皇帝新起造的凌霄觀落成，當然還是要韋誕來題字，但是工人卻誤把還沒題字的匾額先給釘了上去，若要拆下重做，就要誤了時辰。於是皇帝就命人用竹籠載著韋誕，綁上繩索，直接將韋誕吊上去寫匾。那塊匾離地有二十五丈高，韋誕是個讀書人，又沒練過武功，身子掛在半空中，風吹過來搖啊晃的，簡直把他嚇個半死，下來的時候，不但兩腿發軟，兩鬢頭髮也都給嚇白了。
「後來他回家以後，就把這件事情告訴他的兒子，並且告誡他，要他後世的子子孫孫都不可以再學習書法，末了為了永絕後患，乾脆寫成遺命，最後成了韋家家訓。」
林藍瓶與丁白雲等人不禁莞爾，湯光亭聽完更是哈哈大笑，道：「他在半空中寫『凌霄』兩字，那還不是實情寫照，正好配合得天衣無縫？不過他全身嚇得發抖，居然還能拿筆寫字，這也算得上是一門功夫了。」楊景修笑道：「湯兄弟說得是，這我倒沒想到。」湯光亭聽他認同自己的看法，覺得十分開心，便又說道：「不過這毛筆字寫得好，武功也不錯的人，我倒也見過一個。」
楊景修知他初入江湖，憑他小小年紀，能識得什麼人？想是他這兩天聽自己說了許多武林軼事，不甘寂寞，也要說上幾句，便道：「哦，是嗎？你認得什麼人？
說來聽聽。」
湯光亭道：「那個人手上拿的是一根鑌鐵長管，做成毛筆的形狀，右手運指握住，便如同執筆一般……」楊景修道：「你說這個是判官筆的功夫。」湯光亭續道：
「是啊，他那時跟人家動手過招，就好像憑空寫字一般。又寫字又能傷人，這門功夫倒也好看。」楊景修沉吟道：「嗯，這判官筆跟透骨扇啦，雷公槌啦什麼的，都是用來打人穴道的兵器，只要能克敵制勝，在招數上未必要寫出一個什麼字來，才能成功夫。尤其寫出來的字敵人若是認得，那便是叫人多了防備，因此普天之下，如此托大又自大的，就只剩湖南牛背山與江寧鐵面無私汪家兩派了。近年沒聽說牛背山有什麼人在江湖上走動，所以我想你看到的那個人要不是姓汪，便是他那姓沈的徒弟。」湯光亭聽著聽著，不禁張大了眼睛，露出了欽佩神色。
遠遠地一陣馬蹄聲來到門外忽然停止，旋即進來三人，清一色都穿著藏青短掛黃褐布衫。先進來那人尚未坐定，便大呼小叫，吆喝小二端上酒菜。隨後那二人亦是一般性急，才坐定便各自伸手從箸筒中拿出筷子，其中一人叩叩叩地用筷子敲著桌面。
一人道：「喂，你別敲了好不好？我聽了很煩吶！」敲桌子那人微微一怔，手下卻未即停。另外一人便道：「孫師弟，朱師兄此刻心情不好，你就別鬧他了！」
那姓孫的臉上一陣尷尬，連道：「是，是！」輕輕放下筷子。
那另一人接著又道：「朱師兄，你也別惱，咱們先喝一杯再說。」接過店小二遞來了酒壺，替他滿滿斟了一杯。那位朱師兄二話不說，仰脖子立刻乾了一杯。姓孫的顯然是這三人中輩分最小的，他見朱師兄一飲而盡，趕忙替兩人都斟滿了酒。
那姓朱的向那姓孫的微微一笑，示意安撫，接著與另一人說道：「我哪有惱什麼？師父吩咐下來的事，咱們做弟子的，拼了命去完成就是了，還由得你推三阻四的，考慮那麼多幹嘛？我朱虎不是忘恩負義之人，師父待我就像我自己的父親一般，那還有什麼懷疑的？你剛剛跟我說過的話休要再提，你要是再說，我也會當作沒聽見。」
那一人說道：「朱師兄說這話可太傷人了。難道師父對我郭典就不像父子？我郭典就不知感恩圖報嗎？可是這件事大師兄做得也太過分了，我是為朱師兄叫屈啊！」
朱虎道：「罷了，剛剛是我不對，別再說了。」那名叫郭典的不理，仍道：「別人不知道朱師兄的為人，對你有所誤會，那也罷了，但我郭典卻知道得清清楚楚，要我閉嘴不講話，悶著頭當烏龜，不如乾脆讓人殺了我好了。」朱虎默然無語。
那楊景修見這三人叨叨絮絮地只是談論自己的家務事，便不欲再聽下去。回頭見湯光亭卻是興味盎然，一個勁兒地好奇瞧著他們，便將他拉到一邊，細聲說道：
「兄弟，我們行走江湖，有時候固然要眼觀四面，耳聽八方，但有些時候，卻最好裝聾作啞，閒事莫理。你年紀尚輕，江湖閱歷不足，這其中分際原難拿捏得清。不過只要事不幹己，總是少碰為妙，別說看了，最好連聽也不要聽。」
湯光亭露出詭異的笑容，笑著說道：「是。」楊景修見他笑容古怪，言不由衷，便道：「你是不信？」湯光亭笑道：「大哥為了我好，才跟講我這樣的話。但不是小弟不相信大哥，是大哥自己都不相信自己講的話。」
楊景修覺得他答得有趣，笑問道：「怎麼說？」湯光亭道：「大哥忘了？先前無極門那一幫人一直都在找你晦氣，說你得罪了他們。那天我看你和他們打了一架，本來覺得他們以多欺少，不是好漢。不過我後來漸漸發現，那個叫陸半劍的老道長，甚至是薛道長，怎麼看都不像是奸邪之輩。」湯光亭說這話時，兩眼一直注視著楊景修的神情，見他並無動氣或發怒的跡象，才接著續道：「楊大哥你武功高強，陸半劍那麼一大把年紀，劍術爐火純青，聽說殺人不用第二劍，這樣都還只跟你齊名，有什麼事能難得倒你？你向無極門尋釁，料想絕對不是為了自己的事，一定是你……
你這個……」說到這裡，面露狡獪，訕訕地笑了笑，楊景修接著道：「好管閒事！」
說罷，兩人但覺心意相通，相視笑了起來。
過了一會兒，楊景修忽然說道：「兄弟，你我一見如故，大有相見恨晚之憾，這幾天你老是大哥長大哥短的，總不能讓你白叫了。不如這樣吧，咱們便義結金蘭，拜把子做兄弟如何？」
湯光亭簡直不敢相信自己的耳朵，睜大了雙眼，顫聲說道：「這……這怎麼好意思……不，不，不是，我是說，這……這我只是個武藝低微的無名小卒……如何高攀得起？」楊景修佯怒道：「兄弟，這就是你的不是了，是誰說要武功相當才能拜把子？江湖上人人都說『快刀半劍』，說我和陸道長的武功相當，難道我只能去找他結拜嗎？」
湯光亭當然知道楊景修的意思，只是這事來得太突然，令他措手不及，難以置信而已。他早在山寨時就聽老一輩的說過，行走江湖，最要緊的就是講義氣、守信用，否則任你武功蓋世，一樣會讓人瞧不起。但要講信義，總得要有個目標才行，要是有個結義兄弟，不但方便，風險又小，有時還能壯大聲勢。所以要行走江湖，那是非結拜兄弟不可的。
但要想結交到像楊景修這樣的兄弟，那實在太難得了，湯光亭雖然一向厚臉皮慣了，此時卻自慚形穢起來，囁嚅道：「可是我這個……」楊景修正色道：「男子漢大丈夫做事，當為則為，痛痛快快。還是你為了我那日被人擒住，變成了狗熊，因此不願意和我結拜？」湯光亭忙道：「絕無此事，大哥切勿多心！」
楊景修道：「那便是了。不用說你對我有恩，便是你這般人品，也值得我楊某為你兩肋插刀。」湯光亭笑道：「既是如此，大哥，什麼有恩沒恩的事，此後休得再提，否則別怪兄弟翻臉無情。」
楊景修大喜。問到湯光亭的生辰。湯光亭笑道：「看也知道大哥年紀比我大多了。」楊景修道：「兄弟的生辰豈能不知？非問不可，非問不可。」互道生辰，楊景修大了湯光亭十三歲，於是湯光亭又叫了一聲大哥。
楊景修道：「大家都還在趕路，此時此地要準備香燭香案，也太費時費事了，好在我們朋友相交，貴在真誠，也不必拘此小節。只要我們真心誠意，天地為鑒也就是了！」湯光亭卻不願意如此草率，不過兩人才剛結拜，馬上就不聽大哥的話，那也太不成樣了。便道：「大哥，這裡雖無香案，但卻有好酒。小弟不才，想敬大哥三杯！」楊景修笑道：「自當奉陪！」
回到位子上，湯光亭將與楊景修結拜的事情跟大家說了。林藍瓶知道了以後，也代他歡喜，舉杯共祝，而丁允中為了湊合熱鬧，跟著叫好，並立刻吩咐店家再上酒菜。至於丁白雲與丁鈴兩人，因事不關己，臉上殊無喜惡反應。
莫高天將信將疑，直到湯楊兩人對乾三杯，彼此互道：「有福同享，有難同當」
後，這才確信居然有人會跟一個，只會三腳貓把式的毛頭小子結拜。心想：「這姓湯的要不是事先知道，我要收這臭小子當徒弟，就是腦筋有問題。嗯，他腦筋既然不靈光，刀法再好也有限。」不禁懷疑起江湖傳言，但回頭又想：「不過他既然看上我莫高天欣賞的人物，最起碼證明了他的眼光倒是不差。跟陸老道齊名，將就著也還可以。」
酒過三巡，湯光亭忽道：「不知大哥與無極門究竟結下了什麼梁子，以致他們全門上下，都想要抓你呢？小弟知道以後，也好替大哥擔代擔代。」楊景修道：
「其實這不過是一件小事，不值一提。不過兄弟真有興趣知道，做哥哥的便說上一說。」心想：「我這位義弟武藝平平，但是難得熱血心腸，別讓哪一天正巧讓他碰上了，強要替我出頭，那可就糟了。再說這裡這麼多旁人，真照實說，只怕節外生枝。」正欲撿一些無關緊要的說，忽然門外「碰」地一聲巨響，好像有什麼重物落到地上，接著又走進了四個人。這四人與先前進來的三人彷彿認識，雙方人馬一照面，不禁都「咦」地一聲，發出驚訝的聲音。
楊景修見這酒館忽然來了一群江湖人士，不由得閉上了嘴。
那四人的其中一人搶先說道：「敢問幾位兄台，可是鐵馬幫的弟兄？」郭典起身道：「不錯，在下姓郭，身旁這兩位是我朱師兄與孫師弟。不知諸位有何見教？」
那人臉上堆笑，作揖道：「原來是郭師兄，幸會，幸會！忘了老哥哥啦！我是衛正人吶，河朔刀槍會的教頭，這些都是我們會裡的兄弟。」餘下三人紛紛拱手作禮，一一見過，朱虎更邀共坐，衛正人稱謝，紛紛就坐。
那河朔刀槍會起源於五代初期，其時世局紛亂，盜賊蜂起，地方仕紳、有識之士，為了保衛村裡平安，於是有錢的出錢，有力的出力，籌組了這樣的一個練武組織。平日負責一般農作，空餘閒暇便練武強身，時日一久，鄰近鄉里紛紛倣傚，聲勢日漸壯大，有些甚至因此投軍，成為當時朝廷民間的練兵場所，以及兵員的來源。
時至宋朝立國，但邊境紛擾，戰禍連結仍舊，河朔刀槍會更吸收了一些地方幫會，組織地方義民，儼然成為一大幫派。一時河朔地區武風大盛。宋朝重文輕武，外族夷狄紛擾不斷，卻是後來的事。
原本河朔刀槍會中所稱的刀槍，本指多用於戰陣當中地堂刀與馬上槍，後來這些江湖幫會在陸續加入後，順道也帶入了些江湖武功，從此河朔刀槍會就更像一般的江湖幫會。會中地位最高的不設幫主，而稱總教頭，其下設刀槍教頭各一名。這衛正人背上背了一把大刀，正是單刀教頭，在會中地位甚高。
那衛正人一待眾人坐定，隨即開口說道：「剛剛我還以為看走眼了，原來果然便是郭兄。別來無恙？」郭典道：「沒想到那日匆匆一別，屈指數來，已近一年有餘，衛教頭英姿風發，更勝當年，真是可喜可賀！」衛正人道：「哪裡哪裡。」各自吹捧對方，寒暄一番。
郭典道：「不知是什麼風，竟能把教頭吹到這裡來？」衛正人道：「我在道上聽到了消息，不只是我們，江湖上有大大小小十幾個幫會，這會兒都正往這兒來。
我起先還不信呢，你看，這會兒不是跟你老兄碰上了嗎？能有什麼風？只怕郭兄為什麼而來，我們便是怎麼而來？」
朱虎聽著皺起了眉頭。他老成持重，在桌下伸手拉住郭典，示意他不可說出此行原由。郭典裝做若無其事，續道：「真有此事？」衛正人道：「郭兄若是不信，現下也不忙求證，說不定再過一會兒，馬上就會碰到其他人。店家！拿酒來！」
說也湊巧，他話一說完，忽然一陣馬蹄聲來到門外而止。接著有人聲說道：
「這兒便是鎮上最大的飯館了！咱們就選這裡。」又一人說道：「兀那漢子！這是什麼鬼東西啊？擋在大馬路當間，這叫人家怎麼走！」接著聽到一個人呼呼喳喳斥喝了幾句，另一人說道：「大師哥，這人口齒不清，別理他吧！」豈知那位大師哥忒地無聊，竟學起那人說話的樣子，也嘰哩刮啦地扯了幾句。那人聽了哇哇大叫，語調尖銳，雖然聽不懂，卻也知道在罵人。門外那幾人聽著，都哈哈大笑起來。
那衛正人聽著不禁皺起眉頭，側身與身旁的同伴低聲說道：「去看看！」郭典見狀詢問道：「那是你們的東西？」衛正人道：「沒事的！」轉頭又道：「快去！」
那人趕忙將面前的一杯水酒一乾而盡，起身便欲出門，忽然門口出現四道人影，笑聲未歇，便是剛才才乘馬來到的那夥人。
湯光亭舉目望去，只見這四人亦是一派相同服色，顯是另一個幫會的人。心想這衛正人說得不錯，果真這許多門派竟不約而同，齊往這鎮上聚來。但見那四人一進門，陡然見到當中一張大桌子，坐滿了七八個大漢，瞧著穿著打扮，儼然都是江湖人士，不禁都收起了笑臉，不待店小二招呼，自尋了另一張桌子坐下。其中一兩個人，還探頭探腦地往湯光亭這邊瞧來。
丁允中與楊景修都是老江湖了，表面上不動聲色，暗地裡對這些人的一舉一動都留上了心。其他像湯光亭、丁白雲等人，都覺得事情雖然有點奇怪，但也十分有趣，忍不住多瞧這些人幾眼。只有莫高天仗著武藝高強，倒是真的沒把這些人放在眼裡。
店裡忽然來了這麼多人，店家一時忙得不可開交，沒空多理剛才進來的這四人。
四人等了一會兒，逐漸不耐煩起來，其中一個大鬍子的大漢終於忍不住叫嚷道：
「小二！小二！死到哪裡去了，竟要老子等你這麼久！」店小二聽他言語不善，不敢怠慢，連忙放下手邊工作跑到他跟前去招呼。
那大鬍子大漢伸掌在桌上一拍，桌上的箸筒跳了起來，筷子嘩啦散了一桌，喝道：「要等到老子開罵了你才肯出來，真是敬酒不吃吃罰酒！」店小二道歉連連，心下不住叫苦，怎麼想也想不透，今天倒底是什麼日子，居然這麼巧，同時來了一堆這種腳色，當場恨不得多生出兩隻手臂，免得因為招呼不周，無端惹來災禍。
正自嗟歎之際，忽然耳後又傳來腳步聲，接著有人說道：「店家，切盤牛肉，炒幾個小菜，還有，打斤酒來！」
那店小二一聽又是客人上門，差一點沒暈過去，回過頭一看，只見門外走進一對男女。那男的年約三十來歲，長得是威武挺拔，虎背狼腰，眉宇之間頗有悍氣；而那女的約有二十出頭，容貌清新秀麗，尖尖的瓜子臉靠近右邊的眼角旁，有一點黑痣，兩頰各泛著一處小小的梨渦，皮膚白裡透紅，模樣甜美可人，叫人見了，不免心生愛憐。兩人頭上都帶了一頂豹紋毛氈圓帽。
店裡的大桌子都給先進來的佔了，那對男女便挑了一處位置較偏的小桌子坐下。
湯光亭這時才瞧清楚，那個男的背上背了箭囊，上頭有十數根羽箭。而那個女的生得一付怯生生的模樣，背上卻也背了個羊皮囊，從外觀上倒看不出個所以然來。
湯光亭見兩人舉止親密，猜想兩人必是一對情侶，或甚至是夫妻。忽見那女子笑靨如花，心裡不由得思念起梅映雪來了。尋思：「眼前這女子相貌千中選一，模樣已是很美的了，但比起我那阿雪來，只怕頗有不及。不過這位女子看人的神氣，很有些狡獪的味道，若比嬌艷狐媚，阿雪恐怕就不如了。」旋即又想：「唉，我現在還有心情想這些，待會兒一進千藥門，若是萬小丹還是馮雲岳，一上來便撕破臉，大家明刀明槍，有莫前輩和楊大哥罩著我，那也不用怕。最怕他們兩個表面上不動聲色，還是躲在一旁，盡幹些偷雞摸狗的事，到時我連楊大哥也害了，這可怎麼辦？
「這整件事情說出來太過聳動，簡直匪夷所思，丁莊主跟我也沒交情，莫前輩看樣子跟萬回春還是舊識，若是跟他們說，他們必會去找萬回春。我看還是我找個時間，私底下偷偷地跟楊大哥講，他是我結義兄弟，想必會相信我才是，就算他不全然相信，心裡也有了防備。對，就是這個主意！」
他心裡自問自答，好不容易打定主意，忽然一個念頭閃過，心中又不禁叫道：
「哎呀！不行！這件事又牽扯到阿雪，他一定會問：『我這個弟妹，現在何處？』老實跟他說，又不太方便。瞞著他胡說幾句，可又顯得我不夠義氣。」兩難之際，腦海中自然浮現出那天為梅映雪褪去衣衫的情景，心中一熱，想道：「可不知她現在究竟怎麼了？」
湯光亭宛如靈魂出竅似的，一陣胡思亂想，良久良久，忽聽得彷彿有兵刃相斫的聲音，才逐漸回過神來，見同桌眾人，人人的雙眼都往門口得方向直瞧，正想問一句：「瞧什麼熱鬧？」嘴巴一張，喉頭咕噥了一下，卻沒發出聲音來。
這下可把他給嚇壞了。說話吃飯，這等簡單的事，居然也有不靈光的時候發生。
他嚥了嚥口水，準備重新再來，可是這一次更慘，那感覺就好像嘴巴已經從自己的臉上消失，就連張口也張不了。
湯光亭不由得全身一震，忽地整個額上冷汗直流，狀如雨下。他想要站起身來，弄出一點聲響求救，偏偏這時他全身上下，包括頭頸四肢都早已經不聽使喚，就好像被人用了「定身法」定住一樣，他自己覺得有些滑稽，但這當兒當然是笑不出來的。
很快的，一種莫名其妙的麻癢感覺，逐漸地從他的雙手拇指開始，順著腕肘而上，一直麻到上臂、肩窩，接著繞過後頸，往下沿著肺還有胃，最後來到下腹部為止。剛開始，這份麻癢還只是像只小螻蟻一樣，在那裡鑽進鑽出，爬來爬去的。可是不一會兒的功夫，這隻小螻蟻居然呼朋引伴，然後一傳十，十變百，百成千，千而萬。湯光亭只覺得這一群螞蟻搖身一變，成了一隻一隻的蜈蚣，不但肆無忌憚地攀爬流竄，還張口嚙咬，痛得他幾乎快暈了過去。
額頭上的汗水仍不斷地往下流，流進了他的眼睛。原本坐在他眼前的楊景修與莫高天等人，忽然一下子都不見了。極目所見，全是五彩繽紛的花朵，傾耳所聞，皆是淙淙流水聲響。身如憑空飛騰，又似凌虛墜落，湯光亭但覺一會兒冷，一會兒熱，茫茫渺渺，幻象叢生，端的無比難受，卻不知道自己正處於普天之下所有修習內功者最怕碰到的一件事：「走火入魔」。
原來依天道順行，人身心腎自然能生真元之氣，以維持身體日常操作。此氣又分陰陽，腎水之氣為陰，氣中有真一之水，名曰陰虎；而心火生液，液中有正陽之氣，名曰陽龍。陰陽交媾而化黃芽，黃芽就而分鉛汞，衍生萬物，有生有死，此乃生生不息的造化之道。然而修習內功，乃是逆天而行，以求重返本元，常往永生。
所以既然內功的修練是逆天之舉，練功之時，便會有許多的障礙與難關，練功之人將其稱之為「魔難」。
魔難是內十魔，外九難的統稱，通常外難屬於技術問題，在客觀環境容許之下，比較容易克服。而內魔卻是一種幻象，不著邊際的東西，筆墨難描，更因個人境遇修為的不同，所見所聞也就有所差異。而一但遭逢內魔，若不能馬上收懾心神，導氣歸元，輕者功虧一簣，白費心血，重則四肢癱瘓，一命嗚呼。這便是俗稱的走火入魔。
不過按理，以上所說的走火入魔的情況，都是在以修習者本身的內功已有相當根基為前提下，才有可能發生的。湯光亭只練了兩年外家拳腳，無論如何也輪不到他走火入魔。這其中原由，說來太過巧合，簡直有一點匪夷所思，亦是十分凶險，但人說無巧不成書，卻不是說刻意要寫成如此離奇，而實在是因為事有湊巧，而這樣的事才會流傳下來。
原來那時湯光亭在千藥門身中四種劇毒，雖因四種毒物相互牽制，才令他一時未立刻就死，但最終應該還是難逃一命嗚呼的結局。而後他雖命大碰到了梅映雪，本以梅映雪在醫學上的造詣，若讓她好好調治，原亦當有大好的希望，卻又因為當時梅映雪自身都已難保，無暇他顧，只能暫時為他鎮住毒性，卻不能為他解毒。而依梅映雪的估計，她打算為自己與湯光亭爭取七天的時間，再來想辦法解救湯光亭。
不料湯光亭體內的四種毒性提前發作，莫高天藝高膽大，先是用本身的內力護住湯光亭的心脈，接著用梅映雪留給湯光亭的藥丸，以死馬當活馬醫。結果陰錯陽差，原來梅映雪留給湯光亭的那顆藥丸，便是以千藥門大名鼎鼎的「九轉易筋方」
製成的九轉易筋丸。
千藥門世以研究天下藥石為立門宗旨，於武功一道，並無特出之處，因此千藥門名頭雖響，門下弟子幾乎從來無人名聞江湖。但奇怪的是，歷代掌門卻個個武藝不凡。就拿上一代掌門梅師成來說，他行為乖戾，得罪了不少武林同道，有一回讓人設計，被幾個幫派高手圍攻。梅師成那一役不但全身而退，而且還反過來誅殺其中一個幫派，該幫幫眾二十餘人，竟無一生還，慘遭滅門。從此梅師成聲名大噪，但因其殘忍好殺，卻是惡名在外。
所以旁人自然都想，為何千藥門就只有歷代掌門的武功高強？就算門下弟子再不爭氣，總也有那麼一兩個特別用功的，否則如何選覓接班人？
這其中的道理無人能懂，就算是在千藥門裡，也是個秘密，一個掌門人的秘密。
說穿了，便是那個神秘的九轉易筋方的功效。
原來正因千藥門不以武功著稱，為了彌補這個不足，百年來千藥門便流傳著一帖神秘藥方，無論是誰，只要一經服用，不但能將他現有內力以倍數不斷增強，將來再修習其他內功心法，更是事半功倍……
不過此方所列藥材取得不易，配製手法亦十分繁複困難，尤其在煉製過程中，各種突發狀況皆非人力所能控制，往往十停剩不到一停。所以歷任掌門窮其一生之力，最多都只能配出一劑。正因此方稀有難得，亦擔心為別派所知悉利用，因此概由掌門人守密保管，並由現任掌門負責調劑，完成之後，交予下一任掌門服用。這便是為何千藥門掌門與門下弟子的武功，差異如此之大的重要原因了。
所以那九轉易筋方連同九轉易筋丸，就如同掌門人信物一般，原該由千藥門前任掌門梅師成，在交接掌門一職給萬回春時，一併交接的千藥門之秘，卻因為梅師成的驟然辭世，從此下落不明。萬回春萬萬也想不到，原來梅師成為了自己獨生愛子身染不治重症，竟將依此方所製成之藥丸，交給兒子了服食。只因梅師成的兒子向來與他的父親不合，甚至一點武功也不學，對於梅師成的好意，卻是寧死不受，於是這九轉易筋丸便輾轉到了梅映雪的手上。
梅映雪的父親並不知道手上藥丸的來歷，不過梅師成縱使名聲不佳，醫術卻是當世翹楚，既然如此慎重其事，定當非同小可，於是才將它交給梅映雪。不過他既不知此藥來歷，自然不得其名，故梅映雪接下此藥，亦只知是父親臨終交付，其他亦一無所知。
然而這九轉易筋丸來歷雖大，效用雖然神奇，但卻不是解毒的對症藥方。那日莫高天喂湯光亭服下，並用內力強行將藥力送入經脈，卻不知如此一來，雖然藥力作用讓湯光亭的體質，起了令人料想不到的根本變化，而原本存在於他體內的毒質，亦隨著莫高天的內力散入他全身經絡。
這九轉易筋丸既名為「易筋」，全身經脈自然為其藥力作用所在，其時莫高天以自身內力護住了湯光亭的心脈，而另一方面，九轉易筋丸的藥力也同時夾帶著四種毒性，卻在湯光亭的全身經絡裡左衝右突，彼此牽制，相互衝突，找不到一個可供宣洩與貯存之處，隨時都可能因為陰陽失調，立時就要了湯光亭的命。
所以按理說，湯光亭無論如何都挨不過那天晚上。哪知偏偏鬼使神差，丁白雲便在這緊要關頭時候闖入，不分青紅皂白，卯足了全力，朝著湯光亭便是一拳。那也是湯光亭命不該絕，這一拳說巧不巧，就正好打在湯光亭的膻中穴上。
那膻中穴又名氣海，在人身中最是要緊不過，丁白雲內力雖然不強，但他自幼習武，這一拳不論勁力準度，都稱得上狠辣勇猛，便是江湖一流好手，要就這麼白白讓他打中了，那也是九死一生，湯光亭如何能免？結果事實正好相反，湯光亭便靠這麼猛力一擊，霎時衝開莫高天以內力封住的穴道，九轉易筋丸的藥力與四種劇毒，挾著莫高天的內力，一起注入了他的膻中穴。就這樣，九轉易筋方的功力，藉由莫高天與丁白雲的內力牽引下，打通了第一道關卡。這一道關卡就是：九轉易筋方必須要由受藥者自身內力帶引，才能加以利用，否則九九八十一天之內，受藥者終將因控制不了體內積蓄著日愈強大的藥力，最後血脈爆裂而死。
湯光亭本身並無任何內力，所以這個尋常問題卻是他的大問題。丁白雲本愈殺他，卻陰錯陽差救了他，更莫名其妙地弄脫了自己的手腕。至今仍怕東窗事發，終日惴惴難安，只想早日與湯光亭，還有莫高天作別。
那九轉易筋方既已在湯光亭體內作用，莫高天所注入的一小部份內力，便為他所用，而那原先存留在他體內的四種毒質，即將在未來的日子裡，漸漸被他的內功化去，轉成了內力。他不知在這未來的九九八十一日之內，自己的身體無時無刻不在自行練功，所有禁忌亦與一般練內功者相同。
而這時他偏偏想起了梅映雪，心裡便不自覺地動了男女之情，正是犯了搬運內息時的大忌，頓時陷入魔障。原本就算要走火入魔，一般也都要在修習內功二到三年，略有小成之後才有可能發生。湯光亭服用九轉易筋丸至此不過一天光景，體內內力初生，便有如此威力，實在令人難以置信。
湯光亭哪裡知道他自己的命，居然曾在鬼門關前數度過門而不入，這時他四肢逐漸麻痺，還道是體內劇毒再度發作，心裡只想：「莫前輩殺人的武功高強，救人解毒卻是半調子，要是他們再不回頭看我，只怕這次我小命不保！」這次雖然也是屬於練功走火，但因他並不是自行運氣練習，所以他一停止胡思亂想，全身麻痺的感覺其實已有漸緩的趨勢，只是情急之下，不能立刻察覺這細微的變化。
眼前只見擺在這客棧中間的桌椅已被人挪開，當間兩人大打出手。其中一個是剛剛一進門就呼呼喳喳的大鬍子老粗，另一個身材矮胖，四肢肥短，看穿著打扮是河朔刀槍會裡的人，剛才沒聽他自我介紹，倒不知道他是誰。
別看那性子浮躁，傲慢輕佻的大鬍子是個大老粗，只見他步伐嚴謹，雙拳舞動招式狠辣，走得是冷僻肅殺一路的拳法。那刀槍會的胖子手段更是怪異，他身材肥胖，卻又偏偏使得一對與他不登對短手戟，進退趨避之間，動作迅猛無儔，簡直活像一隻胖松鼠。
一個偏鋒，一個奇巧，一時鬥了個旗鼓相當，短時間還瞧不出誰勝誰敗，雙方人馬卻已在場外互相戟指叫囂，個個爭先恐後，以口角另辟戰場，鬥了起來。那鐵馬幫的朱虎原本事不幹己，但刀槍會的人一開始對他們禮數頗為周到，便對刀槍會有了好感，若說因為這樣便要幫他們嘛，卻又顧忌不清楚這另一路人馬的來歷，實在下不了決心。
猶豫間，忽然聽得「啪」地一聲，那大鬍子一拳打中了胖子的小腹，但那胖子動都不動，哼也沒哼一聲，若無其事地承受下來。大鬍子臉色大變，向後退開數步。
那朱虎見狀，連忙趁機上前，雙手一攔，說道：「各位請冷靜冷靜，聽在下一言。」那大鬍子身後一個矮小的白面漢子，從後面冒出一個頭來，應道：「少囉唆，再吵連你一塊兒揍！」大鬍子右肘往後一撞，正好敲在白面漢子的胸膛上。那白面漢子吃了這一記悶拐子，還要多嘴，撫著胸口說道：「大師兄別怕，大不了咱們一塊兒上……」一言未了，他的另外兩個師兄弟，一人一邊，一個按住了他的頭，一個摀住了他的嘴。
朱虎裝著沒看見，續道：「在座各位在江湖上成名已久，各人的門派也都是響鐺鐺的名門正派，何必為了一點小小的誤會，傷我江湖同道和氣？」大鬍子道：
「你既說是誤會，那好，為何這位胖朋友，一進來便對我大吼大叫，還動手動腳？」
衛正人接口道：「那是因為貴派兄弟不聽勸告，無故妄動我會的東西，我黃兄弟一時氣不過，這才追進來。」那大鬍子頗不以為然地道：「原來擋在門口的那口大木箱是你們的東西。你們將一個這麼大的東西擋在馬路當間，怎麼？我們路過的人不能問問嗎？」衛正人道：「常人只見表面，只知這是一口木頭箱子，其實裡面的事物十分要緊，我黃兄弟一片好心，倒教貴派見笑了。」那大鬍子冷笑道：「嘿嘿，既然這其中藏的是你們那個什麼會，不可告人的秘密，今日之事，便算我給這位好管閒事的兄台一個面子。我們走吧！」招呼同伴便要離去。
衛正人將身子往前一站，伸手說道：「那便請賜解藥。」那大鬍子臉色微變，說道：「什麼解藥？」衛正人道：「原來兄台便是硃砂派的毛師兄，失敬，失敬。
我黃兄弟確實是一番好意，絕非向毛師兄挑釁。還望賜解藥。」
那大鬍子見對方叫破自己的來歷，便不再閃爍，說道：「閣下好眼力，不知高姓大名？」衛正人道：「敝姓衛，河朔刀槍會單刀教頭衛正人，便是區區在下。」
大鬍子道：「原來是鼎鼎大名的河朔刀槍會，久仰，久仰。」才說完，忽聽得「咕咚」一聲，剛剛與他對打的胖子，突然一仰倒地。衛正人身後的三人趕忙去攙住了，捋開衣服，只見小腹的地方有著一處茶杯口大小的瘀痕，卻不是一般的青黑色，而是朱紅色。顏色鮮麗，彷彿要滲出血來。三人相顧失色，衛正人卻頭也不回，自作鎮定。
原來這個大鬍子名叫毛天祚，果真便是硃砂派的大弟子。這硃砂派本是江湖上一個名不見經傳的小幫派，唐末丹鼎派的遺枝。十幾年前硃砂派煉金未成，反而煉出幾味神奇的毒藥，門下弟子居然便藉著這幾味毒藥闖蕩江湖，還真的鬧出了幾件風風雨雨的大事，從此硃砂派名聲才不脛而走。
然而這硃砂派雖是武林幫派，因不以拳腳功夫見長，所以名聲雖有，地位卻始終不高。偏生這毛天祚天生火爆脾氣，無論去到哪裡，自然也都是惹禍的多，與他打過交道的人，無不搖頭皺眉。適才毛天祚與那黃胖子放對，他見連對方一個看東西的腳夫，功夫都不比自己差，妒恨心起，便動殺機，暗地將毒物握在手中，尋隙於發拳之際，神不知鬼不覺地做掉對手。他一拳得手，還佯裝不敵，只想在對手毒發之前離開，正是他慣用的伎倆。每當夜深人靜，毛天祚時而想起那些莫名其妙死在他手下的人，臨死之前還搞不清楚究竟遭到了誰的暗算，心裡就有一種快感，所以他也從不考慮自己的行徑光不光明正大。
傳言中的毛天祚身高腰粗，一臉虯髯，暗地裡有人稱他叫「毛掃帚」，最是好認不過。衛正人往這方向去猜，果然一言中的。而硃砂派既以毒藥聞名，這個掃帚星竟然轉性，甘願吃虧走人，衛正人只想自己會裡的兄弟只怕著了道而不自知，所以一開口就向他要解藥。一來叫對方知道，自己完全清楚他們的底細，二來就算猜錯了，也不吃虧。這時驚見黃胖子忽然倒下，衛正人卻只能順勢強做鎮定，好讓人覺得一切都早已在他算計之中。
毛天祚見衛正人對黃胖子的倒下視而不見，恍若無事一般，摸不透他葫蘆裡到底賣得什麼藥，便道：「衛教頭剛才說，這位胖兄弟對我們是一番好意，在下百思不得其解，正好請教。」說著，看了躺在地上的黃胖子一眼，心想：「剛才讓你逞足了威風，怎樣？現在是你行，還是我強？」嘴角漾起一絲微笑，三人對他怒目而視，他也只當沒看見。
衛正人道：「我們的這口木箱子，說大不大，說小也不小，就這麼擺在路邊，對於慣常在路上橫衝直撞的人來說，也許不太方便，但若是要閃避，只要眼睛沒瞎，就一定閃得過去。」毛天祚「哼」地一聲，把頭撇了過去。
衛正人續道：「也許毛兄要問，那麼這口箱子，為什麼就非得放在路邊不可，這路可不是河朔刀槍會開的。」那剛才被同伴摀住嘴巴的白臉矮子，不知何時恢復了開口的自由，插嘴道：「老兄你這幾句話可只說對了一半。」衛正人一怔，問道：
「什麼？」那白臉矮子道：「我們師兄弟幾個，向來便是這麼天不怕地不怕，我們不去管你怎麼擺放什麼箱子，不過它礙到了我們幾個走路，我們便找它出氣，怎樣？
不服氣的話，再來比畫比畫。」一付躍躍欲試的樣子。
衛正人皺眉道：「毛兄，這便是你們的意思嗎？」毛天祚道：「我的意思是，是非曲直，總得說得明明白白。」白臉矮子搶著道：「那還用說嗎？大師兄，當然是我們是，他們非，我們曲……我們直，他們曲囉！」
衛正人道：「既然這天下諸事，都抬不過一個『理』字。蔣師傅，勞你駕跟這位小兄弟說說，說咱們那口箱子裡裝了什麼東西，我們黃兄弟，看的是什麼要緊的事物。」只見圍著照料黃胖子的三人，其中一個乾乾瘦瘦的中年男子站了起來，瞇著雙眼對著衛正人說道：「是。」轉過頭去，睜著他那一雙，睜也睜不開的雙眼，看著那白臉矮子，淡淡地說道：「我們那口箱子裡裝的是火藥，一百來斤的火藥。」
他這火藥兩字說得既輕，語調又平淡，可一出口，四周全安靜了下來，那白臉矮子聽了臉色大變，連毛天祚亦為之動容。只聽得那蔣師傅自顧自地續道：「……要是點起火來，轟的一聲，你們也甭差人回老家報信了，你家老太爺在二三十里外，都知道要上哪找你去了。只是到時這裡一片焦土，胳臂啊，手啊，腳的，零零落落散了一地，拼拼湊湊也不知能不能將你完完全全地拼起來……」衛正人插嘴道：「蔣師傅，請你挑要緊的講。」
蔣師傅道：「是，是。我們黃兄弟便是會裡使用火藥的第一把交椅，這火藥的性子摸不準的，會裡兄弟沒人敢碰，就黃兄弟擺得平，所以一路便交由他親自看管。」
衛正人頷首微笑道：「說得非常清楚，蔣師傅，謝謝你。」擺手示意要他退下。
自己接著說道：「我黃兄弟為人謹慎，做事一絲不茍。恐怕剛才就是有人意圖碰他那口箱子，我黃兄弟未免發生意外，更是職責所在，自然得從權防範。只是不知如何得罪了貴幫兄弟？」
那白臉矮子道：「他是沒得罪我，只是咿咿呀呀的，誰聽得懂他講什麼？這麼要緊的東西，你們派了一個口齒不清的人看管，這不是開玩笑嗎？」他這麼說，等於是間接承認了剛才便是他去動了那口箱子。
衛正人道：「黃兄弟是火藥方面的第一把好手，他說話上有障礙，並不影響他在這方面的能力。火藥這玩意兒性子可是捉摸不定的，有時候碰一碰就能炸開來，老兄若是活得不耐煩了，倒儘管去試試。不過在那之前，希望你招呼大家一聲，免得你毛師兄到了閻羅王那兒，還不曉得自己是怎麼去的。」白臉矮子啐道：「好端端的，我毛師兄幹嘛去閻羅王那兒？你不是咒他死嗎？」衛正人冷笑一聲，不再答話。
那硃砂派以煉丹起家，雖然最後走上煉製礦藥一途，但對於硝石硫磺的特性，亦向所知悉。若是那口箱子裡，裝的全都是火藥，其威力之駭人，非世上一般刀槍飛石所能比擬。而河朔刀槍會一向又與當朝為政者往來密切，擁有火藥兵器，亦不足為奇。毛天祚聽到這裡，十之八九已相信對方並無惡意，更何況今日若不給解藥，對方人多那還是其一，與擁有火藥的河朔刀槍會為敵，只怕後患無窮。
毛天祚緩緩地從懷裡拿出一個折成小方勝的油紙包。攤開油紙包，從中用指甲挑出一點藥膏，彈在蔣師傅的掌心。說道：「直接搽在患部。」蔣師傅不信解藥這麼容易到手，瞇著眼睛狐疑地瞧著他。衛正人道：「事不宜遲，快照著做。」蔣師傅趕緊照辦。那毛天祚忽道：「慢著！」
衛正人道：「此事尚有不妥嗎？」毛天祚道：「我硃砂派的解藥藥到病除，半個時辰之內，我保證這位黃兄弟活蹦亂跳，又是一條好漢。只是有件事情，我得代在座各位英雄問一問，否則難以安心。」衛正人道：「毛兄有話不妨直言。」
毛天祚道：「火藥這種東西，老實說，小弟也略有研究。甚至也曾親眼目睹它的威力。其中若是填上丹黃，一經燃點，在場各位只怕沒幾個能躲得過。如此霸道的東西，若非另有圖謀，不知衛兄何以一帶一百來斤？」
衛正人哈哈一笑，道：「原來毛兄擔心此事。」頓一頓，續道：「其實我和鐵馬幫的朱兄剛才在這裡，正談起此事。本來就打算邀請毛兄，現在既然誤會冰釋，實在再好不過。小二，來挪好桌椅，多擺一付筷子，再打兩斤酒來！」
那店小二原本嚇得躲得老遠，這會兒見雙方言和，這才敢出現。
酒菜重新上桌。衛正人道：「硃砂派離此地有百來里路，不知毛兄為何帶著貴幫兄弟，遠道而來？」毛天祚心裡有氣，心想這本來就是我問你的，你卻反過頭來問我。說道：「衛兄何出此言？」
衛正人道：「毛兄不必多心，我在道上早已得到消息，不只是毛兄，就是朱兄與小弟在下，今日在此碰頭，只怕並不是巧合。」朱虎接口道：「想來確是如此。
我本來也不相信，可是聽到衛兄這麼說以後，我這麼思前想後，與在路上打探到消息這麼一對照……毛兄，要是我們所料不錯，你們要去的地方，應該就是我們要去的地方。」
毛天祚難以置信，道：「真有此事？」衛正人道：「只怕我們是著了人家的道了。其實也不只是我們，我三天前才在路上碰到了常熟破山寺的唐氏三兄弟，他們哥兒三雖然不說，可是我們早上卻又在上個村頭碰到了面。八成也是要往這兒來的。」
毛天祚與站在他身後的同門師兄弟面面相覷。遲疑了一會兒，才道：「倒不是我信不過你們，只是這事干係太大，要是我師父怪罪下來，我也承擔不起。」衛正人道：「那請毛兄想一想，你要去的地方雖然不是龍潭虎穴，可也不是你說去就去，說走就走的。人說：道不同不相為謀，現在大家道既相同，遇到事情大家一起拿個主意，可不是比獨自一個人來得強？」
別看那毛天祚一付火爆浪子脾氣，發起瘋來殺人不眨眼，哪知卻對自己的師父十分敬畏。其他人都想，一定是他師父臨行前交代了些什麼，才讓他這麼難以決定。
衛正人略一沉吟，說道：「毛兄為人把細，亦是應當。這麼吧，我們要去的地方，正好有三個字。我和朱兄負責寫第一和最末一個字，毛兄便寫中間那個字。咱們三人一起提筆，一起落筆，如果三個字湊不到一塊兒，毛兄掉頭就走，令師的事，依然是貴派的秘密。如何？」毛天祚連連點頭，說道：「這倒是個好辦法。」
三人一時找不到筆紙，便用手指蘸了酒水，寫在桌子上。
那衛朱兩人援指立就，相較之下毛天祚寫的那個字筆顯然畫較多。兩人待看到毛天祚寫完最末一劃，臉上都不由露出微笑。
這梅花鎮與千藥門有地緣關係，萬回春在這一班人出現之後，對於他們的一舉一動，無不用心注意。尤其到後來居然連火藥都出籠了，萬回春更是一個字都不敢聽漏。這時見他們以字代口，便情不自禁地站起身來，只可惜客棧裡光線灰暗，距離又遠，萬回春又故做輕鬆，匆匆一瞥，什麼也沒看到。
果聽得毛天祚喃喃說道：「原來各位真的都要去千藥門……」他這幾個字說得細如蚊聲，萬回春聽來卻如同晴天霹靂。他眉頭一動，莫高天便已知道他的心意，低聲道：「沉住氣。」伸手替他斟滿了一杯酒。萬回春仰脖子一飲而盡。
只聽得那衛正人續道：「既然大家的目標一致，不如開誠佈公，互結為盟，只要我們大夥兒齊心，就算那裡真是龍潭虎穴，又何懼之有？」毛天祚道：「各位，且慢。雖說我們師兄弟真的是要去千藥門，可我們可不是要去興師問罪的。瞧你們這般大張旗鼓，囂張跋扈的模樣，可別連累壞了我們的事。」
衛正人糾正道：「毛兄，你我遭遇相同，貴派心裡打什麼主意，咱們心同此理，我豈會不知？但我們這個叫『有備無患』。若是他們肯好好地交出解藥，萬事以和為貴，我們甚至不要求任何的交代。但若是他們恃強凌弱，不知毛兄可有萬全的準備？」
毛天祚沉吟半晌，遲遲無法作答。他那矮個子師弟從一旁挨過來，低聲說道：
「大師兄，我覺得他們說得有理。」毛天祚啐了他一口，道：「你也知道什麼叫做有理？」白臉矮子道：「反正我們往人多的地方站，總是不錯的。」
其實衛正人一干人等說了一大堆，還不如這白臉矮子這一句話來得直接明瞭。
衛正人哈哈一笑，道：「這位兄台說得不錯，我們大傢伙兒打得就是這個主意，哈哈哈！」朱虎與郭典等人，聽著也不禁笑了出來。毛天祚一番細想，亦不禁莞爾。
眾人笑了一陣，那白臉矮子口無遮攔慣了，平常一言既出，接著都是挨罵的多，這會兒一言中的，有點得意忘形，兩隻眼睛賊忒忒地瞧向坐在裡側的那一對男女，忽道：「搞了半天，原來大家都是同一條船的，說起來也算是一種緣分。哈哈，沒想到這船上還有這麼美麗的姑娘，俗語說得好，這個……十年修得同船渡，百年修得共枕……」一言未畢，颼的一聲，一枝羽箭朝他門面而來，又快又急。那白臉矮子一時傻住，眼見萬萬來不及閃避。朱虎坐在白臉矮子身前，他眼明手快，急忙向前一撈，卻只把那羽箭打偏。波地一聲，羽箭插入白臉矮子身後的門柱上，直沒入羽。
這不過是一瞬間的事情。毛天祚當時來不及反應，但他此時立刻霍地站起，大喝一聲：「何方鼠輩？竟敢暗箭傷人！」颼颼兩聲，又是兩枝羽箭射來，算是回答了毛天祚。毛天祚哇哇大叫，急忙低頭，但那射箭之人算準了毛天祚兩腳站在長板凳裡邊左右閃避不易，所發出的羽箭分上下兩路打來。毛天祚見勢非自己往後仰倒不能解，但如此一來，無異於往後摔了個四腳朝天，一時竟猶豫起來。衛正人此時在一旁早已有了防備，伸掌拍出，打落了朝毛天祚下盤射去的羽箭，免去了毛天祚一場尷尬災禍。
衛正人但覺附在羽箭上的勁道非常，若是接二連三不斷射來，只怕己方馬上就要有人掛綵。心知得罪了高人，連忙拱手道：「尊駕箭法如神，衛某十分佩服。適才如有冒犯，實屬誤會，請先罷手如何？」
那對男女坐在一旁角落，仍自顧飲酒談笑，旁若無人。衛正人好不尷尬，但回想起剛才那一枝羽箭的勁道，暗忖那人竟然不須抬臂拉弓，實是當今一流高手，自己再有脾氣，也不能挑在這個時刻發作。
正做沒理會處，忽聽那男人開口說道：「師妹，這衛教頭的『抽刀斷水』刀法，武林中堪稱一絕，在江湖上也是一號人物。這會兒向你作揖行禮，你就不要在捉弄他了！」
這言下之意，是說剛剛射箭的竟是他身旁嬌滴滴的姑娘，朱虎與毛天祚不由都大吃一驚。衛正人心想：「我從未將自己的師承來歷，告訴過江湖上的任何朋友，此人居然叫得出我的得意刀法，倒是令人意外。」至於射箭的人，倒底是男是女，反而不放在心上。接著說道：「姑娘武藝驚人，不讓鬚眉，著實令人駭服。」
那女子先是抿嘴一笑，接著說道：「衛教頭不必客氣。」衛正人道：「哪裡，哪裡，姑娘年紀輕輕，箭術如此了得，請恕在下眼拙，不知姑娘師承何處？衛某也好多長點見識。」那女子佯作失聲道：「唉喲，衛教頭這不是興師問罪來了。」
衛正人道：「不敢。在下是真心請教。」那女子又是粲然一笑，說道：「我這不過是騙人的小玩意兒，說出來就怕笑掉了各位大爺的牙，哪裡比得上衛教頭真刀實槍，靠的是在刀口上舐血，一步一步掙來的名號。剛才小女子胡鬧，你可千萬不要放在心上，再說，嘻……我剛剛要射的又不是你，是你自己忙不迭挨過來，刀劍無眼，可怪不得我。至於我師承來歷嘛……嘻，不說了，不說了，免得你找我師父告狀去。」眼神捉狎狡獪，朱唇未言先笑，流轉之間，媚態橫生。
眾人瞧見了這幅景象，都不由都呆了一呆。這女子光就容貌而言，雖然談不上國色天香，卻也是千中挑一。但她言談舉止之間，骨溜溜的黑眸靈轉，時而眨眼，時而嬌笑，表情做了個十足。要說她挑逗嘛，卻又不失莊重，要說她狐媚嘛，卻又略減風騷。在場年輕男子，如那白臉矮子、孫均等，無不瞧得心神蕩漾，全身骨頭頓時輕了幾兩。
那衛正人年逾四十，家中早有妻兒老小，為人向來正派，自然不似這一班小兒這麼般把持不住，但平日接觸，多是會中兄弟，一年洗不到一次澡的粗魯漢子，今日得能與美人晤談，自也心曠神怡，別有一番心情。見她始終不肯透露身份，也只是微笑，不再追問。
那林藍瓶初自少女長成，對於自己的容貌也頗有自信，但她自幼秉受庭訓，曉諭女子便該當端莊溫柔，雖說她自己未必一體凜遵，卻也從未見過這般矯情放浪的女子。又見她容貌秀麗，心裡既有著惋惜，同時亦有著說不出的厭惡，不自覺輕輕說了一聲：「哼，妖裡妖氣的，真不知羞！」只見堂上男子，不論老少，一個一個都盯著那女子看，不覺心裡有氣。回過頭來，卻見湯光亭神情古怪，兩眼發直，一眨也不眨的，不知為何忽發嬌嗔，將手上杯子重重往桌上一放，抬起右腿，便往湯光亭坐的板凳上踢去。
林藍瓶知道若真的打起來，自己的武功也只比湯光亭好上那麼一點，所以這一腿老實不客氣，便多加了那麼一分勁道上去。只聽得「碰」地一聲，湯光亭應聲倒地，摔了個四腳朝天。
林藍瓶大吃一驚，急忙向前攙扶，連聲道歉。那楊景修就坐在湯光亭身邊，依他的身手反應，按理不該就讓湯光亭這麼跌下去，可巧他那時一雙眼睛都盯在那女子身上，待聽到聲響，已經措手不及。莫高天回過頭來，瞧著躺在地上的湯光亭，還沒感到不對，只道：「好好的椅子讓你坐，你都能跌倒，可真有你的。」
才轉回頭去，林藍瓶大叫一聲。莫高天回頭又問道：「又怎麼啦？」林藍瓶道：
「他……他一邊手熱得燙人，另一隻手卻冷得要命……」原來林藍瓶見湯光亭直挺挺的躺在地上，一動也不動，還以為是湯光亭故意裝暈，耍賴捉弄她。原本林藍瓶就有意要給他一個教訓，見到這番光景，不由心中怒火又起，只想再給他來上一腳，但顧慮著剛剛的騷動，恐怕已經驚動了在場所有的人，而在眾目睽睽之下，自己一個姑娘家，對著一個躺在地上的男子拳打腳踢，成何體統？只得伸出雙手，想將湯光亭拉拔起來。
沒想到這不碰還好，一碰之下，湯光亭兩隻手掌心一冷一熱，內勁暗生，將林藍瓶的手彈開了去。
林藍瓶從未見過這種事，忍不住驚呼。這邊莫高天出言詢問，那一邊楊景修早已一步搶上，手一觸碰，便知湯光亭練功岔了氣。兩手將他身子扶正，便欲運氣幫他導氣歸元，耳邊萬回春忽道：「把我的囑咐當成耳邊風啦！」楊景修一驚，反射性地縮手。
萬回春手指疾點，封住了他身上幾處穴道，說道：「林姑娘，請你來扶著他。」
林藍瓶身子嬌小，只得坐在湯光亭身後，讓他靠在自己的身上。正想接著問再來怎麼辦，忽然眼前一花，萬回春的身影，卻反而出現在衛正人的桌前。
其時丁允中一行人坐在一旁，武功高強如莫高天等人，都已知道無意中碰上的這一群人，居然都是衝著千藥門而來。他們表面上不動聲色，是因為千藥門的主人便在此間，縱然想幫著出頭，也得先瞧一瞧主人的意思如何。莫高天與丁允中又不是初出茅廬的小伙子，此間環節自然清楚。這時看見萬回春終於忍耐不住，兩人在一旁也都是蓄勢待發。
只聽得萬回春道：「敢問各位爺台，可是要上千藥門去？」神態極為恭謹。衛正人與朱虎對望一眼。一會兒，朱虎只道：「有事麼？」並不正面回答。
那萬回春陪笑道：「是這樣的，江湖盛傳，這千藥門住著一位醫術十分高明的大夫，著手回春，堪比華陀扁鵲。不過，這還是其次，聽說那裡種滿了各種奇珍異草，豢養各類飛禽走獸，可以說是普天之下，所有能夠入藥的，無一不備，無所不包。就這名醫配合良藥，奠定了千藥門百年興盛的基石。好巧不巧，我的一個遠房侄子，前些日子跟人家打架弄傷了，遍尋名醫，藥石無效。今日尋到這個地方來，卻不知道往千藥門的路，剛才不小心聽到諸位的對話，要是方便的話，我們便跟諸位一道走，我們會遠遠地跟著，不會打擾你們的。」
衛正人瞧著萬回春那張和藹可親，堆滿笑意的臉，心中反而起了戒心。眼前的萬回春武功不弱，那是容易看得出來的，與他同行的另有兩名老者，想來武藝也差不到哪裡去。而像這樣角色的高手，眼前湊足了三個，自己卻一個也瞧不出來歷。
便道：「這位仁兄若不嫌棄，眼前就有一位硃砂派的醫術高手，何苦捨近求遠呢？」
萬回春心道：「這是試我來著？」表面上卻喜道：「得遇高人在此，那是再好不過了。」
那毛天祚知道衛正人輕描淡寫地，把這一道題目出給了他。他原本老大不願意，但眾目睽睽，卻逼得他不得不接受。
不過他不願在人前顯得矮衛正人一截，只見他慢條斯理地站起身來，正眼也不瞧萬回春一眼，乾咳了幾聲，慢慢吞吞地問道：「病人在哪兒？」萬回春道：「他傷勢嚴重，這時突然發作，全身癱瘓動彈不得，還請先生移步。」
毛天祚故做姿態，輕哼一聲，道：「是嗎？」大搖大擺地走到湯光亭身旁，俯身察看。莫高天見萬回春存心戲弄他，退到一旁，好不容易忍住一肚子笑。林藍瓶不明所以，卻問道：「還好嗎？」莫高天終於忍俊不住，噗嗤一聲，笑了出來。
毛天祚尚不知好歹，惺惺作態道：「急什麼？他如果能稱得上『還好』兩字，就不會是這一付要死不活的樣子，而你老太爺也就不必特別請我來了。扶好扶好，別再開口說話了，你煩得我不能專心。」
林藍瓶見他忽然發起脾氣來，趕緊閉上嘴巴。萬回春實在打從心眼裡，看不起他這種踞傲驕矜的態度，心中暗暗咒誓道：「就憑你這個樣子，要是瞧得出個所以然來，我萬回春從此退出江湖。」
那毛天祚右手三根手指一搭上湯光亭的脈搏，立刻便皺起了眉頭。低頭沉吟半晌，忽然抬頭說道：「換左手來。」林藍瓶心想：「這同一個人的脈搏，左右手還能不一樣嗎？」卻不敢出言詢問，幫著把湯光亭的左手伸給了毛天祚。毛天祚這一搭脈又是好一會兒的時間，最後搔一搔頭，只迸出了幾個字：「這可奇了。」
原來毛天祚察覺湯光亭的脈象怪異，有三分像是中了慢性劇毒，又有五分偏向練功走火，而說是受了外家掌力，傷了五臟六腑，卻也有那麼兩分神似。壞就壞在這三種脈象在醫術名家來說是截然不同的，要是說出自己的懷疑，只怕當場笑掉衛正人的下巴，硃砂派從此名譽掃地，自己也不用再混了。只是讓他覺得更奇怪的是，湯光亭的內力平平，以上三種病徵，只消其中任何一種，都能馬上讓他去見閻王，為何他能活到現在？
他一時半刻想不出個所以然來，神情十分尷尬。衛正人一旁瞧了，說道：「怎麼？連大國手也束手無策嗎？」這句話若是有心人聽來，只怕有點刺耳，毛天祚個性毛燥衝動，按理不該這麼遲鈍，可這時他卻一反常態，喃喃說道：「束手無策……
怎麼辦呢？束手無策了嗎……那要怎麼辦才好？」居然當真起來，遲疑半晌，從懷中掏出一個木製小盒，盒外雕工精美，紋理古樸，該是他經年久藏，珍視異常。打開盒蓋，只見裡面滴溜溜地滾著五顆小珠，顏色作青赤黃白黑五色，大小卻都一樣。
眾人尚自疑慮毛天祚此舉何意，卻見他已抄起其中一顆珠子，便往湯光亭口裡送。萬回春大吃一驚，呼喊道：「你幹什麼……」本欲伸手阻止，卻忍不住遲疑了一下，便在此時毛天祚右手食指拇指用勁，按在湯光亭的喉頭這麼一掀，湯光亭的喉頭跟著一動，便將口裡的東西吞進腹中。
林藍瓶見萬回春神色不對，瞥眼瞧那木盒子裡只剩下黑白赤黃四顆珠子，可見湯光亭吞下的是青色的珠子。抬頭又瞧瞧毛天祚，卻見他氣定神閒地道：「老丈勿慌，我這顆地犀通靈丸百益而無一害，無論拔毒去瘀，活脈解郁皆有速效，更重要的是令侄傷勢不輕，若不及早醫治，只怕隨時都有性命之憂。他先服我一顆地犀通靈丸，當可保他七日之命，還好千藥門便在左右，聽說那萬門主醫術號稱天下第一，嘿嘿，今日正好可以上門領教了！」
衛正人原本打算藉毛天祚阻止萬回春等人同行，沒想到聽毛天祚言下之意，卻是想帶他們上千藥門求醫。這結果雖然出乎衛正人的意料之外，不過當他瞧見萬回春，看到毛天祚突然給他的侄兒吃了一顆來路不明的藥丸時，臉上那種吃驚的表情，肚子裡暗暗好笑，盤算：「沒想到那個少年真的有病在身，若是硬不讓他們跟，他們化明為暗，反而不妙。還好這步棋算是我方佔了先手，無論他是真是假，總叫他討不了好去。」當下微笑不語。
那萬回春不願顯出自己對醫藥有所認識，只好任由毛天祚胡作非為。由於可能事關千藥門生死存亡，為怕莫高天會為了湯光亭出手干預，他盡量裝著若無其事，假意關心道：「為了劣侄的傷勢，折損大夫靈丹妙藥，實在愧不敢當。」毛天祚道：
「哪裡，其實我不過想藉著令侄的傷勢，去會一會千藥門。說實在的，令侄的傷勢，百年難得一見，要是讓他便這麼死了，豈不可惜！哈哈哈！」萬回春想這人說話不分輕重，偏又口無遮攔，這般行走江湖，居然還能活到現在，倒也是奇事一樁，不由跟著訕訕笑了一笑。
忽然間角落裡同時傳來一陣爽朗的笑聲，眾人循聲看過去，卻是一個光頭。那光頭不顧眾人眼光，自顧地大笑了一陣，接著說道：「妙啊，妙啊，『就這麼死了，豈不可惜？』對對對，這句最妙了，真是笑死我了。哎喲……阿彌陀佛，不行了，不行了，來啊，小二！結帳！」
在眾人詫異的眼光中，光頭會了鈔，頭也不回地走出飯館，沿路還是一直不停地笑，直到隱身在街口轉角。鐵馬幫與硃砂派眾人面面相覷，都不知這和尚什麼來頭。毛天祚回到座位上，問道：「剛剛那個和尚是在說我嗎？」他的師兄弟們無人敢答，其他人事不關己，也都默不作聲。卻聽得先前向硃砂派的白臉矮子射箭的那女子，在一旁與她師兄道：「師哥，你說這個和尚是什麼來頭？是少林寺的嗎？膽子倒不小。」
她師兄道：「他是光頭，卻不見得是和尚。而就算他是和尚，普天之下，會武功的和尚，可不只少林寺一門。你說他膽子有多大嗎？那倒也不見得。」那女子嘴角含笑，白了他一眼，嗔道：「是嗎？依我看，普天之下就屬少林寺的和尚武功最強，膽子也最大。你看這麼多人在這裡，他孤身一人，天不怕地不怕的，要笑就笑，說走就走，這種膽色天底下不能說只有他一個，不過如果是和尚，那就非是少林寺的不可。」
那男子雖然是師兄，不過面對師妹的強詞奪理，也只是一笑置之。順著說道：
「按你這麼說，也不是沒這個可能。不過說到膽子大，眼前就有一個人，膽量可比他大得多了。」女子對著他粲然一笑，說道：「呼延大俠藝高人膽大，原是江湖盡知。」那男子道：「不不不，我可不是在說自個兒，往自己臉上貼金。我說的是，剛才有一位嬌滴滴的小姑娘，不管對方有幾個大漢，惹她一個不高興，照樣二話不說，咻地一聲就是一支箭。那不是比剛剛那個和尚高明多了嗎？」
女子這時才知師兄說的是自己，噗嗤一聲，笑了出來，說道：「人家跟你說真格的，什麼嬌滴滴的小姑娘，你好沒正經！」說罷，自己想想，卻又忍不住笑了。
一會兒接著說道：「師哥，你說待會兒到了千藥門，到底能不能見到萬掌門？」眾人一聽，心中都暗道：「原來你們也上千藥門。」
只聽得那男子接口道：「能見到當然最好，我就怕這些人仗著人多勢眾，沿路敲鑼打鼓，萬掌門聽到風聲，說不定會跑去躲起來。」萬回春一旁聽到，暗罵：
「躲你的狗屁！等一下老子便讓你第一個嘗嘗，我千藥門的手段。」他為人向來篤誠寬厚，但今日事態詭譎，令他焦躁難安，既是罵在心裡，便索性罵了個十足。
那衛正人卻想：「千藥門這一次倒底惹了多少人？這事若不是太過湊巧，就怕是有人刻意促成。」又想：「我們現在雖然人多勢眾，但是各懷鬼胎，不過是一盤散沙，到了緊急關頭，全都靠不住，說不定還有人扯後腿。我不如讓老黃暗中佈置一下，要是苗頭不對，說不得，只好將這一百斤的火藥全部點開，管他千藥門埋了什麼機關在等我們，我這「砰」地一聲，什麼高手低手，老人小孩，什麼都玩完了。」
他心中計議已定，不再理會還有什麼人要一起去，草草吃飽，便要眾人動身。鐵馬幫與硃砂派眾人互相招呼吆喝，一起跟了上去。
萬回春心裡雖然掛念門派安危，但表面上仍是裝成求醫者，在附近叫了一台板車，馱運湯光亭以作為掩護，亦步亦趨，跟著出發。那丁允中見千藥門有事，不願落在莫高天的後頭，催促著丁白雲兄妹倆，一同上路。
這路上陸陸續續有江湖人物出現。有的彼此認識，便打起了招呼，熱絡得很，但遇到不認識的，只遠遠地對望一眼，彼此都看對方不順眼。
斜裡一隊駿馬馳來，衛正人一拱手，喊道：「唐兄！咱們又碰面了！」當先的大漢勒馬停步，見是衛正人，不覺一怔，回頭說道：「大哥，二哥，這事當真邪門。」
後頭一人拍馬趕上，道：「何事大驚小怪？」見到衛正人，也是吃了一驚，說道：
「原來是衛兄。不知衛兄何故跟著咱們？」
衛正人哈哈一笑，說道：「唐兄何出此言。這裡這麼多人，難道都是跟蹤唐氏兄弟來的？」後來那人臉上一紅，訕訕一笑，並不言語，第三騎此時也已來到，馬上大漢開口道：「我兄弟三人絕無惡意，二弟不會說話，還請衛兄見諒。」衛正人道：「哪裡，哪裡。唐兄言重了。」當下便給唐氏兄弟與硃砂派、鐵馬幫彼此引薦認識。至於萬回春等人，衛正人不明底細，故意落了過去。唐氏兄弟三人彼此相視一笑，也當作沒這回事。
沒想到那硃砂派的地犀通靈丸頗有獨到之處，此時湯光亭已悠悠轉醒。板車顛簸，林藍瓶扶著他坐起身子，一邊將剛才他不省人事時，所發生的一切事情，悄悄地告訴了他。湯光亭神智未清，只覺得全身上下都顛得疼。抬頭見到唐氏三兄弟，背負大刀，滿臉橫肉的，在樹林中吆喝按轡馳馬，一時錯覺，彷彿回到了鑄劍山上。
他雖然離家不久，卻是頭一回獨自出門，幾天來遭遇離奇，不免讓他有些害怕，心裡頭確實有那麼一點想家，想山上的爹娘。可是這一會兒真要他回去，他可又不願意了。忍著一身酸痛，哼哼唧唧地問道：「哎喲，這裡是哪裡？」林藍瓶將原本扶著他的手一鬆，沒好氣地說道：「我跟你說了那麼久，原來你一句也沒聽進去。」
湯光亭左顧右盼，只見同行的江湖人士，竟然聚集了有五六十人，卻獨獨不見了萬回春。心道：「這家裡忽然來了這麼多人，是得好好回去準備一下。」忽然前方有人呼喊：「到了，到了，千藥門到了。」那唐氏三兄弟其中一個人，跨下雙腿一夾，縱馬直出。不一會兒回頭，說道：「大哥，二哥，好像到了。」眾人一聽，個個磨拳擦掌，躍躍欲試。有的人甚至將背上的長刀解了下來，執在手上，好像準備隨時大戰一場的樣子。
衛正人雙眉微蹙，心裡苦笑道：「我居然跟著這些大驚小怪，沉不住氣的傢伙混在一起。今日之事要是傳了出去，我的臉還往哪裡擱去？」故意放慢了腳步，打算讓這班人先進去。那鐵馬幫素知衛正人多謀，便以他馬首是瞻，也跟著慢了下來。
個人心懷鬼胎，自有打算，只有毛天祚見湯光亭已經清醒而沾沾自喜。
那丁允中可不是跟著來看好戲的，要丁鈴留著看顧湯光亭，自己領著丁白雲搶先跟了進去。莫高天自恃身份，只管自走自己的；楊景修聽了萬回春的勸告，不便與人衝突，所以都與湯光亭一道。
到了谷邊溪澗之處，板車已無法再行，林藍瓶便扶著湯光亭下了車。那幫忙推板車的車伕力氣雖大，膽子卻很小，見這麼多人掄刀使槍，心裡害怕，趁著湯光亭下了車，眾人沒留意，竟偷偷推著板車走了。丁鈴發現後，趕著追去，不一會兒回來。林藍瓶只道她跑去跟車伕理論，便道：「這個車伕忒也無禮，就這麼偷偷地走了，待會兒咱們要回去時，可上哪兒去找人？丁姊姊，她一會兒還回來嗎？」丁鈴看著她，眨動雙眼，道：「我拿了錢給他，他大概不會回來接我們了。」林藍瓶這才會意，微笑道：「姊姊心腸真好。」
言談間，一行人已順著溪澗進到谷中。湯光亭向前望去，只見不藥亭前或坐或站，聚集了二三十人。人群前幾名千藥門弟子伸手攔著，不讓他們繼續往前移動。
人群中雖有幾人趁亂鼓噪，卻沒有人敢有什麼無禮之舉。
更向前行，已經大約可以聽清楚說話的內容。只聽得人群中一人道：「姑娘別看我們都是粗人，江湖規矩我們可是懂的。我們此番前來，只是有事求見貴門的梅姑娘，請她老人家高抬貴手，救我們一救。」不料另有人說道：「你見過梅姑娘嗎？
怎麼知道她是老人家？我說梅姑娘正當青春貌美，可是千金之體，怎麼有這個閒功夫去理你這個糟老頭？姑娘別聽他瞎說，若是梅姑娘不方便見我們也不打緊，只要千藥門裡哪一位師兄師姊肯出來幫幫我們，我們也是同樣感激。」只見站在當前的一名黃衫女子頻頻搖頭，只不斷說道：「不敢欺瞞各位，我們梅師姊確實不在谷裡。」
眾人好說歹說，那名黃衫女子只重複說著「我們梅師姊確實不在谷裡」等等類似的話。人群中閃出一個葛衣漢子，手裡拿著一封紅帖，說道：「既然梅姑娘不在谷中，但不知萬門主在否？我這裡有拜帖一封，乃是丐幫杜幫主的親筆，還望姑娘代呈萬掌門。」大夥兒聽了，都想：「咱們哀求了半天，這來硬的不成，而看樣子軟的又不吃，怎麼就沒想到要恭恭敬敬地寫個拜帖呢？」有人更想：「丐幫是天下第一大幫，這人是誰？難道這次丐幫也有事？」
一名千藥門弟子接過拜帖，黃衫少女只拿來一瞧，便隨手讓人拿了下去。說道：
「掌門不巧也不在谷中。」此語一出，眾皆嘩然。
那葛衣漢子道：「姑娘這也不在，那個也不在，千藥門裡到底還有誰在？難道連一個做主的也沒有嗎？」黃衫女子忸怩道：「這……這我，眼下就只有我了……
大家有什麼事嗎？」葛衣漢子見她不過是個十八九歲的年輕女子，能有什麼能耐？
「啊」地一聲，失望之情，溢於言表。
眾人你一言，我一語地，談論了起來，面對這樣的結果，一時都沒有了主意。
衛正人稍後來到，終於也耐不住性子，走出人群，大聲向眾人說道：「請各位英雄靜一靜，大家靜一靜，聽我說一句話。」聲若洪鐘，遠遠地傳了出去。
在場的絕大多數人，都是武林中的一些小幫派，小腳色。千藥門在江湖中名聲甚響，這些人多數抱著寧願吃點悶虧，也不願有所得罪的心態，這時見有人出頭，正是求之不得，便都安靜下來。只剩幾個嘴硬的好事份子，兀自談論不休，不過音量卻也壓得小了。
此時人群漸漸合攏，衛正人接著說道：「小弟今日來此的目的，跟大家都一樣，只是我們各來各的，各打各的主意，像一盤散沙一般。這萬回春一躲起來，大傢伙兒就全都成了沒頭蒼蠅，什麼事也做不了。我知道各位的顧忌，但要是他就這麼躲上個一年半載，存心做個縮頭烏龜，難道大家就住在這裡跟他乾耗嗎？」他停頓下來等待大家回答，不料過了半晌都沒人搭腔。那郭典怕他尷尬，接口問道：「那依你說，便該如何？」
衛正人道：「在場的各位英雄，有的相互認識，有的不認識，我希望大家各報自己的門派姓名。大家既要團結一心，彼此不認識，總不是個道理。在下河朔刀槍會衛正人。」說罷右手一抬。郭典會意，便即拱手，說道：「久仰衛教頭大名。在下鐵馬幫郭典。」。
既然有人帶頭，眾人也就紛紛跟著報出姓名。一個一個挨將過去，有的只說他是「某某派的某某某」，有的卻加油添醋，非得自吹自擂一番，才肯罷休。衛正人見來的果然都是一些小腳色，越聽不禁心頭越涼，直到聽得有人說道：「在下壽春歸雲山莊丁允中。」眾人都不禁一聲輕呼。
衛正人喜形於色，說道：「久仰丁莊主大名，今日得見，幸如何之。」丁允中道：「河朔刀槍會威鎮河朔，衛教頭武藝卓絕，乃國之棟樑。今日一見，果然名不虛傳。」心想：「你若知道歸雲山莊早給官府挑了，只怕後悔今日見到我。」各自又謙遜幾句。丁白雲、丁鈴接著依次自我介紹下去。
那莫高天自恃身份不願開口，身旁的楊景修也覺得無此必要，就跳過由湯光亭與林藍瓶接口。那湯光亭與林藍瓶在江湖上沒沒無聞，又無武功門派，都只各報了姓名就算了事。衛正人此時才注意到少了一個人，只不過他心想丁允中是何等人物，這些人既與他一同前來，想來應該不會有什麼問題才是。
折騰了一陣，好不容易讓在場的四五十人，最少都報過了自己的姓名。衛正人當仁不讓，自忖以他的才能見識，眾人無人能及，縱以丁允中而論，不過也是半斤八兩。於是登高一呼，便道：「眾位英雄，咱們今天好不容易來到這個地方，為的不過是來求千藥門放我們一條生路走，順便請萬掌門給我們大傢伙兒一個交代。沒想到萬掌門自己躲起來不說，還將兒子徒兒也藏了起來，真是令人好生失望。」
人群中有個蒼老的聲音說道：「衛教頭可別誤會，老夫此行前來，可沒說要興師問罪。」當下便有人附和道：「是啊，辦完了事，大家走人，人家幹嘛給你交代？」
衛正人道：「泰山常老爺子，我們既前來求藥，我知道大家的顧忌，但是沒人發現事有奚蹺，原因不單純嗎？」那姓常的老人道：「倒要請教。」
衛正人道：「常老爺子，請問你打哪而來？又花了幾天時間到這裡？」那姓常的老人呵呵一笑，道：「你這不是明知故問？我自打泰山來，來到這裡，說慢不慢，整整三天。」衛正人笑道：「常老爺子老當益壯，這樣的腳程，不輸給少年人，算是十分快的了。」轉頭過去問唐氏三兄弟，道：「同樣一個問題，請教唐兄？」那唐氏兄弟裡的大哥唐天說道：「我們兄弟打常熟來，除了睡覺吃飯，就是趕路，來到這裡，只花了兩天。」
衛正人又問了幾人，仔細談論比照之後，眾人這才發現，說也奇怪，原來這住得遠的人，早幾天前就出發了，而住得近的，有的是昨天才遇到這樣的事情，連忙動身趕路，也是今天到達。
眾人這時面面相覷，心中已然明白，世事絕無如此巧法，定是有人在其中刻意安排。這人設計將江湖上大大小小幾個幫會的人馬齊聚於此，不知是何用意？是敵是友，更加令人摸不著頭腦。
眾人此時都將目光集中在眼前的那位黃衫女子身上，雖然她仍是扼住道路要衝，不讓眾人逾越雷池一步。但見她臉上稚氣未脫，神色頗為不安，實在不像是此番謀事之人。
一時之間，大家更是沒了主意，都想聽聽衛正人對此有何解釋。那衛正人此時更想：「還好我設想周到，帶了火藥前來，否則跟這班凡夫俗子的下場，也沒什麼不同。」
那丁允中原以為這些人是共謀而來，一心想為萬回春分擔分擔。不料卻是這種詭異的情況，饒是他自認見多識廣，一時也不能瞭解其中緣由，更何況眼前不見了萬回春，就是想幫忙也無從下手。而莫高天與楊景修也是打定主意靜觀其變，更不用說湯光亭與林藍瓶了。