金國軍隊在掃蕩了長江以北的大部分地區之後，於建炎三年十月兵分四路，由四太子兀朮、撻懶、拔離速與耶律馬五等四人率領，大舉南侵。
其中尤數耶律馬五最是驃悍凶殘。他曾於年初以五百騎精兵偷龔揚州，差點捉住宋帝趙構，這次率軍由黃州渡江，一路橫行無阻，勢如破竹，攻陷洪州時下令屠城，殺得雞犬不留。如今又兵指和州，滿心以為必可一鼓而下。
這日，先鋒部隊由千戶蒲察阿里率領，來到和州東北十里的「臥梅嶺」下，只見一條山路直通嶺頂，坡緩路闊，諒必不致有什埋伏。
蒲察阿里正督軍前行，忽見嶺頭現出一人，年約二十一、二，生得修眉俊目，一身青衣青衫，背負寶劍，雙手環抱胸前，意態甚是悠閒，高聲喝道：「和州龔家莊龔楫在此，不要命的只管過來！」
眾金兵見他文質彬彬，體裁單薄，又聽不懂他說什麼，那會把他放在心上，只顧紛紛催馬上崗。
龔楫也不拔劍，但只冷笑而已，只見金兵上到一半，卻不知打從何處發出一陣陣「各勒各勒」的聲音。
蒲察阿里上下左右亂看了一回，才發覺響聲來自腳底，原來山路中段的泥土邁上千隻馬蹄蹭來蹭去，逐漸崩開，底下竟是一根一根橫排著的大竹子。
蒲察阿里兀自搞不清怎麼回事，竹排已開始向坡下滾動起來。馬匹愈是驚慌亂蹭，竹排滾動的速度便愈快，前面蹭下來的竹子，滾傷了後面的馬腳，前面的馬匹跌倒，更從後面人馬的頭頂上滾壓過去，剎那間人馬如球，滿地亂滾，你壓我，我壓你，半晌起不得身。
龔楫撮唇厲嘯，路旁草叢中立刻衝出百餘名老少不一的漢子，手中器械竟都只是棍棒鋤耙之類，甚至連菜刀、屠刀都用上了，蒙頭蒙臉一陣亂砍，那消片刻便將三百餘名金兵砍死大半。
那蒲察阿里見勢不妙，帶著幾名勇健親兵，奮力衝開重圍，朝坡下奔去。龔楫那肯容他脫身，腳踩山壁，橫掠過混戰中的人馬頭頂，如飛般趕來，卻見坡下閃出一條人影，手起刀落，早將蒲察阿里的腦袋斜劈下頸項。
龔楫歡喜得大叫：「五哥！」
來人正是「鐵翼銀鵰」燕懷仙。
燕懷仙左手鋼刀連斬，快得令人眼不及眨，血花飛濺，團團如霧，地下已躺了一大片。
龔楫在旁耳聞他刀刃帶起的風聲，尖急銳厲，直似每一刀都割在自己的耳膜上，不由暗忖：「五哥的功力進展驚人，簡直已不輸給師父了。」手上可也沒閒著，把向後潰逃的金兵殺得精光。
燕懷仙還刀入鞘，笑道：「老六，好妙計！竹排滾雞子兒，一個都跑不掉。」龔楫道：「妙是妙，竹子砍得手酸哩。」師兄弟兩人相對大笑。
燕懷仙望了望那些相互慶賀大獲全勝的莊稼漢子，又問：「這許多好幫手又是從那裡找來的？」龔楫道：「都是我莊上的僮僕執事人等，個個摩拳擦掌，等這一天已等了好久啦。」他祖父曾做過兵部侍郎，家風自然要比一般官宦人家剛烈許多。
一行人興高采烈的回到和州城外「龔家莊」，龔楫大開慶功宴，兼替師兄接風。席間問起燕懷仙來此緣由，燕懷仙卻不免躊躇，既不願向他提起葉帶刀和夏夜星的下落，即連「九頭鳥」桑仲後來的行徑，也都敘說得結結巴巴。
桑仲自七月間離了東京，一路南撤。京西路於前年年底遭到拔離速、耶律馬五等金將的焚掠燒殺，襄陽、穎昌、唐、鄧、均、房等地早都殘破不堪。唐州移治於桐柏縣，原來的州城雖已近乎廢墟，卻仍有不少百姓生活其間。
桑仲來到唐州，不管三七二十一，將精壯男子全部編入軍中，聲勢徒然漲大了好幾倍，總數竟達萬人以上。
燕懷仙極不同意師兄的做法，桑仲卻瞪著眼睛道：「要不然你想叫他們幹什麼？跟著我，至少有得吃！」
身處天下大亂，往日秩序蕩然無存，不論軍民都完全不知該聽命於誰的時局之中，「至少有得吃」似乎是僅存的鐵律。燕懷仙也不得不承認桑仲確實有他的一套，附近居民準備過冬的糧食，在他連哄帶騙帶強迫的手段下，全都進了「桑家軍」的肚皮。
但當桑仲竟和駐紮在桐柏附近的另一支人馬互鬥起來的時候，燕懷仙終於感到徹底的絕望。
那支人馬的首領昔日也是「宋江三十六」之一，大名鼎鼎的「一直撞」董平。他比桑仲先一步來到此處，也裹脅了不少良民為兵。起初雙方相安無事，但日子一久，嫌隙漸增，竟都有點上起火來。
燕懷仙幾次勸道：「你搞你的，他搞他的，有啥爭頭？」
豈知桑仲若為官家之事，一向滑頭滑腦，不肯盡力；一旦要替自己作用打算，卻簡直有如一頭蠻牛，不肯讓任何人橫阻於自己之前。恰有那名列「宋江三十六」之末的「一丈青」李橫，因與董平鬧意見，竟背了昔日兄弟來投桑仲，具言董平軍中虛實，桑仲乃決意出兵。
那董平手使雙鎗，也非省油之燈，雙方拚戰了幾回，各有勝負。燕懷仙再也按捺不住，向桑仲道：「怎地又搞起這種自己人打自己人的勾當？這可不是為了要吃飽肚子了吧？」
桑仲紅漲臉皮，嚷嚷：「打走了他，咱們不就可以吃得更飽一點？五郎，你莫囉皂，我桑仲決非久居人下之輩，非要趁著這機會，搞出一番轟轟烈烈的大事業來不可！」
燕懷仙一剎那間，又在他身上看見了史斌、大樹道長，甚至師父葉帶刀的影子，心知再勸也是無用，乃於十月中旬懷著無限欷歔，離了唐州，逕奔南來。路上聞得耶律馬五兵指和州，心中不禁掛念龔楫安危，連忙日夜兼程趕來，正好在「臥梅嶺」下撞著龔家莊全莊上下痛擊金兵。
龔楫聽完了桑仲之事，也不由得歎息不已。「桑老二一直戀慕權勢，不料竟這般走火入魔，師父若知道了，不氣死才怪！」
燕懷仙不敢再說，胡亂搪塞過去。
龔楫又道：「『翻江豹子』張四哥自前年年底返回梁山泊之後，號召水泊義士共抗金兵，後來率隊輾轉南下，在白馬、樊梁等湖立水寨，屢勝金兵。前不久聽得人說，朝廷已借補他為武功大夫。四哥平日不愛說話，其實腦筋比誰都清楚，不伸手則已，一伸手必抓在蛇的七寸上。像桑老二這般亂搞，那成呢？」
燕懷仙聞得張榮揚名立萬，威震淮東，心中自是欣喜，留在龔家莊住了幾天，龔楫派人探知金國四太子兀朮已從馬家渡過江，耶律馬五則在新塘築堡，遏絕濡須之路。
龔楫道：「濡須山與七寶山對峙，中為石樑，鑿石而通濡須水，連貫巢湖、大江，最為控扼險要。三國時，曹操、孫權曾大戰於此，孫權築濡須塢，又命諸葛恪作大提，連結二山，以拒魏兵。如今敵人佔據此處，進可攻，退可守，江南危矣！」
當天便號召鄉人共逐金兵。龔家在和州素有名望，日前殺得金兵先鋒片甲不留，更令大家雀躍感憤。龔楫登高振臂一呼，竟得三十多人，乃趁夜出襲，掩至金兵新築堡下。
燕懷仙縱上城頭，揮動鋼刀，一路殺去，行不出三十步，殺了守城金兵一十七名，新開堡門，放入和州民兵。
堡內金兵兀自酣睡，倉卒驚起，先亂成一團。兩名千戶尚未完全清醒，人頭便已落地，其餘金兵更是奔竄無地，統統都做了刀下亡魂。
眾人因這場勝仗來得輕鬆，不免懈怠，大笑大鬧，又有人不知從何處尋來兩大罈酒，竟當場開封痛飲。
燕懷仙向龔楫道：「耶律馬五大軍不在此處，叫他們先別樂呼，天亮後必定還有惡戰。」
龔楫連忙喝止大家，怎奈這群烏合之眾，易集難制，有勇乏謀，全無戰陣經驗，除了龔家莊人之外，其餘人眾根本不把他的話放在心上。
燕懷仙這一年來都在行伍之間，心知如此最是危險不過，不禁暗自發急。忽又遙見西北方向似有煙塵滾動，忙吩咐龔楫穩住隊伍，自己則躍下牆頭，伏低身子，直朝那邊掠去。待挨得近時，閃在一叢矮樹之後，偷眼只見一隊約有四、五百騎的人馬馳來，但只弓箭、短刀隨身，全不持長大兵器，亦不披重申，蓬頭散髮，服式怪異，竟與年前在塞北所遇的匈奴騎兵一模一樣。
燕懷仙心頭猛震，凝目再望，但覺星芒月光同時燃燒起來，眩目光團之中，正嵌著夏夜星絕艷狂野的臉龐。
燕懷仙脫口叫了聲：「兀……」又立刻警覺閉嘴。匈奴騎兵正忙著趕路，並沒人注意到這聲異響。
燕懷仙見他們直向濡須口奔去，勢必不免與和州民兵展開一場惡戰，想要現身攔阻夏夜星，又不知該怎麼跟她說，正自猶豫不定，卻見十六名匈奴騎兵「潑刺刺」從原路奔回。
燕懷仙心忖：「莫非前頭有事？」稍一分神，冷不防那十六人雙手齊揮，竟拋出八張大網，前後左右漫天罩下。
燕懷仙即使輕功再高，也無法躲開這天羅地網般的偷襲，立被兜頭套住。馬上騎士一收一拉，把他束成了個肉球，再掉轉馬頭，猛個一衝，燕懷仙當即立腳不住，翻身便倒，吃那些馬匹死拖活拽的一扯幾十丈遠，渾身皮膚如同火灼一般，也不知擦破了多少，眼前更金星直冒，不辨東西南北，嘴中油鹽醬醋的分不清滋味。
拖網馬匹好不容易停了下來，燕懷仙還未定神，已先聽一個嬌脆聲音笑道：「喲，怎麼沒網到魚，卻網來了一隻大鳥？什麼『鐵翼銀鵰』，明明是只『折翼笨鵰』！」
燕懷仙聽她話說得輕佻，不禁心中有氣，然而終究對她負疚良深，索性閉起眼睛，不理不睬。
又聽夏夜星道：「燕懷仙，你也有落到我手上的一天，你認命吧！」
往日種種恩怨牽纏，驀地翻湧上燕懷仙心頭。燕懷仙歎口氣道：「當初你剛到『鷹愁峰』上，我就跟你說過，要殺我，儘管殺，你又何必等到今日？」
夏夜星半晌不答言。燕懷仙忍不住睜眼望去，只見她正像從前最愛做的那樣，定定的望著自己，眼中閃跳著令人難以捉摸的光芒。
燕懷仙胸中一陣激動，幾乎又要脫口叫出「兀典」，但馬上想起夏紫袍可說是慘死於自己之手，不禁尋思道：「殺父之仇，不共戴天，她今日殺我本是應該的，作什拖拖拉拉？」重又閉上了眼睛。
卻聽夏夜星悠悠道：「姓燕的，你知道我要怎樣處置你嗎？一刀殺了你未免便宜，我要叫你求生不得，求死不能。」扭頭咕嚕咕嚕吩咐了幾句，匈奴語竟已說得滿流利，拖網馬匹便又開始向前馳動，大隊也緊跟在後。
燕懷仙見他們又朝濡須口奔去，心知和州人眾必非這隊匈奴驍騎的敵手，連忙叫道：
「且慢！」
夏夜星有些意外的哼笑一聲。「怎麼著，你也會求饒？」
燕懷仙道：「你我之間不必再說，你和師父之間當然也沒什麼好說的，但諸位師兄弟在那一年半內，卻都待你不錯，你可不能不放在心上。」
夏夜星立刻一揮手，止住了前奔馬隊。「你這話什麼意思？」
燕淒仙道：「濡須口已被和州民兵佔住，首領正是你六哥龔楫。」
夏夜星楞了楞，肩膀向下一垂，喃喃道：「六哥竟在此處？」發了一回呆，忽然咕咕幾聲，翻身下馬，其餘匈奴兵也紛紛跳下馬來。
夏夜星將馬匹牽過一旁，背著手在地下走來走去，眾匈奴兵或坐或站，只沒人敢吭出半點聲息。
燕懷仙想起這個年方十七歲的小姑娘，當年為了要替父親尋回「大夏龍雀」，竟敢孤身涉險，在「鷹愁峰」上待了一年多，用盡心機，深藏不露；如今當起匈奴兵的首領，卻又有板有眼，真個是令人不得不佩服她的能耐。
月光輕瀉，銀暈如水，地面上的一切似乎都飄浮在虛空之中。樹林內蟲聲唧唧，馬群不時打著呼嚕，濕潤的夜氣裡有青草泥土的呼吸，偶爾溜過來幾片雲影，在夏夜星臉上晃晃悠悠，半遮半現。
燕懷仙見她如此模樣，知她尚顧念與師兄弟的往日情分，剛剛放下心來，體內寒氣卻猛然一衝，打著旋鑽由腳底直貫進腦門，使他不禁悶哼了一聲。
夏夜星看了他一眼，道：「『寒月神功』又發作了？滋味很好哦？」臉上竟無絲毫恐懼憂慮的表情，彷彿她自己全不曾身受其害一般。
燕懷仙忽地心想：「我死了也就沒事了，但她卻要在世上一直熬受此等痛苦，豈不糟糕透頂？」猛個記起那日葉帶刀在「統萬城」最後的話語，本想告訴她「戰神」孟起蛟可能知曉破解「寒月神功」之法，卻見她忽然一抬頭，喝叫了幾句，匈奴兵當即一齊上馬，仍舊朝前奔去。
燕懷仙暗道：「莫非她還要去跟老六拼戰不成？」卻已被如飛馳騁的馬匹拖得七葷八素，再也無法有任何心事。
馬隊頃刻來至濡須口金兵新築堡下。龔楫早聞得響動，命令和州民兵備戰，大夥兒雖擄獲了不少金軍器械，卻全不知如何使用，擎在手中簡直如同廢物。
龔楫遙見來犯敵軍個個輕裝勁騎，肩負弓箭，不由得暗暗叫苦。月光下但見敵騎左右閃開，捧出一名身著白衣的女子，背懸「大夏龍雀」，面容美艷絕倫，恍若隨著月光下凡的仙子。
龔楫這一驚，驚得整個腦袋好像都顛倒過來了一樣，窒了老半晌，方才遲疑著道：
「小師妹？」兀自沒有把握，又緊跟著添了句：「你是小師妹麼？」
夏夜星淡淡一笑。「六哥，好久不見了，不料竟會在此處碰面。」
龔楫見她手下人馬並非金兵裝束，實在摸不清她究竟爛於何方陣營，卻已聽夏夜星又道：「耶律馬五大軍隨後必至，你們快逃命去吧！」
城頭上一名和州百姓莽莽然喝問道：「兀那小妮子，你是那路子的？」
夏夜星只一扭頭，一名匈奴騎兵立刻縱馬上前，彎弓「嗖」地一箭，正從那漢子的耳垂底下穿過，那人嚇得「唉喲」一聲，向後一退，從堡牆上摔了下去，其餘民兵紛紛怒罵。
夏夜星笑了笑，高聲道：「本姑娘乃金國四太子帳下匈奴別軍統領，姓夏名夜星的便是。本要把你們這群該死的漢人殺得片甲不留，看在龔六俠的分上，姑且饒你們一命，再要胡言亂語，休怪本姑娘不客氣！」帶轉馬頭，向東疾馳。
匈奴驍騎喔喔吶喊，又縱出一騎，一箭射在堡門正上方的雉堞之上，一箭射完，當即尾隨夏夜星而去。第二名緊跟著馳出，又是一箭，正射在第一支箭的旁邊，如此射一箭走一個，剎那間走得精光。眾人再定神看時，不由倒抽一口冷氣，只見那雉堞上攢著一排利箭，一支挨著一支，即使用手去插，恐怕也插不了那麼密集整齊。
龔楫心忖：「這隊人馬個個都如同養由基一般，我宋軍如何抵擋得了？今日若非小師妹手下留情，當真要被殺得一個都不剩！」正自驚詫不已，卻見最後兩騎馬用魚網拖著個不知什麼玩意兒，猛然想起燕懷仙一去不返，其中顯有蹊蹺，連忙跳下牆來，拔步追趕。
和州人眾此次夜龔本是徒步而行，連一匹馬都沒帶，龔楫拚盡全力施展輕功，仍追不上匈奴快馬，不出五里，便連個馬影兒都看不見了。
龔楫頹然停下腳步，抬頭一望，天邊已現出濛濛光亮，不禁暗喊「糟糕」，連忙轉身回奔。將至堡前，西北方向已衝起一片沙塵，迎著晨曦，有若一團銀霧。
龔楫猛一提氣，縱上堡牆，大叫：「快守住城頭！」
豈知大夥兒已被剛才匈奴人那一陣弓箭嚇破了膽，那敢再站上牆頭當箭垛子，爭相嚷嚷：「走大堤！守住大堤那一端，他們就過不來！」打開西邊堡門，紛紛奔到堤上。
龔楫再三喝止，眾人只是不聽，即連龔家莊人也都和著大家一齊亂跑。龔楫無奈，只得仗劍斷後。
大堤連結七寶、濡須二山，足有三里多長，濡須水從堤下洶湧流過，奔騰而入大江。
龔楫才在堤上走了幾步，便立刻驚覺大家實己身履絕地，不由出了一身冷汗。只聞前頭傳來一聲慘叫，隊伍緊跟著便亂了起來。
「金狗已佔住大堤那端！快退回堡去！」
但兩名金兵卻已出現在大堤這端。
龔楫如飛搶回，長劍振動，剌入左首金兵咽喉，右腳飛起，將右首金兵踢下堤去，「噗通」摔入水中，立被急流沖得不見蹤影。
只聞金風勁響，數十支羽箭從城頭齊射而至。龔楫運劍如輪，護住全身，其餘人眾可沒這本領，當即被射死了好些個。隨著吶喊雷動，大隊金兵從堡門裡衝殺出來，大堤的另一端也傳來陣陣殺聲，顯然已被兩頭堵住。
大夥兒眼見進退不得，愈發慌亂，你推我搡，又把不少人擠得掉入水中。
龔楫衡情度勢，只有向原路殺回一途，當下奮起神威，長劍穿刺，剎那間便挑翻了六名敵兵。
金人本不擅白刃近戰，又見他身手了得，不由稍稍向後退卻。但見城頭上一名面貌兇惡，耳戴金環的大將，厲聲喝叫了幾句，手持短兵的金兵立即退下。龔楫欲待進身，三柄長矛已當胸搠來。
龔楫向左一跳，長劍翻起，從最左邊的敵人臉上逆斬而過，順勢接下他的長矛，倒插入中間那名敵人的胸膛。
然而長矛手成隊湧來，六人一列堵住去路。提面本不甚寬，吃那每排三上三下的長矛一塞，即連飛鳥也休想橫越過去。
龔楫硬搶了幾次，雖又殺死不少敵兵，但每倒下去一個，後面馬上就有人遞補上來，始終將大提這頭防堵得滴水不漏。龔楫雖看不見另一邊的情況，但不斷灌入耳中的慘叫，以及「噗噗通通」的落水之聲，卻足以說明一切。
「好吧！這是最後一戰。」龔楫平靜的想道，一面暗暗奇怪自己居然一點都不恐懼張皇，面對著他的金兵甚至驚訝的看見他臉上泛起一絲微笑。
當一陣凜冽的山風由灰色的樹林間盤旋拂下的時候，戰鬥稍微中止了一會兒。龔楫慢慢環顧四周，並沒在意堤上只剩下自己一個人，也沒在意腿上、背上的四、五處傷口。
天空飄過一塊白雲，溪水洶湧流經腳下。「你今年幾歲啦？二十二了吧？」龔楫想道。「但這有什麼相干？你還未娶妻，也還沒兒女，這才真的不錯。」
龔楫困難的呼吸著，背上那一矛不知剌穿了體內的什麼東西，但他並沒覺得痛，望了望斜映日輝的劍尖，思想停留在遠處銀色的田畝上。
地想起小時候冬日田間的景致，鼻中甚至聞到了泥土的香氣。「似乎與現在沒有多大差別嘛？」他又想道。「真怪，好像只有人才是唯一會變的東西。」
呼吸更困難了，他不得不變換了一下站姿。
城頭上的大將耶律馬五發下號令，大提兩端的金兵開始慢慢朝中間移動。
「他們來了，以為他們能夠改變什麼事情，這些笨蛋！」龔楫小心的吸進一口氣，將它最後一次留存於胸腔之間。
金兵奔來的速度逐漸加快，此刻他們的腦筋完全想像不到，擊殺那個孤零零站在大堤中央瀕死的人，將要付出多大的代價——